Ирина Зырянова
Выше солнца. Часть 1
Прошли годы, а хан всё не мог смириться с тем, что у него из-под носа увели деву. И, чтобы как-то себя развлечь, решил он развязать войну, разделив один народ на два враждебных племени. Узнал об этом старец Белуха и превратился в гору, отгородив собой одно племя от другого, тем самым, не дав случиться войне. Тогда Катунь взошла на вершину горы и желая разделить участь своего возлюбленного, превратилась в прекрасную белую реку.
Восхищённая легендой, публика, не желая расходиться, просила рассказать усача, ещё одну историю…
– Я всё думала, – шёпотом, поделилась Катя своими мыслями с Максом, – отчего мне слово «Катунь» кажется знакомым, хоть я его только сегодня впервые услышала. А, потом до меня дошло. Меня же папа с детства ласково называет – Катюнь. Понимаешь? Катунь – Катюнь.
– А, ты смогла бы ради меня в реку превратиться?
– А, тебе в гору – слабо? – вопросом на вопрос, поддержала шутку Катя.
– Сходство, налицо. Я – голубоглазый. Ты – блондинка с длинными волосами.
– Я не блондинка, – сделав глоток вина, поправила его девушка. – Я светло-русая, на что, Макс, лишь улыбнулся, проведя пальцами по её длинной косе.
Лёгкое, на ощущение вино, расплываясь по телу тёплой волной, сняло с девушки не только тяжесть дня, но и все внутренние ограничения. И, окажись она в таком состоянии один на один с Максом – постельная сцена была бы однозначно. Но, неожиданно, её мысли о сексе были прерваны итальянской речью:
– Ciao! Mi ha ricordato la ragazza della leggenda Katun, – приветливо улыбнулась Кате седовласая женщина, лет пятидесяти.
– Она говорит, – поспешил объяснить переводчик, – что Вы напомнили ей девушку из легенды – Катунь.
– Ну, что я говорил, – шёпотом произнёс Макс, коснувшись плечом её плеча.
– Posso sedermi? (разрешите присесть?)
– Si', certo (Да, конечно), – ответила Катя женщине, не дожидаясь перевода, чем не мало удивила своих собеседников.
– Fantastico! Parla italiano? (Чудесно! Вы говорите на итальянском?)
– Sì. Ogni anno vado a Milano per lavoro. (Да. Я каждый год бываю в Милане по делам.)
– Ah, vengo da Firenze, in Toscana. Mi chiamo Emilia Costa. (Я из Флоренции, в Тоскане. Меня зовут Эмилия Коста.)
– Mi chiamo Ekaterina Zueva. Lui e ' il mio fidanzato Max. (Меня зовут Екатерина Зуева. Это мой жених Макс), – пожала девушка, протянутую для приветствия, худощавую руку, обтянутую прозрачной кожей, не скрывающей синие вены.
Время шло, а общительная итальянка никак не хотела отпускать свою собеседницу, пока в их разговор не вмешался инструктор группы альпинистов, который взял ответственность довести пожилую матрону до вершины Белухи. Как не хотелось Эмилии расставаться с Катей, ей, всё же пришлось подчиниться главе группы. На прощание, она оставила своей новой знакомой визитку, взяв с девушки обещание, приехать к ней в гости.
– Ты не перестаёшь меня удивлять, – после долгого молчания, произнёс Макс, провожая взглядом итальянку.
– Что тут удивительного, что я знаю итальянский? Ты же в курсе, что моя основная профессия – журналист-международник. Удивительно – то, что мне удалось пообщаться на итальянском в этой глуши. Вот это, действительно – фантастика.
– А, сколько языков ты знаешь вообще?
– Не считая русского и итальянского. Испанский, французский, немного турецкий, ну и английский, конечно.
– Ого! – восхитился Макс.
– Что? Ого! Это ещё моя лень помешала мне освоить больше языков. У нас на факультете такие полиглоты учились – по десять, двадцать языков знали.
– Так, ты значит – Зуева? – усмехнулся Макс, переведя тему.
– Да, и что?
– Да, так, ничего, – ответил парень, и продолжая красноречиво улыбаться, задрал голову вверх, наблюдая, как искры от костра, кружась, поднимаются к звёздам.
– Ну, что? – была заинтригована Катя.
