Ирина Аркадьевна Алхимова
Приключения Снежного короля. Книга 2
Планета Ангрим. Королевская свадьба
Готовясь к судьбоносному перемещению, Рейнар волновался так сильно, что опасался сбить настройки. На первый взгляд, он был всего лишь жертвой трагических обстоятельств и не нес никакой ответственности за все эти дурацкие похищения последних полутора лет, но чем регулярнее они повторялись, тем яснее виделись его собственные ошибки и просчеты.
Он лишком часто закрывал глаза на чужую агрессию, слишком многим позволял пользоваться своим влиянием и этим создал вокруг себя нездоровую обстановку. Королю никогда не хотелось выглядеть излишне жестким, но его мягкую дипломатичность люди другого склада неизбежно воспринимали как слабость и тут же начинали планировать очередную диверсию.
Последнее похищение было из разряда абсурдных, но даже его Рейнар больше не считал несчастным случаем. Случайность выпадает только раз, несколько случайностей подряд – это уже система. Король чувствовал себя уставшим и глубоко несчастным, он был уверен, что за несколько месяцев кровопусканий, голода и лишений превратился в настоящего старика.
На Эребе они жили в спартанских условиях, не имея в обиходе самых простых вещей, и только в доме Винсента смогли, наконец, вернуться к привычному комфорту. Рейнар впервые за много дней увидел сегодня свое отражение в зеркале и тут же заподозрил неладное. Он нисколько не изменился. Вернее, изменился, но совсем не так, как ожидал. Немного постройнел, оно и понятно, а еще как будто стал моложе.
Его лицо было гладким, кожа упругой и эластичной, платиновые волосы отливали здоровым блеском. Под глазами вместо болезненных синяков виднелись лишь легкие тени, придававшие фамильным чертам некий налет таинственности… Это несоответствие полного внутреннего изнеможения и показной внешней свежести попахивало настоящим колдовством.
Первым делом Рейнар подумал об Айлин Лоэ, но тут же отбросил эту мысль как абсурдную. Сиогэй ни за что на свете не стала бы вторгаться в его природу, а тем более как-то ее изменять. Внезапная догадка произвела эффект кипятка, вылитого на свежую рану, и король надолго застыл в мучительном оцепенении. Нет, это уже слишком… Не может же Судьба быть настолько безжалостна!
Шокирующее открытие заставило Рейнара изменить первоначальные планы, и он переместился не в свою спальню в замке Эрендал, а непосредственно в кабинет герцога Крэнбрука. Внутреннее чутье не подвело короля, Северный предел тоже был погружен в ночную тьму. Его бывший наставник сидел за рабочим столом, устало подперев голову руками, и невидящим взглядом смотрел на лежащий перед ним документ.
– Милорд…
– Силы небесные! – Крэнбрук вскочил и бросился навстречу блудному монарху. – Рейнар, мальчик мой, глазам не верю! В попытках тебя отыскать мы перепахали полгалактики, подняли на ноги всех, до кого смогли дотянуться, даже твоих нездешних гуру…
– Я тоже бесконечно рад вас видеть.
Они крепко обнялись.
– Давай присядем, и ты мне все подробно расскажешь. Налить тебе что-нибудь согревающее?
– Лучше воды со льдом, – попытался усмехнуться король. – Там, где я находился, было слишком тепло.
Рейнар готовил себя совсем к другому разговору, но стоило ему увидеть радость наставника, вдохнуть знакомый запах лимонного масла и хвои, как вся решимость немедленно улетучилась. Остался лишь уставший, изрядно напуганный, не слишком везучий король.
Герцог выслушал историю его злоключений молча, не перебивая, потом долго о чем-то раздумывал. Придя, наконец, к определенному решению, он поднялся и включил все верхнее освещение.
– Позволь мне тебя рассмотреть, возможно, тревоги сильно преувеличены, – через минуту яркий свет погас, и Крэнбрук вернулся в свое кресло. – Ты прав, все не так радужно, как я надеялся. Скажи мне, эта Эльфина пила твою кровь прямо из вен или пользовалась трубкой?
