Ирина Горная
Дом нас съел
– Но если ты выполняешь поручения некроманта, то почему дом не хочет пускать тебя в его кабинет?
Клоун погрустнел.
– Это не его поручение. Я хочу в кабинет некроманта, потому что только оттуда я могу попасть в загробный мир через дыру, называемую Бездной.
– Ты хочешь снова умереть? – удивился Остап. – Не надо сдаваться. Я бы на твоём месте хоть как-то, да жил.
На лице клоуна отразилось совсем грустное, нечеловеческое выражение.
– Мёртвые не могут жить. Здесь, в вашем мире, я чувствую себя чужим. Он не для меня. Я уже умер один раз и избавился от страха смерти. Теперь мне надо попасть в загробный мир, если я пройду через него, то попаду на небеса.
– Неужели у тебя нет родственников, с которыми ты хочешь встретиться? – возразил Остап.
Клоун молча смотрел в пол. Наконец он вздохнул и сказал:
– Живым не понять мёртвых.
Разговор угнетал Остапа.
– Хорошо. Если ты так хочешь попасть в загробный мир, мы что-нибудь придумаем, – решил он. – Только ещё один вопрос.
Страх перед колдовством всё же не покидал молодого вора. Поэтому он спросил:
– Скажи, а чудища тут водятся? Или только призраки?
– Как таковых чудовищ нет. Но есть кое-что похуже. Дом построен вокруг Бездны, входа в загробный мир. Чтобы поддерживать себя, ей надо чем-то питаться. Она заманивает к себе людей и пожирает их! Только те, у кого воля достаточно сильна, смогут выжить. Но думаю, если мы будем держаться около Заши, с нами всё будет в порядке.
Остап побледнел.
– Мы с братом разделились, когда вошли в дом… Нет, не так! Это сам дом разделил нас!
Глаза клоуна расширились.
– Ваш брат в большой опасности.
– Где находится эта Бездна?!
– Как я уже сказал, в кабинете некроманта.
– Теперь нам точно надо туда попасть, – произнёс бледный Остап.
Его голос наполняла решительность. Игнат! Игнат в опасности! Его надо спасти любой ценой!
***
Ничего мистического – призраков, некромантов и прочей чепухи – не существует. Подумайте сами: если бы призраки существовали, их бы проходили в школах, их бы изучали учёные, были бы написаны книги о жизни после смерти и людей начали бы массово воскрешать. Вскоре наука бы объяснила природу призраков и оказалось бы, что ничего мистического в них нет.
А так это всё ненаучно и глупо.
Кристина Никифоровна Ровных, конечно, не верила в призраков. Если учитель поддастся на весь этот обман, то что станет с его учениками? Сможет ли человек, не умеющий мыслить критически, научить чему-то других? Ведь учёба – не простой процесс передачи знаний, это ещё и воспитание. И именно поэтому Ровных решила взяться за Зашу, дочь «некроманта».
Когда девочка вырастет, она быстро поймёт, что её отец обманщик. Ведь никаких призраков в доме она не увидит – только чучела с напяленными поверх простынями. Но беда в том, что она сама захочет стать обманщицей! Ведь это такой простой способ делать деньги на дураках, а дети зачастую идут по пути родителей, дурной пример заразителен.
Сочувствие наполняло сердце молодой учительницы. Девочка не виновата, что родилась в такой семье! Мало того, что у неё нет матери, которая бы её любила, так ещё и отец – человек явно недостойный. Но ей всё же можно помочь положительным примером. Ровных решила, что с детства начнёт заботиться о малютке, чтобы не позволить ей стать такой же, как отец. Она спасёт одну жизнь.
К дому некроманта Ровных шла уверенным шагом. Лишь ненадолго в её душу закралось сомнение: почему-то ведь люди опасаются работать здесь. Но она отринула тревогу, придумав логичное объяснение: они боятся дома некроманта из-за глупых слухов.
