Ирина Демидова
Маренова обитель
– Так, стоп. Это все круто – язычество, заброшенные дома, – мы-то, что будем делать? – Сашу совершенно не интересовала история. Он хотел жить здесь и сейчас и получать от жизни по максимуму. – Время почти полдень, помощи мы так и не нашли, куда ехать дальше, не знаем. Скоро Новый год, а мы торчим в какой-то заброшенной деревне. Здесь даже связи нет, как в средневековье.
– Саня прав, времени уже много. Давайте выдвигаться обратно. Доедем до шоссе, там хоть сотовые ловят, и позвоним на базу отдыха, они нам объяснят, как до них добраться, – Лене тоже не улыбалась перспектива застрять в новогоднюю ночь в таком сомнительном месте.
В отличие от людей, Сейзи получала истинное удовольствие, бегая по незнакомым помещениям без привязи, не останавливаемая хозяйкой. Такая удача представлялась не часто.
«Улыбаясь» всей своей собачьей пастью, она как ураган выбежала на улицу. Все не спеша потянулись за собакой. Снег усилился, теперь уже с неба падали не отдельные снежинки, а не прекращающийся поток хлопьев, как будто кто-то опустил занавес, через который вдали уже ничего не было видно. Сейзи первая запрыгнула на заднее сиденье Kia, а уже вслед за ней расселись и остальные. Из обеих машин раздался дребезжащий звук, сопровождающий поворот ключа в замке зажигания, после которого должно последовать урчание заработавшего двигателя. Но, увы, урчание не последовало. Ни одна из машин не завелась.
– Что за ерунда, – Наташа нервно вылезла из-за руля. – У меня новая машина, – она подняла капот и от неожиданности громко вскрикнула. Ребята подбежали к ней и с интересом нависли над капотом.
– Ну ничего себе, – присвистнул Саша. – Откуда взялся этот ботанический сад?
Славик подбежал к своей машине и тоже открыл капот. Картина была идентична. Все детали автомобиля были плотно окутаны каким-то растением с толстым стволом, крепкие корни которого, пробивая себе дорогу, разорвали цепи и провода и даже повредили более крепкие детали.
– Что за чертовщина? – Славик бегал вокруг своей машины и никак не мог поверить в происходящее.
– Но под капотом тепло, может, семена попали? – Леночка развела руками.
– Какие семена, ни одно растение не вырастет за пару часов, – Славик раздражался все больше.
– Эй, полегче, она-то тут при чем? – Саша встал на защиту любимой.
– Так, давайте все успокоимся и все проанализируем, – Света не зря училась в педагогическом. У нее всегда хорошо получалось разложить сложную ситуацию по полочкам и найти решение. – Что мы имеем? Обе машины не на ходу, связи здесь нет, до трассы не менее 25 км. Причем трасса не очень оживленная. Сейчас полдень, если мы пойдем пешком, то к дороге выйдем в лучшем случае к восьми вечера. До ближайшего населенного пункта еще 50 км. Хорошо если связь появится сразу и сотовые к тому времени не разрядятся окончательно. К тому же не факт, что в преддверье Нового года мы найдем помощь в столь глухой местности. Здесь вам не Москва. А еще существует опасность заблудиться в лесу. Сейчас зима и темнеет рано. Лес для нас незнакомый, запросто заплутаем.
– Хорошо. И что ты предлагаешь? – пять пар глаз уставились на девушку. И без объяснений всем было понятно, что шляться по зимнему лесу без соответствующей экипировки и подготовки опасно. Во-первых, идти по снегу столь долгое расстояние тяжело, а во-вторых, сколько оголодавшего зверья может скрываться в этой чаще.
– Заночевать здесь, а, когда рассветет, тронемся в путь.
– Да, по крайней мере, этот Новый год мы встретим оригинально, – Катя с интересом обернулась на дом.
Глава 3
Решение было принято. Продукты из машин перенесли в погреб. В основной комнате, возле двери устроили место для Сейзи: одну миску наполнили кормом, а вторую бутилированной водой, рядом постелили подстилку. В первую очередь нужно было протопить дом. Молодые люди отправились обследовать территорию поселения в поисках дров. Девушки тем временем занялись поиском колодца. Ведра были обнаружены все в той же передней комнате, здесь же кроме ведер на стене висело коромысло.