– Сначала пользовалась трубкой, но потом извлекла порт доступа к моей сонной артерии. После этого она стала делать надрезы на внутренней стороне бедер и пила уже прямо из вен.
– Она тебя кусала?
– Неоднократно. Иногда искусывала так сильно, что я терял сознание.
– А раны от ее зубов заживали быстро?
– Да, милорд, всего за сутки. Вам не кажется, что такая способность к регенерации уже попахивает вампиризмом?!
Увидев отчаяние на лице короля, Крэнбрук успокаивающе замахал руками.
– Нет-нет, ни в коем случае, мой мальчик, выбрось этот вздор из головы! Твоя кровь никогда не допустит подобной метаморфозы.
– Но что-то изменилось, я чувствую, такое не проходит бесследно.
– Да, изменилось, – герцог наклонился вперед, как делал всегда, собираясь сообщить нечто важное. – В своих частных лабораториях илфирин занимаются чем угодно, только не чистой наукой, но иногда их кровавые эксперименты дают неожиданный результат. Каждый носитель древнего гена по-своему уникален и неповторим, и илфирин об этом прекрасно известно. Смешивая свою кровь с кровью несчастных пленников, они обычно ничем не рискуют, ведь пребывание на Ферме рано или поздно убивает всех, но ты, мой мальчик, оказался слишком лакомой добычей.
– Откуда у вас подобная информация?
– Я упоминал, что нам пришлось обратиться в лабораторию на Сирионе через портал острова Ванг? Нет? Мы поговорили с твоим научным консультантом Аданом Рименом, и он свел меня с анонимной личностью из Общества Хранителей крови. Этот человек не назвался, но поведал много интересных подробностей и высказал несколько смелых предположений.
– Так кто же я теперь? – раздраженно поинтересовался Рейнар, начиная тихо ненавидеть собственное тело.
– Условно бессмертный, я полагаю.
Король уронил на пол стакан с оставшимися в нем кусочками льда.
– Вы шутите…
– Никак нет, мой мальчик, какие уж тут шутки. Если повезет, ты можешь стать родоначальником новой ветви рода Анкалима. Почему у тебя такой удрученный вид? Новость не из самых плохих…
– О, нет, новость хуже некуда! С подобным даром мне ни за что не дадут жить спокойно.
Герцог не бросился уверять короля, что это не так. Он промолчал, потому что ему наверняка уже намекнули, какое будущее уготовано Рейнару Магнусу Анкалиме.
– Не будем спешить с выводами, Рейн.
– Вы правы, милорд, спешка только навредит, – король решительно поднялся. – Мне необходимо срочно повидаться с Сандрин, и не трудитесь сообщать, что она ждет ребенка. Я знал об этом еще до своего исчезновения.
Спальню освещал лишь ночник в форме многолучевой звезды, который Рейнар помнил еще с детства. Сандрин спала на боку, слегка согнув колени, под ее спину был подложен мягкий валик. Не раздумывая ни секунды, король избавился от одежды, убрал подушку и скользнул под одеяло. Осторожно, стараясь не потревожить сон своей возлюбленной, он прижался к ее спине, чтобы создать необходимую опору.
От знакомого аромата, нежной мягкости и тепла Сандрин у Рейнара тяжело запульсировало в паху, но усилием воли он призвал свою физиологию к порядку и неподвижно замер, всей кожей впитывая близость любимой женщины. Ее тихое сонное дыхание, удобная постель и знакомая обстановка действовали так умиротворяюще, что не прошло и получаса, как тревожные мысли куда-то разбежались, веки сами собой опустились, и король погрузился в крепкий сон без сновидений.
Синий сумрак в просвете между бархатными шторами не давал четкого представления о времени суток. Голова у Рейнара была ясной, он явно выспался и отдохнул, чего никак не могло произойти всего за пару часов. Место Сандрин в постели пустовало, свет в туалетной комнате не горел. Так сколько же он проспал? Рейн включил светильник в изголовье и посмотрел на часы. Шесть, но чего, утра или вечера?
