Ирина Лихачева
Карманный переводчик
Пролог
Я укрою тебя своими крыльями…
Чернильную темноту края галактики пронзил всполох, из разрыва, словно из гигантской пасти, выскочила сфера. Через секунду облака плотно сомкнулись, стирая след красного марева. Воцарилась тишина, затем шар, набирая скорость, двинулся вперед по прямой траектории. Он выглядел небольшим, всего метров пять в диаметре. Так мог бы сказать сторонний наблюдатель, стоявший рядом, но никого, ни единой души поблизости не было. Литой бок, состоящий из плотно сомкнутых, квадратных пластин, светился от искр пролетающих комет. Ее путь лежал к самому центру неба, туда, где все началось и где, быть может, закончиться.
Глава 1
Серый туннель был узок, слишком. Лампочки, проведенные по длине всего потолка, освещали, пока еще, каждый закуток. Да и какие тут, на Станции-156А, могут быть закутки? Ну не смешно ли? Резервная станция техобслуживания, расположенная где-то на периферии, вдали от оживленных маршрутов. В определенных кругах это место было популярно, но не по той причине, что предполагали создатели. Место, куда на ремонт забредет лишь потерявшийся, и место, где дельцы могут совершать сделки, не привлекая к себе лишнего внимания. У Станции-156А было и второе название – Обменник.
Мигнула красным сигнальная панель на ручном стабилизаторе – верная примета, скоро включится режим сбережения энергии, и все лишние затраты, такие, например, как подача воздуха, исчезнут. Надо поторапливаться. Кир сделал пригласительный жест рукой, и груженая тележка вяло полетела следом. Да, это оказалась славная сделка. Можно устроить себе выходной, слетать на горячие источники Верды… В коем-то веке позволить долгожданный отдых, и, надо сказать, вполне заслуженно. Замечтавшийся Охотник свернул за угол и уперся в стойку режима управления. Тележка закатилась следом, спрятавшись за высокой панелью. Требовалось открыть шлюз, все-таки на Станции была установлена система безопасности от таких вот случайных гостей.
Кир достал из кармана жетон-выручалку, поднес к кодирующему отверстию и замер. Со стороны туннеля послышались шаги.
– Вот только на дежурного Обменника не хватало нарваться, – чертыхнулся он.
Тем временем шаги раздавались все ближе. Не одиночные, как у добропорядочного дежурного, приближалось четверо. Вообще-то, хорошего в этом тоже мало. Существа здесь попадались весьма специфические. Для таких гостей у муррата был припасен спрингер, маленький, легкий, мощный, пробивающий броню насквозь. Ну и локтевые лезвия-когти, отрастающие в боевой трансформации, что твои клинки, и крылья с костяными наконечниками. Да, еще пара рогов, но последние скорее так, для морального устрашения. Эта раса несла в своем костяке воинов.
Из-за поворота показались трое гуманоидов, тащивших позади свой товар.
– Серые, – презрительно сплюнул Кир.
Прозванные так за обтекаемый скафандр, полностью скрывающий фигуру, делавший их не отличимыми друг от друга, серые любили путешествовать. Не найти ни одного кусочка галактики, где бы О`Ни не побывали. Еще, эта раса увлекалась торговлей, самостоятельно добывая свой товар. Обычно, товар был живым, часто – разумным. Как бы Охотник не относился к этому, работорговля в сытой и просвещенной галактике процветала.
Вот и сейчас, О`Ни тащили за собой женщину, и, судя по всему, сделка сорвалась.
Что ни удивительно – худая, сквозь порванную грязную одежду местами проглядывает розовая кожа, шерсть на голове взлохмачена. Кому такая нужна? Кир встречал представителей ее расы и раньше – абсолютно бесполезные создания. Конечно, разумные, но стоящие среди множества других рас галактики на последних ступенях по развитию. Вот почему их ловля не запрещалась. Муррат видел таких в цирковых представлениях, арках развлечений, и в виде игрушек у знакомых. Похоже, эта девушка была у серых давно, что странно. Обычно они быстро пристраивали находки. Охотник взглянул на внезапных гостей более внимательно.
