Иван Иванков
Случай в самолёте

– Приятно покурить перед полётом, – раздался голос откуда-то сбоку.

Артём повернулся и сквозь выпущенный дым разглядел сначала щуплую мужскую фигуру, а затем и лицо со впалыми скулами и тонкими очками на носу. Брюнет с короткой стрижкой, одет в простые синие джинсы и того же цвета толстовку с откинутым капюшоном. Артём сразу нарёк его «айтишником», ибо в его понимании они так и должны были выглядеть.

После странного удара собственного организма, Артёма начало понемногу отпускать. Незнакомец тем временем продолжил:

– Я чаще всего сразу выкуриваю две или три сигареты перед полётом, – продолжил тем временем парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет. – Там, наверху всё равно не дают покурить. Нарушают наши права. Ужасные правила, в Европе нет такой ерунды, курить можно прямо в самолёте.

«Программист» ещё что-то говорил, но Артём не слушал. Не хватало ещё вступать в эти глупые разговоры.Он затушил окурок о башню-пепельницу, что стоялапрямо в середине курилки, двинулся к выходу, но парень вновь подал голос:

– Давай я тебя ещё сигареткой угощу. Посидим, покурим.

– Нет, спасибо, – вежливо ответил Артём. – Я редко курю.

– Зря, лететь очень долго! А там нашему брату покурить никто не даст.

Парень как-то странно протянул слово «очень», но Артем его уже не слушал. Выставив руку вперёд, он толкнул дверь и вышел прочь из курилки. Не оборачиваясь, направился прямо к сыну.

Нельзя сказать, что перекур ему помог. Вместо ожидаемого успокоения пришло странное чувство предательства по отношению к самому себе. Затея покурить казалась теперь очень глупой. Да и зачем, если окончательно решил бросить? Артёму стало стыдно. Страшно и стыдно, что было намного хуже, чем испытывать это в отдельности. Двигаясь вперёд, он увидел сына. Мальчик проснулся, вертел головой, искал взглядом папу. Ничего страшного, он его заметил и сейчас подойдёт.

Очень некстати заболела голова. Артем ещё не отошёл от всплеска давления, в уголках глаз плясали белые пятна. Что-то ему нехорошо. К тому же, его напугало то состояние, которое он испытал, пока курил сигарету. Артем попытался успокоиться, ведь никакой катастрофы не произошло. Подумал о том, что сразу по прилету нужно обратиться к врачу. Всё-таки десять лет стажа активного курения. Мало ли что он там себе испортил в организме за всё это время?

– Пап, ты где был? – Встретил его встревоженный Игорь, когда Артем подошёл и встал прямо напротив.

– В туалете. Ты давно проснулся?

– Давно, – кивнул мальчик. – Папа, я слышал, как тётя говорила что-то про наш город.

Артём хотел было сказать сыну, что ему показалось спросонья, но мельком взглянул на табло, что висело над их креслами.

– Твою мать! – Выругался мужчина. – Посадка уже началась. Выход номер три.

Мужчина сгрёб сына с кресла, разложил себе и ему ручки чемоданов и, покатив их, оба заспешили к нужному выходу. Артём судорожно пытался понять, как он мог не уследить за временем? Когда он входил в курилку, у них оставалось почти сорок минут до посадки. Не мог же он курить сигарету столько времени?

На выходе номер три образовалась очередь. К счастью, они не опоздали. Пассажиров пускали группами, так как на улице их ожидали два автобуса с низким уровнем пола. Едва определённое количество людей заходило внутрь, как первый из них отъезжал от остановки и, предварительно развернувшись, уезжал к ожидавшему самолёту.

Всё это Артем увидел, спускаясь вместе с сыном на первый этаж в витражах. Беспокойство всё сильнее нарастало в душе мужчины.

– Не волнуйся, папа, – сказал ему на это Игорь, сжав своей маленькой ладошкой его запястье.

Артём улыбнулся и кивнул ему в ответ. Трогательный жест ребёнка вновь растопил на мгновения сердце, но он всё равно не перестал волноваться.

