Ирина Никитина
В западне
– Господи, – всхлипнула Катюша, – боженька, помоги нам вернуться домой живыми.
Мы с удивлением посмотрели на подругу, насколько я знала Катю, она не только никогда не молилась, но даже не знала, как двери в церковь открываются.
– Катюша, милая, – Леночка обняла подругу, – я обещаю вам, что сделаю все, чтобы мы вернулись домой.
– Правда? – Катя доверчиво посмотрела на Лену.
– Правда. Я клянусь вам, девочки, что никто и ни что не остановит меня, разве что только смерть.
– Не надо, – прошептала я.
– Сама не хочу, – усмехнулась подруга, – ну, а теперь надо идти. Светает, а нам ещё надо найти реку и построить плот.
– Плот?
– Не хотите же вы опять плыть по реке кишащей громадными крокодилами. К тому же Наташка неважный пловец, а я не настолько сильна, чтобы сразиться с доисторической рептилией.
Воспоминания о нашей первой переправе напугали нас не меньше, чем события прошедшей ночи.
– Леночка, – а может, поищем другой путь, – в голосе Кати была слабая надежда.
– Не думаю, что мы сможем найти здесь мост через реку. А уходить далеко нельзя, можем заблудиться и не найти дорогу к медвежьей пещере. А это единственный наш путь домой. К тому же я сильно устала после двух бессонных ночей. Боюсь, третья ночь может стать для нас последней. Так что выбора у нас нет. Ищем реку и строим плот.
***
Признаться, я плохо понимала, как мы могли, не имея ни топоров, ни верёвок построить плот, но решила больше не задавать лишних вопросов. В конце концов, Леночка не зря любила экстремальные путешествия. Возможно её вылазки в джунгли Амазонки ну, или куда она там ездила, научили её не только «варить кашу из топора». Мысли о еде вызвали внезапный спазм в желудке. Но больше всего хотелось пить. Видимо девчонки думали о том же, поэтому, не дожидаясь, когда на землю опять опустится удушающая жара, мы с Катериной быстрым шагом двинулись вслед за Ленкой. Хоть Лена и пыталась заверить нас в том, что мы вернёмся домой, я понимала, что именно сейчас, после побега из племени, мы были от дома гораздо дальше. Ведь в любую минуту на нас могли напасть хищные звери, которые водились здесь в изобилии. Поэтому, если перед тобой стоит выбор быть съеденной или провести остаток жизни в одной пещере с первобытными людьми, я бы все же выбрала второе.
***
Голод и жажда порядком подорвали наши силы. А вокруг, как назло было изобилие грибов и ягод. Вот только мы понятия не имели можно ли их есть. В итоге, увидев ягоды, похожие на те, что приносили женщины племени, мы решили рискнуть. Немного перекусив, мы отправились на поиски воды. Хотя сочные ягоды и уменьшили немного терзавшую нас жажду, нам все равно невыносимо хотелось пить.
Лес немного поредел, и вдалеке блеснула спасительная зеркальная гладь воды. Потеряв бдительность, мы, забыв про усталость, бросились к реке. И в этот момент, кто-то очень большой, метнувшись с верхушки дерева, опустился прямо перед нами. Это была обезьяна. Внешне она была очень похожа на орангутангов, которых мне приходилось видеть в зоопарке. Мы замерли, боясь пошевелиться. Лохматый монстр, тоже остановился, не сводя с нас своих маленьких злобных глаз. Так мы стояли минут пять, стараясь не издавать ни звука. И, вдруг, Катюша чихнула. Приняв это как сигнал к действию, обезьяна бросилась на неё. Лена, преградив зверю путь, взмахнула дубинкой. Но что для зверюги вдвое больше нас, удар, нанесённый хрупкой девушкой. Отмахнувшись от Ленки как от назойливой мухи, обезьяна одним ударом смахнула её со своего пути. Не дожидаясь, пока обезьяна разорвёт её на куски, Катя со всех ног бросилась бежать к реке. Обезьяна, не обращая на нас с Леной внимания, скачками понеслась следом. Понимая, что шансы не равны, мы с Леной рванули вслед за обезьяной. Но не успели пробежать и несколько метров, как зверь настиг бедную Катюшу. Сбив её с ног, эта доисторическая горилла уже собиралась вонзить в неё свои острые зубы, как, вдруг, над саванной раздался жуткий клокочущий звук. Мы с Леной остановились, зажав уши руками. И тут мы увидели того, кто издавал этот мерзкий, режущий слух звук. Это был ящер длиной не меньше пятнадцати метров с большим, примерно двухметровым, гребнем на спине. Длинные остистые отростки были похожи на огромный плавник. Вытянутая, как у крокодила морда была украшена такими же, только меньшего размера отростками. Передвигалась эта махина на задних лапах.
