Ирина Малаховская-Пен
Хаулинги
– Как ты себе это представляешь?!
– Не знаю. Можешь не через отца. Есть там у него кто-то, кого можно мотивировать?
– Что? – не понял Николай.
Кирилл выразительно щёлкнул себе по горлу указательным пальцем.
– А-а. Вообще-то да, есть.
– Поехали. Сейчас, я раздобуду термосумку, и двигаем.
Лаборатория, которой заведовал Колин отец, была серьёзной. Там изучали яды. «Мотивировав» одного из старых сотрудников, Петра Гавриловича, бутылкой дорогого коньяка, Кирилл с Колей попросили изучить ткань и попробовать определить, что для клеток данного организма опасно, а лучше, смертельно.
– Не пойму, что это, ребята? Ящер какой-то, что ли? Да не, не рептилия это… – смотрел в микроскоп ошарашенный Гаврилыч.
– Пётр Гаврилович, ты не отвлекайся! – Коля набухал старику полный бокал коньяка. – Ты думай.
– Ну да, ну да. – согласился Гаврилыч, махнув единым духом бокал.
– Может надо было ему налить после работы? – прошипел Кирилл.
– Не-а, нифига. Он так ещё лучше соображает.
Гаврилыч, попивая ароматный коньяк, изучал ткань хаулинга, добавляя реактивы, что-то записывая, зачеркивая, и бормоча себе под нос. Когда он закончил, и сунул блокнот, исписанный формулами Кириллу под нос, тот подумал, что старик издевается.
– Это что за…
– Погоди. – цыкнул Коля. – Гаврилыч, а что самое близкое к этому веществу?
– Да я так сразу и не скажу… – заюлил ученый.
– Коньяка больше нет! – отрезал Коля.
– Ну, нет так нет. – Гаврилыч забрал блокнот и посмотрел на свои записи. – Пожалуй, из доступного, крысиный яд. Брометалин. Но я бы усилил его кровью грызуна, лучше всего крысы.
– И что, это губительно для данного организма? – переспросил Кирилл.
– Смертельно опасно! – поднял указательный палец вверх учёный. – А коньяку точно больше нет?
– Нет. Успокойся уже.
Они направились к выходу, не забыв забрать кусок хаулинга. Пётр Гаврилович окликнул их.
– Эй, пацаны.
Они обернулись.
– Я бы вообще на вашем месте в храм пошёл. Ну, или к бабке какой. Не в лабораторию. Во что вы вляпались?
– Гаврилыч, да не во что мы не вляпывались. Это наш друг кусок аллигатора с сафари привёз.
– Ну, я так и понял. – кивнул пьяненький учёный.
Ни в церковь, ни к бабке они не пошли. Но перелопатили все библиотеки с магической литературой. Нашли знак, который нарисованный защищал от любых тварей. Но! От каждого своим составом. От хаулингов они рисовали отравой с крысиной кровью. Не соврал Гаврилыч, смесь сработала и в качестве оружия. Позже они смогли в этом убедиться.
– Ну, вот. Это основное, то, что тебе надо знать.
– Погодите… – сказал Саша. – … про Макса я понял. А Николай? Что случилось с Николаем?
Захар с Кириллом таинственно переглянулись. Пауза затянулась.
Кажется, всё уже было продумано. До мелочей. Помещения были защищены магическими знаками, нарисованными крысиной кровью вперемешку с отравой. Не только штаб, защищены были и квартиры. Чтобы домочадцы ничего не заподозрили, парни прятали рисунки под обшивку дверей. У кого двери в квартире были без обшивки, там сменили на такой вариант, чтобы можно было спрятать знак. Не то, что бы хаулинги ходили по домам, и жрали всех подряд – нет. За ними, вроде бы, такого замечено не было. Но поскольку парни стали охотниками, они пытались предусмотреть и предотвратить любой, самый неожиданный, поворот событий. Но рассказывать своим о страшных, мерзких, воющих чудищах, проглатывающих людей без остатка, никто не торопился. С такими рассказами можно серьёзно залететь к психиатру. Родные забеспокоятся, и отправят на лечение. Поэтому, всё было предельно просто. Дом защищён. Значит, приходя домой, охотники были уверены, что их родные и близкие, те, кем являются. А не монстры, принявшие их облик. А если приходилось встретиться с кем-то из своих вне дома, они брали с собой кулон. Точность, конечно, была не абсолютной – радиус действия у кулона был двести метров. Точнее пока не придумали. Прибор был получен благодаря Петру Гавриловичу – он за вожделенный коньяк направил ребят к своему институтскому другу, который изучал излучение. Не только от природных и искусственных источников, но и от живых существ. Передача энергии через пространство от всех идентифицировалась по-разному. Физик сказал, что только считав специальным измерителем то излучение, на которое нужен улавливатель, сможет создать его. Парни долго советовались, переговаривались, сомневались, но деваться было некуда.
