Ирина Снегирева
Алёнка из Синего леса
Глава 9
Алёна Найдёнова
Очнулась глубокой ночью, когда луна уже спряталась, а рассвет не торопился раскрашивать небо в утренние тона. Я чувствовала себя неуютно, вдобавок замёрзла. Захотелось встать, но непонятный страх сковал моё тело, не давая пошевелиться и давя на грудь. Словно я была в комнате не одна. Кто на этот раз? Снова некромант? Или кто-то третий, имеющий доступ к дому лекарки?
– Кис, Черныш! – позвала я, вглядываясь в темноту ночи, имеющую много общего с говорящим котом.
За окном раздался волчий вой, затем ещё один.
– Тут я, – подал голос котик. И я прижала его к себе, совершенно не заботясь о чистоте постели.
– Не бойся, Алёнка. У нас забор и заклинания, – попытался меня утешить храбрый котейка.
– Забор –это хорошо…А оборотни у вас водятся?
– А как без них, морд вонючих? – фыркнул кот. – Эту гадость так просто из леса не выкуришь. – Ничего, не боись, Алёна! Научишься всяким премудростям, мы им хвосты поотрываем!
***
Никита Орлов
Серая мгла медленно заволакивала небо, указывая на приближающуюся ночь, а с ним и бессонное время. Сегодня некромант запланировал проверку Чёрного погоста, но на душе отчего-то было неспокойно. И мысли были вовсе не о старом кладбище, на котором время-от времени пытались ставить опыты академские недоучки. Это всё обычное дело. Он и сам когда-то предпочитал практиковаться не там, где безопасно, а куда потянет склонная к приключениям натура.
С самого утра дела отняли много времени. И маг не сразу понял, что то и дело смотрит в сторону леса не по причине нечисти. Она была и будет. Главное, держать в узде излишне расшалившихся и мешающих людям спокойно жить.
Причина, по которой некромант сворачивал шею, была весьма строптива и звалась Алёнкой. Прибывшей…А кто её знает, откуда именно она прибыла. Никита не страдал излишним любопытством. К примеру, утром хотел узнать, что забыла в доме Аглаи самозванка. Для этого и отправился в дом старосты. Оказалось, девушка заняла жильё законно. А жаль. Лучше бы её там не было. Как и воспоминаний, которые очень трудно стереть по желанию или выбросить.
Прошедшей ночью он вернулся с задания, на котором пробыл несколько дней. Мог бы и ещё дольше, но сработала система оповещения, вплетённая в заклинание. Проще говоря, на дом Аглаи маг навесил маячки, призванные сработать в случае нарушения границ. Именно они просигналили, вызвав в некроманте бурю эмоций.
Она вернулась! – было первой мыслью.
Какая же Аглая стала хрупкая! – было второй.
Соскучившийся по любимой маг сжал в своих объятиях девушку и прижался к губам. Не было сил ждать её пробуждения. Хотелось делить на двоих дыхание здесь и сейчас, лаская и поддаваясь естественным женским чарам. Совсем недавно она предпочла брата, но младший из князей верил, что своенравная лекарка одумается. Вернётся. Помутнение, вызванное блеском казны, быстро проходит.
Но всё оказалось иллюзией. Жестокой, болезненной и отрезвляющей. Поняв, что перед ним не Аглая, а самозванка, некромант пришёл в ярость. Сдержал свою силу. Сам обманулся и поделом. А впрочем, на этот раз всплеск негатива был менее болезненным, чем при расставании. Лекарка предпочла старшего из князей Орловых. Того, кто правит свободной Гелорией. Теперь же Никита окончательно понял – она не вернётся. А занявшая домик незнакомка совершенно ни при чём. Разве что держать эту особу в объятиях, целовать, вдыхать манящий запах, оказалось приятным занятием. Странно порой с людьми играет судьба.
Вторая встреча с новоявленной лекаркой произошла в доме старосты. Никита с удивлением понял, что обычная с виду девушка не такая покладистая, как виделось в первый раз. Девицы, по мнению Орлова, делились на две части: те, кто его боится, и те, кто пытается завязать тесное знакомство. Эта же проигнорировала младшего князя напрочь. Семён же при виде Алёны распушил хвост и выкатил колесом грудь. Видный жених желает познакомиться… Вряд ли самостоятельно решил остепениться. Скорее это идея Макара Кузьмича. А если девчонка улыбалась, когда уходила, то и она видела для себя в этом выгоду.