На поиск колодца ушло достаточно много времени. Пришлось пройти всю деревню насквозь, благо деревня эта состояла всего из пяти домов, гораздо меньших по размерам, чем тот, в котором остановились они. Идти по неутоптанному снегу было тяжело. Не прекращающийся снег лез в глаза, закрывая обзор. Щеки и нос быстро приобрели красный оттенок. Катя всю дорогу не выключала свою камеру, снимая все постройки, красивый пейзаж и, конечно, свою собаку, прыгающую по сугробам. Колодец нашелся у самого забора, с противоположной стороны от ворот, в которые они въехали. Он был старинный, и эта ветхость даже зачаровывала. Две основные балки, так же как и колодезный ворот, были сделаны из стволов деревьев, очищенных от коры. С одной стороны во́рота примостили большое колесо с выступами для рук. На одном из суков балки висело деревянное ведро с привязанной веревкой, точно такое же, как их ведра. Сверху колодца был резной навес, с причудливыми узорами. На навесе лежала снежная шапка. Опустив ведро в колодец и дождавшись булькающего звука, девушки стали вращать колесо. Достав ведерко, они внимательно осмотрели воду. Вода была прозрачная и, несмотря на возраст колодца, не имела запаха тины. Одно ведро было наполнено. Осталось еще одно. К удивлению подруг, старые деревянные ведра, обтянутые металлическим обручем, не пропускали воду.
– Кто понесет коромысло? – Лена лучезарно улыбалась своей обворожительной улыбкой, демонстрируя безупречно белые и ровные зубы.
– Я могу, – вызвалась Наташа. – Я всегда хотела попробовать пройтись с коромыслом и понять, насколько это облегчает ношу.
Подруги помогли Наташе поудобнее взять коромысло, а по его краям закрепили ведра. Коромысло никак не вписывалось в образ девушки. Модная стрижка крашеных волос, чёрного оттенка спортивная теплая куртка, комбинезон, на ногах угги и меховая шапка ушанка совершенно не вязались со старорусской вещью.
Обратно шли медленнее из-за тяжести ведер, и чтобы не расплескать воду.
В отличие от девчонок, ребята достаточно быстро нашли дрова. Они находились напротив дома, в котором они остановились. Каждый взял по десять поленьев, чтобы не пришлось в ближайшее время снова бежать за дровами, и отправились обратно. Подниматься по высокой лестнице с дровами было сложно, в любой момент можно было поскользнуться и упасть. В сенях, тщательно стряхнув снег с обуви, молодые люди вошли в избу. Дрова сгрузили прямо перед печью.
– Ну, и где мы возьмем спички? – Славик обрывал кору с дров и бугорком складывал ее в печи. На кору он положил пару поленьев потоньше.
– Придется ждать девчонок. Возьмем зажигалку у Наташки, – Костя давно вел борьбу с вредной привычкой своей девушки, но пока безрезультатно.
Послышался скрип открываемой двери и веселый смех.
– Тебе это коромысло идет. Смотри не упади вместе с ним, а то опять за водой придется идти, – Катя открыла дверь, намереваясь пропустить Наташу вперед, но первой в комнату вбежала Сейзи. Она приветственно облаяла ребят и направилась к своим мискам.
Костя снял с коромысла ведра и помог девушке.
– Наташ, дай зажигалку, нам нужно печь разжечь.
– Если ты ее сломаешь или потеряешь, я тебя убью, – она протянула Косте зажигалку. – Я не курила с самой Москвы.
– Так, глядишь, и бросишь, – Костя лукаво подмигнул и поддел ее плечом.
– Не дождешься. Что ты делаешь? Ты нас всех отравить хочешь? Прежде чем подпаливать дрова, нужно открыть задвижку, – вернув себе зажигалку, Наташа потянула на себя задвижку. Та поддалась неохотно, издав протяжный скрип. После этого, щелкнув зажигалкой, девушка подожгла кору. Кора затрещала и задымилась, следом появился огонь. Подождав еще несколько секунд, Наташа закрыла заслонку.
