Иван Иванков
Случай в самолёте

Минутка нежности была прервана отвратительным звуком телефона. Надо было давно его поменять – Артём и так постоянно вздрагивал, когда ему приходили сообщения, а теперь его тревога и страх опять вернулись на своё место. Доставать телефон прямо сейчас не хотелось, кто бы это ни был.

– Пойдём, сынок. А то самолёт улетит без нас.

Впрочем, Артем не сильно расстроился. Один звонок жене, и она вышлет ему денег. Накоплений не было, и так повелось, что семья жила хоть и не бедно, но от зарплаты до зарплаты. Всему виной были многочисленные кредиты, что оба супруга брали регулярно на разные нужды. Артем – на компьютер и развлечения, она – на кружки для детей, одежду и прочее. Но ведь не оставит Лена своего мужа и сына? Конечно, нет. Займёт у подруги, позвонит родителям или ещё как-нибудь. Но на билеты на поезд им наскребёт, это факт.

Артём уже почти убедил себя прогулять их вылет, когда скосил взгляд на сына. Мальчик уверенно побрёл впереди отца к широким стеклянным дверям здания. Он даже чуть отстал от сына, но Игорь пока этого не заметил. Ни тени сомнения. Артём даже ощутил укол совести. Как он будет смотреть в глаза сыну, если отступит сегодня перед своим страхом?

«Нужно было ехать одному», – злилась на себя самого какая-то другая часть разума.

Но подобное было невозможным. Компания оплачивала Артёму командировку в обе стороны на самолёте, рассчитывая, что он в понедельник уже будет на рабочем месте. А сегодня уже была суббота. Пришлось откинуть мысли и поравняться с сыном.

Перед самым входом в аэропорт Артём всё-таки решил проверить, кто же ему написал.

Сообщение от контакта «Виртуоз». Под этим ником скрывался один из его партнёров по сетевой игре, той самой «Королевской битве». Кто это был на самом деле, Артем не знал, но подозревал, что это какой-то школьник из Москвы. Когда они начали играть в первый раз, тот так и представился. Класс десятый, не старше. А в прошлом месяце Виртуоз спросил номер его телефона, чтобы можно было звать в игру прямо из мессенджера и Артём, не понимая зачем, скинул его, хотя никогда так не поступал. Разблокировав телефон, мужчина прочитал сообщение:

«Привет! Как там твоя командировка? Скоро домой? Хочу уже поиграть вместе, как в старые добрые времена!» Старые и добрые. Написано так, словно они закадычные друзья. Правильно говорят: современные дети смелее, чем старшее поколение.

Вторым сообщением было предложение поиграть. Но сам запрос раздражал.

Артём с сыном вошли в помещение аэропорта. Перед входом стояли два турникета с металлоискателями. Впереди уже образовались очереди из пассажиров. Люди укладывали на ленту чемоданы и сумки, которые исчезали во чреве больших квадратных коробок – металлоискателях. Личные вещи убирали в корзинки, а сами проходили через специальные рамкиАртём уже и не помнил, когда ввели такие ограничения на посещение аэропортов. Террористическая угроза как-никак. Понимая, что до них очередь дойдёт не скоро, мужчина уставился в телефон, чтобы ответить.

– Пап, ты маме пишешь? – спросил Игорь.

– Нет, это по работе, – соврал Артём, набирая сообщение одной рукой. Объяснять ребёнку, что переписываешься с другим геймером, ему не хотелось.

А написал он следующее:

«Привет! Скоро вылетаю. Но сегодня сыграть не смогу. Давай на завтра забьёмся».

Сообщение было тут же прочитано, ответ не заставил себя ждать. Артема всегда удивляло, как его собеседник быстроих присылал. Малолетний задрот, не иначе. Взрослые не умеют так быстро печатать символы.

«Понял, напишу тебе завтра! Мягкой посадки!»

«Спасибо!»

Артём убрал телефон в карман и посмотрел движение очереди.

