Ирина Снегирева
Кольцо дракона
–Сейчас, Белова,– слова и целебная энергия из мага лились как чуть слышная музыка, легкий ветер, не воспринимаемый обычным слухом, но улавливаемый организмом. Всё пришлось сделать быстро, буквально за пару секунд, но Ник надеялся, что этого хватит для поддержания сил девицы.
–Что сейчас?– Не поняла манёвра Аленка и попыталась повернуться.
–Домой чеши, говорю. Болеешь, – Селезнёв насмешливо наклонил голову вправо, гадая, о чём думает будущая Правительница Жемчужной страны. Сейчас он, можно сказать, позволяет себе вполне допустимые по меркам этого мира вольности. Даже скромен, если не сказать больше. А потом,… потом он будет вести себя так, как подобает верным подданным, учтиво склоняться и воздавать заслуженные почести.
–А ты почему без аппарата? Забыл? Или стеснение напало? – Принцесса строго насупила брови, вспомнив, что лучшая защита это нападение. Маг подумал, что это глупо, ведь и за эту пару секунд он не приставал, а всего лишь хотел помочь.
–Что?– Никсел сделал вид, что не расслышал, играть, так по полной программе.
–Оглох?
–Не понял, – Ник сделал вид, что действительно не расслышал. Просто так, захотелось. Но следующую фразу от девчонки он точно не ожидал услышать и приписал это исключительно к её вере в то, что Беловой захотелось выговориться кому-то глухому.
–Да, говорю, хотели с Андреем куда-нибудь завтра сходить, но теперь вряд ли что получится, облом по полной программе. Как обычно, нечаянные доброжелатели всё испортили, – тихо вырвалось у Алёнки, в тот момент, когда она немного отвернулась в сторону.
А Селезнёв опять сделал вид, что ничего не расслышал, продолжая играть свою роль до конца. Вполне понятно, кто расстроил мечты о Ладынине. Ну и ладно, потерпи принцесска, всего-то пару лет осталось, а там тебе такой муж достанется, что эти человеческие самцы обзавидуются, что отпустили тебя. Вообще-то у Селены не было такой привычки, разговаривать вслух, значит подобное вызвано переживаниями, а это плохо. И Ник решил с этим разобраться, раз и навсегда.
–Ты домой?– Он словно стряхнул наваждение, мысли и планы, которые тут же зароились в предприимчивой голове мага.– Замёрзла, наверное?
–Да нет, всё в порядке, странно, но согрелась пока стояла с тобой. Ветер, наверное, стих. Чувствую себя просто отлично, но всё равно домой. Пока,– Алёнка улыбнулась, дружественно похлопала Ника по плечу и отправилась в сторону входной двери в подъезд.
Ровно через пять минут зажегся свет в комнате Алёны и Никсел поспешил обратно в сторону университета, гадая, дождётся ли его красотка с мягкой задницей. Если нет, то он вполне способен найти на ночи и другую, в крайнем случае, ту же завистливую Наташку. Правда, если подумать, её видеть сегодня не хотелось. Серпентарий с выездом на дом он не заказывал. А ещё можно будет полетать, ведь закаленному дракону с плотной чешуей холод вовсе не страшен.
На другой день, прямо в столовой, не откладывая в долгий ящик задуманное, Ник решил воплотить свой коварный план в действие, а главными героями выбрал Ладынина и Наташку. "Хочу тебя видеть. Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра. Твой А.Л."– гласила смска, отправленная подруге Алёны с неопределенного номера. Никита видел восторженные глаза завистливой жабы, которая однозначно решила, что это Ладынин наконец-то разглядел в ней настоящую женщину. "Хочу тебя видеть. Встречаемся завтра в 20.00 у кинотеатра. Только твоя Н." Женский обольститель Ладынин выглядел более степенным и даже вскользь взглянул в сторону Алёнки, а потом нахмурился и отвернулся. Елена никак не могла быть на букву Н, а значит это кто-то другой. Но спустя пару минут (верно, питательные вещества всё-таки достигли скудного могза парня) он заулыбался и с превосходством окинул взглядом столовую, надеясь сразу понять, кто прислал подобную писанину.
