Ирина Арина
Обернись!.. Часть вторая
– Потерпишь пока. Успокоишься, остынешь, тогда сниму.
– Огонёк, я даже прикурить не смогу.
– Нашёл проблему, – с ладони Фаарра на ладонь Алдариэля перелетел маленький язычок пламени. – Дарю. Тайрин, останься с ним. Найдёте, о чём поговорить.
Для Алдариэля, как и для всех, Пророчество оказалось незапоминаемым. Большинство наших выводов он признал похожими на правду. Кое-что уточнил.
– Если события прописаны здесь в хронологическом порядке, то часть про карету, это не о Моринде, это о вас. Потому что, если дальше речь обо мне, то я уже вернулся, а второй кареты в Аршансе не появилось. Тогда со следующей частью сложно. Серьёзных битв у меня ни с кем, кроме неё, не было, значит, повториться может только с ней. И вот этого я не понимаю. Или имеется в ввиду, что этот бой будет не менее сложным, чем тот? Пока неясно. И про потерю, что я могу потерять? Я уже потерял всё, что мне было дорого. Разве что, опять выпаду из Аршанса. А вот эти две части мне даже нравятся. Если это про Шора, то он жив и в порядке. Радует.
– А ты, пока по мирам путешествовал, к нему не попал?
– Нет, Ваади, ни в один из тех, что они нашли. И вот это, что свет должен вернуть ушедших. Если принять за точку ухода последний день, есть надежда, что отец с мамой живы. Мы же тогда одновременно исчезли, вполне возможно, что их тоже выбросило, остаётся только найти.
– Мы думали так, но пришли к выводу, что «выбросило» и «ушли» не эквивалентны.
Принц и Водный немного подискутировали на эту тему. Мне хотелось, чтобы прав оказался Алдар, тогда бы мы знали ещё одну часть Пророчества, в каком направлении двигаться, осталось бы только… Да, совсем мелочь, найти неизвестно в каких мирах родителей Алдариэля. При условии, что сам Аршанс закрыт. Интересно, тот, кто этот пункт вписал, как представлял себе процесс поиска? Но кроме Пророчества было ещё кое-что, мне просто хотелось, чтобы королевская чета была жива. Хватит ему терять, пусть лучше находит.
– Алдар, а шанс, что Амарриэлли… – Тайрин свой вопрос задал, когда спор утих.
– Нет. Смотри.
Алдариэль сдвинул вверх рукава. Я ничего не увидела. Младшие синхронно выдохнули, а Тайриниэль просто впился взглядом в запястья принца.
– Когда?
– В последний день, в Лесу. Я сразу почувствовал, когда она… Её нет, Тайрин. Ни в этом мире, ни в других. К Озеру я шёл попрощаться с ней. Ладно, сейчас не об этом. Что ещё можно понять?
– Про тьму что думаешь? Её свита?
– Вряд ли, Огонёк. Они не были тьмой. Может, вампиры?
– Нет, дохлые сами по себе. Это проверили.
– Тогда не знаю.
Мне в голову ничего нового не приходило, я просто сидела и слушала. Алдариэль на меня почти не смотрел, только по необходимости, а я старалась не встречаться с ним взглядом – в его глазах поселились холод и недоверие.
Вечером, когда Ваади достроил новую комнату, я попросила отвести меня на берег, хотела встретиться с Малкой. Она же так и не показала мне последние минуты Амарриэлли. Принцессы Амарриэлли. Если я правильно догадалась, там, на поляне, она стала его женой. Увидеть то, что сохранила память русалки, было страшно, но что-то заставляло сделать это.
Малка приплыла почти сразу. Привычно выложила нехитрые русалочьи новости, выяснила обстановку на фронте моей личной жизни, разочаровалась отсутствию изменений.
– Маррия хорошая! Маррия глупая! Мужчины нет. Нужно мужчину. Возьми его. Хороший мужчина.
– Малка, ты обещала показать его женщину.
– Зачем смотреть? Страшно! Плакать будешь! Кричать будешь! Плохо!
– Пожалуйста. Мне надо. Я не буду кричать, постараюсь.
