Ирина Агулова
Тайны академии драконов, или Куда приводят мечты

Глава 3

От сытного ужина-завтрака веки потяжелели, впрочем, как и язык, отказывающийся задавать какие-либо вопросы, и когда ведьма, ой, то есть ведунья предложила ложиться спать, возражать не стала, несмотря на то, что пришлось располагаться в углу на соломе. Малышу было позволено остаться на кровати, сама же хозяйка улеглась на печи.

Несмотря на усталость, уснула я не сразу, разглядывая примечательное убранство дома. В комнату через маленькие оконца проникало всё больше света, поэтому труда это не составило. А посмотреть было на что – и снизки различных грибов, и пучки душистых трав, паутина в противоположном от меня углу с жирным пауком в центре, причём, поселившимся здесь, судя по размерам липкого сооружения, одновременно с хозяйкой.

Хотя, с размерами я, конечно, немного преувеличила, но что паутина была большой – это точно. Правда, стоило вспомнить, что эта «красота» находится в доме ведь… то есть ведуньи, как объяснение тут же нашлось – эти представители магической братии иногда используют паутину в своих зельях, так что её наличие вряд ли указывало на бесхозяйственность старухи, скорее, на её рачительность.

Не заметив как, я уснула, но уже спустя пару часов пришлось подниматься и заниматься ребёнком. Тело ломило от усталости, глаза слипались от недосыпа, руки никак не хотели слушаться, уж не знаю из-за чего, а ноги едва держали… Вот только малыша это нисколько не волновало, и своими громкими воплями он настойчиво требовал обратить на него внимание.

Кошмар! И как с таким справляются молодые мамочки? Ни тебе поспать спокойно, ни поесть, а уж с какой скоростью собираются перепачканные пелёнки… Надо срочно заняться изучением бытовой магии, глядишь, ещё пару дней и протяну, больше – вряд ли. Я присматривала за мальцом всего каких-то несколько часов, а мне уже подвывать ему хочется, дуэтом бы получилось гораздо громче и жалостливее.

Нет, ну а что – ему можно, а мне нельзя? Дискриминация какая-то получается.

Пока провозилась с малышом, солнце уже светило вовсю, и ложиться повторно спать было как-то неудобно, тем более сама хозяйка давно бодрствовала. Хотя неудивительно: под вопли младенца долго не проспишь. Но претензий с её стороны не последовало, и на том спасибо.

Несмотря на то, что ведьмы… тьфу ты, всё время забываю об их нелюбви к этому слову. В общем, они считались существами вредными и злопамятными, но бабка Серафима, даже несмотря на ворчание, ставшее уже привычным, таковой не казалась. Либо ей очень нужны были те самые драконьи чешуйки, которые каким-то загадочным образом должны у меня появиться ещё до обеда, либо официальные источники нагло врут, приписывая ведуньям все магические злодеяния, чему я бы тоже не сильно удивилась.

– Чего притихла? – отвлекла меня от раздумий старуха.

– Да так, думу думаю, – неопределённо ответила ей, не желая вдаваться в подробности, тем более казалось, что она и так меня видит насквозь.

– И как, получается? – усмехнулась та, выглянув в оконце.

– Не очень, – вздохнув, призналась я, но минуту помолчав, всё же не выдержала и задала вопрос, мучивший меня уже пару часов. – Бабка Серафима, скажите честно, всё-таки откуда вы узнали о том, что я убежала из дома?

– Говорю тебе, духи рассказали, – отмахнулась та, снова выглянув в окно, будто ожидая кого-то. – У нас, в отличие от магов, сильная связь с природой и с собственным родом, поэтому духи наших предков помогают нам при необходимости – предупреждают, подсказывают, открывают будущее, иногда наказывают, когда у кого-то «хватает» ума не послушать их совета.

– И что обычно бывает в таких случаях? – любопытство в который раз высунуло свой нос из закоулков сознания.

– Лишают силы, но подробностей тебе лучше не знать, – тут же по нему щёлкнула бабуля, причём, вполне заслуженно: я точно лезла не в свои дела.

Я уже собиралась извиниться, когда Серафима, воодушевившись, вновь бросилась к окну, проявив чудеса прыти, при этом чуть не выбив лбом стекло, пытаясь сквозь него что-то рассмотреть. – Ой, а вот и мои чешуйки прилетели.

