Ирина Коняева
Академия магии. Клятва вредности
Глава 5
Утро началось с прекрасного завтрака, и из-за столов мы выкатились сытыми и довольными.
– Я бы с удовольствием провела здесь ещё пару дней, – протянула Айрина.
– Ну нет уж, артефакты в Тёмных Землях не ждут. И они явно лучше омлета. Тем более его можно приготовить и в лесу.
Я радостно потёрла руки и первой побежала одеваться. Торчать в унылом гарнизоне – не предел моих мечтаний.
Навстречу приключениям!
По-военному быстро собрались у ворот, распрощались с комендантом, помахали постовым и едва ли не выбежали на свободу.
– Профессор, а почему драконы изменили планы? – уточнила, когда мы удалились на достаточное расстояние от самых чутких ушей. С радостью бы поставила защиту и спросила раньше, но нам велели не тратить резерв без особой нужды.
– Они присоединятся позднее, – обтекаемо сообщил Залиус.
– Возможно, стоит поторопиться? – вступил в разговор Райден.
– Признаться, тоже об этом думаю, – не стал скрывать профессор. – Их компания… нежелательна.
И почему, интересно, учитель посмотрел в мою сторону? Дракона я не привечала. Ну, погладила по щеке, с кем не бывает? Но ведь расстались мы с ним на дружеской ноте. Я ему выдала полезного зомби для раскрытия заговора, он мне сказал спасибо. Всё прилично.
– Таяна. – Я и не заметила, как Райден приблизился, а от касания к локтю и вовсе дёрнулась, едва не заехав ему этим самым локтем под рёбра. – Ты мне кое-что обещала.
Посмотрела на этого нахала. Придумает тоже. Не было такого.
– Не понимаю, о чём ты.
– Понимаешь. Сними иллюзию.
– Мы ещё не проходили иллюзии, Райден, их изучают на третьем или четвёртом курсе, а специального дара у меня нет.
Ну до чего я хороша! Ни слова вранья!
– Дара нет, артефакт есть, – тихо произнёс он, касаясь моего запястья.
Нет, ну он всерьёз начинает меня тревожить. Нельзя быть таким проницательным. Это отвратительно! Не то чтобы я планировала устраивать революции или создавать всем головную боль на каждом шагу. Нет. Я прекрасно понимаю, что такое Тёмные Земли. Но милые шалости – они ведь так скрашивают жизнь.
Иногда кажется, будто сама богиня Эйри присматривает за мной, не позволяя наделать глупостей.
Дома брат по одной лишь походке угадывал задуманную шалость: говорил, я начинаю немного пружинить, словно меня распирает от желания поскорее напортачить, и часто предотвращал хулиганства, иногда даже спасая меня от серьёзных последствий.
В академии была разумная Серена, которая непонятно как, но почти всегда успевала подстраховать или вправить мне мозги.
А здесь Райден. Тотальный присмотр. Этот вообще словно мысли читает… тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо, надеюсь, у него нет этого дара! Не мужчина, а загадка. Которую я непременно разгадаю, хочет он того или нет.
– О чём вы шепчетесь? – к нам подошла Фредерика и отвлекла на себя внимание белобрысого. Спасибо, Фредди, ты не подруга, а золото.
Я тут же активировала браслет и послала магический импульс в сторону гарнизона. Крохотную искру. Незаметную. Но только не для Райдена.
Несносный гад остановился и демонстративно развернулся к гарнизону, а я подбежала к профессору Залиусу и завела разговор о Тёмных Землях. Точнее, спросила. Дальше беседа не успела продвинуться.
– Смотрите! – Баргс принялся хохотать во всё горло. – Ай, не могу!
Мы с профессором переглянулись и обратили свои взоры на Баргса, а затем на гарнизон, который сейчас выглядит как кукольный домик. Розовый, с белыми кружевными балкончиками, зеленью в окнах. Невероятно симпатичный!
– Ой, какой миленький, – протянула Майя.
– А это над ним что за зверь летает? Дракон? – удивился Кайл.
– Не дракон, а дракончик. Смотри, какой маленький и хорошенький, сиреневенький, с прозрачными, как у феи, крылышками, – умилилась Айрина.
