Ирина Коняева
Академия магии. Клятва вредности
Глава 9
Что такое Тёмные Земли?
Прежде всего, аномальная зона. Территория, где призраки соседствуют с умертвиями; животные, птицы и даже грибы мутировали и часто обладают магией. А человек, будь он хоть сто тысяч раз сильным и опытным магом, чувствует себя не в своей тарелке, потому как не знает, чего ожидать.
Конечно, это если он не студент, которого всё новое и неизведанное приводит в восторг, а обещанные артефакты зажигают алчный блеск в глазах.
– Ух ты! Смотрите, у ворона перья светятся алым! – ахнула Майя.
– Профессор, а можно мы его поймаем и посмотрим? – не столько спрашивал, сколько уведомлял Ян, уже с энтузиазмом сумасшедшего учёного направляясь в сторону птички.
– Делайте что хотите, только не отходите далеко и активируйте личные щиты, – хмыкнул Залиус. – Приграничная зона относительно безопасна, но бдительность не теряем. У вас четверть часа на развлечение и акклиматизацию, затем выдвигаемся дальше.
– Где ты видел бдительных студентов? Надеюсь, ворон выживет, – хмыкнул Чоур, подойдя к другу и коллеге и стянув куртку. – Удивительная жара.
К преподавателям подошли недовольные драконы, но против обыкновения в качестве оратора выступил Ульс.
– Мы теряем время.
– Это вы теряете время, а у нас студенческая практика. Дети пришли сюда за знаниями, они будут получать их на каждом этапе погружения в центр аномалии.
Впервые я вместо привычного хищного лица профессора Залиуса увидела столь благостную рожу. Доволен, что может подколоть дракона. Какие личные счёты могут быть у некроманта и повелителя?
Нет, Залиус, несомненно, талантливейший маг, востребованный, лучший, сильнейший. Но Дарг всё же повелитель драконов. Видимо, их связывает общая тайна, подозреваю, что личная. Других объяснений нет.
Как по заказу ко мне подошла Айрина и, поставив заслон от мужчин, прошептала:
– Забыла день инициации?
– Как же! Забудешь его, – ответила так же тихо.
– По твоему лицу видно, что память отшибло напрочь, – хмыкнула она. – Так уж и быть, спасу тебя, склерозницу, не дам сломать мозг. В день свадьбы Залиуса его ученик по неосторожности поднял кладбище. Наш Никиас, между прочим. Который обучался у драконов.
– Ох ты ж! Я в тот день была в таком шоке после знакомства с зомби, что или не слышала или пропустила информацию мимо ушей. Нет, я это знаю! Точно ведь. Знаю. Вот дырявая голова! Спасибо. Слушай, но Залиус неженат, выходит…
– Именно! Может, пока профессор был занят, его невесту увёл Дарг? – карие глаза Айрины расширились, сделав её похожей на куклу. – Всем известно, как драконы воздействуют на девушек. Одно касание – и всё, ты скомпрометирована.
– Вернёмся в академию, допросим Ника. Сомневаюсь, что Дарг взял и соблазнил чужую невесту, но нечто подозрительное в этой истории определённо есть. Он явно чувствует за собой вину и терпит колкости от Залиуса, даже несмотря на свой статус.
– Угу.
Красота! Может, через Залиуса мы с девочками и попадём в академию Баррагора, если не передумаем. Профессор явно не упустит шанса сделать гадость нелюбимым драконам.
Придётся, конечно, признать, что в роли гадости выступим мы с девочками… Ну и ладно, ну и пусть. Зато не скучно.
Я злорадно улыбнулась.
– Не пугай нас, – заметил мой светловолосый надзиратель. – На секунду нельзя отойти.
Я не успела дать ответ: именно в этот момент Ян подобрался к ворону и накинул силовую петлю. Точнее, попытался провернуть непростой охотничий трюк – однако хищная птица издевательски каркнула, взлетела в воздух, ещё и плюнула сверху звуковой магической волной.
Бедный парень осел на землю. Впрочем, восторгов пытливого ума это не умерило.
– Мы непременно должны её поймать и доставить в академию! – сообщил он Залиусу, как только прекратил осоловело смотреть перед собой. – Уникальная магия!
– Ян, здесь вся магия уникальная, – хмыкнул Чоур. – Подойдём ближе к городу, появятся ещё и уникальные зомби, и уникальные призраки, и ещё более уникальные мутированные зверюшки. Смотрите, кстати, чтобы не покусали.
