Ирина Романова
Феникс. Хозяйка огненных гор

Глава 4

Мы перешли дорогу и вошли в другую лавку. Молодой мужчина оторвался от работы, сидя перед окном.

– Фаин, это – покупательница. Все оплачено, помоги с обувью, – выпалила она и исчезла, выскакивая в дверь.

– Что желает леди?

– Что-то готовое, и на заказ, – запахнула я ветхий плащ на себе. Парень разглядывал меня с интересом.

– Вашу ножку, пожалуйста, – я приподняла подол, высовывая ботинок.

– Есть всего пара, остальное – на заказ, – он заглянул за прилавок, доставая небольшие лодочки. – Будете мерить?

– Нет, не буду. Тогда, пока на заказ – пары три, и вот такие же ботинки, и туфли на выход. И побыстрее, – я боялась остаться голой. Плащ грозился развалиться, вот – вот, и прямо на мне.

– Будет сделано! Куда доставить?

– Сама заберу!

– Тогда через пять дней, будет готово! – он завернул в кусок ткани туфли и протянул мне. Я, схватив обувь, сунула в корзину, поспешив обратно в лавку с одеждой. Но девушка уже выскочила мне навстречу со свертком.

Я забрала купленное, поблагодарив ее, поспешила в проулок. Едва я ступила в тень, плащ на мне рассыпался прямо под ноги, сверху звякнула застежка. Схватила ее и сунула в корзинку.

Обернувшись фениксом, я взяла корзинку лапками, взлетела в небо, не забывая придать себе невидимость.

Вернувшись в горы, сбавила скорость, чтобы оглядеть их. Нет ли опять сектантов… Но все было спокойно, даже лава, излившись, отдыхала.

Сделав круг, опустилась перед домиком.

Платья и красивых ботиночек на мне не было…

– А я даже про постельное белье не спросила… на чем мне спать сегодня? – посмотрела на небо: уже темнело, а значит, лавки будут закрыты.

Зашла в дом, заглянула в спальню, ставя корзинку на кровать. Правда, это только мебель, без матраса… да и комната приняла чистый вид. Шкаф, кровать, стул… и все!

– Скромно… – не одобрила я. Начала надевать обновки, не желая оставаться обнаженной.

Вернулась на кухню, продолжив готовить ужин – обед. Начиная раздумывать над сложившейся ситуацией…

Меня взяли сюда, вселив в чужое беременное тело. С одной стороны, это теперь мое тело… с другой, я – в чужом мире. Здесь нет ничего современного!

– А где удобства? – решила спросить. – Ванная? Баня?

– Удобства – за домом, в саду, а купаться – озеро всегда с теплой водой, – буркнула книга. Интересно, чем она недовольна?..

– Что там у тебя, говори! – борщ у меня дошел на горячей печи, сейчас поставила вариться картофель и жариться мясо. Потом поставлю чайник, надо заварить свежего чая…

– Там опять маги кого-то приволокли к кратеру…

– А чего молчишь? – возмутилась я и, бросив еду, выскочила из дома. Мгновенно обернулась в феникса, взлетая в небо.

Подлетев к одному из притихших вулканов, заметила странную троицу… Двое стояли над одним человеком, у которого на голове был надет мешок, в руках одного был меч. Он занес его над мужчиной…

– Да вы в своем уме! – махнула на них крыльями, обдавая жаром и искрами. Мужчин разбросало в разные стороны, даже стоящий на коленях повалился на камень.

– О, Хозяйка гор объявилась! А прежняя очень любила жертвоприношения! – один из мужчин выпрямился, облокотился на меч и разглядывал меня.

– Я запрещаю все вот такие жертвы в моих горах, – начала злиться, там у меня мясо пригорало и картошка выкипала… А я хочу есть!

– Ну, Хозяйка ты тут номинально, и не указ нам! – они выпрямились, вставая плечом к плечу.

Ах, вы ж, божьи козявки…

Я полыхнула пламенем, теряя очертания, и мужчин снесло с горы… Но вместо того чтобы упасть, они взлетели драконами!

