Ирина Снегирева
Пятая дочь Владыки
Глава 6
Лаириэль
Открыла глаза, и первые секунды силилась понять, где я очутилась. К счастью, осознала достаточно быстро. Перевернулась набок и застонала. Всё-таки спать на чужой кровати ещё то мучение. Когда засыпала, она казалась ровной. Так почему же сейчас меня переполняло ощущение, что под матрасом камни? Перевернулась на другой бок и уставилась в окно. Небо Верхольма в эти весьма ранние часы ничем не отличалось от того, что раскинулось над Иларией. Проблески рассвета, льющиеся светящимися дорожками сквозь облака, были впечатляющими. И чудилось мне, что с сегодняшнего дня сама жизнь круто изменится, а заодно и я. Где-то там, на задворках мечты маячил жених, отчего-то похожий на Рика и я сама, напоминающая… в общем, красивая, желанная и непременно любимая. Но сейчас эти непременные пункты моего личного счастья были подёрнуты лёгкой дымкой. И всё потому что именно с сегодняшнего дня в Академии магии Верхольма начинались вступительные экзамены.
Из рассказов Аррона и наших дворцовых целителей, я знала, как происходят испытания и отбор, но это не отменяло той дрожи, что возникала у всех в крайне важный день. О том, что будет в случае провала всей затеи, думать не хотелось. Особенно про то, с каким лицом я вернусь в Иларию. Нет, подобного позора я себе точно не желала. Я знала, что родители не будут язвить, в отличие от братца, для которого стану подушечкой, в которую он будет пытаться втыкать свои острые словечки.
Стук в дверь оказался, как всегда, неожиданным. Я подскочила, схватилась за одежду, которую тут же принялась надевать. Приблизилась сдвинутому ночью комоду и поинтересовалась:
– Кто там? – Вот странно, всего сутки меня нет во дворце, а уже мысли всякие возникают на тему приветствия кого-то в столь ранний час. Отчего-то привиделась та самая девица, с которой в ночи целовался Рикард. Неужели решила знакомиться со мной? Напрасно. Я не горю желанием с ней общаться. Окинула взглядом комнату на наличие предметов обороны. Подошёл стул, который на всякий случай придвинула к себе поближе. Прибить не прибью, но мне так спокойнее.
– Леди, открывайте. Вас просили разбудить с утра, – оповестил хриплый мужской голос, напоминающий владельца гостиницы.
– Меня? – опешила я и сдвинула рассохшийся старый комод на место. Хм… кто такой…умный? Хотела бы я посмотреть в то нахальное лицо, ведь рассвет только-только озарился над городом.
– Именно! – подтвердил мужчина, едва я открыла ему дверь. – Господин, что был вместе с вами, предупредил, что пойдёте в Академию. А там, как известно, народа много будет. Просил разбудить!
– Спасибо, – поблагодарила я, теряя весь боевой запал. Действительно, в таких вещах лучше встать пораньше. Помнится, как-то отцу подарили странную настольную игру, чем-то напоминающую шахматы. Шашки называется. Только фишки там какие-то странные, плоские. Так, чтобы опередить братца и сыграть с отцом, я как-то сунула щётку в дверную ручку, а сама помчалась к родителям. Как ли странно, Лан опоздал ровно на одну минуту.
– Ну так что, завтракать будете? Всё уплачено.
– Раз уплачено, зачем спрашиваете? – усмехнулась я, затем открыла дверь пошире и забрала поднос из рук владельца гостиницы. Направилась к столу…И замерла, не веря собственным глазам. Прямо на моей сумке, набитой нужными и уже не столь необходимыми вещами, лежал кошелёк. Мой, родненький, тот самый, что я обронила непонятно где и когда. Точнее у меня были подозрения, что это грустное событие произошло в лесу в момент стратегически важного бегства. Я тогда ещё пихала в сумку вещи и недоеденный обед. Но утверждать, что он был утерян именно там, не могла. Немедленно сорвалась с места, схватила находку, пересчитала находящиеся там деньги и рассмеялась. Всё! Целёхонькие! Спасибо тому, кто всё это проделал! Почему-то подумалось на Рика, только зачем ему подобный манёвр?