– Я подумал, что тебе со мной, очень повезло, – ответил он, затягивая интригу.
– В каком смысле?
– Не придётся паспорт менять, когда мы…
– Так, ты тоже – Зуев? – догадалась Катя, перебив Макса. – Вот это – да!
Было уже где-то, около полуночи, когда Макс решил, что всё же, пора на боковую. Он кивнул Серёге в сторону палаток, на что тот, одобрительно кивнув, отправился поднимать всех остальных.
– Ну, что, до утра? – щурясь от нежелания расставаться, произнёс Макс, проводя Катю до дома.
– До утра, – ответила девушка и первая потянулась к нему с поцелуем.
Облизав нижнюю губу, на которой остался клубничный привкус её помады, он разжал свои объятия.
– Иди, давай. А, то мы так до утра стоять будем.
– Хорошо, – улыбнулась Катя и зашла в дом.
– Ну, что, крепость пала? – встретила её вопросом Юлька.
– Нужно было тебе винишко ещё по дороге сюда налить. Мы, так вот всё время квасили, – призналась Настя.
– А, я считаю, что всему своё время, – ответила девушка. Разговор о напитках, заставил её почувствовать нужду. Вооружившись фонариком телефона, она вышла из дома в сторону туалета, подметив, что толпа у костра, постепенно начинает рассасываться.
В отличии от Макса, которому, после пары колких шуточек от своих друзей, удалось быстро уснуть, стоило ему нырнуть в спальник, Катя думала, что её день никогда не кончится по причине назойливого соседства, что досталось ей на ночь. Даже выключив свет, подруги продолжали доставать девушку вопросами, а в промежутках между допросов, делились своей интимной жизнью. Не выдержав, Катя, схватив на ощупь свой телефон и направив на их лица яркий пучок света заявила:
– Ради всего святого, закройте вы свои рты и дайте мне поспать! – крикнула она на них. – Клянусь, если вы сейчас же уснёте, или хотя бы, сделаете вид, что спите, обещаю, устроить вас двоих в модельное агентство. Если, конечно, моё предложение вам интересно?! – на что две подруги, щурясь от света фонаря, одновременно кивнули.
– А… – начала было Юля.
– Чи! – остановила её Катя, поднеся указательный палец к своим губам. После чего выключила телефон и перевернувшись на левый бок уснула.
Было около пяти утра, когда в дверь настойчиво постучали:
– Подъём дамы! – послышался голос Дэна. – Ваши кони у ворот!
– Да, хватит стучать! – хриплым голосом, отозвалась Настя.
– Уже выходим, Дэн! – спокойным тоном, ответила Катя, которая к удивлению подруг, уже собралась.
– За других не говори, – прошипела Юлька, медленно опуская ноги с кровати.
– Ладно, пока вы собираетесь, я успею в туалет сходить, – озвучила свои планы Катя и вышла из дома. А, в это время, Макс, решив, всё-таки, не рисковать здоровьем своей возлюбленной, пытался сесть в седло чёрного красавца. Его попытки, хотя бы вставить ногу в стремя, были тщетны. Конь не проявлял агрессии, а вертелся волчком, словно издеваясь над ним, что выглядело довольно забавно и веселило очевидцев утреннего шоу. Единственным утешением Макса служили утренние сумерки. Солнце только собиралось вставать, заявляя о своём намерении бледно-розовой зарёй, очертившей чёткий контур гор.
Умывшись, Катерина направилась к выходу из базы, где смешались люди, кони, волоча за собой чемодан:
– Всем доброе утро!
– Привет Кать! – поприветствовали её парни.
– А, где остальные девчонки? – спросил Серёга.
– Собираются. А, что тут происходит? – поинтересовалась она, наблюдая, за тем, как Макс тщетно пытается сесть на коня.
– Чувствую, кому-то придётся ехать на одной лошади, – изрёк Сава, переглянувшись с Женькой. На, что тот, хитро улыбнулся и направился подгонять кумушек со сборами.
– Постой, Макс, – произнесла Катя спокойным тоном, не желая пугать лошадь. – Отойди. Дай мне с ним поговорить.
– Привет, Катюш! Ну, попробуй. Он меня уже вымотал.
– А, как его зовут?
– Буцефал, – ответил Макс, отойдя от коня.