Сергей Андреевич, в отличие от Гаврилыча, был непьющий. О чём впоследствии очень сожалел. Он всё шутил да посмеивался, когда парни наряжали его в вонючий защитный костюм.
– Сергей Андреевич. – сказал Захар ещё на базе. – У меня к вам две просьбы. Первая, ведите себя тихо. Потом ещё пошутите. Если повезёт. Вы должны вести себя тихо, чтобы не сорвать нам месяц работы. Это понятно?
– А вторая какая? Вести себя очень тихо? – пошутил Сергей.
– А вторая: что бы вы не увидели, постарайтесь об этом забыть.
Они приехали к новостройкам, где за последнее время пропало уже шесть человек. Засели в засаде. Захар велел физику приготовить свой прибор, чтобы уловить излучение, идущее от монстра.
– От кого? – переспросил Сергей. – Ребята, вы серьёзно, что ли? Я думал, у вас реконструкция какой-то игры компьютерной…
Кирилл больно сжал учёному плечо:
– Тебя о чём попросили, дурак ты старый? Тише быть. Вот и будь тише. Доставай свой измеритель, и лови то, что на людей, птиц и нормальных животных не похоже. Это всё, что от тебя сейчас требуется.
Семь минут была тишина – Захар засёк. Потом его ткнули в бок. Он повернул голову и увидел глаза Сергея Андреевича:
– Я никогда такого не видел. И даже не читал о таком. – прошептал он.
– Откуда? – одними губами спросил Захар.
Учёный мотнул головой направо. Там, вдоль стены дома, шёл человек. Обычный мужчина. Шёл, оглядываясь по сторонам.
– Стреляйте ему в ногу!
– Ребята, вы чего? – заёрзал Сергей. – Как это… стреляйте?
Егор выстрелил из пейнтбольного ружья. Шариком. Он был заправлен не краской, а оружием, которое вычислил Гаврилыч. Егор попал мужику чуть ниже колена. Над микрорайоном раздался дикий вой, а мужик на глазах охотников и бедного учёного начал преобразовываться в хаулинга. Раскрылась грудь, полезли когти, похожие на щупальца, потом лапы, а дальше облик человека был сброшен в одну секунду. Тут уже в ход пошло настоящее оружие, не для пейнтбола. Ружьё с разрывными пулями. Пуля попадала в тело хаулинга, а там взрывалась и выпускала в его плоть смесь крови с отравой. Получив смертельную дозу, тварь чернела, скукоживалась и исчезала. Как будто растворялась в воздухе. Эх, знать бы, что они такое. Разум у них есть. А душа? И если имеется, то куда попадает после смерти их мерзкого склизкого серого тела с когтями и огромной пастью.
– Почему я непьющий? Ну, почему? – отчаянно вопрошал непонятно у кого Сергей. – Я бы сейчас выпил. Но у меня организм не принимает. А Петька? Петька знает, с чем вы дело имеете?
– Нет. Только догадывается. Сергей Андреевич, так вы сделаете приборчик? Который будет реагировать на энергетику этих тварей?
– Да, я… я замерил. Я сделаю, ребята. Не в один день, но сделаю.
– Чем быстрее, тем лучше. – сказал Захар.
– Я понимаю. Но если быстро, то он будет сырым. Лучше лишний раз при себе не держать – вредно. В приборе тоже будет излучение, не дай Бог.
– Ничего. Лишний раз не будем. Сергей Андреевич, вы понимаете, что про это лучше никому не рассказывать?
– Да что ж я, псих? – обиделся физик. – Кто поверит в такое?
