Иван Охлобыстин
Магнификус II
– Бери и видимое, и действительное, – решил собеседник. – Все бери!
Когда нанятый экскурсовод покинул номер, Сергей достал телефон и включил его. Что-то подсказывало беглецу, что не стоит пренебрегать инструкциями покойного адвоката.
Однако не успел он набрать номер, как телефон зазвонил сам.
– Алло! – рефлекторно ответил молодой человек.
– Молчи и слушай, – раздался на другом конце провода чей-то очень убедительный баритон. – Я не буду тебя трогать два дня. У тебя много денег. Уезжай домой. Так хорошо. Очень хорошо.
– Это кто говорит? – растерялся Сергей.
– Я Слаанеш. Два дня, – и на другом конце провода раздались гудки.
Хмель как рукой сняло. Тут же вспомнились и агрессивные девицы с саблями, и человек с базукой, и парящая водянистая субстанция над исчезающим телом Торгрима.
– Если честно, – наконец взял себя в руки молодой человек, срочно отключая телефон, – для такой страны и два дня чересчур. Надо заказать билет на утро.
Саша, как и обещал, вернулся ровно через час в сопровождении огромного негра и миниатюрного китайца.
– Это Доменик, – показал он на негра, – а это Ну. Вообще-то его зовут по-другому, но там три слова. Выговорить нереально. Лучше – Ну.
– Ну, поехали?! – предложил уже успевший принять ванну Сергей. Охранники кивнули, Ну кивнул дважды.
– Лучший магазин в квартале отсюда, – сообщил Саша.
– Вперед, – приказал молодой человек и первым покинул номер.
В холле из-за стойки им помахала вслед многоликая Ольга. Сергей помахал ей в ответ, все остальные на всякий случай тоже. Доменик, кажется, даже подмигнул.
Покупки сделали стремительно, продавцы заметались по магазину, предлагая костюм за костюмом. Когда наконец определились с костюмом, Сергей уже мало что соображал и вместо наличных предложил карточку. Это не вызвало ни у продавцов, ни у хозяина бутика никаких возражений. Молодому человеку вскоре дали чек, он расписался и с величайшим облегчением покинул магазин.
– Как я выгляжу? – спросил он у экскурсовода, садясь в машину.
– Очень солидно, так здесь одеваются только самые богатые люди, – ответил он.
– Тогда это мне подходит, – улыбнулся молодой человек. – Теперь в надежный банк с многовековой историей. Желательно без обеденных перерывов.
До банка они добирались тоже недолго. Канны оказались небольшим городом.
– Мадемуазель, – обратился к служащей, естественно через переводчика, Сергей, – признаюсь, я полный дилетант в банковском деле, но на мой счет должны были перевести некие суммы. Вот телефон моего персонального менеджера и паспорт. Если это возможно, я щедро оплачу услуги, – он выложил перед миловидным менеджером визитку и паспорт.
Девушка что-то сказала Саше, взяла документы и удалилась.
– Что?! – не понял Сергей.
– Пошла выяснять, – объяснил тот, – сказала, что все возможно и у нас есть около часа.
– Этот город умеет тратить время и деньги, – вздохнул молодой человек.
– Да, – согласился экскурсовод, – любит, сволочь.
Менеджер не появлялась больше часа. Но когда она вернулась, то сообщенная ею информация с лихвой окупила моральный ущерб.
– Нет, другие деньги не поступили, на вашем счету по-прежнему та же сумма, – вернула она визитку.
– Какая? – деловито вскинул бровь клиент.
– Семьдесят миллионов фунтов, – бесстрастно отчиталась менеджер.
– Жаль, – еле сдерживаясь от нервного смеха, посетовал Сергей и полез в портмоне.
Девушка что-то сказала.
– Не надо, ей уже заплатил ваш персональный менеджер, – перевел Саша и добавил: – Она просит, чтобы вы включили свой мобильный телефон.
– Можно, – подумав, решил Сергей, достал телефон и нажал нужную клавишу. Звонок не заставил себя ждать.
– Сейчас эта девушка проведет вас в отделение персональных ячеек, идите за ней. Быстрее идите. Так мы выиграем время. Слаанеш где-то рядом, – раздался строгий мужской голос на другом конце провода.