– Буцефал, значит. Соответствующее имя для такого красивого парня. Красавчик, – ласково произносила она каждое слово, приближаясь к животному. И, когда до его морды можно было дотронуться рукой, она не стала этого делась, а протянула ему кусочек сахара на открытой ладони. – Угощайся, красавчик! Конь принюхался, шевеля ноздрями и подался вперёд. Аккуратно подцепив мягкими, тёплыми губами сладкое лакомство, он не отошёл от девушки, а дал погладить себя по белой звёздочке во лбу. – Давай дружить, – провела Катя рукой по его мускулистой щеке. – Ты позволишь мне покататься на тебе, а я тебя за это угощу сахарком, – уговаривала она Буцефала. И, в доказательство своих слов, вынула ещё один кусочек сахара, который конь мгновенно слизал с её ладони, и снова довольно захрустел. Не переставая поглаживать лошадь, Катя добралась до седла. Вставив ногу в стремя, она решительно оттолкнулась от земли и села верхом, вызвав всеобщее ликование. Поняв, что конь к ней благосклонен, благодарно потрепала его гриву.
– Здорово! – высказал своё мнение проводник. – Но, я Вам разрешу на нём ехать, если Буцик, разрешит Вам снова сесть на него.
В словах этого алтайца, была логика, ведь путь не близкий, и Катя решила спешиться. Вернувшись к своему чемодану, она нагнулась, чтобы вытащить складную ручку. Вдруг что-то большое упёрлось ей в спину, вызвав у парней истерический смех. По дыханию мощных лёгких, она поняла, кто это был.
– Ах, ты хитрец, – медленно повернулась она к Буцефалу, который устроил ей обыск, обнюхивая карманы. – Угощение за услугу. Понял? – похлопала она коня по щеке.
– Теперь я спокоен, – весело ответил проводник, у которого, как оказалось, отсутствовал передний зуб, что при разговоре отражалось на его речи лёгким посвистыванием.
– А, вот и наши мадамы! – объявил появление подруг Дэн.
– Физкульт привет! – прозвучало вялое приветствие из уст Юльки.
– Вы тут такое шоу пропустили! – похвастался Серёга. – Катя угостила Буцефала сахаром, а он потом, чуть не залез ей в карман.
– Рыжая, чур моя! – монотонно заявила Настя. – Я догадывалась, что ты не так проста…– произнесла девушка, поравнявшись с Катей, которая в это время договаривалась с водителем, о том, чтобы оставить свой чемодан у его в машине.
Потеряв, по понятным причинам, час, группа наездников, возглавляемая проводником, вышли на маршрут в начале седьмого, когда лучи солнечного света, набирая силы, покрыли золотистой охрой кроны и стволы вековых деревьев.
Путь небольшого каравана пролегал по левому берегу реки Кучерла, белые воды которой то отдалялись от тропы, то приближались, разливаясь по ущелью. Большая часть маршрута пролегала через густой лес, и в сочетании с крутыми подъёмами и разливами родников, не позволяла развивать желаемой скорости, вынуждая всадников двигался, как говориться, хвост в хвост. Исключением били невысокие холмы и долины, свободные от густых таёжных зарослей. Именно, проезжая по просторам альпийских лугов, можно было ускориться или немного пообщаться со спутниками:
– Ты прекрасно держишься в седле, – с придыханием, высказал своё восхищение Макс, догнав Катерину, пустившую Буцефала галопом.
– Спасибо! Ты тоже, хорошо держишься, – придержала она коня, дав парню отдышаться.
– Знал, что ты нас ещё удивишь. Честно сказать, я его для тебя и выбирал.
– Прекрасный выбор! Он просто великолепен, – похлопала девушка коня по шее, от чего тот, на радостях, снова перешёл на галоп. Позволив Буцефалу показать, на что он способен, Катя проскакала в заданном им ритме, метров пятьсот, но приближающиеся сосны, стоящие плотной стеной, заставили девушку вновь натянуть поводья на себя, чтобы остановить Буцефала и пропустить проводника вперёд. Но, конь не хотел стоять на месте. Поэтому, девушке пришлось описать по долине круг, чтобы вновь встать в строй, который, с самого начала маршрута выстроился следующим образом: возглавлял колонну проводник; за ним ехал Дэн; затем Антон, Серёга, Катя, Макс, Сава, Настя, Юля и Женя. Вот, и теперь, пробираясь по густому хвойному лесу, вынуждающему путников быть предельно осторожными и вовремя уклоняться от мощных еловых ветвей, Юля и Женя плелись в хвосте, то и дело пропадая из виду. Неожиданный крик девуки, заставил Катю оглянуться назад.