Непонятная злость на схожесть ситуаций отрезвила. Какое ему дело до очередной лекарки, попавшей в крапивинские земли? Он нарочно застрял в дверях, разговаривая с Семёном. Видел – парень тоже то и дело косился на свою гостью. Только не успел дотронуться, когда она прошмыгнула мимо. А ведь сын старосты зажимать девчонок умел. На лбу написано, что неробкого десятка.
И почему из них троих Алёна смотрелась достойнее всех?
***
Орлов собирался на Чёрный погост, как вдруг в груди напряглась струна. Нервная, вопящая о странных вещах, происходящих у дома лекарки…
Темнота за окном наступила резко, не давая возможности одуматься. В голове стучал один-единственный пункт – нужно срочно явиться к дому Аглаи. Там что-то происходило, а в случайные совпадения князь не верил. Кто-то потревожил вплетённое в охрану заклинание и даже не заметил этого. Случившееся означало, что на территорию лекарок проник маг. Верить в то, что это бывшая возлюбленная, некромант не стал. Слишком дерзким было это вторжение. Аглая же всегда была осторожной, замечала любую травинку, что согнулась против ветра.
Орлов открыл портал и вышел прямо рядом с домом на опушке леса. Не стоило бежать сломя голову непонятно куда. Поэтому Ник решил оглядеться. Ощущение чужой силы, давящей на всё живое в округе некроманту не понравилось. Тот, кто решился на такое, должен был обладать немалыми способностями, а ещё наглостью и дерзостью. Каждый знал, что местность под надзором. Маг шагнул в сторону крыльца. И тут же ощутил дуновение на своей коже. Словно кто-то открыл портал. Непростой, очень сложный. Доступный лишь единицам.
Ник резко развернулся, припасая незваному гостю пульсар…
– Здравствуй, любимый.
Она улыбалась. Не скрывая белых, словно жемчуг, зубов. Кстати, жемчуга на шее и одежде Аглаи было предостаточно. А ещё силы, которой прежде маг не замечал. Неужели скрывала? Но как?
– Княгиня, – приветствовал Никита, не склоняя головы. Губы дёрнулись в неприятной усмешке. Какая ирония. Хотела замуж за одного, а вышла за другого.
Молодая женщина шагнула навстречу с полдней уверенностью, что ей всё можно. Всё простительно. Нику показалось, что даже капля превосходства волновалась на дне зелёных глаз. Она не сомневалась в его чувствах и умело пользовалась этим.
– Стой! – Орлов выставил руку вперёд, предупреждая о не самых мирных намерениях. – Что ты здесь делаешь?
– Ты что, Ник? – На холёном лице молодой княгини промелькнуло удивление. – Не забывай! Это мой дом.
– Твой? А как же замок, который унаследует ребёнок брата? Замок моей семьи. Или ты там уже не живёшь? Неужели Белогор отпустил тебя одну. Ночью.
– Не тебе об этом судить! – резко обрубила Аглая. Даже при свете луны маг различал румянец на щеках бывшей возлюбленной. Но вскоре она попыталась замять неприятный разговор, сведя его к пояснениям. – Белогора сейчас нет. Какое-то важное дело на границе с драконами. Ты слышал про волнения?
– Слышал, – коротко ответил Орлов, бросив быстрый взгляд в сторону окна, служившего лекарке спальней. Спит или нет? Может, подсматривает? – Он по государственным делам отлучился, а ты…Зачем приходила?
– За книгой своей! – Аглая гордо вскинула голову и сузила в упрямую полоску губы. – Скажешь нельзя?
– Отчего же, – пожал плечами некромант. Объяснение вполне обычное и разумное. Ценные книги Никита и сам собирал. – Забрала?
– А вот это не твоё дело! – огрызнулась Аглая.
Она была не в духе. Топнула ногой и пропала, эффектно растворившись в воздухе. Никита язвительно усмехнулся сам себе. Вот что значит, приближённая к князю. Другие возможности по всем направлениям. Чего бы это ни касалось: украшений, одежды и использования магии. А ещё власть портит характер. Аглая и раньше была строптива, а сейчас даже не пыталась это скрыть. И если в прошлом своеволие и самостоятельность очень нравились некроманту, то теперь в душе шевельнулось что-то неприятное.
