Ирина Демидова
Забытые
Пролог
Тимка открыл глаза в полной темноте. Он попробовал шевельнуть рукой или ногой, но ему это не удалось. С двух сторон его что-то крепко сжимало. Дышать было тяжело, но маленькими вдохами получалось. Тимке стало страшно, в свои неполные восемь лет он все еще боялся темноты.
– Мама, папа. – позвал мальчик тихим испуганным голосом. Зов получился глухим, как будто из-под земли. Он сам испугался своим мыслям. Тимка попытался вспомнить, что именно с ним произошло? Как он оказался здесь? Помнит, что вернулся из школы, мать налила ему супа, а сама пошла звать с улицы Таньку, его младшую сестренку. Отец был на работе, и Тимка остался в доме один. Потом он услышал невыносимо громкий звук, больше похожий на гром. Уши заболели, и мальчик крепко зажал их руками. Избу начало трясти. Учитель географии как-то рассказывал им, что в некоторых странах бывают такие подземные толчки, из-за которых дома не только начинают трястись, но даже и обрушаются. Тимка испугался, а вдруг и их дом разрушится. Где же они будут жить. Изба снова содрогнулась, Тимка не усидел на табурете и, падая, ударился об угол печки. Видно, от удара он потерял сознание, потому что больше ничего вспомнить не смог. Что было дальше и где он сейчас? Почему мама с папой не отзываются? Где его сестренка? Вопросов было много, а ответов не было. Папа всегда говорил, что он второй, после него, мужчина в доме. Он должен быть сильный и заботиться о мамке и о Танюшке. Нужно сосредоточиться и придумать, что делать дальше. Но сколько он не думал, так и не смог найти какое-то решение.
Сколько прошло времени, Тимка не знал. Очень хотелось в туалет, но еще больше мучила жажда. Губы пересохли, а язык прилип к нёбу и отказывался шевелиться. Воздуха оставалось все меньше и меньше, теперь дышать приходилось через раз. От нехватки кислорода мальчик то и дело проваливался в короткие обмороки. Может быть, его похоронили живьем? Бабушка как-то рассказывала, что бывает такой сон, когда человек выглядит совсем как мертвый. Как же он назывался? Летаргический кажется. Точно он не помнил. К тому же мысли в голове путались. Тело, находясь долгое время в неподвижном положении, занемело. Тимка его уже не чувствовал. Ему было страшно, он не хотел больше быть мужчиной, наоборот, ему хотелось прижаться к матери, чтобы она спасла его. Тимке стало так жалко себя, что в пору было расплакаться, но от сильного обезвоживания, не было даже слез.
Мальчик закрыл глаза и попробовал забыться сном. Так он лежал долго, как вдруг почувствовал, что что-то изменилось. Детское ухо уловило человеческие голоса. Тимка хотел закричать, что он здесь, но не смог даже пошевелить губами. Оставалось только лежать, слушать и надеяться, что его найдут. Откуда-то сверху послышалось журчание воды. Раньше он любил плавать и любил воду, но сейчас это журчание его пугало. Оно не прекращалось и сводило с ума. Звук шел как будто со всех сторон сразу, окружая его. А потом Тимка почувствовал, что под ним образовалась лужа. Она стала расползаться, вода поднималась все выше и выше. Нужно было встать и бежать, но встать он не мог. Он был уже полностью погружен под воду, на поверхности остался только рот. Детский ротик, как у выброшенной на поверхность рыбешки, жадно открывался, чтобы в последний раз глотнуть воздух, но уже в следующий миг водная гладь сомкнулась над ним. Тимка, не выдержав, сделал вдох, но вместо воздуха в легкие ворвалась вода, разрывая детские альвеолы.