В дверь тихонько постучали, и король поспешил прикрыть бедра одеялом.
– Входите.
Вместе с потоком яркого света в спальню вошел капитан Гордон. Для раннего утреннего часа командир королевских гвардейцев выглядел слишком бодрым, и Рейнар заподозрил неладное.
– Добрый вечер, ваше величество, счастлив приветствовать вас на Ангриме! – капитан исполнил уставной кивок и с пристрастием оглядел сидящего в постели короля. – За последние полгода я уже шесть раз собирался сменить работу, но что-то меня постоянно удерживало.
– Я тоже рад видеть вас, Сет, – убедившись, что Гордон никого не привел на хвосте, король поднялся с постели и набросил на голое тело шелковый халат, заботливо оставленный кем-то прямо на одеяле. – Конечно, я доставил вам и вашим бойцам немало хлопот, но, прошу, не торопитесь подавать в отставку. Только вам я могу доверить охрану моей жены и сына, который скоро появится на свет.
Капитан ответил не сразу, видимо, взвешивал свои шансы на успех.
– Для меня это большая честь, ваше величество, – осторожно заметил он. – А вы уверены, что будет мальчик? Леди Честермер наотрез отказывается слушать прогнозы доктора Перье. Кстати, он сейчас здесь, в Эрендале, осматривает миледи. Хотите, я его приглашу?
– Благодарю за предложение, но лучше я сам нанесу им визит, – уже направляясь в ванную, король обернулся на пороге. – Сейчас действительно вечер, Сет? Сколько же я проспал?
– Шестнадцать часов, ваше величество.
– Кажется, мне удалось поставить своеобразный рекорд.
– Последнее время вы только и делаете, что ставите рекорды.
– И скорее всего продолжу в том же духе. Пожалуйста, подождите здесь, Сет, я должен сказать вам нечто важное.
Встреча жениха и невесты состоялась в присутствии доктора Перье и нескольких горничных, готовивших маркизу к вечернему выходу. Внезапное появление короля в гардеробной миледи вызвало немалый переполох, но сам он не видел никого, кроме прекрасной женщины в струящемся золотистом платье, искусно скрывавшем ее округлившийся живот.
Беременность сделала решительную Сандрин мягкой и женственной, но Рейнар прекрасно понимал, что это только видимость. Под нежной, ухоженной оболочкой по-прежнему скрывался жесткий опытный агент, который только и ждал случая себя проявить. Глаза смотрели в глаза, он молча убеждал ее, что все испытания позади, но она ему не верила. Они коротко обнялись, потому что в комнате по-прежнему были люди.
– Мне было жаль будить тебя, Рейн, ты выглядел так, будто не спал много дней.
– Совсем не спал, мое сердечко, просто отключался иногда от усталости.
– Отец мне все рассказал, но он и до твоего возвращения успел многое узнать.
– Как ты себя чувствуешь?
– Себя я давно не чувствую, Рейн, только ребенка, потому что он частица тебя…
Сандрин все-таки сломалась и заплакала. За время беременности она немного притерпелась к постоянной слезливости, но так с ней и не смирилась.
– Необходимо назначить день нашей свадьбы, дорогая. Не стоит с этим тянуть, а то мало ли что…
Она засмеялась сквозь слезы.
– И вплоть до назначенной даты мы будем хранить тебя в маленьком тесном боксе с изолирующей поверхностью.
– Я, кстати, подумывал о чем-то подобном, и теперь у нас есть, с кем обсудить будущий проект.
Когда капитану Гордону, наконец, удалось выставить за дверь возбужденный персонал, Рейнар опустился в кресло и осторожно усадил Сандрин к себе на колени. Обнимать, целовать, чувствовать близость любимой женщины уже давно стало для него недоступной роскошью. Судьба свела их при весьма драматических обстоятельствах, и за полтора минувших года ничего не изменилось.
– Максимум пять дней на подготовку и без всяких там изысков вроде заезжего хора. Я не собираюсь заказывать новые наряды, а свадебное платье, которое ты тогда выбирал, мне все равно безнадежно мало, – Сандрин заметно расслабилась в королевских объятиях, было заметно, что ей уже трудно постоянно быть начеку.
