Ирина Лобусова
Приключения маленького дракончика. Полет изумрудного дракона
Глава 1: Маленький дракончик появляется на свет
Маленький Дракончик родился на берегу огромного разноцветного озера. В ночь, когда он появился на свет, была страшная гроза. Блики молний разукрашивали небо в самые яркие цвета, а на берегу озера, там, где находилась пещера драконов, в небе расцветала особенная красота. Дело в том, что рядом с пещерой собрались взрослые, большие и самые красивые в мире драконы, и блики ярких огненных вспышек отражались на их блестящей чешуе. Драконы собрались для того, чтобы приветствовать появление еще одного дракона на свет.
Факелы освещали вход в пещеру, где Маленький Дракончик только-только раскрыл свои изумрудные глазки, и выдохнул свое первое пламя (всем ведь известно, что настоящие драконы умеют извергать огонь). Но огонек, конечно же, был совсем маленький – бледно-оранжевый, он почти сразу потух. Папа и Мама были в восторге: появление первых лепестков пламени означало, что их новорожденный сынок – самый настоящий дракон!
Мама-Дракон нежно прижала малыша к себе:
– Папа, ты только посмотри, какой он красивый! Он покрыт чешуей самых замечательных цветов! У него изумрудные глазки, сильные лапки… Он будет сильным и самым счастливым! И вообще – он особенный, я чувствую это не только потому, что я его мать. Он родился под самые удивительные знаки. В наших краях ведь никогда раньше не было грозы. Это означает, что он не такой, как все.
Когда Папа-Дракон вынес малыша к взрослым драконам, ожидающим рядом с пещерой, те благоговейно склонили головы. А вперед выступил Старейшина всех драконов.
– Твой сын появился на свет под удивительно ярко звездой. Путь его не всегда будет легким, и испытать на этом пути ему придется множество приключений, но он с честью выдержит все испытания и станет настоящим символом света, как все драконы. Твой сын рожден воином – воином света и для драконов, и для всех остальных. Он пришел к нам с особенной целью, и да будет так…
Старейшина драконов обладал даром предвидения, и умел предсказывать судьбу каждому из драконов. Но слова его, сказанные при появлении Маленького Дракончика, были столь необычны, что все остальные драконы, услышав их, затаили дыхание.
– Вот, возьми, – Старейшина драконов протянул Папе-Дракону золотой круглый амулет, – это золотая чешуя наших предков, небесных драконов. Этот амулет обладает волшебной силой. Он поможет твоему сыну в борьбе на его нелегком пути. Сохрани его и передай, когда ему предстоит вступить в схватку с силами зла. Этот амулет поможет ему победить.
С тяжелым чувством взял Папа-Дракон драгоценный амулет, подаренный Старейшиной его сыну. Как и все драконы, Папа знал о том, что Старейшина – мудрый волшебник, могущество которого безгранично, а мудрость и сила исходят из глубины веков.
– О мудрейший, надеюсь, ты сам поможешь моему сыну, когда он подрастет, – сказал Папа-Дракон, сжимая амулет, – ты поможешь ему и направишь на истинный путь…
– Нет, – Старейшина печально покачал головой, – твой сын сделает все один. Время пришло – мы покидаем этот мир. Твой сын останется последним из драконов!
– Последним из драконов! Но как же так? Этого просто не может быть! Как же сможет выжить без драконов наш мир? Кто защитит его, кто сохранит источник вечного света?
– Может быть, когда-нибудь мы вернемся….. Мир не останется совсем без драконов, – Старейшина улыбнулся, словно говорил с неразумным ребенком, – в мире останется твой сын, а вместе с ним останетесь вы. Так предначертано свыше – и так будет. Время пришло.
– Когда вы покидаете нас?
– Сразу после рождения твоего сына. Но если вдруг случится беда, мы не оставим вас наедине с ней.