Глава 1
На дворе стояла середина июля. Еще две недели назад Катя получила диплом по специальности журналист и даже устроилась на постоянную работу в один журнал, специализирующийся на различных загадках мироздания. И вот теперь она ехала на свое первое журналистское расследование. В поезде было жарко, кондиционер не работал. А что еще можно ожидать от эконом-класса. На фирменный вагон у Кати денег не было. Командировочные хоть и были неплохие, но на целое купе их все равно не хватило бы. Катя взяла с собой Сейзи, ее любимую собаку породы Акита Ину. Пришлось выкупать не одно место, а все четыре, и это было достаточно накладно, поэтому о фирменном поезде речи уже не шло. Хуже всего приходилось собаке – с густым подшерстком она изнемогала от жары. Открытая фрамуга помогала плохо. Сейзи лежала на полу с высунутым языком и тяжело дышала. Единственное, что ей помогало, так это вода. Катя следила, чтобы миска всегда была полной, а вода прохладной.
– Бедная моя, ну потерпи. – девушка старалась подбодрить свою любимицу, не зная, чем еще может ей помочь. – Вот приедем в пансионат, там есть кондиционер, жарко не будет, к тому же расположен он в окружении гор, на берегу живописного озера. Там всегда прохладно.
Сейзи внимательно слушала свою хозяйку, глядя на нее своими умными, по-японски узкими собачьими глазами. Катя повернулась к окну. Ее всегда успокаивал стук колес и смена пейзажей за окном. Мимо проносились леса, поля, деревеньки и города. До моря было еще далеко. Они проехали только четыре часа, оставались еще сутки. Ничего, к ночи станет полегче, с заходом солнца зной спадет. Девушка достала книгу, поудобнее устроилась и погрузилась в чтение. Постепенно она задремала.
Так прошел день. К вечеру стало прохладнее, Сейзи даже с удовольствием растянулась на полу и смогла уснуть. Катя же напротив, выспавшись за день, долго ворочалась. В конце концов, она достала материалы, переданные ей редактором, чтобы еще раз ознакомиться со всеми деталями.
«Пансионат «Межгорье». Дата открытия 01.07.2019 год. С открытия, а именно за две недели, в этом доме отдыха пропало три постояльца: 1. Шаров Дмитрий Сергеевич, 1982 г.р. Поздно вечером с женой и дочерью он возвращался с экскурсии. Жена с дочерью прошли в номер, а Шаров Д. С. задержался возле озера, чтобы выкурить на ночь сигарету. В номер он так и не вернулся. Поиски ни вечером, ни на следующее утро, так ни к чему не привели; 2. Таянова Алена Олеговна, 2010 г.р., отдыхала в Крыму с матерью. Утром они собирались на экскурсию, экскурсионный автобус отходил в 6 утра, поэтому дочь с матерью вышли из дома отдыха в начале шестого. Выйдя на улицу, мать вспомнила, что забыла панамы, оставив девочку ждать ее возле озера, она на минуту возвратилась в номер. Вернувшись обратно, несчастная женщина дочь не обнаружила. Ребенка искали несколько суток, подключив к поискам не только полицию, но и волонтеров, а также сотрудников пансионата и добровольцев. Однако поиски результата не дали. 3. Савельева Алина Владимировна, 1998 г.р., находилась в пансионате по путевке вместе с шумной компанией. Поздно ночью ребята возвращались с местной дискотеки. Подвыпившие молодые люди решили искупаться. Алину хватились только утром, никто не смог толком ответить, вернулась ли вечером девушка вместе со всеми или она пропала еще во время купания. Местонахождения Савельевой до сих пор не известно».
Девушка закрыла папку и задумалась. Что же с ними могло произойти. Если они стали жертвами маньяка, то почему не звали на помощь, почему не осталось следов борьбы или волочения? Катя не имела опыта в области сыска, она даже не обладала особой интуицией. Читая детективы, девушка до последнего не могла предположить, кто убийца. И все же, ей казалось, что какие-то следы должны были остаться. Нельзя было предугадать, что мать будет возвращаться в номер и оставит дочь ожидать её на улице, а отец семейства решит выкурить сигарету перед сном в полном одиночестве, а значит, нельзя было и спланировать заранее все детали. Что их связывало? На первый взгляд совершенно разные люди. Информации, конечно, маловато. Единственное, что можно выделить, это временной период исчезновения. Люди пропадали либо поздним вечером, практически ночью, либо, совсем ранним утром. Но что это даёт? Катя сделала несколько пометок в блокноте: узнать, откуда приехали пропавшие и были ли до этого случаи исчезновения в тех местах. За раздумьями незаметно пробежала ночь, за окном начало светать. На девушку стала накатывать сонливость, и она наконец-то крепко уснула.