А двигалась она и вправду медленно. Впереди дородная дама предпенсионного возраста с осветлёнными волосами и причёской в виде бублика, укладывала большой чёрный чемодан на ленту для проверки своего багажа. Дело у неё получалось не очень, тяжеленный предок сундуков не мог втиснуться. Подошедший для помощи парень был остановлен властным басом:

– Я сама!

Помощник отступил, а толпа недовольно зароптала.

– Видели? – спросил у Артёма солидный, лысеющий мужчина лет пятидесяти, стоящий перед ним и сыном, а сейчас обернувшийся ради своей фразы. – А потом нас, мужчин, обвиняют в отсутствии манер. Дескать, из-за нас женщины по всему миру начали бороться за свои права. Чушь полная!

Артём кивнул. Но, скорее, от вежливости. Вести подобные разговоры с незнакомцем, да ещё и накануне полёта у него не было желания. А мужчина, поправив очки в золотой оправе, продолжил:

– Если уважаемая не поторопится, то мы останемся без шопинга перед полётом. Кстати, попробуйте пиццу в “Хмельном Дворике” в зале ожидания. Уверен, что лучше вы в своей жизни не пробовали.

«Конечно. И заплатите за неё в пять раз больше, чем она стоила бы в любом другом кафе, – подумал Артём, который при наличии сына и относительной невозможности готовить самому, проел вместе с ним все командировочные в местных кафе. – В аэропорту они дерут цены, будто кормят и поят пассажиров в последний раз!”

От этой мысли пришёл быстрый укол страха. Словно констатировал, что они не долетят до родного города. Но чего это он? Сегодня они с Игорем обязательно вернутся домой, и всё будет хорошо. Так же, как оно было до этой нелепой командировки.

В ответ Артём кивнул и что-то буркнул в ответ. Чаще всего он был культурным человеком, редко матерился и только на работе мог себе это позволить. Еще во время неудачной игры, но тут не мудрено… Его собеседник наконец-то отвернулся, и они вновь замолчали. Лишь Игорёчек в нетерпении переминался с ноги на ногу. Бедный ребёнок устал ждать, а его действия выводили папу из себя. Правда, до поры до времени он пытался этого не показывать.

Наконец, все они прошли до металлоискателя. Отец и сын сложили свои вещи на ленту. Игорушка, как его ласково называла мама, сразу прошёл вперёд, его и обыскивать особо не стали, лишь сотрудник безопасности аэропорта лениво провёл прибором по поиску металла перед ним и сзади. Артём следом за сыном выложил в корзинку телефон, бумажник и зажигалку, а затем прошёл через рамку и услышал характерный сигнал.

– Вернитесь, – пожав плечами, сказал ему сотрудник безопасности. – Посмотрите в карманах, может, осталось что-то железное?

Игорь уже снял с ленты их чемоданы и теперь стоял за охранником, послушно ожидая папу.

– Ремень, – хлопнув себя по лбу, вспомнил Артём.

Сняв его и уложив в контейнер, мужчина вновь прошёл через рамку. На этот раз та осталась беззвучной. Охранник для порядка поводил ручным металлоискателем и, ничего не обнаружив, утратил интерес.

Аэропорт не нравился Артёму. В прошлом году он уже был в этом городе и сразу отметил, что место больше подходило на роль автовокзала. Не было московского лоска или питерского шарма воздушных гаваней, поражавших не искушённых международными перелётами россиян своим размером, уютом и техническим оснащением. Здесь посетителя встречали невзрачные киоски с сувенирами и всяким барахлом, расположившимся на первом этаже, и даже теснившиеся с двух сторон ресторанчики с яркими вывесками не могли исправить картину. Всё какое-то серое и унылое. Прямо как настроение Артёма.

– Папа, смотри! – радостно голосил Игорь, прилипнув к витрине одного из торговых павильонов, двери которого были еще закрыты. Артем удивился: вылеты из аэропорта совершались ежедневно, а в сувенирных лавочках никого нет, никто не пытается продать туристам всякий хлам.