– Мы можем хоть сегодня зарегистрировать брак, а настоящую свадьбу сыграть месяцев через пять, когда малыш немного подрастет и окрепнет.
Услышав это в высшей степени странное предложение, маркиза немедленно выпрямилась.
– Забудь, мы не станем так нелепо искушать судьбу! Пойми, Рейн, мне не нужны пышные торжества…
Король губами перехватил ее возмущенный возглас, а потом отвлек нежным поцелуем.
– Андри, мы с тобой прекрасно обошлись бы обычной регистрацией, но жители Северного предела достойны пышных торжеств. Королевская свадьба – большое событие, которого они ждут и имеют полное право с нами разделить. Если меня однажды не окажется рядом, всегда помни о людях, это самое большое достояние любого государства. Не залежи полезных руд, не драгоценные камни, не золото, а те, кто их добывает и обрабатывает. Без них мы никто, милая, пустое место, – Сандрин вздохнула так тяжело, словно ответственность за благополучие миллионов людей уже легла на ее хрупкие плечи. – Не дрейфь, дорогая, без помощи и поддержки ты не останешься, я об этом позабочусь.
Почетные гости появились в замке Эрендал за пару дней до бракосочетания, и Сандрин вынуждена была признать, что никогда не встречала более странной компании. Прекрасная могущественная фея, доктор психологии и юный аристократ из неведомого дома стояли в окружении прилично одетых простоватых мужиков, один из которых возвышался над всеми на целую голову. Они были рождены в разное время, в разных галактиках, казались абсолютно несовместимыми и при этом каким-то мистическим образом составляли сплоченную команду.
Король представил гостей, попросил капитана Гордона взять шефство над айкуэнами и умчался по делам, оставив Сандрин исполнять обязанности хозяйки. За полгода поисков и тревожного ожидания она незаметно для себя вжилась в роль маркизы Честермер. Светские обязанности оказались вовсе не такими ужасными, какими Сандрин их представляла, а преданность и абсолютное доверие королевского окружения заставили ее устыдиться своих прежних страхов.
– Сиогэй, милорды, в своих апартаментах вы найдете все необходимое, включая наряды для свадебной церемонии, которые мы с его величеством позволили себе для вас приготовить. Искренне надеюсь, что они подойдут и понравятся. Устраивайтесь, осматривайтесь, удобства замка Эрендал в полном вашем распоряжении. Провести полноценную экскурсию я, как видите, не могу, поэтому буду ждать вас через три часа в малой гостиной. До встречи, господа.
Обед был неформальным, поэтому его накрыли прямо у бассейна, похожего на морскую лагуну. За столом царила атмосфера дружелюбной непринужденности. Лорды Грэм и Прайс обменивались шутками и развлекали Сандрин рассказами о своих приключениях на Эребе, но как бы они ни старались преуменьшить степень грозившей опасности, за легким изложением все равно просматривались ужас и безнадежность их положения. Сандрин слушала затаив дыхание, она прекрасно знала, что Рейнар никогда не откроет ей таких подробностей, пусть они и казались сейчас вполне невинными.
После легкой трапезы гости решили искупаться, а маркиза Честермер, оставшись в одиночестве, с облегчением откинулась на спинку кресла. Сонливость преследовала ее с самого начала беременности, и она уже с трудом сдерживала зевоту. Стоило Сандрин где-нибудь присесть и расслабиться, как глаза сами собой закрывались, и она погружалась в неглубокий сон, который не приносил облегчения, а лишь усугублял хроническую усталость.
– У вас тут очень мило! – раздавшийся совсем рядом незнакомый голос заставил Сандрин выйти из дремотного состояния. – Прелестный уголок, настоящий кусочек рая.
В соседнем кресле, вальяжно вытянув ноги, сидел мужчина в легком летнем костюме. Его светлый пиджак был расстегнут, что вполне соответствовало окружающей обстановке. В руке он держал бокал с какой-то жидкостью, похожей на красное вино.