– Ты, слышал? – спросила она Макса. – Это же был голос Юльки. У них там всё в порядке?
– Думаю, что – да, – ответил тот, как-то странно улыбаясь.
– Что ты лыбишься? – возмутилась девушка, не понимая, что происходит. – Может, им нужна помощь?
– Поверьте, Катя! – весело обратился к ней Сергей, – наша помощь им не нужна!
И, тут до неё стало доходить. Мысли взбудоражив воображение, рисовали непристойные сцены в её голове.
– Они, что там сексом занимаются? – спросила она у Макса, желая услышать от него подтверждение своих домыслов.
– Ага, – ответил тот, кивая головой в такт с лошадью. – Да, судя по румянцу на твоих щёчках, ты и сама об этом догадалась.
– И, что, прямо так, на лошади?
– Ну, да.
– М-да! – произнесла Катя, возвращаясь в исходное положение. – В школе верховой езды такому не научат!
На высказывание девушки парни ответили раскатистым смехом.
– И, часто, они так?
– Постоянно! – ответил Сергей.
– Это у них традиция такая – отмечаться в каждом новом месте, – добавил Макс.
– Дэн просил передать, – крикнул Антон, – чтобы мы вели себя по тише. Проводник говорит, что мы можем разбудить духов ущелья.
– Кто и может разгневать духов, так это наша «сладкая парочка», – усмехнулся Макс. – Так, значит, школа верховой езды?
– Ага, – улыбаясь, ответила Катя.
Предрассудки то местных жителей или нет, но духи ущелья, похоже были не довольны гостям, выразив своё негодование, внезапно налетевшим грозовым фронтом. Голубое небо и летнее солнце, заслонили, по-осеннему тяжёлые свинцово-серые тучи, погрузив ущелье в сумерки. До грота Куйлю, известного своими древними петроглифами и означающего середину пути до Кучерлинского озера нашим путешественникам пришлось добираться под моросящим дождём.
У скалы, заботливо обнесенной забором, дабы сохранить ценную реликвию, в виде вытесанных на камне фигурок с утрированным изображением козлов, оленей и прочей живности края, а также, самих жителей той эпохи, путников встречала алтайка, предлагая домашнюю выпечку:
– Горячие пирожки, лепёшки, домашний хлеб! – стала зазывать клиентов торгашка.
– Могла бы так и не орать, – недовольно пробурчала Юля, слезая с лошади. – Я запах хлеба ещё на тропе учуяла.
– А я, пожалуй, возьму у неё пару лепёшек. Так, на всякий случай, – сказала Катя и спешившись, направилась к женщине.
Погода изрядно подпортила настроение путников, и для того, чтобы перекусить в комфортных условиях, было решено развернуть палатку. В пятиместной палатке, разместились десять человек. Это был, тот самый случай, про который говорят: – «В тесноте, да не в обиде». Парни и их спутницы быстро согрелись и переведя дыхание стали соображать на стол, доставая из рюкзаков свой провиант. Вскоре, на импровизированной скатерти в виде прозрачной клеёнки, появились: бутерброды из нарезного чёрного хлеба со шпротами и огурцами, чипсы, копчённое сало, яблоки, пирожки и горячие лепёшки. И, горячий сладкий чай, в сложившихся обстоятельствах, оказался самым подходящим напитком.
Вдалеке послышались раскаты грома. Проводник, покачал головой, что-то пробурчав на алтайском, и поблагодарив своих клиентов за гостеприимство, вышел на улицу.
– Куда это он? – удивилась Катя. – Там же ливень.
– Слышите? – произнёс Сергей, сидевший у входа в палатку. – Он что-то то ли поёт, то ли шепчет.
– Выгляни? – попросил друга Дэн.
– Реально, Серый, глянь, что он там делает, – присоединился к просьбе Сава.
Парень, слегка отодвинув край палатки, высунулся наружу и тут же вернулся на место.
