Иван Михайлович Грищенко
Сказы о героях. Вечный вопрос
Он продолжает идти, но теперь вслед за ним, сдерживая вихри, плывут загадочные сгустки пустоты, извергавшиеся не только из алебарды, но и прямиком из тела Странника змеевидными отростками. Каждый шаг отдаётся эхом, каждое движение, малейший поворот тела отталкивают от путника сам воздух, саму сущность бытия, заменяя его беспросветной тьмой, засасывающей внутрь всё, до чего дотронется.
Вдали показался просвет. Буря расступилась перед путником, сдавшись перед непреодолимой силой. Не только Он становится сильней и могущественней, проклятие Странника наступает Ему уже на пятки. Песка под ногами становится всё меньше, где-то даже проступает зелёная трава, почему-то не поглощённая штормом. Вот только она не доброе предвестие, уж точно не для путника. Час катастрофы приближается, и вскоре походы придётся прекратить, но он сделает всё, на что хватит сил.
Песчаная буря стихла. Он дошёл.
«Однако победа человека, последовавшая за восстанием, не позволила нам избавиться от прошлого. Оно преследует нас, вызывая ночные кошмары и напоминая, что мы сделали. Жалеем ли? Нет, никогда. Разве надо жалеть о том, что мы стали свободными? Разве надо завидовать тем, кто добровольно отдал себя в рабство? Разве у нас есть путь назад? Нет, нет, нет! Люди начали свой поход и закончат его, рано или поздно. Прошлое когда-нибудь поднимется и нужно быть готовым к этому. Тьма будет идти за нами по пятам, напоминая о наших поступках. Она не наш враг, она наша сила. Все мы появились из бесконечной пустоты, даже мир появился из неё, поэтому только мы должны использовать тьму, ведь лишь она может противостоять свету».
Какой земля была в древние времена? Какую жизнь принесли в жертву ради процветания? Всё началось с лесов, растений, насыщающих мир жизнью. Им поклонялись, им молились, но их время давно позади. В центре шторма, кружащего и бушующего, из земли вырывался огромный корень, величиной с бастион. Таинственная сила, управляющая всем вокруг, осела где-то внутри него. Сухой, болезненно-белёсый, но всё ещё живой кусок загадочного растения сияет под лучами восходящего светила, стремившегося занять своё место в день солнцестояния.
Впервые за поход Странник останавливается и смотрит вверх на небосвод. До полного солнцестояния время ещё есть, и тогда оно остановится ровно в центре, устремив весь свой свет на корень. Путник вонзает алебарду в почву, а сам садится рядом с ней. Сгустки пустоты успокаиваются, сливаясь с плащом. Путь, продлившийся долгие нескончаемы месяца, почти завершился, но после нужно ещё вернуться назад. Он нисколько не сомневается, что и на этот раз исполнит свою миссию. Теперь он может отдохнуть и немного подумать о будущем, ведь этот поход может стать последним.
В голову Странника вновь проник тот самый Глас, нашёптывая что-то. Взгляни внутрь себя, говорит Он, вспомни же то, что постепенно забывал и запомни раз и навсегда. Путник вновь видит иной мир, только на этот раз всё горит, а посреди всего солдаты в устрашающих вороных доспехах с плоскими не выделяющимися масками. Огонь не обычный. Тёмное, словно пустота, пламя пожирает мир, лишь заставляя восставших поверить в себя. Пожар разгорается во всех землях, и в итоге старый мир отходит к горам. Вдруг перед глазами Странника появляется крепость, стоящая посреди гор. Сотни тысяч солдат стоят на всех стенах, вытесняя таинственную поверженную силу за хребет. Именно с того самого момента песчаная буря бушует в тех землях. Время идёт, одно столетие сменяет другое, а крепость всё ещё непоколебимо сдерживает шторм. Никто точно уже не припомнит, что на самом деле произошло, лишь заброшенные, но могучие своды цитадели да ужасающая буря наводят мысли о древней катастрофе, произошедшей давным-давно. Цитадель заселяют странные уродцы – пустынники, а раз в пятьдесят лет, в сотое солнцестояние, загадочный Странник приходит в эти края утихомирить настолько же таинственный шторм.