* * *
Катя проснулась от прикосновения к щеке чего-то влажного. Открыв глаза, она увидела Сейзи, толкающую ее носом, явно намереваясь разбудить.
– Ну что, проголодалась. Сейчас я тебя покормлю.
Насыпав в миску сухого корма и налив чистой воды, девушка посмотрела на часы.
– Ничего себе, уже начало двенадцатого! Почему ты меня раньше не разбудила, через 45 минут прибываем. – Сейзи, не обратив никакого внимания на претензии, продолжала уплетать свой завтрак. – Давай быстрее доедай и будем собираться.
Пока любимица опустошала миску, Катя, вооружившись зубной пастой, мылом и полотенцем, отправилась в туалет. Там было свободно. Все пассажиры, в отличие от неё уже давно совершили утренние процедуры, позавтракали и теперь спокойно ждали прибытия на конечную станцию. А вот ей, по всей видимости, придётся остаться без завтрака, на это уже не было времени. Сама виновата, нужно было ложиться раньше. Вернувшись в купе и обнаружив пустые миски, девушка погладила Сейзи и начала упаковывать вещи. Постельные принадлежности она отнесла проводнице. Осталось только переодеться и причесать непослушные рыжие волосы. Сделав на скорую руку хвост, Катя надела на Сейзи намордник и стала смотреть в окно в ожидании станции.
Неся на плече спортивную сумку, а на спине небольшой рюкзак, с самым необходимым, девушка ступила на перрон железнодорожного вокзала Бахчисарай. На улице стояла жара. Казалось, что от асфальта, а также от стен зданий и самого вокзала исходит пар. Им ещё предстояло дойти до автобусной остановки, а оттуда почти час трястись в душном автобусе. На остановке их ждало новое разочарование, автобус только что уехал, а следующий будет только через два часа. Кругом равнина и нет никакой возможности укрыться от зноя.
– Что же мы с тобой такие невезучие.
Сейзи изнемогала от жары. Чтобы не мучить своего четвероногого друга девушка решила дойти до ближайшего парка и переждать там. Через 20 минут они разместились под каким-то раскидистым деревом (Катя не особо разбирались в ботанике) и с удовольствием утолили жажду. Отдохнув часик, пора было возвращаться к остановке. Автобус подошёл вовремя и, расположившись в самом конце салона, чтобы никому не мешать, девушка снова погрузилась в свои мысли. Время пролетело быстро, она даже не успела вдоволь налюбоваться пейзажами, как кондуктор объявила: "остановка Тенистое".
Село Тенистое вполне соответствовало своему названию. Все вокруг утопало в зелени, даже жара в этом месте практически не докучала. Лёгкий прохладный ветерок шелестел в ярко-зелёной листве и приятно обдувал кожу. Сейзи взбодрилась и радостно рвалась исследовать незнакомую местность. Катя со своей тяжёлой ношей еле поспевала за ней.
– Ты, может быть, меня подождешь? Ведь это мне приходится тащить все наши вещи. Хорошо тебе налегке бегать!
Собака, будто поняв человеческую речь, пристыжено пошла рядом.
Дорога уходила вверх, на гору. Она простилалась между пихтами и соснами. Горная прохлада, хоть и помогала в пути, но подниматься наверх с сумками было тяжело. Катя несколько раз останавливались на отдых, а Сейзи нетерпеливо бегала вокруг нее, приглашая продолжить путь. Тропинка вела в расщелину между двумя зубьями горы, а потом спускалась вниз. Отсюда открывался прекрасный вид: кирпичный трехэтажный дом с остроконечной крышей, которую подпирают столбы, заканчивающиеся просторной террасой. Вдоль террасы разбиты красивые клумбы, пылающие яркими красками и, словно стражи расставлены фонари, на резных ножках. Панорамные окна смотрели на синее озеро, раскинувшееся впереди дома отдыха. Этот уединенный мирок со всех сторон охраняли величественные горы. Кроме красоты места, поражали размеры самого озера. Оно было огромным. Ярко синяя поверхность как будто было отражением неба. Увиденное придало Кате новых сил, и прежде, чем продолжить путь, она сняла несколько кадров на фотоаппарат, висевший у нее на шее. Оставшись довольной отснятым материалом, девушка бойко начала спускаться вниз.