Мальчик указывал на белую фарфоровую статуэтку, изображавшую некую помесь тигра с каким-то другим зверем с пушистым хвостом. Оно держало в пасти какого-то зверька. Артём знал, что это был местный символ города. Мифическое животное, которое появилось из-за ошибки, совершённой неким чиновником ещё в царское время. Деталей этой истории Артем не помнил, так как ему её рассказали на корпоративе, а он в тот момент был в изрядном подпитии. Воспоминания, и особенно вид статуэтки, отразились в организме приступом тошноты. Артём алкоголь почти не пил, разве что только по праздникам, но накануне особенно переживал за свой полёт. Вот и переборщил с выпивкой.

– Игорь, пойдём.

Мальчик с недовольным видом отошёл от витрины, прощальным взглядом окинул фарфоровую статуэтку и послушно побрёл рядом с отцом.

В следующей очереди им не пришлось долго стоять. Авиакомпания, в которой регистрировали билеты, имела сразу четыре стойки для пассажиров их рейса, так что набежавшая очередь быстро продвигалась. Вот и мужчина с сыном в скором времени подошли к регистрации.

Скучающая девушка посмотрела на документы Артема и проговорила:

– Багаж есть?

– Нет. У нас только ручная кладь. Будьте добры, разместите нас вместе, пожалуйста.

– Конечно.

– И если можно, место 18-c для меня, а моему сыну 18-а.

– К сожалению, занято. Могу предложить 17-c или 17-b. Будете сидеть вместе. Либо впереди…

– Нет, – быстро вставил Артём.

Вот так вот. Нужно было ехать раньше, он ведь знал. Понадеялся, что успеет и никто не сможет занять вожделенное место, а тут такая подстава от судьбы.

У Артёма был ещё один пунктик. Он предпочитал летать в самолётах, сидя только на месте 18-c. И так было всегда. Он пытался зарегистрироваться на рейс ещё вчера, когда посадка открылась в приложении, но программа не открывалась, сколько бы Артём ни пробовал, и в итоге ему пришлось отказаться от этой затеи. Одной из причин, почему они с сыном приехали пораньше, было как раз это.

Дело в том, что зная о своей фобии, он старался снизить её действие на своё сознание. Алкоголь перед полётом никаких преимуществ не давал, наоборот, производил обратный эффект. У Артема плохо получалось уснуть во время полета, скорее, это было состояние полудрёмы, и от малейшей вибрации он дергался как сумасшедший. А вот то место, 18c, в один из полётов ему показалось достаточно стабильным. Из-за близости к крыльям самолёт меньше трясло, все манёвры пилотов пугали чуть меньше, и до туалета нужно было идти, что помогало хоть немного размять ноги и успокоиться после взлёта.

Но сегодня надежда выбрать вожделенное местобыла быстро убита. Инстинктивно его левая рука потянулась в карман брюк за пачкой сигарет, но там нащупал лишь смартфон. Если бы Артём мог сейчас выругаться, то сделал бы это максимально грязно и громко, но вместо этого успокоившись, он обречённо протянул:

– Давайте эти места. 17-с и 17-b.

Девушка кивнула и принялась нажимать клавиши клавиатуры, и, как только закончила, протянула два билета и документы.

– Спасибо! До свидания.

Артем не успел прийти в себя, а они с сыном уже обогнули стойку регистрации и подошли к лестнице на второй этаж. Эскалатора, как и в их родном аэропорту, не было, это сильно раздражало мужчину. Он взял чемоданы в руки и, медленно поднимаясь по лестнице, заметил, что Игорь уже пробежал вверх. Артему пришлось даже прикрикнуть на него, чтобы мальчик остановился и не потерялся.

«Ужасный аэропорт, – думал мужчина, поднимаясь по ступеням: подъём они начали в одну сторону, затем поворот на девяносто градусов и, наконец, лестница вывела на второй этаж. – Старый, похожий на простой автовокзал. Сделал глубокий вдох – недовольство в нем вызывал предстоящий полет, а не местная воздушная гавань.

Отец и сын осторожно прошли к зоне паспортного контроля мимо диванов в коридоре,наполненным людьми – видимо, до их рейсов оставалось время.