Никсел ухмыльнулся и вышел вслед за своими однокурсниками, уже подозревая, что оба героя придут, главное, чтобы это шоу увидела Алёнка. А для последнего надо очень постараться, но вскоре этот момент подвернулся. Он хотел позвать её, чтобы прокатиться вечером и помочь выбрать подарок для несуществующей матери, но Алёнка опередила ровно на десять минут.
***
То ли день после вечеринки не заладился с самого утра, то ли Ладынин молчал и не заикался о совместной прогулке, а ещё и слишком требовательный преподаватель по физкультуре заставил прыгать всех студентов, страдающих головными болями после вечеринки в высоту, но в результате я забыла главное – взять в библиотеке книгу для завтрашнего урока. А это уже было чревато, потому что сижу на второй парте, а преподаватель литературы не просто строг, при отсутствии литературы он просто свиреп!
–Никит, ты помнится, говорил, что у тебя много книг по древнерусской литературе? "Повесть временных лет" нужна, очень!– Выпалила я, как только увидела его, Ника, спешащего к своему подъезду. Одна надежда на него, Селезнёва, помнится, в школе он приносил довольно интересные бумажные экземпляры.– Позабыла все на свете, понадеялась сама на себя, а завтра мне ну просто очень нужно.
–Ага, и ты тут специально плясала, поджидая меня,– Селезнёв с умным видом нахмурил свой лоб, а у меня закралось предчувствие, что ничего из этой затеи ничего не выйдет. – Хочу тебя огорчить, Белова, нет такой книги у родителей. Поройся в интернете, в чём проблема?
– Оригинал нужен, в смысле на бумаге,– вздохнула я разочарованно, даже почувствовав, что в глазах подозрительно защипало. И вовсе не от непонятных слёз, а так, просто, от осеннего ветра, наверное.– Забыла заглянуть в библиотеку.
–Поехали в городскую, она вроде как до восьми, постараемся успеть, – Селезнёв, сама любезность подозрительно заулыбался и мотнул головой в сторону своей машины.– Только родителей предупреди, не забудь,– услужливый нахал подмигнул, осклабился и уселся за руль.
–Ага,– я быстренько позвонила маме, которая знала, что её забывчивая дочь отправилась к соседу за книгой.
К счастью, нужная мне книга нашлась очень быстро и уже через полчаса мы отправились в сторону дома. Надо как-нибудь парня на чай пригласить. Не каждый бросит свои дела и рванёт с взбалмошной соседкой вечером по библиотекам гонять, вместо того, чтобы идти на свиданье с очередной подружкой. А в то, что пассий у Ника много, даже не сомневалась. Парень он видный, несмотря на свой аппарат. Да и девчонки действительно в его сторону посматривают, даже в нашей группе.
–Кстати, Никит, а ты откуда знаешь, что библиотека до восьми работает? – Моя благодарность почти не знала границ, потому что грозный преподаватель не терпел студентов, не использующих дополнительную литературу. И теперь его личная кара и суровый вид мне не грозили.
–Да так, читал кое-что, в то время как к вам в школу попал. Надо было, – разоткровенничался Ник, глядя исключительно на дорогу.– Кстати, Алён, не желаешь в кино, сейчас как раз супер-фильм про вампиров. Говорят, девчонки без ума, визжат и прыгают от счастья, льют слёзы рекой.
–Вот ещё,– фыркнула я и посмотрела на кинотеатр, который мы как раз проезжали мимо. Яркие вечерние огни призывно моргали, освещая толпящуюся молодёжь, особенно выделялись два знакомых силуэта. Андрей и Наталья. Я сглотнула, моргнула и ещё раз присмотрелась. Увиденное не изменилось, и как прежде, видела всё отлично. Чуть ли не в мельчайших подробностях.
–Елена?– Позвал меня встревоженный Никита и только тут я обратила внимание, что мы не едем, а стоим у этого самого кинотеатра. Как раз напротив улыбающихся моих однокурсников.– Что случилось?
