Ирина Михайловна Кореневская
Качели времени. Папина дочка
Глава седьмая. Нетерпеливый Оникс
Не хочу сейчас углубляться в семейную историю – она очень запутанная и длинная. Скажу лишь, что у Дании и Даниила был сын, Александр. Ему, на момент всех описываемых событий, не исполнилось даже года. Родители безумно любили мальчика, но не могли взять его с собой во вневременность: обычные люди в ней не выживают и даже прежние Хроносы не могли находиться там без защиты. Мой брат и его супруга – другое дело. У них есть иммунитет, полученный в результате их приключений1415. И то, они пользуются специальными кольцами Хроносов, которые защищают от влияния вневременности. Ведь этот самый иммунитет может исчезнуть так же внезапно, как и появился, поэтому подстраховка никогда не будет лишней. Майкл вот доигрался, что остался без этой защиты и части своих способностей. Впрочем, ему и остатка хватает, а во вневременности он находится благодаря браслетам, частично обладающим способностями колец Хроносов – например, они защищают от негативного воздействия пространства без времени.
Но маленького мальчика Александра родители защитить не могли и потому решили отдать его в хорошую семью на Нибиру. Саша рассказывала, что Гедеон затаил на дочь и зятя обиду: ведь они могли оставить внука с ним. Однако у Дании никогда не складывались отношения с отцом. К тому же она хотела, чтобы сын вырос в полной семье, а не сиротой при живых родителях и с полубезумным дедом. Поэтому его отправили на другую планету, где никто не знал историю Даниила и не мог бы поведать ее мальчику. До определенного момента он считал нибирийцев родными родителями и лишь в результате очередных приключений моего брата и его супруги16 узнал тщательно скрываемую правду.
Вместе с мальчиком Даниил передал нибирийцам и бесценные знания, и технологии, тем самым ускорив их развитие примерно на несколько тысяч лет. И с тех пор Нибиру стала самой передовой и технологичной планетой, а учитывая, что от Власты злобные мацтиконы не оставили ничего, кроме нескольких астероидов, еще и получила статус первого небесного тела, на котором зародилась жизнь. Теперь же выходит, что это не так и Тиара вполне может побороться с ней за звание самой старой планеты!
– Однако кое-что не сходится. – продолжал делиться со мной своими наблюдениями Оникс. – Да, у них были установки для работы с водой, но вся остальная техника оказалась, в сравнении с водоочистительным и водоподготовительным оборудованием, мягко говоря, древней. Это странно.
– Но ведь звезда не умирает в один миг и это длится многие тысячелетия. – ответила я. – Наверное, когда они поняли, что происходит с их светилом, все силы бросили на то, чтобы выжить. Удивительно, что они не попытались улететь отсюда.
– Там, где по нашим подсчетам когда-то было море, мы обнаружили остов космической шлюпки. Он неплохо сохранился за все это время. Возможно, часть гуманоидов и покинула планету, а другие только собирались. Но у меня есть еще одна теория, связанная с другой нашей находкой.
Оникс рассказал, что следы жизни обнаружили не только на поверхности Тиары, но и под землей. Неподалеку от развалин бывшего замка нашли пещеру и пока обследовали два первых ее уровня. Они оказались вполне обитаемыми, там и припасы какие-то имелись, и орудия труда, и даже парочка скелетов.
Увидев космическую шлюпку, и позднее обнаружив когда-то обжитую пещеру, внук выдвинул теорию. Заключалась она в том, что местное население отчаянно пыталось спастись, но покинуть планету по каким-то причинам не удалось. И, чтобы не сгореть и не погибнуть от жажды, гуманоиды решили углубиться внутрь Тиары.
– В библиотеке ба Саши я в детстве прочитал интересный рассказ – там люди жили внутри планеты, у них было свое искусственное солнце, относительно неплохой климат… Что если это не какая-то фантастическая выдумка, а реальность?
– Ты же проходил физику в школе? – покачала я головой. – Как реальные живые существа могут жить внутри планеты? Откуда они возьмут кислород, гравитацию?
– Посмотри вокруг – мы обживаем необитаемые миры. Что помешает расе, если она достаточно развита, сделать то же самое, но внутри?
– Одно дело на поверхности обживать. Чем бы они питались, кормили свой скот?
– Ну слушай, про гидропонику даже в двадцать первом веке на Земле знают. – наверное, Оникс уже кому-то излагал свою теорию, раз так бойко отбивал мои аргументы.
– А давление? Внутри планеты оно гораздо выше, чем на поверхности!