На втором этаже им предстояло пройти еще один личный досмотр. Несколько вывесок «Паспортный контроль» указывали на два одинаковых входа. Артём выбрал ближайший и почти сразу упёрся в очередь. Он пошёл было вперёд прямо к очередной ленте и металлоискателю, но тут же прозвучал уставший, и оттого недовольный, женский голос:

– Паспорта и билеты. Я что тут просто так сижу, что ли? – прямо слева оказалась рабочая стойка, за которой сидела полноватая женщина в больших очках.

– Извините, не заметил, – ответил Артем, обернувшись и вручив ей документы.

Женщина сверила фотографию в его паспорте, на мальчика даже не взглянула. Поставила штампы на билеты и отпустила. Артем уложил два чемодана на новую ленту стационарного металлоискателя, привычно вынул всё из карманов и на этот раз убрал ремень. Рамка не сработала и вскоре они вышли в зал ожидания.

«Такие меры нужны, чтобы всё прошло безопасно», – подумал мужчина, возвращая ремень в брюки. Но спасительная мысль никак не помогла унять волнение, даже наоборот. Он сделал практически последний шаг перед входом в сам самолёт.

Зал ожидания представлял собой длинное прямоугольное помещение с большими окнами, выходящими на взлётно-посадочную полосу и рядами сидячих мест. С противоположной стороны разместились торговые павильоны и кафе. Сейчас они находились от отца и сына справа. В начале, середине и конце зала на стенах разместились экраны с информацией по вылетам и прилётам. Их рейс пока не объявили, так что было время, чтобы осмотреться.

– Папа. Я хочу пить.

Артём вздохнул. В портмоне у него оставались две последние купюры – сто и пятьдесят рублей. Конечно, на зарплатной карте тоже были какие-то деньги, рублей пятьсот, наверное. Да и у жены наверняка что-то было, но она сейчас наверняка спит. Но покупать тут обычную воду втридорога…и всё-таки это ребёнок. Он решительно вошел в павильон, подошел к холодильнику и посмотрел на выставленные напитки. Колу, лимонад и прочие сладкие газированные напитки не смогут утолить жажду. Больше подошла бы простая вода без газа, но, увидев ценник, Артем понял, что сэкономить не получится. Усилием воли Артем взял воду и подошел к кассе.

– По карте? – спросила продавщица, пробивая её штрих-код терминалом.

– Нет, наличные, – возразил мужчина, протягивая ей две свои последние купюры.

Игорёк жадно припал к бутылке, едва папа её открыл и протянул ему. Правда, всё выпивать не стал и вернул обратно отцу.

«Обычная водопроводная вода за сто пятьдесят деревянных! – сокрушённо думал Артём. – Ей цена не больше тридцати пяти рублей в городе!»

– Папа, я хочу в туалет.

– Надолго? – тактично спросил папа.

Мальчик кивнул.

Туалет был прямо посередине от торговых павильонов и всего через один от их текущего положения. Заметив взглядом нужное помещение, он повернулся к сыну.

– Вон там заветная дверь, – указал Артём на две двери. Игорь хоть и не был ещё подростком, но различия между буквами «м» и «ж» уже понимал. – Я буду ждать тебя там прямо под табло.

Теперь он махнул рукой в противоположную от выхода сторону. Мальчик согласно кивнул и пошёл в нужном направлении.

В аэропорту, тем более в зале ожидания, Артём не боялся за своего ребёнка. Здесь было много камер и охраны, к тому же, пассажиры проходили досмотр перед вылетом, так что случайных людей тут встретить можно было с гораздо меньшей вероятностью, чем в городе в светлое время суток. Поэтому он решил медленным шагом пройти в обозначенное для встречи с Игорем место.

В зале ожидания бы много пассажиров. Едва Артем сделал пару шагов, как объявили посадку на рейс в Москву. Женский голос, раздавшийся из громкоговорителей, нарисовал в воображении ту же женщину, которая недавно грузила свой чемодан на ленту: ещё не на пенсии, но уже подходящая к этому почтенному возрасту. Ту же, что была продавщицей в булочной рядом с домом, в далёком артемовом детстве. Или его первой учительницей в школе. Анастасия Марковна, если он не ошибался. Мужчина не помнил лиц ни первой, ни второй, но по ощущениям этот голос мог бы принадлежать им.