Глава 10
Алёна Найдёнова
Мне так и не удалось заснуть до самого утра. А едва рассвело, в калитку кто-то очень громко постучал. Я думала, что на мою голову свалился больной . На деле оказалось гораздо хуже. Много хуже.
– Открывай! – громкий голос нарушил утреннюю тишину. А я только-только попила чай и собралась полежать после бессонной ночи.
– Кто это? – вздохнула, обречённо глянула на кота. С такой-то глоткой вряд незнакомец ли сам уйдёт, даже если затаиться.
– Урядник,– озвучил мои опасения Черныш. И не удержался от ехидства. – К Аглае клинья подбивал, да ничего не вышло. Решил на тебя посмотреть.
– Какой ходок, – пробормотала я и поплелась открывать, предварительно надев платье лекарки. Оно тоже было мне велико.
К зелёной фуражке, видневшейся над забором, прилагалась пышная шевелюра и голова. Всё прочее я рассмотрела, лишь распахнув калитку.
– Здравствуйте! – первой произнесла я, надеясь, что урядник будет чуточку добрее.
– Ведьма Алёна? – с ходу поинтересовался мужчина. Выглядел, он грозно и вместе с тем устало. Заспанное лицо выдавало занятого человека. Только нос крупной картошиной не соответствовал чину. Если покрасить, будет как у клоуна.
– Нет. Я просто Алёна. Если хотите, то лекарка.
Мне решительно не понравилось это сравнение. Ведьмы страшные! Мне ещё лет пятьдесят не грозит такая участь.
– У нас все лекарки учтены. Но сначала они проходят обучение. А те, кто не хочет, лишается права заниматься колдовской деятельностью! – пробасил мужчина.
И сдалось ему это колдовство.
– А у вас, что ни лекарь, то колдун?– с иронией поинтересовалась я.
Мужик юмора не понял. Он, похоже, был неспособен на такие проявления.
– Завтра ты, Алёна, обязана явиться в Академию. Неучтённых ведьм на моей территории быть не может.
Хм…В моём мире есть такое выражение, что все женщины ведьмы. Но откуда об этом прознали здесь?
– Завтра? А стипендию там платят? – Вопросы насущные никто не отменял.
– Платят, наверное. Я урядник, а не ректор! И предупреждаю,– мужчина насупил брови и сморщил нос, – за уклонение от гражданских обязанностей тюремное заключение сроком на неделю!
Вот интересно, откуда он такой умный выискался? Не иначе староста проинформировал. Или некромант? Вчера сговорились и подослали урядника. В качестве очередной проверки на стрессоустойчивость.
– А если меня туда не примут? – Я сощурилась.
– Увидишь на месте! – отрезал урядник. – Держи! И слушай внимательно, девочка. Я два раза повторять не люблю, да и время не позволяет. Утром собираешься. И ровно в девять сжимаешь этот портал. Не бойся, осколков не будет.
Стеклянное кольцо легло мне в руку.
– Я окажусь в Академии?
– Да. О тебе сообщили ещё вчера. Так что время назначено не мной. И не забудь, столица – это не Крапивино. Маги, они разные бывают. Иные хуже упырей. – Голос мужчины потеплел.
– Спасибо! – произнесла я, тронутая словами урядника. Интересно, кого он имел в виду. Некроманта, что ли.
Мы попрощались. Я удивилась, что мужчина не стал расспрашивать кто я и откуда. Видимо, староста всё рассказал в подробностях. Слуга народа, чтоб его.
И не успела я запереть за мужчиной калитку, как он хитро подмигнул мне, затем достал такое же кольцо, сжал ладонь… За прошедшие дни видела всякой. Но чтобы человек рассыпался, растворился как туман, это впервые. Он будто осыпался, но до земли не долетел. Хотела вскрикнуть, но не получилось. В горле пересохло, а потому не вышло даже хрипа. Так и стояла с раскрытым ртом, как галка на дороге.
– Алёнка, ты заснула? Как лошадь стоя?