День у О`Ни не задался. Хотя, почему день? Ровно неделя, с тех самых пор, как им посчастливилось найти Ее.
Вроде такая же, как и остальные, обычный товар… Но, все сделки срывались. По нелепице, по случайной причине. Вот и сегодня, на что был не придирчивый субъект, постоянный, проверенный, брал все. Так эта, неуклюжая, отдавила ему ногу (все шесть), а они у антропода, между прочим, очень чувствительные. Пришлось убегать от разгневанного клиента.
В общем, серые терпели одни убытки, ведь товар нужно еще и кормить. Вот и сегодня, О`Ни совсем не удивились, встретив на безопасной для торговли Станции-156А охранника. Да, к тому же, муррата. Нечего было даже и мечтать, будто они справятся втроем с воином. Шедший сзади незаметно потянулся к поясу с оружием, но тут первый увидел, как представитель власти разглядывает товар. Решение созрело само собой. Обменявшись мыслевсполохами, держащий поводок, протянул руку вперед:
– Бери.
– Зачем? – опешил не ожидавший такого поворота Кир.
– Ты забираешь, мы уходим, – повторил первый.
Ситуация складывалась забавная.
Аня Глебова жила в своем любимом городе, на родной планете. Стройная, сероглазая шатенка с ненавистными кудряшками до плеч. Роста среднего. Не привлекалась, не участвовала. Работала до вечера все положенные пять дней в неделю, а в выходные позволяла себе немного расслабиться с лучшими подружками Олькой и Динкой. Любила бродить пешком, когда не знаешь, куда твои ноги приведут тебя, открывая что-то новое всегда, и никогда не возвращаясь домой прежней. Парнем пока не обзавелась, но об этом она не сильно переживала, отмахиваясь от советчиков – успеется. Любила тенистые скверы и туманные аллеи, природу со всеми ее белочками и птичками (за что была предметом острот). Не жуков! О, нет. Жуков она боялась. Но это был страх для всех.
У нее был и другой страх, личный, тщательно скрываемый от подруг, родителей, всего мира. Она боялась, до боли, до дрожи в коленях всего потустороннего, мифического. До сих пор, как в детстве, ее страшила темнота и те, кто прячется в ней. О нет, она знала, что ее личные ужастики глупы, и давно пора повзрослеть, но ничего не могла с собой поделать. Возможно, это было предчувствие. И вот, однажды, на пути девушки возникла летающая тарелка.
Анна была похищена инопланетянами. Да, да, такими, как их принято изображать на картинках, серыми, большеголовыми, небольшого роста, с глазами на пол лица. Не ночью, не из своей постели, а посреди дня, зря она пошла на прогулку в тот парк. От судьбы не уйдешь.
Уже неделю ее таскали за собой. Именно в тот момент, когда на Аню одели ошейник, она поклялась себе, что вернется назад. Девушка делала все возможное, но сбежать пока не удавалось. Лишь расторгать сделки. У каждого есть свое слабое место (как у сегодняшнего шестиногого монстра). Конечно, за провинность ее наказывали ударом кнута, но это такая ничтожная мелочь в цене за свободу.
Кир смотрел на поводок, на руку, тянущуюся незаметно к оружию, на замершую женщину. Всему виной форма, из-за нее муррата приняли за охранника. На том подпольном складе еще много чего нашлось, и были скидки, да и форма оказалась на удивление удобной. Пока Охотник ни разу не пожалел, что купил ее. Серых он бы с легкостью одолел, но драться было так лень…
О`Ни потянул за поводок, скрепленный с ошейником, вперед, пытаясь подтащить свой товар поближе к покупателю. Куда там, девушка осталась стоять на месте. Конечно, она же была гораздо выше серых, на целых полтора размера головы, хотя и ниже муррата на ту же голову. Хлыст поднялся для удара. И тут Кир увидел ее взгляд – гордый, не сломленный, полный презрения.
Анна зажмурилась, подняв, защищаясь, руку, но привычной боли не последовало. Осмелившись, она приоткрыла один глаз и не поверила увиденному – демон держал хлыст.
– Нечего портить мой товар.
– Ты согласен? – О`Ни протянули поводок, и Охотник взял его.
