Ирина Зырянова
Выше солнца. Часть 1
– Правда? – улыбнулась Оксана, когда мастер закончил свою работу.
– Оцени, – произнесла Катя, довольная результатом. – У тебя очень красивое лицо. Ну, вот теперь посмотри на неё и на себя, и сравни.
– И, правда – похожа, – согласилась девушка. – Даже жалко смывать такую красоту.
– А, смыть – просто необходимо. Иначе, поры забьются и могут начаться воспалительные процессы.
– Эх, – вздохнула Оксана. – Ты меня тогда хоть сфоткай на мой телефон.
Сделав несколько кадров, Катя удостоверилась в их качестве, после чего передала телефон его владелице.
– Мам, сфотографируй нас вдвоём…
В начале пятого, по местному времени, Катя, наконец-то, прилегла на застеленный чистым постельным бельём, диванчик, что расположился возле окна в комнате Оксаны, которой достаточно было коснуться головой подушки, чтобы заснуть крепким сном. Гостья поставила будильник своего телефона на половину восьмого и тоже заснула.
Остаток ночи пролетел как один миг. Кате, которая, конечно же, не выспалась, казалось, что она только закрыла глаза, как до её слуха донеслись позывные будильника.
«Лучшим способом окончательно отделаться ото сна будет холодная вода уличного умывальника и утренняя прохлада», – с этой мыслью, она вышла из дома, прихватив своё полотенце, зубную щётку и пасту.
Умывшись и посетив туалет, Катя собрала свои вещи, которые, к её радости, успели высохнуть и вернулась в комнату. Нанеся лёгкий макияж, она переплела растрепавшиеся косы и решив, что чистое небо пророчит жаркий день, надела на голову белую бейсболку, которую, совершенно, случайно, обнаружила у себя в шкафу, когда собиралась в дорогу.
И, всё же, вспомнив наставления Дэна, она решила снова облачиться в ботинки, бежевые брюки и белую футболку с длинным рукавом, на которой, поверх бежевых полос на груди была нанесена мультяшным шрифтом надпись на английском языке: Dreams come true, что означало – мечты сбываются!
Убедившись, что все её вещи на своих местах, включая паспорт и деньги, Катя, оставила Оксане записку с благодарностью и свою визитку, гостья покинула дом.
– О! Вы уже готовы ехать? – произнёс Миша, натирая отцовскую машину. По его отёкшему лицу было видно, что он тоже не выспался. Да, он этого и не скрывал, то и дело зевая.
Вокзал оказался в десяти минутах езды от дома Оксаны. Подъехав к зданию, Катя удивилась отсутствию людей.
– Так тихо, – не сдержала она своего удивления.
– А, куда Вам нужно?
– В Усть-Муны.
– Так туда автобус будет теперь только в 10:50. Эх, могли бы ещё поспать, – вздохнул Миша.
– Да, кто ж знал. Мне было сказано – «В 9:00».
– Что ж, подождём, – обречённо произнёс парень, навалившись на руль, в то время, как Катя, начинала негодовать. – Это случайно, не Ваши? – сонным голосом изрёк Михаил, кивая в сторону подъехавшего к зданию вокзала новенького минивэна Хёндай, цвета мокрый асфальт, чей кузов отливал перламутром.
– Вряд ли, – ответила Катя, взглянув на дорогую машину, которая, развернувшись, буквально, перед ними, подъехал ко входу, в то время, как Миша, припарковал машину в тени деревьев. Из микроавтобуса вышли две высокие девушки – туристки и зашли в здание автовокзала. Следом за ними из салона вышел плечистый парень, чью голову покрывала бежевая бейсболка. Белая футболка с коротким рукавом и песочного цвета бриджи в тон кепки, говорили о его прекрасном вкусе, по крайней мере, по мнению девушки. Она не видела его лица, но ей захотелось выйти из машины. – Миш, я сейчас, – предупредила Катя и направилась ко входу в Автовокзал. Не успела она дойти до микроавтобуса, как ей навстречу, широко улыбаясь спешил тот самый парень…
– Ну, привет, красотка! – поздоровался Макс, и не раздумывая, заключил девушку в объятия, одарив поцелуем. К его восторгу, она не оттолкнула его, а ответила на поцелуй, отчего тот получился более страстным и глубоким. – Ух, – выдохнул Макс, ослабив свою хватку, – Давно нас ждёшь? На чём добралась? Где твои вещи?