Голос Черныша вывел меня из оцепенения. Я всё-таки заперла калитку и поспешила от неё отойти. Мало ли ещё кого ветер попутный принесёт. Затем подобрала несколько опавших яблок на компот и только потом направилась в дом. Сейчас, когда от Академии меня отделяло несколько часов, стало страшно. Как меня там встретят? Кажется, будет непросто. А тот странный нервный мужчина, вдруг он тоже там будет? Придётся подстраховаться и попроситься назад. Встречаться с таким нужно исключительно при свидетелях. А то прихлопнет и скажет, что никого не было.
– Ну, рассказывай! – скомандовал кот, едва я зашла в дом. – Чего этому в мундире нужно было?
– Приказал завтра явиться в Академию, – ответила я. То ли от усталости, то ли от нервов, но меня начала трясти нервная дрожь и я села на табурет. – Сказал, что меня там ждут… Вы со мной завтра поедете?
– Думаешь, не вернёшься? – голос Черныша дрогнул. И этот несколько потяжелевший котейка пригнул ко мне на колени. Как же быстро он прибавил в весе.
– Не знаю. Честно говоря, я боюсь. Академия, мир ваш и прочие чудеса…Всё это здорово. Только у меня родители. Мама переживает, папа… – Я всхлипнула, впервые позволив себе сказать о наболевшем.
– Ты жалеешь, что познакомилась с нами? – тихо поинтересовался кот, за что тут же был притиснут мной обеими руками.
– Нет, не жалею. Но ведь они переживают. – Я решительно отмела предположение кота. Вот ещё, жалею! Даже череп вполне приятная личность. Когда глазами не светит и не пытается двигать челюстью. – Я боюсь, вдруг мне не разрешат вернуться домой. Или не будет такой возможности, а тот ненормальный, что меня сюда закинул, не из вашего мира. Даже к избушке привыкнуть успела. Только продуктов бы побольше. А если в Академию не возьмут и домой вернуться не смогу, то и не знаю, как и быть-то.
Последнее меня очень волновало, потому как лекарка из меня была никакая, а кушать хотелось регулярно. Да и к обноскам с чужого плеча я точно не привыкла.
«В лес надо сходить за грибами, за ягодами. Насушить. Дичи наколотить да посолить, повялить. Или так сырого мяса запасти, – раздалось у меня в голове. Да так чётко, что руки, удерживающие кота, разжались и размякший Черныш свалился с колен. – Если в книге не найдёшь, то с заклинанием заморозки, так и быть, помогу».
– Алёна! – обиженно мякнул кот, шмякнувшись на пол.
– Э…это ты сейчас у меня в голове разговаривал? – медленно, выговаривая каждое слово, поинтересовалась я. Мои слова звучали странно, но иначе никак не объяснить.
– В голове? – нахмурился котейка и посмотрел на меня, как на болезную. – А в каком месте? Алёна, а ты, случаем, поганки не ела? Там, в конце огорода растут, за смородиной.
– Не ела, – буркнула я, ощупывая макушку. Чего я там хотела отыскать, сама не знаю. Даже если сядь на голову дятел, и то стало бы понятно, в чём дело.
Сначала кот смотрел на меня озадаченно, затем с жалостью. Потом выражение чёрной морды изменилось.
– Так это же череп! – Черныш подпрыгнул и развернулся в сторону полочки. – Череп, это ты Алёну пугаешь? А по-другому никак нельзя было?
Я вдохнула полной грудью, стараясь не кричать. Вслед за котом повернулась к черепушке и с упрёком посмотрела в чуть подсвечивающиеся глазницы. В летнем лагере мы как друг друга только не пугали. Наряжались привидениями, мазали дверные ручки зубной пастой, подпирали двери, стучались ночью в окна. Но сейчас совсем другое дело!
«Отвык общаться. Забыл предупредить», – сообщил бывший маг. Судя по тону, он не раскаялся. Но мне и этих слов было достаточно. Мужчины, особенно маги, они гордые. Знаю одного, весь из себя и гонора с фургон.
– Ну вот. Теперь мы с вами общаемся как все цивилизованные люди, – пробормотала я и ушла в спальню. Эта парочка и без меня друг друга понимала. А мне сейчас нужно отдохнуть, переварить услышанную информацию, подумать о завтрашнем дне. И если удастся, поспать.