– Тогда девушки начнут ныть: «Разрешите нам взять вот этого хвостатого для исследований», – съязвил Ульс.
– Не волнуйся, Ульс, никаких экспериментов, всё по готовому сценарию, – обнадёжила я. – Мы даже спрашивать тебя не будем, заберём как есть, женим и отпустим на все четыре стороны.
– Таянушка, солнышко, ты такая красивая девочка. А я? Посмотри на меня. Злой, вредный, противный. Носки разбрасываю по всему замку. Цветы дарить не люблю, кстати! Про дни рождения и прочие памятные даты забываю. Ну куда мне жениться? Пожалей своих подруг, а? – запел соловьём Ульс, неспешно подбираясь ко мне и преданно заглядывая в глаза. – Они наверняка достойны лучшей кандидатуры. Возьмите Дарга. У него, кстати, такой интересный рисунок чешуи!..
– Совсем сдурел? – рявкнул на него друг.
– Прости, но тебе всё равно придётся жениться, а я, может, ещё выкручусь.
Ульс несколько раз подмигнул правым глазом, затем и вовсе взял меня под руку.
– Вы словно лучшие подружки, – съязвил Дарг.
– На то и расчёт, – рассмеялся он. – Пока ты будешь рычать, я получше узнаю нашу милую девочку. Кстати, Таяна, а почему ты никак на меня не реагируешь? У тебя есть артефакт от драконов?
Я остановилась так резко, что едва не выбила Ульсу плечо. Ну, если бы была на это способна, конечно.
Янтарные глаза повелителя подозрительно сузились.
Действительно, а чего это я не реагирую? Хороший вопрос…
– У неё выработался стойкий иммунитет после твоей фразы про носки, – заявил Райден, взяв меня под локоть и уводя в сторону от Змея. – Это как проклятье – один раз и на всю жизнь. В общем, считай, спасён от внимания Таяны на веки вечные.
– Здесь полагается воздать хвалу богине, – съехидничал Дарг.
– Мне неприятно это говорить… Хотя нет, приятно. Пора в путь, деточки. Строимся, как изначально договорились, и не выходим за контур защиты. Драконов тоже касается, им ещё жениться по возвращении, так что мы просто обязаны вернуть их в целости и сохранности, – уточнил весельчак Чоур.
– Смешно, – фыркнул Дарг.
– Спасибо, профессор, непременно. Вы так заботливы, – тут же пропела я.
– Всё, Таянушка, матримониальные планы отложи на потом, пора переходить в боевой режим, – напутствовал Чоур, даже по щеке меня потрепал. И добавил театральным шёпотом: – Не тирань драконов, они нам нужны.
– Думаете, мы сможем их нагрузить тюками с артефактами? Не уверена, что готова доверить им свои.
Профессор едва не захрюкал от смеха, даже рот закрыл сразу двумя руками, но перед уходом погрозил мне пальцем и изобразил суровое выражение лица.
Наш неприступный, строгий и скупой на эмоции Залиус прошёл мимо, коснулся моей руки. Удивлённо посмотрела на метку в виде мерцающей зелёным косточки. Это ещё что за новости?
– Итак, ещё раз для непонятливых: как только минуем опустевшие окраины и войдём в город, сохраняем максимальную бдительность. Не шутим. Не язвим. Никого не женим и не падаем в обмороки от выскочивших трёхметровых котов или крыс размером с корову. Бьём на поражение. Прицельно.
– С корову? – пискнула Айрина, по природе своей пугливая и нежная. До встречи с нашей дружной аристократической компанией, разумеется. Но вот страх перед мышами, к сожалению, никуда не делся.
– Считай, это разновидность домашней живности, – утешила её Фредерика. – Взбесившийся.
Карие глаза Айрины стали размером с кофейное блюдце.
– Вы не говорили про крыс…
– Вы не спрашивали, – отрезал Залиус.
Толкнула подругу в спину, напоминая, что наша экстренная практика стала неожиданностью и для преподавателей. И вообще сюда изначально собирались взять только меня. Но из-за появления в Арраторе архов все порядочные некромантки, не жаждущие выйти замуж в другой мир, были вынуждены спасаться бегством. Точнее, практикой в аномальной зоне.
– Не уверена, что архи хуже крыс, – прошептала Айрина, но немного успокоилась. После третьего надетого щита.