–Да нет, ничего. А почему стоим?– Смотреть, как подруга Наташка взяла под руку Ладынина, не хотелось ни сколечко, и я отвернулась. Переживу.
–Мне подумалось, что ты всё же хочешь в кино, заглядываешься в сторону афиш.
–Нет, не хочу, – на мой ответ с нажимом он только равнодушно пожал плечами, и вновь вырулил на дорогу.– Домой пора, уроки учить.– Сказала, как отрезала и закусила губу от досады
.-Ну, значит едем, – ответил Селезнёв, и мне показалось, в его словах была лёгкая усмешка.
На другое утро я как нив чём не бывало, вошла в аудиторию с гордо поднятой головой и заняла своё обычное место. Спустя пять минут влетела Наташка и уселась рядом со мной.
–Ой, Алёнка, привет. Ты с книгой, какая молодчина. Поделишься? А я, представляешь, вчера весь вечер провалялась с температурой.
–У кинотеатра?– Прервала я её словесную лавину обычным тоном, без злобы, а только с нотой лёгкой иронии. Как говорила мама, даже гадости надо уметь делать с достоинством, а уж врунов на место ставить тем более. Но так было горько, ведь я ей верила, столько лет. Из-за парня ссорится с подругой, не мой вариант, но поступила она некрасиво и это отталкивает.
–Какого? – Похлопала ресницами бывшая подруга. Нет, мне не жалко, что Ладынин выбрал её, просто могла бы об этом сказать и я бы молчала при ней, ведь он мне очень нравится. Нравился. Да и внимание до вчерашнего вечера он ей не уделял, вроде бы. И тут же вспомнились сказанные Натальей как бы случайно все упоминания о Никите в тот момент, когда Ладынин был рядом. Случайные неслучайности, как ни странно, но скорее всего это так.
– У того, где фильм про вампиров показывали. А ещё рядом Андрей прогуливался,– во мне закипала злость. Нет, внешне я оставалась спокойна, только неприятно все. Ведь сама-то я никогда так не поступила бы.
–Алён,– Наташка широко и некрасиво раскрыла рот, а указательный палец по-глупому выставила в сторону моих глаз,– что с твоими зрачками? Линзы?
–Почему линзы?– Опешила я, по-прежнему считая, что все это лишний и пустой трёп и подруге рядом со мной не место.
–Мне показалось, они были вертикальными,– нервно сглотнула Натка, открывая и зарывая рот, как рыба.– Не как у нормального человека, а словно кошка.
–Значит я ненормальная, – передернула плечами, делая вид, что мне абсолютно все равно, что ей показалось в моих глазах. Потому что сама была стопроцентно уверена в том, что увидела вчера. Только не верилось, что наша школьная дружба все же закончилась.
Отодвинувшись от бывшей подруги на полметра, я сделала вид, что ее рядом нет, пустое место и даже через полчаса абсолютно не воспринимала ее вздохи и взгляды из-под чёлки, которые она бросала то на меня, то на Ладынина. А этот неудачливый ухажер вообще покраснел в тот момент, когда я с насмешкой посмотрела на него.
Раздражают!
Так бы и начистила обоим пятачки, но нет, слишком гордая для таких ритуалов в данный момент. Пусть сами варятся в своем котле, но без меня. Почему-то некрасивый поступок подруги задел гораздо больше, чем действие Ладынина. Она была важнее , несомненно. Наташка несколько притихла и в течение двух последующих дней даже пыталась поговорить со мной о своей вине, о глубочайших чувствах к Андрею. Я, конечно, простила, но как прежде не могла ей доверять и в результате, мы отдалились.
Глава 5
Кир разложил фотографии своей будущей невесты на столе и откинулся в кресле, прикрыв глаза. Прошло уже почти два года, как он ждет и надеется сделать её своей женой и пока все идет как надо. Он получает ежемесячные отчеты, Никсел исполняет роль телохранителя и защитника от возможных претендентов на руку и сердце принцессы, а верховный маг Антуан ежемесячно получает дополнительное вознаграждение для поддержания эксперимента. Все по плану, только рано или поздно придется решить вопрос с Лунными, но тут Кир надеялся на удачу. Ведь до сих пор Стефан не выказывал никакой агрессии в сторону Жемчужного Правителя, да и взаимовыгодное сотрудничество развивалось, шло полным ходом.