Так, в мыслях о призраках и обманутых людях и даже в некотором самолюбовании («я-то не так глупа, как они!») прошло всё время пути. Наконец Ровных оказалась перед тем самым домом. Повернув ручку, она обнаружила, что дверь не заперта. Это не стало новостью: «некромант» предупреждал, что оставит её открытой. Непонятно только одно: он совсем дурак? Как можно уехать в командировку, не заперев дверь? Да ещё и оставив малолетнего ребёнка одного. Кругом же воры и бандиты, только ослабишь бдительность – нападут. Или он настолько рехнулся, что сам поверил в сказочных чудовищ, охраняющих дом? Ровных раздражённо постучала зонтиком-тростью по крыльцу. Надо будет подробно объяснить «некроманту», что так делать нельзя. Хоть и не очень-то хочется возиться со взрослым человеком как с маленьким.
Открыв дверь, Ровных зашла в дом. «Некромант» сказал, что детскую комнату она увидит сразу. «Вы не заблудитесь», – добавил он. Странная, конечно, планировка. У этих людей всё наперекосяк. Как же удивилась Ровных, когда увидела, что из коридора, помимо входной, ведёт единственная дверь.
«За ней наверняка продолжение коридора», – подумала женщина и вдруг поняла, что из-за двери доносится разговор. Ровных прислушалась. Она нашла очень странным, что дома кто-то находится.
– Мы должны попасть туда любой ценой! – глухо послышалось из-за двери.
– У нас это получится только с Зашей. Надо придумать, как сделать так, чтоб ей нужно было попасть в кабинет.
– Но как?
За дверью воцарилось молчание.
Из услышанного разговора молодая учительница не поняла ровным счётом ничего. Поэтому она широким шагом пересекла коридор и открыла дверь, не тратя время на то, чтоб разуться и снять пальто.
К её удивлению, за дверью находилось не продолжение коридора, а кухня с огромным столом, шкафами и печкой. Времени задумываться о том, как жители дома попадают в остальные комнаты, не было. Посреди кухни стоял молодой человек, а по полу ползал ребёнок – очевидно, Заша. Больше никого. Но с кем тогда разговаривал незнакомец? Ну конечно! Ей только показалось, что за дверью два человека, а разговаривал он сам с собой.
– Кто вы такой? – спросила Ровных.
– Я?.. – незнакомец на секунду растерялся, но тут же собрался и перешёл в наступление, – Я работаю здесь. И никогда прежде вас не видел. Кто вы такая?
– И кем же вы работаете?
– Я забочусь о дочери некроманта, – сказал молодой человек и указал пальцем на маленькую Зашу, которая пыталась открыть ещё один ящик.
– Неужели? И, выполняя работу, вы всюду таскаете за собой пальто?! – скептично спросила Ровных, ткнув в него зонтиком.
– Смею заметить, вы и сами в пальто, – насупился молодой человек.
– Меня пригласил сам Александр Игоревич. В качестве няни для его дочери. Я не успела раздеться, потому что услышала ваш голос.
– Так и меня, так и меня пригласил! Знаете, по-моему, у него потеря памяти, или, по крайней мере, сильная забывчивость. Возможно, он пригласил нас обоих, потому что забыл, что позвал одного! Что вы об этом думаете?
– Я думаю, что вы вор, – рубанула Ровных.
– Ну-ну, не стоит так расстраиваться. Он заплатит нам обоим. Денег у него немерено.
Ровных проигнорировала собеседника. Она спросила с напором:
– Что вы намереваетесь делать с ребёнком? Я вам не позволю к нему прикоснуться!
– Если хотите удостовериться, что я здесь работаю, – пожалуйста. Вот этот призрак может вам подтвердить, – молодой человек ткнул пальцем куда-то в пустоту.
Ровных едва заметно вздрогнула, но в указанном направлении только сиротливо лежал на полу красный шарик.
Произошла заминка. Двое молча смотрели в одну точку.
– Призрак? – наконец изогнула бровь женщина.
– Вы слышали, что он сказал? – торжествующе воскликнул её собеседник.
– Прекращайте этот бред. Призраков не существует. Я запомнила, как вы выглядите, сейчас возьму ребёнка и пойду прямиком в полицию. Вам лучше убежать подальше к моменту их прихода!
Наверное, молодой человек испугался бы, но тут кое-что отвлекло его внимание. За спором он не заметил, что третий человек в комнате не сидел на месте.
– Э-э-э! – заорал он, тыкая пальцем в Зашу, которая в обход их двоих выползала из кухни.
Дверь начала закрываться.
***
Остап сориентировался очень быстро. Он подхватил клоунский нос с привязанным призраком, подбежал к двери и вставил ногу в проём. Этим он ошарашил женщину, стоявшую позади.