– Постойте, у меня с ним договор, что он мне дает два дня, – попытался возразить молодой человек.
– Не смешите меня. Бегом вниз. Девушка знает, – приказал голос.
– Вот что, ребята, – обратился Сергей к своим охранникам, – подождите в машине, а я тут должен сходить к управляющему.
И он направился за уже ожидающей его девушкой. Недоуменно пожав плечами, Саша, Ну и Доменик пошли к выходу из банка.
Проведя картой-ключом перед инфракрасным датчиком, менеджер провела Сергея за тяжелую металлическую дверь, стилизованную под дуб, на ходу отдала какое-то распоряжение дежурившему в центре зала полицейскому и быстро зашагала по лестнице вниз. По дороге она еще трижды применяла свою карточку, чтобы пропустить молодого человека в следующее помещение, пока они не оказались в просторном зале, уставленном одинаковыми сейфовыми ячейками. На противоположной стене висели три монитора, с помощью которых просматривался весь банковский вестибюль. Девушка начала было о чем-то расспрашивать Сергея, но тот не мог оторвать взгляд от светящихся экранов. Он видел, как его охрана покинула банк, как к полицейскому подошел его напарник. Они начали о чем-то разговаривать, но тут же их внимание привлекла хорошенькая девица, вошедшая в зал.
– Начинается, – вздохнул молодой человек.
И действительно, в следующее мгновение две головы в фуражках уже скакали по отполированному полу вестибюля, а девушка обтирала окровавленное лезвие меча о китель мертвого блюстителя порядка.
В банк вошли еще двое – мужчина и женщина, в которых Сергей без труда опознал Слаанеша и его вторую спутницу.
Сопровождавшая Сергея банковская служащая, также ставшая свидетелем резни, проявила себя человеком, не подверженным панике. Она бросилась к пульту на стене под экранами, нажала какую-то кнопку и прокричала кому-то на французском.
Для слова «полиция» перевод не потребовался, только отчего-то Сергея это не успокоило.
– Есть запасной выход? – оглядываясь по сторонам, спросил он.
Однако девушка-менеджер не слышала его, она ожесточенно щелкала клавишами на пульте, но, судя по всему, у нее ничего не получалось. Разве что из динамиков зазвучали голоса посетителей, переговаривающихся на каком-то неизвестном языке.
Слаанеш словно почувствовал, что его слышат, он огляделся по сторонам, заметил камеру на стене и подошел к ней.
– Это я, мой изобретательный друг, – сказал он, глядя прямо в объектив. – Ты опять от меня убегаешь. Зачем? Ты же не знаешь, что я хочу тебе предложить.
– Но догадываюсь, – невольно вслух ответил ему молодой человек.
– Я много могу предложить. Предложить такое, о чем ты не можешь и мечтать. Наслаждение. Океан наслаждения.
Откуда-то сзади его спутница подтащила пожилого сотрудника банка в полуобморочном состоянии.
– Наслаждение – это не только слащавые игры изнеженных, лишенных всякой фантазии налогоплательщиков. Это еще и знание, значительно обостряющее все остальные чувства. Знание своего превосходства, в его самой волнующей форме – уничтожения любого, кого захочет остановить твой алчущий познаний разум. Без причин, без видимой пользы, без оглядки назад.
– Чувственно. И тру-ля-ля.
Слаанеш, даже не глядя на приведенного к нему мужчину, протянул к его горлу руку и легко, как нераскрывшийся бутон розы, сорвал голову с плеч. Голова несчастного покатилась вслед остальным. Спутница Слаанеша отбросила в сторону мертвое тело, а тот продолжил свой монолог.
– Вот и тру-ля-ля! А что тебе предложат твои друзья? Пустую, лишенную крови жизнь? Честолюбие, богатство, бессмертие? Да! О бессмертие! Может быть, ты не знаешь, так вот я тебе сообщаю: бессмертие делает все остальные чувства безвкусными. Наслаждение от жизни получаешь только тогда, когда можешь умереть. И чем ближе смерть, тем больше наслаждения.
– Восхитительный монолог! – кто-то произнес за спиной злодея.
Едва раздался его голос, спутница Слаанеша безжизненно рухнула на пол.