– Он там, типа, молиться, – ответил Серёга на вопросительные взгляды друзей.
Не прошло и десяти минут, как к ним заглянул радостный алтаец, выставив на показ беззубую улыбку. Объявив о том, что дождь закончился и они могут ехать дальше, он отправился протереть коней.
– Прикиньте! – произнёс Сергей, выставив руку из палатки. – А, дождя, действительно нет.
– Вот это проводник – я понимаю! – рассмеялся Антон. – Отрабатывает свой гонорар по полной.
– Надеюсь за эту опцию ему отдельно платить не нужно, – высказалась Юля, решив, что её слова ребята воспримут за хорошую шутку. Но, к удивлению, получила обратную реакцию.
– Если бы кто-то не устраивал траходром на лошади, проводнику не пришлось бы убалтывать духов! – неожиданно для всех, высказался Сергей, снимая мокрые кроссовки.
– Ты обалдел, что ли? – смешался Жека. – Ты, что, веришь в эту древнюю чушь? А, то, что мы с Юлькой… и смена погоды, так это же горы. Дэн – ну, хоть ты, как заядлый турист, подтверди.
– Ну, правда, ребят, – обратился Дэн к шаловливой парочке. – Вы развлекаетесь, а мы испытываем неловкость.
– Этот разговор давно назревал, – подключился Макс. – А, теперь, вот, и перед Катей за вас неудобно.
– Испытывай неудобство не за нас, а за то, что не затащил в постель свою красотку. Уж вчера, она тебе бы не оказала, – выпалила в сердцах Юлька.
– Нормально, – всё, что смогла выдавить из себя Катя, не зная, как реагировать на слова взбешённой девицы.
– Зая, рот закрой! – шикнул на свою девушку Женя.
– Да пошёл ты! – сорвалась с места злюка. – Будет он мне ещё рот затыкать! – вылетела она из палатки.
– Простите, ребят! – искренне извинился Женя. – Кать, не держите зла. Ну, зай! – крикнул он вслед своей пассии и побежал её догонять.
Настя, чтобы поддержать свою подругу, схватила её рюкзак и со словами: – «Юль, ты хотела переодеться!», вышла следом за Женей.
Поняв, что на этом пикник закончен, остальные парни направились к лошадям, дав Кате спокойно переодеться. Выйдя из палатки, она поняла, что на улице стало гораздо теплее. Задрав голову, девушка отметила и тот факт, что ветер, в скором времени расчистит небосвод, смещая эфемерные массы на запад.
Ссора, произошедшая между молодыми людьми, повлияла на распределение мест в караване. Так, за проводником и Антоном, пристроились Юля и Настя. За ними следовали Сава и Дэн. Затем Катя, Макс, Жека и Сергей.
Разногласие хоть и выбило всех из колеи, но погода, не могла не радовать: солнце восседая на голубом небосводе, ласкало ущелье своими лучами и прорезая плотную хвою, тонкими пучками освещало узкий коридор тропы, скользя по фигурам наездников и лошадей. Влажная после дождя почва, прогреваясь, начинала возвращать влагу небесам, источая лёгкую дымку. Вся природа ущелья, будто обновилась после дождя и стала ещё ярче и сочнее.
Почувствовав, что начинает припекать, а спина под курткой, покрылась испариной, Катя, по примеру, Дэна, ехавшего впереди неё, решила снять куртку. Но, вскоре, поняла, что и ботинки она с удовольствием бы сменила на лёгкие кроссовки. Но, поскольку, они приближались к переправе через речку, решила повременить с переобуванием.
Перед хлюпеньким бревенчатым мостиком, Макс спешился, и взяв Буцефала под уздцы, перевёл Катю на другой берег. Дождавшись момента, когда тропа стала довольно широкой, чтобы она смогла спокойно переобуться, не задерживая остальных, девушка, остановив коня, полезла в рюкзак за кроссовками.