Глаза в глаза, мир вокруг тает и появляется снова. Ваади, Фаарр, совсем не изменились. Алдариэль, младше, чем сейчас. Бежит по берегу. От воды ему навстречу поднимается тоненькая хрупкая эльфийка, очень похожая на Тайрина. Принц подбегает, девушка тянется к нему, что-то говорит, вдруг, каким-то неуловим движением оказывается за его спиной и, распахнув руки, закрывает собой. Белое сияние летит навстречу сгустку тьмы. Сияние стремится вперёд, к стоящей на холме женщине в чёрном, тьма несётся к Алдариэлю и Амарриэлли. Алдар пытается оттолкнуть девушку, перекрыть тьме дорогу к ней. Белая светящаяся стена начинает формироваться из воздуха, закрывает Алдариэля, продолжает расти, сгусток тьмы врезается в неё, половина его расползается на грязные ошмётки, другая попадает в Амарриэлли. В одно мгновение тьма охватывает её и сбрасывает в Озеро. Алдариэль кричит, от его рук в Чёрную Невесту летит сноп белых стрел. Амарриэлли в жутком коконе медленно опускается на дно. Её пытаются подхватить две русалки, отдёргивают руки от тьмы, снова пытаются. Много русалок. Малкины глаза. Всё.
– Молчуньи пришли. Плакали. Я плакала. Уплыла. Страшно. Маррия смелая. Не кричала. Плачешь? Надо плакать. Плохо было.
– Спасибо, Малка. Ты иди, я одна немножко посижу.
– Одна плохо. Нельзя одна. Я посижу. Ваади позову.
– Не надо Ваади. Потом.
– Надо. Ваади хороший. Мой мужчина. Пришёл.
Хороший Ваади посмотрел на наши зарёванные физиономии, оценил, уселся рядом и велел рассказывать. Через пять минут мы обе рыдали у него на плечах. Малка не возражала поделиться этой частью своего мужчины.
– … Она на Тайрина похожа, только нежная и молоденькая совсем. Они так друг другу подходят. Они даже там счастливые были. А потом раз и всё… Ваади, почему? Они любили… За что с ними так? За что со всеми ними так?
– Красивая! Молодая! Молчуньи плакали. Жалко. Я плакала. Страшно. Маррия не кричала. Маррия плакала. Жалко. Красивая. Мужчина был. У Маррии нет. Надо мужчину. Маррия хорошая. Жалко. Его женщины нет. Чёрная убила. Вода убила. Молчуньи забрали. Плакали.
– Малка, погоди, – Водный отодвинул нас обеих. – Ещё раз скажи. Тело Амарриэлли забрали молчуньи? Оно у них?
– Земле отнесли. К другим. Мы помогали. Молчуньи не ходят. Мы ходим. Мы помогали.
– Ясно. Поэтому её не нашли. Малка, ты почему раньше об этом не сказала?
– Сказала. Вода отпустила. Мы отнесли. Всех отнесли. Земля спрятала. Много спрятала. Мы плакали. Молчуньи плакали.
– Ты помнишь, где она?
– Молчуньи помнят. Спрошу. Покажут. Молчуньи не говорят. Показывают.
– Узнаешь, сразу мне скажешь. Ты, вообще, почему этого мне не показывала?
– Зачем? Сам видел. Я видела. Ты был. Фаарр был. Зачем показывать?
– А Маррии зачем показала?
– Просила. Маррия хорошая. Подружка.
– Подружка Маррия, а тебе это какого… смотреть приспичило? Ещё и одной? А если бы сорвалась?
– Не сорвалась же. Ваади, молчуньи совсем не ходят?
– Понятия не имею. Они из воды не высовываются. Максимум, на поверхность вылезают, на берег – нет. И на контакт не идут.
Что-то эти загадочные молчуньи мне всё больше интересны. Как бы их разговорить? Появилась у меня одна мысль на грани бреда. И не появилось ни одной мысли, как её проверить.
– Алдариэлю скажем?
– Скажем, конечно. Пусть Малка узнает точно, где. Там, действительно, много. В первое время русалкам часто приходилось… Маррия, всё заканчивай рыдать. Малка! Девочки, я с вами сейчас сам завою. Всё, хватит, идём домой.
Алдариэль опять стоял у стены лазарета. Как же мне хотелось обнять его, прогнать тоску из глаз, забрать боль из сердца, снять тяжесть с души. Нет, я не о том, чтобы занять место той, единственной для него. Я совсем не собиралась этого делать. Просто хотела, чтобы ему стало немного легче. Потому что для меня единственный – он. И мне плохо оттого, что плохо ему.