– А представляете, на гарнизон сейчас собрались напасть орки. Приходят, выглядывают из-за холма, а тут… такое позорище… на всю степь… А-ха-ха, – хохотал Чоур, не в силах до конца облачить мысль в слова.
– Думаю, новомодный арраторский дизайн стал бы надёжной защитой от орков, – заметил профессор Залиус. – Они бы никогда не опустились до штурма домика для девочек.
Он не выдержал и улыбнулся. Моя же душа пела. Маленькая невинная шалость. Вот кому от неё плохо? Правильно, никому.
– Надеюсь, внутри всё осталось серым, – произнёс Райден. – Долго продержится?
– Недолго, – за меня ответил профессор Залиус. – Таяна, снимай.
– Всего несколько часов, – призналась в надежде, что не придётся сворачивать сложное заклинание на расстоянии. Сто часов – это ведь тоже несколько.
– Снимай, пока внутри никого инфаркт не хватил, – хмыкнул Райден. – Им хватило восстания зомби.
Бесполезно сопротивляться, когда против тебя сразу двое, один из которых – любимый и уважаемый преподаватель, а второй – эдакий рубаха-парень, который только и делает, что заговаривает мне зубы и командует направо-налево.
Ощущение, будто их специально поставили в связку против маленькой беззащитной меня. Но такого просто не может быть. С Райденом прежде не встречалась, он меня не знает, так что это странное совпадение, не более.
Единственный человек, которого я бы могла заподозрить в подобной афере, – отец. Но он дал мне время до окончания академии, пообещав не вмешиваться в мои дела без особой необходимости, так что волноваться не о чем. В нашей семье принято держать слово.
Мы бодро шагали по хрустящему нетронутому снегу, разговаривали, смеялись и не особо смотрели по сторонам, зная, что находимся в безопасности – профессор Залиус поднял несколько десятков зомби и отправил их прощупывать почву. Грубо говоря, мы шли в кольце умертвий, расходящихся в разные стороны.
– Профессор, а почему мы так же не делаем? – спросила я из любопытства.
– Не удержите на большом расстоянии, и что потом делать? Дойдёт такой орк до ближайшей деревни, перепугает детей, женщин, может, нападёт на кого-нибудь.
– А если нам взять по одному, пустить вперёд и тренироваться? Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! – заканючила я. Девчонки тут же присоединились.
– Мы тоже хотим!
– По одному и далеко не отпускать. Силу не вливать вообще, чтобы держались исключительно на поводке и упали без подпитки.
Мы восторженно запищали, прощупали территорию на предмет захоронений – а в степи, где тысячелетиями гремели войны, их не может не быть – и принялись выбирать.
– Вот этот покрупнее, – Айрина водила руками над землёй.
– Да там сплошные скелеты, – сокрушалась Майя. – А я так надеялась найти кого-нибудь болтливого, как Таяна в крепости.
– Девочки-девочки, – произнесла Рика и первой подняла себе зомби для практики. – Мы дойдём до Тёмных Земель пока вы здесь будете привередничать.
Если она думала, что кто-то из присутствующих устыдится, то плохо нас знала. Мы истоптали несколько сотен квадратных метров, зато нашли себе объекты для практики по душе.
– О, какой огромный! Смотрите, какие клыки! – восхитилась Айрина своим скелетом орка. – Мой самый красивый!
– А мой самый высокий и точно победил бы твоего. Смотри, у него следы переломов. Настоящий воин! – похвасталась Майя.
– Потому и весь переломан, что плохо тренировался и постоянно получал в сражениях, а мой целый, потому что самый-самый! – обиделась Айрина и натравила своего скелета на рядом стоящего.
– Стоп, стоп, стоп! Давайте без драк!
Я перехватила управление над обоими скелетами и отправила их вперёд. Девчонки посмотрели недобро, но спорить не стали.
– Достойная причина для разногласий, девушки, браво. А мужчин вы себе так же будете выбирать? По массогабаритным характеристикам? – съязвил Кайл.