– Силы экономим. Есть зоны, где сложно восполнить резерв; есть зоны, где магия будет бурлить в вас, наполняя до краёв. Не радуйтесь – там живут и самые сильные хищники с таким же наполненным резервом. Итак, выдвигаемся.
Предупреждение о крысах произвело неизгладимое впечатление на женскую часть отряда, и мы даже шли молча. Около получаса. Или четверти часа. Не знаю, сколько времени прошло, но знаю, что возмутительно много.
Однако нарушил тишину мужчина. Неужели даже сильному и смелому повелителю драконов неуютно в этой серой тишине? Мы прошли мимо полуразрушенных зданий, и в сумерках они выглядят уж очень живописно. До дрожи.
– Залиус, а эти крысы поддаются дрессировке? – он не скрывал надежды в голосе.
– Предпочитаешь заменить ими службу безопасности? – хмыкнул Чоур, бессовестно вклинившись в разговор.
– Да нет, думаю завести парочку в качестве домашних питомцев. Раз уж с носками я пролетел. Таяна, считаются милые крыски размером с корову хотя бы малюсеньким минусом в реноме жениха?
– Не всегда. Фредерика, допустим, ничего не боится. У нас есть ещё Корделия, той всё нипочём. Хоть ручной зомби, хоть крыса по пояс.
– А чего крысу бояться? Если нельзя стукнуть заклинанием, всегда есть специальная отрава. У нас две отравительницы в группе, уж помогут по-дружески, – окончательно расстроила Фредди скла́дную теорию Дарга.
– Кстати, я вот тут подумал, а почему носки столь неприятны дамскому взору, когда есть слуги и магия? Думаю, как лучший друг Ульса я вполне могу в качестве свадебного подарка организовать хорошее очищающее заклинание, – предложил Дарг. – Например, грязные носки будут поглощаться любыми горизонтальными поверхностями.
– И он называет себя моим другом! – патетично воскликнул Змей. – О Небеса, за что?
– Это месть, – подсказала Майя, хотя все присутствующие прекрасно это понимали и без озвучивания.
– Кстати, если дом начнёт впитывать носки, то, боюсь, сбежит не только жена, но и остальные домочадцы. А следом и соседние дома, не желающие дружить с оплотом вони.
Я тихонько хмыкнула и посмотрела на Райдена, который в мою сторону даже не глядел.
– Стоять, – произнёс он спокойно в самый разгар очередной пикировки. – Тихо.
Отряд мгновенно остановился, драконы почти синхронно прищурились и медленно закрутили головами, делая глубокие вдохи. Хищная часть их сущности позволяет пользоваться не только магией, но и данными природой рецепторами.
Земля тихонько завибрировала – профессора сканировали свою зону ответственности, заодно готовя умертвия к срочному подъёму.
– Что это? – напрягся Ульс, опуская взгляд вниз. – Почему земля дрожит?
– Невесты за тобой бегут, – с серьёзной миной сообщил Дарг. – Много. Размером с корову.
– Фу, как некрасиво! – тут же заметила Майя.
– Вы меня утомили, – вздохнул Залиус. – Не дёргайся, Ульс, это мы пробуждаем…
– …невест с того света! – хохотнул Дарг. Профессор закатил глаза и тяжело вздохнул.
– Куда я попал?
– А мне нравится! – подмигнул Чоур. – О, я нащупал! Нащупал её!
Глава 10
– Её? – шёпотом уточнил Ульс, сделав квадратные глаза. – Невесту?
Чоур снисходительно посмотрел на испуганного дракона и неодобрительно хмыкнул.
– Это шипастый дракон. Девушка. Она охраняет вход в столицу, – объяснил нам Ян. – По неподтверждённой информации, если не договориться с ней, из города можно не вернуться.
– По подтверждённой, – уточнил Залиус. – Потому никто и не рискует соваться в Тёмные Земли без некромантов.
– А это правда, что шипастые драконы…
Рыжеватый Баргс не успел договорить, так как его беспардонно перебили.
– Не вздумай говорить ничего плохого, – предостерег Чоур. – Она обидчивая, как и все юные леди.
Юная, убитая тысячу лет назад леди.
– Она не может испытывать эмоций, она ведь…
Профессор не стал ждать, когда бестолковый студент продолжит. Шлёпнул того по плечу, состроил зверскую физиономию.