–Дорого-о-ой,– послышался звучный голос Элинор и Кир быстро все сдвинул в верхний ящик стола. Драконице совершенно ник чему знать о его планах.– Ты должен меня защитить!
–Что? От кого?– Удивился он, потому что подобных фразочек давно не слышал от любовницы.
–От твоего несносного казначея, а заодно и от советника, – мило наморщенный носик Элинор, сухие глаза, к которым она прикладывала ажурный платок, должны были свидетельствовать о её крайней степени обиды.
Ох, и артистка, хмыкнул про себя дракон, заранее знающий, что не иначе девице что-то понадобилась, а верные слуги стоят на страже его интересов. Посмотреть на причитания драконицы и меры воздействия на него стоило, и он деланно нахмурился.
–Что на этот раз? Кольцо? Карета? Подарок?
–Как всегда сущая безделица, – драконица обошла стол и уселась перед Правителем, который только сейчас заметил, что верхний ящик с фотографиями не совсем прикрыт. Вот болван!
–Сущая безделица, всего лишь небольшая подготовка к балу, – отмахнулась Элинор, всем своим существом показывая, что из-за каких-то двух жмотов ей приходится отрывать от важных дел Кира.– Пару новых платьев, расшитых нашим жемчугом с побережья, – девица развела руками, – а что, не удивляйся. Ведь ещё не знаю, что лучше подойдет к моим глазам в такую погоду. И вообще, будет дождь или солнце, но нормальной девушке трудно определиться с выбором вот так, с наскока.
Кир вовсе не был скупердяем или жадиной, но иногда аппетиты Элинор просто удивляли. Всего полгода назад на его средства был куплен новый дом для родителей Элинор во владениях красного Леона, потом еще куча мелочи. А ведь девица и сама не из бедных, но, несомненно, довольно наглых.
–Ты же понимаешь, что ради этого тебе придётся не просто постараться? – Он ухмыльнулся, но спросил просто так, не зная как отделаться от девицы. Отчего-то мысль о женитьбе вновь всплыла в мыслях Кира. А если невеста окажется такой же? Хоть Никсел и доносил, что девушка без претензий, но с достоинством, а если это только поначалу? В любом случае от неё требуется только наследник, а лучше двое. А уж дальше жена и вовсе не обязательна, ведь всегда найдутся те, кто готов утешить мужчину Правителя. Мысль о том, что именно сейчас нужно достать фотографию принцессы, посмотреть выражение лица Селены на предмет алчности, пришла в голову, и только присутствие любовницы мешало этому.
– А я итак стараюсь, тружусь не покладая рук,– подмигнула драконица, и Киру захотелось уйти, бросив язвительное "не сдвигая ног". А лучше отправить ее куда подальше. И только громкий стук в дверь спас положение.
–Разрешите? Мой Правитель, у меня к Вам очень серьезное государственное дело.– Голос советника вывел Кира из оцепенения. Морис многозначительно посмотрел в спину Элинор, которая по-прежнему сидела на столе Жемчужного, но уже со сморщенным личиком. Киринн незаметно усмехнулся, так как друг пришел вовремя, а план драконицы не удался. Она, несомненно, еще раз попытается прийти и добиться своего, оно и не жалко. Вот только растущие аппетиты даже опытной любовницы надоедают, а завести новую он никак не соберется, да и некогда. Эли в постели устраивает всем, кроме мечты стать Правительницей.
–Заходи, Морис. Элинор уже уходит,– Кир подал руку Эли и проводил её до двери, уловив недовольный блеск в сузившихся карих глазах. Полог тишины как всегда надежно скрыл разговаривающих от возможной прослушки, даже при условии, что у дверей стоят пара верных стражников, не подпускающих никого.– Что у тебя?
–Мой Правитель, недалеко от дворца найден мертвый Красный дракон. У него от уха до уха перерезано горло в человеческом обличье.
–Личность установлена?
–Пока нет, но судя по выправке и вообще внешнему виду, из военных. Он пока в нашем леднике.