– Как много вопросов, – улыбнулась Катя, смакуя послевкусие его чувственных губ. Освободив свою талию от горячих рук парня, развернулась и направилась обратно. – Как оказалось – это за мной, – радостно констатировала девушка то, что водитель и так понял. Он вытащил из багажника её чемодан и захватил с переднего сидения сумочку, из-кося хмуро поглядывая на конкурента. Попрощавшись с Мишей, Катя подошла к микроавтобусу, возле которого продолжал стоять Макс:
– Это ещё кто?
– Местный житель, у кого мне пришлось заночевать, – спокойно ответила Катя.
– Что? Вот так, просто, взял и пригласил тебя у себя переночевать? И, ты – согласилась?
– Ну, да. Куда мне было деваться в час ночи по местному времени? А, ещё, меня пригласили на свадьбу. Составишь компанию?
– Надеюсь, что не на твою.
– Нет. Его сестра замуж выходит.
– Вот это – да! – усмехнулся парень. Не успела прилететь, как уже и в этой глуши друзей нашла. Кто бы мог подумать, что ты так легко располагаешь к себе людей!
– Ну, ты прямо как мой бывший.
– В смысле? – не понял её сравнения Макс, перехватывая ручку чемодана.
– Не бери в голову, – отмахнулась девушка.
– Намучается он с неё, – усмехнулся Серёга, наблюдая за парочкой.
– Завидуй молча! – упрекнул друга Дэн.
Сергей уже по привычке открыл рот, чтобы вступись в спор, но взглянув на друга, который в этот самый момент понимал, что все его фантазии относительно Кати, рухнули как карточный домик, в коем-то веке, решил промолчать.
– Куда я могу сложить свои вещи? – спросила Катя, подойдя к микроавтобусу.
– Давайте, – подбежал к ним водитель машины и забрав чемодан у Макса, отправил его в багажное отделение.
– Здравствуйте, Екатерина Леонидовна! – поприветствовал её сотрудник, выйдя из машины.
– Здравствуй, Антон! Антон, у меня к тебе просьба, – отвела она его в сторону. – Давай с тобой договоримся, что на время нашего совместного отдыха ты перестанешь обращаться ко мне по отчеству – просто Катя. Ну, уж когда вернёмся в офис – перейдём на формальность. Ты согласен? В чём дело? – не поняла девушка того, как замялся её собеседник, вороша кроссовкой щебёнку и отводя взгляд. – Что? – настаивала Катя.
– Екатерина… – по привычке начал Антон, но остановился. – В общем, я не вернусь в офис.
– Что не устроило? Зарплата? – перешла Катя на деловой тон. – Так ты ещё на испытательном сроке. Подожди, составим контракт, будешь получать как все дизайнеры.
– Не в этом дело, – продолжал пялиться в землю, уже бывший сотрудник. – Просто я понял, что – вёрстка – это не моё.
– А, что – твоё?
– Хочу разрабатывать компьютерные игры.
– Понятно. И, когда ты мне хотел об этом сообщить? Хорошо, что сейчас, – прервала она паузу. – Ладно, отпускаю. И, к твоему сведению, я избавилась от этих жутких цветов, – добавила она и отошла от машины.
– Ты куда? – удивился Макс, сменив Антона, который с чувством подавленности, занял своё место возле водителя.
– Я сейчас, – ответила Катя, поднося телефон к уху. – Ксюшь! Привет! Как у вас дела? Заканчиваете зал? Ну, прекрасно! Можешь мне выслать фото, пока интернет есть? Да, Ксюшь, у меня к тебе ещё одна просьба: найди мне трёх дизайнеров на место Антона. Я тут не причём – самоотвод. Да. Пригласи их на предварительное собеседование. Да. С выпускающим редактором. Пусть Наталья их по вёрстке погоняет. Да. Ага. Ну, жду. Давай, созвонимся. Окончив разговор, Катя открыла присланные фотографии. – «И, это мой офис!» – Макс, хочешь глянуть, что они за два дня успели сделать?
– Давай! – подошёл к ней парень. – Ну, слушай, такими темпами они тебе весь офис сделают.
– Я очень довольна. А, кого мы ждём?