Сергей, зачарованный предыдущей речью, и не обратил внимания, что в помещении появились еще два персонажа. Один из них – богатырского телосложения брюнет с мертвецки бледным лицом и огромным двуручным мечом. Другой – сухопарый блондин среднего роста. Голос принадлежал ему.
– У! – нехорошо улыбнулся Слаанеш, поворачиваясь к ним и обнажая клинок «близнец». – Сам Абхораш и его веселый друг Теклис. Правду говорят, что только шутка Теклиса может заставить улыбнуться благородного монстра? Вижу в твоих руках, достопочтенный Лорд Вампир, прекрасный меч. И как ты нашел нас?
– Я позвал Теклиса, чья шутка действительно веселит меня, он умнее и умеет пользоваться компьютером, – глубоким басом ответил тот.
– Как вам Древние позволяют дружить? Вы такие разные, – продолжил Слаанеш.
– Единство противоположностей, дружище! Единство противоположностей! – за своего друга ответил тот, кого Слаанеш назвал Теклисом. – Мы прекрасно дополняем друг друга. Жалко, что у тебя нет друзей. Ты не поймешь нас.
– Что ж, я растроган! – серьезно согласился Слаанеш. – Но зачем вы мне мешаете? Если четырнадцатый принцип оживет, Древние закроют для нас этот мир.
– Это приказ, – просто объяснил Абхораш.
– Кто тебе может отдавать приказы?
– Тот, кто создал меня, – Древние. Мне нравится видеть мир.
– А мне никто давно не отдает приказов. Вот я убил своего создателя и стал свободен от приказов.
– Что он говорит? – брезгливо спросил у своего спутника богатырь.
– Все простенько. Говорит, что у него нет совести, – объяснил тот.
– Плохо. Очень плохо, – покачал головой Абхораш, – без совести нельзя жить. Это пакость какая-то.
– Как иногда ты умеешь попасть в самую точку, – похвалил его Теклис.
– Все! – взял во вторую руку меч Слаанеш. – Диспут закончен. Пора тебя прикончить. Время дорого. Меня и так долго путал этот гном со своими идиотскими камнями.
– Слава смерти, ты перестал болтать непристойности, – поддержал его намерение Абхораш, берясь второй рукой за меч.
– Ты отличный боец, я потрачу на тебя много времени, – зло констатировал злодей.
– Очень много, – флегматично согласился брюнет.
И они сдвинулись в самый центр зала, держа мечи на вытянутых руках перед собой.
Теклис отошел в сторону, достал мобильный телефон и набрал номер.
Телефон Сергея зазвонил.
– Это я, – сказал он в трубку, не дожидаясь вопроса.
– Передай трубку девушке, – приказал блондин.
Молодой человек передал телефон ничего не понимающему менеджеру. Та приложила его к уху и Теклис ей начал говорить по-французски.
– Ви, ви, – только и отвечала сообразительная девушка.
Когда блондин закончил свою речь, девушка схватила Сергея за руку и потащила к выходу.
Они поднялись в зал и последовали за Теклисом. Обошли так же неподвижно стоящих друг напротив друга Абхораша со Слаанешем и оказались на улице.
У порога банка их ждал серебристый «Порше» 911-й модели.
– А где эти твари? – садясь в машину, поинтересовался у своего спасителя Сергей, намекая на спутниц Слаанеша.
– Он еще несколько часов не сможет их вызвать, – ответил тот, помогая обессиленной пережитыми потрясениями француженке сесть на заднее сидение. – Когда я нахожусь рядом, дополнительное оружие не работает. Понятно?!
– Ви, ви и тру-ля-ля, – вздохнул молодой человек.
Следующий раз он решился заговорить, только когда «Порше» давно вывез их за пределы города и они «летели» по шоссе вдоль берега моря.
– Можно спросить?
– Конечно, господин Магнификус, – согласился Теклис.
– Абхораш может победить?
– Нет.
– Почему?
– Разные уровни. Абхораш – лорд, бывший некромант, глава ордена Кровавых Драконов. Слаанеш – демон Хаоса.
– Абхораш погибнет?
– Нескоро и минут на сорок.
– На сорок, – пытался сосредоточиться Сергей. – А вы кто?