–Опять шпион? И кто же его так? – Задумчиво произнес Кир, сопоставляя появление этого чужака и того шпиона, что был схвачен пару лет назад, но так и не признался ни в чём. – Пошли, я хочу его видеть, остальное расскажешь на месте.
***
Шаги удаляющегося Правителя и его советника затихли, и никто из стражи не расслышал, как осторожно открылась дверь из спальни, ведущая прямо в кабинет Кира. Как открылся верхний ящик стола, в который дракон полчаса назад спешно сгреб фотографии своей предполагаемой невесты. Никто не увидел, как изображение оказалось в холёных женских руках, едва не разорвавших всё в клочья.
–Кто это? По всем приметам Лунная, а может быть крашенная? Да, скорее всего, подделка.– Элинор удивленно рассматривала снимки, и сердце драконицы тревожно сжалось, сразу угадав в незнакомой девчонке соперницу.– Но ведь их нет, не осталось,… и эта странная одежда,… нелепая причёска,…– бормотала Эли, не забывая прислушиваться к происходящему за дверями.– Неужели, действительно Лунная? Или нет? Нет, конечно, зачем она ему, ведь есть я! И всё же, кто эта девушка?
Не человек, это видно сразу, но почему она, Элинор о ней ничего не знает? Драконица взяла себя в руки и вернула картинки на место, но перед тем, как положить их в стол, достала небольшой кристалл и записала на нёго несколько изображений неизвестной девицы крупным планом.
До сего момента пребывающая в абсолютной уверенности, что она одна-единственная для Киринна, Эли задумалась и решила временно немного умерить аппетиты. А Правитель, он так и не понял, почему драконица не напомнила ему про два платья, украшенных жемчугом, а обошлась всего лишь нарядом, расшитым настоящей золотой нитью, вторящей в тон с её рыжими волосами.
Элинор вообще временно притихла и раз в полгода видела обновленные изображения этой незнакомки. Драконица злилась, но наделенная хитростью от природы скрывала своё дурное настроение от Правителя и лишь однажды, ровно через год после того, как она впервые увидела снимки, спросила Кира.
–Скажи,– момент был выбран наиболее удачный, после бурной ночи, когла Кир точно остался доволен, и Эли решилась,– почему ты не женишься?
–На ком?– Удивился Кир, убирая рыжую прядь со своего лица, а драконица сердцем почувствовала фальшь в его голосе. Значит, он действительно что-то задумал!
–На мне, на ком же ещё? – Она фыркнула, не в силах сдержать свое возмущение.
–Ты знаешь моё мнение на этот счёт, жениться пока не собираюсь,– мужчина слегка щелкнул Элинор по кончику носа. Было не обидно, тем более, что женщина уже много раз получала один и тот же ответ, но отчего-то именно сейчас он звучал двусмысленно.
–Почему? Почему ты не женишься на мне? Я тебе не нравлюсь?– Эли привстала, чтобы видеть Киринна, отчего одна грудь полностью выскользнула из-под тонкого одеяла и покачивалась, призывая коснуться рукой. И мужчина не выдержал, провел пальцами по темному набухшему соску.
–Элинор,– в голосе Правителя прозвучало разочарование и вместе с тем вина, но драконица итак слишком долго ждала этого разговора, чтобы сейчас уходить, сглаживать неприятные моменты.– Ты меня устраиваешь всем. Красива, молода и опытна. Но ведь я никогда тебе не врал на счёт женитьбы и никогда не обещал этого сделать. Когда-то ты говорила, что моей постели достаточно.
–Говорила, но ведь прошло столько лет. Я думала, может мы с тобой,…– драконица сделала многозначительную паузу и посмотрела в бледно-серые, ставшие почти водянистыми глаза Киринна.
–Нет, тут ничего не изменилось. И если я когда-нибудь решусь жениться, то не думай, что откажусь от тебя. Мне нужен наследник, а дальше у меня достаточно дворцов, чтобы жена жила в своё удовольствие, а я в своё. А ты останешься со мной.