Не сговариваясь, мы с Леной упали в траву. Катя, сбитая с ног огромной обезьяной, тоже старалась даже не дышать. И только горилла, решила бесстрашно вступить в бой, не желая отдавать свою добычу. Повернувшись к ящеру, она оскалила острые зубы. Издав злобный рык, обезьяна начала бить себя передними лапами по мощной груди, ни на шаг, не отходя от Кати. Раскрыв свою зубастую пасть, ящер снова издал клокочущий звук и бросился на обезьяну. Схватка длилась не больше пяти минут, но Кате хватило этого, чтобы отползти в сторону. Иначе её просто могли растоптать. Насытившись, ящер не спеша направился к реке. Ещё какое-то время мы видели его гребень, пока он не скрылся под водой.
– Чёрт побери! До чего же мне надоел этот парк флоры и фауны, – не выдержала Катя, потирая ушибленную руку.
– Девочки, не знаю, как вам, а мне что-то не очень хочется сейчас плыть через реку, – добавила я, чувствуя, как меня трясёт мелкой дрожью, не смотря на жуткую жару.
– Так, девоньки, отставить нытье, – скомандовала Лена. – Мы должны переплавиться, чего бы это нам не стоило. А значит надо строить плот.
Вот только сказать и сделать это не одно и то же. Сначала, осторожно осмотревшись по сторонам, чтобы не попасть на обед кому-нибудь ещё, мы решили вдоволь напиться. А потом вернулись в лес. Насобирав целую кучу толстых веток, сломанных ураганными ветрами, которые были здесь не редкостью, мы понемногу начали таскать их на окраину леса. И тут встал вопрос, где взять верёвку, или то, что сможет её заменить. В рюкзаке у Леночки они наверняка были, но рюкзак-то остался в пещере! Впрочем, задрав повыше головы, мы увидели немалое количество лиан, свисающих с деревьев. Вот только как их было достать. К тому же мы сразу вспомнили огромную обезьяну, которая едва не растерзала Катю. Где гарантия, что нам повезёт не встретить ещё одну такую же зверюшку?
День подходил к концу. Уставшие и голодные, мы решили оставить свои тщетные попытки построить плот, по крайней мере, сегодня. И стали готовиться к ночлегу. Опасаясь ночных хищников и крокодилов, которые, как известно спокойно передвигаются по суше, мы, облюбовав самое большое дерево, с помощью собранных веток стали сооружать среди его ветвей подобие шалаша. Причём, постарались забраться повыше, учитывая при этом размеры ящера, с которым нам пришлось сегодня познакомиться.
Уже засыпая, я подумала, что те месяцы, которые мы провели, живя в пещере племени Кого, были не такими уж и плохими. По крайней мере, у нас всегда был кров, а также еда и вода. А ещё рядом с нами были мужчины, готовые отдать свои жизни ради спасения своих соплеменников.