– Лорд-командор Вебер, если не ошибаюсь? – Сандрин украдкой поискала глазами таинственный ящик, но его нигде не было видно. – Вы и есть тот самый джинн из сказки, который исполняет желания?
Виртуальный мужчина усмехнулся и, не вставая с кресла, приветствовал маркизу легким кивком.
– Простите мою невежливость, миледи, просто мне не хочется грузить ваше восприятие сменой картинок. Любое желание выполнить не обещаю, но кое-что сказать могу. Вам интересно?
– Пока не знаю, смотря, о чем пойдет речь.
– Естественно, о будущем, ведь прошлое уже прожито и забыто.
– Не скажите… Большую часть жизни люди только и делают, что копаются в прошлом. К тому же не забывайте об историках.
Мистер Вебер пренебрежительно отмахнулся.
– На мой взгляд, историки только вредят делу, которым занимаются. Каждый из них умудряется добавить к минувшим событиям что-то свое или исказить их в угоду своим заказчикам. Стоит один раз солгать, и часть прошлого исчезает безвозвратно, остается только вымысел. В этом деликатном деле важны летописцы, беспристрастные хроникеры, если угодно, но никак не историки.
– Согласна, не будем ворошить прошлое. Вернемся к вашим предсказаниям.
Виртуальный собеседник сделал движение рукой, как будто отставлял бокал в сторону, и тот просто исчез из поля зрения.
– Что именно вы хотите узнать, миледи? Возможно, у вас есть особые пожелания?
– Нет, командор, ни особых, ни обычных, никаких. Я ничего не желаю знать наперед, даже пол моего ребенка, – отказалась от услуг оракула Сандрин.
Некоторое время Вебер молча рассматривал молодую женщину, потом пошевелился и сложил ладони домиком.
– Видимо, я недооценил вас, миледи, за что смиренно прошу прощения. То, что вы демонстрируете окружающим, и то, кем являетесь на самом деле, это два разных человека, и вам уже самой трудно отделить одного от другого.
– Поэтому я объединила обе ипостаси в одну, жить стало намного проще.
Сандрин не горела желанием вести философские беседы. Она прислушивалась к плеску воды в бассейне, к восторженным восклицаниям юного лорда Прайса и сейчас, сию минуту чувствовала себя счастливой. Будущее виделось ей слишком зыбким и ненадежным. Пусть все идет, как идет, она не станет торопить время…
– Судьба, наконец, улыбнулась вам, Сандрин Веран. Король Анкалима будет ценить свою семью выше общественного долга. Он сумеет обойти запреты, преодолеет любые препятствия, чтобы в первую очередь стать мужем и отцом, во-вторую королем Северного предела и только в третью влиятельной персоной космического масштаба. Такого прежде не случалось, но сейчас настало время перемен. Вершителям судеб не вредно вспомнить, что когда-то они тоже были обычными людьми. Хорошенько запомните одно, миледи: после рождения дочери вам могут сделать необычное предложение. Не спешите от него отказываться. Подумайте, все взвесьте и согласитесь, такими редкими возможностями разбрасываться нельзя…
Сандрин слушала этот монолог словно в полусне, а когда очнулась, рядом никого не было. Поскольку она не могла с уверенностью сказать, что визуальное воплощение Джона Вебера ей не привиделось, то решила не придавать значения их воображаемому разговору. Однако вся важная информация осела там, где надо, и затаилась до востребования.
Накануне больших торжеств король, герцог Крэнбрук и юный лорд Прайс отправились в город Эйстре, центр тяжелой индустрии Северного предела. В отличие от столицы Вальмао, промышленный хаб располагался достаточно высоко в горах на плато Элвайр и производил неизгладимое впечатление на любого, кто видел его впервые. При виде технической мощи и ресурсных возможностей относительно небольшого королевства Эладан Прайс пришел в полный восторг.
Пока он с горящими глазами метался из стороны в сторону по смотровой площадке, король отвел будущего тестя под прикрытие скального выступа, где не так сильно задувал ледяной ветер.