Любопытство вновь высунуло свой нос, потянув меня к окну. Должна же я увидеть, в конце концов, летающие чешуйки? Может, это мой единственный шанс… Но то, что к чешуйкам будет прилагаться целый дракон, я точно не ожидала. Хотя, как бы ещё сюда добрались чешуйки уважаемой Серафимы?

Огромная тень мелькнула за окном, и рядом с порогом приземлился дракон насыщенного бронзового цвета, похожий на величественную статую, отлитую умелой рукой мастера. Чешуя, острые гребни, клыки, когти, крылья… жуть жуткая. Я, конечно же, слышала о подобных существах, вот только видела впервые в жизни, и если бы не знала, никогда бы не подумала, что всё это звериное многообразие в итоге может обернуться человеком. Бр-р-р…

Спустя пару ударов сердца входная дверь содрогнулась от требовательного стука. Ребёнок тут же проснулся, недовольно захныкав, тем самым выказывая протест некоторым противоправным действиям отдельных личностей, поэтому пришлось взять его на руки.

– Иду, иду, – проворковала ведунья довольным голосом, будто уже сейчас подсчитывала прибыль от тех самых зелий, созданных на основе драконьей чешуи, обладатель которых ломился в закрытую дверь.

Серафима не успела дойти до двери буквально пару шагов, когда та с грохотом распахнулась.

– Где она? – от того ледяного тона, которым были произнесены эти слова, кровь застыла в жилах. Как ещё сама ледяной коркой не покрылась?

– Кто именно, милок? – На бабулю, в отличие от меня, тон гостя не произвёл ни малейшего впечатления. Не старушка, а кремень!

– Леди Шайри, – обшаривая цепким взглядом комнату, ответил мужчина довольно привлекательной наружности, но, судя по брезгливому взгляду, с очень непривлекательным характером. Хотя, может, драконы все такие? Я же не знаю, каково это – видеть каждый день в отражении звериную морду. Тут не только злиться начнёшь, но и кусаться.

– Мне-то почём знать? – равнодушно пожала плечами старуха и, обернувшись ко мне, поинтересовалась, будто разыгрывая некое представление. – Ты, случаем, не леди Шайри, деточка?

– Нет, – пискнула я сорвавшимся голосом.

Зря старалась, могла и не отвечать, ведь мужик на меня даже не взглянул, словно я была пустым местом. Ну и пожалуйста, больно надо!

– Кар-р, – подал голос мой сопровождающий, накалив обстановку до предела, поскольку обернувшись на ворона, до этого находившегося вне зоны видимости, дракон чуть не лопнул от злости, явно узнав его.

– Последний раз спрашиваю, где моя сестра? – взревел мужчина, испугав ребёнка, тут же зашедшегося в крике. – Считаю до трёх, если не скажешь – от дома останется лишь горстка пепла.

И тут меня озарила догадка! А не тот ли это родственничек, которого я с такой надеждой ждала? Похоже, именно он.

Мда-а, дождалась на свою голову.

– Её здесь нет, – промолвила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул от волнения, – зато есть ваш племянник, которого вы сильно напугали своими воплями.

Тяжёлый взгляд мужчины тут же обратился ко мне. Ха, а я ещё переживала, что он меня словно не замечает, да лучше б и дальше была для него пустым местом. Вот честное слово!

– Что ты сказала? – прошипел он, раздувая ноздри и яростно сверкая зелёными глазами.

– Говорю, племянника своего напугали, – качая на руках зашедшегося в крике малыша, зло выплюнула я, раздражаясь всё сильнее, – и если вы хотя бы на минутку прекратите так орать и позволите его успокоить, я расскажу всё, что знаю.

В мгновение ока мужчина оказался рядом, давя своей внутренней силой, и, ухватив цепкими пальцами за подбородок, заставил поднять голову, заглянув в глаза, явно пытаясь отыскать в них признаки лжи.

– Я говорю правду, – ответила, опережая вопрос, с трудом удерживаясь от желания запустить в него боевой магией за такую бесцеремонность. – Позвольте успокоить малыша, и я вам это докажу.

Отпустив мой подбородок, дракон усмехнулся и, брезгливо откинув край пелёнки, коснулся малыша, тут же застыв от изумления.