Мне не нравилось то, чему не находилось объяснения. Но, по крайней мере, никаких последствий. А долг верну, Рик у меня не отвертится, заберёт!
Сборы в Академию прошли на более весёлой ноте. Деньги это же что? Всё!
Я подошла к зеркалу, чтобы подправить растрепавшуюся косу. Настроение было отличным, ожидания тревожными, но не гнетущими. Улыбка сама собой расплылась по моему лицу… да так и застыла. Там, за начищенным до блеска стеклом, виднелась прежняя я. С отвратительно красными прыщами по всему лицу и приплюснутым носом. А жидкие волосёнки и бледную кожу было заметно даже сейчас. Что уж говорить о том, что в такой «красе» мне предстоит показаться перед всеми.
Глубоко вздохнула, прикрыла глаза, чувствуя, что вот-вот прольются непрошеные слёзы и решительно продолжила расчёсываться. Нет уж! Можно рыдать сколько угодно. Но ведь не для того я прибыла в Верхольм и мечтаю поступить в Академию магии! А там, как известно, кто только не учится! Правда, сомневаюсь, что подобные мне эльфы существуют на белом свете. Бабуля пока была жива и среди своих никого не припомнила. А я буду исключением!
Не желая больше задерживаться здесь, я подхватила свою сумку и направилась к выходу. В коридорах никого не было. И лишь в небольшом холле за стойкой хозяин заведения старательно сдерживал зевок. Я поблагодарила его за обслуживание, подарила лёгкую улыбку, позаимствованную из арсенала жены Владыки, прекрасной Итилэль и направилась к выходу… И только когда мои пальцы коснулись дверной ручки, вдруг вспомнила кое-что. Обернулась и поинтересовалась:
– Скажите, а у вас кто-то из студентов или поступающих ночует?
– А то, как же! Два ученика и столько же поступающих как вы.
– Всё ясно, – поблагодарила я и удалилась.
Не знаю, зачем я затеяла разговор, если от одного упоминания неизвестных двоих мне чудился целующийся Рик с той самой Сильвией. Мысли об этой парочке удручали, и я принялась себя отвлекать счётом на известных мне языках. В конце концов, затея удалась. И уже подходя к воротам Академии мой боевой настрой, а также стремление поступить усилились, напрочь заслонив собой мечту о женихе и семейной жизни.
От гостиницы до манящих стен учебного заведения было совсем недалеко. Поэтому я решила не бегать в поисках кареты, а просто дойти пешком. Отец не считал зазорным прогуляться, если можно добраться самому. Движение – жизнь, очень часто повторял Владыка. И я считала, он прав. К тому же мои финансовые средства пока ещё не пополнены, а значит, стоило экономить.
Как я поняла, все улицы Верхольма вели к Академии магии. И узнав направление, пошла навстречу своей мечте, не забывая глазеть по сторонам. В этом городе мне нравилось буквально всё: выложенные гладким камнем дороги и тротуары, гранитные мостики, перекинутые через множество небольших речушек. Даже дома здесь казались какими-то необыкновенными, отличающимися от обычных жилищ Иларии. Погода обещала быть солнечной, но я не замечала прелестей природы. И чем ближе становились стены учебного заведения, тем сильнее я волновалась.
Сверкающие остроконечные башни огромного замка, в котором располагалась Академия магии, были видны издалека. На одной из вершин что-то мельтешило, и я прищурилась, силясь разглядеть, то ли это огромная птица облюбовала себе столь высокое место, то ли флюгер, застывший от собственной значимости.
– Смотри, куда идёшь! – раздалось над моим ухом.
От неожиданности я взмахнула руками, словно перепуганная птица и едва не упала. Я-то удержалась, а вот моя ценная ноша нет. Она полетела в того, кто посмел нарушить мои весьма важные мысли! И поделом!