– Во-первых, я не утверждаю, что местные засели прямо возле ядра. Температура поверхности была достаточно высокой, чтобы истребить все живое. Но песок остался нерасплавленным, сохранились следы жизни. А значит, слишком глубоко прятаться попросту не было нужды. Во-вторых, Лина, кто сказал, что эти гуманоиды так же восприимчивы к атмосферному давлению, как мы? Даже обычные люди, водолазы, например, работают под воздействием большего давления. А это другая цивилизация, со своими особенностями организмов.
Поразмыслив над словами внука, я признала, что его теория не лишена правдоподобности. И юноша, довольный тем, что преодолел мое неверие, продолжил разглагольствовать. Он предположил, что раз он с коллегами нашли на бывшем побережье космическую шлюпку, что-то у местных пошло не так и они не смогли ею воспользоваться. Да и потом, путешествия в космосе, если тот не изучен хотя бы приблизительно – это попросту опасное дело, не всегда оборачивающееся успехом. Кто знает, сколько лететь до следующей подходящей планеты? Не закончатся ли припасы в дороге? А если иссякнет топливо? Не получится ли так, что бежавшие от гибели космонавты попадут в самые ее объятия? Тем более Оникс сказал, что судя по раскопкам, вряд ли эти гуманоиды сумели хорошо освоить даже ближайший космос.
Поэтому решение уйти с поверхности Тиары на глубину было бы более разумным. Особенно если у населения нет проблем с атмосферным давлением. Там и правда можно было приноровиться выращивать овощи и фрукты, к тому же на относительной глубине могли сохраниться подземные реки, которые не высохли из-за все возрастающей температуры наверху. Да и от самого пекла там можно укрыться.
– Так что, может быть, под нами тут до сих пор целая цивилизация обитает!
– Вспомни: планета была во льду. Как бы печально это ни звучало, они там все наверняка перемерзли.
– Лина, эти гуманоиды умели добывать воду из песка! Это даже труднее, чем превращать воду в вино! – не сдался внук. – Может, у них там и обогрев был налажен.
– А энергию они где брали?
– Не знаю. Где-то нашли. Это мелочи, а я тебе пытаюсь сказать главное: мы буквально ходим по сенсационному открытию. В лучшем случае под нашими ногами сейчас сидит древняя цивилизация. В худшем – ее останки. И мы должны их найти!
Услышав это, я села прямо в траву и с опаской посмотрела на юношу. Ну теперь понятно, почему он так хотел показать мне планету в первый же день. Сейчас засунет меня в какую-нибудь пещеру и начнет исследовать ее окрестности. Нет бы самому это сделать, раз пришла дурная мысль в дурную голову. Но нет, Оникс у нас парень компанейский, ему обязательно нужно, чтобы в неприятности вляпался кто-то еще.
– Нет!
– Почему? – удивился археолог галактического масштаба.
– Потому что в лучшем случае эта теория так и останется теорией и мы просто напрасно потратим время, проголодаемся, промерзнем и скажи спасибо, если никуда не свалимся и ничего себе не сломаем. А в худшем случае твоего лучшего случая выжившая раса окажется агрессивной и тогда нам точно что-то сломает. Потом еще на поверхность вылезет и устроит тут невесть что!
– Вот поэтому мы и должны предупредить их выход с фанфарами. – не сдался внук. – Обнаружить их первыми и сообщить нашим.
– А почему это обязательно должны делать мы? Сообщи свою теорию остальным, пусть отправляют специально обученных людей.
– Я уже сообщил. Но мне сказали, что нужно дождаться спелеологов. А для этого сначала написать заявку-обоснование. Ждать придется неделю!
Я закатила глаза. Оникс у нас такой: ему нужно все сразу, а неделя кажется юноше целой вечностью. Удивительно, как он вытерпел девять месяцев, прежде чем наконец увидел сына!
– Ну а почему ты сам до сих пор не слазил туда с Томом и Геком?
– Они сказали, что с них и мацтиконского астероида хватило17. – надулся внучок. – И что когда узнали о моем сюда прибытии, дали себе слово никуда со мной дальше столовой и бани ни под каким предлогом не ходить.
Я хмыкнула. После той самой истории с астероидом близнецы слегка наточили зубки. Во всяком случае, они научились говорить «нет» и выражать свои чувства словами через рот прямо, не боясь кого-то задеть. Однако странно…
– И это тебя остановило?
– Нет. Они еще пригрозили, если я буду упорствовать, связать меня по рукам и ногам, отправить к Силии и вдобавок Саше сообщить о моей теории.