– Мы девушки приличные, из хороших семей, за нас папы выберут, – вздохнула Айрина.
– Если только не привлечь внимание какого-нибудь симпатичного дракона, – беззаботно пошутила я.
– Идти через их земли, конечно, не лучшая идея, – вздохнул профессор Залиус. – Поторапливаемся! Давайте-давайте, живее!
– Расскажу-ка я вам пока о Тёмных Землях, чтобы вы не заскучали в пути, – весело начал профессор Чоур.
– О, Таяне скучать категорически не рекомендуется, – заявил Райден, чем вызвал дружный мужской хохот. Девчонки изо всех сил старались не рассмеяться, но удавалось им с трудом, потому я махнула рукой – давайте, ни в чём себе не отказывайте. Паршивец прав и знает это.
Что примечательно, в походах даже преподаватели ведут себя как обычные люди. Может, на стены академии наложены чары?
Посмеялась про себя. Что только в голову ни придёт. Академия – это академия, там свои законы, а также соглядатаи. Под присмотром мы ведём себя по-другому, и это нормально.
– Тёмные земли когда-то были великим княжеством, – тем временем Чоур просвещал вверенную ему молодёжь, – могущественной империей, покорившей почти весь север.
– Но, профессор, вы уверены? Я читал книгу о Тёмных Землях, там не было ничего подобного. В учебнике сказано, что это магическая аномалия, пережиток войны, – спросил Баргс.
– Уверен. Я был там не раз и знаю, о чём говорю. А официальные сведения – это официальные сведения, вы уже не дети и должны понимать, порой они сильно отличаются от фактической ситуации.
– Почему же сейчас вы нам рассказываете правду? – задал закономерный вопрос Чартон.
– Вам повезло, молодые люди. Вы попали на совместную практику с некромантами, а у нас не принято лукавить. Смерть любит честность.
– Выходит, некромантки не врут? – оживился Ян, поглядывая на нашу Фредди.
– Некромантки прежде всего женщины, не стоит об этом забывать.
Профессор подмигнул любопытным боевым магам и продолжил рассказ:
– Думаю, вы все слышали о клане ходящих тенями.
– Да! Я читала о них! – с восторгом поделилась Айрина. – Это необычайно редкий дар. Согласно предположениям некоторых учёных, он пришёл к нам из другого мира и быстро выродился, потому что широкого распространения не получил. Это сильные, смелые и очень хитрые бойцы. Несколько поколений. Одна семья.
– Уверен, она читала любовный роман, – фыркнул Кайл.
– Разумеется, роман. Там, может, правды побольше, чем в учебнике. – Айрина показала парню язык и тут же обратилась к преподавателю: – И что, что там дальше? Рассказывайте скорее. Они правда были такими сильными воинами?
Я поглядывала на Райдена, но тот вёл себя как обычно и ничем не выдавал личной заинтересованности, так же, как и остальные, смеялся и кивал в нужных местах. Тем не менее такое удивительное совпадение лишь усилило мою подозрительность. Не так давно я сама подумала о тенях и вот профессор рассказывает, что мы идём в их земли, хотя до этого я ничего не слышала о тенях несколько лет.
– Айрина права: дар ходящих тенями, скорее всего, пришёл из другого мира и не успел широко распространиться. К сожалению, война с фуриями оказалась для них фатальной. Ходящие тенями создавали удивительные артефакты, равных которым мир не знал. Когда война закончилась, архи в качестве дани планировали забрать их наследие, но дворец теней был защищён особым образом. Проникнуть в него никто так и не смог. Точно неизвестно, что сделали архи, но на месте бывшей столицы княжества возникла аномальная зона, которая со временем разошлась в стороны, и только общими силами сильнейших магов того времени удалось остановить её рост. Остальные земли достались пережившим войну государствам…
– Ничего себе! – ахнула Майя, первой обретя дар речи.
– Профессор, выходит, дворец по-прежнему там? Вы его видели?
Я не выдержала, подбежала к Чоуру и ухватила за локоть, заставив посмотреть мне в глаза.
– Вы его видели? Видели?