– Ой! – взвизгнул молодой эльф. Сумка мастерским броском спланировала ему на ногу и упала со всей своей неотвратимостью. Незнакомец поджал пострадавшую конечность и уставился на меня. – Вот она, чёрная неблагодарность от светлой эльфийки!
Признаться, в первые секунды я опешила. Орёт, скачет…больной? Однако опустив голову вниз, поняла, в чём дело. Прямо передо мной лежал развалившийся на тротуаре серый кот. Огромный и пушистый, этот зверь мало походил на своих уличных собратьев. А уж пристальный взгляд так и вовсе мог заморозить.
– Извините. Засмотрелась. Город очень красивый, – торопливо сообщила я, спешно подбирая свою ношу. А то вдруг пнёт! А ведь я этого так не оставлю. И чтобы смягчить ситуацию (всё-таки из нас двоих пострадавшим был), добавила, – вам больно? Может быть, чем-нибудь помочь?
Молодой эльф перестал прыгать на одной ноге и с недоверием уставился на меня, словно никогда не слышал ничего подобного. Я отметила необычный цвет волос незнакомца – рыжий и задумалась, откуда он прибыл. Но пока строила догадки, лицо незнакомца изменило выражение от недоверчивого к хитрющему. И я немедленно пожалела о своей недальновидной щедрости.
– Да, я очень нуждаюсь в вашей помощи, – просиял рыжий. – Мне теперь очень трудно идти. Прошу помочь!
– Чем? – вежливо поинтересовалась, пытаясь изобразить искреннее сочувствие. Но чтобы не было недопонимания, сразу предупредила, – на руках точно не понесу! Ни вас, ни ваш чемодан!
Со стороны могло показаться, что я несколько не в себе, заявляя подобное. Только пообщавшись с братцем, научилась всякому. Оттачивать своё остроумие будущий Владыка порой предпочитал на сёстрах, особенно на мне.
– Хм… да я и не собирался, – заявил этот рыжий, сразу пойдя на попятный. И вид такой невинный-невинный.
Я посмотрела под ноги, решив поднять его вещи, вернуть и идти своей дорогой. И встретилась с насмешливым взглядом с пушистика. Ну дела! Значит, котик непростой. Может, чей-то фамильяр?
– Вот! Держите! – Я уверенно пихнула чемодан в руки остроухого, подхватила свою сумку и, обойдя кота, направилась в Академию. Рассматривать красоты Верхольма расхотелось, а если медлить, то можно прибыть в последних рядах.
– Девушка, куда спешите? В Академию? Давайте пойдём вместе! – Предложение рыжего меня не интересовало, поэтому я даже не повернула голову. И всё же топот длинных эльфийских ног не отставал.
Резко обернулась, едва не столкнувшись с приставшим незнакомцем.
– Вам, гляжу, уже лучше?
Рыжий выглядел весьма бодрым и довольным собственной жизнью.
– Благодарю, – эльф склонился в лёгком полупоклоне. И я попыталась найти в этом движении намёк на шутливость, тень издёвки, но не нашла. – Позвольте вас сопроводить?
Вот так, вместе с чемоданом? Славно мы будем смотреться вместе. Я вдруг представила, что подумают обо мне Рикард, Вернер и Монс и ели сдержала лицо, чтобы не усмехнуться.
– Если хотите, идите рядом, – разрешила я. – Вы ведь в Академию направляетесь, так?
– Совершенно верно. И вы тоже. Кстати, как ваше имя? А то как-то невежливо не знать попутчика. Я Тирон.
Я посмотрела на остроухого, сразу оценив степень его заинтересованности как представителя противоположного пола. Чисто «поболтать», ничего больше. И дело вовсе не в самокритике своей внешности, просто я реалистка.
– Лаириэль.