На следующий день перед моим превращением в Чёрную Невесту Алдариэль сам подставил руки Фаарру, чтобы тот заблокировал магию.
Мы забрали с площади ещё одного эльфа. За Грань он решил уйти сам. При передвижении очереди один из тех, кому уже вынесли и привели в исполнение приговор, условно «мягкий» на фоне остальных, нашёл в себе силы толкнуть мордоворота, тот на мгновение опешил от неожиданности, и сделать три неуверенных шага в сторону немногочисленных пока зрителей. Вскрикнула какая-то женщина. Полчаса до появления комиссии эльф провёл на столбе. Добропорядочных и благочестивых подпускали по одному и жёстко контролировали нанесение ударов, не более трёх. Теримитц вернул его на помост. А мне Младшие запретили даже высказаться, условия не были нарушены.
Из лазарета меня уносил Тайрин. На выходе нос к носу столкнулись с Алдаром. Даже при моём отвратительном самочувствии от осознания, что он всё видел, мне захотелось убежать и спрятаться. Но самое большее, что мне было доступно, уткнуться лицом, быстро заливающимся краской, в грудь Тайриниэля. Так я и сделала, успев заметить, что Тайрин, почему-то отрицательно качает головой.
Фаарр и Ваади с кристально честным выражением лиц уверяли, что они не нарушали обещания, и всё произошедшее – личное самоуправство принца. Я делала вид, что верю и отказывалась покидать свою комнату. У присланного в качестве последнего аргумента Тайриниэля аргументов переубедить меня не хватило. Зато ему хватило наблюдательности прийти к тому же выводу, что и Младшие.
– Мари, ты влюбилась?
Ну вот что в Тайрине такого, что меня так и тянет на откровенность? Я выложила ему почти всё, промолчала только про Сон.
– Вот… Теперь знаешь. Зато можешь не волноваться насчёт Фаарра.
– Не сказал бы, что это меня успокаивает. Ох, Мари, Мари… За что тебе так досталось? Из родного мира выдернули, способности эти… кошмарные, жизнь не пойми какая… Теперь ещё и Алдариэль.
– Вот уж не надо! – я решительно запротестовала. – Хорошо, что выдернули. Правда. Мне там не очень было, здесь лучше. Здесь у меня вы все есть, а там что? И способности у меня замечательные, и жизнь хорошая, и… и…
– И Алдар лучше всех.
– Ага. Ну, правда! Он такой… – ой, бли-ин, я всё-таки дура. – Тайрин, прости, пожалуйста.
– Не понял. Это что сейчас было? За что прощать?
– За него… За неё… Амарриэлли… Она… А я… Тебе неприятно, да? Я понимаю…
– Мари… – Тайриниэль придвинул стул поближе к кровати. – Ничего ты не понимаешь, да и не можешь, ты нас совсем не знаешь, а у людей это по-другому. Я не желаю Алдару одиночества. Наоборот, был бы только рад, если бы он смог быть счастлив. И Амарриэлли никогда не была бы против. Проблема в том, что это невозможно, мы так устроены. Женщин может быть много, а та самая – одна. И это навсегда. Мне за тебя больно. Если это настоящее, тебе будет очень плохо, также плохо, как ему без неё. Пусть даже у вас получится что-то, это ненадолго. Ты сама уйдёшь, не захочешь быть временным увлечением, а другого он тебе дать не сможет.
– Честно? Я бы согласилась. Пусть на немножечко, на один день вместе. И у меня тогда всегда бы был этот день. Только всё, на что мне повезло, это когда он проснулся не вовремя. Да и то, наверное, потому что из него Фаарр ещё не выветрился, в смысле, то, что он ему навнушал. А потом и это прошло. За Чёрную Невесту он меня ненавидит…
– Не преувеличивай.
– Да так это, я же вижу. У вас глаза очень выразительные, не ошибёшься. Ненавидит и не доверяет.
– Это пройдёт, можешь поверить, как проверившему лично. А глаза… Тебе нужно было увидеть их сегодня.
– Вот, – я застонала от досады. – Ещё и это. Ему подойти ко мне противно теперь будет.
– Что? Чушь! Он сегодня тебя забрать хотел, сам донести. Нужно было согласиться?