–Кир, я тоже не могу с тобой расстаться,– прошептала Эли и прижалась к его жестким губам. Она была весьма недовольна ответом Правителя, но прекрасно осознававшая своё реальное положение, а сейчас не время возмущаться. По сути, она узнала что хотела, а Кир и не понял, что ответил на её вопрос. Девица будет отправлена подальше, а править фактически будет она, Элинор и Киринн. Ну, а дети,… а кто скажет, что они вообще родятся? Можно ведь и травки какой подсыпать, или если получится, воспользоваться магией. Или жена не вовремя оступиться, что ж такого, бывает со всеми.
В который раз Эли спросила себя, любит ли она Жемчужного? Наверное, да, несмотря на присутствующие сомнения. Была бы она с ним, будь он простым воякой или ещё хуже – человеком? Нет, тут даже без вариантов. Она лучшая, он весьма хорош собой и богат. Они отличная пара, а остальное только помеха, которую надо убрать,… или подождать, пока досадное препятствие самоустранится.
***
"Хорошо, хорошо, готов молчать.
Я буду молчаливой галлюцинацией."
Кот Бегемот.
Мастер и Маргарита.
Прошло время. За несколько месяцев до двадцатилетия Селены.
О, как я замерзла! И что за погода такая, мерзопакостная?! Скользко, сильный колючий ветер, который дует исключительно в лицо! А ещё отсутствие автобусов, пустая остановка, на которой только я и облезлый кот, присевший около переполненной урны. Сегодня уроки закончились как обычно, но вовремя не сданный зачет заставил задержаться и как результат стою в гордом одиночестве, трясусь от холода. Отъезжающий автобус увидела только издали, зато теперь выбиваю зубами азбуку Морзе.
–Опоздун, не иначе,– раздалось за моей спиной, и я обернулась. Прозрачные стены не спасали от вьюги, но давали обзор происходящему вокруг. А оно было очень подозрительным, потому что люди, конечно, находились в поле моей видимости, только вот рядом, в радиусе десяти метров никого не было.
–Всё, замерзаю,– буркнула я, придя к неутешительному выводу о своих начавшихся галлюцинациях, и опять стала выглядывать свой транспорт.
–Ага, если стоять будешь пнём,– раздался этот же скрипучий язвительный голос.
–Что? – Я обернулась, моргнула для верности, в надежде увидеть кого-то, кого не заметила до сих пор. Мало ли кого снегом замело или в сугроб превратился.– Кто здесь?– Глупая, часто несуразная фраза, но именно она пришла на ум, потому что рядом действительно никого не было.
– Ты да я, да мы с тобой,– всё тот же скрипучий голосок произнёс уже с издёвкой и я опустила глаза на урну, около которой сидел драный кот.– Ну вот, наконец-то догадалась.
–Кот, говорящий?– Я ткнула пальцем в облезлое серое чудовище, которое трудно было отнести к разряду обычных домашних котиков. Несуразность помойная, вот и всё определение.
–А то кто ж еще, по-твоему? И не смотри на меня так, студентка нерадивая, болел я в детстве. Много и страшно,– болтливого зверя тут же перекосило, и он стал активно чесать задней лапой своё ухо.
–Почему нерадивая?– Все слова, что хотелось сказать, куда-то подевались, даже холод отступил, освободив место шоку и любопытству.– Я неплохо учусь, а иногда даже очень хорошо.
–Потому что нормальные уже дома сидят, и только ты по остановкам мерзнешь и никак не поймешь, что мне тоже холодно,– зверь потоптался на месте, и тут стало понятно, что и шкуры-то у него особо нет.
–Сфинкс?– На всякий случай переспросила я, изрядно сомневаясь в своем определении. Кот был не просто облезлым, а практически лысым, вероятно ещё и от этого периодически поджимал замерзающие лапы.
–Угу, если бы, – печально скрипнуло чудище,– вообще-то меня Персиком зовут, а тебя?
–Елена, – ответила я и присела, протянув руку к грустному коту.– Иди сюда, шах персидский.
–Ох, девушка, давно бы так,– помойный красавец резво оторвался от земли и рванул ко мне с таким азартом, что я едва не ткнулась лицом в урну.