– Нужно вытереть со стола и начать готовить. Уже два часа. Еще многое не сделано, – Света начала выкладывать на стол привезенные губки, тряпки и мыло. – Ребят, сполосните деревянные корыта и перелейте в них воду. А потом сходите еще за водой.
– Что-то ты раскомандовалась, – начал было Саша, но получил ощутимый подзатыльник от Лены.
– Вы Новый год встречать собираетесь или так и останемся за пустым столом? Тогда взяли ведра и вперед на колодец.
Возразить было нечего, и молодые люди, перелив воду в корыта, отправились к колодцу.
* * *
– Как думаете, что это за место такое? – Костю, так же, как и Катю, не покидало тревожное ощущение с того момента, как они увидели табличку с названием деревни.
– Да кто его знает, – пожал плечами Саша. – Мало ли в России заброшенных деревень?
– Это место не похоже на обычную заброшенную деревню. Здесь нет ни одного обвалившегося дома, никакого намека на разруху. Обычно дома без присмотра быстро приходят в негодность, а здесь даже пыли особо нет. Как будто за этим поселением кто-то приглядывает и периодически наводит порядок. Ну, или как будто это место только-только покинули. Но почему?
– Да, Кость, у меня такое же чувство, – Славик был согласен с другом. Что-то неправильное было во всем окружающем. – Что-то здесь не вяжется.
– Да прекратите вы. Ужастиков пересмотрели? Деревня как деревня. Я лично ничего необычного в ней не вижу. Переночуем здесь, а поутру выдвинемся обратно.
Колодец, так же как ранее на девчонок, произвел на молодых людей впечатление. Даже представитель золотой молодежи Саша присвистнул, рассматривая резную крышку сооружения. Парни справились с наполнением ведер гораздо быстрее, чем девушки, и спустя незначительное время уже направлялись обратно. На этот раз все шли молча, думая каждый о своем.
* * *
Уже через полчаса в доме стало тепло и девушки сняли головные уборы и верхнюю одежду. Стол начисто вытерли, висевшие на стене деревянные доски вымыли и осушили на печи. На полках нашли несколько ножей и точильный камень, два из них были еще вполне пригодны для использования. К тому времени, как посуда была подготовлена, а ножи наточены, вернулись ребята. Принесенную воду налили в два глиняных горшка. В один поместили почищенную картошку, а во второй овощи для салатов. Дом наполнился одурманивающими запахами. Сейзи без устали бегала между людьми и выклянчивала что-нибудь вкусненькое, но под грозным взглядом Кати никто не решался полакомить собаку.
Когда стрелка часов подползла к половине шестого, опустились сумерки. Так как в старом доме электричества не было, молодых людей отправили за свечами. Одна свеча обнаружилась на полке с посудой, а за остальными пришлось идти в хозяйственное помещение.
– Не хватает елки, – пожаловалась Наташа. – Что за Новый год без елки.
– Ну, елку не обещаю, а еловые лапы мы вам обеспечим, – Славик поцеловал девушку в щеку, надел куртку и, взяв топор, направился к двери. Саша с Костей пошли следом.
Лес был преимущественно хвойный, поэтому было из чего выбрать. Остановившись возле старой ели, Славик стал осматривать ее лапы, росшие снизу. Выбрав пять особенно пушистых, он взмахнул топором. При первом же ударе по лесу разлился протяжный стон. Ребята стали озираться. В сгустившихся сумерках лес выглядел особенно зловеще. Из-за теней казалось, что за каждым деревом, за каждым кустом кто-то притаился.
– Что это было? – спросил Саша, озираясь по сторонам.
– Какая разница. Может быть, зверь какой. Это же лес. Слав, давай быстрее заканчивай с ветками, и пойдем. Хочется поскорее убраться отсюда, – Костя не отрицал ничего в этом мире. Он, как истинный мультипликатор, обладал буйной фантазией и восприимчивой натурой. То, что современные люди не сталкиваются с лешими, домовыми и другой нечестью, не означает, что ее нет. Однако и встречаться с чем-то малообъяснимым он тоже не особо хотел. Кроме всего прочего, этот лес чем-то пугал его, хотя он и не был трусом. Все окружающее пробуждало в нем ужас. Он даже не мог внятно объяснить, чего именно он боится, просто хотелось бежать из этого места куда глаза глядят.