– В Тёмных Землях не бывает ничего невозможного, – тихо произнёс Райден. – А с девушками, даже такими волшебными, как наша новая знакомая, лучше обходиться деликатно.
Посмотрела на этого дипломата. Каков, а? Деликатно.
А тыкать долгами в виде поцелуев – это деликатно? Или для меня специальные условия?
Впрочем, серьёзных оснований злиться на него у меня нет. Что ни говори, а Райден ведёт себя выше всяких похвал. И действительно отличается деликатностью. Периодами. Да и в целом заботится и помогает, ограждает всех девушек, не только меня, от лишней работы. Он даже вступил в спор с преподавателями, когда те потребовали, чтобы мы наравне с остальными несли дежурства и держали защитные контуры. И выиграл.
Бодрствовать ночью я не люблю, так что за одно лишь это готова простить белобрысому многое.
– Ой, какая она красивая! – Майя приложила руки к груди. – Такой восхитительный розовый, как мои любимые турмалины.
Фиолетовые всполохи древней магии подсвечивали чешую драконицы, превратив её в настоящее произведение искусства. Только гигантская статуя оказалась живой.
Кто-то сохранил её в первозданном виде, оставив сознание в мёртвом теле. А ведь это высший пилотаж!
Не зря говорят, что раньше и магический фон был чище и насыщеннее, и маги сильнее. Но лучшие из лучших погибли во время войн, а многие знания оказались утеряны.
То-то заучка Ян с таким энтузиазмом шагал в Тёмные Земли! У каждого здесь своя цель. У преподавателей и драконов – найти загадочный артефакт, у нас с девочками – скрыться от архов и выждать, когда гости нашего мира вернутся домой, у Яна – знания, у остальных парней – страстное желание побывать в загадочном княжестве, закрытом для большинства, и потом рассказывать об этом девчонкам, которым недостаточно поигрывания мускулами, ещё беседы подавай. А Райден… мои подозрения пока лишь крепнут, но всё на уровне интуиции. Внешне он ничем себя не выдаёт. По крайней мере, его друзья ведут себя свободно и раскованно; не было ни косых взглядов, ни заинтересованных вопросов.
Пока все восхищённо любовались драконицей, я внимательно вглядывалась в лицо белобрысого. И, как оказалось, не зря. Вместо того чтобы посмотреть на поднявшего её Чоура, драконица встряхнулась, сбрасывая комья влажного грунта наземь, потопталась, разминая затёкшие мышцы, невероятно человеческим жестом покачала головой – я и сама так делаю, когда долго сижу за учебниками и шея затекает. И приблизила морду к абсолютно спокойному, уверенному в себе Райдену. Ни одна мышца не дрогнула на его красивом лице!
Шипастая леди сделала глубокий вдох, от которого светлые пряди Райдена пришли в движение, и лишь затем обернулась к Чоуру, рассмотрела его внимательно. А потом сбросила связывающие их нити магии.
Вся наша дружная студенческая компания в ужасе переглянулась, но ни преподавателей, ни драконов происходящее не смутило.
– Какая она грациозная, – восторженно прошептал Ульс. – Какие линии, движения. А посмотрите, какие очаровательные острые шипы на хвосте.
– Они выделяют особый секрет, которым можно мгновенно убить или парализовать жертву, – предупредил Ян негромко.
– Её зовут Софи, и она невероятная, – любовно произнёс Залиус. Впервые мы увидели столько нежных чувств на обычно каменном лице преподавателя, про голос вообще молчу. Он всегда не столько говорил, сколько пилил или поливал ядом, окатывал ледяным презрением и надменно выплёвывал слова. Сегодня же воркует и соблазняет, очаровывает. – Приветствую тебя, прекрасная Софи, – с поклоном обратился он к драконице.
– Соскучился? – неожиданно выдала драконица вместо рыка.
Я как раз пробиралась к профессору Чоуру, корыстно надеясь с пристрастием допросить, как он нашёл такое сокровище, всегда ли Софи ждёт именно здесь, как поднял, что почувствовал во время разрыва связи.
В общем, сейчас я – олицетворение студентки, тянущейся к знаниям!
Но от удивления споткнулась и влетела в Дарга, твёрдого как скала. Ладно бы просто столкнулась. Но нет! Не с моим счастьем.
Боднула головой в живот. Позорище!