– Нет! Ни за что!
– Мари, это я к тому, что забудь свой бред про «противно».
Ну да конечно! Однажды поселившееся в моей голове без боя насиженное место не покидало.
– Он это так… из благородства, наверное. Тайрин, вот сам скажи, только честно. Представь, что ты увидел девушку, малознакомую, в таком виде. Какие у неё шансы на продолжение знакомства? Что ты будешь чувствовать? Брезгливость? Только честно.
– Жалость, возможно, но точно не брезгливость.
– А ты не показатель, ты ко мне предвзято относишься. Ну, в хорошую сторону предвзято. И, вообще, одно другого не лучше. Нет, лучше, конечно, но всё равно, это не то.
На свою предвзятость Тайриниэль улыбнулся, а ответил уже без улыбки.
– А того не получится, Мари. Дело не в тебе, в нём.
– Во мне тоже. Правда, Тайрин, я себя трезво оцениваю, у меня зеркало есть. Даже без всего этого… Я же понимаю, такие, как он, как ты, как все эльфы, никогда не обратят внимания на таких, как я. Скажешь нет? Вы же все красавцы, как… как… не знаю, кто, просто красавцы. И ваши женщины. И дриады. Просто выставка красоты какая-то, как на подбор все. И, думаю, если выбирали кого-то из людей, то тоже из самых-самых, чтобы мордочка, фигурка… Да?
– Прямо такие уж красавцы? Ты нам льстишь.
– Можно подумать, вы сами об этом не знаете. Тайрин, я же серьёзно.
– Знаем, конечно. Раньше знали. Теперь нас немного подправили, так сказать. Достали мы, похоже, своими физиономиями остальных. Вот нам красоту и подкорректировали. А насчёт женщин ты абсолютно права. Могу сказать, конечно, что внешность не главное, душа важнее и всё такое. Чистейшая ложь получится. Внешность не важна в одном случае, когда встретил ту, что предначертана тебе. Но это редко бывает не со своими, практически, никогда. Были единичные случаи с дриадами, а больше и не слышал ни про что такое. А наши девочки, сама говоришь… Мари, а где ты видела эльфиек?
Можно было придумать что-нибудь типа, в книжке прочитала или сама так подумала, но я не стала. Тайриниэль имел право знать.
– Я Амарриэлли видела. Малка показала. Недолго, несколько минут.
– Когда она…
– Да.
Тайриниэль отошёл к стене и долго стоял, прижавшись к ней лбом. Я молчала. Не поворачиваясь, он спросил:
– Ты её ещё живой видела?
– Да. Её и Алдариэля. Когда они встретились.
– А потом… Она просто исчезла?
– Нет. Русалки, молчуньи и нормальные, забрали её… её из Озера. Они хотели помочь. Не смогли. Малка обещала узнать, где её… где она…
– Я понял.
Он опять замолчал. Я тихонько добралась до сигарет, закурила. Подумала, выбралась из пледа и подошла к Тайрину, протянула ему пачку и пиалку с огоньком. Не отказался. Я осталась рядом с ним, осторожно взяла за руку, в ответ он крепко сжал мою ладонь.
А потом несколько ошарашенный Ваади сообщил, что со мной хотят увидеться молчуньи. Прямо сейчас. Встретиться с молчуньями мне было очень интересно, но оставлять Тайриниэля не хотелось. Он сам подтолкнул меня к выходу.
– Иди, всё нормально. И, Мари, я понимаю про один день. Если получится, пусть он у тебя будет.
***
– Мы не просили Великих соединить нас, не догадались. Среди кошмара тех дней было не до мыслей о себе. Они сами так решили. Это редко случается, обычно Великие ждут, когда будет соблюдён весь ритуал, от просьбы до соединения.
– Какая она, эльфийская свадьба?
– Красивая, весёлая, шумная.
– Очень познавательно. А в подробностях? Мне же интересно! Про всё, от просьбы до… Ой! Если тебе это тяжело или…
– Рассказать о наших традициях? Не тяжело. Сначала те, кто считают, что нашли друг друга, на рассвете приходят к Свиткам Жизни, они древние, но не стареют, в них есть имена всех соединённых, пара называет день и просит сделать его солнечным. В полдень они возвращаются и называют свои имена. В третий раз приходят на закате и ждут, когда их имена появятся в свитках.