Взяв по паре веток (только Славик нес одну, так как во второй руке у него был топор), ребята заторопились к воротам. Проходя мимо огня, они замедлили шаг. В темноте блики отбрасываемые пламенем, плясали на лицах друзей причудливыми узорами. От костра шел жар, да такой сильный, что спины моментально вспотели, несмотря на то что на улице был настоящий мороз.
– Все-таки странно все это, – задумчиво произнес Костя. – Кто мог разжечь этот огонь, здесь же кроме нас никого нет? И почему он так долго не прогорает?
– Скорее всего, это горит «бадняк». Так называли полена для ритуального костра, а это костер похож на ритуальный, – Слава внимательно присмотрелся к горящему, толстому бревну. – Я где-то читал, что язычники в качестве бадняка использовали дуб, а дуб горит очень долго.
– Хорошо, но кто его развел? – не сдавался Костя.
– Да я откуда знаю. Ночь как-нибудь переночуем, а завтра с утра сваливаем отсюда. Как-то здесь жутко.
В сенях Славик взял пустое ведро и, вернувшись на улицу, наполовину заполнил его снегом, затем вместе с ним вошел в дом и в это же ведро, прямо в снег, воткнул лапы ели. Ведро с ветками поставили в центр стола, как символ праздника.
– Жаль, нам нечем ее украсить, – расстроенно протянула Лена.
– Ленусь, не привередничай, радуйся тому, что есть, – Саша притянул к себе девушку и нежно поцеловал.
К одиннадцати вечера все было готово. Осталось оформить тарелку с нарезками, расставить посуду, разложить салаты по одноразовым салатникам и заправить их.
– Ну, девчонки, вы просто чудо, – Костя даже присвистнул от восхищения. Стол ломился от разнообразных блюд. При свете свечей дом выглядел особенно сказочно и таинственно. Все даже забыли об обстоятельствах, в результате которых им пришлось здесь застрять. И про звуки в лесу, и про неизвестно кем и зачем разведенный костер тоже забыли. – Мне уже этот Новый год все больше и больше нравится.
Расставив салатники, блюда с нарезками и фруктами и достав из печи подрумянившуюся курицу, все расселись на лавки.
– Мальчики, открывайте шампанское, будем провожать старый год, – Лена приготовила пластиковый стаканчик.
Уговаривать долго не пришлось. Две бутылки шампанского одновременно выстрелили пробками в потолок, и, заливая стол пеной, игристое вино потекло в стаканы. Беседа оживилась. Друзья весело смеялись, шутили, рассказывали истории и делились впечатлениями. После дневного голодания и скитания все с удовольствием накинулись на приготовленные блюда. Так незаметно приблизилась полночь, наступал новый год. Стаканчики в очередной раз наполнились. Дождавшись, когда стрелки на ручных часах Саши оказались на двенадцати, ребята «чокнулись» пластиковыми стаканчиками. Катя одной рукой держала свой стаканчик, а другой камеру. Она намеревалась заснять все в деталях, чтобы по возвращении смонтировать интересный материал о заброшенной деревушке.
– Какой Новый год без поздравления президента, – загрустила Лена.
– Готов исполнить любой твой каприз, – Саша в шутовской манере поклонился и поцеловал Ленину ручку. – Будет тебе поздравление президента, – Саша взял четыре полена потоньше, сложил из них рамку и приставил ее к лицу, как будто это телевизор. – Дорогие сограждане, осталось всего несколько мгновений до наступления нового года, а соответственно, и нового этапа в нашей с вами жизни. Этот год принес нам как взлеты, так и падения, что тоже неплохо, потому что личные неудачи учат нас взглянуть на ситуацию под другим углом. В новом же году я вам желаю, исполнения самых заветных желаний, достатка каждой семье, счастья, здоровья, ну и, конечно же, не забываем об улучшении демографической ситуации в стране. С Новым годом, товарищи!