Рыжий снова мне улыбался, как утреннее солнце. И почему-то прогонять его не хотелось. Скорее всего, причина в том, что вдвоём и бояться вступительных экзаменов не так-то и страшно. К тому же эльф не производил отталкивающее впечатление. Какое-то время мы действительно шли практически рядом, встречая по пути будущих студентов и тех, кому не удастся пройти конкурс. Оказалось, в столь ранний час жажда знаний и желание поступить гнали будущих студентов со всех близлежащих улиц. Поэтому нет ничего удивительного, что попав на площадь перед центральным входом в Академию магии, вдруг оказалось, нас много. То есть желающих поступить даже в столь ранний час, было не сто или двести, а куда больше! И вся эта масса переживала, передавая самые душещипательные моменты чьего-либо поступления.
– А вы заметили, – произнёс незнакомый орк, стоявший впереди нас, – что в ворота народ входит, а никто не выходит!
Всё, кто расслышал эту фразу, переглянулись, ощутив не беспокойство, а прилив зависти. Значит, свободных мест для поступления становится значительно меньше.
– Я тут прикинул, – тихо сообщил мне почти вплотную приблизившийся Тирон, – если половина из тех, что впереди, проходит, то нам мест точно не хватит.
– Не переживайте, – вмешалась стоящая позади нас и пыхтящая мне в шею человеческая девушка.
Я оглянулась. Она с умным видом поправила очки на переносице, спрятала за ухо выбившуюся прядь, а после соизволила пояснить:
– Я слышала, что с этого года система поступления несколько изменилась. Тех, кто не попал сюда, сразу порталом отправили обратно. Говорят, это очень затратно. Зато престижно для Академии. А те, кто зачислен, уже не выходят.
– Совсем? – нахмурился рыжий.
– Почему же? – Пухлый пальчик снова водрузил на своё место съехавшие очки в роговой оправе. – Есть каникулы.
Мы облегчённо вздохнули. Не знаю, кто эта знайка, но она точно улучшила моё самочувствие. Но страдать и переживать можно бесконечно, а очередь пусть и медленно, но продолжала двигаться. И когда до пропускных ворот осталось сделать всего лишь шаг, я набрала в лёгкие воздуха, подмигнула рыжему, кивнула человечке и вошла в раскрытые двери. Ворота тут же захлопнулись, отсекая меня ото всех глухой стеной.
Я оказалась в освещённом коридоре, который вёл к одной-единственной двери с табличкой «Приёмная комиссия», туда и направилась. Приблизилась, постучала для порядка, а после вошла. И сразу попала в просторную светлую комнату, обставленную минимум мебели: стол, несколько стульев. Присутствующие здесь трое мужчин и женщина, по всей видимости, и были теми самыми преподавателями, которые должны судить о моём потенциале.
– Представьтесь, – коротко произнесла блондинка, которой на вид я могла бы дать около тридцати лет. Причём выглядела она так хорошо, что наверняка не один художник мечтал изобразить эту красавицу. Если бы не её цепкий взгляд, намекающий на обманчивость восприятия. Ну а истинный возраст этой женщины в красном вряд ли мне когда-либо удастся узнать. Двое мужчин выглядели примерно так же, за исключением третьего, в чьи глаза я попросту не решилась бы всматриваться, потому как в них клубилась тьма. А в некроманты я не мечтала податься даже в страшном сне. Чур меня!
– Лаириэль Леландинар, – произнесла коротко и положила на стол своё свидетельство о рождении. Как я и подозревала, взглянуть на него захотел каждый. Бумага быстро перешла из рук в руки, а после некромант произнёс:
– Подлинник. Ну так что юная леди Лаириэль у нас забыла?
– Учиться хочу. – Я сдержалась от желания облизнуть свои губы и трусливо сделать шаг назад. Сейчас, стоя перед преподавателями (назвать их людьми у меня просто не поворачивался язык), чувствовала, как меня пристально изучают, стараясь прорваться во все потаённые мысли, сердце, понять кто я и что. Это было неприятно, но не смертельно. К тому же у меня, как и у всех детей Владыки, была отличная школа. Тысячи раз нас пытались прощупать маги, придворные, всевозможные гости, правители иных стран, при этом мило улыбаясь и глядя в глаза. Я знаю что такое, когда тебя хотят препарировать на расстоянии. И всё для того, чтобы нащупать твоё уязвимое место, которое может ослабить трон Нарендила V. Сейчас происходило примерно то же самое, за небольшим исключением, меня воспринимали как интересный экспонат, который должен был продемонстрировать свои способности. Не знаю, был ли интерес учителей к другим поступающим столь же пристальный, но меня, казалось, осмотрели с головы до ног, разве что раздеться не попросили.