– Чем могу помочь? – сотрудница на рецепции приветливо улыбалась.
– На моё имя должен быть забронирован номер. – Катя протянула паспорт и ветеринарные документы на собаку. Администратор внимательно изучила все документы, сверив их с записями в компьютере.
– Всё в порядке, ваш номер располагается на втором этаже в северном крыле, – девушка протянула ключ с брелоком, на котором был выгравирован номер 11.
Номер был отличный: светлые тона стен, лёгкие занавески на панорамных окнах. Двуспальная кровать была идеально ровно застелена, над кроватью был установлен кондиционер, а на противоположной стене висел телевизор. Прямо под телевизором стоял стол с двумя стульями, а рядом со столом примостился холодильник, на котором размещались микроволновая печь с электрочайником. Туалетная комната совмещала раковину, санузел и душевая кабину. В общем, все, что нужно для жизни здесь было.
Первым делом Катя включила кондиционер и наполнила собачьи мыски. Оставив свою любимцу обедать в прохладной комнате, девушка отправилась в душ. После долгой дороги невыносимо хотелось освежиться и переодеться во все чистое. Спустя полчаса, высушивая волосы феном, Катя размышляла, с чего лучше начать свое расследование. В итоге она пришла к выводу, что начать лучше с осмотра местности. По имеющимся у неё данным, все исчезновения происходили возле озера. Может быть, на его берегу ей посчастливится найти что-то, чего не заметили до неё. Или, по крайней мере, она более детально будет представлять общую картину. Перед выходом, девушка решила подкрепиться. Она не ела со вчерашнего дня. На скорую руку перекусив будкой с растворимым кофе, Катя вместе с собакой вышли на улицу.
От воды шла приятная прохлада. Отдыхающие купались, эхом от гор отражался визг плещущихся в воде детей и монотонные разговоры взрослых. Озеро находилось на открытой местности, ближайшая растительность была на достаточно большом расстоянии. Здесь решительно негде было укрыться. Если к кому-нибудь из пропавших стал бы подкрадываться незнакомец, они бы это заметили. Что же могло произойти? Нужно собрать больше информации.
Время клонилось к вечеру. Администрация пансионата уже разъехалась по домам, а девушка на рецепции без распоряжения начальства информацией делиться не станет. Придётся ждать до завтра. Катя решила прогуляться по горной местности и полюбоваться красотами. Дойдя до расщелины, через которую они проходили утром, девушка отпустила собаку с поводка. Сейзи была послушно собакой и по первому же требованию возвращалась к хозяйке. Хотя обычно она и не убегала далеко. Горная дорога, идущая от автобусной остановки, миновав расщелину, простилалась дальше на вершину горы. Они не спеша побрели по ней. Налегке идти было приятно, и девушка наслаждалась природой Крыма. На протяжении всего пути росли разнообразные хвойные деревья, а там где образовались полянки, встречались незнакомые ей цветы. В промежутках между деревьями забрезжила красная полоса заката, придавая всему окружающему алый оттенок.
– Пора возвращаться. – Катя потрепала загривок собаке, которая, уставши бегать, шла рядом. – В горах ночь наступает всегда неожиданно, а в темноте мы с тобой точно дорогу не найдём.
Сейзи не собиралась «спорить» с хозяйкой, хотя и не сомневалась, что с ее нюхом поиск дороги, даже в темноте, не станет проблемой. Они медленно начали спускаться к начальной точке своего недолгого путешествия. К тому моменту, когда Катя и Сейзи подошли к озеру, было уже достаточно темно и вдоль здания зажглись фонари. Зрелище было завораживающим. Яркие огни разливались по глади озера, а сам пансионат при таком освещении еще больше преобразился.