– Примерно такой реакции я и ожидал. Парень уверяет, что техника для него не более, чем увлечение, но на самом деле он без ума от всякой машинерии.
– Ты считаешь, что из мальчика выйдет толк?
– Слабо сказано, милорд. Он настоящий уникум, у вас еще будет возможность в этом убедиться.
– Хочешь оставить парня здесь? Откуда он вообще?
– Не знаю, Эладан постоянно уходит от ответа.
Крэнбрук озабоченно нахмурился.
– Герцогский титул, корона, борьба за власть… Очередная темная история.
– Прайс – носитель матрицы, вживленной года два назад, не больше.
– Тебя что-то смущает, Рейн?
– В самом парне ничего, а вот его Дом вызывает много вопросов. Возвращаться туда он отказывается, в команде сиогэй ему не место, а без цели скитаться по галактике очень опасно. Давайте предложим ему работу и крышу над головой, что-то мне подсказывает, наши пути пересеклись не случайно.
– Не хочешь спросить об этом джинна из ящика, который повсюду сует свой нос и не скрываясь шпионит за нами.
При виде раздражения наставника Рейнар невольно рассмеялся.
– Вебер сотни лет страдал от одиночества и теперь спешит все наверстать. Но вы не переживайте, милорд, его я точно не приглашу остаться здесь.
Свадьба Рейнара Магнуса Анкалимы и Сабрины Амелии Крэнбрук состоялась во Дворце для общественных торжеств на центральной площади Вальмао. В огромном празднично украшенном зале яблоку было негде упасть. Присутствовали не только приглашенные, но также все, кто сумел заблаговременно занять свободные места. Остальные жители Вальмао и гости столицы ожидали молодых на площади, где были разбиты нарядные шатры и уже вовсю готовилось праздничное угощение.
Король и будущая королева принесли свои клятвы в присутствии главы столичного муниципалитета, который официально засвидетельствовал и зарегистрировал монарший союз. Сразу после оглашения он напомнил собравшимся, что согласно пункту 15.7 гражданского кодекса королевства, ребенок, зачатый после официальной помолвки, считается законным даже в тех случаях, когда брак по каким-то причинам не был заключен. Для Сандрин объявление мэра Вальмао оказалось полным сюрпризом, никто не удосужился сообщить ей о таком деликатном пункте в законодательстве.
У подножия парадной лестницы молодоженов не ждал открытый экипаж, как надеялась Сандрин. Под шквал приветствий они с Рейнаром спустились на площадь и пешком прошли свозь ликующую нарядную толпу весь путь до усыпанного цветами королевского глайдера, ожидавшего их на посадочной площадке. Сандрин улыбалась и плакала одновременно. Несмотря на бесконечные уверения близких, она все равно не ожидала, что жители королевства примут ее так сердечно.
Когда возле трапа король подхватил новобрачную на руки, толпа разразилась восторженным ревом. В небо взвились сверкающие гроздья праздничного салюта, заиграл оркестр, и над центральной площадью вместо официального гимна разнеслось дружное песнопение с пожеланиями счастья и вечной любви. Ничего прекраснее этого многолюдного торжества Сандрин не могла даже представить. Только сейчас она, наконец, осознала простую истину, которую Рейнар не уставал ей повторять. Тот, кто родился в Северном пределе, никогда не станет здесь чужим, как бы долго он ни отсутствовал.
Когда Рейнар и юный лорд Прайс поднялись ранним утром на восточный балкон замка Эрендал, чтобы проводить своих боевых друзей, Сандрин уже видела десятый сон. Многочасовое стояние на ногах оказалось таким утомительным, что она на всякий случай попрощалась с гостями еще во время праздника. Небо уже окрасилось всеми оттенками розового и пурпурного, над четкими контурами вершин хребта Нур-Фрон появилась светящаяся полоса, предвестница восхода.
– Как же здесь красиво! – Винсент Грэм стоял у ажурных перил, любуясь горным пейзажем и таинственным мерцанием Холодного озера, в полутьме похожего на гигантскую идеально отполированную линзу. – Я просто влюбился в твое прекрасное королевство, Рейн.