– Ура, с Новым годом, с новым счастьем! – Лена радовалась этому празднику по-детски восторженно. Щеки девушки от шампанского налились румянцем. Ребята поздравляли друг друга с праздником, со всех сторон сыпались пожелания. Кто-то загадывал желания, крепко зажмурившись, кто-то записывал все самое заветное на бумажку, чтобы потом сжечь ее, а кто-то просто опустошил свой бокал, без особых причуд.
– Давайте выйдем на улицу. Здесь стало жарко, как в бане, – светлая кожа рыжеволосой Кати тоже приобрела розовой оттенок. Девушка почувствовала острую нужду в глотке свежего воздуха. Можно было, конечно, просто открыть окно, но об этом почему-то никто не подумал.
Все с радостью согласились прогуляться. Наспех накинув куртки, компания гурьбой выкатила на улицу. Как и всегда, впереди всех, с лаем бежала Сейзи. Аките с ее шубой и толстым подшерстком особенно тяжело было находиться в хорошо протопленном помещении. В городской квартире Сейзи предпочитала отдыхать на застекленной лоджии, которая никак не отапливалась, и поэтому на ней было достаточно прохладно, особенно зимой. На улице все так же сыпал снег. В некоторых местах через сугробы уже было сложно пройти. Костер горел по-прежнему ярко, невзирая на погоду.
– Не знаю как других, а меня он нервирует, – поделился Славик.
– Нервирует, так засыпь его снегом. Думаю, никто не обидится. По крайней мере, возражать уж точно некому, – Саша веселился. Принятый алкоголь придал уверенности и мешал думать. Ребята вернулись в сени за лопатами.
– Может быть, не стоит этого делать? Если этот костер был разведен как ритуальный, для задабривания какого-то божества, неизвестно, чем может быть чревато то, что вы его потушите.
– Натах, ты чего, веришь во всю эту чушь? Ты же современная девушка, студентка московского вуза, – Костя ободряюще улыбнулся. Еще пару часов назад, находясь в лесу, он и сам считал, что не стоит шутить с потусторонним миром, но сейчас инстинкт самосохранения молчал.
– То, что мы не верим в какие-то вещи, совсем не означает, что они нереальны. Я просто считаю, что не нужно испытывать судьбу.
Все уговоры были бесполезны. Подвыпившие ребята не хотели слушать никакие доводы. Славик, вернувшись с лопатой, начал усердно засыпать костер. Происходящее наводило ужас, все выглядело как безумие. Молодые люди прыгали с лопатами вокруг костра, подпрыгивая и хохоча, усердно подбрасывая в огонь снега. Их лица в этом свете налились кровью, как будто это были уже не люди, а какие-то демонические существа. Пламя в ответ забрасывало их искрами, оседая на одежде пеплом вперемешку со снегом. Катя не могла отвести взгляд от происходящего. Впав в ступор, она просто стояла и смотрела на этих злобных существ, отдаленно напоминавших ее друзей. Сейзи тоже не издавала ни звука, а крепко прижималась к ногам девушки, периодически скалясь.
Какое-то время огонь сопротивлялся человеку, но потом, наконец, сдался и потух. Осталась только струйка дыма и запах гари. В то же время ветер усилился, началась буря. Вьюга подхватывала снежинки и кружила их в бешеном хороводе. Снежный смерч носился между постройками, громко завывая. На расстоянии вытянутой руки уже ничего нельзя было рассмотреть. Такие резкие изменения привели всех в чувство. Наваждение развеялось. Друзья испуганно сбились в кучу. Собака заняла место впереди своей хозяйки, готовая в любую минуту броситься на ее защиту. Вдали появилась внушительных размеров фигура и стала приближаться. Никто не мог произнести ни слова, просто стояли и наблюдали за приближением незнакомца. Когда расстояние между ними существенно сократилось, все, не сговариваясь, бросились к лестнице, намереваясь скрыться в доме.
Войдя в дом, ребята задвинули тяжелый засов и осторожно приблизились к окну. При лунном свете улица была как на ладони. Все, затаившись, наблюдали за происходящим, стараясь даже дышать через раз.
– Что происходит? Это что, из-за того, что мы затушили огонь? – Лена чуть не плакала. Отвечать ей никто не торопился, да никто и не знал, что ответить.