– Его видели все, кто был в Тёмных Землях, но подойти не смог никто, даже архи. Возможно, они смогли бы взломать защиту, но им нельзя долго находиться в чужом мире – они слишком сильны и нарушают равновесие.
Лекция оказалась настолько интересной, что мы забросали учителя вопросами и не заметили, как наступило время привала. Поскольку профессор Залиус решил не тратить время почём зря и попробовать избежать совместного похода в Тёмные Земли с повелителем драконов, мы наскоро перекусили выданным в академии пайком и отправились в путь, продолжая выпытывать у кладезя информации Чоура всё новые и новые сведения.
К вечеру голова гудела, так что мы с удовольствием переключились на организацию пристанища и ночлега. До подножия ближайшей горы дойти не успели, но из степной зоны вышли, поэтому с поиском дров проблем не возникло – особенно при наличии магов огня, которые в два счёта могут высушить любое полено.
Пока остальные обустраивали лагерь, мы с Кайлом соорудили из снега и льда два симпатичных полукруглых домика, где можно защититься от ветра и осадков и спокойно переночевать.
– Ты точно уверен, что магический огонь не растопит крышу? – в который раз уточнила я, недоверчиво озирая плоды наших трудов.
– Абсолютно. Не дрейфь, Таяна. Только не говори, что ты, маг воды, боишься снега, – рассмеялся Кайл.
– Не боюсь. Я не люблю просыпаться ночью. Превращаюсь в кровожадного зомби, готового всех убивать, а-а-а, – попыталась я напугать-рассмешить собеседника.
– А я в него превращаюсь от голода! Пойдём, посмотрим, что у нас сегодня на ужин – добыча или охотники.
Как оказалось, Райден с Яном успели на закате подбить несколько уток и уже вовсю их ощипывают.
– Добытчики вы наши. Кормильцы. Охотнички, – каждая на свой лад нахваливали девчонки в ожидании еды.
– Неужели не каша? – протянула я ехидно, и все присутствующие содрогнулись, вспомнив местное орудие пыток. Нет, ну серьёзно, гарнизонную снедь разумнее всего использовать именно с такой жестокой целью. Или в строительстве. Вместо цемента.
– Умеешь испортить настроение, – фыркнула Рика.
– Как испортила, так и создам. Зомбики, все сюда! – позвала звонко, будто в том есть необходимость. Наши четыре красавца подошли почти бесшумно и замерли в ожидании распоряжений. – Итак, представление начинается.
Активировав артефакт на запястье, включила фантазию на полную. Через несколько минут вместо отряда костлявых все увидели орков в натуральную величину, с боевыми татуировками, шрамами и даже с различным оружием в руках. Только вот наряжены они по последней моде архов – в красно-оранжевые шубы и драгоценности, на их мощных запястьях и шеях выглядящие, мягко говоря, курьёзно.
Бедный Райден поперхнулся, Ян выронил нож, девчонки смотрели открыв рты, и только профессор Залиус оценил мою шутку.
– Отлично, Таяна. Пусть в таком виде и охраняют периметр.
– Но вы ведь сказали не расходовать резерв почём зря, – напомнила, смутившись. – Подвижные иллюзии много тянут.
– Верно. Это послужит тебе уроком.
– Профессор, но ведь обессиленный член команды может стать обузой в бою, – вступился за меня Райден.
– Жестокий урок – тоже урок.
– Да ладно вам. Таяна сильная, сильнее всех нас, она справится, – убеждённо произнесла Айрина. – В крайнем случае топнет ножкой.
Я обиженно посмотрела на наряженную команду зомби, и те дружно топнули.
– Очень смешно. – Чоур закатил глаза.
– Это я так… напоследок… случайно…
– Я тебя умоляю, Таяна, только не уничтожь случайно дворец теней, ладно? Это всё-таки историческая ценность, – шепнул Райден.
– Ничего не обещаю, – важно сообщила всем и выпрямила спину. – Мы ужинать сегодня будем?
Глава 6
На следующий день женская часть лагеря напоминала зомби. Мы не проснулись, нет. Мы воскресли. И чувствовали себя так, словно некромант-экспериментатор где-то что-то не доработал, потому что порядочные зомби не чувствуют боли. Мы же, бедные-несчастные, стали её воплощением.