И если вы думаете, что моей надежде суждено было сбыться, ошибаетесь. Отдохнуть мне не дали. Едва только моя голова коснулась подушки, как в раскрытые окна с улицы донёсся стук. Я нехотя встала и выглянула в окно. Привычно торчащих над калиткой макушек не наблюдалось. А вот стук повторился и на этот раз он был более настойчив.
– Кто там? – крикнула я, припомнив ночной вой. Нет, оборотни ко мне не придут. У них, как рассказал утром кот, отличная регенерация. А на костоправа я и раньше не тянула.
– Это фя, Вафилифа, – раздалось мычащее с улицы.
– Вафилифа…Фавифи…Василиса! – забормотала я догадавшись. – А что надо?
Сердцем чувствовала, что пришла очередная пациентка. Только с каждым их появлением у меня было ощущение, что вот сейчас-то наступит разоблачение.
– Фуб балит, – промычала Василиса из-за калитки.
– Сейчас открою, – горестно вздохнула я и вышла из спаленки. Вылизывающий свои пушистые штаны кот оторвался от занятия. Он посмотрел на меня с сочувствием, череп тоже не засмеялся. По крайней мере, мне хотелось, чтобы это было так. – Не переживайте. Если что, пошлю её к кузнецу. Он посильнее меня будет.
– Видел я те клещи Филимона. Страшное дело! – поделился Черныш.
Я пожала плечами. Стоматолог из меня совершенно никакой. А кузнец хотя бы сильный. И не убьёт же он свою сельчанку.
Василиса оказалась женщиной лет пятидесяти. Немного заплывшая жиром, с походкой как у утки, в просторном платье. Эта гостья явилась не пустая. В руках дама держала корзинку, покрытую белым полотенцем.
– Балит, – протянула женщина, надвигаясь на меня. – Сил терпеть нету. Не нужон мне такой фуб. Помоги, Алёна БатькоФна.
«Череп, помоги!» – мысленно завопила я. Звать кого-то ещё не имело смысла. Ну вот, Алёночка, и пришёл твой звёздный час.
« Выдери, и дело с концом», – раздалось у меня в голове.
– Пройдёмте со мной, – произнесла я вслух, приглашая женщину. Словно через десять шагов наберусь сил и умения. Куда я попала?! Бежать пора, пока всей деревней не побили за лечение.
Я усадила Василису на стул и попросила раскрыть рот.
– Какой болит?
– Фот этот, – палец ткнулся в передний нижний зуб, которыйздоровым был лет эдак…Не знаю сколько. – Фыдрать не могу. Пофла к Филимону, а он куда-то уфёл. Катяфется фуб-то.
– Уже? – удивилась я, словно что-то понимала. Упоминание о качающемся зубе обрадовало. Значит, не всё потеряно. Вспомнила про лекарский инструмент Аглаи, что видела в коридоре в ящике. Рука потянулась к чему-то, напоминающему пассатижи. Затем отдёрнула руку и ухватилась за клубок из прочной нити. С сомнением покрутила её в руке. Дезинфицировать совершенно нечем.
«Не бойся, она зачарована. Заразы нет», – успокоил меня череп.
Я кивнула в ответ, вызвав тем самым недоумённый взгляд Василисы. Пояснять не стала, но к женщине шагнула решительно.
– Открывайте рот. Сейчас привяжем ниточку, – бормотала я, сдерживая порыв отвернуться. На меня пахнуло чесноком и чем-то пряным. – Так! А теперь я привяжу второй её конец к двери. Вот так.
Я разговаривала, тем самым отвлекая женщину от собственных движений. Подошла к двери, затем ка-а-ак дёрнула! Бесполезно. Василиса подскочила с места.
– А вы оставайтесь на месте. Как только дверь распахнётся, зуб вылетит. Понятно?
– Да, – прошептала пациентка и села на край стула.
Я снова подошла к двери, распахнула её…Василиса резво кинулась следом, уцепившись обеими руками за ручку.