Наконец они спустились вниз к толпе, и теперь только коридор отделял их от выхода на улицу. Второй автобус уже уехал, на его место встал тот, что отправлялся первым. Впереди стояла стойка, где две девушки – сотрудницы аэропорта – проверяли у пассажиров билеты.

Артём опять напрягся. Люди впереди него быстро проходили на улицу через очередной контроль. Вот уже настала очередь стоящего перед ними парня лет тридцати, высокого блондина, что наверняка нравился женщинам. Артём, который особой красотой не обладал, ненавидел таких всей душой, но никогда бы в этом не признался.

– Здравствуйте, девушка. Меня зовут Степан и я – алкоголик! – слишком наигранно начал парень. – Стоп. Это же не здесь так надо говорить…

Девушки очаровательно улыбнулись. Артём не сомневался, что такой самец смог бы взять номерок, пожалуй, у обеих сразу, и почувствовал укол зависти. В его жизни было немного романов, последний из которых – с Еленой – закончился свадьбой.

Наконец настала очередь их с Игорем очередь. Парень, в шутку назвавшийся Степаном-алкоголиком, прошёл, и девушки вновь стали серьёзными и не улыбчивыми. Подойдя к ним поближе, Артём вновь почувствовал досаду. На него никто не взглянул, девица лишь приняла из его рук паспорт и билеты, оторвала корешки и отдала их обратно Артёму.

«Выход номер три. Не самый хороший вариант», – стучало в висках.

Помимо фобии, Артём имел ещё одну особенность. Являясь человеком аккуратным, он считал нечётные числа чем- то незавершённым. Будто единице не нашлось пары. Так что выход со второго или четвёртого коридора Артём считал бы удачным. Даже шестой номер был бы приемлемым. А тут третий… опять плохой знак. По этой же причине места на семнадцатом ряду он считал также не очень хорошими. Откуда появилась такая странная внутренняя логика, Артем и сам не знал.

На улице ещё сильнее напустил туман. Артём никогда специально не смотрел в витражи аэровокзала, рассматривая самолёты, что стояли снаружи и ожидали полёта, но сейчасон был просто поражён. Пока они с сыном ехали в такси к аэропорту, на улице было туманно, но сейчас вся округа потонула в дымке. Лишь ближайшие очертания самолётов выглядывали пугающими, призрачными контурами.

– И как мы полетим в такой туман? – прошелестел рядом тихий женский голос.

Артём не стал смотреть, кто это сказал. Лишь почувствовал, как взмокла ладонь, что держала руку сына. Ничего страшного, нужно успокоиться

– Не стоит переживать, – отвечал мужской голос. – Самолёты летают по приборам. Лётчикам не нужно для этого смотреть на то, что видно снаружи.

Хотелось бы верить. Но как командир корабля сможет увидеть, где заканчивается взлётная полоса? Если лётчикам нужны только приборы, так может им совсем закрыть иллюминаторы и поставить вместо них экраны, с проецированием всех показателей самолёта?

У выхода пассажиров ожидал перронный автобус, с заниженной посадкой, характерной для аэропортов. Артём вновь мысленно обругал местную воздушную гавань за отсутствие телескопического трапа, в просторечии рукава, через который можно было пройти прямов самолёт, не покидая здания аэропорта. Они с сыном молча вошли в автобус и забралисьв глубину салона. Сидячие места уже были заняты, ребёнка никто на своё место не пускал. И правильно, ехать не далеко.

Посадка заняла томительные пять минут, Артём старался не смотреть в лица пассажиров. Звуки стали более приглушёнными, люди, окружающие его, словно говорили тише, и даже Игорь, который отличался своей непоседливостью, вдруг угомонился и молча держался за поручень.

Двери закрылись,и что-то оборвалось внутри Артёма. Автобус беззвучно заскользил, медленно развернулся и покатил в туман. Корпус наклонялся в момент поворотов, но не сильно, пассажиров слегка покачивало. В один из таких моментов, прямо перед самолётом, Артём задумался и на мгновение ослабил хватку на вертикальном поручне. Автобус качнулся чуть сильнее, мужчина резко подался вперёд, прямо по направлению к правым дверям автобуса. К счастью, кто-то успел его подхватить под руку. Электромонтажник со стажем собирался уже отблагодарить помощника, но его взгляд упал в окно снаружи.