Молния осветила небо яркой вспышкой и упала в озеро, вода которого вдруг стала серебряной, словно превратилась в расплавленное чистое серебро. Огромные крылья расправились, и все драконы (кроме Дракона-Папы, Дракона-Мамы и, конечно, Маленького Дракончика) взмыли в воздух. Это было фантастическим зрелищем – но Папе совсем не хотелось любоваться им… Тут Маленький Дракончик громко заплакал, и Папа поспешил в пещеру, чтобы поскорее спрятаться от грозы.
– Что мы будем делать? – печально проговорил Папа, глядя на сверкающий ярким огнем амулет. Амулет Золотой Чешуи сиял так ярко, что не хуже молнии освещал их пещеру. Он словно рассказывал о том, что в нем заключена удивительная сила, и что силы этой удостоился их крошечный сын.
– Что мы будет делать? – повторил Папа, с надеждой глядя на Маму-Дракона, которая все еще прижимала малыша к себе.
– Давай спрячем его подальше. А когда придет время, Маленький Дракончик узнает обо всем сам.
– Но Старейшина…
– Старейшина может и ошибаться. Ну сам посмотри, какой из него воин! Он такой пухленький, симпатичный и нежный малыш! Давай не будем смущать его раньше времени. Наш сын обязательно должен вырасти счастливым и веселым. А потом, со временем, он сам выберет свой путь.
Так и было решено. Мама с Папой отодвинули потайной камень в скале, и спрятали туда амулет. А чтобы не забыть место, где он спрятан, так, на всякий случай, поставили на нем особую драконью печать. Но для того, чтобы Маленький Дракончик не нашел тайник раньше времени, место, где он был, тщательно оградили другими камнями.
Маленький Дракончик ничего не узнал о том, что произошло, когда он появился на свет. Он считал, что он родился ясным солнечным днем, когда вода в озере была совсем изумрудной, а солнечные лучи пронизывали воду до самого дна, словно играя на дне с золотистым песком. Маленькому Дракончику очень нравилось место, где он родился, и он не променял бы его ни на что – особенно озеро, которое он привык считать своим, и пещеру драконов.
Пещера драконов находилась в скале, нависающей над самым озером. Вокруг был густой смешанный лес. Маленькому Дракончику не разрешали заходить далеко, так как он мог заблудиться. Маленький Дракончик рос очень послушным, и никогда не нарушал запрета родителей. Для игр и прогулок ему вполне хватало берегов озера и окрестностей пещеры.
Глава 2: Знакомство с семьей маленького дракончика
Мама и Папа Маленького Дракончика не очень-то любили выходить из пещеры на свет. И, несмотря на то, что вокруг никого не было, а вся местность вокруг (включая озеро и лес) так же была совершенно пустынной, родители Маленького Дракончика не спешили устраивать длительные прогулки.
– Где это видано, – говорил Папа-Дракон, – чтобы драконы разгуливали просто так, среди белого дня!
– Никакой тебе тайны, никакого фейерверка и солидности, – вторила Мама-Дракон, – что мы, мыши полевые какие-то?
Но Маленький Дракончик никогда не видел полевых мышей. Он вообще не видел никаких. И время от времени приставал к родителям с расспросами.
– Папа, почему, ну почему драконы не должны показываться открыто? Почему, ну почему вы с мамой не можете выходить?
– Можем – но не хотим! – говорил Папа, – драконы – священные существа. Каждое появление драконов должно быть праздником для всех окружающих!
– Но вокруг ведь никого и нет! – удивлялся Маленький Дракончик.
– Конечно же, это не так, – объяснял Папа-Дракон, – мир вокруг довольно густо населен, поэтому мы и не спешим покидать нашу пещеру. В озере полно обитателей – там находится подводное озерное царство, подводные жители которого живут по своим законам. В лесу достаточно много лесных жителей, живущих в своем лесном царстве. А за пределами леса есть еще Старый Замок – но, судя по последним сводкам новостей, он все еще пустует.
– Старый Замок?! – Маленький Дракончик аж подпрыгнул от неожиданности.