Глава 7
Не успели мы уснуть, как вскоре были разбужены громким рычанием. Грозный хищник даже не пытался таиться. Постояв немного под деревом, на котором мы устроились, он видимо изучал нас, решая, достойны ли мы, стать его добычей, а потом неспешно направился в сторону реки. Устраиваясь на ночлег, мы старались не заходить далеко в лес. И вот теперь, при свете полной луны, мы смогли увидеть того, кто нас разбудил. Хищник, а в том, что он был хищником, мы не сомневались ни на секунду, был, по местным меркам не так уж и велик, всего каких-то два- три метра в длину. Но, судя по тому, как уверенно он направился к реке, было понятно, что он не из трусливого десятка. Внешне он был очень похож на льва, точнее на львицу, так как гривы мы у него не увидели.
Попив воды, зверь, так же, не спеша, гордо удалился в джунгли. Облегчённо выдохнув, мы, постарались, насколько это было возможно, устроиться удобнее и уснуть. Хотя, это было не просто. То, где-то далеко, то, совсем рядом с нами постоянно раздавались рычание, уханье, или жуткий хохот гиен. А потом мы услышали громкий всплеск, словно кто-то очень большой ударил хвостом по воде. Лишь к утру, мы смогли, наконец-то забыться в тревожном сне.
***
Спустившись утром с дерева, мы, постоянно оглядываясь по сторонам, решили сначала напиться. Лишь потом вернулись в лес, обдумывая, как нам добыть так нужные для строительства плота лианы. Но, сделать это, нам было не суждено. Не успели мы забраться на дерево, как были схвачены теми, кого боялись больше хищников. Видимо, наше бегство не осталось для этих людей не замеченным. А так как мы сильно отличались от них, да и от Кого, эти ребята решили все же поймать нас. Оставалось только догадываться, почему они не сделали этого в первый же день.
Их было всего двое, тех самых обезьяноподобных верзил, которые напали ночью на племя Кого. Один из них, с интересом разглядывая нас, весьма красноречиво поигрывал огромной палицей. Понимая, что сбежать нам не удастся, мы покорно двинулись в указанном направлении. Идти пришлось молча, так как любая попытка поговорить прерывалась грозным окликом. Чуткий слух гигантов улавливал даже тихий шёпот.
Леночка всю дорогу задирала вверх голову, словно пыталась что-то рассмотреть на верхушках деревьев. Впрочем, скоро я поняла, Лена ориентировалась по солнцу. Даже в такой, казалось бы, безвыходной ситуации, моя подруга не теряла надежды на побег. Но, чем дальше мы углублялись в непроходимые джунгли, тем меньше шансов найти дорогу назад оставалось у нас. Не знаю, о чем думала Катюша, а я, почему-то вспомнила ту ночь, когда великаны напали на наших соплеменников. Да, да, за те несколько месяцев, которые нам пришлось прожить в пещере, проведённых в относительном покое, я почти сроднилась с этими людьми. И сейчас мне их было искренне жаль. Я была уверена, что все они пали под ударами страшных дубинок.
Так мы прошли примерно три часа, как, вдруг, наши новые знакомые стали заметно нервничать. Приказав нам знаками остановиться, они стали принюхиваться. Глядя на их волосатые, как у орангутангов лица, и на то, как раздуваются их широкие ноздри, Катя, забыв об осторожности, захихикала.
– Натуральные обезьяны, – шепнула она мне.
Мне стало страшно, я была почти уверена, что сейчас на голову моей подруги опустится, если не дубинка, то, по крайней мере, гневный окрик. Но, к моему удивлению, на неё никто не обратил внимания. Великаны, крепко сжав в руках тяжёлые палицы, полностью обратились в слух.
– Ложитесь, – тихо шепнула нам Лена, – и в этот момент большой булыжник угодил прямо в лоб одному из громил.