Фигура приближалась. Теперь в ней можно было рассмотреть крепкого высокого старика. Одет он был в длинную меховую шубу, закрывающую ступни и подпоясанную толстой веревкой. Белые волосы свисали по плечам, а борода была заткнута за пояс. На голове красовалась шапка в виде волчьей морды. По двум сторонам от него шли два здоровенных медведя. Старик опирался на резной посох. Там, где он проходил, неизвестно откуда появлялись люди: мужчины, женщины, дети. Шествие выглядело очень торжественно. Старик шел медленно, не торопясь, весь его облик дышал величием. Материализовавшиеся из ниоткуда люди смотрели на него с уважением, и даже с благоговением.
Улица наполнялась голосами. Мужчины были одеты в меховые запахнутые рубахи, подпоясанные ремнем, и в широкие штаны, подвязанные у ступней. Поверх рубахи был накинут овчинный тулуп. На длинные волосы были надеты круглые меховые шапки. Рубахи женщин были длиннее, чем у мужчин, и опускались ниже колен. Ноги были обуты в кожаные сапоги, подвязанные у щиколотки ремнями. Голову покрывали повязки. Вслед старику люди пели приветственную песнь:
– Слава Велесу! Зрим, как идет он в Сварге по молоку небесному,
В чертоги свои, и просим его привести нас до врат Вырия.
Будь славен, Боже Велес, от века до века,
И хоромы твои пусть блестят огнями многими,
И становимся мы от этого света агнцами чистыми,
И чтим Велеса как Отца Божьего.
Ныне и присно и от Круга до Круга!
Тако бысть, тако еси, тако буди!»
После того как беловолосый старик скрылся из виду, в конце улицы появились еще двенадцать стариков, но выглядели они обычно, не считая такой же странной одежды и причесок, как у других появившихся людей. Каждый старик на своих плечах нес по снопу. Подойдя к деревянному изображению девушки, они сложили снопы у ее ног. Все это сопровождалось песнями.
– Что это такое? Откуда взялись все эти люди? Это что розыгрыш какой-то? – Лена была в ужасе. Все происходящее ее пугало.
– У меня есть одно предположение, – осторожно начала Катя, – но это прозвучит, как безумие.
– Ну, говори, не тяни же, – Славик заметно нервничал. Ему, как и остальным, хотелось услышать хоть какое-то объяснение происходящему.
– Если это не розыгрыш, как сказала Лена, то, возможно, на улице прежние обитатели этой деревни.
– В каком смысле «прежние»? – не поняла Наташа.
– Вы слышали, о чем они пели? Это гимн Велесу. Я как-то, еще на первом курсе, делала репортаж о древнеславянских языческих божествах. Так вот, Велес – один из самых значимых славянских богов. Хотя некоторые источники называют его демоном. Многие считают, что он является прообразом Деда Мороза. Его дерево, кстати, ель. Вообще, Велес отвечает за многое: покровитель мудрости, животного мира, волшебников и многое другое. Но также он является стражем врат иномирья и сопровождает души между мирами. Возможно, он привел всех этих людей с нижнего мира?
– Их одежда вполне соответствует тому времени, – подытожила Света.
– То есть ты хочешь сказать, что мы находимся в заброшенной деревне, наполненной покойниками? Бред какой-то, – нервно сглотнул Славик.
– У тебя есть другие предположения, откуда появились все эти люди? – пожала плечами Катя.
– Хорошо, допустим. Чем они могут нам угрожать и что нам делать?
– Этого я не знаю. На всякий случай лучше к ним не приближаться.
– Главное, чтобы и они к нам не приближались, – вставил Славик.
– У кого-нибудь есть еще какая-то информация про этого Велеса: что может его разгневать, чем это чревато, как его умилостивить, в чем заключается культ поклонения ему? – Саша обвел всех присутствующих взглядом.
– Ну, насколько мне известно, – начала Света, – Велес является добрым божеством. Он стремится помогать людям. Я никогда не слышала, чтобы он разгневался на людей и нанес им какой-то вред. Что касается культа поклонения, для него создается алтарь в природных условиях. Обычно в лесу на берегу реки.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Лена.