Прибор был сделан. Сначала один и большой. Со временем Сергей придумал дизайн в виде кулона. Правда, полезнее для организма человека прибор от этого не стал. Было сделано всем по одному. Захару, Кириллу, Егору и Николаю. Поточнее бы, конечно. Не такой радиус, не двести метров. Хоть бы пятьдесят. Но они и тому, что есть, были рады. Этот индикатор излучения энергии здорово облегчил им жизнь. Помимо того, что помогал на охоте, кулон был незаменим, когда приходилось встретиться с родными и друзьями вне дома. Мало ли, вот так мама позвонит, и попросит встретить её с сумками у магазина. Хаулинги давно уже поняли, что их истребляют. Они тоже вышли на тропу войны с охотниками. Поэтому, лишняя осторожность ребятам никак не могла повредить.
Коля уже полгода жил с девушкой, у неё. Сразу, как переехал, нарисовал защиту. Под обивкой на двери, и на окнах. Наверху с уличной стороны, так, чтобы Ольга не заметила. В тот раз они долго выслеживали тварь. Двое или трое суток. Не ели, не спали. Охота в конце концов увенчалась успехом. Приехав в штаб, Коля первым делом позвонил Оле. Они договорились встретиться после её работы в кофейне и пойти домой вместе. Все разошлись по домам, попрощавшись до следующего вечера – в планах у ребят было отдохнуть как следует. А утром, сидя втроём за столом, они ждали Колю. Друг что-то задерживался.
– Ты, что ли, подвеску бросил? – спросил Захар у Егора. – Прибери!
– Моя в кармане. Выключена.
Парни переглянулись. Каждый был при своём кулоне. И один лежал на краю стола.
– Это Колькин. – севшим голосом сказал Егор. – Звоню ему!
Коля числился абонентом вне зоны действия сети. Что характерно, его девушка, Оля, тоже. Захар позвонил отцу Николая.
– Так он же с вами был? – удивился тот.
– Вечером поехал домой. Вчера вечером. – уточнил Захар.
– А у Ольги? Спрашивали?
Пауза.
– Просто он то с вами, то с ней. – пояснил отец Николая. – Я его и забыл, когда видел-то. Я даже не в курсе, чем он занимается. Чем на жизнь зарабатывает. Захар… что происходит? Где мой сын?!
В голосе мужчины появились тревожно-истерические нотки. Как Коля мог забыть кулон? Да, они были уставшие, вымотанные. Но… как?! Если от этого зависела его жизнь. Если только… звонила ему уже не Оля, а тварь. И как-то повлияла на то, чтобы не взял подвеску с собой.
Ни Колю, ни его девушку, Олю, больше никто, никогда и нигде не видел.
Выслушав печальную историю Николая, Саша затосковал. Рано или поздно ему придётся возвращаться в общагу. В свою жизнь. А там… там пропал Тимур. Наверное, будет полиция. И Тимкины родители. А он, Саша, будто бы в чём-то замешан. Ведь товарищ помчался его спасать. «Это полностью твоя вина!» – сказал в голове голос совести. Конечно, это его вина. Он чудом избежал смерти, а голодная тварь сожрала Тимура.
– Ты чего задумался, Александр? – спросил Кирилл.
Он постоянно разговаривал с Сашей словно немного свысока. Не в плохом смысле, нет. В голосе Кирилла слышалась снисходительная забота, как о проблемном младшем брате. Сначала коробило, а потом, стоило пропустить первую реакцию, даже грело немного.
– Ох… о чём я только не задумался! Вообще не понимаю, как быть. Возможно ли совмещать нашу… наше дело, и учёбу? Что говорить полиции? Что говорить родителям Тимура? Как, в конце концов, ходить по улице беззащитным?
– Как-как. – хмыкнул Кирилл. – Ногами. У нас есть баллончики. Газовые. Заправленные отравой. Носи всегда с собой. Ну, и… кулон. Кулон тоже всегда носи с собой. Включай там, где темно и страшно; где ты идёшь один. Мы не расстаёмся с кулонами. Просто, не включаем их без нужды.
Подрагивающими руками Саша взял подвеску, с которой приехал сюда в машине Захара. Снял с себя цепочку. Покрутил кулон в руке.
– Это… это Колин, получается.