Мы как подкошенные рухнули в высокую траву, а на наших спутников со всех сторон посыпались камни. Сначала мы подумали, что на нас напали обезьяны. Но, стоило великанам чуть потерять равновесие, как мы увидели людей. С дубинками наперевес, они набросились на наших спутников со всех сторон. Их было около двадцати человек. Невысокого роста, но крепкого телосложения, заросшие черными густыми волосами настолько, что было невозможно рассмотреть их лиц.
Минут через пять все было кончено. Для наших спутников, по крайней мере. Что ждало нас, мы не знали. Заставив нас подняться, они знаками приказали нам идти за ними. Но и тела убитых врагов они тоже не бросили. Переглянувшись с подругами, я поняла, это конец. Нас взяло в плен племя людоедов. И я не ошиблась. Стоило нам выйти из леса, как наши захватчики, быстро набросали кучу веток, а затем, с помощью корзинок, в которых переносили огонь, разожгли большой костёр.
Смотреть на то, как людоеды быстро разрубили каменными топорами тело одного из великанов, я не смогла. Бедную Катюшу вырвало, и она, обессилев, легла на землю. Только Лена, стиснув в бессильной злобе зубы, молча смотрела, как племя людоедов готовит ужин. Запах горелого мяса разнёсся по саванне. Я где-то читала, что горящее человеческое тело пахнет как свиные рёбрышки барбекю. Запах от горящего тела великана был мерзким. Ничего общего со свиными рёбрышками я не учуяла. Я увидела, как Лена сорвала пучок травы и поднесла его к носу, и решила последовать её примеру. Душистый аромат разнотравья не избавил нас от запахов готовящегося ужина, но дышать стало немного легче, и тошнота стала отступать. Хуже стало, когда наши захватчики достали из костра обгорелые куски человеческой плоти и стали их с аппетитом поедать. А один из людоедов, видимо решил проявить вежливость, и, взяв часть руки, протянул её нам в качестве угощения. Тут уж и мой желудок не выдержал. И те жалкие остатки пищи, которые ещё были в нем, вырвались наружу.
На волосатом лице не отразилось никаких эмоций. Так же молча, людоед вернулся к своим соплеменникам и продолжил трапезу, оставив нас лежать на траве.
***
Сытно поев, людоеды, вопреки нашим ожиданиям, решили, вместо того, чтобы идти дальше, лечь поспать. Оставив двоих дозорных, они, расположившись вблизи огня, быстро захрапели.
– Так, девоньки, думаю, нам тоже не помешает немного вздремнуть. Нам нужны силы, – тихо прошептала Лена, укладываясь в траву.
Впрочем, она была права. Голод и бессонные ночи порядком подорвали наши силы. А сейчас у нас была возможность выспаться. Неожиданного нападения мы могли не бояться, впрочем, и сбежать нам бы тоже не удалось. Две пары глаз неотрывно следили за каждым нашим движением. Бояться, что дикари будут нас домогаться, тоже не стоило, учитывая, что они не сделали этого сразу. Интерес у них к нам был исключительно гастрономический.
***
Я задремала сразу, едва моя голова коснулась земли. Но вскоре была разбужена громким гортанным звуком, который издал один из дозорных. Людоеды быстро вскочили на ноги и стали принюхиваться, смешно раздувая ноздри. Катя опять захихикала, глядя на них, а Ленка знаком приказала нам не вставать. Признаться, я не понимала почему. Высокая трава, конечно, неплохо закрывала нас. Но, учитывая размеры местных хищников, нас она не спасла бы. И тут мы услышали уже знакомый нам звук, – волочение чего-то тяжёлого по земле, причём, совсем рядом с нами. Вопрос замер у меня на устах, так как Лена осторожно прижала палец к губам, показывая нам, что надо молчать и осторожно показала наверх. Стараясь не шевелиться, я посмотрела на верхушки деревьев и почувствовала, как что-то холодное сжало мой желудок. Всего в нескольких шагах от нас, я увидела огромную змею. Грязно-коричневое туловище, не меньше метра в диаметре, приподнялось над землёй, гипнотизируя людей, словно удав кроликов. Мерзкая гадина раскрыла свою пасть, в которую, легко мог проскочить крокодил. И тут один из людоедов не выдержал. Громко крича, он бросился бежать. Мощное тело с быстротой молнии метнулось вперёд, сбив его с ног. Всего несколько секунд смертельных объятий и тело людоеда исчезло в огромной пасти.