Со стороны озера им навстречу выбежало четыре фигуры. Сейзи зарычала и Катя на всякий случай взяла собаку на поводок. Поравнявшись с силуэтами, девушка увидела, что это всего лишь дети. Правда выглядели они как-то странно. Она не сразу поняла, что именно ее смутило. Только когда ребятня со смехом пробежала мимо них она отметила, что одеты они были по-зимнему, к тому же в какие-то обноски, что-то среднее между фуфайками и телогрейками (даже девочка) и в шапках-ушанках. А еще ей показалось, что с одежды капала вода, словно они только что искупались, не раздеваясь.
– Странно. Может маскарад какой или они в театральной постановке участвуют? Куда только родители смотрят. В такое время детей без присмотра оставить. Да и ты хороша, – девушка посмотрела на Сейзи. – С чего ты вдруг зарычала на них? Ты же детей любишь? Обозналась?
Отведя собаку в номер, Катя спустилась в кафе. К ее счастью оно работало до одиннадцати вечера. После дня, проведенного на сухом пайке, ей было просто необходимо нормально сбалансировано поесть. Заняв столик возле окна, из которого открывался великолепный вид на озеро, девушка заказала себе жареный картофель с куриной отбивной под соусом, овощной салат и компот из кизила. В ожидании ужина она задумалась над тем, как могли бесследно исчезнуть люди. Местность как на ладони. Все окна в доме панорамные, не может быть, что ни один человек в это время не выглянул на улицу. Так почему же никто ни чего не видел? Из размышлений ее вывел официант принесший заказ. Вид еды заставил на время забыть о расследовании, а желудок тут же отозвался урчанием. Поблагодарив официанта, девушка занялась ужином. Все было удивительно вкусно.
Допив компот и рассчитавшись за ужин, Катя поднялась к себе. Сейзи обрадовано прыгнула передними лапами ей на плечи. Она не привыкла надолго оставаться одна. Приняв душ и переодевшись в легкую пижаму, девушка залезла в кровать.
* * *
Проснувшись ранним утром, Катя почувствовала себя выспавшейся и полностью отдохнувшей. Настроение было отличным. Позавтракав и накормив собаку, она сменила пижаму на спортивный костюм и вместе с Сейзи вышла на улицу. В этот ранний час все еще спали. Даже на рецепции никого не было. Придется повременить с вопросами. Поднявшись по той же тропинке, что и накануне вечером, они вышли на каменистую площадку, расположенную высоко в горах и словно парящую над равниной пролегающей внизу. Отсюда было видно несколько белых домиков, из ракушника, отгороженных друг от друга каменными заборами, а на некоторых участкам, можно было даже рассмотреть людей, работающих на своих огородах, пока солнце было не так агрессивно. Ее бабушка тоже старалась выйти на огород с первыми лучами солнца. В полдень на солнцепеке работать было не выносимо, что говорить о юге, где жара гораздо сильнее, чем в средней полосе. Запечатлев увиденное на камеру, Катя приняла решение спуститься в деревню и расспросить местных жителей. Возможно, здесь и раньше были случаи исчезновений.
В кедах спускаться было легко. Деревня находилась дальше, чем казалось сверху. От подножья горы, они продолжили путь по степной дороге. Идти пришлось не менее часа. За это время солнце поднялось достаточно высоко и начало пригревать. Местность была открытая, укрыться было негде. Катя пожалела, что так не осмотрительно вышла без бейсболки и без воды для Сейзи. Но отступать было поздно, они уже слишком далеко ушли. Наконец, вдалеке появился забор крайнего дома, это придало сил, и девушка бодрым шагом зашагала к нему.
Подойдя к изгороди, Катя встала на цыпочки и заглянула внутрь. На улице никого не было. Пришлось идти дальше. Возле следующего дома ей повезло, на грядках копалась пожилая женщина, в старых спортивных штанах, футболке и платке.