Серые проскользнули мимо, остановились у выхода, обернулись.
– Дверь, – напомнили они.
Кир выпустил поводок, подошел к пульту и поднес жетон к отверстию. Произошла разблокировка. На Станции-156А их осталось только двое. Охотник выкатил тележку и, не оборачиваясь, бросил:
– Пойдем.
Аня не пошевелилась, вытянувшись в струну и приготовившись внутренне к противостоянию. Этот противник был совсем в другой весовой категории, чем ее, теперь уже бывшие, ненавистные хозяева.
– Но, если хочешь, можешь остаться. Воздух на станции прекратят подавать через несколько минут.
Добела сжатые кулаки девушки разжались, сражение оказалось проигранным. Ане не оставалось ничего другого, как последовать за мурратом.
Маленький одноместный кораблик (максимум, плюс один пассажир), блестел бортами в шлюзе. Слегка вытянутые по корпусу изгибы крыльев, предавали ему треугольную форму. На гладком боку было выгравировано, как и положено у мурратов, название клана и должность – Охотник.
Кир открыл люк, закатил тележку, закрепив ее в углу корабля. Поднял панель, высвобождая из стены боковое пассажирское кресло:
– Твое место, садись.
Корабль покинул объятия Станции-156А. В иллюминаторе зажглись звезды. Всполохи красок оживили пустое пространство космоса. Росчерки комет, газовые облака, но Ане не было никакого дела до небес. Она сидела и думала, что делать дальше? Нет, она сбежит, рано или поздно, в этом девушка не сомневалась, но как? Ее хозяин выглядел грозно, прямо как демон с картинки. Рога – в наличии, крылья – то же. Лицо, в принципе, напоминает человеческое, овальное, с носом и двумя глазами, но сделано более грубыми мазками. Руки, ноги? Хоть с этим все нормально, положенные два и два. Хвост? Хвоста, вот, для полного счастья не оказалось. Анна успела разглядеть муррата довольно хорошо еще на станции, а сейчас просто добавляла штрихи. Она уже повидала многое, но такого… При виде него хотелось перекреститься, со словами:
– Свят, свят, свят.
Чего ей ждать от подобного существа? Что он будет делать со своей игрушкой? Неопределенность пугала больше всего. И не покажется ли раем, ее пребывание у серых?
Кир сидел за капитанским креслом, давно включив режим автопилотирования. Взгляд его был устремлен в одну точку, он тоже не замечал красоту звезд. Охотник думал, а вернее костерил себя на все возможные лады.
Идиот, что, во имя названных богов галактики и всех святых иже с ними, я творю? Что теперь делать с девчонкой? Этой бледной немочью? Зачем я забрал ее? Что, наскучила прежняя жизнь, стало в тягость одиночество? Так нет же. Все не то, Охотник вспомнил тот взгляд. Пожалел ты ее, вот в чем дело, стареешь. Сломали бы девчонку серые, рано или поздно, они это умеют. Но куда теперь ее девать? Вернуть на родную планету? Так, где она? О`Ни держат в секрете координаты своих угодьев. То, что их знает сама женщина, Кир сильно сомневался.
Отвезти в гнездо? А там пусть брат за ней присматривает, как-никак, Страж. Но это означало, что Киру придется встречаться с невестой, Иникой. Ну уж нет, на такие моральные подвиги Охотник не был готов, по крайней мере, пока не найдет способ расторгнуть помолвку, навязанную родителями.
Значит, остается таскать девчонку с собой. Она мелкая, может и сгодиться.
Тут, к месту сказать, у муррата имелось хобби, позволяющее сытно кормить все гнездо, не забывая и про себя. Кир обожал старые захоронения, развалины, клады. Заброшенные колонии и летающие остовы кораблей. Временами там попадались занятные вещи, ценившиеся на черном рынке. Еще он брался за заказы несчастных родственников, чей безвременно усопший дядюшка, обладая черным юмором, от чего-то вдруг забывал оставить завещание, или, вовсе, дарил наследство посторонним людям. Охотник, за чисто символический процент, разумеется, возвращал имущество, нажитое непосильным трудом, потом и кровью, в лоно семьи.