– Настю и Юлю – девушек Савы и Жеки. А, вот и они – легки как на подъём. Девочки, ну что так долго?!
– По-взрослому приспичило! – весело ответила девушка, одетая в одежду цвета хаки. Её мощные чёрные ботинки на шнуровке входили в диссонанс с нарощенными ресницами и модно окрашенными волосами, представляющим из себя плавный переход от тёмного к максимально светлому оттенку.
Её подруга во многом походила на неё и по стилю, и по манере поведения, с незначительной разницей в комплекции (широкими плечами и практически, отсутствующей талией), а также футболке и брюкам песочного цвета. Она смерила оценивающим взглядом незнакомку с высоты своего роста и натянуто улыбнувшись, заявила:
– Гляжу в нашем полку прибыло?
– Знакомьтесь! – произнёс Макс. – Это Юля, – представил он девушку в хаки. – Это – Настя, – указал он на девушку в песочном. – А, это моя невеста Катя! – взял он обалдевшую от заявления, девушку за руку.
– Даже так!? – удивилась Юля. – А, почему мы не в курсе? Жень – ты слышал новость?
– Какую? – высунулся тот из салона, держа в руках бутылку пива.
– Макс, то наш – жениться!
– Да, ладно! – высыпали на улицу все остальные, по мере появления, здороваясь с Катей.
– Успокойтесь! Макс шутит, – поспешила опровергнуть девушка слова брюнета.
– Вовсе – нет! – парировал тот.
– А, вот и – да! – настаивала Катя, начиная злиться. От чего её щёки полыхали румянцем, вызывая улыбку у парня.
– Уж не знаю – собрались вы жениться, или нет. Но, чувства между вами двумя – точно есть! – разрешил спор Серёга.
– Давайте по местам, молодёжь! – устав ждать, произнёс водила.
Когда вся компания расселась, Катя поняла, что пассажирских мест только восемь.
– Похоже, что я не входила в ваши планы? – обратилась она к Максу. – Ничего страшного, правда, через час рейсовый автобус. Я доеду с комфортом.
– Ну, уж нет, – ответил Макс. – Теперь ты со мной. Ребята потеснятся.
– Да, Кать, поехали с нами! – принялись уговаривать её парни.
– Да, что вы паритесь? – изрекла Настя. – Давайте каждые пять километров один из парней будет брать свою девушку на колени. Парни – не устанут, и нам – приятно! Мы так по Уралу в позапрошлом году колесили. И, ничего – живы.
– Девушка! – обратился к Катерине водитель. – Не слушайте Вы их. У меня ещё два места есть, дополнительных – выбирайте любое.
– Ну, хорошо! – не заставила она себя долго ждать и вошла в салон, где её попутчики, уже успели пересесть с учётом появившихся двух мест: Женя со своей девушкой обосновались на камчатке, заняв три места; Настя присоединилась к Саве, который сел на запасное кресло возле Дэна; Серёга присел у двери. Оставалось два места – дополнительно и у окна. Воспользовавшись правом выбора, Катя решила занять место за креслом водителя. Переглянувшись с Антоном, сидящим возле него, со словами «расслабься, всё нормально», похлопала его по плечу.
– Ну, ты и жук, конечно. Получил отпускные и хотел свинтить по-тихому, – не удержалась она от упрёка.
– Простите, – улыбнулся Антон.
– Прощаю, – ответила, теперь уже бывшая шефиня и заняла своё место.
Этот короткий разговор, вернул парня к жизни, и облегчённо выдохнув, он, с позволения водителя, принялся искать подходящую FM-волну.
– А, ты – молодец. Отходчивая. Это хорошо, что вы выяснили отношение, – поблагодарил девушку Макс, усаживаясь рядом.
– Забудь. Я чувствовала, что он не тянет вёрстку. Просто думала, – раз человек пришёл ко мне, значит хочет работать.
– Обожаю тебя, – шепнул Макс, коснувшись губами её мочки уха, вызвав волну мурашек, пробежавшую по телу.
– Не, делай так больше, – шепнула Катя, взглянув поверх его плеча на Сергея, который тактично отвернулся к окну.
– Ты уже не в офисе – расслабься, – парировал Макс, уткнувшись носом в тонкую девичью шею, наслаждаясь её ароматом.