– Не может этого быть, – выдохнул он, изменившись в лице, став каким-то… потерянным, что ли, – Шайри не могла…

– Как давно вы не видели свою сестру, голубчик? – деловым тоном, как обычно спрашивает целитель у пациента, уточнила бабка Серафима.

– Девять месяцев, – чуть помедлив, видимо, прикидывая что-то в уме, ответил он.

– За девять месяцев, милок, очень даже могла, – усмехнулась старуха, – это я тебе говорю как женщина.

Отступив к двери и застыв в проходе каменным изваянием, дракон не спускал взгляда с младенца, в то время как я пыталась его успокоить, баюкая на руках и нашёптывая всякие нежности, правда, пользуясь случаем, иногда поминая недобрым словом некоторых сомнительных личностей, которые своим поведением приносят столько неудобства честному народу.

– Как тебя зовут? – спросил мужчина после того, как младенец наконец-то задремал.

– Ламира, – ответила по привычке раньше, чем сообразила, что в моём положении делать бы этого не стоило. – А вас?

Вот оно мне это нужно? Нет! Треклятая вежливость. Но с другой стороны, надо же было как-то начать разговор.

– Тайрон, – сухо ответил тот.

– Так вот, Тайрон, – перешла я сразу к делу, поскольку и так подзадержалась в этих местах, а тянуть время, в моём случае, непозволительная роскошь, – честно, мне трудно объяснить произошедшее, скорее всего потому, что далека от вашей магии, но, может, вы сами всё поймёте, когда узнаете правду…

*Тайрон тер Рейстон

Сегодня с самого утра всё шло наперекосяк – в запретное подземелье пробрался адепт, чуть не поплатившись за это жизнью, в лаборатории артефакторов каким-то «непостижимым» образом, по словам тех же учащихся, сработал древний артефакт, выпустив на волю премерзкое существо, заточённое в нём уже многие столетия, которое ловили до самого обеда, задействовав в поимке старшие курсы боевых магов. Причём, как этот самый артефакт появился в аудитории, никто не знает. И ведь правда не знают – проверено сферой истины. Поэтому, когда вечером сработал артефакт связи с Шайри, впервые за девять месяцев, которые прошли с момента её побега из дома, я уже не ждал ничего хорошего.

Так оно и получилось.

Качество связи было отвратительное. Это могло произойти лишь в двух случаях – либо сестра находилась за тридевять земель от моей академии, либо артефакт был неисправен, но одно слово мне всё же удалось разобрать – «спаси».

Ругнувшись сквозь зубы, я постарался вызвать в памяти образ сестры, пытаясь настроиться на родную кровь, правда, не особо рассчитывая на результат, ведь за те самые девять месяцев пробовал это не раз, но Шайри будто отгородилась от нас непробиваемой стеной. Вот только сейчас всё было иначе: да, родную кровь я по-прежнему не чувствовал, но прекрасно видел маячок, указывающий точное направление. И это настораживало. Зачем Шайри ставить энергозатратный маяк, когда можно просто снять барьер, из-за которого она для нас оставалась невидимой все эти месяцы?

Воспоминания тут же вернули меня в те дни, отгородив от реальности. Отец крушил всё подряд, когда узнал, что дочь сбежала в неизвестном направлении, выставив его не в самом выгодном свете, а мать… Мама вела себя очень странно, и это наводило на размышления, которые я старался держать при себе. Не хватало ещё рассорить родителей глупыми подозрениями, основанными лишь на интуиции. О том, что эта самая интуиция меня никогда не подводила, старался не думать, уйдя с головой в работу.

– Лорд Рейстон, вызывали? – в дверь постучала леди Сури, очаровательная старушка, которая всю свою жизнь отдала академии, работая секретарём в приёмной ректора. Кстати, начальство сменилось уже не единожды, а леди Сури оставалась кадром неизменным, каждый раз доказывая, что является ценным помощником, знающим академическую кухню лучше всех остальных.

– Да, вызывал, – кивнул, ставя подпись на последнем документе, – мне нужно отлучиться на пару дней. Прикроете?

– Разумеется, – улыбнулась она, не задавая лишних вопросов, за что я ценил её особенно. – Когда улетаете?

– Прямо сейчас, – захлопнув папку, убрал её в портальный карман, хранивший документацию лучше любого хранилища.