Ну, а во многих схронах оказывались слишком узкие окна. Нанимать напарника было накладно.
Он критически осмотрел девушку.
– Как тебя зовут?
– Аня.
– А меня – Кир. Я тебя не обижу, но ты должна меня слушаться. Подойди сюда.
Анна приняла воинственную позу, и с места не сдвинулась.
– Нет, так дело не пойдет, – если она не будет следовать моим командам, повернет не туда, то может запросто покалечиться или не выбраться из гробницы вовсе.
Мурат внезапно возник рядом с девушкой, силком поднял ее, заведя руку за спину. Его лицо оказалось совсем близко.
– Я не серый, бить тебя не буду. Просто могу нажать вот здесь, – руку Анны пронзило, – и мы будем лечить твой вывих. Разве это надо? Говорю так, чтобы между нами не было недопонимания. Это ясно?
Глебова издала невнятный звук.
– Отлично, – Кир отпустил девушку и сел на место, – закрепим результат. Подойди.
Она подняла полный негодования взгляд, но сделала что просили. Ладно, если он так хочет, пока можно побыть и послушной, притворяться девушка научилась.
– Помыть бы тебя надо, воняешь, – Кир зажал нос пальцами.
Тебя бы по канализациям поводили, еще бы не так ароматно пах, подумала Анна, но вслух от комментариев отказалась.
Мурат отвернулся, копаясь в отсеке, словно в бардачке. Повернулся он, уже сжимая в руке медицинский пистолет. Девушку это несколько насторожило. Не давая ей опомниться, охотник схватил Аню за руку и уколол.
– Эй! Что делаешь? – она отскочила.
– Потом спасибо скажешь, – проворчал муррат, в который раз помянув свою совесть нехорошим словом.
– Прививка добавит тебе витаминов, а то вон хилая какая, вылечит болезни, если что есть. Короче, здоровее будешь и не задавай глупых вопросов, – а лучше вообще молчи и сиди в уголочке мышкой, добавил он про себя.
– Вот еще, – протянул Кир банку с какой-то вонючей мазью (наверняка вонючей, Ане она не понравилась уже при закрытой крышке), – смазывай шрамы, дней через шесть их не будет. Ну, чего стоишь? Иди на свое место и не мешай мне, сейчас к планете Элемеир подлетим.
Первый разговор состоялся, поздравила себя землянка.
Да, думаю, самое точное описание планеты было – асфальтовая (конечно, не асфальт в нашем понимании, но что-то очень близкое и такое же серое). Куда ни глянь, взор утыкался в ровную полоску дорог, упирающихся в небо. А все от того, что на планете царило солнце, раскаляя поверхность до кипятка. Покрытие сохраняло жизнь под землей, копошившуюся там, будто в муравейнике.
Корабль приземлился на ровную площадку, и она тотчас ушла в глубину, доставляя пришельцев в жилые недра.
– Оставайся здесь, я скоро вернусь, – Кир отключил приборы и выкатил тележку с честно присвоенным добром наружу.
Надо было пополнить кошелек и прикупить провиант. Дверь за мурратом плавно захлопнулась.
Глебова оглянулась по сторонам, вид из иллюминатора ей категорически не понравился. Больше всего это напоминало серую хрущевку, причем довольно побитую жизнью, раскрашенную во все цвета, начиная от грязно-серого, и заканчивая почти черным. Квадратные дома хаотично тянулись во все стороны, облепленные пристройками, словно полипами. Где-то далеко вверху электрические лампы пытались скрасить пейзаж светом. Местного населения видно не было, хотя кучи мусора свидетельствовали, что оно все-таки существует.
На всякий случай девушка подергала входную ручку, испытывая удачу. Но шаловливая дама не соизволила обернуться – дверь не поддалась, кто бы сомневался.
– Этот зараза ее запер! Как он мог! Очень некрасиво с его стороны.
Минут через двадцать зараза вернулась.
– Так, пошли, отведем тебя в баню, – позвал он.
Аня любила воду, тем более ванна была и правда необходима. Вспомнив о том, что притворяется хорошей девочкой, она согласилась.