Очерченный в тумане нос самолёта смотрелся, будто выпирающая пасть средневекового дракона. Куски крыльев, еле заметные, был словно сложены сзади. Наверное, так выглядело бы сказочное чудовище перед атакой. Но больше всего Артёма поразило то, что оказалось прямо под самолётом. Там он разобрал фигуру человека. Незнакомец был повёрнут в его сторону, деталей одежды было особенно не разобрать. Но вот сомнений, что он смотрит прямо на него, у мужчины не возникло. Ещё мгновение и загадочный призрак – а назвать его обычным сотрудником аэропорта, у Артёма язык бы не повернулся – развернулся и исчез в тумане. Быть может,это дымка его поглотила?

– Гоняют, как стритрейсеры на трассе, – донёсся насмешливый голос прямо над ухом.

Небольшой смешок находящихся рядом людей прервал тишину в салоне.

– Извините, – спохватился Артём, поднимаясь и вновь схватившись за поручень.

Это был тот парень из курилки, программист. Он даже кивнул Артёму, едва тот поднял взгляд на спасителя. Узнал, не иначе. Но вот электромонтажнику новое знакомство было не к чему, так что он быстро отвернулся.

На борт пускали группами, чтобы пассажиры не мешали друг другу. Едва папа с сыном вышли из автобуса, как сотрудник аэропорта перегородил проход к трапу за собой. Артём смотрел, как первая группа исчезает в проходе самолёта. Сердце отстукивало бешеный ритм, будто барабаны безумца, вызывающие неведомое божество.

Вот он, его личный ад на земле. Вернее, в воздухе, но начинал он мучиться заранее. Артём оглядел зелёный корпус чудовища, в котором им предстояло провести полёт. Крылья выглядели тонкими на фоне огромного фюзеляжа. Выглядел он ненадёжно, также как и все самолёты. Ещё один раз они остановились практически на середине лестницы. Артём поднял голову и увидел сотрудника аэропорта, в тёмно-синем костюме и светоотражающем жилете. Он регулировал поток, останавливая пассажиров, чтобы вошедшая в салон группа успела занять свои места.

Наконец движение возобновилось, и они с сыном, обойдя того самого сотрудника аэропорта, вошли в салон.

Здесь их встретили две девушки-стюардессы. Обе улыбались, приветствуя вновь входящих пассажиров. На первую девушку, невысокую брюнетку со стрижкой каре, Артем не обратил внимания. Но, проходя мимо второй, немного смутился. Он ощутил пряный аромат ее парфюма, и, к своему стыду, опустил взгляд на ее грудь и разглядел бейджик с именем «Валентина» и небольшой значок с другой стороны – «StrayKids». Артем сделал вид, что смотрит под ноги, при этом успел оценить бюст девушки за закрытой формой.

«Ты женат, дурачок. К тому же, стюардессы – не лучший объект для знакомств. Неизвестно ещё, откуда она, из какого города».

Но от этого запретный плод был ещё более сладок. Опустив голову, с чувством собственной никчёмности, мужчина побрёл вглубь салона самолёта.

Игорь успел убежать чуть дальше, нашёл их места и уже переминался с ноги на ногу, с нетерпением ожидая папу.

Уже подходя к сыну, Артём заметил того самого мужчину, что так порывался угостить их с сыном пиццей. Скользнув быстрым взглядом, Артем отметил, что тот по воле судьбы и вправду должен был стать их соседом. Он оказался прав, увидев его билет. Вот и превратности судьбы.

– Какая встреча! – обрадовался их новый знакомый. – Присаживайтесь. – Мужчина с улыбкой показал им на места.

– Извините. Могу я вас попросить пересесть на место посередине? Дело в том, что мы не успели на регистрацию. А мой сын хотел сесть к окну.

– Конечно, если стюардессы не против.

– Я думаю, они не будут возражать. Тем более билеты проверяют только на входе.

Мужчина кивнул и с довольным видом встал со своего места, пропустив Игоря. Мальчик тут же сел на своё новое место, прильнув к иллюминатору.