Прижав это неведомое чудище к себе, я беспомощно оглянулась в поисках кого-нибудь из людей поблизости. Напрасно. Как стояла одна на остановке, так до сих пор никто ко мне не подошел и не приблизился.
–Скажи мне, что я не сошла с ума,– пробормотала на всякий случай, косясь на странного знакомого, потому что очень уже сомневалась в своём умственном здоровье. Сто вопросов теснились в моей голове, один другого краше. Как? Почему такое произошло со мной? Может, это от холода, там мозг замерзает, и вытесняются нормальные мысли. Ведь он говорящий!!! А главное, отчего это не особо шокирует?
–Эх, вот одного нормального человека встретил за сегодня, и тот думает, что сбрендил,– произнес Персик и постучал себя лапой по голове.
Если бы кто-нибудь, когда-нибудь мне сказал, что со мной случится такое, то не поверила бы, а теперь стою и грею облезлое чудище. А ещё и разговариваю с ним!
–Почему? Почему ты разговариваешь? Ты откуда-нибудь сбежал, там например, из научной лаборатории или ещё откуда-нибудь?– Пришла мне в голову внезапная мысль, показавшаяся более-менее реальной. Могут же скворцы подражать лягушкам, собакам, а о попугаях вообще молчу! У одной знакомой даже собака выводит своим голосом что-то похожее на "ма-ма" в протяжном исполнении. А тут подумаешь, кот, только и всего.
–Елена, пообещай, что ты меня не бросишь,– всхлипнуло чудовище и ухватилось своими лапами за мою белую куртку. Бывшую белую, потому что после этого знакомства одна дорога ей, в стиральную машину.
–Да куда ж тебя такого,– рассеянно пробормотала я в ответ, осознавая, что зверя действительно жалко. Но приводить его домой?– Ты только мне расскажи, откуда взялся такой, особенный. Сфинкс?
–Спасибо, спасительница! Какое там, сфинкс. Самый обыкновенный кот. В деревне родился, много нас было у мамаши. Да появился сосед, алкаш, ему на бутылку не хватало, так он меня изловил, обрил и продал на рынке как породистого. За копейки! Покупательница домой меня понесла, а я ей: "Он обманул Вас, гражданочка, а ещё и денег взял лишку". Та она рот открыла, меня выбросила и вот. Сижу тут второй день, голодаю,– жалобно проскрипел мой новый знакомый.
–А почему ты разговариваешь? У вас все такие? Кто твои хозяева были?– Не унималась я, надеясь найти причину кошачьей болтливости. Холод вновь стал одолевать, а потому пришлось притопывать на месте, пытаясь согреться.
–Я один такой. Представляешь! И поговорить было не с кем. Хозяйка-старушка древняя, а её внукам лучше в лапы даже не попадаться, не то, что поговорить. Консервную банку к хвосту привяжут и в путь, по улице гонять начинают.
–Слушай, вон там идет наш автобус, сейчас поедем ко мне. Только просьба, дома не разговаривать, а то всех перепугаешь,– предупредила я на всякий случай это сокровище. Нет, мама вряд ли будет против, к тому же сестрица давно просит кота или собаку. Но после его болтовни, кто знает, как все обернётся.– И готовься, буду мыть!
–Ох, Елена, ты ж моя спасительница!– Тощее облезлое тело благодарно прижалось ко мне, и мы отправились ко мне. Не знаю, как повернется моё знакомство с этим болтуном, но бросать в такую погоду на улице насильно постриженного кота показалось недостойным.
–Алёнка, это кто?– Машенька боязливо ткнула пальцем в мою находку, как только я вошла в дом.
–Кот, зовут его Перс. И если мама разрешит, то он будет жить с нами.
–Пёс?– Переспросила сестрица, осторожно разглядывая грязное чудище и на всякий случай сделав шаг назад.
–Зови его лучше Персик,– произнесла я, вовремя прикрыв рот коту, порывающемуся адекватно ответить на собачье название. Мой, пусть и не увесистый, но вполне сравнимый с его головой кулак оказался как раз перед чумазой мордой. И кот вздохнув, разумно решил промолчать.