– Вот интересно, а они все такие мерзкие? – возмутилась я и, махнув крылом, придала скорости двум драконьим тушам.

– Обычно все от них в восторге, особенно юные девы! – мужчина не смог подняться, так и лежал, его руки были связаны за спиной.

– Не все же, – я подошла ближе, стянула клювом мешок с головы.

– Только единицы могут противостоять, – молодой и вполне симпатичный парень.

– Чем провинился? – уточнила у него. А то, может, зря спасала?

– Пытался защитить себя и свою семью, – он нахмурился.

Я, недолго думая, стряхнула огня на веревку, и она тут же рассыпалась пеплом.

– От драконов? – уточнила я, отлетая от встававшего на ноги парня.

– От них… Слишком многое хотят. Я пробился на прием к королю и хотел подать жалобу, вот за нее-то меня – сюда… – он отряхивал пепел с одежды.

– Понятно, нет виновного – нет проблем… – согласилась. – Сам спустишься? – вздохнула я.

– Через пару дней… Я – человек, – развел он руками.

– И куда тебя? – поторопила его.

– Я вам очень благодарен за спасение, а можно – прямо к королю?.. Не сочтите за наглость! – он склонился в поклоне.

– Ну, чтобы прямо к королю, я не уверена… – махнула крылом, желая, чтобы он оказался там, где сам захочет.

Домой возвращалось в преотвратном настроении…

Заскочила в дом, пытаясь уловить запах гари.

– Не торопись, я все убрала… – сказала книга. Картошка как раз доварилась, а мясо было пожарено. Поставила на огонь чайник, и наконец-то села есть.

– Спасибо… – я почувствовала усталость. Какой-то день был странный, и даже напряженный.

– Не за что… Отдыхай! – разрешила она.

– Мне придется спать на полу! – буркнула я.

– Я постелила сухой травы, ты можешь положить поверх плащ, и будет возможно спать! – она взлетела со стола и удалилась из кухни.

Завтра первым делом надо сходить в город. Купить ткань на занавески и постельное белье, матрас можно и травой набить за неимением альтернативы…

Да здесь и элементарной расчески я не нашла…

Вообще, надо гномам намекнуть, что мой дом требует ремонта.

Поев, собрала посуду, еду убрала в шкаф, пересмотрев все, нашла тот, который можно назвать холодным. Возможно, из-за странного украшения в шкафу. Амулет – артефакт, или что-то похожее…

Посуду пришлось идти мыть на озеро. Вымыв тщательно с песком и глиной, я собрала ее. И пошла к дому.

Сзади в воду что-то рухнуло… Я испуганно подпрыгнула на месте и оглянулась. По озеру расходились огромные круги, но ничего не было видно.

Вода снова всколыхнулась, поднялась, и на берег начал выползать огромный серебряный дракон.

– Нет, ну у меня должно быть место, куда нет никому входа? – психанула я, смотря, как туша размером с трехэтажное здание вылезает на берег.

Весь он не выполз, рухнув мордой на траву. Остался лежать с закрытыми глазами и с прерывистым дыханием.

– Да, отлично, умри еще тут! – возмутилась я, смотря на морду. Глаз дракона открылся и уставился на меня.

«Спаси…» – сказал он в моей голове. Это еще что за новости?

– И что я должна сделать, и, главное, зачем мне это? – пока знакомство с драконами мне показало, что они не очень – то и милые существа, а скорее – заносчивые сволочи и снобы!

«Копье…» – простонал он в моей голове.

Я дошла до дома, поставила посуду на лавку, и вернулась к дракону.

– Не то что бы я хотела помогать, – вздохнула я, обходя тушу, – но дохлый дракон на моей лужайке мне точно не нужен!

Искомое оружие нашлось прямо за передней лапой, как не пробило сердце…

Тащить его не имело смысла, оно сидело почти на полную глубину, и, помня, как устроен кончик этого оружия, понимала – просто так его не вытащить.