– Дети. Им всё интересно, – добродушно проговорил мужчина, усаживаясь на место посередине.

Артём с недовольством подумал, что его новый назойливый знакомый решил провести весь полёт в приятной беседе с ним. Вот только сам электромонтажник не собирался предаваться разговорам. В его планы входило страдать от ужаса, искать, за что схватиться при тряске и старательно не смотреть в иллюминатор. В такие моменты он предпочитал тишину. Лишь наслаждаясь ей, можно искренне ненавидеть себя за то, что опять взял билет на самолёт и согласился на очередную командировку.

Пассажиры расселись на свои места, Артём убрал их чемоданы на верхнюю полку. Там осталось не так много места, но покупать багаж для командировки он не видел смысла.

– Аркадий Павлович, – представился мужчина и протянул руку.

– Артём. А это мой сын, Игорь.

– Очень приятно, молодой человек.

– Ага, и мне приятно, – отозвался мальчик, не отворачиваясь от окна.

Артём порылся в спинке впереди стоящего кресла и вытащил оттуда журнал. Такие часто попадались на рейсах, авиакомпании старались менять их каждый месяц. Не посмотрев на дату, он сразу открыл содержание, нашёл страну месяца, им оказался Таиланд, и пролистал до двадцать первой страницы, с которой начиналось описание. Читать ему, конечно же, не хотелось, но раньше такие действия позволяли хоть немного успокоиться.

Ну вот, началось. Руки начали потеть, липкая влага покрывала пальцы. Куда хуже стало, когда по лицу потянулись тонкие струйки. Артём смахивал их рукавом, ощущая себя полным идиотом. Ему казалось, будто все пассажиры смотрят на него. От этого становилось ещё хуже и хотелось исчезнуть прямо в эту секунду.

– Папа. А так всегда должно быть? – вопрос сына заставил вздрогнуть, настолько Артём не ожидал его услышать. Он слишком ушёл в себя, в свои мысли и переживания.

– Что случилось? – недовольно переспросил он Игоря.

– Там, – проговорил мальчик и указал пальцем куда-то наружу.

Артём выглянул. И ничего разглядеть в тумане не смог.

– Папа. Они не двигались. Даже несколько чемоданов застыли в воздухе.

– У тебя температура? С тобой все в порядке, сын? – забеспокоился Артем и прикоснулся тыльной стороной ладони ко лбу сына. Нет, вроде не горячий.

– Это очень странно, папа, – продолжил Игорь.

Артём ещё раз выглянул наружу. Всё как всегда, ничего необычного. Плотный туман не планировал рассеиваться. Грузчики заняты багажом, их едва видно из-за фюзеляжа самолёта.

У них скоро полёт, а тут такое дело с сыном.

– А я вижу, у кого-то очень хорошо развита фантазия, – улыбнулся их попутчик.

– Там чемодан висел в воздухе, – обиделся Игорь. – Я это видел.

– Нет ничего страшного, чтобы фантазировать, молодой человек. В вашем возрасте это свидетельствует о хорошо развитом мозге.

Артём сомневался, что сын понимает, о чём говорит взрослый дядя. Да и не о способностях ребёнка была речь.

– Я и вправду это видел, – плаксивым голосом проговорил Игорь, переводя свой взгляд с Аркадия Павловича на папу и обратно.

И тут колонки, установленные в салоне самолёта, прервали относительную тишину женским голосом: «Уважаемые пассажиры. Мы рады приветствовать вас на борту нашего самолёта…»

Пока следовало объявление, девушки-стюардессы встали в проходе, достали сумки с логотипами авиакомпании. Из них они сначала извлекли ремни безопасности и показали, как ими пользоваться. Затем на свет показались кислородные маски, но Артёму было интересно не это.

Шикарная блондинка Валентина с кокетливо вздёрнутым носиком, стояла прямо в нескольких шагах от него. На смуглом личике Артем увидел родинку, чуть ниже губ. Артёму казалось, что он вновь ощутил запах её парфюма. Интересно, девушкам можно использовать духи в полёте, в таком тесном пространстве как салон самолёта? Но аромат ведь прекрасен! А этот странный значок на её груди? «StrayKids»… что это значит? Бездомные дети? Может, она занимается благотворительностью?