Как не пыталась она отвлечься от приступов нежности Макса, который своими мимолётными ласками, вгонял её в краску, внутренняя борьба с собой, доставляла Кате куда больше неудобства, не позволяя расслабиться. Утешением служили моменты, когда потрясающая природа Алтая, вызывала всеобщее ликование или чья-то остроумная шутка, взрываясь громким многоголосным смехом, не оставляя безучастным даже водителя. Благо, таких моментов было много: природа края потрясала своими зелёными горами, на которых непоколебимыми колоссами возвышались могучие сосны, кедры, лиственницы. Хвойный лес иногда прерывался белоствольными берёзами с пышными шевелюрами крон. Двигаясь по Чуйскому тракту, дорога извивалась словно змея, избегая столкновения с высокими холмами и скалистыми массивами. Горы то сходились в ущелье, то разбегались, уступая место разливу реки Катунь и широким равнинам, поделённые на участки под сельхозугодия. Населённые пункты, растянувшиеся вдоль трассы, на удивления друзей, были довольно многолюдны за счёт наплыва туристов.
– Здесь только летом столько туристов? – поинтересовалась Катя, вспомнив про совет, что дала Оксане.
– Зимой тоже хватает! – ответил водитель. – В основном, ради горнолыжной базы. Ну, есть психи, которые пытаются покорить Белуху и зимой, хотя и летом дело это – опасное. Но, зато, какая там красота! Да вы скоро и сами всё увидите.
– Что? – взглянула она на Макса. – Так мы едем не в Усть-Муны?
– Усть-Муны в противоположном направлении! – усмехнулся водитель.
– Я подумал, что ты не будешь против хоть, издали, увидеть легендарную Белуху, – извиняющимся голосом, произнёс Макс.
– И, когда ты мне собирался об этом сообщить?
– Ну, ты, брат – даёшь, – усмехнулся Дэн, который, в глубине души ещё тешил надежду отбить девушку у друга, и его оплошность, была ему только на руку.
– А, что время терять, – ответил Серёга. – Сегодня заночуем на турбазе «Еловая шишка». А, завтра с утра на лошадках за три-четыре часа доберёмся до Кучерлинского озера: пофотаемся, поплаваем, и обратно. Так что, послезавтра ты уже будешь в Усть-Муны.
– А, девушку кто-то спрашивал, умеет ли она управлять лошадью? – донёсся с заднего ряда голос Юли, не скрывающий предвзятого сарказма.
– Да, что там уметь? – ответил за свою девушку, Макс. – Ты то давно на лошади сидела?
Слушая их перепалку, Катя удивлялась тому, насколько Макс отличался от своих друзей. И, если общение с парнями её не пугало, то путешествие в компании вульгарных, мужеподобных девиц, наводило на неё ужас. Устав от их пошлых шуточек и не желая общаться с обманщиком, она решила поступить так, как поступала в самолёте – надеть наушники и любоваться красотами края под любимые треки.
По пути в село Тунгур, они сделали пару остановок, чтобы перекусить и сходить в туалет.
И, всё это время Катя держала нейтралитет по отношению к Максу – была учтива, но не более того. «Пусть помучается», – думала девушка, испытывая его терпение. «Пусть вобьёт себе в голову, что врать мне – себе дороже».
– Да, ладно тебе, – неожиданно для Кати, произнесла Настя, когда девушки мыли руки в общественном туалете на одной из стоянок. – Хорош тебе прессовать Макса. Проучила – молодец. Все поняли, что с тобой шутки плохи. Но, завязывай игнорить парня. На него смотреть жалко. Понимаю. Макс устроил тебе такой нежданчик. Ну, так, он и спонсирует твоё путешествие. Прояви снисходительность.
«Вот это да!» – подумала Катя, «Да у нас сердце имеется, и словарный запас». – Я не люблю, когда мне лгут.
– Так никто не любит. Но, Тошу, ты же простила.
– Антон – другое дело.
– Ну, да – правда. Он – то под твою юбку не лезет. Верней сказать – в штаны.
«Не долго музыка играла. Пошлое нутро взяло своё». – Я тебя услышала, – ответила Катерина, и вышла из туалета.