– Вот тебе и лекция профессора Чоура: слушали её, а не своё тело, – простонала Майя, пытаясь дотянуться до лодыжек и растереть их, – и вот результат.
– Но интересно ведь, – справедливо заметила Айрина, хотя выглядела бледной и осторожно качала головой из стороны в сторону, согревая мышцы сверху вниз, как нас учил тренер по физической культуре. Набраться смелости и встать пока не выходит.
– Не ноем, мы здесь вообще-то не только с преподавателями, но и со старшекурсниками, – напомнила бодрая и весёлая Фредерика, куда лучше подготовленная к походам. – Нужно начать двигаться и не останавливаться; расхо́дитесь – перестанете скрипеть.
– Конечно, надо что-то с этим делать, ведь в Тёмных Землях мы должны всегда быть во всеоружии, – произнесла я, кое-как поднявшись.
Несмотря на боль и неприятные ощущения во всех группах мышц, собрались, подкрасились, заплели косы и вышли к мужчинам как порядочные. Единственное, снова нарушили запрет на магию по пустякам – на сей раз ради освещения и воды для умывания. Но натуральными зомби выползать в мир мужчин – это чересчур. Проще понести наказание.
И тем не менее мысль, что мы не правы неприятно царапала. По-хорошему, можно было растопить воды в котелке и умыться, в полумраке всё равно никто не разглядит заспанные физиономии. Но как накраситься? Запрещённой косметикой, да при преподавателях…
Однако света от магических фонарей оказалось достаточно: старшекурсники отвесили столько комплиментов, что и мышцы отчасти перестали болеть, и разумные мысли улетучились. Да и преподаватели не остались в стороне, похвалили нашу выдержку после сложного и длинного перехода.
Ну и ладно, ну и хорошо. Выключаем совесть и двигаемся дальше.
– Удивительно приятно путешествовать с мужчинами, – пела дифирамбы нашим спутникам Айрина, уплетая свою порцию еды. – Признаться, мы сегодня еле нашли в себе силы принять вертикальное положение: мышцы скрипят, ноют и просят оставить их в покое, желательно под тёплым одеялом. С содроганием думала, что придётся готовить завтрак.
– Двумя руками за, – поддержала Фредерика, которая как раз таки может и завтрак приготовить, и пробежать ещё десять километров, и даже не запыхаться. Но кто же в этом признается, когда можно переложить часть обязанностей на чужие плечи, широкие, сильные и такие подходящие для тяжкой ноши? – Нам невероятно повезло.
– Спасибо, – тихо пробормотала Майя и уткнула взгляд в тарелку с кашей.
Настоящей кашей. С мясом и овощами! Можно сказать, образцово-показательной!
Кстати, наличие овощей в лагере наводит на определённую мысль.
Я выдала десяток комплиментов завтраку и парням, от всей души поблагодарила преподавателей, что дали нам возможность поспать чуть подольше и нормально собраться. Первый день похода – это первый день похода, мышцы сопротивляются неизбежному. И только когда мужчины поели, а мы, такие хорошие, порядочные, заботливые девочки, предложили заняться посудой, вызвав их довольные улыбки, выбрала подходящий момент для вопроса.
– Простите, мои хорошие, – начала я в духе любимицы всея академии Сантор – кухарки фифы Пончи, – но вы не подскажете, а нельзя ли и нам воспользоваться пространственным карманом?
В лагере воцарилась тишина. На меня смотрели абсолютно все, притом мужчины подозрительно, а девчонки – с легко читаемым «Ты раньше не могла сказать?» во взгляде.
Райден хмыкнул.
– Овощи.
– Да.
Выходит, эти негодяи специально не сообщили нам о таком гениальном изобретении учёных, как пространственный карман, куда можно сложить все тяжести? И почему я не удивлена?
– Прокололись, – подтвердил мои подозрения Баргс.
– Дамы, карман занят припасами и оружием, там нет места вашим косметичкам, – заявил Кайл, развеивая созданные накануне ледяные укрытия. – Скоро светает, выдвигаемся.