– Эльф. Высший Лормастер Белой Башни Хоэта, по-вашему – добрый волшебник, – скромно проинформировал блондин и попытался объяснить: – Здесь Древние нам не разрешают пользоваться такими понятиями, как «магия», «волшебник». Они считают это отрицательными категориями. Вместо «магия» мы говорим «возможности», вместо «волшебник» – «мастер возможностей».
На одном из пустынных пляжей Теклис остановил машину. Тем же способом, каким Торгрим усыпил в самолете Сергея, эльф усыпил девушку-менеджера, и они с молодым человеком уложили ее на одном из пустующих лежаков в тени пляжного тента-зонта.
– Проснется через час, все забудет, я подчистил ей память, – сказал Теклис, возвращаясь к машине, – зато жива и не лишилась рассудка.
Куда теперь? – спросил Сергей.
– В порт, – ответил эльф, включая в машине музыку. – Скоро откроется портал. Нам надо встретить Торгрима во всеоружии. Я имею в виду – одежду. В прошлый раз я ему взял туфли на два размера больше. Как он ругался!
– Торгрим жив?! – воскликнул радостный молодой человек.
– Естественно, – взялся за руль Теклис. – Что может случиться с этими сквалыгами-гномами? Представляешь, что говорит о нас их бородатый фольклор «На свете есть две истинные вещи – блеск золота и коварство эльфов»! На этот раз я ему куплю костюм на вырост, – он звонко засмеялся и со всей мочи нажал на педаль газа.
Глава третья
Ближе к вечеру автомобиль марки «Порше» вывез их в аэропорт. Там без особых затруднений они сели в небольшой реактивный самолет.
Через несколько часов самолет приземлился в еще одном аэропорту, где путешественники покинули комфортабельный салон и на «Порше» точно такой же модели и расцветки, как и тот, что остался в Ницце, помчались по широкой автостраде.
– Вы так любите «Порше»? – не сдержал своего любопытства Сергей.
– Каюсь – пижон, – усмехнулся эльф. – Торгрим меня за это непрестанно корит, а сам держит в гараже новенький роллс-ройс «Фантом» с золотыми ручками. Бородатый ханжа. Абхораш, в свою очередь, души не чает в дизельном «Ленд Крузере» восьмидесятой модели. Пуританин. А вы чему отдаете предпочтение?
– Джип «Инфинити Эф-Икс».
– Ах да, конечно! Как я забыл? «Эф-Икс», мате «Мальтийский крест» без сахара и одеколон «Полуночная месса».
– Точно! Вы что, за мной следили?
– Нет, мы тебя на бирже труда выписали.
– Да, как было сказано в одном старом фильме, с вами приятно иметь дело, – согласился молодой человек и уточнил: – Куда мы движемся?
– К океану.
– А к какому, если не секрет?
– К тихому и бездонному, как сон девственницы.
Покрутившись между гигантскими грузовыми кранами и одинаковыми ангарами, машина затормозила у корабля с поэтическим названием «Луи 14». С первого взгляда было ясно, что корабль готов к отплытию, а вновь прибывших давно ждали. Во всяком случае, как только нога Теклиса коснулась причала, высокий, крепкого телосложения мужчина с неестественной для его возраста седой головой подал спутнику Сергея руку.
– Торгрим?.. – то ли спросил, то ли просто уточнил он.
– Да… – столь же неопределенно ответил ему эльф.
– Жалко, меня не было рядом, – так же бесстрастно посетовал мужчина, неожиданно припал на одно колено, приложил правую руку к груди и представился появившемуся из машины Сергею: – Индрогнир и его воины приветствуют Древнейшего.
Молодой человек от такой эскапады невольно отшатнулся назад, но Теклис успокоил его:
– Видишь ли, это такой вариант приветствия у спецподразделения охраны нашей компании. Они все южане, народ искренний, ну и поэтому…
Не усмотрев в поведении мужчины ни малейшего намека на шутку, Сергей сам приложил свою правую руку к груди:
– Также крайне признателен за оказанное гостеприимство.
– Нас ждут, корабль готов к отплытию, – сообщил мужчина.
– Тогда в путь, – кивнул худощавый спаситель Древнейшего. – Дубль ждет.