Тихий смех принадлежал то ли черепу, то ли коту. Я обернулась. Черныш прикинулся самым обыкновенным зверьком. Смотрел за ползающей по окну мухой. А вот маг…Я решительно подошла к полке, взяла в руки череп и вместе с ним направилась к селянке. Ткнула им едва не в лицо больной …Эффект оказался поразительным. При виде этакой красоты женщина испуганно ойкнула и рванула из дома. Зуб остался болтаться на верёвочке.
– Василиса, вы не сердитесь. Главное, помогло, – крикнула вслед, когда гостья уже приблизилась к калитке, неистово крестясь. Женщина даже не остановилась.
Я грустно вздохнула:
– Надо было авансом с неё плату брать. В следующий раз буду умнее.
К счастью, через несколько минут под калиткой, стараниями Черныша была обнаружена та самая корзинка. Под полотенцем мы нашли кувшин молока и небольшой хлебный каравай. Не иначе Василиса нам оставила, лично в руки отдать побоялась. А когда я вернулась в дом с продуктами, череп стучал челюстью, вроде как трясся от смеха. Видимо, даже при жизни этот маг обладал весьма специфичным чувством юмора.
Глава 11
Алёна Найдёнова
На другое утро ровно в девять мы были собраны. У Аглаи нашлась цветная сумка, очень напоминающая ту, с которой бабуля летом ходила на пляж. В неё я сунула череп и завёрнутый в бумагу кусок хлеба. Кот влез туда с трудом.
– Держитесь! – предупредила я своих спутников и сжала кольцо. В лицо будто брызнуло водой, а затем размазало по горячему ветру. И тут же собрало, выплюнув где-то…
«Академия», – раздалось в голове. Ностальгический голос черепа заставил меня открыть глаза и ослабить хватку.
– А ничего, чисто тут у них, – тихо мурлыкнул Черныш. Я промолчала, оглядываясь по сторонам. Мы очутились в длинном светлом коридоре, по одной стороне которого располагались высокие стрельчатые окна, а по другой двери, между которыми висело множество портретов. Я с интересом посмотрела на лица в рамках и замерла.
Крупнее всех по самому центру висело изображение мужчины, очень похожего на Никиту. Меня даже передёрнуло от подобного сходства. Мало того, что сам портрет чем-то напоминал наши фотографии. Такой же реалистичный, передающий объёмы, выражение лица. Вдобавок у этого мужчины были чёрные глаза. Точь-в-точь как у некроманта. Наверняка такой же гордец. Справа от него портрет поменьше изображал немолодую женщину, полную достоинства и знающую себе цену. Прочих людей я не тоже никогда не встречала, но сразу было понятно, что это не случайные прохожие или лучшие ученики. Как и везде преподаватели мозолили глаза ученикам на занятиях, да ещё на стену их разместили.
– Ну как вам наша Академия? – произнёс голос за спиной. Я вздрогнула и резко обернулась.
– А?
– Алёна? – поинтересовался высокий сухощавый мужчина, не лишённый привлекательности. На вид этому индивиду можно было дать лет пятьдесят. И то ни седой прядки в волосах я не заметила. Разве что глаза выдавали весь тот опыт, что он приобрёл.
– Я. – На большее у меня не хватило фантазии. Этот собеседник смотрел так, словно разделял меня на кусочки и каждый просматривал с особым интересом.
– Ну как вам у нас? – поинтересовался незнакомец. Я незаметно вздохнула. Вопросы задаёт и не представился. Здесь все такие или через одного?
– А я пока ещё не успела ничего рассмотреть. И познакомиться, – последнее выделила с нажимом. Собеседник дураком не был, догадался и хмыкнул в кулак.
– Позвольте представиться. Я исполняющий обязанностей ректора, магистр Вертайн.
– Очень приятно. Алёна Найдёнова. Скажите, магистр, а это кто? – Поскольку мы до сих пор стояли напротив портретов, я решилась на вопрос. Уж больно лицо мужчины притягивало своей неоригинальностью.
– Уже вопросы? Похвально. – Вертайн заложил руки за спину и с интересом посмотрел туда, куда я едва не ткнула пальцем. – Это наши попечители. Князь Белогор со своей дражайшей матушкой.
– Князь Белогор? – я повернулась к магистру, чтобы выяснить важный для себя вопрос. Непростой, а со смыслом. – Знаете, там, в Крапивино, есть некромант. Никита. Он очень похож на князя. Только моложе.