– Ясно, встречи перенесу, – сделав пометку в своём неизменном блокноте, подытожила она.

– Большое спасибо! Можете быть свободны, – вставая, отпустил я помощницу, чтоб сосредоточиться на дороге.

– Лорд Рейстон, можно вопрос? – остановившись в шаге от двери, нерешительно спросила та.

– Если это важно, то задавайте, – нахмурив брови, ответил я, уже пожалев, что мысленно её похвалил.

– Вам не кажется, что в академии происходит нечто странное? – спросила она, на миг заставив забыть о том, что мне необходимо поторопиться.

– Нет, не кажется, – качнул головой, – всё как обычно. Да, шалостей от адептов в последнее время немало, но так ведь было и раньше. Вам ли не знать.

– Да, наверное, – не став спорить, согласилась та, но я точно знал, что помощницу переубедить не удалось – это было видно по поджатым губам и вздёрнутому носу.

Впрочем, разберусь с этим позднее, а сейчас нужно сосредоточиться на главном – спасении сестры.

Только бы успеть, только бы с ней ничего не случилось…

Дорога заняла целую ночь, прихватив с собой ещё и утро. Порталом было бы гораздо быстрее, но координаты маяка установить не удалось. Я видел его так же чётко, как и в первый раз, но настроить переход не получалось из-за сильных магических помех. Вероятнее всего, в том месте находились запасы какого-нибудь минерала, делая эту местность свободной от перемещений, но я не исключал и влияние извне, тем более если учесть, что территория, на которой мерцал маяк, принадлежала другой империи, пусть и дружественной.

Под крылом проносились дороги и поселения, реки и озёра, но я не замечал красоты тех мест, волнуясь всё сильнее из-за упущенного времени, поэтому, когда впереди показалась небольшая деревушка, в одном из домов которой и находился маяк, был уже на пределе, готовясь крушить всех и всё.

Только бы с Шайри ничего не случилось за это время!

Глава 4

*Ламира тиа Элевенталь

Во время рассказа мужчина слушал меня очень внимательно, уточняя некоторые моменты, в частности – каким голосом говорила девушка, плотность её силуэта, за какое время тот растворился, оставив после себя ворона и ребёнка, каким было в тот момент расстояние до тракта…

На мой взгляд, вопросы казались бессмысленными, но по тому, как хмурил брови дракон, выслушивая уточнения, для него они таковыми не являлись.

– Собирайся, отправишься со мной, – без единой эмоции в голосе, промолвил тот.

– Это ещё зачем? – опешила я. – Между прочим, у меня и своих забот хватает, так что…

– Собирайся, – от тяжёлого взгляда стало не по себе, – даю слово, как только артефакт истины подтвердит всё то, что ты рассказала, я верну тебя обратно целой и невредимой, да к тому же с основательно потяжелевшим кошельком в качестве компенсации за доставленные неудобства.

– А если не подтвердит? – ляпнула я, поддавшись любопытству, должна же я была знать возможную перспективу, а то мало ли, вдруг у них артефакт бракованным окажется, а мне за это расплачивайся.

– Если не подтвердит? – переспросил дракон, насмешливо вскинув бровь. – Интересный поворот! Что ж, в таком случае ты пожалеешь о каждом сказанном слове, уличённом во лжи. Поверь!

– Верю! Вот только в моих словах нет ни капли лжи, – скрестив руки на груди, проворчала я, уже жалея, что вообще раскрыла рот. Зачем, спрашивается? Жить надоело? Со стороны именно так и могло показаться, если судить по тяжёлому вздоху и осуждающему взгляду Серафимы. – Поэтому позвольте откланяться, я и так здесь слишком задержалась.

– Ну, а если ты говоришь правду, тогда почему не соглашаешься? – Дракон в точности, как и я, скрестил руки на груди. – Не каждому выпадает возможность за пару часов подзаработать кучу денег, тем более, – мужчина окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом, – кое-кто в них, похоже, очень даже нуждается, судя по виду.