– Доченька, поделись с дедушкой хлебушком, – неожиданная просьба, произнесённая старческим голосом, заставила Катю вздрогнуть и буквально в полёте, поймать рюкзак, сорвавшийся с крупа лошади. Обернувшись на голос, она увидела старичка, стоящего прямо возле неё, опустив на землю вязанку хвороста. Что-то странным и непонятным показалось Кате в этом старце. Он выглядел так, словно персонаж из сказки: серая кепка покрывала взъерошенные белые пряди, отдающие желтизной; из-под толстой жилетки болотистого цвета, выглядывала льняная рубаха, старая, как её владелец. Её украшала косая застёжка на пуговках и красный тонкий узор вышивки ручной работы; шаровары из плотной ткани, подпоясанные бечёвкой с кисточками по краям, сужаясь к низу, скрывались под высокими, кожаным сапогами.
– Да, конечно, – ответила Катя. Достав лепёшку, до которой не дошло дело во время перекуса у грота с петроглифами, протянула её дедушке.
– Это оставь себе, – вернул он целлофановый пакет, в котором находился хлеб, снисходительно улыбнувшись. Расстегнув жилетку, он сунул лепёшку за пазуху. – Здесь надёжнее будет. Не переживай, – словно считал он мысли удивлённой благодетельницы, – хлебушек не замараю. Душа у меня чистая.
«Все-таки, странный старичок – вроде древний, а взгляд такой живой, как у молодого. Да и сил предостаточно. Откуда же он пришёл?», – думала Катя, наблюдая за тем, как дедушка, подвязав покрепче собранные ветви, лихо закинул вязанку себе на спину.
– Ну ка, нагнись ещё разок, – попросил он Катю. – Гляди, что дам, – и словно фокусник, вынул из рукава тоненькую тесёмочку, на которой был вышит узор, похожий на тот, что украшал его рубаху. Девушке неудобно было сидеть на лошади, в то время, как перед ней стоял старый человек, и она спешилась. Но, не успела Катя протянуть руку, чтобы принять дар, как странник, взяв её за левую руку, перекинул ленточку через запястье и что-то шепнув, трижды затянул тесьму на узелок.
– Ближе к сердцу, – улыбаясь, произнёс дедушка, снова удивив Катю. – Это оберег. Не снимай его. Твой? – вдруг спросил дед, кивнув в сторону Макса, который, как Женя и Сергей, с удивлением наблюдал за происходящим.
– Мой, – ответила Катя, переведя взгляд на парня.
– Хороший парень. И, бородка ладная. Из бояр поди?
– Что? – удивилась девушка, услышав его размышления.
– Парня своего не оставляй.
– Но, нам придётся расстаться. Меня же ждут…
– Тогда, чтобы к нему вернуться, придётся тебе через солнце переступить, – промолвил старик, недослушав её отговорки.
– Что вы имеете в виду?
Спокойно жующий траву Буцефал, неожиданно сильно фыркнул, выдувая залетевшую в ноздрю муху, чем привлёк внимание своей наездницы. Снова повернувшись к странному старцу, она была не мало удивлена его исчезновением.
«Ушёл по-английски», – усмехнулась про себя Катя. – Вы видели, куда старик делся? – спросила она парней.
– Да, он, кажется, в низ спустился, – неуверенно, предположил Жека.
– Что он тебе сказал? – поинтересовался Макс. – На тебе лица нет.
– Сказал, чтобы я с тобой не расставалась, – ответила Катя, садясь в седло.
– И, я с ним полностью согласен, – довольно улыбнулся парень.
После незапланированной остановки, четверо наездников прибавили ходу, чтобы догнать свою группу. Женя, с завистью наблюдая за Максом и его новой подругой, желая скорее помериться со своей девушкой, вырвался вперёд. Находясь под впечатлением от удивительной встречи, Катя, не сразу поняла, что привело в такой восторг, подружек, которые спешившись, устроили фотосессию со своими парнями, развернув селфи-палки. Чем ближе она приближалась к своим попутчикам, тем тропа становилась всё шире и шире, пока лес не расступился вовсе, представляя взору путника живописную картину прекрасного озера, чьи бирюзовые воды, как россыпь бриллиантов, поблёскивали на солнце в достойной оправе из гор, покрытых малахитово-зелёным лесом.
Судя по вытоптанной почве и чёрным углям костров, можно было понять, что уникальный вид на озеро с высоты тропы, никого не оставлял равнодушным, и многие туристы оставались здесь на ночёвку, разбивая лагерь.
