Ирена Р. Сытник Демон

– Бейте не сильно, бейте точно. Один удар – и отступление.

К обеду она была в синяках, в грязи, с разбитыми костяшками, но с каждым разом вставала быстрее. Слёзы сменялись яростью, ярость – решимостью.

После обеда – долгий отдых: час-два в тени. Санхаэль сидел рядом, точил клинки или рассказывал о битвах, где слабые побеждали сильных хитростью.

– Сила – не в мышцах, а в голове.

Он не трогал её, не утешал – просто был, и этого хватало.

До вечера – фехтование. Сначала деревянный меч. Даже он был тяжёлым для её рук. Санхаэль учил держать правильно:

– Не запястьем – всем телом.

Стойки, выпады, парирования.

– Меч – не игрушка, он продолжение вашей воли.

Они тренировались до заката: он атаковал медленно, она училась уклоняться, контратаковать.

Руки ныли, плечи горели, меч вылетал из пальцев десятки раз – но она подбирала и повторяла. К закату воздух звенел от дерева о дерево, а её глаза горели тем же огнём, который когда-то пожрал селение – только теперь он был её.

И так день в день, месяцы напролёт.

Первые несколько декад Ивгрин едва доползала до постели – тело стонало, моля о пощаде. По ночам снились крики семьи, и она просыпалась в слезах.

Шло время. Становилось легче. Бег – быстрее. Удары – жёстче. Хватка – сильнее. В единоборстве она начала вырываться из захватов, иногда даже сбивала наставника с ног (скорее всего он падал нарочно, чтобы она почувствовала вкус победы).

К третьему месяцу фехтование превратилось в танец: она предугадывала удары, обманывала финтами, парировала и контратаковала.

Тело стало гибким и манёвренным, реакция быстрой, движения уверенными. Ладони покрылись мозолями от эфеса. Во взгляде проявилась уверенность.

Даже характер изменился. Ивгрин стала выдержанней, уравновешенней, умиротворённей. Больше не вскакивала по ночам от кошмаров. Не плакала в подушку. Не смотрела отрешённо, как в первые дни. Не вспыхивала, как сухое сено от искры, от любого нехорошего слова.

И вот, наступил день, когда Санхаэль сказал:

– Теперь вы готовы двигаться дальше.

Глава третья

Ивгрин снова стояла на пожарище, бывшем когда-то процветающим селением. За прошедшее время обгоревшие развалины покрыли сорняки и трава, буйно разросшиеся на удобренной пеплом земле, скрывая уродливую язву человеческой жестокости.

Сердце девушки сжималось от ненависти, но глаза оставались сухими. Она больше не хотела плакать. Она желала мстить. Мстить люто и беспощадно. Сделать с убийцами и насильниками то, что они сотворили с неповинными селянами, с её родными и подругами.

В траурном молчании миновали Скальту, задержавшись лишь на несколько минут, чтобы положить цветы на могилу семьи Ивгрин. И отправились дальше нехожеными тропами, покинув наезженные пути и углубившись в чащобы. Где-то здесь, среди покрытых вековыми лесами холмов, среди тёмных урочищ и бездонных болот, находился лагерь капитана Круллбиста. Место, куда проклятые вальдо возвращались после набегов, где отсиживались во время облав – неприступная крепость, берлога, тайная нора. Но как бы тщательно они ни прятались, как бы глубоко ни зарывались, демон найдёт их! Найдёт и пожрёт мерзкие душонки, разорвёт гнилые тела, и отправит в Преисподнюю навеки!

Ивгрин свято в это верила. Кто, как не он? Демон – тёмный бог мести. Светлые боги не захотели откликнуться на её молитвы, не смогли утешить и помочь в трудную минуту. Только он – демон – пришёл и спросил: «Чего ты хочешь?». И только он сказал: «Я исполню твоё желание». И если он сдержит клятву, то и она, Ивгрин, сдержит свою. Пусть забирает её тело и делает с ним всё, что хочет. Она с радостью отдаст себя. Потому что душа её, освобождённая от груза ненависти и мести, воспарит к Небесам, чтобы соединиться с душами родителей.