Дракон не дрогнул, лишь придержал меня за плечи и сразу же отпустил, а я схватилась за голову.
– Больно.
– Смотри под ноги, Таяна, – холодно велел этот кусок гранита.
Надеюсь, буйная головушка не треснула от столь непристойной встречи. Он мне сразу не понравился! Теперь я его вообще буду недолюбливать!
– Непременно воспользуюсь вашим советом, – процедила в ответ, задрав подбородок.
Чоур уже шёл навстречу. Тёплая рука коснулась затылка, подала краткий импульс, подлечивая, легонько погладила, жалея.
– Сейчас всё пройдёт. Перед сном напомни, я вам объясню, как включать ускоренную регенерацию. У вас это по программе, конечно, через год, но здесь пригодится уже сейчас, потому сделаем исключение. Ну как, прошло?
– Да, спасибо, уже лучше.
Мы не стали тратить время на разговоры. В конце концов, допрос с пристрастием можно и отложить, знания от меня далеко не убегут – два профессора под боком. А в Санторе и вовсе целая библиотека, ректор и штат преподавателей.
А вот говорящая драконица чарующе-розового цвета – это, я вам доложу, сенсация. Фифа Лин Акройд, головная боль любой аристократки и по совместительству журналист «Столичного Вестника», который куда логичнее было бы назвать «Сплетником», сгрызла бы свою шляпку, только бы оказаться на нашем месте и раздобыть эксклюзивный материал.
– Софи, ты же знаешь, как прекрасна. После нашей последней встречи я расторг помолвку.
Что? У меня слуховые галлюцинации?
Залиус в роли дамского угодника. Убейте меня.
Нет, я, конечно, всё понимаю, но флиртовать с умертвием!
Вот после такого о некромантах и ходят дурные слухи!
– И этот маг запрещает нам пудрить мозги мужчинам, – прошептала Айрина, тихонечко ко мне подкравшись.
Я чуть не рассмеялась от неожиданности. Вот уж точно. Кивнула подруге.
– Таяна, а ты что-нибудь почувствовала, когда Дарг тебя коснулся? – с куда более прозаическим и важным вопросом подошла Фредерика.
– Боль. Если было что-то ещё, не разобрала.
– Нужно будет ещё раз попробовать. Чтобы раз и навсегда разобраться, в какого дракона ты влипла, – прошептала Рика.
– Рекомендую ставить щит, девушки. Мы в боевом режиме и всё слышим, – честно предупредил Ян, за что удосужился нескольких тычков и цыканья от мужчин.
– Спасибо, ты настоящий друг, – произнесла я с улыбкой. И нарочно ясно и чётко добавила: – Изо всех предоставленных вариантов драконов лично я предпочитаю Софи.
– Ой, какая очар-р-р-р-ровательная девочка! – мгновенно отреагировала на своё имя шипастая красавица. Я и пикнуть не успела, как она переместилась ко мне под бочок, потёрлась головой о застывшее от напряжения плечо. – Пр-р-р-р-рости, Залиус, но она такая сильная, нр-р-р-р-р-равится мне. Недавно инициир-р-р-рованные некр-р-р-р-романты восхитительны.
– Таяна, ожидал от тебя чего угодно, но только не этого! – патетично воскликнул мой наставник и, прижав руку к сердцу, обратился к Софи: – Ты не можешь оставить меня с разбитым сердцем, жестокая.
– Я всё могу, – почти пропела довольная леди-дракон.
Она уже совсем рядом, в миллиметре от меня, и потрескивающий электрическими разрядами магический слой на её чешуе тянется в попытке ухватить, впитать часть моей силы.
Вот злодейка!
Но полезная злодейка.
Я выдала ей небольшую порцию силы, и драконица довольно мурлыкнула, потёрлась о моё плечо своей шипастой головой – очень аккуратно стараясь не коснуться ядовитыми шипами.
Конечно, кто же отравит свой личный генератор магии?
Меркантильное создание.
– Ур-р-р, как замечательно, сильная, очень сильная девочка. Видишь, Залиус, и без тебя справляюсь, – удивительно ехидно протянула Софи, словно намекая на что-то личное, известное лишь им двоим. И повторила: – Я всё могу.
– Только не можешь делать леденцовую карамель с кислыми шипучками внутри.
Профессор посмотрел в нашу сторону с ироничным превосходством, и я поняла – у меня только что нагло увели розовую драконицу.