– Здравствуйте! – громко крикнула Катя, подойдя к калитке. Женщина подняла голову и обернулась. Сняв садовые перчатки и вытерев вспотевшие руки о штаны, она, тяжело ступая, направилась к входу.
– И тебе не хворать. Ты что, комнату снять хочешь? – хозяйка дома отворила калитку и уставилась на собаку. – С животными нельзя.
– Вы меня не правильно поняли. Я не ищу ночлег. Мы из пансионата «Межгорье». Может быть, знаете? – Катя неопределенно махнула рукой в сторону гор, показывая, где именно находиться этот пансионат.
– А здесь ты что забыла, – женщина была настроена враждебно и смотрела с подозрением.
– Вы, наверное, слышали, что в этом пансионате пропало три человека? Вот я и подумала разузнать, не опасно ли нам оставаться здесь. Вдруг в вашей округе какой-то маньяк завелся? – она намерено не стала раскрывать свой интерес. Не все любят журналистов. Порой обычной городской дурочке местные жители готовы рассказать гораздо больше.
– Не слышала я ничего. Телевизор мне смотреть некогда, а газеты читать уже зрение не то. Скажу только, что место там действительно гиблое. Мне еще мамка строго настрого наказывала, в ту сторону не ходить. Вроде как проклятие какое то на нем. Но какое проклятие сейчас уже не скажу. Не помню. Тебе лучше к бабке Прасковье подойти расспросить. Может она, что тебе и расскажет. Хотя вряд ли. Совсем уже бабка из ума выжила. Никого не узнает. Но ты сходи, вдруг повезет.
– Схожу. Но может, вы помните, раньше у вас в округе исчезновений никогда не было?
– Да были, конечно. Кто-то в лесу заплутал, кто-то утонул, а бывает, что и с горы срываются.
– Ну, а так, чтобы не нашли? Может в то гиблое место кто забредал?
– Может и забредал. Кто теперь разберет. Сейчас молодежь-то какая? Никто им не указ. Это мы были послушные. Мамка сказала, в ту сторону не ходить, я и не ходила. Неважно верила или нет, просто родительский запрет, нарушать нельзя было. А сейчас… – женщина досадливо махнула рукой.
– А где живет бабка Прасковья? – Катя поняла, что больше ничего не добьется от собеседницы.
– Сейчас дойдешь до конца улицы, а там свернешь между двумя домами налево. Пройдешь еще один дом и снова свернешь, но на этот раз направо. Снова пойдешь до конца улицы, и крайний дом будет ее. Только у нее шесть кошек живут, а ты с псиной.
– Она мирная. На кошек не реагирует. Можно вас попросить воды для собаки? Жарко ей.
Посмотрев оценивающим взглядом на Сейзи, хозяйка кивнула и скрылась в доме. Через минуту она вернулась с металлической миской в руках. Сейзи вылакала воду за пару минут. Девушка поблагодарила за воду и за рассказ, и пошла дальше по улице.
Только дойдя до конца улицы, Катя подумала, что даже не спросила имени своей собеседницы. С её стороны это было, как-то не красиво. Но сейчас уже поздно сожалеть, не возвращаться же. Дом бабки Прасковьи она нашла быстро. Он был не такой ухоженный, как остальные. Это и понятно. Если старушка жила одна, то вряд ли ей было по силам ухаживать за домом и участком. На калитке звонка не было. Девушка на всякий случай постучала, хотя понимала, что в доме её стук слышен не будет. Выждав для приличия несколько минут, Катя просунула руку в щель между калиткой и забором, чтобы отодвинуть щеколду. На заросшей лужайке грелись два кота, рыжий и серый с полосками. Увидев собаку, животные выгнули спины и зашипели, выставив на обозрение длинные клыки.
– Рядом. – Сейзи и не собиралась приближаться к недружелюбным зверям. Она с гордо поднятой головой величественно прошествовала мимо. Даже не удостоив котов взглядом, собака, следуя за своей хозяйкой, прошла к крыльцу.