– Я не смогу, – констатировала. – Это бревно просто так не вытащить! В нем еще оплетка из какого-то металла!

– Тебя учить и учить! – возмутилась книга, появляясь рядом. – Предыдущие Хранительницы все знали о магии!

– Слушай, ты помощница или кто? Что-то мне кажется, что для этой должности ты слишком заносчива! – посмотрела на нее. – Давай, помогай, а не строй из себя невесть что! Мы либо дружим, либо нет!

– Дружим… – буркнула она. – Слово – то какое нашла… Магию используй, ты – пламя, растопи металл.

– Так он сгорит!

– Не сгорит, подумай о том, чтобы жар шел в дерево. Металл вытекал на землю! Тебе его все равно не жалко, так хоть потренируешься!

– Да ты, смотрю, само сострадание… – я, конечно, не особо полюбила драконов, но и мучить никого не хочу. Придется как-то самой справляться, а книге объявлять бойкот.

Надо срочно вспоминать любимые сериалы про медиков. Я задумчиво потерла лоб: надо расширить рану, чтобы кончик копья мог выйти. Значит, придётся использовать магию…

Подтянула рукава на локти, словно лично собиралась вытаскивать орудие. Посмотрев на рану, я мысленно начала ее растягивать, чуть качая копье. Но на глубине тридцати сантиметров я поняла, что не права… Все копье было в узких клинках, которые торчали, как у ежа иголки.

– Так, стоп, значит это – механизм, если они выскочили, значит, их можно и убрать! – хлопнула я себя по лбу. Дракон застонал и, кажется, потерял сознание.

– Не безнадежна! – похвалила книга, а я, отмахнувшись от нее, взялась руками за кончик копья, запуская в него магию и давая приказ иглам втянуться.

Раздался мерзкий скрип, и я смогла вытащить его уже без особого труда, помогая себе магией. Из раны хлынула кровь, дракон вздрогнул, меняясь, и возле меня уже лежал мужчина. Правда, без сознания…

– И что мне с ним делать? В доме точно нет места! И вообще, почему дом такой маленький, вот, даже его положить некуда!

– А потому что Хозяйки не о себе думали, а о мире! – возмутилась книга.

– А это запрещено – думать о себе? – склонила я голову, рассматривая мужчину.

Симпатичный, кстати…

Глава 5

Он застонал и открыл глаза, блин, лучше бы и не открывал. Всегда нравились такие вот блондины с голубыми глазами – озерами… Но полюбила я брюнета Гришу – козла…

– Пациент скорее жив, чем мертв, – констатировала я. – Домой сам доберешься?

– Нет… Далеко, мало сил и магии, – застонал он, прикрывая свои глазищи.

– Ну, давай, попробую я, – вздохнула я, чувствуя, что очень устала.

– У вас не хватит магии, и не стоит так напрягаться в вашем положении… – он вздохнул. – Не гоните, оставьте здесь, отлежусь – улечу сам.

– Хорошо, – обрадовалась я и поспешила в дом. Но на пороге остановилась: ну не могу я так – бросать раненого, ночью, на улице. Вздохнув, отругала себя за излишнюю жалость, вернулась к мужчине.

– Встать сможете? – наклонилась к нему.

– Попробую… – мне кажется, в его голосе прозвучало облегчение.

Я подала ему руку, он с трудом сел, а потом начал вставать. Подставив ему плечо, повела в дом, заводя в спальню и укладывая на сено.

Он толи быстро уснул, толи снова потерял сознание, но, главное – дышит. Я, махнув рукой, пошла на кухню, набрала воды в кружку, поставила в спальне на столе. Взяла новый плащ и, укутавшись в него, легла на другую половину кровати, благо, ее размеры позволяли это.

Уснула так быстро, что сама не успела ничего понять. Снились чужие лица… мешанина образов: кто-то что-то говорил, кричал, злился…

– Вам снились кошмары… – констатировал гость, едва я открыла глаза.