– Я очень рад, друг мой. Теперь тебе известна точка во Вселенной, где ты всегда будешь желанным гостем.
– Это во всех отношениях взаимно. Ты можешь в любой момент посетить мой дом на Земле и найти там любую помощь, какая только потребуется.
На Винсенте и Айлин опять были универсальные рабочие комбинезоны, айкуэны щеголяли новой с иголочки военной формой и десантным снаряжением, виртуальный мистер Вебер предпочел с утра одеться по местной моде.
– Хорошо, что ты решил остаться здесь, – Винсент коротко обнял лорда Прайса и одобрительно хлопнул его по плечу, – так нам всем будет спокойнее. Удачи тебе, Эл!
– Спасибо за добрые пожелания и за то, что не бросили. Поживу пока в горах, а там видно будет, – юноша поклонился и галантно поцеловал руку Айлин. – Миледи, знакомство с вами – честь для меня, надеюсь когда-нибудь увидимся снова.
Сиогэй одарила его своей фирменной слабой улыбкой, однако встречи в будущем не пообещала. Как только Эладан отошел попрощаться с айкуэнами, перед Рейнаром возник силуэт Джона Вебера.
– Я бы тоже хотел на прощанье сказать пару слов, ваше величество, – бывший дистант явно ожидал, что король откажется от попытки предсказать его будущее, но тот лишь молча кивнул. – Не бойтесь настаивать на своем, Рейнар Анкалима. Любой коллегиальный орган должен идти в ногу со временем, реформироваться, иначе его деятельность потеряет всякий смысл. Помните об этом и будьте счастливы.
Друзья отбыли в неизвестном направлении, юный лорд Прайс отправился спать, а Рейнар задержался на балконе, чтобы насладиться свежим морозным воздухом. Глубинный страх ушел, будущее уже не казалось ему таким мрачным. Он сумел вернуться домой и будет возвращаться сюда снова и снова, сколько бы трудностей не пришлось для этого преодолеть.
– Создатель, ну и холод! Как ты это терпишь? – появившийся в дверях Кристоф широко зевнул, потянулся и зябко передернул плечами. – Уже ушли? – он неопределенно кивнул куда-то в пространство. – Интересная у вас подобралась компания. С каждым новым приключением чудес вокруг становится все больше, ты заметил?
Рейнар усмехнулся. Он не просто заметил, а прочувствовал каждое из них на собственной шкуре.
– Почему ты не в постели?
– Я до нее не добрался, – честно признался Кристоф. – Меня приютил чудный диванчик в гостиной, но под утро явились горничные с тряпками, так что пришлось срочно ретироваться. Кстати, ты в курсе, что в королевстве был объявлен конкурс на лучшее имя для наследника или наследницы? Я принес тебе список победителей, за эти имена проголосовало подавляющее большинство жителей.
Рейнар взял из рук брата короткую распечатку и пробежал глазами два столбца.
– У нас будет сын.
– Мальчик, ты уверен? Отлично! Мне нравится имя Оливер, хотя для будущего короля не слишком звучно. Тогда Конрад. Конрад Анкалима, по-моему, звучит неплохо.
– Иди спать, Крис. Спасибо, что озаботился именем будущего племянника, но мы ничего не будем загадывать, пока не родится малыш.
– Ты, несомненно, прав, братишка, нехорошо ставить карету впереди лошади. Кстати, Андри держалась молодцом, старалась не паниковать и делала все, чтобы ребенок был в безопасности. Я всегда восхищался ее… – Кристоф внезапно замолчал и многозначительно откашлялся. – Пожалуй мне и правда пора в постель. Оставлю вас наедине.
Он ретировался так поспешно, что Рейнар, даже не оборачиваясь, понял, в чем дело.
– Доброе утро, ваше величество.
Король до боли сцепил зубы. У этих Хранителей совсем нет человеческих чувств или они просто износились от времени? С момента его возвращения домой не прошло и десяти дней…
– Оно было добрым до вашего появления.