Сказала и едва не прикусила язык. А вдруг некромант бастард, которого жизнь закинула в эти дебри. Оттого он и вредный.
– Вы совершенно верно заметили, – улыбнулся ректор. – Они братья.
Ничего себе информация! В голове завертелись шестерёнки, складывая картину из разрозненных пазлов.
– Родные?
– Родные, – подтвердил мужчина, не давая мне задать следующий вопрос. – А рядом со светлейшим князем его мать, княгиня Елизавета.
Я перевела взгляд на женщину, находя и в ней черты некроманта. И когда только успела так внимательно его рассмотреть-то?!
– А теперь попрошу пройти ко мне. Время нынче дорого. – Напомнил о себе ректор. Он повернулся и направился в ближайший кабинет. Я за ним.
Мне казалось, что помещение, что занимает самый важный человек Академии, должен быть просторным и светлым, непременно с приёмной и секретарём. Ошибалась. Дверь из коридора сразу же открылась в большое, но тесно заставленное помещение, удивительно напоминающее склад. Кругом полки до потолка, огромный глобус, стоящий на полу, широкая ваза со свитками. Стол Вертайна был завален какими-то бумагами. Но главным элементом этого кабинета был большой попугай. Он сидел на обруче, подвешенном на цепи к потолку и раскачивался, что-то хрипя и хихикая себе под нос.
– Присаживайтесь, – разрешил мужчина. Я оглянулась в поисках скамеечки, которую почему-то не заметила. Но на моих глазах из воздуха материализовался стул. – Слушаю вас. Рассказывайте.
– О чём именно? – в горле пересохло, а плечо уже устало от лишней тяжести в лице кота, черепа, куска хлеба и элемента наличника. Так и пришлось ради исполнения данного слова отрывать деревяшку от дома Аглаи. И что самое странное, чувствовала я себя в этот момент совершенно спокойно. Не было стыдно ни за одежду, ни за сумку с наличником. В случае возвращения прибью гвоздём обратно, а одежду с самого утра постирала и повесила сушиться на верёвочке. Академию я прибыла покорять в джинсах, футболке и медицинском халате. Как привыкла.
– Обо всём, – ректор сел за свой стол и сцепив руки в замок, уставился на меня. – С самого начала.
– С самого начала? – переспросила я. И, получив одобрительный кивок, продолжила. – Родилась я в тысяча девятьсот девяносто шестом году нашей эры…
– Стоп! – прервал мой рассказ магистр. – Давайте начнём иначе. Сколько вам лет. И как случилось перемещение. Я ясно выразился?
– Вполне, – я согласно кивнула. Вспоминать всё, что было с самого начала очень трудное занятие. И расковыривать что-то в недрах порой непросто. Это в мои 22, а что бывает с пожилыми?!
– Начните с того момента, как вы сюда попали, – подсказал магистр.
– Это было странно. – Я постаралась окунуться в прошлое, в тот день, когда моя жизнь круто перевернулась. – В аптеку пришёл мужчина, попросил слабительное и цианид.
Я бросила внимательный взгляд на собеседника, всё ли понимает. Вертайн сидел с умным видом и ни разу не моргнул. Только пальцы, сжимавшие карандаш, то и дело выпускали когти. Человек ли он? Может, именно так выглядят оборотни? Меня передёрнуло.
– Так как целиком его просьбу было выполнить невозможно, я…
– Почему невозможно? – магистр бесцеремонно прервал меня.
– Как? Цианистый калий – это яд и у нас он запрещён к продаже. Никому и в голову не придёт подобное спрашивать! – Я немного растерялась, но быстро взяла себя в руки. Кто их, магов, разберёт. Вдруг они этот самый яд в кофе добавляют вместо сахара.
«Между прочим, чудесное средство от ревматизма!» – раздалось у меня в голове.
Магистр как-то растерянно кивнул и сделал знак рукой продолжать. Уговаривать себя не заставила.
– Мужчина был немного странный, нервный. Мне даже показалось, что не в себе. Он наставил на меня палец и выстрелил.