***

Небольшая поляна притаилась под сенью трёх величественных хуссов. Узловатые стволы, похожие на необъятной ширины перекрученные канаты, выстроились треугольником. Под густой кроной, не пропускавшей до земли ни единого лучика солнца, не росло ни травинки, ни хилой былинки, зато царила приятная прохлада. Ивгрин сидела на выступавшем из земли корне и наблюдала, как Санхаэль разжигает костёр. Высеченные огнивом искры упали на пучок сухой размятой травы и, осторожно раздуваемые, заплясали крошечными язычками, с жадностью пожирая предоставленное лакомство. Окрепнув, перескочили на тонкие веточки кострища. И вскоре на поляне затрещал, заплясал огненный цветок, к небу потянулась серая струйка дыма, распространяя вокруг чуть горьковатый приятный аромат.

Санхаэль протянул руку к тушке кролика, подстреленного по пути, как вдруг замер, насторожившись. Даже повернул слегка голову, словно прислушиваясь. Ивгрин ничего, кроме птичьего щебетания и шелеста листьев на лёгком ветру, не слышала.

– Что?.. – начала она, но мужчина предостерегающе поднял руку, призывая к молчанию.

Спустя минуту расслабился и повернулся к девушке:

– Сюда едут чужаки. Двенадцать всадников.

– Вальдо? – Ивгрин не смогла скрыть волнение.

– А кто ещё может ездить в эдакой глуши?

– Может, они проедут мимо? Мы ведь не на дороге.

– Они идут по нашим следам.

Ив подтянула и положила на колени ножны с мечом.

– Если дело дойдёт до боя, станете вот тут, чтобы прикрыть тыл, – указал Санхаэль на ствол между двумя корнями. – Я закрою вас спереди. Не бойтесь, никто к вам не приблизится и на пять шагов.

– Но я хочу…

– Успеете. Когда противников будет меньше. А сейчас вы мне только помешаете.

Ивгрин покорно вздохнула. Спорить с демоном бесполезно. Когда он сердится, его глаза начинают полыхать жутким зелёным огнём, от которого пробирает дрожь до костей.

Вскоре незваные гости показались из чащи. Как и предсказывал Санхаэль, двенадцать всадников, одетых кто как. Двенадцать пар глаз с мрачным подозрением уставились на прильнувшего к стволу юношу и стоявшего в нескольких шагах от него воина.

– Кто вы такие и что делаете на нашей территории? – заговорил один – невысокий жилистый мужичок с клеймом каторжника на щеке.

– Разве это не территория Илларии? – спокойно парировал Санхаэль. – А эта земля и лес разве не принадлежат илларийскому королю?

– Королю принадлежит лишь его задница. А этот лес и земля под твоими ногами наша. Это территория капитана Клюя. Так что спрашиваю последний раз: кто вы?

– Просто путники. Едем по своим делам.

– И какие у вас могут быть дела в дебрях?

– Если я отвечу, вы оставите нас в покое?

Вальдо сдержанно захихикали. Наглость чужака им нравилась.

– Возможно… – хитро прищурился каторжник.

– Мы ищём капитана Круллбиста.

Вальдо удивлённо переглянулись.

– И зачем он вам сдался? – ещё больше прищурился предводитель.

– Нам нужна его голова. Его собственная и всей проклятой шайки.

Вальдо притихли и уставились на Санхаэля, как на полоумного.

– Ты хочешь убить упыря Крулла? – хмыкнул каторжник. – Бог тебе в помощь! Хотя, тут боги не помогут. Скорее, надо звать демонов на подмогу.

– Я и есть демон… – губы Санхаэля раздвинулись в хищном оскале, обнажив полоску зубов, а в глазах сверкнул зелёный огонёк. – Меня вызвали из Преисподней и послали по его душу.

Предводитель нервно сглотнул. Он не знал, шутит этот странный тип или говорит правду, но обострённым чутьём лесного жителя чуял исходившую от него угрозу. Настолько сильную, что волосы на затылке зашевелились.

– Тогда желаю удачи, – слегка севшим голосом промолвил предводитель и обернулся на сбившихся позади товарищей. – Главное, не трогайте нас, и мы вас не тронем, – попытался пошутить.