Мужчина показал на горизонт, где покоился на волнах точно такой же корабль. Мало того, когда их судно поравнялось с собственным двойником, Сергей углядел на борту оного то же название – «Луи 14».
– Тоже «Луи 14», – не удержался он от восклицания.
– Абсолютная копия, – подтвердил Теклис. – Только, в отличие от нашего корабля, у него в трюмах ждут своего часа сорок великовозрастных господ с пулеметами в руках и катанами за плечами. Да, еще около пяти тонн взрывчатки.
– Думаете, Слаанеш нас догонит? – спросил молодой человек.
– Конечно, догонит, и не один, – похлопал его по плечу Теклис, – не волнуйтесь – с того корабля уйти нельзя. А на восстановление и возвращение ему потребуется не менее суток.
– Пять тонн разнесут этот порт вдребезги, – поделился своими сомнениями Сергей.
– Двойник – ловушка, туда войти можно, выйти – сложнее, взрыв отложат до выхода в открытое море, – объяснил эльф.
– Тогда и сорок великовозрастных господ, как вы говорите, с катанами за плечами?..
– Для них это честь и больше ничего. Ничего, что связано с прекращением жизнедеятельности, – сказал Теклис, потом, очевидно, трезво осознавая, что человеческая психика не всегда готова выдержать такой наплыв информации, предложил: – Это долгий рассказ. Лучше пройдемте на капитанский мостик и выпьем по бокалу доброго божоле, чтобы не случилось морской болезни.
– Да, имеется такая, – машинально ответил Сергей, поглядывая на быстро скрывающуюся за горизонтом береговую линию.
После того как они с Теклисом «уговорили» бутылочку-другую благородного напитка, Сергей попросил, чтобы ему показали его каюту, если, конечно, таковая имеется.
Спокойный, как вода в офисном аквариуме, молодой мужчина с такими же, как и у его командира пепельными волосами, проводил путешественника в его каюту. Чем-либо удивить Сергея в этот день было уже трудно, и он просто рухнул на узкую койку, где сон сковал истерзанное новыми чувствами сознание вчерашнего менеджера престижного мебельного салона, а на данный момент и непонятно, кого именно.
Разбудил его Теклис. Смешливый эльф сидел у изголовья его койки за откидным столиком, потягивал из высокого стакана минеральную воду и смотрел в иллюминатор в темное небо за ним.
– У Слаанеша есть реактивный самолет с ядерной боеголовкой? – потягиваясь, спросил Сергей.
– Нет, мы бы знали, – ответил ему Теклис. – Я смотрю на звезды и думаю.
– О марсианах?! – съязвил Сергей.
– О них тоже.
– Они вряд ли есть, лично я сомневаюсь. Если я правильно понял, ты мне все рассказать не сможешь?
– Я все не знаю. Хотя ты прав – и не могу.
– Прости, Древнейший.
– Расскажи хотя бы о чем-нибудь. Во! Об Абхораше, которым тебя попрекал Слаанеш.
– Длинная история.
– Я не тороплюсь. Знаешь, в последнее время я как-то особенно предрасположен к простым, но душевным эльфийским рассказам.
– Абхораш был лучшим воином Лахнии. Лахния – страна, город на материке. Точнее, был такой город.
– На каком материке?
– Неважно. Не здесь. В семь раз больше Евразии.
– Ну и был…
– Да, до этого был в Лахнии правитель Нагаш. Он не хотел умирать.
– Прекрасно понимаю этого самодержца.
– Да, но Нагаш искал, как не умереть. Искал он, искали все мудрецы Лахнии и других городов на подчиненных Нагашу территориях. Искал и нашел, но для этого было необходимо пить кровь людей.
– Понятно, куда проще. У нас это давно придумали. Вампиром стал наш Нагаш.
– Совершенно верно. Только не совсем он то нашел. Душа Нагаша продолжала жить в теле, но тело разрушалось. Кончилась эта история как-то совсем печально. Что-то да как-то. Разрубил его на части один родственник.
– Не повезло старику. С родственниками надо быть всегда начеку.
– Но вот его внучка – красавица Неферата продолжила исследования и добилась своего. Она назвала свое произведение «Напиток Бессмертия». Со своей свитой поделилась находкой. Бессмертному одному грустно.