Потянулась, разминая затекшее тело, погладила свой животик. Пока проблем с беременностью не видно, но, надеюсь, их и не будет, до встречи с малышом осталось несколько месяцев. Я все успею!

– Возможно, я не помню, – села на кровати, посмотрела на мужчину. – Как самочувствие?

– Это вы к тому, что мне пора уходить?

– Нет, к тому, что, как честный мужчина, переспав с женщиной ночь, обязаны на ней жениться… – буркнула я, вставая.

– Простите? – видимо в этом мире так плоско не шутят.

– Да, сможете ли вы вернуться к себе домой? – вздохнула я и пошла к дверям.

– Вынужден констатировать, что нет. Мой магический резерв был вчера потрачен на то, чтобы не умереть, сейчас он едва на четверть пополнен. Хотя бы наполовину – и тогда я смогу вернуться на свой путь… – он вздохнул, поморщившись, сел.

– Ясно… – буркнула я и поспешила на улицу, мне срочно нужна уборная.

Выйдя из дома, завернула за него, обнаружив едва заметную каменную тропинку, ведущую к… развалинам.

Недолго думая, заскочила за ближайшие кусты.

После прошла к озеру, умылась, переплела косу, (как смогла без расчески), и вернулась в дом. Сейчас – завтрак, и можно слетать в город за покупками.

– Чего не гонишь, не место мужчине в этом доме! – книга сразу зажужжала, едва я открыла дверь.

– Это еще почему? – опять говорит странности без объяснения.

– Хозяйки гор были целомудренны… – начала она было весьма пафосным голосом.

– Ну, с этим поздно! – хмыкнула я, оглаживая животик. – Если они были «святыми», то это не значит, что я буду такой же!

– Но боги…

– Ты сказала, что им все равно, главное – чтобы мир был цел! – остановила я ее, начиная готовить на завтрак кашу, мою любимую овсянку на молоке.

– А меня покормите? – пришел мужчина, придерживаясь за косяк.

– Кто не работает, тот не ест! – оглянулась на него.

– М-м… Помою посуду? – он улыбнулся.

– Отлично, кашу будешь?

– Не совсем понял, что это, но буду все, и мне бы мяса… – он вздохом расположился за столом.

– Окей! – быстро разложила кашу по двум тарелкам, налила чаю.

Вытащила вчерашнюю картошку и мясо, ставя на печь подогреться.

– Что такое «ОКЕЙ»? – уточнил он, с осторожностью пробуя кашу.

Я еще положила сверху по куску сливочного масла и достала хлеб.

– Ну, типа, согласие, – накинулась я на еду.

– А в каком мире так разговаривают? – он, закончив с кашей, сам встал за вторым.

– Как «так»? Странно? – посмотрела на него: он, хоть и морщился от какой-то, видимо внутренней, боли, но все же двигался вполне сносно. – Нет, только я, потому что я не из этого древнего мира!

– Вы считаете его древним? Очень интересно услышать о вашем! – он вернулся за стол.

– Не болтай много! – высунулась книга из-за двери. – Нечего простым смертным знать о мирах не из этой ветви!

– А если не простым смертным? – он посмотрел на книгу заинтересованным взглядом.

– Ты равен богу? – фыркнула книга.

– Нет… – он удивленно пожал плечами.

– Вот и все! – скрылась она из вида.

– А имя у «не равного богу» есть? – посмотрела я на него.

– О, прошу прощения, что не представился! – он удивлено посмотрел на меня. – Как-то не до этого было! – он поднялся из-за стола и, прижав руку к груди, слегка склонил голову. – Лорд Кристофер, пятый! – и посмотрел выжидательно на меня.

– А ну да, Агнес, единственная и неповторимая, не ксерокопия, в общем!

– Такая могущественная леди – и без титула? – он снова сел за стол.

– С могуществом я пока не очень, а так – да, из простых я, – откинувшись на стуле, пила чай, наблюдая за ним.