Катя, тоже не удержалась, и сделала несколько снимков на телефон. Макс, фотографирующий свою возлюбленную исподтишка, предложил ей сделать совместный кадр, на что девушка согласилась с большим удовольствием.
– Кажется, они помирились, – произнесла Катя, наблюдая за компанией молодых людей, к которым вернулось былое настроение.
– А, ты её простила? – облокотился Макс о ствол сосны по примеру своей пассии.
– Да, мне её, собственно, прощать то не за что. В чем-то она была права.
– Да, и в чём же? – с замиранием сердца желал он услышать то, что итак, давно осознал.
– Не скажу, – играючи, ответила Катя.
– Ты меня, что, заводишь? – усмехнулся Макс. Он развернулся и резким движением обхватив девушку за талию, заключил в свои объятия.
– Похоже, что и у Макса отношения налаживаются, – произнесла Настя, чем привлекла общее внимание на целующуюся пару.
Потратив час на лицезрение красот природы и весёлую фотосессию на фоне Кучерлинского озера с высоты тропы, узнали от гида, что на самом деле, это не одно озеро, а три водоёма, соединённых каналами. Решили остановиться у самого большого из озёр, где расположилась туристическая база и лодочная станция. Внешний вид базы приятно порадовал своим видом: аккуратные бревенчатые домики с небольшими террасами, украшали резные элементы в русском стиле. Типовая застройка органично вписалась в ландшафт и предрекала прекрасный отдых. Указав на здание, где находилось кафе, их проводник остался стеречь лошадей, мирно пасущихся на лугу, договорившись с Дэном, сменить его на посту, когда настанет его очередь обедать. На этот раз, первыми книжкой «Меню» завладели Юля с Настей, решив остановить свой выбор на плове, свежем салате и чае. Сделав заказ и умывшись с дороги, усталые путники заняли места за большим столом.
– Как самочувствие? – поинтересовался Макс, подсаживаясь к Кате.
– До сих пор еду, – улыбнулась девушка, скрыв от парня то, как, на самом деле, ноют её бёдра и спина. А, от шумной компании за столом, начинала болеть и голова. Не давая возможности боли набраться сил, Катя приняла лекарство, запив таблетку остывшим чаем. Вскоре принесли заказ, и она смогла передохнуть от гомона людских голосов.
Попробовав плов, Кате захотелось подперчить его. Обнаружив солонку с перцем на столе по левую руку от себя, они не стала никого тревожить, а решила дотянуться до неё сама. И, поскольку эта деталь сервировки находилась в пределах её досягаемости, Кате, достаточно было протянуть левую руку, чтобы завладеть перцем, что она и сделала.
– Зачётная фенечка! – неожиданно произнесла Юля. – Где взяла? Раньше я её у тебя не видела.
– Да, странная история, – отмахнулась Катя.
– Расскажи, – попросил Макс. – Это просто мистика какая-то! – заинтриговал он тех, кто не был очевидцем этого происшествия.
– Ладно, – сдалась девушка, от которой уже ждали захватывающей истории так, что перестали греметь посудой и даже жевать. – Стало припекать. Я решила переобуться. Остановила Буцефала и полезла в рюкзак. И, тут, откуда не возьмись – старик. Я чуть с лошади не рухнула, от неожиданной просьбы поделиться с ним хлебушком. Ну у меня оставалась целая лепёшка ещё с грота, я ему её и отдала. А, он мне в благодарность дал вот эту штучку.
– Не дал, а сам повязал, – поправил рассказчицу Макс.
– Ага, – подтвердил Жека. – И, что-то бурчал при этом.
– А, что он тебе про Макса такое смешное сказал? – спросил Серёга.
– Что он за бородкой хорошо ухаживает. И, наверное, из бояр.
– Барин! – отвесил поклон Антон.
– Молчи, холоп! – поддержал тот шутку друга, насмешив и остальных едоков. – А, ещё дед… – начал было Макс, но Катя его остановила, отрицательно качнув головой.
– Странный дед, – произнёс Женя, выдержав паузу после смеха.
– Ага. И, одежда на нём была, какая-то, древняя, – добавил Серёга.
– Жуть, аж до мурашек, – поделилась своими впечатлениями от рассказа Настя. – А, откуда ему было знать, что лепёшка именно у тебя?
– Не знаю, – ответила Катя. – Может ему просто со мной повезло.