– Они всегда появляются?
– Случается, что нет. Это означает, что Великие не уверены в их чувствах. Через год могут попробовать снова, если не передумают сами. Те, кто получил согласие Великих, плетут венки. Каждый цветок – то, что собираешься сказать своему избраннику, обещания, пожелания, вопросы, самое важное и то, что просто хочется сказать. Эти венки не засыхают и не распадаются. Всё, что в них вложил один, становится известно второму, как только венок коснётся головы. В день свадьбы, надев венки, пара становится друг к другу лицом и стоит, держась за руки, пока солнечный луч обвивает их, вот здесь, у запястий, как браслеты. Видишь?
– Нет.
– Серьёзно? Их все видят.
– Все видят, а я нет. Какие они?
– Тоненькие, золотистые, тёплые и немного светятся. Пока живые. Мои холодные и погасли. Если пара настоящая, они друг друга и без них чувствуют. Я чувствовал, сразу знал. Это просто как ещё одно подтверждение. Мы не ходили к свиткам и не плели венков, и за руки держались просто так, но они появились. Амарриэлли радовалась, смеялась. Уже за это я вечно благодарен Великим. За её радость.
ГЛАВА 2 – Про русалок, председателя комиссии и Лежбол
До встречи с молчуньями мне нужно было кое-что уточнить у Малки. Делать этого не хотелось, я боялась ранить психику русалки и очень надеялась, что в силу своей природы она воспримет это более-менее спокойно. А если всё получится и всё так, как я думаю, одна загадка перестанет быть загадкой. Убеждать Младших уйти не понадобилось, сами знали, что молчуньи при них на контакт не пойдут. После цикла Малкиных новостей и лекции на тему хороших мужчин и глупых одиноких женщин я добралась до возможности спрашивать самой.
– Ты из прошлой жизни, когда ещё не была русалкой, помнишь что-нибудь? Себя помнишь?
– Ваади помню. Ваади хороший. Ваади весёлый. Сейчас другой. Тогда весёлый. Смеялся. Потом грустный. Обиделся. Воду ругал. Кидал воду. Не приходил. Я ждала. Пришёл. Не смеялся. Звать научил. Ваади хороший.
– Малка, а себя помнишь? Какая ты была?
– Зачем? Ваади помню. Себя зачем?
– А другие помнят?
– Ваади мой. Другим нельзя.
– Нет, не то. Себя они помнят? Вы между собой об этом разговариваете?
– Зачем? Пойдём. Молчуньи ждут. Сами пришли. Я сказала. Маррия хорошая. Дружим. Они пришли.
Я надеялась на другой ответ.
Молчуний было много, не меньше двадцати женских голов выглядывало из воды, к берегу они не приближались. Одна поманила меня рукой. Я бы, собственно, не против подойти, но Озеру-то этого не объяснишь. Им, кажется, тоже. Всё, что я сказала, молчуньи пропустили мимо ушей. Отправленная на переговоры Малка тоже особенных успехов не достигла, только призывно махать начали уже все. Оставалось доказывать делом. Зашла в воду, подозрительно быстро отхватила знакомый пинок, тонуть ещё даже не попыталась, а уже приземлилась фиг знает где. Такое ощущение, что Озеро было категорически против нашего общения. Точно против. Одну из молчуний, решившуюся подобраться поближе, в какой-то момент отшвырнуло так же, как меня, только в середину Озера. Кажется, моя бредовая идея не такая и бредовая. Теперь бы ещё идею, как проверить первую в сложившихся условиях. Пока была только одна – звать Младших.
Фаарр сразу предложил полёт над водой, Ваади – свою сферу. Оба варианта не подошли. Молчуньи то ли чувствовали ребят и в непроявленном состоянии, то ли просто догадывались об их присутствии, но показываться не соглашались. В результате силами ударной бригады в лице Гража и Бахрапа был сооружён небольшой плот из трёх брёвнышек, скреплённых ремнями. Ваади проводил его до места встречи, и я осталась ждать возвращения молчуний в компании Малки. Вернулись они быстро, по-прежнему не разговаривали, до плотика не дотрагивались, высовывались из воды, ловили взгляд и обрушивали на меня картины.