– Разумеется! В нем должен жить хозяин леса и озера. Но Старый король давно умер. А место его никто не спешит занять.
– А почему? – не унимался Дракончик.
– А потому, что нет возможности урегулировать вопросы престолонаследия после смерти Старого короля, – вступала в разговор Мама, – и вообще – не забивай всем этим свою голову! Ступай лучше, погуляй.
Но Маленький Дракончик не хотел гулять. Он хотел побольше узнать об окружающем мире.
– А когда я родился, Старый король еще был? – интересовался он.
– Да, был, – отвечала Мама, – он был хороший и очень добрый. Заботился о лесном царстве, и о подводном мире озера. И оказывал нам, драконам, особые знаки уважения. Когда ты родился, он прислал нам много драгоценных подарков. Он был счастлив, что единственные в мире драконы оказали ему честь поселиться здесь.
– Единственные в мире? Разве больше нет других драконов? – расстроился Маленький Дракончик.
– Конечно, нет. Поэтому и нечего разгуливать среди бела дня, как простая лесная мышь! – заканчивала разговор Мама-Дракон. Но Маленький Дракончик не видел и лесных мышей (хотя очень хотел бы увидеть).
– Разве плохо быть единственным в своем роде? – добавлял Папа, – по-моему, это просто замечательно – знать с самого детства, что ты родился единственным и уникальным.
Но Маленький Дракончик не хотел быть уникальным. Он хотел иметь друга. А если не только поблизости, но и во всем остальном мире нет больше других драконов, с кем же он будет дружить? Как было бы прекрасно нырять в озере вдвоем с другом или играть на берегу в прятки, придумывать массу новых приключений и веселых игр! Но друга у Маленького Дракончика не было. Поэтому временами ему становилось очень грустно.
«У Папы – компьютер, у Мамы – кулинарная книга и телевизор, – думал Маленький Дракончик, – а у меня – что?».
И действительно: каждый из взрослых драконов целый день был занять своим делом.
– Вот вырастешь – найдешь себе занятие, – говорили мама и папа.
Маленький Дракончик сердился:
– Не хочу вырастать! Не хочу быть таким угрюмым взрослым, который с утра до вечера сидит за своим компьютером!
Но Мама и Папа, поглощенные своими делами, уже не слышали его слов. Папа-Дракон с утра и до вечера читал в Интернете всевозможные новости. Больше всего его интересовал вопрос, кто и когда займет Старый Замок, и будет ли новый владелец замка продолжать политику предыдущего. И еще вопрос о том, какая партия выиграет на ближайших выборах: подводная или лесная.
Мама-Дракон выписывала по лесной почте разнообразные кулинарные книги, и занималась изобретением всевозможных блюд. В частности, среди ее изобретений были такие блюда, как «шоколад с розмарином и терты сыром» (Маленький Дракончик даже специально вычитал, что розмарин – это такая трава), печенье «мясная фантазия», стейк из одуванчиков и мороженое со свежими устрицами. Разнообразить названия блюд Мама-Дракон умела в совершенстве, только вот удавались ей они не всегда…. И очень часто Папа-Дракон и Маленький Дракончик, зажмуриваясь, подхваливали очередное кулинарное творение Мамы, выжидая момент, когда Мама отвернется, чтобы поскорей выплюнуть несъедобную клейкую массу, застрявшую в зубах. А Маленький Дракончик, несмотря ни на что, всегда просил вторую порцию. Он очень любил Маму и не хотел ее расстраивать.
В перерывах между созданием своих кулинарных шедевров Мама-Дракон смотрела по телевизору лесные или подводные сериалы. Подводные ей нравились больше – Мама говорила, что они более разнообразно показывают окружающий и незнакомый драконам мир.