Было где-то около пяти вечера, когда они подъехали к подвесному мосту через реку Катунь, при одном взгляде на который, стыла в жилах кровь: старый настил протяженностью сто метров, или около того, состоял из гнилых деревянные досок, чьи задранные головы, словно кричали: – «Остановитесь люди! Ещё одной машины мы не выдержим». И, всё же, в этом усталом от времени и нагрузок, сооружении, было что-то притягательное: не смотря на свой потрёпанный вид, Тунгурский мост органично вписывался в окружающий его ландшафт; а, солнце, проходя сквозь стальные тросы, словно через сито, мягкими лучами прорезало всё его пространство.
Оглядев мост, на котором висел знак ограничения грузоперевозки три тонны, парни предложили водителю, проехать его без них, дабы облегчить вес машины, на что, тот лишь отмахнулся и, со словами: «Не дрефь – прорвёмся!», двинулся вперёд.
На протяжении всего времени, что продолжалась их переправа через Катунь, Катя испытывала животный страх, особенно, когда мост начинал раскачиваться из стороны в сторону, испытывая на себе тяжесть «стального коня». Сама того не осознавая, она крепко сжала то, что первое попалось под её руку… А, попались длинные, словно у пианиста, пальцы Макса. Крепкое пожатие, отвлекло его от напряжённой ситуации. Парень довольно улыбнулся и провёл свободным пальцем по краю её ладони, что заставило Катю, в свою очередь, отвлечься от созерцания мирно струящейся водной глади, что придавало её силы выдержать это испытание. Взглянув на свою руку, и поняв, в чём дело, она улыбнулась Максу с чувством лёгкого сожаления.
Преодолев эту преграду, все облегчённо вздохнули:
– И, часто, Вы так переправляетесь? – поинтересовался у водителя Сергей.
– Так, часто, что уже и привык. Ждём вот всё, когда новый мост достроят. Обещали к девятнадцатому году. Ну, не знаю. Уже три года строят – не достроят. Ждут, наверное, когда Путин в наши края с визитом соберётся.
Глава 5 Мистика, да и только…
Проехав туристическую базу «Высотник» и немноголюдную деревню Кучерла, которая, к слову сказать, была последним поселением на маршруте к горе Белуха, до базы «Еловая шишка» путешественники добрались ещё засветло:
– «Еловая шишка» ваша, – какая-то не серьёзная! – заявила Юля, с не довольной гримасой, выйдя из машины вслед за остальными, – Несколько деревянных хибар, обнесённые плетённым забором – серьёзно? «Высотник» – куда солиднее выглядел. А, это похоже на стоянку древнего человека.
– Нам здесь всего ночь перекантоваться, – ответил на её запросы Серёга. – Так, что, понапрасну деньги тратить.
– Вот-вот, – согласился с другом Дэн, поймав на себе удивлённые взгляды. – Мы бабло лучше в «Альпенисте» прогуляем.
– Да, и ехать отсюда до озера меньше времени, – добавил Женя свой аргумент в пользу друзей, обняв свою девушку за плечи.
– Ладно, – сдалась она под натиском своего возлюбленного, который впился в её шею поцелуем, – остаёмся здесь.
– Какая красота! – не сдерживала своего восхищения Катя. – Здесь итак прекрасно, а в лучах вечернего солнца – так вообще, глаз не оторвать от этих гор.
– Да, если бы ещё не эти кровопийцы, – изрекла Настя, убив на своей руке комара.
Катя тоже ощутила на себе приветствие природы Алтая в виде гудящего комариного роя, окружившего её. На ощупь, отыскав в сумочке аэрозоль, она опрыскала себя с ног до головы.
– Кто ещё не готов стать жертвой насекомых? – решила она поделиться спреем.
– Всё своё ношу с собой, – ответила, проходя мимо Юля, выставив баллончик на обозрение.
– Давай – меня! – согласился Макс, вытаскивая из багажного отделения минивэна Катин чемодан и свой рюкзак.
– Вот же, приставучие гады! – отмахивался он свободной рукой, пытаясь отогнать от своего лица мошкару. – Лезут во все щели.
– Пригнись немного, – попросила его Катя, и распылила над ним спрей.
– Ну, вот, совсем другое дело, – с облегчением выдохнул парень. – Спасибо, дорогая за заботу!
– Обращайся, дорогой! – поддержала она шутливый тон парня, вызвав у свидетелей улыбки.