– Колин. – кивнул Захар. – Именно его. Новый мы, с твоего позволения, не будем делать. Это всё деньги.
– Деньги! На что вообще существует ваша контора? На какие средства вы живёте, охотитесь. Оружие, тачки покупаете.
Парни переглянулись.
– Что? Это что-то… нечестное?
– Ты пойми правильно, мы тебе пока не доверяем на сто пятьдесят процентов.
– Ну, а на сто? На сто доверяете?
Захар и Кирилл рассмеялись. Они просто так сказали о доверии, для пафоса. Ну, какое доверие, если сегодня ты в строю, а завтра тебя могут сожрать? При всех предпринятых мерах предосторожности, всё равно могут. И Коля тому живое доказательство. Ну, то есть, уже не живое, конечно. В общем, доверие для них – весьма расплывчатая штука. Пацан мотивирован гибелью друга, быстро бегает, не особо боится. Этого достаточно. Просто пока суть да дело, на Москву опустилась ночь. Скоро уж и рассвет пожалует, а наличие денежных средств у ребят – это ещё одна история.
– Ладно! – сдался Кирилл. – Расскажем в двух словах. Один чёрт не поспим уже. Кстати, вот тебе и ответ на твой вопрос о совмещении с учёбой. Можно и совмещать, почему нет? Если ты готов не высыпаться.
Эта история случилась после гибели Максима и разработки Гаврилычем состава, убойно действующего на хаулингов. Но ещё до изобретения прибора, определяющего их на сто процентов. Тогда парни нашли информацию о местном олигархе, в окружении которого творились странные дела. Сначала у него пропали жена и дети. Ну, то есть бизнесмен придерживался версии, что улетели отдыхать. Что странно, в середине учебного года.
– Погодите!.. а как вы вообще узнаёте такие вещи.
– Так и узнаём. Тогда мы зарабатывали деньги в такси по ночам. У меня были обе руки, машина досталась от отца. У Коляна, кстати, всегда водились деньжата, папины, конечно. Он никогда не жалел их на общее дело. Но сидеть на его шее было неловко, и мы тоже старались внести свой вклад. Пока у нас разработка, то действуем так: двое мониторят новости и социальные сети; один спит; один катается по городу в качестве таксиста. Ну, точнее, раньше было так.
– А если в машину сядет хаулинг? Ведь приборов ещё не было! – подскочил Саша, гордясь тем, какой он умный.
Ребята засмеялись. Необидно, просто так засмеялись. Саша всё понял и сел на место.
– Ловушка, да? В машине был нарисован знак вашей адской смесью отравы и крови?
– Ну, конечно! И вот, попалась нам информация об этом олигархе по фамилии Розов. Мы. естественно, первым делом проверили социальные сети его близких. Активности не было. Вряд ли, красотка, на которой он был женат, уехав на острова, не стала бы постить фотки. Но ничего не было, а значит…
– Значит, это был уже не олигарх. Хаулинг, который сожрал жену и детей.
– В точку! Ну, то есть, мы так предполагали. Начали наблюдать, и поняли, что персонал у него тоже… исчезает. Текучка персонала. Новые появляются, а те, кто исчез, больше нигде не всплывают. Ну, мы просто заплатили денег водителю, чтобы тот позволил его заменить на время. Мы были… убедительны. Шофёр понял, что лучше взять деньги, чем получить по морде.
Кирюха сел за руль машины бизнесмена вместо водителя. Естественно, вся одежда на нём была пропитана смесью. Бизнесмен всю дорогу от работы до дома дёргался и принюхивался, но руками водителя не трогал. Узнал он, или нет, что это не его водитель, мы так и не знаем. Но, учитывая, что Кир был в кепке (тоже пропитанной смесью) и очках, скорее всего – нет.
У нас в тот момент были тоже важные дела. Устранить оставшийся в доме персонал. Мы с Егором и Коляном заявились, упакованные в защитные костюмы – то ли от радиации, то ли от отравы против насекомых – что нашли. Колян стянул у отца в лаборатории. По лицу нас было не узнать – маски. Мы засунули прислугу в погреб, сказав, что в доме химическая опасность. Заглушили мобильную связь, чтобы никто не позвонил хозяину, и стали ждать. Пока ждали, нашли деньги. Это было удивительно – даже не в сейфе. Просто в сумке за диваном. Денег было полмиллиона евро.