Я кивнула. Ну теперь понятно. Оникс испугался праведного гнева жены – вряд ли той понравится, что отец ее малолетнего сына собрался рисковать пусть и симпатичной, но дурной, головой. Однако еще больше он испугался праведного любопытства Саши. Ведь всемогущая наверняка заинтересуется этой теорией, сама полезет под землю и там обнаружит древнюю цивилизацию. Парень просто не может допустить, чтобы такое шикарное открытие прошло мимо него!
Точнее, сам факт открытия ему до лампочки. Юноша не тщеславен и вполне переживет, если кому-то достанутся почести по поводу открытия древней подземной цивилизации. Но вот само приключение не может случиться без его участия! Когда ж он уже наиграется-то, а?
– Ну а я-то тебе зачем? Ладно, понимаю, парни, а от меня какой толк?
– Во-первых, вместе веселее. Во-вторых, пора бы тебе продолжить славную семейную традицию.
– То есть, ты и сам предполагаешь, что обычной подземной прогулкой мы не отделаемся и во что-то вляпаемся? Ну нет, я пас.
– Лина! Я же пошутил… Ты мне нужна потому что у тебя есть навык скалолазания. Мы быстренько опустимся с минус первого уровня чуть глубже, посмотрим, есть ли там следы цивилизации и тут же на поверхность! Честное слово!
– Блин, Оникс, всего неделя осталась до прибытия спелеологов. С ними и спустишься.
– Не факт, что мы тут еще на неделю задержимся – копать уже почти нечего! И потом, а вдруг ты права и эта раса агрессивно к нам настроена? Ты представляешь, что они сделают, если выберутся на поверхность и к этому никто не будет готов?
– Они там миллионы лет сидели и еще неделю не посидят?
– Так миллионы лет на поверхности ничего не происходило! А потом начались всякие смутные движения. Может, они уже и в курсе, что у них гости появились и просто войско собирают, чтобы напасть на нас.
– А мы вдвоем их остановим что ли? Учти, я не собираюсь ни с кем воевать!
– Ты же дочь Антея! У тебя инстинкт разведчика и талант воина в крови. Мы просто тихо посмотрим, как там и что. И если увидим опасность – бегом смоемся на поверхность и всех предупредим. Ну Лина, подумай – а вдруг твой отказ будет стоить всем нам жизни?!
Глава восьмая. Кружок юных альпинистов
Я испытала достаточно противоречивые чувства. С одной стороны, понятно, что никого в пещерах нет – цивилизация, которая могла бы пережить многолетнее заключение во льдах, уж наверняка была способна и улететь в дальний космос или вообще перегнать свою планету к более молодой звезде. Все-таки для этого нужно быть очень развитой технически расой.
С другой стороны, Саша всех нас учит верить в чудеса – и в то, что возможно даже невероятное. А раз так, то и присутствие гуманоидов под землей вполне можно допустить. Кто их знает, может, они и не переждали миллионы лет ледяного плана в тепле, а в свое время замерзли вместе с планетой, а сейчас оттаяли и действительно решили пойти на нас войной. Мало ли что после шоковой заморозки в голову придет! Я вот зимой тоже всегда от холода дурею.
И возможно, Оникс прав и мое нежелание лезть в пещеры может стоить нам пусть и не жизни, но копны седых волос – точно. Несмотря на миролюбивость и пацифизм, нас очень сложно победить, даже если врасплох застать. Как любит повторять Саша, владение мощным оружием добавляет по сто очков пацифизма его обладателям и по тысяче очков всем остальным. У нас такое оружие имеется – осталось еще с тех пор, когда Вселенную бороздили мацтиконы и истребляли все живое. И мощные защитные поля у нас есть. Их на ночь должны в обязательном порядке в лагере выставлять.
Но все же предупрежден – значит вооружен. Если нам грозит гипотетическая опасность, лучше узнать об этом заранее, нежели в момент, когда она непосредственно погрозит дулом в окошко. Поэтому я вдохнула, выдохнула и глянула на внука. Тот терпеливо ждал, пока я закончу с дыхательной гимнастикой.
– Ладно. Ох, сдается мне, я еще не раз об этом пожалею!
– Ты чудо, бабуля! – просиял Оникс. – Тогда полезли!
– Куда?
– Как куда? В пещеру, вон она! – парень показал на темное пятно у подножия скал метрах в пятистах от нас.
– То есть в смысле как? Я думала, мы день выберем и пойдем. – растерялась я. – У нас же и снаряги с собой нет…
– Чего время даром терять? Я все захватил. – кивнул Оникс на свой рюкзак.