Судя по внешности, девушке было около двадцати пяти лет. Молодая женщина, ещё вчера игравшая в куклы и лечившая плюшевых мишек от ангины, но ещё не умудрённая опытом женщина. Такая ещё была готова меняться ради единственного мужчины. А не устраивать скандалы, когда её парень пытается отдохнуть после тяжёлого трудового дня.

Мысли мягко текли в разуме у Артёма, пока до него не дошла пугающая мысль: «Я внутри самолёта и нет смысла мечтать».

Тяжёлое осознание вернуло тревогу. Стюардессы закончили инструктаж, Артём проводил Валентину прощальным, грустным взглядом. Девушка ушла в хвост самолёта и скрылась за шторкой. После посадки её отпустили, чтобы спрятать пищевой блок, расположенный там. Точно такая же была и в голове самолёта, отделяя эконом и бизнес-классы, и перед входом в кабину, скрывая перемещения пилотов – необходимость в век террористических угроз. Снаружи взревели двигатели. Пилоты то ли прогревали их, то ли проверяли на работоспособность, а громкий звук действовал на нервы.

Раздался звуковой сигнал. Артём поднял взгляд на верхнюю полку, в которой, помимо точечной вентиляции и подсветки для ночного времени, находилась индикация. Вернее, всего два световых сигнала: «Не курить», который был включен постоянно и второй, «Пристегнуть ремни», который как раз загорелся. Бросив быстрый взгляд на Игоря, мужчина отметил, что тот также, как и он, был пристёгнут. Мальчик опять повернулся к иллюминатору, с интересом ожидая взлёта.

«Уважаемые пассажиры. Наш самолёт готов произвести взлёт. Просим вас перевести спинки ваших кресел…»

Вкрадчивый женский голос казался Артёму сейчас схожим с голосом демона из дешёвого фильма ужасов. По крайней мере, страха на взрослого мужчину она нагнала сейчас не меньше.

– Вы когда-нибудь летали в Таиланд? – спросил его сосед.

– Нет, – соврал Артём. На свой медовый месяц они как раз летали туда с женой.

– А они тут в своём журнале пишут про Таиланд. Как будто сейчас туда можно слетать с этой пандемией.

Аркадий Павлович продолжил возмущаться, думая, что попутчику интересен этот разговор. Артем выглянул в коридор: стюардессы разносили гигиенические пакеты для страдающих от укачивания пассажиров. Нужная вещь при взлёте, правда, пользоваться ею достаточно неприятно и стыдно.

– Возьмёте? – спросила брюнетка, едва скользнув по его лицу взглядом.

– Не нужно, спасибо, – отказался Артем. Его никогда не укачивало в самолете, он всего-то боялся летать.

Артём, всегда отмечал красивых девушек вокруг, за что ему было немного неловко, все-таки женатый человек, и, не редко, мог представить себя рядом с какой-нибудь красоткой. Блондинка Валентина, с его точки зрения, была весьма сексуальна, но сейчас он не мог думать ни о чём, кроме предстоящего полёта. Мечтать он любил, в том числе и на любовную тему. Но всё это было как будто понарошку, виртуально, как и многое в его жизни.

Артем вновь посмотрел на часы телефона, включив экран. Девять часов пятнадцать минут. Время взлёта. Как раз в эту секунду самолёт мягко качнуло, он почти незаметно заскользил по направлению к взлётной полосе. Теперь уже точно двери не откроют, если, конечно, не начнёшь скандал.

Всё, уже ничего не изменить, кричал разум. Несмотря на туман, рейс не отменили. Артему захотелось остановить время, нажать несуществующую кнопку и оказаться в аэропорту Москвы, чтобы весь этот перелет с его турбулентностью и посадкой остался незамеченным. Идеально.