– Ну, знаете ли, обладая такими задатками, и не пройти обучение – это не очень хорошо. А если сила выйдет из-под контроля, например, во время родов? Ведь сейчас сдерживающим фактором является ваш сын! Он, как очень сильное магическое существо, просто впитывает магию в себя! – он сейчас искренне был возмущен.

– Сын? – вот только это я и услышала.

– Да, мальчик, и вид его сущности мне неизвестен, нет его в наших мирах, – потом, успокоившись, сказал: – Вас обучать надо, мало обладать магией, нужно ее еще уметь сдерживать и контролировать!

– Я сама ее всему обучу, – раздался голос книги.

– Ты-то? Ага, – кивнула я, – с твоей вредностью – только обучать!

– Это я вредная? – снова она вернулось на кухню, – Да я столько видела, столько всего знаю…

– Бла-бла-бла… но делиться не буду, додумывай сама… Так?

– Нет, не так! Спрашивай, – напыжилась она, – я все знаю!

– Хорошо, – кивнула ей, – что за проклятие у драконов этого мира, и как это связано со мной?

– Что? Как ты узнала… – возмутилась она, – тебе это знание ни к чему!

– Ясно! Понятно! – поняла все правильно.

– Пожалуй, я выйду, помою посуду, – Кристофер встал и, собрав тарелки и кружки, пошел на выход.

– Про обучение – он прав… – буркнула книга, словно обиделась. Только должно быть наоборот, я обидеться должна.

– И где мне взять учителя? – внезапно разозлилась я.

– Ты сильнее, чем предыдущие Хозяйки, и мне непонятно, зачем тебя наделили такой силой…

– А может, не зря? Вообще все не зря, я ведь – не они, ты сама сказала! – мне внезапно захотелось сжечь все вокруг.

– Откуда мне знать их замыслы? Я просто помощница, обладающая небольшим количеством магии… И обучать могу мелочам, но не управлению самой магией.

– Я вот чувствую, что справлюсь, и наведу тут порядок! Понять бы, как… и с чего начать… – вдруг внезапно успокоилась я. – Знаю, с чего: со своего жилья, у меня четыре месяца, чтобы подготовить его к рождению сына! И я знаю, чем займусь, когда вернусь с рынка: схожу к гномам!

– Ты бы сильно не шастала по миру… Не ровен час, драконы объявят охоту!

– Ты вот скажи, – присела я возле книги, – ты кричишь, что ты моя помощница, а не говоришь, почему я должна опасаться драконов? Вот, например, у нас в гостях – дракон!

– Это – гость из другого мира… И, как говорится, враг моего врага – мой друг! А опасаться всегда надо: ты сильна, и можешь управлять лавой, камнем, землей… Управляя тобой, можно управлять миром!

– Пусть попробуют мной управлять, я им хвосты поджарю, – снова начала заводиться, это мой дар огня так действует?..

– Чем я еще могу помочь? – в дом вернулся гость, поставил на стол в кухне чистую посуду, и тяжело присел на лавку.

– Мужских рук не хватает точно… – я показала на дом рукой.

– В стройке магией не помочь, а руками я не умею, – он пожал плечами, – могу помочь с мебелью… Кровать, может, что-то еще. У меня в пространственной сумке наверняка что-то есть, за пять сотен лет я ее ни разу не проверил, все складывал туда, и почти ничего не брал…

– Ого, это уже помощь. Матрас, подушки, одеяла, постельное белье… ткань на полотенца? – затараторила я.

– Давайте посмотрим… – он хлопнул себя по бедру, и под ладонью появилась сумка. Я с удивлением смотрела на нее: что там, в этом кошельке, может поместиться?..

– Матрас… – он запустил в сумку руку, пошевелил ею, и что-то потянул. Вроде, в пальцах ничего не было, и раз – передо мной на полу лежит матрас…

– На пуху?.. – удивленно потянула я.

– Конечно! Подушки… – на матрас легли шесть разного размера подушек. – Я, видите ли, люблю путешествовать с комфортом. Наложил когда-то, и забыл, а потом еще положил, и снова забыл… Одеяла, покрывала, и еще теплое, меховое, вот зачем оно мне, если я не мерзну? – он задумчиво смотрел на огромное, из серебристого меха покрывало.