А я-то думала, зачем он его с собой взял? Такой огромный для обычной прогулки… Но гаденыш-внук, оказывается, все продумал! Он наверное и не сомневался в том, что уговорит меня залезть в пещеру и решил ковать железо не отходя от кассы, а то вдруг я потом передумаю. Вот и снаряжение с собой таскал, хотя оно тяжелое. Сразу решил взять быка за подробности – впрочем, у нас в семье все такие шустрые.
– Показывай, что ты там набрал. – вздохнула я.
Альпинист из Оникса никудышный и у меня сейчас имелся небольшой шанс отделаться от внезапного приключения, если он забыл что-то важное. Но нет – все, что нужно было для спуска под землю, имелось в наличии. Я скрипнула зубами, тоскливо посмотрела на сияющего внука и еще более тоскливо на пещеру – и пошла к ней.
Без умолку болтающий парень скакал рядом – он уже носом чуял новое приключение. Я, к сожалению тоже, правда, мой «радар» расположился несколько ниже, чем у него. И с другой стороны тела. Когда мы подошли к пещере, надели каски. Включать налобный фонарь я не торопилась, так как у входа света было достаточно.
– Вот здесь был ручей, наверное, один из последних природных источников воды, доступный гуманоидам на поверхности. – пояснил Оникс.
Я увидела чашу, сделанную, кажется, из серебра. Над ней возвышался излив из желтого металла, наверное, золота. Трудно сказать сейчас, что это, потому что металлы покрылись жутчайшими пятнами из-за окисления. А вокруг то тут, то там, сияли самоцветы.
– Да, тут сплошь драгоценные металлы и самоцветы. – подтвердил мои догадки археолог, когда я решила уточнить. – Вероятно, они тоже знали, что серебро имеет обеззараживающие свойства. Что до остального – думаю, у местных проснулось чувство горькой иронии. Все эти камни и золото, все, за что люди вели и ведут войны, оказалось таким пустяком в сравнении с глотком воды.
Вздохнув, я согласно качнула головой. Увы, часто мы начинаем ценить что-то поистине дорогое во всех смыслах лишь тогда, когда это теряем. Хотя, может, у местных все это и не было в цене? Вдруг для них драгоценные камни – это просто стекляшки? Впрочем, у меня есть более важные вопросы.
– А где скелеты, про которые ты рассказывал?
– Их уже убрали, не бойся. Они же представляют археологическую ценность!
– Вот все-таки права Лия, когда некрофилом тебя именует. Нет, чтобы предать несчастных почве, вы их теперь изучать будете со всех сторон.
– И не только мы, между прочим! А все эти обряды больше живым нужны. Усопшим миллионы лет назад уже было глубоко все равно, что станет с их костями. И не вспоминай Лию ближе к вечеру! Еще ее кладбищенского юмора тут не хватало.
На мой взгляд, у представителей профессии Оникса с кладбищами гораздо больше общего, чем у нашей Лии. Но спорить я не стала, а пошла за парнем. В глубине пещеры располагались выдолбленные в камне ступени, которые вели вниз. Я включила фонарь, чтобы не свернуть себе шею. Спустившись примерно метра на два, мы увидели небольшой зал. Было тут не в пример прохладнее, чем на поверхности.
– Может, вернемся? – я предприняла еще одну попытку к отступлению. – Тут уже холодно, а что будет ниже? Не хочу простудиться в первый же день!
– Я захватил куртки. – парень полез в рюкзак.
Надо же, какой предусмотрительный! Утеплившись, я вздохнула и послушала рассказ внука о том, что здесь местные хранили кое-какие припасы, а еще полюбовалась на установку для добычи воды из песка и устройство для очищения жидкости. Потом огляделась.
– А где лестница вниз? Если ты прав и пространства ниже тоже обустроены, должен быть спуск.
– Нет лестницы! Иначе зачем бы мне понадобились твои навыки скалолазания? Я бы уже сам все разведал. Вот тут обрыв и от него надо спуститься ниже.
Я оглядела зияющий неподалеку провал и поежилась.
– Так, стоп. А с чего ты решил, что внизу вообще что-то есть? Или рядом со скелетами, которые вы отсюда изъяли, было по набору юного альпиниста?
– Нет, наборов не было. Но этот провал тут не просто так возник – это тоже бывшая лестница, там несколько ступенек сохранилось. Просто остальное обвалилось. Вот слушай, что я придумал.