А еще Мама и Папа старательно обучали Маленького Дракончика читать и писать. Он был очень прилежным мальчиком и не хотел расстраивать своих любимых родителей, поэтому тщательно выполнял все заданные ему уроки. И очень скоро достиг больших успехов. У Маленького Дракончика была мечта: он мечтал написать письмо другу. Но друзей у него не было, поэтому некому было писать.
Глава 3: Папа рассказывает историю драконов
Однажды вечером разразилась очень сильная гроза. Такая сильная, что на озере поднялись огромные волны. А компьютер Папы и Мамин телевизор перестали работать. Родители Маленького Дракончика почему-то сильно перепугались. Тесно прижавшись друг к другу, они усадили Маленького Дракончика между собой, словно охраняя с обеих сторон. Но Дракончик не боялся грозы – наоборот, ему страшно понравился шум в небе, который Папа называл громом, поэтому он нетерпеливо ерзал и даже сердился, что его не выпускают из пещеры.
Именно тогда Папа решил рассказать ему историю Драконов.
– Драконы всегда являлись священными существами, – так начал свой рассказ Папа, – умея летать, Драконы прилетели с самого неба. И мы происходим от них.
– И я тоже умею летать?! – Маленький Дракончик аж подпрыгнул от восторга, позабыв про грозу.
– Только теоретически, – вмешалась Мама, – и я не советую тебе пробовать. Не забывай, все это просто легенда. Я не пробовала – и тебе не советую!
– А что такое легенда? – разочаровался Дракончик.
– Это сказка для взрослых, – ответил Папа, и стал продолжать свой рассказ:
– Издавна драконы были личной охраной китайского императора. Летающие драконы были его бессменными советниками и самыми верными друзьями. Один из них руководил всей армией, и под его защитой император мог чувствовать себя в полной безопасности. Этого дракона называли Зеленым – за удивительно красивый цвет чешуи, которая переливалась и меняла оттенки….
– Совсем как у меня! – вставил Маленький Дракончик.
– Да, как у тебя… Но слушай дальше.
Закрыв глаза, Маленький Дракончик слушал тихий, вкрадчивый голос Папы, и воображение рисовало те картинки, о которых Папа говорил. Маленький Дракончик представлял себе огромную армию китайского императора во главе с удивительным Зеленым драконом, готовящим свое войско к битве. Зеленый дракон поднимал над головой сверкающий меч, и свет от него рассыпался в воздухе сияющими драгоценными осколками.
– Однажды на императора напал его самый страшный враг – император соседней страны. Вражеская армия проникла на территорию Китая и стала быстро продвигаться вперед, прокладывая себе путь огнем и мечом. И очень скоро не ожидающий нападения император оказался заложником в собственном замке. Он был окружен войском врагов, которое в три раза превышало его собственное. Еще немного, и император должен был погибнуть, а Китай – стать территорией соседнего вражеского государства. Советники императора быстро впали в панику и советовали ему сдаться, и лишь Зеленый дракон знал, как его спасти. Вооружившись волшебными доспехами Летающих Воинов-Драконов, Зеленый дракон вызвал на бой правителя вражеской страны. А надо сказать, что этот правитель был очень могущественным волшебником, которого до того дня никто не мог победить. Зеленый дракон, обладающий магией, это знал. Схватка предстояла на равных. Это был очень жестокий бой. Он длился так долго, что устали даже две армии, ждущие исхода этого поединка. Но Зеленый дракон выдержал бой с честью, и победил злого врага. Когда повелитель погиб, боевой дух вражеской армии значительно уменьшился. И с помощью снарядов летающего огня (изобретенных опять-таки Зеленым драконом), армия императора разбила армию врагов. После этого Зеленый дракон стал национальным героем. Ему были отданы высшие воинские почести и награды, а император стал считать его самым близким своим другом. Но не всем могущество Зеленого дракона пришлось по душе. Горстка злых людей во главе с одним жестоким советником, который сам хотел стать императором, решила уничтожить Зеленого дракона.