– Непременно. После того, как нам выделят место в кармане, – заявила Фредди.
Я случайно задела взглядом преподавателей и тут же уставилась на них уже специально. Эти два… профессора! Эти гады! Они делали ставки! Иначе чем объяснить загадочные переглядывания и передачу силы от артефакта к артефакту, а также ну очень, очень довольную физиономию Залиуса?
Развлекаются за наш счёт!
Ладно, зато не ругаются и позволяют нам сбрасывать пар и веселиться. Достойный обмен.
Оказалось, пространственные карманы есть у всех парней, что заинтересовало куда больше возможности избавиться от части веса в рюкзаке. Во время очередного перехода, когда мужчины перестали показательно дуться, а Залиус с Чоуром условились об очередном предмете спора, я подкралась к Райдену.
– У меня вопрос.
– Не научу, – мгновенно расшифровал он мои ужимки.
– С тобой невозможно общаться!
Сделала вид, что обиделась. Только с этим паршивцем стандартные приёмы не работали!
– А с вами, юная леди, напротив, очень приятно.
Посмотрела на этого обходительного джентльмена. Каков гад! Как научить девушку чему-нибудь полезному, так это ни за что, а как отвешивать комплименты – пожалуйста. Только вот я вполне могу обойтись без… Нет, без комплиментов – тоже не дело. Мне нужно и то и другое! И можно без хлеба!
– Мне кажется ужасно несправедливым, что ты находишь меня достаточно симпатичной для беседы, но недостойной для новых знаний. Это по меньшей мере несовременно. Девушки учатся в академиях, делают открытия. Вот ты, например, знал, что магические бури – это телепорты из других миров? А между прочим, это доказала моя лучшая подруга, Серена.
– Знаю.
– Откуда?
Вопрос отнюдь не праздный. Ещё не вышло ни одного научного журнала с подтверждёнными сведениями, эта информация доступна узкому кругу лиц, в который и я‑то попала случайно, а он, обычный старшекурсник… Кажется, всё же необычный. И со связями. Или… О, ведь профессор Чоур сказал, тени попали в этот мир случайно. Можно предположить, что именно таким телепортом и прошли.
Однако теория разбилась о гранит науки. Магические бури возникли после исхода архов тысячу лет назад; соответственно, тени нашли другой путь в наш мир.
Всё интереснее и интереснее! Я буду не я, если не найду проход во дворец теней и не узнаю всё!
Мысль придала ускорения, и я пошла куда более бодрым и лёгким шагом.
– Нам рассказал профессор Фаунг. Он уже много лет исследует бури, так что его распирало от желания поделиться новым научным открытием, и мы вместо одной лекции выслушали другую, – со смешком ответил Райден. – А пространственный карман, Таяна…
Он сделал паузу, чтобы преодолеть небольшую канаву, и подал мне руку.
– Да? – поторопила я нетерпеливо.
– Это слишком сложное и энергоёмкое заклинание. Пока сможешь всё настроить, семь потов сойдёт. Кроме того, нужно ещё наловчиться им пользоваться. Ты ведь не хочешь оказаться в походе без руки, например?
Представила, как снимаю штаны одной левой. Вспомнила рассказ Серены о её трагедии с пространственным карманом. Она так и не смогла его освоить, и братья подарили ей уже готовый, из родовой магии, но без руки подруга всё-таки проходила довольно долго. А она самая способная из нас.
Н-да уж, белобрысый прав. Придётся упрашивать брата помочь, ещё и под его контролем учиться пользоваться карманом. Ох, чувствую, шуточек в арсенале старшенького пополнится – хватит до самой старости. Но терпеть до пятого курса невмоготу. Мне нужен этот карман!
Так, а теперь мило общаемся с Райденом и не выходим из образа нежной девушки! Скоро привал и как-то не хочется готовить обед.
– Не хочу, разумеется, ты прав. Спасибо, что объяснил, а то я сперва жутко на тебя обиделась, – произнесла кротко.
– Пожалуйста. С твоим вредным характером, Таяна, объяснить по-человечески – проще. И безопаснее!