Муррат протянул руку к поводку, тянувшемуся от ошейника, прицепив свободный конец к своему поясу. Поймав недовольный взгляд девушки, он поморщился в ответ.
Словно единый организм, они ступили на серые улицы.
Прогулка оказалась не долгой, совсем скоро они остановились напротив каменного низкорослого здания, покрытого многочисленными трубами, из которых валил пар. Охотник толкнул дверь, затаскивая Анну вслед за собой. Их взорам предстал небольшой холл с множеством скамеек. И не единой души.
Он отстегнул поводок, бросив:
– Жди здесь.
И исчез в коридоре, ведущем куда-то вправо.
– Так просто? – удивилась девушка.
Что ей мешает взять и уйти? Прямо сейчас? На пошатывающихся ногах она поднялась.
Их вошло четверо. Разных рас, один был зеленокож и смахивал на ящерицу, второй – лохматый карлик, третий принадлежал гуманоидному типу, облаченному в плотный скафандр, а четвёртый и вовсе похож больше всего на желе.
Пришельцы, оживленно переговариваясь, оказались в холле. Они были веселы, а стали еще веселее, заприметив Анну.
– О! Смотрите-ка, бани наконец-то стали люкс уровнем, они закупили нам девочек! – воскликнул карлик.
– Фу, не могли купить кого-нибудь подороже, – существо в скафандре склонило на бок голову, разглядывая нашу героиню.
– Не хочешь, так стой в сторонке, – карлик светился от будущих развлечений.
– Не подходите, – шепнула тихо Аня.
– Да тут у нас кто-то с характером! Люблю горяченьких, – вставила ящерица.
– Я здесь не работаю!
– Конечно, не работаешь, ты же раб, ты просто предмет мебели, как эта скамейка,– мягко разъяснило ей существо в скафандре, – хочу – сяду на нее, хочу – поломаю.
– Я не принадлежу баням!
Но ее, похоже, никто не слушал. Девушку окружали. Под руку подвернулся какой-то выступ на спинке сиденья. Рванув покрепче, доска выдернулась, не грозное оружие, а все же.
– Не подходите, я буду драться, – в ответ ей раздался смех.
Что-то было не так, муррат это почувствовал еще на подходе к холлу. Оттуда издавались смешки или, попросту, ржание, и громкие выкрики. Выйдя из коридора, его взору предстала следующая картина: Анну окружили какие-то четверо типов местного разлива, прижимая к стене. Его игрушка пыталась огрызаться, сжимая в тонкой ладони кусок подлокотника от кресла.
– Что тут происходит? – поинтересовался Охотник.
– Да клуб, наконец-то, разорился на рабыню, – разъяснил один, – веселимся.
– Веселитесь? – сквозь зубы выдохнул Кир, – а ну, отошли от девушки.
– Полегче, брат, мы первые сюда пришли, – ответила ему ящерица, – жди своей очереди.
Муррат замер.
Спокойнее, только бы не перейти в боевой режим, это гражданские, напомнил он себе. В локтях зачесались готовые вырваться наружу лезвия, сердце встрепенулось, а мир стал вращаться медленнее. Еще откупную по крови не хватало платить из-за этих идиотов заведению.
Но терпение кончалось, в груди все пошло огнем, ярость рвалась наружу, да как они посмели!
– Она моя! – прорычал Охотник, словно щепки, разбрасывая людей по сторонам.
– Дай сюда, – он выхватил кусок сиденья из руки Ани, вставая рядом.
В этот момент муррат был по-настоящему страшен, казалось, сам воздух накалился вблизи.
– Повторяю для тупых, она моя собственность, моя, а никакого там клуба. И валите отсюда, пока я еще держу себя в руках.
Непонятливых не оказалось.
– Тебя нельзя оставить одну? И почему я не удивлен? – Кир покачал головой.
Неохотно мутная, алая пелена спадала.
– Я что, нарочно?
– Нарочно, не нарочно, иди, давай, я заказал тебе кабинку, – он повертел в руке отодранную балку, мимолетом отмечая о ее тяжести.
– Внутри разберешься, там довольно просто. Есть кнопка подачи воды и регулируемый клапан. На, держи, – он отдал ей сверток, – новая одежда. И вот еще, – Охотник протянул руку и снял с шеи девушки ошейник, поморщившись от оставшихся от него красных полос.