Я снова и снова видела, как погибает Амарриэлли, одно и то же с разных ракурсов. Отличались от остальных только три видения. В двух всё начиналось чуть раньше, Амарриэлли разговаривала с Литкой и, видимо, смотрела на тех, кто мне сейчас это показывал. У неё с братом совершенно одинаковые глаза. Только такого безбрежного счастья, которое заполнило их при появлении Алдариэля, в глазах Тайрина я не видела ни разу. В третьем видении была ещё одна эльфийка, высокая стройная красавица средних лет. Сходство с Алдаром не позволяло ошибиться – королева Орбикаэлли.
А потом шли картины со дна Озера. Русалки упорно пытались поднять Амарриэлли. Тьма оставляла на их руках страшные черные пятна, но они продолжали подталкивать эльфийку к поверхности. Вода не выпускала свою жертву, пока рядом что-то не сверкнуло и черный кокон не растворился в этом сверкании. Невидимая преграда тут же пропала, Озеро само подняло Амарриэлли на поверхность, но было уже поздно. Обычные русалки вышли из воды, на руках перенесли её под деревья. Повинуясь двоим из них, земля вздыбилась, расступилась и вновь закрылась, спрятав тело девушки. Остался лишь небольшой холмик среди других таких же. На глазах проросшая трава с россыпью мелких пёстрых цветов чётко повторила его очертания. Я запомнила место.
Молчуньи смотрели на меня всё с той же беспросветной тоской.
– Спасибо вам большое. За всё спасибо. Можно ещё спрошу? – большой надежды не было, особенно, после эксперимента с Малкой, но я попробовала. – Кто вы? Вы помните себя? – молчат, смотрят. – Можете показать последнее, что вы помните перед Озером?
Минут пять они так же молча смотрели, потом начали уходить под воду. Я уже собиралась попросить Малку позвать Ваади, но три молчуньи вернулись. Картинка у всех троих была одинаковая. Камень-нож, тот самый, на котором написано Пророчество, обломанная верхушка ещё на месте.
Ваади уже транспортировал моё плавсредство к берегу, когда плотик неожиданно распался, я с головой ушла под воду и благополучно приземлилась у ног Фаарра вместе с ринувшейся спасать меня Малкой. Русалка успела обхватить мою талию, и Озеро выкинуло нас обеих.
– Летать плохо! – сообщила Малка слегка опешившему Огненному.
Подоспевший Ваади помог подруге вернуться в воду, пока она жаловалась ему на некомфортность полёта, Фаарр выяснял, насколько успешно всё прошло и отпаивал меня кофе.
– Показали? Запомнила место?
– Да. И… И я, кажется, нашла пропавших эльфиек.
– Ещё раз, Мар. Что ты сделала?
– Эльфиек нашла. Пропавших. Кажется.
– И? Мар, давай без пауз. Где ты их нашла?
– Тебе молчуньи что-то показали? – проводивший Малку и присоединившийся к нам Ваади сделал вполне логичный вывод. – Они знают, где эльфийки?
Мой вывод тоже укладывался в рамки логики. Моей, естественно.
– Они и есть эльфийки.
– Мар, это они так сказали? Не хочу тебя расстраивать, но у русалок фантазия…
– Только не у молчуний.
– Исключено, – Огненный был, как никогда, категоричен. – То, как становятся русалками, для эльфов недопустимо. Они никогда не пойдут на самоубийство.
– Да? А Тайрин, когда меня провоцировал? А наш новенький?
– Это не совсем то, Маррия, вынудить врага убить себя или сделать это самому – разные вещи. Русалки – именно второй вариант, по-другому не бывает, – говорил Ваади ровно, только смотрел строго в землю. – Их существование не беззаботная жизнь, а расплата за совершённое. Суицид не прощается, дорога за Грань для них закрыта. Их сущности находятся здесь же, минимальная связь, лишь бы не превратились в растения. Тело ведёт себя в соответствии с простейшими инстинктами, сущность наблюдает это со стороны и постепенно распадается. Процесс длится тысячу лет, после этого исчезают обе составляющие.
– Ой, мамочки… – об этом Фаарр не рассказывал, а я не задумывалась, теперь же представила, каково это день за днём видеть, что вытворяет русалочье тело. – Ой, бли-ин! Жестоко. И это только для женщин?
– Жёстко, но справедливо. Для мужчин есть своё наказание.