– Пр-р-р-р-рости, милая, он слишком хор-р-р-рошо меня знает. Пр-р-р-риходи без него как-нибудь, поболтаем по-девичьи. Только с шипучками.
Если бы сейчас на нас напала армия орков, мы бы явно оказались в неловкой ситуации – совершенно не готовыми к встрече, несмотря на так называемый «боевой режим» у мужчин.
Глубокий шок – самое верное описание того, что я испытывала, видя, как смертельно опасная драконица осторожно берёт конфетки с руки Залиуса, который умудряется почёсывать её между надбровными наростами, ловко избегая острых шипов.
– А здесь точно опасно? – высказался Баргс. – У меня ощущение, будто нас взяли в качестве тягловой силы, а не защиты. Ну и делать комплименты нашим роскошным девушкам, конечно.
– И прекрасной Софи, – добавил Кайл.
А парень явно знает, с какой стороны хлеб маслом намазан. Умница!
– Часть мелкой нечисти на всём протяжении пути к нам не подойдёт из-за драконов. Опасна только серьёзная нечисть, крупная или очень быстрая. Пока рядом Софи – идём без страха, всё под её контролем, нам нужно только… развлекать нашу прекрасную, волшебную, чудесную леди. – Чоур обвёл взглядом дружный ряд студентов и многозначительно выгнул бровь, дожидаясь наших кивков.
Да-да, мы поняли намёк, профессор. Будем любить, уважать и обожать розовую смерть, пока она вновь не спрячется под землёй.
– Уважаемая Софи, – обратилась я к нашей защитнице и спутнице, – а вам здесь не скучно? Я ведь правильно понимаю, вы теперь будете бодрствовать, пока мы не уйдём и пока не закончится добровольно отданная сила некроманта? Может быть, есть возможность доставить вас к нам в академию Сантор? Мы бы вас подпитывали.
– Я привязана к месту упокоения, – грустно ответила драконица. – А во всём остальном ты права, Таянушка. Грустно. Развлекают, конечно, все эти нехорошие личности вроде охотников за артефактами, но в последнее время приходят редко. Я лежу, дремлю.
– То есть вы даже не упокоены как полагается? – возмутилась Айрина.
– Так, леди, давайте договоримся сразу, – строгим голосом произнесла Софи. – Я не настолько древняя, чтобы ко мне обращались на «вы» и шёпотом. Мне всего девятнадцать.
– Погибнуть в девятнадцать лет! – воскликнула Майя, подошла к драконице, погладила по розовой чешуе бережно и нежно. – Это ужасно несправедливо. Ты такая красивая! Наверное, все мужчины с ума по тебе сходили.
– Совсем нет. А всё из-за этих уродливых шипов, – пожаловалась Софи, склонив голову, и приподняла хвост, демонстрируя «уродство».
– Но ведь они совершенно великолепны, – возмутился Ян. – Какому идиоту могут не понравиться такие красивые шипы? А яд? Он ведь уникален по составу, из него можно сделать миллион разных зелий. Мне никогда не понять древних!
Он негодовал столь ярко, бурно и искренне, что Софи прониклась к нему нежными чувствами, поблагодарила и даже пообещала выдать порцию яда, раз уж тот настолько ценен, – чем окончательно покорила нашего умника.
– Что, Таяна, увели у тебя драконицу? – посочувствовал Райден, подкравшийся бесшумно и незаметно. – Притом дважды.
– Никого у меня не уводили. Софи – потрясающая драконица, самостоятельная и свободная от обязательств в отношении какого-нибудь ревнивого мага. Вот только нужно придумать, как её освободить и как питать, здесь ведь ей Земли помогают, энергия так и бьёт. У нас этого нет. Может, заранее заготовить артефакты, а затем обязать некромантов академии их пополнять? В общем, думаю. Она слишком замечательная, чтобы тосковать в Тёмных Землях. Со студентами ей будет хотя бы весело.
– Если ты сможешь – а тебе это под силу, по крайней мере, в теории, – я расскажу, где спрятан артефакт, который они все ищут, – словно бы мимоходом пообещала Софи. И прижалась розовым боком к Яну. – Так что ты там говорил, милый? В чём особенность моих шипов?
Увлечённо болтающий парень даже не заметил, что путешествие с драконицей они продолжают вдвоём. Мы же остановились там, где были, услышав сакраментальную фразу.