– А вот это уже верх наглости, – возмутилась я. – Мало того, что даже не поблагодарил за то, что я не оставила твоего племянника в лесу, мало того, что вместо просьбы отправиться с тобой прозвучал приказ, которому я точно не подчинюсь, уж поверь, так ещё и это…

– Я приношу извинения за своё поведение, оно обусловлено волнением за сестру, – дракон, скрипнув зубами, чуть склонил голову, ещё одно усилие над собой, и мир услышал следующую фразу, – а так же выражаю искреннюю благодарность за то, что ты не бросила моего племянника в лесу, проявив сострадание. Прошу, – дракона от последнего слова перекосило так, что мне его даже стало жалко, правда, всего лишь на миг, но всё же, – помочь мне разобраться в том, что произошло. Клянусь честью, что не причиню тебе вреда. Награждение гарантирую, как и доставку обратно в эту часть империи или в любое другое место, которое назовёшь.

– Кхе, кхе, – напомнила о себе Серафима.

– И ещё мне нужны две твои чешуйки для тётушки Серафимы за помощь, – торопливо расшифровала я произнесённые ею звуки, вжимая голову в плечи, не зная, как дракон на это отреагирует.

– Ты уверена? – яростно сверкнув глазами, прорычал он.

– Да, – пискнула я, с трудом узнавая собственный голос.

– Да будет так! И две мои чешуйки в уплату за услуги тётушке Серафиме, – добавил он, расплывшись в довольной улыбке. Вот же… И в чём я прокололась? Где подвох? – Договор заключается между мной, Тайроном тер Рейстоном, и девушкой Ламирой. Расторжению не подлежит, пока не будут исполнены все вышеперечисленные мною договорённости. Lerio diat oratio!

В глазах дракона полыхнуло самое настоящее пламя, и запахло жареным, а может и палёным, короче, похоже, я вляпалась по полной.

– Договор? – промолвила я охрипшим голосом. – Какой договор?

– Который мы только что заключили, – преодолев разделяющее нас расстояние, дракон дёрнул меня за руку, подняв её чуть ли не к самому моему носу, указывая на внутреннюю сторону запястья, туда, где красовалось небольшое клеймо. Клеймо?

Точно такое же было и на его руке.

– Я не заключала никакого договора, – отдёрнув руку, потёрла запястье, чувствуя нарастающее жжение, – это было сделано против моей воли, а значит, не имеет законного основания.

– Ты в этом уверена? – усмехнулся лорд. – Советую в следующий раз, прежде чем просить чешую у дракона, узнать все тонкости этого дела. Твоя знакомая, судя по всему, знала. Ведь так, тётушка Серафима?

Та лишь виновато потупила взгляд.

Точно, вляпалась по полной!

С другой стороны, если хорошенечко подумать, открываются весьма заманчивые перспективы – в драконьей империи опекун меня точно не найдёт, как бы ни старался, а там и до совершеннолетия недалеко. Ко всему прочему, дракон обещал доставить меня в любое указанное место, а слово они держат – это я знала точно по рассказам отца. Именно этим фактом он часто восхищался, приводя его в пример. Жаль, что другие нюансы не упоминал, может, тогда бы я не ощущала себя полной дурой, «сев в лужу» из-за незнания обычаев.

– Хорошо, я отправлюсь с вами, чтоб мой рассказ подтвердил артефакт истины, но, пользуясь случаем, хочу погостить в драконьей империи: недельки две, не больше, – закинула удочку, пытаясь поймать нужную мне рыбку, и, чтоб уж наверняка, уточнила причину своего желания. – Такой шанс выпадает раз в жизни, не хотелось бы его терять.

– Минуту назад ты и слышать ничего не хотела о том, чтоб отправиться со мной на каких-то пару часов, а теперь на две недели? – вскинув бровь, уточнил он.

– Ну, что поделать, вот такие мы, девушки, непостоянные, – беззаботно пожала я плечами, стараясь не показывать, насколько мне важен его ответ. – Так что, по рукам?

– По рукам, – пожал он протянутую ладонь, но выпускать из захвата не торопился. – Я даже обещаю устраивать тебе экскурсии на протяжении этих двух недель… Правда, со встречным условием: ты поможешь мне с ребёнком.

– Так нечестно, – возмутилась я. – Какая из меня нянька?

– Не самая лучшая, – констатировал этот хвостатый зас…ланец, – но по какой-то причине Шайри тебя выбрала. Вот и разберёмся.

– И ты так просто доверишь своего племянника совершенно незнакомому человеку? – недоверчиво спросила я.

– Конечно, если этот самый человек поклянётся перед артефактом правды, что намерения его чисты, – задумчиво кивнул он, глядя на наши руки, скреплённые рукопожатием.