– Постельное белье… – поторопила его. Кучка на глазах выросла… добавилось два рулона ткани, годной на белье и полотенца. – А что из мебели?

Но он, словно волшебник – фокусник, достал из сумки еще пять рулонов ткани, я встала и подошла пощупать. Можно занавески сшить, балдахин на кровать…

– Я зачем-то их же покупал… – Кристофер удивленно смотрел на кучу. – Ткани, точно все. Сейчас попробуем начать с мебели… Так, есть столик с зеркалом и пуфик… Кажется, я путешествовал как-то с дамой… – он задумчиво шевелил рукой в сумке. В спальне что-то звякнуло, я заглянула в дверь: возле окна встали красивое резное трюмо и мягкий пуфик. Следом – два стула… Столик к ним, светильник, видимо, магический. На окне встали штук пять ваз под цветы…

На пол легли три свернутых ковра, на столике звякнул чайный сервиз…

– Ого… – посмотрела я на дракона. – А с чего такая щедрость? – внезапно засомневалась я.

– Малая толика благодарности за спасение меня и моей семьи. Супруга носит нашу дочь… погибну я – она не выживет, – он опустил голову, ссутулившись. – Поэтому я, чем смогу – помогу, включая обучение! Даже если мне придётся прилетать сюда. Это не проблема, думаю… – он снова выпрямился и посмотрел на меня. – Я – ректор в нашем мире, сюда прилетал в поисках трех учеников, которые не явились на обучение. Но так и не понял, почему меня попытались убить, едва я попросился на прием к королю…

– Да, там что-то странное с ним, уже второй раз слышу, что попасть к нему на прием невозможно, сразу – смерть… – пожала я плечами.

– Но вы ведь не полезете в дворцовые интриги?

– Я? Нет, конечно! – но уверенности не было, я люблю встревать в неприятности, они меня манят, как пчелу – мед…

Как сказал маленький котенок из мультфильма, когда ему велели не ходить во двор, ведь его там ждут не приятности:

«– А какие они, эти неприятности?

– А вот увидишь!

– Они меня ждут? Эти неприятности?.. Тогда я пошёл!»

Глава 6

– Если позволите, я прилягу, – он побледнел и снова прижал руку к груди.

– Да, сейчас только постель перестелем! – внезапно подобрела книга. Я с удивлением смотрела, как она, вспорхнув со стола, пролетела мимо меня. Присев на стул, смотрела на хлопотавшую книгу.

С кровати пропало сено, и на воздух взлетели матрас, постельное и подушки, кровать была заправлена, и поверх легло покрывало из меха. Два ковра легли по обе стороны кровати, третий – впереди, на него встали трельяж, пуфик и стол. Рулоны с тканью аккуратно легли на шкаф, кроме пары штук. Одна ткань, похожая на лен, темно синего цвета с серебряной вышивкой, внезапно собралась в шторы, которые повисли на деревянной гардине… другая часть ткани, присборенная и укороченная, повисла балдахином над кроватью.

– Ого, – только констатировала я. Встав, пошла пригласить гостя прилечь в кровать, но этого не понадобилось, видимо в его прекрасной сумке спряталось еще немного мебели. Он спал на небольшой узкой тахте, подложив под голову подушку – валик. Ноги устроил на небольшой банкетке, которая как раз компенсировала недостаток длины диванчика. Я вернулась в спальню, взяла одеяло, прикрыла им гостя.

– Я пойду, прогуляюсь, приглядывай за гостем! – посмотрела на книгу.

– Пригляжу… Но ты там поосторожнее, – тихо сказала она, а потом добавила. – А то случится что, а я опять без Хозяйки…

– Добрая ты… – хмыкнула я. Эгоистка, не обо мне переживает, а о себе.

Вышла из домика, и, обернувшись птицей, полетела в первую очередь к вулканам, что сейчас были активны. Нет ли там опять кого-нибудь…

Но, на мое счастье, было пусто, поэтому свернула к горе с гномами. Интересно, добровольно согласятся, или придется пойти на шантаж?..