– Орки? Поэтому они не развиваются, да?
– Мар, логика где? – от моего нового предположения у Огненного шок не случился, но дар речи получил ощутимое увеличение громкости. – Кроме того, что у них баб своих полно, ты думаешь для мужика наказание смотреть, как он грабит всех подряд и трахает всё, что поймает?
– Фар! За языком следи.
– Слежу. Опиши это действие у орков другим словом. Как? Получается? Это самое приличное из всех. Короче, привидения это, призраки. Тел лишены полностью, привязаны к местам, связанным с тем, что было самым большим удовольствием при жизни, и испытывают постоянную непреодолимую тягу ко всему плотскому. Постепенного распада у них нет, мгновенный. Понятно?
– Да. Русалкам хуже. А с убийцами что бывает?
– Ты сегодня решила все тарифы на все преступления выяснить? Новые планы появились? – усиленное отрицательное мотание головой Фаарра убедило, что ничего такого в мою голову не забрело. – Не нужно тебе этого знать. Но можешь поверить, наказание неотвратимо и страшно.
– Точно? Ладно. А…
– На этом тему закроем, – Водный приостановил получение мной образования в очень неприятной области. – Всего тобой услышанного достаточно, чтобы понять абсурдность твоего предположения. Для эльфов, как уже сказал Фар, отнять любую жизнь, включая собственную, невозможно ни при каких обстоятельствах, следовательно, речи о подобных наказаниях просто не может быть.
Всё, сказанное Младшими, было понятно, но сдаваться я не собиралась.
– Молчуньи не сами это сделали, с ними это сделала Чёрная Невеста.
– Невозможно, – отрубил Ваади.
– А поставить пирамиду времени возможно? А за несколько дней разрушить целую страну возможно? А справиться с вами четверыми в одиночку возможно?
– Теоретически нет. Ладно, Маррия, давай по порядку. С чего такие выводы?
– Смотрите, во-первых, они появились тогда же, когда пропали эльфийки. Сразу несколько, а потом вообще много.
– Не факт. Тогда людей прилично погибло, могли быть их женщины.
– В таких количествах? Ваади, ты сам в это не веришь. Во-вторых, они молчат. Вы много знаете молчаливых русалок? В-третьих, они не выходят из воды не потому, что не хотят, а потому, что не могут. Озеро их не выпускает. Так же, как меня, только наоборот. Я сегодня это сама видела, их назад отбрасывает. В-четвёртых, их глаза, они не такие, как у всех, они у них, как будто… не знаю какие, но не такие. В-пятых, эмоции они проявляют только на эльфов. В-шестых, вы рассказывали, что королева была уверена, что эльфийки живы и их можно вернуть, а Амарриэлли была с ней всё время. И в тот день она ходила к этому каменному ножу, а потом пришла сюда. Я думаю, королева тоже пришла к Озеру из-за них. Они нашли способ, как вернуть им нормальное состояние. И в Пророчестве есть, что молчуньи заговорят, если вода будет другая. И самое главное! Последнее, что видели молчуньи перед тем, как стать русалками – камень-нож. И он тогда был целым. И прячутся они от вас не просто так, не хотят, чтобы мужчины их видели. Не знаю, как сказать, стесняются что ли, но это я сама не знаю, почему думаю.
– Маррия, русалки не помнят ничего о своей прошлой жизни.
– Правда? А Малка помнит тебя. Не сегодняшнего тебя, а того, который был весёлым и умел просто смеяться, не так, как сейчас, с осадком горечи, а по-настоящему. Ой… Извини, Ваади, я не хотела…
Мою неловкость замял Огненный.
– Вад, а ведь что-то в этом есть. Цепочка логичная выстраивается. Давайте домой, с Даром пообщаемся.
Алдариэль выслушал мои умозаключения в изложении Фаарра, у самой меня они перемежались таким количеством эканий и пауз, что нервы у Огненного не выдержали, и он взял дело в свои руки.
– Что скажешь, Дар? Такой поворот реален?