Самолёт тем временем делает широкий поворот, медленно выруливает на взлётную полосу и через несколько секунд, выровнявшись, останавливается. Новый толчок, более сильный, увлекает воздушный корабль, он начинает набирать скорость, которая через несколько секунд становится такой, что оказала дала бы форуспорткару. Двигатели ревут, будто рассерженные драконы. Артёма вдавливается в кресло и закрывает глаза. Вот. Началось. Самолёт задирает нос, Артем чувствует, как ещё сильнее вминается в кресло. Они начинают набирать высоту. Сердце Артёма выбивает бешеный ритм.Сиденье будто подхватывает его снизу, увлекая всё выше и выше. Руки до боли сжимают подлокотники, словно он готовится их вырвать.

«Я в самолёте!» – паническая мысль бьётся в конвульсиях внутри сознания – Как же закладывает уши!»

Артём поворачивает голову – пытается увидеть других пассажиров, среди которых были такие, которые, казалось, насмехались над ним, а другие сидели спокойно, с интересом смотря в иллюминатор. Артём даже приоткрыл рот, чтобы хоть немного избавиться от этой напасти. Но как назло ничего не помогало.

«Я в самолёте!» – буквально кричит сознание.

Самолёт резко наклоняется вправо. Артём бросает взгляд справа от себя, ожидая увидеть землю, но, из-за тумана, видит лишь нечёткие очертания деревьев, какой-то башни и часть взлётной полосы.

«Зачем пилот так делает? – панически думает мужчина. – Нельзя управлять самолётом аккуратно?»

Ещё один небольшой крен и Артем ощущает, как стынет кровь в жилах. Ужасное чувство лишь нарастает, едва начинает казаться, что самолёт падает.

Не так давно Артем читал, что такое происходит из-за того, что самолёт выравнивается по отношению к земле. И вообще, оно было ложным, и обращать внимание на подобные манёвры не стоит. Даже лишившись тяги двигателей, летательный аппарат мог аккуратно спланировать, был бы аэропорт рядом.

Но это всё не играло роли, пока он был в самолёте. Время логики и рационального мышления заканчивалось до той самой поры, пока шасси оного не касались взлётной полосы.

Мысли готовы были взорвать черепную коробку. Может, это давление?

«Жаль, что место не 18-с. Я хотел именно его».

Артём любил сидеть в проходе и практически в середине самолёта. По его мнению, на этом месте меньше всего чувствовалась тряска и любые перегрузки, связанные с полётом. Главное, не смотреть в иллюминатор на то, как иногда трясутся крылья – машут, как настоящая птица.

На мгновение к Артему вернулся страх, что самолет начинает падать. Он уперся в кресло впереди, чтобы немного успокоиться. Немного помогло, и, если бы не постоянная мысль, что самолет с каждой секундой поднимается всё выше и выше, было бы сносно.

Вновь прозвучал звуковой сигнал, и Артём в панике выглянул в иллюминатор. Туман остался внизу, они скользили по воздуху,как стрела, вонзаясь в белёсые облака. Молочные клубы проносились с разных сторон то нарушаемые их фюзеляжем, то где-то далеко, то совсем близко. Артём на миг представил, что это души людей, которые вознеслись в небеса, уходя в самую Вечность.

Спустя сорок минут от начала их взлёта, самолёт выровнял своё положение. Облака теперь были под ними, солнечный свет на контрасте с взлётной полосой ласкал всё вокруг мягким светом.

Едва стало возможно и потухло табло «Пристегните ремни», Артем решил выбраться в туалет. Чтобы было легче добраться до вожделенной кабинки, он старался выбрать место в проходе. А ещё, чтобы размять ноги и снять с себя хотя бы одно напряжение – от пристёгнутого ремня.

Вырвавшись из удерживающего положения, Артём почувствовал себя чуть лучше – когда ты боишься летать, негативные ощущения только усиливаются из-за того, что ты вынужден ничего не делать, пока самолёт взлетает. Жаль, нельзя расхаживать по коридору, так хотя бы чувствуешь себя лучше. Правда, очень травмоопасно.