– И Абхораша угостила?
– Он любил ее.
– Другими словами, Абхораш стал лазить по стенам и людей как коктейли «потягивать»?
– Умоляю – серьезней. Печальная на самом деле история. Абхораш не любил убивать безвинных, поэтому он ушел в пустыню воевать с разбойниками и другой пустынной падалью. Четыре года бесконечных сражений превратили его в непревзойденного мастера клинка. Равных не нашлось. В итоге Неферата умолила его вернуться в Лахнию и возглавить армию. Положение было очень тяжелое – аристократия словно помешалась. Кровь лилась рекой. И в Лахнии, и в соседних королевствах.
Абхораш делал, что было в его силах: лично сжигал на кострах десятки обезумевших от чужой крови аристократов, выставлял дополнительные караулы, многократно просил Неферату образумить своих ненасытных сторонников. Увы, все напрасно. Короли соседних королевств собрали огромную армию и стерли Лахнию с лица земли. Неферата бежала на Север, Абхораш с боями вышел из города и двинулся на восток, в пустыню. С ним ушли сорок воинов. Короли не стали его преследовать, они знали, что воин пытался удержать безумных сторонников принцессы. Абхораш бродил по пустыне несколько лет. Однажды он подошел к высокому потухшему вулкану, логову огромного красного дракона. Тогда мой друг решил сразиться с драконом. Терять было нечего – любимая его бросила, битву он проиграл. Абхораш оставил своих воинов у подножия вулкана и с одним мечом поднялся к дракону. Бились они…
– Три дня и три ночи.
– Два дня. К концу второго дня мой друг убил дракона, вдоволь напился его крови, и случилось чудо.
– У него отросли крылья?
– Он перестал испытывать жажду. Кровь дракона нейтрализовала яд «Напитка Бессмертия». Абхораш сочетал в себе силу вампира и утратил жажду.
– Повезло горемыке!
– Заслуженно повезло!
– Согласен, заслуженно. Дальше.
– Дальше он спустился к своим воинам и объявил, что если они смогут хотя бы частично добиться его уровня мастерства битвы, то он будет в награду навсегда исцелять их от жажды. Так появился орден Кровавых драконов.
– Почему сразу всех не угостил?
– Они не победили красного дракона. Он отправил их сражаться на север с людьми, которые помогают Хаосу. Сорок рыцарей – это серьезная сила. – А что за Хаос?
– Древнейшие открыли доступ Хаосу. Понятно?
– Понятней некуда.
– В нашем мире больше вопросов, чем ответов. Хотя я лично уверен, что Древнейшие поступили мудро. Нет зла, нечем оплатить добро.
– Ладно, фиг с ними, и с Древнейшими, и с Хаосом. А ты-то как с Абхорашем связался?
– Семь лет назад мою племянницу похитили орки. Они везли ее мимо лагеря, где Абхораш ждал возвращения рыцарей ордена.
– У вас там и орки есть?
– И орки, и гоблины, скоро с одним познакомишься. У нас врач гоблин.
– Волнующая перспектива. Ну, продолжай!
– Похитили и увезли в горы Каро, хотя ты все равно не знаешь, где это. Абхораш не выносит, когда обижают женщин.
– Я понял, орков он сожрал, а племянницу спас. Я тоже не люблю, когда обижают женщин, особенно орки.
– Не сожрал, я же сказал, что он уже не имел великой жажды. Просто расправился. Вот с тех пор…
– Вы стали друзьями.
– Истинно так.
– Вот история так история, – встал с койки Сергей и прошелся по каюте. – Где тут мини-бар?
– Нельзя тебе теперь. Пили мы уже. Очень было неплохое вино. Хочешь минералки? – предложил Теклис.
– Как нельзя?! – возмутился молодой человек. – Такие истории на трезвую голову не слушают.
– Не слушают, – кивнул эльф, – но нельзя. Тебе скоро через Черный Портал идти. В твоей крови не должно быть много алкоголя, иначе ты можешь преобразоваться в какого-нибудь слизняка.
– А через Белый нельзя пройти и граммов триста вискаря перед этим?..
– Древнейшие попадают в нашу реальность только Черным Порталом, Белым Порталом могут проходить только творения или их потомки.