– Надо забрать! – скомандовал Захар, который после гибели Макса стал главным по умолчанию.
– Как – забрать? Это чужие деньги. – возмутился Егор.
– У них больше нет владельца. Его сожрали. Наследников тоже.
– Да мы не знаем этого точно!
– Вот сейчас и узнаем…
Кирилл привёз Розова к дому, аккуратно припарковался.
– Э-э… как тебя там?
– Иван. – бодро ответил Кирилл, не поворачиваясь.
– Ты мне нужен в доме. Пойдём-ка.
– Конечно, босс.
Он выскочил из машины, открыл заднюю пассажирскую дверь, и последовал за бизнесменом. Который, предположительно, уже не являлся собой. Главное было, не задеть его раньше времени. Одно прикосновение, и тварь поймёт, от чего ей так неспокойно и не комфортно. Со временем запах выветривается, но смесь остаётся на месте, и действует. И это очень удобно. Наверное, свежий запах хаулинг мог бы уловить. Или, нет. Ребята точно так это и не выяснили. До сих пор.
Монстр в личине бизнесмена вошёл в дом и тут же получил порцию смеси в нос из газового баллончика. Это было дерзко – если бы он оказался не хаулингом. Могли бы быть и последствия. Для ребят. Но… они были уверены, что не ошибаются. Что только тварь могла создать вокруг себя эту адскую атмосферу непрерывного исчезновения людей. И они не ошиблись.
Хаулинг был уничтожен. Расстрелян в упор. От него не осталось и следа. Как не оставалось следов и от его жертв – интересная симметрия. Парни присвоили полмиллиона евро, проверили камеры, чтобы стереть записи – оказалось, уже около полутора месяцев камеры не писали. Сколько же он сожрал народу за это время! Ребята тихонько открыли засов на погребе, убрали заглушку связи, и уехали. Своих следов в доме олигарха они тоже не оставили – действовали в перчатках. Что там было после их ухода – не следили. Нужно было двигаться дальше, вперёд. Хаулинги не дремали. И охотникам было не до сна.
Он снова вернулся в общагу под утро. И опять пришлось будить Дениса.
– Да что ж ты колобродишь-то какую ночь по счёту, а! Я вообще не обязан вам открывать по ночам.
– Утро уже. – буркнул Саша, проходя мимо.
– Утро будет в шесть. А пока я сплю – ночь. В следующий раз не впущу. Жди за дверью до шести.
Уходя, Саша слышал обрывки фраз, что «распоясались», «обнаглели», и всё в таком духе. Он, конечно, сочувствовал Денису, но не слишком. Гораздо больше он сочувствовал якобы пропавшим без следа, а на самом деле безвинно погибшим, людям. Людям, которым не повезло в один прекрасный день стать пищей для хаулингов.
Кто же они такие, эти твари? Девчонка, с которой он встречался позавчера вечером, была совершенно обычной с виду. Познакомился с ней Саша вконтакте. Сейчас никаких следов в соцсети от Лены не осталось. Будто и не было её никогда. Исчезла и переписка, и страница самой Лены. А когда она поставила лайк на Сашин пост с научной статьёй о человеке и компьютере, которой он поделился, страница была. И информация на странице была. И фотки, и друзья, и посты с комментариями. Теперь, после истории с олигархом, которую рассказали парни, Саша мог предполагать, что такая девушка – Лена – раньше существовала на самом деле. Она стала ужином для хаулинга, после чего тварь забрала её жизнь, и пользуясь готовой биографией, подбиралась к людям. К Саше, например.
Незнакомая девушка поставила лайк. Он, естественно, из любопытства перешёл на страницу девушки. И увидел фото симпатичной студентки. Тоже шлёпнул сердечко куда-то, и покатилось. Лайк за лайк, коммент за коммент, переехали в личку. Спустя несколько дней договорились встретиться. И всё шло нормально до того момента, пока не встретились. И сразу Саша почувствовал какой-то подвох – он бы ни за что не смог объяснить это ощущение. Воспитание не позволило ему уйти со встречи в первые минуты, и он сходил с Леной в кино. Вот интересно… чего она его не схомячила в кинотеатре? Побоялась, что окружающие услышат вопли и испортят ужин? Точнее, послевкусие. Воспоминания позавчерашнего вечера полоснули по коже, словно лезвие. Он же был буквально на миллиметр от гибели!