Гномы что-то грузили на лошадей… Перед воротами крепости царила суета. Переезжают, что ли?..

Присела на колонну и прислушалась к разговорам. А, нет, везут на продажу что-то. Оружие какое-то, камни…

Не замеченной я не осталась, из одной башни выглянуло знакомое уже гномье лицо.

– Что-то леди зачастила к нам… – фыркнула царица, или королева.

– А что такое? Есть какие-то проблемы… – прищурилась, рассматривая гномиху.

– Пока вас не было, и не было проблем… – надменно поджала она губы.

– О, даже так, ну ладно, когда вулкан проснется, меня не ждите! – внезапно обиделась.

– Что приходила-то? – внезапно озаботилась она.

– А уже ничего, – сама уже мысленно прикинула, что могу сделать, чтобы пойти на шантаж… Гору, что ли встряхнуть?..

– Да ладно, стой, что хотела-то?

– Ну, может поговорить не с кем, вдруг бы поболтали, интересного бы чего узнала… – решила я пойти другим путем.

– О, это мы запросто! Чай будешь? – обрадовалась гномиха.

– Буду!

– Эй, кто-нибудь, принесите столик, два кресла и чай! – она крикнула себе за плечо.

Я подлетела ближе, сев на бойницу и заглядывая внутрь. А ничего так, уютненько…

Ковер постелен, вазоны с живыми цветами вдоль стен стоят. Светильники на стене…

Слетев на пол, оглянулась, коридор был перегорожен металлическими решетками, которые словно ограждали этот уголок. Откуда-то из-за перегородок выскочили слуги, быстро, друг за другом, поставили стол, два кресла, поднос с чайным набором для двоих и тарелки с какими-то вкусностями.

Я, обернувшись, подошла ближе и села на кресло, что было первым.

– Ой, ты такая молодая… Я – Хельга! – как-то разочарованно протянула гномиха.

– Это временно, все стареют! Агнес! – отмахнулась я, с вожделением смотря на пирожные, что лежали передо мной.

– Ну, это да, но у тебя-то времени больше, чем у предыдущих Хозяек гор. Те приходили уже в годах, а то и вообще, как последняя, та вообще – древняя старуха! – королева соизволила сесть, и взяла чашку с чаем.

– А куда так много оружия повезли? – я наконец-то выбрала пирожное, и, взяв его пальцами, положила в рот. М-м, вкусненько!

– А драконы воевать собрались, а камни нужны, чтобы нанять армию в других мирах. Золотом, видите ли, не берут там! – недовольно поморщилась она.

– С кем воевать? – чуть не подавилась следующим пирожным.

– С соседним миром и их драконами. Что-то они там не поделили… Да и нам – какая разница?

– А война как же? Ведь пострадают все! – удивилась я.

– Война будет в другом мире, да и выбора у нас нет, такую дань потребовал сам король нашего мира!

– Дань? – мне это слово не понравилось. Как это – кто-то, кроме меня, смеет брать с гномов дань.

– Да, к сожалению, да и в этот раз слишком много потребовал он. Обычно берет раз в год десятину, оружием или драгоценными камнями…, а теперь – вон, сколько хапнул.

Так… Как там говорили ребята из фильма: «Это наша корова, и мы ее доим!»

– А если не заплатить? – уточнила я.

– Запрет на торговлю, обмен, и выгонит из мира. Дракон же…

– Если дракон, то все можно? – напряглась я.

– Дракон и король… Приказы не обсуждаются! – расстроилась она. А мне стало неудобно, что отжала у них ту шкатулку с дарами.

– Это плохо. Но ведь если война начнется, поборы продолжатся…

– Да, и это удручает еще больше. Ой, хватит о плохом, это я и так слышу от министров уже три дня, давай обсудим тебя. Как тебе на новом месте?

– Да так себе… – мне уже не хотелось говорить о доме. У них проблемы глобальнее.