Мы лежали в траве, боясь даже дышать, не то, что пошевелиться. Чего нельзя было сказать о людоедах. Вечный страх поборол инстинкт самосохранения, если он у них вообще был, и они, вместо того, чтобы последовать нашему примеру, бросились бежать в разные стороны. Впрочем, я когда-то читала, что змеи, кажется, видят не саму добычу, а лишь её тепловое излучение, поэтому оставаться в траве нам тоже было не безопасно. Видимо я была права, так как Лена показала нам знаками, что надо осторожно отползать подальше. Я повернулась, было вправо, и тут же была отброшена в сторону мощным хвостом.
– Чёрт, сколько же в ней метров? – не выдержала я, – да любая наша змея на фоне этой крошки покажется земляным червяком.
– Не меньше двадцати, – прошептала Лена, – мы должны спрятаться за стволами деревьев, возможно, так она нас не заметит. Кто знает, как устроено зрение этой громадины.
Пока змея, кроша, словно щепки, деревья, ловила разбежавшихся людоедов, мы отползли в сторону, спрятавшись под одним из таких поваленных стволов. Впрочем, людоедам несказанно повезло. Охотится в джунглях, из- за больших размеров змее было, видимо, не очень удобно, а может быть, ей хватило и тех, кого она поймала, поэтому доисторический монстр, не обратив на нас внимания, уполз восвояси.
Часть людоедов, успевших спрятаться в лесу, могла в любой момент вернуться. Поэтому мы, не дожидаясь этого, бросились бежать. Вдалеке виднелась гряда высоких холмов, где-то там была пещера племени Кого. По крайней мере, так думала Лена, которая бежала именно в их направлении. Мы же с Катей ни о чем не думая, просто неслись со всех ног вслед за подругой. Страх придал нам сил, а нежелание быть съеденными людоедами скорости. Мы надеялись на то, что змея прогнала их далеко в джунгли, а это давало нам возможность убежать подальше. Но, кажется, мы ошибались. Уже скоро мы услышали за своей спиной топот и громкое сопение. Оглянувшись, я увидела бегущих за нами людоедов. Правда, их было всего шесть человек. Вот только нам от этого было не легче. Мы не смогли бы справиться даже с одним из них. Я понимала, что, даже не смотря на то, что мы бежим быстро, шансов у нас нет. Эти люди были гораздо выносливее нас, а мы уже начали уставать.
И тут я услышала радостный крик Ленки. Навстречу нам бежало около десятка мужчин. Мы могли, конечно, и ошибаться, но почему-то наше чутье подсказывало нам, что это наши друзья.
Увидев, что мы не испугались, а, наоборот, с радостными криками побежали вперёд, людоеды остановились. А потом, решив, видимо, пока не рисковать, вернулись в лес.
***
Счастью нашему не было предела. Мы настолько были рады нашему неожиданному освобождению, что, не раздумывая, бросились обнимать своих спасителей. Не привыкшие к подобному обхождению мужчины племени Кого, эти горы мышц, способные сразиться один на один с огромным медведем, растерянно топтались сейчас на одном месте, пока мы обнимали и целовали их. Особенно забавно выглядел Боа, на шее которого повисла радостная Ленка.
– Ах, ты мой Тарзанчик волосатенький, ах, ты моё сокровище доисторическое, – приговаривала она, целуя Боа.