– И, долго мы будем стоять у ворот? – задала вопрос Настя.
– Сава и Дэн пошли договариваться, – ответил ей Макс.
– Вы, что, не бронировали места заранее? – удивилась Катя.
– Нет. А, зачем? Нам всегда фартило.
– Ну, вы даёте. Ты видел, сколько машин с туристами встречали мы по дороге?
– Ну, не всем же лесть на Белуху.
– Я бы не рассчитывала на твои аргументы.
– В общем, такое дело, – начал Сава, подойдя к друзьям. – Свободный только один двухместный домик. Все остальные забиты. Поэтому, я предлагаю домик уступить девчонкам, а мы в палатках заночуем.
– А, водитель? – спросил Антон.
– О, вы за меня не волнуйтесь, – ответил тот. – У меня шикарные апартаменты.
– Ну, тогда, так и поступим, – подытожил Макс.
– У-у-у! Я хочу с тобой, – надула губки Юля, обняв Жеку за руку.
– Ничего. Нам всё равно вставать не свет не заря. Так, во сколько завтра подъём?
– Светать начнёт в пять, в пять и выходим, – ответил Макс. – А, пока не стемнело, нужно арендовать лошадей, поставить палатки и узнать, чем тут кормят.
Катя начинала понимать, кто лидер этой команде, наблюдая за тем, как парни слушали его и беспрекословно выполняли его просьбы и задания.
Распределив обязанности, все разошлись по своим делам: девушки пошли заселяться в домик; Сава с Дэном установили две палатки возле двух уже стоящих, из которых, в составе пяти человек мужского пола, к ним навстречу вышли другие искатели приключений. Новые знакомые оказались из Барнаула, и были завсегдатаями гостями этих мест; Женя и Сергей отправились в столовую и заказали для всех лучшее, что показалось им из меню – гречку с котлетами и чай. И, ещё жаренных пирожков с картошкой, для утреннего перекуса – на вынос; Макс и Антон, найдя владельца лошадей, были неприятно огорчены тем, что им придётся платить и за проводника. Из всех лошадей немногочисленного табуна, преимущественно, гнедой масти, выделялся вороной жеребец, который был привязан к изгороди загона, где мирно жевали сено прекрасные создания.
– Сколько нужно лошадей? – спросил владелец табуна.
– Девять, – ответил Макс.
– Могу дать только восемь. Остальные прибудут только завтра к вечеру.
– А, что на счёт той лошади? – кивнул Антон в сторону вороного коня.
– А, Буцефал, – отрезал тот ножом яблоко и сунул дольку в рот. – Хороший конь, разговора нет, но молодой. Не каждого ещё на себя посадит.
– Мы берём его, – растянулся Макс в довольной улыбке.
– Только не говори, что ты эту зверюгу хочешь Кате подсунуть. К, тому-же, брат, ассоциация – на лицо, – дружески похлопал он по плечу лидера команды. – Думаешь, она это оценит? Ты же даже не знаешь – умеет она ездить верхом или нет.
– Посмотрим. В конце концов, я могу его оседлать. Мы его берём, – твёрдо заявил Макс, достав из рюкзака кожаное портмоне.
Куда хуже обстояли дела у девушек: войдя в небольшой деревянный домик, им в нос ударил затхлый запах влаги. Чувствовалось, что помещение редко проветривалось, и причина тому, была очевидна: бревенчатые стены украшали кровавые пятна и то, что осталось от прибитых комаров. Две кровати были покрыты пестрыми одеялами не первой свежести. От этой картины, три девицы так и застыли у порога.
– Ну, что у вас тут? – прервал тишину, подоспевший Жека. – Да, что? Нормально! Сейчас хозяйка чистое бельё принесёт. А, я пока, кровати сдвину. Вот и хозяйка, обернулся он…
– Добрый вечер, поздоровалась с ними женщина средних лет. Вот постельное бельё, располагайтесь.
Спасибо со стороны девушек, прозвучало довольно нерешительно.
Вручив стопку белья парню, хозяйка поспешила ретироваться.
– Вроде, чистое, – произнесла Юля, понюхав материю. – Порошком пахнет.