– Да брось, – обрадовалась гномиха, – говори!

– Да дом – развалюха, удобств нет, и придётся купаться на озере… – решилась я.

– Ого… Я, конечно, не была там, да и никто не бывал, место у тебя-то закрытое. Но уже сочувствую…

– Как это – закрытое? – удивилась я, Кристофер-то попал туда.

– Колпаком магическим закрытое, даже драконы попасть не могут! – важно заявила она.

– А как же шкатулку доставили?

– Это было не трудно, просто отослали – как вестник. А он неожиданно ушел, – она задумчиво посмотрела на небо, видневшееся в бойнице.

– Тогда вы точно не сможете помочь…

– Тут не так поставлен вопрос… Не сможем, или не захотим… – хитро прищурилась она.

– О, как… – обрадовалась я. Товарно-рыночные отношения всегда привлекательнее шантажа. – Ваши предложения?

– Наша гора уже обеднела на богатую руду. На остальные горы наложен магический запрет…

– Мило… Дать вам гору? – я расслабилась, и уже не особо стесняясь, взяла всю тарелку с пирожными, начина есть прямо с нее.

– Было бы неплохо… Но тайно, чтоб король не узнал! – она подвинула мне свою тарелку.

– Ну, я точно никому не скажу! Но и надо поразмыслить, какую гору дать… – почувствовала внезапную жадность.

– Много за дом с удобствами, понимаю, – она согласно закивала. – А мы не только дом, и мебель, и все что захочешь, в нем сделаем. У меня такие мастера – краснодеревщики есть… Да, и десятину будем отдавать, обработанными камнями, золотыми монетами, украшеньями… – соблазняла она.

– А я подумаю… – все же решила не торопиться соглашаться.

– Конечно! – она кивнула – Если что, лучше всего подойдут для постройки дома две горы, справа и слева от твоего плато. Мы бы разобрали камни, что за пределами щита, и там бы могли выстроить дом…

– Заманчиво, – согласилась я.

Внезапно меня словно дернули за нить, и мое зрение само скакнуло на одну из гор. Там, на вулкане, сектанты приволокли пожертвования… Ага, мне пора!

– Я забегу на днях, с решением… ну, и чаю попить! – я незаметно для себя умяла две тарелки с крошечными пирожными.

– Всегда буду рада угостить чаем! – понятливо хмыкнула гномиха.

Миг, и я взлетела и унеслась к горе. Чудики в черных хламидах принесли несколько корзин, и замерли на краю вулкана.

– Что стоим, кого ждем? – решила схохмить, да и любопытство сделало свое дело.

– О, Агница! – обрадовались они и пали на колени. – Мы принесли дары для богов! Просим их не лить на нас лаву, и не сыпать пеплом! Не трясти гору!

– Не много ли хотите? – заглянула я в три корзинки: овощи, фрукты, какие-то мешочки…

– Принесем еще! – протянули они, склоняясь.

– Так, а где именно не трясти и не сыпать пеплом? – смилостивилась я.

– Так вон мы… – один вскочил, подбежав к краю площадки, тыкнул пальцем вниз.

Я взлетела, рассматривая небольшую усадьбу и поселение вокруг неё. Ага, прямо под горой, все рядом…

– Я передам богам, и присмотрю за вами! – махнула на них, отправляя их к домам. Пересыпав все дары в одну корзинку, подхватила ее и унесла к себе в долину.

Поставив ее на пороге, поднялась над озером, облетая все свое пространство по кругу. Да, две горы прямо друг против друга, третья гора стояла за озером. Там только небольшой лесок по берегу, и действительно было видно, что это место словно накрыто куполом. Камни, скатившиеся с горы, лежали странно, словно нависали над чем-то.

Но если строить дом за пределами щита, не будет ли это опасным… И если это место накрыто, то как сюда попал дракон?

Вот с этими мыслями я пошла к дому, и, прихватив тяжелую корзинку, заволокла ее внутрь.

Кирпичей они туда наложили, что ли?