Однажды император получил приглашение от одного знатного князя посетить его новый замок. Князь был родственником императора, и поэтому мог рассчитывать на то, что сам император согласится его посетить. Зеленый дракон почувствовал опасность, и стал умолять императора отказаться от этой затеи. Но злой советник с помощью коварства и долгих интриг сумел убедить императора в том, что Зеленый дракон стал злым волшебником и желает его гибели. В конце концов, император послушал ложь злого советника и поддался на уговоры. А императора уговаривали убить Зеленого дракона, якобы для того, чтобы оградить себя от опасности.
Император был всего лишь человеком – жалким, мелким, корыстолюбивым. И в один прекрасный день он велел своим стражникам убить Зеленого дракона. Это был жестокий и подлый поступок. Так император предал своего лучшего друга. Не ожидающий подлого предательства и внезапного нападения, Зеленый дракон пал под ударами мечей стражников, напавших на него из засады. Зеленый дракон погиб… А император со своей личной охраной выехал в замок князя.
Надо сказать, что в этом замке была приготовлена ловушка, и Зеленый дракон ее почувствовал. Когда император оказался в замке, на него напали воины сановника. План злого сановника заключался в том, что после убийства императора и всех его людей он сам объявит себя новым императором и будет праздновать свою победу. Но едва император оказался в ловушке, как только обнажились мечи его убийц, которым никто из безоружных людей императора не мог противостоять, в воздухе появилась огромная сверкающая тень. Это был дух Зеленого дракона, который и после смерти оставался верен своей клятве спасать императора. Взмахнув волшебным мечом из Летающих Доспехов, дух Зеленого дракона бросился в жестокую схватку с убийцами. Вскоре все убийцы были повержены, а жизнь императора спасена. Поняв все, император упал на колени перед Зеленым драконом, чтобы вымолить его прощение. Но дух Зеленого дракона исчез так же внезапно, как и появился. Убитый горем император приказал воздавать Зеленому дракону почести, как настоящему божеству. И до конца дней его мучила совесть из-за совершенного им жестокого предательства. После смерти императора верховным правителем Китая стал его сын. Он свято исполнял завет отца: чтить драконов как высших существ и всегда оказывать им почести. Но после смерти Зеленого дракона другие драконы навсегда покинули Китай и поселились в разных уголках земли. И до сих пор существует легенда о том, что драконы – это воины света, и в тот момент, когда понадобится их помощь, воин света, один из драконов, встанет на великую битву со злом.
– Значит, наши предки тоже сражались вместе с Зеленым драконом? – Маленького Дракончика привел в восторг рассказ отца.
– Возможно, так все и было.
– Но вернется ли Зеленый дракон?
– Нет. История о нем – всего ишь легенда, но его воинский дух и преданность всегда будут восхищать тех, кто готов слушать рассказы о нем.
– Значит, это хорошо – быть сильным?
– Одной силы недостаточно. Сила – ничто без мужества и благородства, без верности своей цели и доброты. Только тогда, когда есть все эти качества, можно стать настоящим воином.
Всю ночь Маленький Дракончик не спал – рассказ отца не давал ему покоя. Ему все виделся прекрасный Зеленый дракон, поднимающий над головой сверкающий меч.
Утром гроза прошла, и погода вновь стала прекрасной. Яркое ласковое солнышко согревало своими лучами озеро, которое стало светло-голубым. Заработали и компьютер, и телевизор. Но до того, как убежать гулять, Маленький Дракончик должен был выяснить очень важный вопрос. Он решительно оторвал от компьютера Папу-Дракона.
– Папа! – сказал Маленький Дракончик, – там был меч?
– Где? – удивился Папа-Дракон.
– В Летающих Доспехах! Там был длинный сверкающий меч, с рукояткой, на которой был изображен дракон. Глаза дракона были зеленые, а лезвие меча отсвечивало серебряным, как наше озеро в грозу?
– Я… э… – почему-то расстерялся Папа, – я не знаю. Что ты пристал со своими вопросами! Да и откуда мне знать?