Он расхохотался, я же не выдержала и треснула его по руке.
– Очень смешно!
– Очень, – подтвердил радостно этот юморист. – Ты невероятно забавная, когда пытаешься строить из себя паиньку. Настраиваешься долго, но из образа выпадаешь за доли секунды. И что ещё тебе от меня нужно, леди Вредность?
– Абсолютно ни-че-го, – процедила по слогам, но сбегать от противного человека не стала. Он, конечно, тот ещё гад, но местность становится всё более пересечённой, и мужская помощь совсем не помешает. Райден лишь усмехнулся, но на первом же препятствии подал руку. Воспитанный.
Второй день пути мы с девочками едва пережили. Подъём в гору дался невероятно тяжело, и мы всерьёз раздумывали, уж не наши ли спутники в том виноваты.
Это не первая полевая практика, только вот прежде мы путешествовали под надзором одних лишь преподавателей. Парней, на которых можно перекинуть часть ноши и обязанностей, никто с нами не отправлял, приходилось всё делать самим.
Но!
При учителях мы могли показать усталость, слабость, поныть; здесь же приходится не только молча передвигать ногами, но ещё играть, приводить в порядок причёски и подправлять макияж при необходимости. Потому что девушки всегда должны оставаться девушками. В образе. Мы в том глубоко убеждены…
Были. Пока на месте очередной стоянки едва не попадали замертво.
И попадали бы. Но нельзя. Парни ведь смотрят.
– Завтра спим до рассвета, вам нужно набраться сил, – принял непростое решение профессор Залиус, который час назад подгонял нас со страшной силой, напоминая – необходимо успеть до возвращения дракона.
Мы немного отдохнули, заверили профессора, что возьмём себя в руки и встанем до рассвета, как и прежде, и даже взялись за приготовление ужина, пока парни обустраивали ночлег.
– Я знаю, почему дракон с нами не пошёл, – заявила, когда все активно работали ложками, поглощая бульон с восхитительными кусочками ароматной дичи. Благодаря любимому тренеру Морту мы немного умеем готовить и даже берём с собой крупы, травы, специи, которые много места не занимают, зато превращают походную еду в изысканные яства. А суп в пути – это почти как чёрная икра в студенческой столовой. Невероятно, но вкусно. И точно полезнее сухого пайка.
– И почему? – спросила Айрина едва не зевая.
– Чтобы мы не заставили его поработать крыльями, конечно! Как вспомню эту гору с огромными валунами, сразу хочется вернуться назад во времени, захомутать какую-нибудь птичку…
– Ещё скажи, фурию, – хохотнул Кайл.
– Нет уж, фурии пусть остаются в прошлом, где им самое место. А вот ездовой дракон в пути явно не помешал бы.
– Боюсь, верховые услуги не входят в список моих должностных обязанностей, – раздался ледяной голос из темноты, заставив всех подскочить от неожиданности. – Добрый вечер.
Упс. Хорошо, никто не успел зарядить по незваным гостям файерболом или молнией. Вот это было бы неловко! А так моя шутка – очень даже скромная, да-да. А совесть – гибкая.
Повелитель драконов появился в компании ещё одного мужчины. Высокого, удивительно худого, с прозрачными ледяными глазами, которые в свете костра казались рыжими и делали его похожим на юркую речную рыбёшку. Гигантскую и хищную.
– Здравствуйте. А я бы не отказался прокатить такую красивую девушку, – неожиданно бархатным голосом произнёс незнакомец. – Только не в Тёмные Земли, а к себе в жилище. Позвольте преставиться – я Ульс, артефактор, дракон совсем не женатый, а очень даже свободный. Для любых отношений.
– Вы попали по адресу, многоуважаемый Ульс. От нас ещё ни один дракон не уходил неженатым, – пообещала я. – Правда, девочки?
– А то! – первой поддержала Фредерика.
– А любые отношения – это не к нам, – осадила его мягкая и нежная Майя.
– Главное, потом не пеняйте. Вызвались женихом – сами виноваты! – триумфально напомнила Айрина.
– И вас женим, и друга вашего. Мы свои обещания всегда выполняем! – с преувеличенной радостью произнесла я.