– Что сделал? – переспросил ректор, чей цепкий взгляд впился в моё лицо. Было ощущение, что сейчас мою голову срезали слой за слоем, сантиметр за сантиметром, пытаясь докопаться до правды. Не магистр, а монстр какой-то. Интересно, он кто? И тут на ум пришла огромная змея из городского террариума. Она тоже не моргала, когда мы с классом посетили серпентарий, а мне захотелось рассмотреть чешуйчатую морду ближайшего гада. Неприятное зрелище, мерзкое.
– Не знаю, – прошептала я, сжимая в руках ремешок сумочки. Стукнуть бы этого ректора и бежать. Так ведь догонит. А ещё …Я уставилась на руки собеседника, которые продолжали демонстрировать отрастающие и втягивающие когти.
«Дракон», – подсказал череп, каким-то образом почувствовав моё состояние.
Каким чудом не открыла рот от удивления, сама не знаю. Даже будучи здесь, почему-то именно их считала выдумкой. Сказкой, в которую я умудрилась угодить.
– Он наставил на меня свой палец …и вот я уже здесь.
– Скажите, Алёна, если ещё раз увидите этого…человека, то сможете его узнать?– мужчина наконец-то моргнул, сменив стеклянный взгляд на осмысленный.
– Наверное, – пожала плечами. Такую высокомерную рожу попробуй не узнай.– А что, вы догадываетесь, кто это?
В груди затеплился огонёк надежды. Возможно, путь домой окажется гораздо ближе, чем я предполагала.
– Нет. Но есть шанс, согласитесь? – маго-монстр улыбнулся, сверкнув крупными белоснежными зубами. Подозреваю, такому руку человеческую переломить просто на один хруст.
Я снова сжала ручку сумки, перекинув напряжение на скань. Перестаралась. И едва не вскрикнула от боли. Черныш выпустил в меня свои когти.
«Алёна, осторожнее! Да ко мне женщины при жизни так не жались, как кот сейчас!» – донеслось бухтение черепа.
Догадаться, что ответил кот, было несложно. По той возне и фырканью, что он устроил, я предполагала полное кошачье возмущение.
– А что это у вас там? – поинтересовался ректор, указав взглядом на моё имущество.
– Э…кот. Подобрала. – Приоткрыла сумочку, давая возможность Чернышу высунуть голову.
– Уже и кота приобрела, похвально. – Вертайн даже не улыбнулся. – А что ещё?
– Н-н-ничего. – Я немного отпрянула назад. Ректор уставился на испугавшегося кота, который попытался спрятаться в сумке. – Мои вещи.
– Вещи? Нет, я почувствовал что-то иное. Гораздо сильнее, чем этот усатый.– Кривая улыбка вышла какой-то особо неприятной. Мужчина щёлкнул пальцами, и в ту же секунды сумка распахнулась…Маги, до чего противный народ! Вечно лезут, куда их не просят! Это было так неприятно, что я, не скрывая эмоций, попыталась стянуть края сумочки.
Поздно. Даже Черныш не сумел прикрыть светлую макушку черепа.
– Ого! А вы девушка с секретом, да, Алёна? – Свой интерес маг даже не скрывал. Он привстал, и, опираясь руками о столешницу, приказал. – Достаньте его. Живо!
– Не отдам! – Я притиснула к себе скромное имущество, пожалев, что взяла с собой обитателей избушки.
– Ну хорошо, – глаза мужчины по-прежнему светились интересом. На этот раз ректор вышел из-за стола и в метре от меня встал, рассматривая содержимое.
Мои колени дрожали, а съёжившийся под тяжёлым взглядом Черныш начал возиться, пытаясь спрятать свою морду. Вывалившийся из сумки кусок наличника с грохотом упал на пол, нарушив зловещую тишину.
– Сдаётся мне, это профессор Чест, а? – удивлённо присвистнул ректор.
Глаза черепа согласно сверкнули. Хм…профессор некромантии на моих коленях. Просто мрачный юмор какой-то.
– Но откуда?
– Оттуда, – буркнула в ответ я. Но тут же спохватилась и исправилась. – Из избушки. Нашла там.
– Вот как… А прежний жилец…А впрочем, не факт. Хм…Не хотите вернуть этот череп местному музею?
«Не вздумай, буду являться в кошмарах!» – предупредил бывший профессор. Я и до этого момента не собиралась. А теперь и подавно.