– А ты поищи картинку меча в Интернете. Вот увидишь, он точно такой!
– Откуда ты знаешь?
– Я видел его во сне!
Маленький Дракончик убежал гулять к озеру – не увидев того, что у Мамы и папы стал очень расстроенный вид…
Едва за Дракончиком захлопнулась дверь, как Мама-Дракон рассердилась:
– Зачем ты завел этот разговор? Зачем ты ему сказал?
– Ничего я не говорил! – огрызнулся Папа, – про меч он догадался сам! И вообще, интересно – как думаешь, долго ли мы сможем все от него скрывать? И заметь: про меч он сам заговорил!
– Ты не должен был начинать этот разговор!
– Да не волнуйся ты! Ничего страшного нет. В конце концов, наш сын должен знать историю драконов.
И, не глядя друг на друга, но очень расстроенные, Мама и Папа вернулись к своим обычным делам.
Глава 4: Хрустальный грот
Прошло несколько дней. Папа-Дракон успокаивал Маму-Дракона: он говорил, что Маленький Дракончик давным-давно забыл об их разговоре и о своем интересе к Летающим Доспехам. Тем более, что их сынок больше не заговаривает на такую щекотливую (то есть не совсем приятную тему). Он играет, гуляет и плавает, как обычно. И, в конце концов, родители успокоились. Взрослые так мало знают своих детей!
Маленький Дракончик ничего, конечно же, не забыл. Все эти дни он был занят тем, что составлял план. Маленький Дракончик решил самостоятельно найти Летающие Доспехи, и составлял план, как это лучше сделать.
Если нужно спрятать клад, то где это сделать надежнее всего? Клад можно закопать в лесу – но далеко в лес Маленький дракончик боялся заходить (он был еще маленький, и мог не найти дорогу обратно). А кто же станет закапывать клад у всех на виду, на берегах озера? Там хоть и растут деревья, но места эти открыты со всех сторон. Нет, никто не станет рисковать сокровищами, пряча их у всех на виду. Значит, остается второй путь: спрятать под водой. Под водой озера. Маленький Дракончик с надеждой смотрел на водную гладь своего любимого озера. Сомнений не было: клад спрятали именно там, под водой. А, раз так, план был составлен и принят. Маленький Дракончик решил начать свои поиски с озера.
Маленький Дракончик обожал купаться и нырять в озере, которое постоянно меняло свой цвет. Озеро было очень большим, и граница его терялась за самым горизонтом. На рассвете озеро было нежно-сиреневым. В полдень – почти фиолетовым. К обеду, когда солнечные лучи уже вовсю прогревали воду, озеро становилось ярко-голубым или изумрудным – точь-в-точь как глаза Маленького Дракончика. К вечеру оно синело, медленно погружаясь в цвет темно-синего бархата. Ночью, конечно же, оно было черным (Маленький Дракончик пытался проследить, как ведет себя озеро по ночам, и меняет ли оно свой цвет – но цвет озеро не меняло, оно оставалось черным, и только изредка становилось темно-серым, но это было только перед самой грозой). А во время грозы озеро почему-то превращалось в расплавленное серебро, и это был самый красивый его цвет. Маленький Дракончик видел такой цвет всего несколько раз, так как грозы бывали в их краю очень редко.
Маленький Дракончик любил нырять в изумрудной лагуне – в теплые обеденные часы. Он прекрасно плавал и нырял, и даже мог некоторое время дышать под водой (впрочем, он не знал. Могул ли дышать под водой все драконы. Мама и Папа совсем не любили купаться, и о своих способностях они ничего не знали). Однажды Маленький Дракончик сумел добраться до самого дна, и нарвать для Мамы большой букет белых водорослей, которые были похожи на настоящие пушистые цветы – точно такие, как на компьютерных картинках. Но под водой, на дне, там, где росли водоросли-цветы, было темно и очень холодно (совсем не так, как на поверхности). Кроме того, Маленького Дракончика все не покидало ощущение тревоги: ему казалось, что кто-то за ним наблюдает. И ощущение это было очень неприятным.