– Как у вас все запутанно! – искренне возмутился Сергей. – Кто все это только придумал?
– Древние, – поднялся из-за столика эльф. – Поспи лучше. Отдохни.
– Я без ста граммов не усну, – решительно заявил Сергей. – Не усну. Я латентный алкоголик.
И что за Портал? Как через него проходят?
– Уснешь и все, – успокоил его Теклис, провел своей белой ладонью перед глазами спутника, и того действительно начало клонить в сон.
– И все? – уже засыпая, переспросил молодой человек.
– И все, – подтвердил его собеседник.
Сергея разбудил голос из хромированной решетки динамика, ввинченной в стену прямо у изголовья его койки.
– Бойцам второго подразделения срочно прибыть в казарменные помещения и выполнить предписание 392, время выполнения десять минут. Отменяются все ранее намеченные мероприятия.
Сергей посмотрел сквозь приоткрытый иллюминатор. Свежий морской ветер пахнул ему в лицо. На небе не было ни облачка. Вдали виднелись какие-то острова.
Он встал на ноги, ополоснул лицо прохладной водой из стального рукомойника и, мельком оглядев себя в зеркало на внутренней стороне двери, вышел в коридор. Мимо быстро двигались пепельноволосые богатыри с хмурыми лицами.
Сергей поднялся на палубу и заметил стоящего на корме Теклиса. Тот внимательно наблюдал за чем-то или за кем-то на горизонте в большой военный бинокль.
– Сколько я спал? – спросил молодой человек у эльфа. – Отлично себя чувствую.
– Пять дней.
– Пять?! – изумился Сергей.
– Честное слово, – подтвердил Теклис. – Твоему организму был необходим глобальный отдых.
– Где же мы?
– Очень далеко от неприятностей. В океане.
Внизу сквозь гигантские, распахнутые мощными механизмами створки кормы на воду спускалась белоснежная моторная яхта.
– Неферата, – послышался голос Теклиса за спиной.
– Что Неферата? – обернулся на звук Сергей.
– Яхта называется «Неферата», – объяснил эльф. – Чувства сильнее реальности. Так часто бывает: мы любим не то, что есть на самом деле, а то, каким бы оно могло быть. По нашим представлениям.
– И для кого такая роскошь? – спросил молодой человек.
– Для Лорда Вампира, конечно, – ответил Теклис. – Легендарный рыцарь спешит на помощь другу.
– Еще одному другу?
– Да, художнику-пьянице в Афинах. Было дело, тот вступился за Абхораша в ночной потасовке на улице у пивного бара.
– За Абхораша?
– Он же не был в курсе, что бывший кровосос и сам легко справится с пятью хулиганами. Просто благородный человек. Видит, бьют человека. Их больше, он один. У них нож. И вступился. Теперь увлекся крепкими напитками, жена ушла. Абхораш поедет и все уладит. Он считает, что уладит. Самообман, но это его выбор.
– Хотел бы увидеть эту идиллию! Бедный художник! – усмехнулся молодой человек.
Бедный, – согласился эльф и махнул рукой вслед отплывающей яхте.
– У вас запонка сейчас выпадет, – рефлекторно заметил Сергей и тоже махнул ей вслед.
Их корабль обогнул один из островов, раскиданных по безбрежной равнине спокойного океана, потом другой и начал постепенно приближаться к самому крупному, с виднеющимся на пике белым зданием, издали напоминающим греческую церковь.
– Вот она, – показал рукой именно на этот остров Теклис.
– Мы решили помолиться? – не понял его спутник.
– Я бы с удовольствием, но… – и эльф печально развел руками, – религия Древних недоступна для нашего понимания. Точнее, не допущена.
– Мудрено, но, собственно, куда плывем? – перебил его богословские изыски Сергей.
– Внутрь Цитадели, – коротко ответил эльф.
Только сейчас молодой человек обнаружил, что остров на самом деле представляет собой ровный полукруг с естественным проходом во внутреннюю бухту. Туда-то и направлялся корабль. Навстречу ему уже двигалось несколько скоростных катеров.
– Одно хорошо, – заметил Сергей.
– Что же? – поинтересовался Теклис.