– Я же будущий преподаватель истории, – улыбнулась Света. – Поэтому о традициях древних народов немного знаю.
– Допустим. Если он такой весь добрый и хороший, почему он привел с собой кучу мертвецов? – не отступал Саша.
– Возможно, из-за того, что вы потушили огонь, – предположила Катя. – Ритуальный огонь нельзя тушить самим. Он должен догореть самостоятельно. У многих народов есть поверье, что в новогоднюю ночь грань между навью и явью истощается. Может быть, огонь, каким-то образом, предотвращал переход душ умерших в наш мир.
За окном тем временем продолжались гуляния. Дети играли в снежки, встав друг напротив друга. Девушки и юноши громко распевали песни на старославянском диалекте. Со всех сторон доносился смех. Все выглядело по-настоящему празднично, веселье было в самом разгаре, если не брать в расчет, что большинство присутствующих на этом празднике людей давно должны были покоиться с миром.
– Давайте отойдем от окна, – попросила Лена. – Мне как-то не по себе. Что будет, если они нас заметят.
– Я тоже не вижу смысла всю ночь торчать возле окна, – Саша, как обычно, встал на сторону Лены. – Дверь мы закрыли на засов, а окна достаточно высоко расположены. Вряд ли они умеют летать.
– Как знать, может, и умеют, – предположила Катя. – Может быть, они и сквозь стены проходить умеют. Мы не знаем, из какой материи эти существа. Мы вообще о них ничего не знаем.
– Выглядят-то они вполне материально, – Славик первый сел к столу. – В любом случае пялиться на мертвяков в новогоднюю ночь мне совсем не хочется.
– Это все нереально, – Наташа подсела к Славику и обхватила руками голову. – Все это просто не может происходить на самом деле. Мы живем в XXI веке. Какие древние славяне, какие языческие боги. Так не бывает. Покойники не встают из могил, не танцуют, не поют песни и не играют в снежки.
– Наташ, пожалуйста, успокойся, – Костя аккуратно коснулся плеча девушки, – мы все не хотим верить в происходящее, но проверять не стоит. Давай просто дождемся утра и уйдем отсюда.
– Ты так уверен, что утром они исчезнут? А если нет?
– Нужно надеяться на лучшее.
– А если кто-то, например, захочет в туалет, что тогда?
– Тогда воспользуемся ведром.
Саша, Лена, Света и Катя тоже вернулись за стол. Молодые люди открыли бутылку коньяка, Лена и Наташа предпочли красное вино, а Света с Катей от алкогольных напитков отказались.
– А я во всякие там потусторонние штучки верю, – призналась Света. – В детстве я отдыхала в деревне у бабушки. Однажды я гуляла возле леса, собирала грибы, так увлеклась, что не заметила, как оказалась одна в чаще леса. Я пошла, как мне казалось, обратно, в сторону деревни. Шла и громко звала на помощь. Разумеется, меня никто не услышал. Через какое-то время лес поредел и я увидела дом. Из трубы шел дым. Постучавшись в дверь, я вошла внутрь. За столом сидела старуха. Она была одета во все черное, а из-под черного платка выбивались седые пряди. Над спиной возвышался горб. Старуха сидела неподвижно и «смотрела» перед собой абсолютно белыми глазами, ее ссохшиеся руки лежали перед ней друг на друге. Услышав меня, она повернула в мою сторону голову и уставилась на меня невидящими глазами. Ее бескровные сморщенные губы растянулись в улыбке, обнажив гнилые зубы. В одно мгновение она оказалась возле меня, не удержавшись, я упала на деревянный пол. Ведьма нависла надо мной, так, что я чувствовала ее несвежее дыхание. Страшная старуха проскрипела: «Отдай мне часть своей жизни», – и наклонилась еще ближе ко мне. У меня в глазах потемнело, я провалилась в темноту. Очнулась я уже дома. Бабушка сказала, что меня нашли на краю леса, там, где я с утра собирала грибы. Я пыталась ей рассказать про избушку в лесу, но бабушка сказала, что мне все это приснилось. Я потом две недели болела. Врачи не могли понять, что со мной: температуры нет, симптомов простуды тоже нет, а встать не могу. Слабость сильная. Бабушка даже к знахарке ходила. Та дала ей каких-то трав для заваривания, и этими отварами она меня на ноги и поставила. Спустя много лет, в очередной раз приехав навестить бабушку, я услышала, как одна из немногих оставшихся бабушкиных подружек за чашкой чая сплетничала о каких-то детях, отбившихся от туристической группы и больше двух дней, блуждавших по лесу, а потом вышедших на окраину деревни еле живыми и рассказывающие о страшной старухе. И еще добавила: «Ведьма никак не угомонится, до сих пор заманивает к себе детишек». Когда я спросила у бабушки, о чем она говорила, та только отмахнулась, мол, все это сказки.