Неуклюже зашагав до кабинки, расположенной в хвосте самолёта, Артем осматривал лица пассажиров. Многие уже давно опустили спинки и спали. Другие же спокойно сидели в своих телефонах. По счастью, никто не последовал его примеру, и возле туалета очереди не было. Сработал звуковой сигнал, указывающий на необходимость пристегнуться, но Артём не стал возвращаться. Не зря же он проделал весь этот путь.Толкнув дверь-гармошку, он вошёл внутрь помещения.Комнатки едва хватало, чтобы поместиться не самому крупному мужчине – Артёму. Не то чтобы делать там какие-нибудь «дела». Вот и сейчас он встал перед раковиной, нажал на кнопку, и из крана потекла струя строго дозированного количество воды. Мужчина сложил ладони рук лодочкой, набрал нужное количество и ещё больше сгорбившись, умыл лицо.

Артём поднял взгляд на отражение в зеркале. Маленькие капельки воды стекают по двухдневной щетине – мужчина никогда не брился накануне полёта, считал это плохой приметой. Или ему было всё равно. Какая разница, если ты внутренне готовился к гибели? Артем улыбнулся. Его двойник из зеркала мгновенно это повторил, но получилось как-то натянуто. Будто бы они оба – он и его отражение – понимали, что это было неискренне.

Возвращаясь из туалета, он вдруг заметил того самого программиста из курилки. Парень сидел также как и он, в проходе, справа от середины салона и за два кресла от него, уставившись через своих соседей в иллюминатор. Едва Артём решил отвернуться, как тот его заметил. Они встретились взглядами. Компьютерщик – а то, что парень был из их числа, мужчина не сомневался – похоже, его узнал и тут же приветственно помахал рукой. Артём кивнул в ответ и пошёл к своему месту. Нечего с ним брататься. Друзьями они не станут.

Подойдя к своему месту, Артём вдруг почувствовал, что окружающая его обстановка поплыла. Будто стены их самолёта внезапно стали жидкими и тягучими как желе. Посмотрев на сына, он увидел вместо него тёмную кляксу. Мужчина попробовал разомкнуть губы, позвать кого-нибудь на помощь, но из горла вырвался только жалкий хрип. Схватившись за ближайшую спинку слева, мужчина попытался сделать пару шагов, но тело будто пронзила молния.

«Почему никто не пытается мне помочь? Меня никто не видит?» – пугающая мысль пронеслась внутри разума.

Артём рухнул на колени. Полуслепой взгляд в отчаянии метался из стороны в сторону, но как бы он не силился, не мог чётко что-либо разглядеть. Наконец мужчина упал навзничь, успев волевым движением перевернуться на спину. Над ним нависла тень. Нечто неразличимое, только тёмное пятно.

«Нужно позвать кого-нибудь на помощь!» – отчаянно пульсировала в голове спасительная мысль. Голова медленно склонилась на бок. Сам Артем не видел, но чувствовал, как кто-то с интересом разглядывает его сверху, а по руке скользнуло нечто похожее на шерсть. Разум отчаянно пульсировал в такт бешено колотящемуся от ужаса сердцу. Полное отчуждение от реальности заполнило его беззвучно кричащее сознание, ужас сковал тело, сладковатый запах разложения ударил в нос, заставляя содрогнуться.

И сознание Артёма провалилось в пустоту.

Глава 2. Система.

Очнулся он внезапно.

“Где я?! – вопрошало сознание.Ответ пришел тут же. – В самолете»

Артем осмотрелся и увидел все те же лица, что и накануне. Слева, возле иллюминатора, сидел его сын. Игорь смотрел на Артёма так, будто увидел перед собой привидение: зрачки расширены, а рука подпирает подбородок так, будто мальчик закрыл рот от ужаса.

Их зрительный контакт прервал зашевелившийся Аркадий Павлович. Мужчина открыл глаза. На раскрасневшемся лице выделялись такие же раскрасневшиеся глаза, будто он не спал четверо суток к ряду. Изо рта вырывается тяжёлый вдох.

–Что случилось? – никого конкретно он не спрашивает, просто вопрошает воздух.

– Хотелось бы мне знать, в голове будто туман поселился, – Артем закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что было того момента, когда он провалился в сон, но ничего не приходило на ум.