– Скоро мне наконец представится возможность понять хоть что-нибудь.
– Хоть что-нибудь – да, – неопределенно поиграл бровью его спутник.
– Всего уровней четыре, – на ходу объяснял Теклис, проводя Сергея просторными тоннелями внутри острова. – Это первый, здесь в основном помещения для отдыха, тренировочные и оружейные комнаты, казармы и прочие вспомогательные помещения.
– Стены из чего? – полюбопытствовал гость.
– Очень разные материалы: сталь, титан.
– Ядерный удар выдержит?
– Выдержит много ударов.
– Тогда я спокоен, – потер ладони Сергей. – Совсем не хочется с этим французом опять встречаться.
– Нет, Слаанешу сюда хода нет, – ответил ему Теклис, – для него это самоубийство. Ему нужно было быть умнее. Кстати, посмотри, – и эльф показал на два скульптурных изваяния в виде многогранных хрустальных кристаллов на мраморных постаментах в центре холла. – Гробницы двоих твоих предшественников. Слаанешу с ними повезло больше.
– Он убил их? – ужаснулся молодой человек.
– Одного лично, у другого приключилась авиакатастрофа, – рассказал Теклис. – Просто демон нашел их раньше Торгрима. А кстати, где наш хитроумный гном? – эльф достал рацию и что-то сказал в ее приемник на непонятном певучем языке. Через мгновение ему ответили на том же языке.
– Что? – не выдержал Сергей.
– План изменился, – честно ответил Теклис, – Торгрим будет тебя ждать у Лорентийского пролива, проводники тебя туда доведут, жалко, что мы не успеем тебя подготовить нормально.
– Это что такое?
– Это значит, мы не успеем с тобой даже позавтракать.
– Плохо. Просто скверно. На такое дело и без завтрака, – пробурчал Сергей. – А какие еще проводники?
– Наверняка полукровки или скейвены.
– Скейвены?
– Большие крысы. Гадость.
– Это мне за грехи? Я ненавижу крыс.
Теклис остановился, как-то особенно внимательно взглянул на своего спутника и заявил:
– Да, очень похоже, что ты и есть владелец четырнадцатого принципа. Только в тебе еще много… Ладно, к делу. Сначала на медосмотр, потом к Залу Снов. Просто бегом.
И они побежали.
Медосмотр Сергею не понравился, потому что отвратительный, бородавчатый старик в белом халате с помощью своих приборов выявил у него потенциальную предрасположенность к язве желудка, циррозу печени и «гарантировал» срок жизни не более шестидесяти двух лет. За последние несколько дней обследуемый научился доверять всему сказанному, поэтому при выходе из лаборатории настроение у него не улучшилось.
– Не беспокойся, – тут же поддержал его Теклис, – когда ты доберешься до нужного места, я тебе дам кое-какие отвары, и ты проживешь еще лет семьсот.
– Семьсот – это слишком, – мгновенно воспрял духом Сергей. – На спирту хоть?
– Нет, отвары не бывают на спирту, – отрезал эльф, взял своего спутника за руку и повел к лифту.
– Хорошо, но я голый! Ты не заметил?! – рассерженный невозмутимостью Теклиса, напомнил ему молодой человек.
– Все на месте, – кивнул тот и потащил бедолагу дальше.
Металлизированный цилиндр лифта в несколько секунд доставил их вниз. Они миновали семь постов охраны, какую-то невероятную дверь, похожую по принципу действия на затвор фотоаппарата и вошли в небольшой полукруглый зал. В стены зала были встроены пять одинаковых саркофагов. Один из них был опечатан широкими металлическими полосами.
– Зал Снов Древних, – преклонился на одно колено в знак почтения Теклис, потом поднялся и показал на один пустующий саркофаг: – Здесь будешь покоиться ты.
– Мне очень не нравится это слово, и здесь холодновато, – попробовал предотвратить неизбежное Сергей, – просто зверски холодно! Ты уверен, что это единственный путь к заказчикам?
– Температура в этом помещении – минус два градуса, – так и не ответил на его вопрос эльф. – Сейчас мы на глубине сорок метров, через десять минут твоя капсула уйдет на сто метров вниз. Иначе выражаясь, у нас две минуты, чтобы я смог точно тебя подключить.