К счастью, мама только хмыкнула, посмотрев на лысое, жалобно смотрящее на неё чудище и лично отнесла его в ванну. Она у меня вообще очень добрая и отзывчивая, хоть смотреть со стороны – сплошная строгость.
***
Спустя несколько месяцев.
Антуан поправил новую шёлковую мантию и оглядел себя в зеркало. Хорош, что ровно подстриженная борода, что гордая осанка, ничуть не изменившаяся с возрастом и вполне своевременная седина, придающая почтенный, но не дряхлый вид. Он уже не молод и многого достиг, но сейчас это казалось такой мелочью по сравнению с той целью, к которой идёт ради любимого ученика. Ради Правителя своей Жемчужной страны Киринна. Осталась неделя до двадцатилетия принцессы и вроде бы всё идёт по плану, но как-то тревожно на сердце. Полная секретность, исключающая утечку информации в сторонние государства, была обеспечена, но как всё сложится? В то, что Селена переместиться порталом, нет и сомнений, да и Никсел всегда с ней рядом, а это уже полдела. И будет ли толк от всех этих трудов? А если Стефан и не подумает отдать принцессу за Правителя? Хотя мальчик в свои сорок четыре года выглядит довольно мужественно и многие женщины от него без ума, но кто знает, что решит Лунная? Единственно в чём Антуан сомневался, это в выдержке любовницы Правителя, а потому решил лично понаблюдать за этой молодёжью. Но Кир не глуп и тоже должен понимать, что урожденная красная драконица имеет горячий нрав не только в кровати, но и относительно его личных жизненных планов.
Маг вздохнул, заодно мысленно пообещав себе присмотреть за будущей невестой Жемчужного и пошел проверять учеников, которые в последнее время решили, что весной не надо учиться. Любовь кружит головы не только людям, но и драконам, а постигать знания им никто не отменял!
***
Кир придирчиво окинул взглядом спальню, предназначенную для Селены, и в очередной раз хлопнул рукой по нагрудному карману. Там лежала фотография принцессы, на которую в последнее время хотелось часто смотреть. Почти четыре года он шел к этой цели, выстраивал планы, вынашивал идеи, и вот, осталось всего неделя.
–Вот ты где, я так и знала, – раздался за спиной голос любовницы и Кир обернулся. Красавица, не лишенная лоска, в последнее время она много нервничала и немудрено. Умная драконица сама подсказала ему, что пора бы жениться и дракон согласился, что подумает над этим. Как вовремя, не надо оправдываться и искать повод сообщать о планах на женитьбу. И всё же, историю с Лунной мужчина не стал раскрывать, это лишнее.– Комната для гостей?
–Да, решил в кои-то веки посмотреть, как они выглядят, эти самые комнаты,– дракон улыбнулся в ответ, точно зная, что именно это помещение вылизали идеально по его личному распоряжению, но Эли это знать необязательно.
–Мне кажется, что ты тратишь лишние средства на эти украшения,– она ткнула пальцем в кружевные рюшки, украшающие постель, помпезный балдахин. Вообще-то Кир терпеть не мог балдахины, но хотелось произвести впечатление на незнакомую девчонку, что должна будет занять важное место в его жизни.
–Ерунда, всего лишь тряпки,– он попытался придать своему голосу безразличие, искренне веря, что любовница не захочет заходить в другие комнаты, где все несколько проще.
– Раз ты считаешь, – она нервно передернула плечиком и прикрыла ресницы, такие же рыжие и огненные, как цвет волос. Дракон ухмыльнулся, потому что точно знал, что именно так, словно ритуал, начинается их безумие. Личная непрекращающаяся с годами страсть, срывающая не только запреты, но и ограничения. Безумие? Пожалуй, это можно назвать и так. – Может быть тут?
Кир подумал, что не стоит лезть на ту постель в комнате, где планируется на какое-то время поселить Селену будущую невесту, но не стал. Страсть, как и прежде, лишила разума, а звук от быстро рвущейся одежды от нетерпеливой драконьей натуры придавал остроту захватывающих ощущений.