Как-то он попытался спросить Папу, где расположено Подводное царство.
– Этого не знает никто, – ответил Папа, – месторасположение своего города подводные жители держат в строгом секрете. Для тех, кто приходит сверху, там существует много подводных ловушек, а охраняют их вездесущие стражи. Но говорят, что главный город Подводного царства удивительно красив. Дома там построены из особого озерного хрусталя, которые сверкает ярче, чем все драгоценные камни. Но подводные жители никогда не поднимаются на поверхность, и не продают на земле осколки своего хрусталя. Поэтому в точности никто ничего и не знает.
Все это Маленький Дракончик вспоминал, стоя на берегу озера, на своем любимом месте – небольшой бухточке, покрытой беловатым мягким песком. Озеро почему-то было не изумрудным, а синевато-зеленым, какого-то необычного оттенка – может, потому, что на нем были небольшие волны. Родители отпустили Маленького Дракончика плавать – зная, как он любит купаться в озере. Но в тот день плавание не входило в планы Маленького Дракончика. Он собирался искать клад. Маленький Дракончик решил заплыть как можно дальше, нырнуть, походить по дну, затем подняться на поверхность – и так во многих местах. Может быть, что-то и удастся найти.
Вскоре Маленький Дракончик уже плыл в теплой воде, старательно прокладывая себе путь всеми лапами. Отплыв на довольно большое расстояние, Маленький Дракончик набрал побольше воздуха и нырнул. О приближении дна ему рассказал внезапно наступивший холод. Вода стала совсем темной, и более плотной – перемещаться в ней стало намного трудней. Маленький Дракончик опустился на дно, и его глазам открылся совсем безрадостный пейзаж.
Никаких водорослей-цветов в этом месте не было. Все казалось серым и каким-то безжизненным. Вместо песка дно было покрыто камнем, из редких трещин которого поднимались жесткие кустики незнакомых водорослей (один раз они больно оцарапали Маленького Дракончика). В некотором отдалении на дне лежала большая черная коряга – останки сломанного дерева, чуть дальше виднелась груда камней, похожая на небольшую скалу. В этом месте дно выглядело очень мрачно и неприветливо.
Стараясь ступать осторожно, чтобы больше не попасть на водоросли-колючки, Маленький Дракончик двинулся к груде камней, надеясь обнаружить там что-то интересное. Еще несколько шагов, и камни будут совсем рядом… Но вдруг, когда до скалы оставалось несколько шагов, возле Маленького Дракончика, совсем близко, промелькнула какая-то черная тень, и в воде появились пузырьки воздуха. Испугавшись, Маленький Дракончик застыл на месте, а затем все-таки продолжил свое путешествие.
Громкий плач прозвучал совсем близко, и стал для Маленького Дракончика полной неожиданностью – оказалось, что он не только умеет дышать под водой, но и может различать звуки! Плач зазвучал отчетливо, и Маленький Дракончик бросился вперед.
Вот и камни… Но что это? В расщелине между камней застряла маленькая черно-серебристая рыбка. Именно она, пытаясь вырваться, издавала громкий пронзительный плач, а вокруг нее, выписывая стремительные круги, отчаянно плавала большая рыба точно такой же окраски. Ее стремительные перемещения и вызывали пузырьки воздуха. Большая рыба старалась освободить малыша, но у нее ничего не получалось.
Не долго думая, Маленький Дракончик схватился за камни (которые оказались очень тяжелыми и холодными на ощупь), и стал раздвигать их, стремясь освободить малыша. От неожиданного вмешательства Маленького Дракончика застыли обе рыбы – малыш даже перестал плакать. Камни не поддавались. Очевидно, трещина возникла давно, и была очень глубокой, а кладка из камней – плотной. Маленький Дракончик быстро вернулся назад, отломал от коряги ветку побольше, и, вставив деревяшку в трещину, стал действовать, как рычагом. И очень скоро маленькая рыбка оказалась на свободе. Издав какой-то писк, малыш вырвался из своей западни, метнулся к большой рыбе и спрятался под плавником. Через несколько минут большая рыба, двигаясь очень осторожно, подплыла к Маленькому Дракончику.