– Ладно, пусть будет так, – вздохнула я, – но не думай, что у тебя получится свалить все обязанности по уходу за ребёнком на меня.

– И в мыслях не было, – усмехнулся он. – Ну, раз мы всё решили, собирайся.

– Про чешуйки не забудьте, – подала голос Серафима.

– А ведь я вам доверилась, – с горечью промолвила, глядя на старуху, во взгляде которой от раскаяния не осталось и следа.

– И не зря, поверь, – лукаво улыбнулась она, – потом ещё спасибо скажешь.

– Что-то сомневаюсь, – проворчала себе под нос, закинув походную суму на плечи и осторожно взяв спящего ребёнка.

Пока мы с ней вели свой незатейливый диалог, дракон вышел за дверь, но тут же вернулся, держа в руках две бронзовые пластинки, каждая размером с небольшое яблоко.

– Первое условие соблюдено, – официальным тоном выдал он, положив чешуйки на стол.

– Премного благодарна, голубчик, – засуетилась Серафима, пряча добычу в сундук. – Если нужны будут какие травки редкие или целебные отвары, милости просим. Кстати, не целебные тоже имеются в наличии, а если даже каких не будет, всегда можно оставить заказ.

– А у вас тут процесс поставлен на широкую ногу, как погляжу, – фыркнул лорд, – но буду иметь в виду.

Буквально через пару минут я уже стояла на просёлочной дороге, выслушивая наставления мужчины.

– Портал открыть в этом месте я не могу, скорее всего, из-за залежей какого-то минерала, создающего помехи в магическом фоне, – объяснял он своё желание усадить меня с ребёнком на драконью спину, – поэтому придётся немного полетать. Но ты не бойся, я огражу вас с малышом защитным барьером, так что полная безопасность гарантируется.

– Да уж хотелось бы, – передёрнув плечами, пробормотала я.

– Не доверяешь? – усмешка исказила чётко очерченные губы.

– Не то чтобы не доверяю, но некоторые сомнения всё же имеются на этот счёт, – пожав плечами, выдала я, не видя смысла скрывать своё истинное отношение.

– А ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, – вдруг промолвил мужчина, отчего предательские мурашки промаршировали по моей спине строевым шагом. – Ведь так? У тебя слишком правильная речь для простолюдинки, да и поведение… Ты не боишься смотреть мне прямо в глаза, высказывая своё мнение.

– А надо бояться? – слегка прищурившись, уточнила я.

– Вот как раз об этом я и говорю – усмехнулся мужчина. – Даже сейчас, заметь, ты беседуешь со мной на равных, да к тому же пытаясь язвить.

– Уж извините, милорд, пасть к вашим ногам и заискивающе ловить каждое сказанное вами слово не смогу: ребёнок на руках, да и гордость не позволяет, – нахмурилась я, понимая, что сейчас никак нельзя показывать свой страх или растерянность.

– Ладно, разберёмся, – услышала я тихий шёпот, сорвавшийся с губ, когда мужчина, отвернувшись, шагнул в сторону, чтоб спустя миг предстать передо мной в облике бронзового дракона.

Вот же… только этого мне ещё не хватало!

Не став терять время, дракон подставил крыло, приглашая забраться к нему на спину, но я даже не сдвинулась с места.

– И как ты себе это представляешь, да ещё с младенцем на руках? – глядя на довольно шаткую конструкцию, фыркнула я. – А если не удержусь и..?

Договорить не успела: драконья магия, окутав нас с малышом силовыми нитями, осторожно потянула вперёд, давая понять, что всё будет хорошо, и в случае необходимости поддержка мне гарантирована.

– Ну, если так, – проворчала я, вздохнув, и решительно шагнула на импровизированную бронзовую лестницу, чтоб спустя минуту удобно разместиться меж костяных гребней.

Даже после этого силовые нити никуда не исчезли, а наоборот, стали более плотными, и вскоре я по достоинству это оценила, когда, расправив крылья, дракон устремился к небесам.

Сердце ухнуло в груди, и я зажмурилась, ожидая пронизывающего ветра и тряски, но не было ни того, ни другого. Мы с малышом словно сидели на уютном диване, защищённые со всех сторон магическим барьером.