– Что вы намереваетесь делать с ребёнком?! – прокричала она, подбежав.
Но Остап, не отвечая, распахнул дверь. Как же он удивился, когда очутился в огромном зале, полном стеллажей, выстроенных в лабиринт. Заши нигде не было видно.
Остап побежал по проходам, стараясь не уронить стеллажи, но при этом сшибая с них неаккуратно уложенные предметы. Как распутаться в этом лабиринте? Сначала не отставала от него и Ровных, но потом затерялась где-то позади.
Вдруг в глубине лабиринта послышался вскрик и шум падающих вещей. Остап побежал на голос. Один, два неправильных поворота, но он всё-таки остановился перед Зашей. Девочка, недолго думая, проползла под стеллажом, и Остап снова остался ни с чем. Он продолжил судорожно бегать по лабиринту.
– Стой! – закричал клоун. – Лабиринт надо обходить, постоянно касаясь стены одной из рук!
– Это не поможет, если она проползает под стеллажами! – возразил Остап.
Но всё же совет клоуна казался лучше, чем ничего. Остап принялся обходить лабиринт, касаясь стеллажей правой рукой. Это заняло очень много времени, и вскоре он увидел дверь.
Заша ползла к ней.
Остап ускорил темп, но не успел всего на пару секунд. Пальцы скользнули по ручке. Дверь захлопнулась навсегда. Остап подбежал и отчаянно забарабанил по ней, как будто это могло что-то изменить. Без Заши они не смогут спасти Игната. Его ждёт смерть.
***
Помимо того, что погружение в Бездну рискованно и требует полной концентрации, в профессии некроманта есть и другие сложности. Например, она требует находить общий язык с недружелюбными людьми. Чтобы собрать информацию о человеке, призрак которого тебе нужно вытащить из Бездны в наш мир, надо пообщаться с его родственниками, а они могут считать некромантов шарлатанами или, хуже того, наоборот, верить им, но быть набожными. Церковь ненавидела некромантов, она называла их занятие нечистым. И набожные люди делали всё для того, чтобы помешать воскрешению родственников, чтобы не осквернять их память.
Выполняя поручение цесаревича, некромант оказался перед роскошным каменным домом в самом центре Петербурга. Фасад здания украшали белёные колонны, ставни изрезал хитрый узор, а по ступенькам спускался чистый красный ковёр. Некромант позвонил в дверь.
Вскоре ему открыла пожилая женщина. Она вежливо, но неискренне улыбалась.
– Здравствуйте, я пришёл к Тамаре Арсентьевне, – тоже улыбнулся некромант.
Он засунул руку в карман пальто, пошарил там и вытащил нисколечко не помятый тюльпан. Просто чудо какое-то!
– Это вам.
Чтобы передать цветы, он придвинулся поближе, и теперь женщина не могла бы закрыть дверь, не оттолкнув некроманта.
– Мне очень приятно. По какому делу вы пришли к хозяйке? – уже с более искренней улыбкой спросила служанка.
– Это по поводу её дочери, Елены.
Служанка резко изменилась в лице.
– Таких тут не живёт, – сказала она и попыталась закрыть дверь, но некромант уже перегородил проход.
– Давайте договоримся, – пропыхтел он в бестолковой борьбе. – Один рубль вас устроит?
В итоге служанка взяла один рубль золотом и доложила хозяйке о приходе гостя. Вскоре он стоял в гостиной.
– Здравствуйте. Это вам, – как можно искреннее улыбнулся некромант, протягивая второй тюльпан Тамаре Арсентьевне.
Пожилая дама не впечатлилась. Её лицо выражало брезгливость.
– Антонина не сказала мне о цели вашего визита, – произнесла она.
– Видите ли, это по поводу вашей дочери, Елены.
Эти слова ни в коем случае не следовало говорить, но и другого пути не было. Реакция оказалась предсказуемой. Тамара Арсентьевна вскочила с кресла и всплеснула руками.
– Господи, боже мой! – гневно воскликнула она. – Ваши приходили к нам три раза, всё перерыли, нету нигде этой диадемы! Засунул ваш цесаревич её куда-то у себя во дворце и теперь найти не может, а нас мучает! Да разве ж Леночка стала бы её прятать? Она все подарки на виду держала! Нет чтобы посочувствовать чужому горю… Ах, если б не этот чёртов конь!