– Да уж, история, – согласился Костя. Со мной однажды тоже нечто подобное случилось. Мне было тогда лет восемь. Умер мой прадедушка, оставить меня было не с кем, и родителям пришлось взять меня с собой на кладбище. Похороны мне показались очень длинными и скучными. В общем, я незаметно ото всех побрел между могил, читая надписи и рассматривая фотографии на надгробиях. За одной оградкой на скамеечке сидел молодой человек в военной форме. Он кивком пригласил меня присесть рядом. Я сел. Он спросил, почему я здесь один, я ответил, что сегодня хоронят моего прадеда, а мне скучно и нечем заняться. Мой собеседник покачал головой и пристыдил меня, что я должен быть благодарен за то, что живу в мирное время, сытый и обутый. А я жалуюсь на то, что мне скучно. Потом я услышал, что меня зовет мама. Я вышел за ограду, а когда обернулся, чтобы попрощаться, увидел, что скамейка пуста, а с фотографии на меня смотрит тот самый военный. Взрослые мне, конечно, тоже не поверили, но даже сейчас, когда я вспоминаю об этой истории, у меня по спине пробегает неприятный холодок. Самое забавное, что пару лет назад, навещая могилу своих родственников, я попытался найти тот памятник, но либо детские воспоминания слишком неточные, либо мне действительно все это привиделось. В общем, найти мне ту могилку так и не удалось.
– А у меня на первом курсе погиб сокурсник, – решил рассказать свою историю и Саша. – Мы должны были ехать вдвоем в загородный клуб на вечеринку в честь дня рождения нашего общего приятеля. Ехать договорились на моей машине, Виталик, так звали моего сокурсника, накануне выпил. Но я не смог поехать. Отец настоял, чтобы я сопровождал его на одной бизнес-встрече, он таким образом вводит меня в семейный бизнес. Виталик сам сел за руль. Он не справился с управлением и вылетел с трассы. На его похороны я не пошел, чувствовал себя виноватым в его смерти и не смог смотреть в глаза его родителям. Я начал пить, договариваясь с собственной совестью. Мой запой продолжался не меньше месяца, точное время не скажу, все было как в тумане. В очередной раз, допившись до чертиков, находясь на грани осознанного и неосознанного, я увидел Виталика. Я не видел, в каком состоянии было тело после аварии, к тому же хоронили его в закрытом гробу, но ко мне он явился, прямо как оживший мертвец. Пол-лица было практически стерто, глаз вывалился, и осколки лицевых костей вылезли наружу, нога была сломана и волочилась следом, а плечо неестественно вывернуто. Смотреть на него было страшно, но я почему-то смотрел во все глаза. Он сел напротив меня, налил себе стакан водки, залпом выпил и начал говорить. Виталик сказал, что ни в чем меня не винит, все случилось так, как должно было быть по судьбе. Чтобы я жил дальше за нас обоих. Надел мне на шею свой крестик, а после встал и ушел. Утром я проснулся, испытывая двоякое чувство. С одной стороны, мне было не по себе от всего увиденного, а с другой – я испытывал чувство полного прощения, твердо решив завязать с алкоголем. Можно было конечно, списать все на пьяные глюки, но как быть с этим? – Саша показал друзьям золотой крест, висящий на цепочке. – Меня потом еще долго преследовал образ искалеченного Виталика. Я даже сейчас до конца еще не смог освободиться от воспоминания той кошмарной ночи.