– Пойдём ко мне – предложила Лена после фильма.
Но Саша, который так и не смог отделаться от странного ощущения рядом с девушкой, сослался на подготовку к реферату, и ломанулся от неё куда подальше. Забежал в переулок, который не был ему хорошо знаком, но именно этим переулком он пришёл от метро. А значит, должен был к метро и вернуться. Какое чудо, что именно в этом переулке оказался штаб охотников на хаулингов. Саша не верил в чудеса, он изучал физику. Точную и конкретную науку. Но ничего не мог с собой поделать сейчас. Думая о том, как близок он был к смерти; внутренне содрогаясь от того, как близко подошёл к черте, парень благодарил случай, провидение, или что угодно – то, во что не верил. Но то, что привело его к железной двери в стене дома за минуту до того, как Саша должен был стать ужином для монстра.
Пустота комнаты добавила дискомфорта его чувствам. Они с Тимуром были знакомы меньше двух лет, но здорово сдружились.
– Я найду её… его, Тим. Обязательно найду! Оно ответит за всё!
Саша произнёс это и нащупал кулон на шее. Нажал на металлическую выпуклость. Кулон промигал, пропищал и загорелся зелёным. Значит, в радиусе двухсот метров тварей нет. Это радовало. Саша выключил подвеску и наконец-то уснул, понимая, что ни за что не проснётся на первую пару, да и чёрт с ней! Всё, что казалось важным ещё два дня назад, сегодня отдавало бессмыслицей, даже нелепицей. Для чего вообще нужен научный прогресс в мире, когда среди них существуют неведомые, неизученные чудовища, способные сожрать человека за секунду? Бред какой-то…
Он проснулся и пришёл в университет к третьей паре.
– Ты куда подевался? И Тимур тоже? На вас это совсем не похоже! – набросилась на него с порога староста, Кристина.
– Я приболел. А про Тимура ничего не знаю.
– Как так? А Настя сказала, что знаешь! Она его второй день ищет, с ног сбилась. Где он, Саша?
Саша пожал плечами.
– Да я действительно не знаю, Крис. Я сам его ищу. И пока совершенно безуспешно.
– Странно это всё! – нахмурилась Кристина.
Знала бы она, насколько!
Посреди лекции по механике Саша встал и тихонько вышел из аудитории. В коридоре было тихо и пусто. Все на занятиях, отлично. Он прошёл в туалет, заглянул во все углы и кабинки. Вытащил из-под джемпера кулон, выдохнул, и включил его. Писк, мигание, писк, красные огоньки. Ярко горящий красный не сменился зелёным. Ни на мгновение. Саша выругался и отключил кулон. Пощупал карман, в котором лежал газовый баллончик со смесью. Просто отлично, чёрт побери! В здании находится хаулинг. И это может быть абсолютно любой человек. И радиус двести метров ничего не даёт. Никакой ясности. Только добавляет страха и дрожи в мышцах.
– Успокойся. – сказал Саша вслух, сквозь зубы. – Никто не станет жрать тебя посреди универа.
Он вернулся в аудиторию. Улыбнулся старосте, которая покосилась на него. И попытался послушать лекцию. Но обманывать себя не мог: прежний интерес к учёбе пропал. Видимо, был сожран монстром вместе с его другом, Тимуром.
Он не пошёл днём в общежитие. Никто пока не звонил – ни полиция, ни родители Тимура. Настю он в институте не встретил, слава Богу. Ведь Саша так и не придумал, что говорить по поводу пропавшего друга. Надо было посоветоваться с ребятами, но они всё рассказывали и рассказывали о своей работе охотников, и, казалось, этот поток информации нескончаем. Но сегодня он не забудет. Обязательно спросит совета.
Саша пришёл в штаб вечером. Дверь открыл незнакомый парень. Саша протянул ему руку для проверки вонючей смесью. Тот хмыкнул и посторонился. Уже внутри Саша понял, почему открывший дверь не проверил его: на столе лежал кулон и горел зелёными огнями.
– Он же вредный. – сказал Саша, пожимая руки всем троим по очереди.