Повелитель поёжился или мне показалось?
Путешествовать с повелителем драконов, который строит из себя простого смертного, – невероятное удовольствие!
Откладывать веселье никто и не думал, поэтому вновь прибывших назначили ответственными за завтрак.
Как оказалось, зря. Они нам жестоко отомстили, доказав, что ящеры – злопамятные и гадкие, и недаром с ними особо никто не связывается. Таким палец в пасть не клади – сожрут целиком, даже кости не выплюнут.
Последнее особенно огорчило. Вся моя некромантская сущность воспротивилась подобному исходу. Так что… будем сопротивляться!
– Это… это что? – не поверила своим глазам Майя, первой получив тарелку, доверху наполненную какой-то жёлтой дрожащей субстанцией.
– Омлет, – ответил Дарг с самым невинным видом. – Постарался оправдать ваши надежды и слетал, собрал яиц.
– Чтобы порадовать вас разнообразием блюд! От каш и сухарей нас всех через неделю тошнить будет: в Тёмных Землях особо не до готовки. Хотя… как повезёт, – добавил Ульс.
Драконы уплетали «омлет» за обе щеки, потому парни решились на дегустацию.
– Вполне съедобно, – похвалил Райден.
– Да, только соли не хватает. Поделиться? У меня с перцем, – Баргс достал небольшой пузырёк и протянул соседу.
Не знаю, что меня остановило – наверное, слишком довольный вид драконов и их усердные попытки не ржать. А ещё выражения лиц наших мальчишек, которые, кажется, готовы есть даже птичий помёт, лишь бы подыграть паршивцам. Соль у них с перцем! Наверняка чтобы перебить гадкий вкус!
Но не успела я озвучить свои опасения, как рыбка попалась на крючок.
– А что за яйца? – спросила Фредерика, первой отважившись испытать судьбу. – Какой-то странный привкус. Не могу понять.
– Обычные. Змеиные, – с невинным видом ответил Дарг.
– Фу, какая прелесть. – Фредди беззаботно пожала плечами и продолжила жевать. – По правде, вкус не очень. Вам, мужчинам, конечно всё равно, чем набить брюхо, а нам, девочкам, жирновато, хоть и съедобно. Девчонки, вам не понравится, не пробуйте.
Это великолепно! Фредди, я люблю тебя! Ты потрясающая! Так испортить подлым мужчинкам их идиотскую шутку! Это гениально! Особенно если приглядеться: ведь она жевала только для вида. И как я сразу не заметила?
Так, не хохотать. Таяна, держи себя в руках. Мстить нужно с достоинством. С чувством, с толком, с расстановкой. И непременно с постной рожей.
– Я, кстати, обожаю змеиные яйца, – произнесла вдруг Майя, отставив тарелку. – Из них получается потрясающая маска для волос, если смешать с мёдом и отваром ромашки. Очень всем рекомендую. И вам тоже, ребята. У мужчин после определённого возраста с этим часто начинаются серьёзные проблемы, так что вы кушайте-кушайте, – закончила она нежно-нежно, словно говорила с маленькими детишками. Даже посюсюкала.
Если бы человек мог лопнуть от гордости, это непременно случилось бы со всей нашей маленькой женской армией. Мы победили! Изящно, хитро, по-женски! Испортили шутку неожиданной реакцией. Оскорбили под видом заботы. Ну не красотки ли?
– Думаю, лысина у мужчин появляется по большей части от общения с прекрасными дамами вроде вас, – с улыбкой сказал Райден, отставив и свою тарелку тоже. Видимо, омлет – дрянь редкостная.
– Не исключено. – Айрина пожала плечами и достала из кармана штанов мешочек с печеньем. Завтрак ещё можно спасти, пусть и с вредом для желудка.
– Не стоит обижать наших прекрасных дам, господа. Они совершенно бесподобны! – вступил в разговор профессор Залиус. – Истинные драгоценности.
– Да, я уже проспорил целое состояние, – хохотнул Чоур. – Ну всё, молодёжь, шутки в сторону, выдвигаемся в Тёмные Земли!