На входной двери звонок имелся, и Катя, немедля нажала на него. В глубине дома раздался неприятный звон, а вслед за ним шаркающие шаги. Дверь отворилась и в дверном проеме появилась аккуратная маленькая бабушка в белом платочке. Она опиралась на какую-то самодельную палку. Катя набрала воздуха в лёгкие, готовясь объяснить причину своего визита, но старушка опередила её. Морщинистое лицо расплылось в улыбке, и бабушка крепко обняла гостью. Сейзи от неожиданности даже не успела среагировать на такую вольность пожилой женщины.
– Леночка, как хорошо, что ты приехала, совсем бабушку забыла. Я уж, думала, помру, так и не увидев тебя. Какая красавица выросла, а рыжик твой как вымахал. Когда ты его в полуразрушенном сарае нашла, на ладошке помещался. Ну, проходите. Что ж в дверях стоять, – старушка зашаркала в дом и Кате ничего не оставалась, как последовать за ней. Она так растерялась, что сразу не объяснила, что она вовсе не Леночка, а теперь уже было как то неловко.
– Ну, рассказывай, как мать, здорова ли? Вы когда в 1987 году в город уехали, так я её больше и не видела. Да я и не обижаюсь. У вас своя жизнь. В городе, поди, крутитесь и времени то нет. А я что? Пенсии на жизнь хватает. Вот тебя повидала, теперь и помереть не страшно. Задержалась я уже на этом свете.
У Кати сжалось сердце. Пожилая хозяйка дома напомнила ей ее родную бабушку, которую она очень любила и навещала её до самой смерти. И не только она. Когда бабушка заболела, мама взяла отпуск, чтобы ухаживать за ней. Они хотели забрать её в город, но бабушка категорически отказалась. А про бабку Прасковью родные даже не вспоминают. Хотя может быть, их и в живых уже нет. Всякое бывает. Старая женщина явно не в своём уме. По всей видимости, она до сих пор живёт в прошлом. Если её внучка, вместе с родителями уехала из деревни в 1987 году, то сейчас ей должно быть около сорока, а значит с Катей ее ну никак нельзя было спутать. Что говорить о собаке.
Бабка Прасковья заварила чай и разлила его по чашкам. На столе появилась конфетчица, наполненная разными конфетами от «Мишки в лесу» до «Ирисок». Катю усадили на стул с высокой спинкой, видно привилегированное место, а сама хозяйка примостилась на табурете напротив. Сейзи покорно улеглась возле хозяйских ног.
– Ты по делам сюда приехала или в отпуск?
– Я здесь проездом, вечером назад. – Катя не любила врать, но сейчас другого выхода не видела. Старушка была так рада принимать у себя "любимую внучку", что девушка просто не могла сказать ей правду.
– Жаль. Я надеялась, что ты заночуешь. Конечно, я понимаю, молодёжь нынче занятая. Спасибо, что хоть нашла время навестить старуху, – старческое лицо просияло. – А мать как? Не болеет?
– У неё тоже все в порядке. Не переживай. – девушка успокаивающе накрыла ссохшуюся ладонь своей.
– Ты изменилась. Теперь такая рассудительная и спокойная стала. А малой была, точно бесенок. Все деревья облазила, да с соседскими мальчишками весь день шастала. Все девочки в куклы играют, а ты с рогаткой носишься.
Катя улыбнулась. Бабка Прасковья как будто действительно про неё рассказывала. Она, так же, как и внучка хозяйки, росла пацанкой. От приятных воспоминаний её отвлек голос старушки – Да ты, наверное, уже и не помнишь.
– Почему же, я все помню. Помню, как ты мне строго настрого запрещала в горы ходить. Только вот не помню почему, а может быть я и не интересовалась тогда.