Когда здоровался с Егором, представился.
– Саша.
– Егор. Какой-то ты… хиленький. – прокомментировал тот.
– Зато он быстро бегает. – сказал Кирилл. – Егор вернулся из области, из города N, где им была произведена разведка. Результат разведки: мэр города N – хаулинг, и внаглую жрёт людей.
– Что-то они оборзели. – добавил Захар. – Олигархи. Политики.
– Да чего оборзели-то? Всего второй случай. – пожал плечами Егор.
– Ребята… я включал кулон в универе. И он показал наличие объекта. В моём институте тоже есть хаулинг. И я понятия не имею, кто это. Может декан? Или ректор?
Они засмеялись. Но ненадолго. Смех быстро стих – это был хреновый смех, и все об этом знали.
– Так ты поедешь с нами в город N? Охотиться? – спросил у Саши Захар.
– Я поеду, да. Но я не пойму, почему вы до сих пор не поймали ни одного живого хаулинга? Хотя бы затем, чтобы выяснить, что они такое…
– Мы пробовали, помнишь? Это плохо закончилось. – сказал Кирилл.
– Это закончилось неоднозначно. Вы потеряли товарища, но нашли способ их уничтожать, а это большое дело. Можно охотиться и убивать их, пока есть силы. Я всё понимаю. Но ведь это бесконечная, и в итоге, тупиковая борьба. Они лезут в человеческое общество, жрут людей в своем окружении, а вы лишь изредка убиваете одного-двух. Если поймать и допросить хаулинга, можно узнать, как бороться с ними более масштабно и эффективно, разве нет?
Ребята задумались. А Егор, которому показалось, что его опасную разведку пытаются обесценить, недовольно спросил:
– Где вы взяли этого умника, а?
Егор вернулся из города N с готовым планом, как достать хаулинга в шкуре мэра. С этим всё было понятно. Они охотились не первый день, и даже не первый год. Парни давно научились проникать в те места, где их не должно быть. Становиться незаметными. Сливаться с обслугой, прислугой, и прочим персоналом. Мэра планировалось накрыть прямо на рабочем месте, замаскировавшись под местных рабочих с завода, пришедших делегацией челом бить. Просить, требовать, жаловаться. Громко, размахивая кепками. Крики и кепки запомнятся, а лица – нет. Захар, само собой, не должен был идти. Отсутствие у него левой руки бросалось в глаза.
– Я за рулём! – сразу прояснил он.
Саша думал, почему парень просто не уйдёт на покой? Ведь такое увечье – это серьёзное препятствие для охоты на монстров. Но вслух, само собой, даже не подумал спрашивать. Саша знал ответ. Тот, чью сестру в детстве сожрали на его глазах, вряд ли добровольно уйдёт на пенсию, потеряв руку. Разве что, откусят все конечности. Тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог.
– А если всё-таки поймать, а? – снова сунулся Саша со своей идеей. – Я даже знаю, как.
– Как? – снисходительно переспросил Егор.
– Сеть, пропитанная смесью.
– Им больно от этой смеси. Они воют, как подорванные. Получают ожоги. Когда хаулинг швырнул меня, едва царапнув по куртке когтями, он завыл на всю округу. А когти его дымились, будто их подпалили.
– Это когда Захар… Захару…
– Да-да, это когда мне руку оттяпали. Называй вещи свои именами, чего ты? Если не говорить о том, что рука откушена, она же не вырастет. – спокойно сказал Захар.
Он считал, что ему очень повезло. И был невероятно благодарен Егору, что тот вовремя выстрелил, а уже потом отключился, потому что тварь здорово приложила его головой о стену.
– В общем, ты послушай Егора. Он дело говорит. Если мы поймаем хаулинга в сеть, пропитанную смесью, возможно вырваться он и не сможет, но вряд ли останется целым и нам от него будет толк. И потом, представь, заявляемся мы с такой сетью в приёмную мэра, проходим в кабинет, ловим хаулинга в ловушку, и вой стоит на весь городок. Вызов полиции, последствия. Не говоря уже о том, что мы не выведем его из здания. Ни в виде человека, потому что при соприкосновении со смесью они возвращаются в первозданный вид. Ни уж тем более в виде хаулинга, даже если бы он не выл и не дымился. Куда можно такое спокойно протащить посреди бела дня мимо людей? Да там сразу такой кипеш поднимется, что страшно даже представить. Так что, пока по намеченному плану. А над идеей твоей можно поразмыслить, но сеть – не вариант.