– Чего стоишь? – девушку развернули, мягко подтолкнув в спину.
Провожая взглядом, муррат горько вздохнул. Давно у него не было такой вспышки на грани, дурацкая девчонка. И как же она отодрала эту палку от монолитного сиденья? Кир оглянулся по сторонам и спрятал обломок под кресло.
Аня вошла в узкий коридор, спотыкаясь на поворотах, пытаясь справиться с дрожью. Она чуть не пропала, снова. Он ее спас, опять. Но это ничего не значило, она будет свободна. Глебова провела рукой по шее, как не привычно, она успела забыть, как это – без ошейника, без поводка, словно собака. Это плохо. Она должна помнить.
Дверь из мутного стекла, кабинка ванной комнаты, как он и сказал, открыта. Смыть с себя весь ужас, что накопился за предыдущие недели, чистота тела ведет к чистоте разума. Тонкие струйки потекли вниз, унося тревоги. Все будет хорошо. Я верю.
Девушка выключила воду и развернула сверток, отданный ей хозяином. В нем оказалась чистая одежда. Белье, штанишки, похожие на плотные лосины, маечка и нечто, напоминающее тунику цвета неба, надевающееся через голову, с разрезами по бокам.
– У тебя поразительное знание женского гардероба, – проговорила Аня, примеряя обновки.
Досадная мысль шевельнулась в глубине, но так и опала, не успев сформироваться.
Он ее ждал, обманчиво спокойно, словно медитируя, погруженный глубоко в себя, но стоило Анне войти, Охотник ожил. От нее вкусно пахло, он отметил это.
– Что так долго? – спросил Кир в своей грубой манере.
Она не ответила, этот вопрос не требовал ответа. В его руках появился ошейник. Девушка инстинктивно попятилась. Он оказался быстрее. На талии щелкнул замок. На талии? Тонкий кожаный пояс с петлей сбоку для крепления поводка. Несомненно, лучше, чем было, но… какая разница, где на тебе надет ошейник?
– Пойдем, – муррат опять скрепил их двоих крепкой веревкой.
Их корабль стоял на месте. Не угнанный, не поломанный и не испорченный местным граффити, что невольно ожидала Аня. Войдя внутрь, Кир попросил:
– У меня остались дела, подожди здесь.
И вышел. Девушка прошлась по кабине, остановилась у входа, для острастки подергала дверь. Та распахнулась.
Он оставил ее одну, внутри корабля, с открытой дверью! Поразительная самоуверенность с его стороны. А если сделать шаг на улицу? Анна выглянула. На этой планете она не очень-то хотела сбегать, но, если судьба предоставляет шанс, надо им пользоваться, ведь в другой раз злодейка может и обидеться.
Девушка вышла. Шаг, еще шаг, по-прежнему никого. Она медленно побрела вдоль забора, все дальше удаляясь от корабля. Из-под ног прошмыгнул местный аналог крысы.
Дожили, я прячусь за мусорным бачком! Как в каком-то третьесортном кино, пронеслось в голове.
Совсем скоро, неба коснулась тень, все увеличиваясь в размерах. Посмотрев вверх, Анна встрепенулась – пятном был муррат. Он летел.
– Черт, я совсем забыла о его крыльях.
Охотник приземлился, обдав вихрем девушку, в каких-то десятках сантиметра от нее. Лицо пылало от злости. Как в замедленной съемке, его рука поднялась для удара. Аня зажмурилась. Рядом с головой раздался гром, и полетели щепки.
– За мной, – бросив лишь одно слово, Кир развернулся и пошел к кораблю.
Девушка тихонечко открыла глаза, повернулась вбок. В стене зияла дыра размером с футбольный мяч. И она пошла вслед, куда ей было деваться? Но у нее будто внутри что- то щелкнуло. Вспомнилась неожиданно драка в бане, и она поняла, что муррат никогда не причинит ей вреда, не сделает больно. Это поражало. Вдруг на душе стало так тепло. Наверно, улыбка на ее губах смотрелась странно. Плевать, ведь этого никто не видел.