В бессмысленных размышлениях прошло не больше тридцати секунд. Артёма обгоняли беззаботные, спешащие на посадку люди. В походках не было нервозности, и, даже обернувшись и всмотревшись в лица некоторых пассажиров, он не заметил страха. Как так? Почему же так страшно ему самому? Его голова слегка закружилась от напряжения и нарастающей усталости, а сердце забилось быстрее обычного. Артём остановился, пропуская спешащих людей, что будто косяки рыб, обходили его с разных сторон.

В этот самый момент произошло то, чего он совершенно не ожидал. Лёгкий, но ощутимый толчок со спины, заставил мужчину обернуться.

– Извините, – симпатичная рыжеволосая девушка лет двадцати с милыми веснушками вокруг носа и на щеках смотрела на Артема снизу вверх.

Артём по каким-то своим мистическим причинам старался избегать таких женщин, хотя, признаться, и не пользовался у последних особым успехом. Так что можно сказать, это было взаимно.

– Извините, – повторила девушка. Она собирала что-то с пола. По-видимому, в момент, когда они столкнулись, у девушки выпали вещи. Он опустился помочь:

– Нет, это вы меня извините. Мне не нужно было резко останавливаться.

Девушка хмыкнула, а Артём принялся собирать её вещи, выпавшие из сумки. Паспорт и билет, вложенный в документ. Кошелёк с выгравированным китайским драконом и какой-то блокнот с кожаной обложкой. Не задумываясь, мужчина схватил упаковку со средством женской гигиены и понял, что взял, когда увидел ее в руках девушки. Артём почувствовал, как покраснел, но молодая женщина спокойно забрала свои вещи и закинула их обратно в сумку и проговорила:

– Вы знаете, я немного побаиваюсь летать. Ничего не могу с собой поделать.

Артём понимал. Как никто другой…

Девушка вновь засунула руку в сумочку и извлекла из неё блистер с таблетками.

– Одна подружка посоветовала мнеэто средство. Успокоительное. Хотите, я вам его тоже дам с собой? Всего две таблетки и будете спать во время полёта, как убитый.

Последнее слово заставило Артёма понервничать. Всё-таки он хотел жить. Но, даже, несмотря на своё недоверие к малоизвестным людям, таблетки он принял. Вдруг и вправду помогут? К тому же, как не поверить, если у неё был такой же недуг.

– У вас… когда вылет? – спросила незнакомка.

– Через час где-то.

– Тогда выпейте прямо сейчас. Оно начнёт действовать спустя час. В самолёте как раз спать захотите.

– Хорошо, спасибо.

Девушка улыбнулась ему напоследок и, попрощавшись, отправилась восвояси.

Две таблетки. Обычные, капсульные. Внутри белое вещество. Или мел. Может быть ещё что-то. У него нет состава, сертификата или ещё чего-либо. В чистой теории, там и ЛСД могло оказаться, кто его знает. Поднимется самолёт, а он как дурак в пляс пойдёт, прямо в центральном проходе. Или вообще в аэропорту испустит дух.

Но девушка не обманывала. В глубине её глаз он видел тот же страх, что снедал и его самого. Наверное, всему виной та самая химия, что заставляла человека влюбляться с первого взгляда. Но в этом эпизоде она просто помогла распознать из тысячи родственную душу. Того самого человека, что подвержен тем же страхам, что и ты сам. Ну что же. Будь что будет.

Артём, не запивая, положил таблетки в рот и тут же проглотил их. Ничего не изменилось. Затем запил их водой и выкинул бутылку в ближайшую урну.

А вот и «Хмельной Дворик», о котором упоминал тот солидный мужчина, встреченный ими на входе в аэропорт. Артём подошёл чуть ближе к рекламной стойке с меню, написанным обычным голубым мелом на поверхности, похожей на доску в школе.

Бокал пива от трёхсот пятидесяти рублей! И это не где-нибудь в клубе, где играет музыка и на сцене танцуют стриптиз – по крайней мере, так себе Артём представлял заведения с таким ценником. А в самом обычном аэропорту, а-ля сельсовет.