– А так-то что? – уточнил Саша. – Разве не завоет хаулинг, когда вы проверите его смесью? Как я понял по рассказам, они воют от любого соприкосновения с ней.
– Мы не будем ничего проверять, умник. – снова заговорил Егор. – Всё проверено. Мы зайдём и выстрелим. Он исчезнет. Мы выйдем через какое-то время. Камер в кабинете мэра нет. Всё чисто, не подкопаться. Откуда нам-то знать, куда испарился мэр? Может, через окно удрал? Строить светлое будущее в новом городе. Давайте-ка лучше поспим. Выдвигаемся рано утром.
Выезжать в город N договорились с раннего утра. Чтобы никто не опоздал к часу X, спать оставшиеся несколько часов решили тут же, в штабе. Оказалось, что кроме дивана в помещении имеется несколько надувных матрасов. Саша проверил телефон – никто не звонил. Вдруг стало страшно. Он же может не вернуться завтра! Надо было хоть маме позвонить… а теперь поздно уже. Мама перепугается, если позвонить так поздно. Лучше завтра. Рано утром. Из машины, по пути на свою первую охоту.
– Усы взяли? – спросил Егор в темноте.
– Да взяли мы усы, спи уже! – отозвался Кирилл недовольным голосом.
Бредят они что ли? Какие усы?
– Какие усы? – не выдержал Саша.
– Нормальные, рабочие, пролетарские усы. Для нас с Киром. И перфоратор для тебя. – пояснил Егор.
– Какой ещё… нафиг перфоратор? – Саше показалось, что ребята стебутся над ним.
– А как, ты думаешь, выстрел заглушить? Будешь проводить ремонтные работы в мэрии.
Хотелось возмутиться, сказать, что он желает на передовую. Что он хочет полноценно участвовать в охоте. Прикончить своего первого в жизни хаулинга. Но вместо этого Саша сказал:
– Ребята, вам надо оружие с глушителем. – подумал и поправил себя. – Нам.
– Нужно-нужно. Не всё сразу. Спи, молодой.
Звук телефона он отключил, чтобы не получать уведомления. А утром, когда Захар толкнул его в плечо единственной рукой и сказал:
– Вставай. Пора. – обнаружилось, что в телефоне двадцать два пропущенных от Насти, и сообщение в вотсапе.
Саша подскочил, открывая сообщение. Настя писала: «Привет! Ночью с аккаунта Тимура кто-то вышел в онлайн. Я сразу позвонила ему, но телефон по-прежнему выключен. Тогда написала ему вконтакте, а он предложил встретиться. Я ночую у Машки Головиной. Сказала, чтобы он приехал к ней, если хочет. Тимур настаивал, чтобы я пришла в общагу. Я не пошла. Позвонила тебе, чтобы попросить тебя передать трубку – он говорит, свою потерял. Ты не отвечаешь. Саша, мне почему-то страшно, но утром я к вам приду. Ты позвони, когда прочтёшь месседж». Он тут же, не выходя из чата, ткнул в трубочку наверху окошка. Настя не отвечала. Он вышел из мессенджера и позвонил по сотовой связи, но трубку никто не снял.
– Да твою мать! – сорвался с места Саша.
– Что случилось? – спросил сонный Кирилл.
– Подруга… девушка моего пропавшего товарища. Её заманивают в ловушку. Может, заманили уже. Я уверен, что это ловушка. Тимки нет. Он бы не пропал так надолго без причины.
Саша рванул к двери.
– Ты что, не поедешь с нами? – спросил Егор.
– Давайте просто поедем на часок позже. Всего на часок!
Ребята внимательно смотрели на него. Все трое. Захар, Кирилл, Егор. По их непроницаемым лицам ничего было не понять. Осуждают? Презирают? Думают, что делать?
– Её же сожрут! А… некогда мне с вами. – он махнул рукой и открыл дверь на улицу.
– Стой, придурок! – рявкнул Кирилл. – Куда ты направился? Сожрут тебя. Что ты можешь один? Без оружия? Что ты там собрался делать?