– А как же не запрещать? Там за горами место проклятое. Когда я девчонкой шестнадцатилетней была, там деревня находилась. Любили мы в ту деревню ходить. Место красивое. А потом лавина сошла, да и вроде как жертв много было. Местных, кто выжил, по другим населенным пунктам расселили, а на месте бывшей деревни озеро выкопали. Что красоте пропадать. Все поговорили о трагедии, да и забывать стали. А потом пастух наш повел овец в горы попастись, да не вернулся. Искали его всей деревней, да без толку. Как сгинул. Только овец, бестолково бродящих в горах, нашли. Вскоре детвора пошли к тому озеру искупаться. Лето, жарко, конечно ребятишкам поплескаться охота. Так двое мальчишек пропали. Все подумали, что утонули, хотя местные прилично плавают, да и остальные мальчишки уверяли, что все время вместе были, а потом глядь, а тех двоих нету. С тех пор люди стали сторониться межгорья. А через пару месяцев сосед наш напился, да и пошёл в той стороне чертей искать. Ну и конечно тоже не вернулся. Его и искать никто не стал. Пьяницей был, без семьи, одинокий. Вот и тебе запрещено было в горы соваться. Хотя ты мало кого слушалась, но после исчезновения твоей подружки, видно и сама побаивалась, потому и убереглась. А подружка твоя, запамятовала как её звали, Нюрка кажись, шибко любопытная была, пошла взглянуть хоть одним глазком, за то и поплатилась. А ты что же конфетки не берёшь?
– Да я это, на диете. Мне сладкого нельзя. – снова соврала Катя.
– Какая тебе диета. И так тощая, без слез не взглянешь. Тебя же такую и замуж никто не возьмёт.
– Я пока замуж не собираюсь. А вообще сейчас мужчины любят худых.
– Да что ж там любить то, кожа да кости, ведь и взглянуть то не на что, – удивлённо развела руками хозяйка. Катя ничего не ответила, а только пожала плечами, мол, что поделать, время такое.
Взглянув на часы, девушка ахнула. Время уже приближалась к трём часам. Ей ещё нужно успеть поговорить с администрацией гостиницы. Сославшись на то, что опаздывает на автобус, идущий до вокзала и, убедив старушку, в том, что нет необходимости провожать её, девушка, намотав на руку поводок, от греха подальше (все-таки на улице их поджидали коты), выскользнула за дверь. Всю обратную дорогу она обдумывала услышанное. Куда пропадают люди, и почему вдруг это место стало проклятым? Ну да, случилась трагедия, но ведь люди погибают постоянно. То, что произошло, нельзя было причислить к насильственным смертям, просто несчастный случай. К тому же, выжившим семьям предоставили помощь. Так почему же после этого инцидента стали пропадать люди. А может, пропажи вовсе и не связаны с той деревней? Нужно попробовать узнать, кто-нибудь еще исчезал, до того, как открылся пансионат? Размышляя, девушка не заметила, как добралась до расщелины.
В номер Катя вошла уже около четырёх. Дико хотелось принять душ, смыть липкий пот и переодеться в свежее белье. А ещё чудовищно мучил голод, о чем ей и сообщал желудок, предательски урча. Но времени не было ни на первое, ни на второе. Администрация работала до половины пятого, и Катя рисковала снова никого не застать. Поэтому, налив Сейзи воды, и выпив полбутылки минералки, девушка вышла в коридор.
Кабинет управляющего находился на первом этаже, под лестницей. На стук ответил низкий глубокий голос, приглашая войти. В громоздком, оббитом коричневой кожей кресле с высокой спинкой, сидел грузный мужчина средних лет, с чёрными волосами слегка тронутыми сединой. Перед мужчиной стоял мощный дубовый стол, подстать креслу. Стены кабинета выдерживали общий стиль и были отделаны дубовыми вставками. Новый шкаф, источавший аромат дерева и лака, был оформлен под старину. Довершали образ тяжёлые портьеры коричневых тонов. Было видно, что управляющий не поскупился на дизайн.
– Здравствуйте. Могу я вам чем-то помочь? – хозяин кабинета с плохо скрываемым раздражением вопросительно посмотрел на визитершу.
– Я представляю журнал "Тайны мироздания". Возможно, вы слышали? – Катя, игнорируя недовольный взгляд, уселась напротив, достав удостоверение журналиста.