Залиус опомнился первым.
– Таяна, по возвращении в академию дашь мне список тех предметов, которые тебе не жизненно важны, усилим специализацию. Все полевые практики будешь проходить в Тёмных Землях: они помогают развить и усилить дар.
– С удовольствием, профессор. Но почему именно я? Вы ведь гораздо сильнее. И Никиас тоже. И вы дружите с Софи. Почему она вам раньше не рассказала?
– Потому что это женская часть артефакта, – догадался Ульс. – Именно поэтому все поиски были обречены на провал… Да! Это самое логичное объяснение.
– Можно поподробнее? – попросила Фредерика. – Нам ничего не понятно. Что за артефакт такой загадочный?
– Кадтанги владели уникальным артефактом из своего мира. Предположительно. Вся информация о них такая – теоретическая. Его свойства неизвестны, но то, что он обеспечивал защиту огромного княжества, говорит о многом. Судя по всему, они разделили его на две части, мужскую и женскую. Мужская, видимо, ушла из нашего мира, иначе бы она рано или поздно притянулась к женской. А женская, выходит, и создала аномалию, – медленно пояснил Ульс, выстраивая теорию на ходу.
– Боюсь даже представить истинную мощь собранного воедино артефакта, если одна половина разорвала пространство, зацепившись за вторую, находящуюся в другом мире, – проговорил Чоур, не скрывая, насколько его впечатлила эта информация.
– Так вот почему здесь так тепло – отголоски другого мира, – с благоговением произнёс Баргс.
– У меня только один вопрос. Почему именно я? – произнесла я звонко. – Почему не Айрина, у неё почти такой же уровень силы. Почему не Майя или Фредерика? Что во мне такого особенного?
– Это знает лишь Софи, – мягко ответил Залиус. – Возможно, ты просто ей понравилась. В любом случае, мы это выясним, когда будем заниматься её переводом в Сантор.
– В Баррагор. Если вы вдруг не обратили внимание, Софи – дракон, – проговорил Дарг, подбираясь ко мне. – Её место в нашей академии.
– Я пригласила её в Сантор, и она согласилась. Софи – не гражданка Дааярда, ей нечего делать в вашей столице, она имеет право выбирать самостоятельно, – отчеканила я.
– Софи пойдёт туда, где будешь ты. А ты переводишься в Баррагор.
Мурашки по коже. Я оцепенела от его тона. От страха. Это говорит не красавчик Дарг, весельчак и балагур, мерзкий хитрый дракон. Нет. Это говорит повелитель, Даниарарг Третий собственной персоной.
И у меня есть пара секунд, чтобы ему ответить.
Перевести всё в шутку.
Спастись.
Выкрутиться.
– Я ещё не решила. Ты не настолько проштрафился, чтобы сбегать из дома и женить тебя не первой встречной, – хмыкаю я, понимая, что в экстренной ситуации язык меня подвёл напрочь, как и чувство юмора. Вышло слабовато.
А всё дурацкие шуточки про свадьбы! Словно мы с девочками ни о чём другом и не думаем. Ну да, если совсем откровенно, мы все хотим выучиться и погулять по мирам, и не так уж рвёмся в оковы любви. Наш удел – династические браки, где будешь счастлива обычному уважению супруга. Если повезёт.
Представляю, как обрадуется отец, если к нему обратится с предложением сам повелитель драконов. Мне тут же соберут чемодан и помашут платочком из окна родового замка.
– Я решил, Таяна. Ты прибудешь в Баррагор этим летом, поступишь в академию на третий курс и сможешь спокойно путешествовать в Тёмные Земли при любой необходимости, – удивительно мягко произнёс Дарг, коснувшись моих пальцев. – Перед тобой будут открыты все двери. Любой твой каприз будет исполнен. Всё что хочешь. В любое время дня и ночи.
Я вспыхнула. В месте соединения наших рук зародился огонь. Прошёл обжигающей лавой по венам. Проник в каждый капилляр. Одурманил. Закружил.
– Я…
– Да, Таяна?
Второй рукой он обнял меня за талию, подтянул к себе.
– Я…
– Ты согласна, – прошептал он.
Янтарные глаза вспыхнули, перед глазами поплыло.
– Я…
– Ты согласна выйти за меня замуж. Скажи это!
Мир сузился до нас двоих. Дыхание смешалось. Сердца забились в унисон.
– Я…