Застелив большое ложе чистым бельём, девушки смирились с безысходностью положения. Юля и Настя, посетив по очереди уличный туалет, схватившись за свои косметички, принялись приводить свои лица и причёски в порядок. Наблюдая за ними, Катя вдруг поняла, что их мужеподобное поведение всего лишь фикция – игра на зрителя. И, своей манерой поведения они хотят доказать парням, что ни в чём им не уступают. А, на самом деле – они девочки, и как все девочки, любят разговоры о моде, причёсках, косметике, ну и о свадьбе, конечно же. Катя улыбнулась в след своим мыслям, найдя подход к этим дамам.
В дверь постучали, в то время, как она перекладывала необходимые вещи из чемодана в рюкзак. Вошедший в домик Макс, обнаружил её сидящей на корточках перед своим чемоданом:
– Девчонки, идём в столовую, нам уже поляну накрыли! – подмигнул он Кате.
– Уже идём, – ответила Настя, в то время, как Юля обвела губы бледно-розовым блеском.
Войдя в столовую в сопровождении Макса, девушки ополоснули руки и подошли к двум накрытым столам:
– О-о-о, снова гречка с котлетами, – возмутилась Юля.
– Я даже догадываюсь, чей это выбор, – направила Настя испепеляющий взгляд на Сергея.
– А, что вам не нравиться? Сбалансированное питание: белки, жиры и углеводы. А, железа сколько, – поспешил оправдаться тот.
– Ладно, что хоть котлеты, выглядят аппетитно, – успокоилась Юля, присев возле Жени.
– Салат, вроде, съедобный, – произнесла Настя, наколов на вилку дольку огурца.
– А, что, водитель к нам не присоединился? – поинтересовалась Катя.
– Да, я ему предлагал, – ответил Антон. – Он сказал, что уже пирожков набрал.
– Мы, к слову о пирожках, заказали по два на брата, чтобы утром перекусить, – вспомнил Жека.
– Это вы хорошо придумали, – одобрил инициативу Макс. – Нужно, будет ещё кипяток у них попросить, чтобы чай в термосе развести.
– Ты думаешь, что кто-то захочет в дороге горячий чай? У нас же воды полно? – возразила Юля.
– Жирные пирожки лучше запить горячим чаем, если не хочешь мучиться с животом всю дорогу, – обосновал Макс.
Когда компания, закончившая ужинать, направилась к выходу из столовой, Катя задержалась у стола и собрала в салфетку комковой сахар, оставшийся от их чаепития.
– Ты здесь телефон не видела? – спросила вернувшаяся Настя.
– Нет, – ответила девушка, пряча сахар в кармане брюк.
– Зачем тебе сахар?
– Подумала, что сахар мне может наладить контакт с лошадью.
– А, ты, что, типа, эксперт по лошадям?
– В кино видела.
– Понятно, ответила девушка, и оглядев место, где недавно сидела, поспешила вернуться к остальным. Катя, последовала за ней.
Выйдя из столовой, компания с удивлением обнаружила, что солнце уже село и рыжий вечер сменили синие сумерки. На улице стало довольно прохладно и все рванули утепляться.
– Классная куртка, – отвесила комплимент Юля, исподтишка наблюдая за Катей.
– Спасибо! Макс выбирал.
– Так вы давно вместе? – дождалась возможности задать вопрос Настя.
– Если вас интересует, давно ли я его знаю – сегодня третий день. Собственно, как и всех наших парней. Исключая Антона, который на меня работал. Это они мне помогли вещи для похода подобрать. А, если вас интересует – в отношениях ли мы? То я пока не решила.
– Ну, что я говорила! – радостно заявила Юля, протянув Насте открытую ладонь, в которую та вложила сторублёвую купюру, вынув её из кармана брюк.
– Вы что, спорили на меня?
– Мы спорили не на тебя, а на интерес, – ответила Юля, пряча деньги в карман куртки.
– У Макса, сколько мы его знаем, – начала Настя, но была перебита подругой:
– А, мы его знаем четыре года.
– Да, – продолжила Настя. – Так за всё это время не разу не слышали, чтобы у него кто-то постоянный был. А, когда он стал ухаживать за своей щетинкой, так вообще подумали, что он переметнулся к голубкам. Ну, ты понимаешь? А, тут – бах – и ты появляешься!
– Ну, мы, поначалу, не знали, как тебя воспринимать, – призналась Юлька. – Реально ли у вас лямур тужур или ты просто прикрываешь его голубые тылы.