– Более чем, – от холодной сдержанности в голосе принца мне стало не по себе, я ожидала совсем другой реакции. – Как она меня, а? Отомстила, так отомстила, не пропустила никого. Самолюбивые эльфы в рабах, гордые эльфийки в шлюхах. Фаарр, ты понимаешь, что она с ними сделала? Что это для них? Наши женщины, наши прекрасные девочки… Ты-то знаешь, это мы могли гулять направо и налево, но они – никогда. А теперь они лишь тела для похотливых скотов. Они не вернутся. Что бы мы ни сделали, они не вернутся. Она продумала всё, изощрённая дрянь.
– Не всё, – Тайрин повысил голос, что было редчайшим случаем. – Мари сказала, молчуньи не могут выйти из Озера, а войти в Озеро не может никто. С ними ничего не могли сделать, Алдар. Добавь к этому то, что их память сохранила все моральные устои, они не показываются на глаза мужчинам в таком своём виде. Их можно вернуть.
– Хоть у кого-то голова варит, не зря Мар тебе её лечила, – Фаарр хлопнул Тайриниэля по плечу, видимо, в знак признания. – Дар, что с тобой стало? Я тебя узнавать перестаю. Где твои прославленные мозги? Истеришь, как баба, по любому поводу.
– Поводы соответствующие.
– Тем более. Не орать «всё пропало» надо, а думать, что сделать можно. Считаешь себя виноватым? Фиг с тобой, считай. Разубеждать не буду, надоело. Виноват – исправь.
– Как? Варианты?
– Думай, не маленький. Вспоминай, читай, ищи, только с истериками завязывай. Сам говорил, королева в книгах нашла, как эльфиек вернуть. Так почему ты не сможешь? Мало этого? У тебя, вон, целых четыре эльфа по Лесу бегают. Во всех смыслах целых. Ещё пять на подходе. И ещё появятся. Знаешь, что будет, когда они немного в себя придут? Знаешь. Их на подвиги потянет, остальных освобождать полезут. Сами. И опять на Прощальной окажутся. Нужен тебе такой круговорот? Нам точно нет. Если уж соваться куда-то, так продумано и организовано. Вот и займись этим, может кого-то мимо этой грёбанной комиссии протащить удастся, сами они ни одного не пропустят. А какими из их лап выходят, ты видел. Не всех же на Мар сваливать. С Тайрином пообщайся, может, потенциал свой раскачаешь. Если Моринда вернётся, он тебе не помешает. И если не вернётся, тоже. С эльфийской магией вас на весь Аршанс полторы штуки осталось. Сможешь Мар научить чему-то – станет две. Хватит на первое время?
– Все, Огонёк, согласен. Прав во всём. Что-то я… Больше не повторится, обещаю.
– Надеюсь. Для начала сообрази, какой мандрагоры Моринда в благородство поиграть решила. Хотя фигня это. Какой-то клин, скорее всего.
– Это я, пожалуй, объясню, – снова взял слово Тайриниэль. – Не было никакого благородства, банальный просчёт. Озеро не выпускает никого, кроме тех, кто в нём жил до того, как оно было подвергнуто воздействию её магии. Молчуньи в основной массе появились позже. Из-за того, что они русалки или из-за ещё какого-то её заклинания, Озеро их не убило. Но из-за того, что они появились позже, не выпускает. А то, что они не совершили ничего предосудительного, позволяет сохранить себя. Вот и вся загадка.
– Если ты прав, Тайрин, шанс у нас есть.
– Все шансы, Алдар. Дело за тобой, ищи, как их вернуть.
Желание быть поближе к Алдариэлю и невероятное смущение от его близости вели во мне оживлённую дискуссию. Побеждало смущение. Слова, при необходимости говорить, терялись и путались, мысли разбегались, заставить себя посмотреть ему в глаза я не согласилась бы и под пытками. А вечером выяснилось, что контактировать нам придётся довольно близко. Озеро не делало скидок на социальное положение и высокие титулы, из воды принца, как и всех других эльфов, оно выпускало только в моей компании. Спасибо, что Младшие в целях экономии времени и сохранения целомудрия, не уверена кого из нас, отправили с нами Тайриниэля. Весь путь до дальнего берега я простояла не шелохнувшись, держась за тёплые ладони двух бесконечно дорогих мне мужчин. Ладонь Тайрина ободряюще чуть сжимала мою, ладонь Алдара вела себя спокойно.
Место я узнала сразу, словно за прошедшие годы здесь ничего не изменилось. Маленький холмик, покрытый травой, выглядел совершенно таким же, каким показали его молчуньи.