Была тут и «лучшая в жизни пицца», правда, под самыми стандартными названиями типа «пепперони», «четыре сыра» и прочее. Цену мужчина даже не стал смотреть. Денег всё равно не было.

– Всё-таки решили зайти. Правильно, место отличное. Пропустим по бокалу пива? – раздался вдруг голос рядом. Артём обернулся и почти сразу увидел золотую оправу и добродушное лицо, своего лысоватого собеседника. Он сидел за столиком, который отделял невысокий пластиковый забор и приветственно махал ему, приглашая войти.

Мужчина и вправду сделал глоток из бокала, в котором пенилась золотистая жидкость. На столе Артем заметил тарелку с небольшой круглой пиццей, разделённой на четыре кусочка.

– Нет, спасибо. Я жду сына.

– Заходите оба, я угощаю, – мужчина приглашающим жестом указал на два стула напротив своего.

Артём вновь извинился и соврал, что они не голодны, мол, плотно позавтракали перед выездом. Но тут его взгляд упал на документы нового знакомого, где лежал вложенный в паспорт билет на самолёт. На нём было видно место пассажира. 17-а! Не на их ли рейс?Таких деталей Артём не заметил.

– О, мы идём есть пиццу! – обрадовался за его спиной Игорь.

Откуда он появился так быстро! Артём обернулся и обжигающим взглядом пригвоздил того на месте. Мальчишка неуверенно остановился и уставился на отца.

– Нет, Игорь. Мы пойдем, посидим в зале ожидания.

– Но я хочу пиццу! – продолжал капризничать мальчик.

–Игорь, прекрати! – сдвинув брови, рявкнул Артём. – Извините, мы пойдём.

Взяв сына за руку, мужчина потянул его подальше от кафе. Уже за спиной он услышал голос мужчины в очках с золотой оправой:

– Извините. Я просто хотел вас угостить.

Они пересекли весь зал ожидания, прошли торговые павильоны и туалет, прежде чем Артём повернул к рядам сидячих мест. В груди у мужчины клокотала злоба. На сына, того мужчину из кафе и на самого себя за то, что не подождал Игоря возле туалета. Усадив сына рядом с собой, он начал:

– Прекрати устраивать мне сцены! Если я сказал, то нужно слушаться. Это незнакомый нам человек. Нельзя просто так соглашаться на предложения незнакомых людей.

– Но он просто хотел нас угостить, – недоумевал сын.

И как ему объяснить, что люди иногда предлагают сделать что-то хорошее не ради доброты душевной? С другой стороны, тот мужчина не выглядел угрожающе. Скорее всего, нормальный человек. Глаза добрые. Но это на вид.

И вправду, чего он так завёлся? Может это перед полётом он сходит с ума? Да, вполне себе может быть. Вдобавок ко всему он вновь захотел курить.

– Прости меня, папа, – извиняющимся тоном проговорил мальчик, понуро опустив голову.

Признаваться в том, что и сам перегнул палку, Артём не стал, лишь пробурчал:

– Хорошо. Всегда меня впредь слушай.

Мальчик согласно кивнул и обнял папу. Мужчина всегда успокаивался, когда сын так делал, хотя и понимал, что это была хитрая детская манипуляция.

Когда-то давно, уже и не вспомнить, он слышал о таких существах – эгрегорах. Глупая и сказочная байка, согласно которой эти неведомые твари управляли мыслями людей, заставляя их совершать разные поступки. Невидимые для обычного человека существа из параллельных мирах. Наверное, какой-то оккультный бред или что-то подобное…к чему он вспомнил это? Секундное замешательство вдруг заставило его и вправду задуматься.

– Пап, а можно мне поиграть в твоём телефоне? – внезапно спросил Игорь.

Артёма будто обожгли последние слова сына. Он так крепко ушёл в свои мысли, что забыл, где находится. Наверное, ненадолго отвлёкся.

– Можно? – вновь спросил Игорь.

Ещё мгновения проходят, пока последние слова сына доходят до его сознания. Что происходит? Почему он так медленно соображает?