Он попытался резко встать с места, но что-то мешало подняться. Конечно, это ремень безопасности! Неуклюже отстегнув его, да и ещё не с первого раз, он повернулся к сыну– к ужасу Артема, Игорь закрыл глаза

– Игорь! – мужчина трясёт сына за плечо, невзирая на то, что с соседом – тот несколько секунд не двигается и не показывает признаков жизни. – Игорь!Игорь, не спи!

Мальчик вяло задвигался. Всё хорошо, он жив, это главное! Сын открыл глаза и с ужасом уставился на верхнюю полку. Еще бы, такое пробуждение…

– Игорь, всё хорошо?! – Артём склонился над мальчиком, освобождая его от ремня безопасности. Интересно, как он смог застегнуть свой, если потерял сознание в центральном проходе?

Мальчик открыл рот, беззвучно хватая ртом воздух. Он не может дышать! – хотел уже крикнуть в отчаянии Артём, но тот вдруг с громким вдохом повернулся к отцу.

– Дыши, малыш, дыши!

Мужчина убрал руки и отпрянул от сына – боялся помешать ему приходить в себя. Сейчас лучшим решением было не трогать ребёнка.

Тут же мимо пронеслась красотка-стюардесса, которую он приметил накануне. На ее лице Артем различил выражение ужаса и стресса и тут же почувствовал то же самое, еще не до конца понимая, что происходит на самом деле.

– Мне показалось, что вдруг всё вокруг поплыло. Как воск у свечи, – начал между тем солидный, лысоватый мужчина, их сосед. Вопрос был адресован Артему. – И очнулся я только сейчас. С вами было что-то такое?

– Да, что-то похожее. – Ответил Артем.– Я точно помню, что стоял в центре, в проходе. Но как я добрался до своего места, если потерял сознание, не понимаю…

И та странная фигура…

Тут же раздался гул со всех сторон. Пассажиры рейса, похоже, начали приходить в себя и внезапно заголосили.

– Это был не просто сон! – завизжал программист прямо со своего места, да так громко, что услышали все. – Что происходит?! Что за шуточки?!

Тут же прибежала стюардесса Валентина. Артём почти явственно ощущал страх, что исходил от девушки, но та старалась держаться спокойно и уверенно:

– Уважаемые пассажиры. Прошу вас сохранять спокойствие. Рейс продолжается в штатном режиме…

– Подождите, – перебил её очкарик. – Мы тут, похоже, теряли сознание всем самолётом. Вы что нас, газом каким-то травите?!

Парень потряс хилым кулачком, картинно угрожая девушке, а Артёма пронзило желание ему врезать. Стюардесса, примирительно подняв руки, произнесла:

– Волноваться нет причин. По-видимому, произошла небольшая неполадка в системе вентиляции, но сейчас она устранена.

– Послушайте, где гарантии, что неполадка не даст о себе снова знать? Вдруг это произойдет еще раз? – заговорил Аркадий Павлович – Вы уверены, что все устранено?

– Конечно, волноваться нет причин. Рейс продолжается, всё хорошо.– натянуто улыбнулась Валентина.

Артём с восхищением смотрел на красивую стюардессу: эффектная внешность, да и характер не из робких, быстро пришла в себя и сейчас говорила четко и без напряжения. Программист на ее фоне вел себя истерично.

Но новая мысль испугала Артёма, едва только скользнула внутри разума. Он сам не заметил, как произнёс вопрос вслух:

– Простите, а что с пилотами? С ними всё хорошо?

– Да, – не краснея, соврала девушка и повернулась к нему. – Кабина изолирована от салона самолёта. С пилотами всё хорошо, они управляют полётом.

Умоляющий взгляд Валентины, которым она его одарила, говорил сам за себя. Артём кивнул, будто удовлетворённый ответом и умолк. Не в его правилах было привлекать к себе внимание. Но вот программист не думал молчать:

– Приведите к нам командира корабля. Мы хотим видеть, что с ним всё в порядке и задать ему пару вопросов!

Со всех сторон раздались одобряющие возгласы. Невозмутимая стюардесса на мгновения потупилась, и Артём понял, что ее идеально выстроенная психологическая защита дала сбой. Нужно что-то придумать, помочь, иначе милашке достанется от недовольных пассажиров. К тому же, захотелось почувствовать себя спасителем.