– Похвальное желание, – простуженным голосом заметил брюнет. Понимание мелькнуло в его глазах и я догадалась. Мои мысли как на ладони. Значит, защитные артефакты подобного толка здесь не действуют. Разумно. – Прикоснитесь к Камню Силы. – Он глазами указал мне на стену справа, и только тут я заметила, что она была не совсем белая, а испещрённая какими-то мелкими полосками, вкраплениями. Действительно, похоже на камень.
Я волновалась, но решительно шагнула к стене. Примерилась, где, по моему мнению, находился центр и, не оглядываясь на комиссию, протянула ладони. Ещё не коснувшись, почувствовала идущее странное тепло. Оно манило и притягивало, обещало рассказать что-то неизведанное про меня саму. Поэтому я не отдёрнула кисти, а выполнила то, что и требовалось.
Тут же десятки эмоций вспыхнули во мне, всколыхнув то, что спало где-то глубоко в сознании. И всё потому что ладони обдало жаром, а после их начало жечь. Удивление, промелькнуло в моём сознании, сменившись нестерпимой нарастающей болью. Я дёрнулась, пытаясь отнять руки, но ничего не вышло. Что это? Как? За что? Обида на происходящее затмила всё. По Камню Силы побежали разноцветные змеи-всполохи, мечущиеся от потолка до пола. Им, как и мне было больно и это пугало. Я стояла боком к экзаменаторам, поэтому они не сразу поняли, что ситуация вышла из-под контроля. Послышались встревоженные голоса, но повернуться я не смогла. А события развивались с колоссальной скоростью.
– Что происходит с Камнем? – резко спросил кто-то, почувствовав запах палёного мяса. Моего!
В доли секунды я поняла, что меня сейчас спасут. Но волны жара становились сильнее. И именно в этот момент обида захлестнула меня с головой, что я не выдержала и пнула стену, что было силы, а затем ещё раз. Наверное, ещё никто так не обращался с могучим Артефактом. Но мне было всё равно. Раздался треск, яркие огненные вспышки озарили и без того светлую комнату. Рядом оказался один из преподавателей. Он прикоснулся своими руками к моим, и после этого нам удалось оторваться от стены. Резким движением мужчина задвинул меня к себе за спину, словно защищая. Когда приблизились другие участники комиссии, я не знаю. Только в момент сильного взрыва они все уже были рядом. Я думала, что сейчас будут пытаться остановить взбесившуюся стену. Только этого не произошло. Змеи, словно лишившись чего-то важного, стали успокаиваться, а после делиться на неравные группы.
Но мне было не до них. Ладони нестерпимо жгло. Ещё бы! Кожа была обожжена и сейчас выглядела довольно неприятно: красные пятна, лопнувшие волдыри. Знатно приложило! И я постаралась представить, как опускаю кисти в прохладный горный ручей, леплю снежки, а после дую на больное место, как сотни раз делала мама, стоило мне получить очередной синяк или ссадину.
– Ничего себе! – выдохнула красавица в красном, уставившись на каменную стену. Меня она не интересовала. Как-то даже и учиться расхотелось! Хотя мысли о замужестве тоже не возникли. А вот отцу я точно расскажу, чем занимаются в Академии магии на территории Янтарных драконов. Интересно, это со всеми так или же в моём случае особая месть высокородным эльфам Иларии? Среди преподавателей представителей моей расы точно нет.
– Лаириэль! – вдруг выдохнул некромант, и все повернулись ко мне. В этот момент я дула на ладони, испытывая затихающую боль. – Покажите руки! Пожалуйста, – последнее он произнёс словно нехотя. Будто никогда не говорил вежливых слов.