– Давай позже, в самолёте. Не хочу, чтобы аккумулятор заранее сел. – Мальчик насупился и Артём добавил: – Прилетим домой, дам тебе поиграть в «стража» на ноутбуке.

«Конечно, если мама не будет против», – про себя добавил мужчина.

Вообще, не должна была. У Игоря летние каникулы, и именно поэтому он полетел с папой в командировку. Лена осталась с их дочерью – четырёхлетняя девочка ходила на танцы, гимнастику и в садик. Маме было сложно оставаться с двумя детьми даже на неделю, так что они приняли такое решение. Лететь Артёму надо, значит, он полетит с сыном. На работе он всё объяснил. Там никто не возражал. Тем более, все связанные с этим расходы, мужчина брал на себя.

Перед поездкой он купил себе новый смартфон. Как уже было подмечено – очень мощный, игровой. Артём давно о таком мечтал, и, получив на работе премию по итогам года, не смог устоять. Да, нужно было принести деньги домой, перекрыть какой-нибудь кредит. Но давняя мечта пересилила голос разума. К тому же, едва он вбил в поисковик название игрофона и «найти в таком-то городе…», в первой же строке нашёлся магазин, где он был в наличии. Да, чуть дороже, чем можно было купить в известном приложении китайских товаров, но зато его можно было забрать сейчас, а не ждать долгую доставку до России.

Жене он потом рассказал, что взял телефон в кредит, изрядно занизив цену. Лена была домохозяйкой, в технике не разбиралась и обиделась только на то, что он заранее с ней всё не обсудил.

Артем опять украдкой начал кусать пальцы. Сначала отвернувшись от сына и будто бы подперев рукой подбородок. А потом уже не стесняясь. Ожидание полёта было хуже всего.

Да, самое страшное это ожидание. Игорь изучал кресло зала ожидания. Иногда залазил прямо с ногами, обутыми в уличную обувь. Артём не стал делать ему замечаний – больше всего его напрягали постоянные вопросы. Вот и сейчас мальчик извился на своём сидении и привычно спросил у папы:

– Скоро мы сядем в самолёт?

Артём быстро подавил в себе вспышку гнева, которая готова была вырваться в виде ругани на сына. Любой звук сейчас ему казался особенно громким и раздражающим. Недавнее замешательство он списал на усталость:

– У нас чуть меньше часа до посадки.

– Тогда зачем мы приехали так рано? – захныкал Игорь. – Могли бы ещё поспать.

Артём устало вздохнул и решил промолчать. Он не смог объяснить сыну подробности этой ночи, когда он практически не спал и ходил по комнате отеля как привидение

– Ты если хочешь, поспи немного. Я разбужу тебя, когда объявят посадку.

Мальчик что-то пробурчал в ответ, отвернулся от него на бок и почти сразу провалился в сон. Артём с доброй завистью посмотрел на него – поразительная особенность засыпать всегда и везде. Правильно говорят, что у детей совесть чище, чем у взрослых. И снова нестерпимо захотелось закурить. Но ведь он бросил месяц назад и поклялся, что больше не возьмёт сигарету в руки. Но эта командировка…ах, как же рано он отказался от никотина, мог бы успокоиться там, перед аэропортом.

«А что ты будешь делать в воздухе? – задал ему вопрос собственный разум. – Там, где нет курилки. А ты захочешь ещё, едва накормишь своего маленького ненасытного, никотинового демона».

И вправду, что это он? Бросил курить, значит всё, больше ни одной затяжки!

«Тогда и о сигаретах думать нечего, – продолжил внутренний голос. – Сказал, что бросил, значит бросил».

Мужчина успокоил разум. Хватит думать о глупостях. И тут до обоняния Артёма донёсся тонкий запах сигаретного дыма. Артем встрепенулся от неожиданности, будто от удара. Сын посапывал рядом и даже ухом не повёл. Вот это новости. Никотин сам его нашёл.

Конечно, такое бывало и раньше. Особенно первые две недели, после последней затушенной сигареты. Табачный дым мерещился повсюду, даже дома, когда он закрывал глаза перед сном. Но тогда это было мимолётным, едва заметным, на самом краю сознания. А здесь стойкий запах сигарет.