– Да, ладно тебе зачислять его в гомики, – встала на защиту друга Настя. – Макс – классный парень. А, если бы с ним было что-то не так, то парни уже бы догадались. Ну, а что с тобой не так, подруга?
– В смысле?
– Ты старая дева, что ли?
– Нет.
– Так, что недотрогу из себя корчишь?
– Потому, что не уверена, что мне нужны эти отношения.
– Что статус пятки давит? – снова ворвалась в допрос Юлька.
– Скорее, разница в возрасте.
– И, сколько между вами?
– Четыре года.
Внезапно в дом ворвался Женька:
– Ну, долго вас ждать? Там у костра мужики такие байки интересные травят!
– Уже идём! – одновременно произнесли давние подруги. – Дверь закрой, с обратной стороны.
– Да, ну вас, – ответил парень и вышел во двор, хлопнув дверью.
– Ну, подожди, – снова накинулась Юля на Катю. – Это же классно, когда парень старше девушки. Четыре года – это вообще, идеально. Прямо как у нас с Женькой: мне – девятнадцать, ему – двадцать три.
– Это я старше его, а не он.
– Да, ладно!? – выпучила глаза Настя.
– Так, тебе, сколько? – попыталась подсчитать Юля.
– Двадцать семь, – ответила Катя.
– Вот. Это да! – не скрывала своего удивления Настя. – А, мы думали, что ты наша ровесница, которой папик бизнес подарил.
– Тот, кто предложил мне этот бизнес, – усмехнулась Катя, – сбежал от меня в Москву. Не выдержал конкуренции с журналом. Боюсь, что с Максом произойдёт тоже самое. Какому мужчине понравиться, что девушка не уделяет ему должного внимания. И поэтому, дамы, отрываем свои попы от кровати и идём к нашим парням, – подытожила Катя, выходя из домика. Подруги, тут-же последовали за ней.
На улице вокруг костра собралась довольно большая компания. Тем не менее, слышно было только один мужской баритон.
– Этот дядька, видно, действительно, что-то интересное рассказывает, раз такая тишина стоит, – перешла на шёпот Настя.
Девушки подошли ближе, и найдя своих парней, присели рядом с ними. И, если для Савы и Жени, ничего не обычного в их поведении не было, то сердце Макса, которого Катя коснулась рукой, проведя по его красивым аристократичным пальцам, сначала остановилось, а затем забилось, усиливая ритм. Опасаясь, что девушка может у всех на глазах отвергнуть его объятия, он, тем не менее, осмелился обнять её. На что, Катя лишь ещё ближе придвинулась к нему, уткнувшись щекой в его плечо. Счастью парня не было предела. Он склонил голову, и нежно коснулся губами её волос, вдыхая уже знакомый запах духов. Сидящий напротив Сергей, радуясь за друга, показал ему жестом – класс, вызвав у состоявшейся пары улыбку.
Кате, одолеваемой смешанными чувствами: желанием и тревогой, было трудно, сосредоточиться на том, что с таким интересом слушали собравшиеся у костра туристы, отвлекающиеся только на переданную им кружку чая или домашнего вина, что раздавали организаторы посиделок. И, всё же, что-то в рассказе этого усатого сказочника, привлекло её внимание:
…И, поняла тогда Катунь, что не спастись ей от злого хана и решила схитрить, – продолжал рассказчик, взглянув на вновь прибывших. – Попросила она стражников отпустить её, чтобы она могла попрощаться с любимым горным озером. Подошла она к водной глади и вспомнив слова своей матери о добром старце гор – Белухе, посетовала озеру, что не хочет быть женой ужасного хана, а мечтает о чистой, вечной любви. И, ответило озеро, что помощь придёт. Просто нужно верить. Тут она увидела стражников и кинулась в холодные воды. Течение подхватило и стало уносить Катунь всё дальше и дальше. И, когда у неё совсем не осталось сил плыть, она увидала подплывающую к ней лодку. В ней сидел старец с прекрасным лицом и голубыми глазами, излучающими тепло и доброту. Увидев его, Катунь поняла, что озеро услышало её молитвы и послала к ней того, о ком она мечтала. Старец помог девушке выбраться из воды. Так Катунь навсегда осталась в горах у Белухи.