– Незнакомец, не знаю, как тебя благодарить, – большая рыба, грациозно прижав плавники, несколько раз поклонилась Маленькому Дракончику, – ты спас моего сына. Я очень тебе признателен.
Маленький Дракончик поклонился в ответ. Ему было очень приятно.
– Но… кто ты такой? – продолжала рыба, – я никогда не видел тебя в наших краях. Ты новичок?
– Я Маленький Дракончик. Дракон, то есть…
– Дракон? Я не знаю такую рыбу!
– Но я не рыба!
– Тогда кто?
– Дракон.
– Я не понимаю… Ты рыба, зверь или птица?
Маленький Дракончик растеряно заморгал – в самом деле, кто же он такой?
– Ты живешь наверху? – продолжала рыба, оказавшаяся весьма любознательной, – в нашем царстве я тебя прежде не видел.
– Наверху. Я… просто в озере купался.
– Прости, я забыл представиться. Зеркальный Иван Иванович, заслуженный карп в четвертом поколении, главный смотритель и директор Первой королевской гимназии – к ваши услугам. Что же ты, незнакомец Дракон, делал в наших краях?
– Я ищу клад. Летающие Доспехи Зеленого дракона.
– Летающие Доспехи? Никогда о таком не слышал!
– Но, может быть, вы проведете меня в Подводное царство? – с надеждой спросил Маленький Дракончик.
– Нет. Сожалею, но вход в Подводное царство жителям сверху категорически запрещен. Мы не общаемся с верхним миром.
– Но почему?
– Таковы правила. Так принято уже много веков – с самого возникновения Подводного царства. Мы стараемся даже не общаться с верхними жителями. Наш разговор с тобой – исключение, потому, что ты спас моего сына. Нарушить правила я не могу, но я могу показать тебе Хрустальный грот. Это станет моей благодарностью. Я уверен: ты никогда такого не видел. Следуй за мной.
И Маленький Дракончик поплыл за карпом. На некотором отдалении держался и малыш, с огромным интересом разглядывая своего спасителя.
Вдруг Маленький Дракончик увидел впереди удивительно яркое сияние, от которого засветилось все вокруг, и вода стала серебряной – как в озере во время грозы.
– Ух ты! – восхитился Маленький Дракончик, – никогда такой красотищи не видел!
– Это озерный хрусталь, – сказал карп, не поворачиваясь к нему, – подожди, скоро ты все увидишь.
И вот перед глазами Дракончика вдруг выросла удивительно красивая беседка, словно созданная из сверкающего льда (Маленький Дракончик видел такую картинку в компьютере у Папы-Дракона). Витые колоны поддерживали покатую крышу. Их было четыре, и пятая – ровно посередине.
– Это Хрустальный грот. У нас много таких. Озерный хрусталь – гордость Подводного царства.
– Но для чего он предназначен?
– Никто не знает. Давай заплывем внутрь.
Карп показал небольшое углубление на колоне, стоящей посередине.
– Возможно, эти гроты открываются, но здесь нужен какой-то ключ. Но ключа в Подводном царстве нет. Мы просто любуемся их красотой. А наши ученые пытаются разгадать загадку этих прекрасных сооружений, но пока безуспешно. Что ж, тебе пора. Нельзя долго находиться в Хрустальном гроте. Если вдруг тебе понадобится моя помощь, нырни в озеро на этом месте, и позови меня. Я услышу и постараюсь тебе помочь. Прощай, Дракон.
И, махнув на прощанье плавником, карп с малышом уплыли. А Маленький Дракончик, вспомнив, что он и так очень долго находится под водой, быстро начал подниматься на поверхность.