А я подчинилась, постаравшись при этом выглядеть достойно и не шипеть от боли. Леландинары не распускают слёзы и сопли попусту! Эх, видел бы меня сейчас братец. А впрочем, Ланленар точно бы гордился своей сбежавшей сестрой.
Для размышлений хватило всего пару секунд. И сюда же вошло моё удовлетворение от взгляда на преподавателей. Тонкие пальцы леди без возраста коснулись края моей ладони. Захотелось отдёрнуть руку, но я не стала. Пусть смотрят. У них на глазах раны затягивались, превращаясь сначала в ровные участки. А там, где покров пострадал меньше всего, оставались только светло-розовые пятна, напоминающие о былом повреждении.
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась блондинка.
– Сносно. Подозреваю, происходящее стало сюрпризом и для вас всех. – Я имела в виду не только ту часть древней крови, что бурлила во мне. Но и само событие. Иначе вряд ли преподаватели стояли бы так далеко во время испытания. Или отбирали будущих студентов иным, менее варварским способом.
– Целитель как есть! – громко оповестил четвёртый мужчина. Я присмотрелась к нему, обнаружив, что ошибалась насчёт возраста. Не такой уж он и молодой, раз блеснули седые волосы.
– Вы ошибаетесь, Эванс! – возмутился хриплый брюнет. – Девушка умеет думать, а значит, ей самое место среди моих подопечных.
– Чейз! Она думающий целитель. А у тебя и без того на следственном перебор. И даже боевых магов у нас достаточно!
Ого! Наконец-то послышались имена. А то как-то даже невежливо. Они меня знают, а я их нет. Всё-таки несколько минут вместе в одном помещении. Или всё длится гораздо дольше?
– Посмотрите на стену, – спокойным голосом произнёс некромант.
И мы, включая меня саму, так и сделали. Там на камне, вместо вкраплений и клубящихся змей теперь светились надписи: «Целитель», «Следователь», «Травник», «Потенциальный артефактник»… Все прочие строки выглядели менее привлекательными.
– Чейз, ты думаешь, Владыка Иларии будет благодарен тебе за то, что его дочь будет скакать по болотам в попытке убить какую-либо нечисть или расследовать, что именно пьяный орк совершил за последние полгода?
Я заслушалась. От перспектив скакать по вонючей жиже хотелось скривиться, но всё равно сейчас передо мной разворачивалось всё то, к чему ещё недавно даже не имела отношения. Было интересно!
– Господа, нас поджимает время. И, несмотря на необычность ситуации, я вынужден вас поторопить, – так не к месту вклинился некромант. – Леди Лаириэль, вы сами-то чего хотите? Иногда Камень Силы выдаёт неоднозначные решения и приходится выбирать.
Все посмотрели на меня, как на интересный подопытный экспонат. А я вдруг задумалась. Зачем мне быть следователем? Не хочу искать убийц и кидаться огненными шарами, пытаясь кого-то убить. Корпеть над кольцами или прочими украшениями, заряжая их собственной магической силой, тоже не было желания. С травами дружила с детства, но ведь такова природа эльфов. И пусть простит меня Первозданная Лоза, но это тоже не мой выбор.
– Я хочу попасть на факультет целительства, – произнесла и поняла. Да всё правильно. Именно этот дар ярче всего проявлялся у меня ещё во дворце. А значит, не нужно метаться.
И вдруг как-то разом все успокоились, направились по своим местам. А стена… каменный рисунок поплыл, восстанавливая первичную картину. Магия, чтоб её!
– Хорошо, – блондинка в красном улыбнулась. – А сейчас вас проводят на территорию Академии. И запомните, что разгласить произошедшее здесь, вы не сможете никоим образом. Это исключительно ради вашей и нашей безопасности.– Она, не отрывая от меня своего изучающего взгляда, хлопнула в ладоши.
Я немедленно покинула экзаменационный кабинет, где произошло очень важное событие моей жизни. В коридоре уже дожидался коренастый гном. Он-то и рассказал, куда я должна пройти в первую очередь, а куда потом. Вот теперь я окончательно осознала, что стала студенткой Академии магии Верхольма.