– И вам не хворать, господа, – кивнул Санхаэль. – Всё же не подскажете, где нам найти этого негодяя и его банду?

– Говорят, несколько дней назад их видели где-то возле Амзы. Они разграбили обоз. Вырезали всех, даже волов, – сплюнул вальдо. – Мы все будем благодарны тому, кто упокоит этих уродов. Из-за таких, как они, «зелёные» не дают нам покоя… Всё, ребята, валим обратно! – отдал приказ и первым развернул коня.

Вскоре топот копыт растаял в лесной дали.

– Похоже, Круллбиста не любите не только вы, госпожа, – протянул задумчиво демон.

***

Амза – небольшой городок, стоящий на оживлённом торговом тракте. Окрестности довольно плотно заселены. Возвышенности оседлали мрачные мощные крепости-замки, между которыми ютились ленные селения.

Поселившись на постоялом дворе, Санхаэль умело распустил слухи, что ищет капитана Круллбиста, чтобы его убить.

– Зачем ты всем рассказываешь о нашей цели? – рассердилась Ивгрин. – Теперь он будет держаться от нас подальше. Так мы его ни за что не поймаем.

– Наоборот, – усмехнулся демон. – Вы не знаете подобных типов. Любопытство приведёт его к нам. Любопытство и уверенность в собственных силах. Зачем бегать за зверем по лесам? Лучше положить приманку и подождать, когда зверь сам придёт к тебе.

И Санхаэль снова оказался прав. Не прошло и декады, как Ивгрин и демона, возвращавшихся с рынка, встретили в безлюдном переулке несколько молодчиков.

– Это ты ищешь Крулла? – выступил из тени верзила, подпиравший чужой забор.

– Я, – не стал отпираться Санхаэль, задвигая Ивгрин за спину.

Из разных укромных местечек начали появляться бесшумные тени и обступать жертв со всех сторон. Они оказались заперты – ни вперёд, ни назад.

– Вот пришло и ваше время, госпожа, – шепнул Санхаэль. – Прикрывайте спину.

Ив повернулась лицом к врагу и обнажила меч.

– Ходят слухи, ты грозишься его убить, – продолжал верзила.

– Верно.

– У капитана много врагов, но тебя он не знает. Кто ты таков?

– Кто я – не важно. Я просто исполнитель. Орудие. Ты же не станешь спрашивать у меча имя?

– Тогда, кто твой хозяин?

– Я не раб и у меня нет хозяев.

Верзила начал выходить из себя.

– Кто тебя послал?!

– Меня не посылали. Я сам пришёл, – гнул свою линию демон.

Разбойник выхватил меч.

– Ладно, умник, пусть капитан сам говорит с тобой. Хватайте сопляка и этого прощелыгу!

Вальдо начали наступать. Сердце Ивгрин заколотилось, будто пытаясь вырваться из грудной клетки. Она узнала некоторые лица.

Внезапно накатила волна страха. Перехватило дыхание. В сердце словно вогнали раскалённый прут. Боль и слабость разлились по всему телу, лишив силы и воли. Она замерла, не в силах пошевелиться, не в силах даже крикнуть.

Внезапно, её словно подхватил вихрь – сильный, но бережный толчок – и швырнул в сторону. Ударившись о каменный забор, она упала в пыль безвольной куклой, пытаясь вдохнуть ушибленными лёгкими. Застывшим взглядом наблюдала, как сужается кольцо вокруг Санхаэля.

Он стоял, прямой и спокойный, как скала. Сложив руки на груди, чуть опустив голову и прикрыв глаза, словно о чём-то задумавшись. Совершенно не обращая внимания на подступающих вальдо.

Но в один миг, когда враги как бы переступили невидимую черту, всё изменилось. В слегка разведённых руках возникли мечи. Он приподнялся на носках и… закружил в изящном танце.

Демон скользил между врагами легко, невесомо, как мотылек, порхающий над цветами. Каждый шаг – точный, каждый поворот – плавный, каждый взмах – лёгкий мазок кистью по воздуху. Клинки оставляли за собой серебристый след – тонкий, изящный, словно нити паутины, украшенные росой.