Взлёт прошёл настолько аккуратно, что мой временный подопечный даже не проснулся, поэтому я позволила себе немного расслабиться, разглядывая проносящиеся под нами пейзажи. А посмотреть было на что!

Небольшие деревеньки, нанизанные на нить торгового тракта, будто крупные бусины, вскоре сменились бескрайними лугами, раскинувшимися по берегам рек. Те, в свою очередь, уступили место редколесью, в котором нетрудно было разглядеть избушки охотников, гармонично вписывающиеся в общую картину своими стенами из толстых брёвен и двускатной крышей, поросшей мхом. Ну, а после взгляду предстал дремучий лес, упирающийся макушками огромных раскидистых деревьев в самые облака.

Признаюсь, как долго мы летели над этим лесом, я не знаю, поскольку немного придремала, уперевшись спиной в роговой отросток гребня, устав разглядывать бескрайний зелёный океан, поэтому когда вновь открыла глаза, почувствовав, как младенец завозился на руках, очень удивилась, наткнувшись взглядом на горные вершины, покрытые снеговыми шапками.

Лучи заходящего солнца касались белоснежных вершин, окутывая их мягким светом, тем самым придавая загадочности и очарования. Я наверняка ещё долго любовалась бы этой красотой, если бы не ребёнок, потребовавший моего пристального внимания.

Пока доставала из внутреннего кармана бутылочку с молоком, пока кормила – горный хребет остался позади, а на горизонте замаячил большой город. Но даже не он привлёк моё внимание, а величественный каменный замок, разместившийся на вершине холма, чуть в стороне. Именно к нему и направился дракон, опускаясь всё ниже и ниже.

С высоты были хорошо видны и резные башни, украшенные стрельчатыми окнами, и перекидные мосты, соединяющие их в единую композицию. Террасы, крытые оранжереи, парки с беседками и прудами, множество хозяйственных построек и нечто похожее на тренировочное поле с хитроумными препятствиями, – всё это промелькнуло в одно мгновение, но закрепилось в памяти так отчётливо, будто я разглядывала его достаточно долго. К этим причудам собственного сознания, что стали проявляться не так давно, я всё никак не могла привыкнуть, но в такие моменты действительно их ценила, поскольку даже мимолётный взгляд оставлял в памяти довольно чёткую картину увиденного.

Приземлившись на широкий балкон одной из башен, чешуйчатый подставил крыло, давая понять, что его миссия в роли ездового дракона завершена, поэтому пришлось спускаться, совершенно не чувствуя при этом некоторых частей своего тела, онемевших от долгого сидения на одном месте. Правда, драконья магия пришла на помощь и в этот раз, осторожно направляя и помогая спуститься на твёрдую поверхность, которая первые минуты после приземления казалась довольно неустойчивой из-за лёгкого головокружения.

Вечерние сумерки опустились на землю лёгким покрывалом, укутывая окружающее пространство в густую тень, завершая долгий день, насыщенный, вернее, перенасыщенный событиями. Очень хотелось отдохнуть, отвлечься от свалившихся на мою голову проблем и забот, но, как говорится, покой нам только снится.

– Идём, – услышала я совсем рядом, вздрогнув от неожиданности, – разместишься пока у меня, а там посмотрим.

– В каком смысле у тебя? – сонливость как рукой сняло.

– В прямом, – не глядя на меня, проворчал дракон, – я переночую в кабинете, а ты с малышом в моей спальне. С остальным разберёмся завтра.

– А ничего, что я девушка незамужняя, и из-за этого может пострадать репутация? – возмутилась я.

– Не волнуйся, я как-нибудь это переживу, – ехидно улыбнувшись, промолвил этот невыносимый тип.

– Да при чём тут ты? Я говорю сейчас, вообще-то, о себе, – не унималась я.

– Знаешь, незамужней девушке с маленьким ребёнком на руках глупо рассуждать о репутации, – распахнув передо мной балконную дверь, выдал этот… как бы помягче выразиться… нехороший человек, тьфу ты, дракон.

– Ну, это уже слишком, занимайся сам своим племянником, в таком случае, – обиделась я, протянув ему захныкавшего ребёнка.

– Ладно, согласен, шутка не самая удачная, прости, – отшатнувшись от плачущего малыша, поторопился с извинениями лорд. – Просто на данный момент это наилучший вариант.