Она упала обратно в кресло и разрыдалась.
Некромант почувствовал себя неловко.
– Я очень сочувствую вам, – тихо проговорил он.
Дама фыркнула сквозь слёзы. Некромант чувствовал отвращение от того, что ему предстояло сделать. Полминуты они провели в молчании, прерывавшемся тихими всхлипываниями Тамары Арсентьевны.
– Знаете, душа Елены сейчас очень хочет, чтобы диадему нашли. Я некромант, я разбираюсь в этом. Если не дать ей возможность рассказать нам, где спрятана диадема, её душа не сможет счастливо переродиться.
Он, конечно, врал. Душа Елены не думала сейчас о такой ерунде, как диадема. Её больше интересовало, как найти путь в потусторонней Бездне. Некромант не любил врать, но, к несчастью, ему часто приходилось это делать по долгу службы. Без этого родственники погибших не согласились бы отвечать на его вопросы.
По правде говоря, выдёргивать души из Бездны – это довольно жестоко. Не то чтобы очень, но погибшие не принадлежат нашему миру и, попав сюда, страдают, как если бы их разлучили с родным домом и близкими. Но такая уж у некроманта работа. Создание призраков помогало расследовать преступления или находить утерянные вещи, как в этом случае. Оно приносило больше пользы, чем вреда. По правде говоря, некромант привык использовать призраков даже для мелких дел, таких, как сегодня с Зашей.
– Значит, вы некромант, – произнесла Тамара Арсентьевна.
Мужчина напрягся.
– Да, я некромант.
– Вы воскрешаете к жизни мёртвых и убиваете их снова, когда они перестают быть полезны.
– О, нет. Я всего лишь создаю призрак. Человек при этом остаётся мёртвым, – с горечью сказал некромант.
– Вы создаёте призраки своих погибших родных? – поинтересовалась Тамара Арсентьевна.
Такой вопрос некроманту задавали уже много раз.
– Это невозможно, – ответил он. – Для того, чтобы выполнить привязку, нельзя чувствовать сильных эмоций к человеку. Иначе сам пропадёшь в пучинах Бездны.
– Понятно, – безразлично бросила пожилая дама.
Они ещё с полминуты молчали.
– Так значит, Леночка там мучается? – спросила Тамара Арсентьевна.
– Скорее беспокоится. Она хочет переродиться, но не может, – сказал некромант и почувствовал тошноту от своего вранья. – Но всё будет хорошо, если вы ответите на мои вопросы.
Он старался смотреть куда угодно, но не на Тамару Арсентьевну. Внезапно его взгляд упал на стеллаж напротив. На уровне его глаз стояло чучело собачки с длинной гладкой рыжей шерстью.
– Что это? – напряжённо спросил некромант.
– Где? – Тамара Арсентьевна обернулась вслед за его взглядом.
– Вот, чучело. Это собака Елены? – Мозг некроманта поразила внезапная догадка.
– Да. – На глаза дамы снова навернулись слёзы. – Очень отважный пёс. Просто герой. Он бросился под копыта этой чёртовой лошади, чтоб защитить Елену, но у него, конечно, ничего не вышло. Такой маленький, беззащитный. Они оба…
Некромант медленно подошёл к рыжему чучелу и достал из кармана локон волос Елены. Локон, который девушка подарила цесаревичу и который некромант использовал для привязки, прошедшей, разумеется, неудачно. Потому что это был не локон Елены. Цвет волос оказался таким же рыжеватым, как шерсть собаки.
***
Дверь захлопнулась.
Всё вокруг казалось таким любопытным! Только что Заша проползла через новую большую комнату, а теперь попала в ещё одну маленькую. Её тоже заполняли стеллажи, на полках которых лежали разные интересные штучки, и Заша немедленно подползла к одному из них.
Задрав голову, она заметила, что с края нижней полки свешивается очень интересное блестящее зеркальце, и потянулась к нему. Для того, чтобы его коснуться, ей пришлось встать на ноги, но Заша ещё не очень хорошо умела стоять. Она плюхнулась на попу, а зеркальце повалилось на пол. Девочка уже думала заплакать, но оказалось, что оно, к счастью, не разбилось.