Не понимавший ни слова из её лепета мужчина, лишь глупо улыбался, не сопротивляясь её ласкам. А потом, взяв на руки обнимающую его Ленку, крикнул нам, что мы идём в пещеру.
– Ты глянь- ка, – захихикала Катюша, – а наши мальчики начинают исправляться. То за волосы таскали, потом, как мешок с картошкой через плечо перекидывали. А сейчас на рученьках несёт, как самый драгоценный груз.
Дав нам немного передохнуть и пройти медленным шагом, мужчины опять побежали. Впрочем, мы были с ними согласны. Ещё немного и станет совсем темно, а ночевать на открытом пространстве, когда на тебя в любой момент могут напасть дикие звери и племя людоедов, нам не хотелось. Но, не смотря на то, что мы все время бежали, успеть до темноты нам не удалось. Последние пару километров до пещеры мы добирались в кромешной темноте. К тому же, в отличие от мужчин, мы постоянно спотыкались. Но впереди маячил спасительный огонёк, дозорные, дожидаясь нас, разожгли у входа в пещеру небольшой костёр.
Как потом выяснилось, мы наткнулись на своих спасителей не случайно. Возвращаясь с охоты, они услышали крики убегающих от змеи людоедов. Отправив двоих охотников с добычей в пещеру, остальные, увидев нас, бросились к нам навстречу. Оставалось только удивляться их необыкновенному зрению, хотя, нас, с нашими развевающимися на ветру белоснежными волосами, трудно было с кем-то спутать.
***
Если бы мне ещё год назад сказали, что я буду безумно рада оказаться в доисторической пещере среди одетых в шкуры безграмотных неандертальцев, я бы рассмеялась в глаза тому, кто мог такое даже предположить. Но сейчас я, действительно почувствовала себя счастливым человеком. Добравшись до пещеры, мы с Катюшей как подкошенные рухнули на шкуры, чтобы хоть немного отдышаться. Не знаю, как у девчонок, а у меня сердце колотилось в груди так, словно хотело вырваться наружу. А ещё от усталости и от всего пережитого дрожали руки и ноги, и кружилась голова.
Выставив дозорных, племя привычно собралось у костра. Пахло жареным мясом. Ленка дала нам с Катей по увесистому шмату мяса и села рядом. Впервые в жизни, я, как ребёнок, радовалась куску полусырого толи мамонта, толи какого-то динозавра. Главное, это было мясо животного, а не человеческая плоть. К горлу некстати подкатил предательский комок, но голод сделал своё дело, и я, отбросив, не вовремя нахлынувшие воспоминания, вонзила зубы в мясо.
Поев, племя привычно разошлось по своим местам, готовясь ко сну. И тут мы обратили внимание, что не видим Маора, вождя племени. На наш вопрос, Боа молча повёл нас на другой конец пещеры, где на шкурах лежал старик. Его правое плечо и нога были раздроблены тяжёлой палицей. Раны гноились и издавали неприятный запах. Сам же старый вождь метался в бреду. Боа рассказал нам, что в ту страшную ночь под ударами палиц пало пять мужчин и три женщины. У многих мужчин и женщин были раны, которые уже почти зажили, лишь ещё двое из них умерли. Но эти мужчины были молоды и сильны. Маор же был стар, и он умирал. И так немногочисленное племя Кого понесло тяжёлые потери. Обычно тяжелораненых добивали, но Маор был вождём племени. И ему была оказана особая честь. Ему был дан шанс выжить, или умереть самому. Катя с Леной попросили разрешение осмотреть вождя. К нашему удивлению им разрешили. Удовлетворённо хмыкнув, Ленка, пошептавшись с Катей, бросилась искать свой рюкзак. К счастью, никому не нужный, он лежал там, где она его оставила перед нашим побегом. Достав аптечку, Леночка вытащила из неё бинты и антибиотик. Промыв раны, Ленка обработала их перекисью, а потом набрала в шприц антибиотик.