– Мне бы как-то стрёмно было носить такую вещицу, подаренную непонятно кем, – выразила своё мнение Юлька.
– Да он вроде, добрым мне показался. У меня даже мыслей не было отказаться от его подарка, – пояснила своё поведение героиня рассказа.
– И, что дальше было? Куда этот дед делся? – спросила Настя.
– А, дед исчез! – заявил Макс.
– Как исчез? – удивился Дэн.
– Я сначала, подумал, что он спустился ниже к реке. А, когда подъехал, пригляделся, то не увидел его, – пояснил Жека.
– Я же говорю – мистика! – подытожил рассказ Макс.
Ещё с тропы, наши путешественники увидели, как моторная лодка, прорезая водную гладь, катает туристов. Поэтому, желая тоже прокатиться по озеру, после обеда все, кроме Дэна, который сменил на посту проводника, направились искать хозяина лодки. К кромке озера они подошли именно в то время, когда моторка причалила к берегу. Весёлая компания из пяти человек, двое из которых были лица женского пола, не сдерживали своего восторга от водной прогулки.
– Очень рекомендую, – улыбаясь, произнесла рыженькая девушка, проходя мимо Кати.
В какой-нибудь другой ситуации, Макс бы первым заскочил в моторную лодку, но желание побыть с Катей наедине, подольше, склонило его выбор в пользу транспорта на вёслах.
Первыми помчались по лазурной глади Юля, Женя, Настя и Сава. Антон и Сергей решили дождаться Дэна. После небольшого инструктажа и резиновая лодка темно-зелёного цвета, была спущена на воду. Макс помог Кате занять место и сам залез в лодку. С помощью инструктора им удалось отчалить. Определив целью середину озера, парень взялся за вёсла.
– Хорошо, что мы выбрали лодку на вёслах, – произнесла Катя, снимая их заплыв на видео, – Такая красота!
– Мой вид, всё равно, прекраснее, – улыбнулся Макс, продолжая грести.
Девушка поняла его скрытый комплимент и улыбнулась в ответ.
– А, припекает. Хорошо, что, я всё же переобулась. В ботинках мои ноги совсем упрели.
– Так, нужно было раньше переобуться.
– Хотела, да тот дедулька мне все планы спутал.
– Странный, конечно, старик. А, что он имел в виду, говоря, что тебе придётся через солнце прыгать, чтобы ко мне вернуться?
– Переступить солнце, – поправила парня, Катя. – Не знаю, но его слова так и звучат в голове. А, ещё мне показалось, что он, словно читал мои мысли. Только подумаю, а он уже отвечает. Представляешь.
– Да, – согласился Макс, – странная история.
– Вечером у костра, слышала, что в этом озере живая вода, – произнесла девушка, коснувшись пальцами водной глади. – Холодная.
– Конечно. Вода в нём из ледников Белухи.
– А, где она? Ты обещал мне её показать.
– Вон тот белый пик, – указал Макс рукой в юго-восточном направлении.
– Красивая легенда, конечно, про Белуху и Катунь.
– Да, – согласился собеседник. – Вот видишь. Любви все возрасты покорны.
– И, что, ты действительно, серьёзно настроен строить со мной отношения, – взглянула на него Катя из-под солнцезащитных очков.
– А, ты этого так и не поняла?
– Что, и жениться готов?
– Я не шутил, представляя тебя в качестве моей невесты.
– Обалдеть можно! – усмехнулась девушка. – А, меня ты спросить не забыл?
– Но, я же, не пацан, какой-то, – перестал грести Макс, переведя дыхание. – Я же чувствую, что тоже нравлюсь тебе. Или я ошибаюсь?
– Нравишься, конечно, нравишься, – поспешила Катя вернуть ему самообладание.
– Так, в чём же дело?
– Знаешь, почему мой бывший стал мне изменять, а потом и вовсе сбежал от меня в другой город? – немного подумав, заявила Катя. – Он не выдержал конкуренции не с моим журналом, не со мной. Я – видите ли, оказалась слишком хороша для него. Это его слова. Я, конечно, знаю себе цену, но никогда не переоценивала не себя не свои возможности. Сможешь ли ты ужиться с женой, которая питается едой на вынос и наводит порядок в доме, вызывая клининговую службу?