Оказывается, Оникс уже пару дней размышлял над тем, как проникнуть хотя бы на пару метров ниже минус первого уровня. И подумал, что можно было бы опустить меня туда. Он даже присмотрел подходящий тяжеленный валун, который мог бы сыграть роль якоря. Вокруг него парень предлагал обвязать металлический канат, на котором и собрался меня транспортировать. А сам он собирался исполнить роль подъемного крана и моей страховки одновременно.
– Ты весишь немного, я тебя легко и опущу, и подниму.
– А если твой валун рассыпется в пыль? Крюк бы какой в стену вбить.
– Интересная ты. А если стена рассыпется? Валуну этому ничего не будет, он крепкий. Ну для надежности могу канат еще на пару глыб навязать.
– Я просто боюсь, что тут все слишком ветхое для альпинистских аттракционов. Почему-то же обвалилась часть пола вместе с лестницей!
– Думаю, это произошло, когда красный гигант вытолкнул планету с орбиты. Ну или когда наши ее транспортировали к новой звезде. А просто так ничего обваливаться не должно.
Это его «не должно» меня мало успокоило. Ведь моя жизнь сейчас буквально повиснет на канате и будет зависеть от какого-то многовекового камня! Так себе перспективка, если говорить откровенно.
– Да не бойся ты. – Оникс заметил мои колебания. – Это же гранит! Что ему станется?
– Слушай, а давай лучше ты спустишься – тебе же не терпится узнать, что там? А я тебя опущу и подниму.
– Лина, я же намного тебя тяжелее. Нет, у меня, конечно, лебедка с собой есть. Но даже вместе с ней вы меня не вытянете.
Увы, насчет веса он прав. Несмотря на то, что юноша всего на четверть этруск, а на остальные три четверти эдемец, от дроди он унаследовал только светлые волосы. Впрочем, от дроди ли? Я вот тоже белобрысая, хотя родители, бабушки с дедушками, да даже братья у меня – жгучие брюнеты. Зато в остальном я вся в родню: высокая и потому вес у меня будет больше, чем у той же Лии, например. Она-то, хоть тоже выше среднего эдемца, пошла в их тонкокостную породу.
Оникс наоборот во многом этруск, пусть и блондин. Он вымахал до двух метров, кости у него широкие, да еще внучок любит повозиться с гирями и штангами. Поэтому, хоть у нас и нет особой разницы в росте, мы все же находимся в разных весовых категориях. Но вообще я могла постараться его вытянуть, тем более с лебедкой – однако не факт, что это получилось бы. И я не уверена, что при таком мероприятии не сорвала бы себе спину. Но это все равно более радужные перспективы, чем сорваться самой в бездонную пропасть. Хотя надо еще посмотреть, насколько она бездонная.
Я подползла к обрыву, распласталась на ступеньке, посветила вниз и сделала открытие, одновременно радостное и не очень. Радостное – так как пол нижнего уровня все-таки обнаружился. Не очень – потому что находился он метрах в пяти от меня. Не хочется шмякнуться с такой высоты всем своим весом.
Снова вздохнув, я надела страховочную систему, продела в крепления трос, все проверила. Парень продемонстрировал мне лебедку, закрепил канат на валуне. Я проверила работу Оникса – постарался он на совесть. Даже не знаю, как внучок потом канат снимет.
– И к чему тебе мои навыки скалолазания, если все равно мне придется висеть, как сосиске на удочке?
– К тому, что ты при этом не будешь паниковать.
– Очень сомневаюсь!
– А еще к тому, чтобы ты сама вскарабкалась потом на обрыв. Если я тебя потащу, ссадин и синяков не избежать.
– Сам бы все уже разведал, поднял и опустил себя при помощи лебедки. – ворчала я, по-пластунски приближаясь к обрыву.
– А если бы что-то пошло не так? Всегда нужна страховка.
– Ну да. И вообще, когда не ты висишь над этим всем – вроде и не так страшно.
Я уже сползла вниз, и сейчас держалась руками за обломок ступеньки. Потом аккуратно отцепилась от него и повисла в воздухе. Оникс, державший канат, уже собирался меня спускать, но вдруг явно о чем-то вспомнил.
– Совсем забыл! В налобный фонарь встроена камера. Нажми на кнопку включения два раза, надо же все записать!
Я нащупала кнопку и надавила на нее один раз. Вспыхнул очень яркий свет, я поспешно нажала еще раз. Но тут юноша чихнул, выпустил канат из рук… Я резко ухнула вниз, потом меня взметнуло обратно вверх – наверное, трос кончился и натянулся, либо внук все-таки его перехватил. Раздался ужасающий скрип, я глянула на открывшуюся картину и заорала.
– Оникс! Твою мать, поднимай меня обратно!