Артём с интересом посмотрел на двери туалетов. Неужели внутри? А как же запрет на курение в общественных местах с безумными штрафами?

Тут открылась третья дверь, что находилась прямо между двумя туалетными. С первого взгляда Артёму показалось, что это просто вертикальная панель в полный рост, оказалось, нет. Из проёма повалил сизый дым, и сквозь него показалась фигура мужчины, который разгонял его руками. Незнакомец не задержался в проходе, а спокойно отправился дальше. Но то, что увидел за ним Артём, пока не успела закрыться дверь, заставило сердце бешено заколотиться в груди.

«Сходить, стрельнуть?»– проснулся несознательный, внутренний голос.

Справедливо решив, что за время его отсутствия с ребёнком нечего не случится – всё-таки они прошли паспортный контроль и были в зоне ожидания вылета – Артём поднялся со своего места и на всякий случай сказал:

– Игорь, я в туалет, никуда не уходи.

Мальчик сонно кивнул и повернулся боком на кресле, ещё глубже в него вжимаясь.

Пока он добирался до невзрачной комнаты, казалось, что секунды тянутся мучительно, а внутри просыпалось чувство вины. Как он потом посмотрит в глаза жены и детей, если даже одна затяжка автоматически возвращает его в стан курильщиков?Артем подошел к двери, толкнул ее от себя и вошел внутрь.Сизый туман мгновенно вскружил голову, еле заметные сквозь него лавки были расставлены буквой «П» вдоль стен.

И опять Артём удивился своим соотечественникам. Вроде бы запретили курить на вокзалах и в аэропортах, а тут самая настоящая курилка! Было совершенно очевидно, что местное начальство обо всем знает. Дверь, на которой отсутствовали любые таблички или вывески, комната, в которой можно курить, однако, понять, что это место существует в здании аэропорта можно либо случайно, либо изначально зная о нем.

Впереди, на скамейке, прямо возле башенной пепельницы, сидел мужичок в рабочих потёртых штанах и такой же куртке. На голове бейсболка с непонятным логотипом. Между пальцев у него лениво тлела вожделенная сигарета.

Не в силах противиться желанию, бросивший месяц назад курить, отправился прямо к нему.

– Закурить не найдётся? – робко, будто школьник, спросил Артём, застыв на месте.

Мужчина смерил его пронзительным взглядом – «свои иметь надо!» – вынул из кармана рубашки пачку сигарет и протянул её Артёму. Несчастный аэрофоб достал сигарету и зажал её губами. В таком положении, сквозь зубы, он выпалил:

– И огоньку, пожалуйста.

Мужчина вновь смерил его недовольным взглядом, но всё же достал из кармана штанов зажигалку.

Проблема в том, что бензиновая зажигалка, которую он так бережно хранил, была не заправлена уже долгие годы. Но даже когда курил, он всегда её брал с собой. Это было больше, чем предмет для извлечения огня.

Вернув зажигалку рабочему, он сел на скамейку напротив и уже тогда решил втянуть дым в лёгкие, в то время как первую затяжку он не стал вдыхать глубоко. Она была самая вредная, как говорят заядлые курильщики. Если бы Артём сейчас стоял, то вполне возможно, что упал бы. Из-за спазма сосудов повысилось артериальное давление, в голове зашумело, будто он выпил залпом бутылку водки. Голова закружилась, да так, что Артём прикрыл глаза, внутренне восстанавливаясь. Но это не была эйфория.

Ко всему этому он был готов изначально. Бросал-то курить не в первый раз. Только вот совсем внезапно появилось новое чувство. Перед глазами всё поплыло. Видимое пространство поделилось на квадраты, будто крупные пиксели в старой игре. Артём попробовал проморгаться, но всё прошло только раза с третьего.

Едва картинка вернулась, Артём увидел, что мужчина, угостивший его сигаретой, исчез, наверное, вышел, пока он моргал глазами. Он громко выдохнул и уже собирался смачно выругаться, в один из немногочисленных раз, когда это было просто надо, как вдруг его отвлекли: