ЧерновикПолная версия:
Ingini Абсолютный Ноль
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
– И что это будет? Конкретно?
Эйра обернулась. В её глазах не было ничего, кроме холодной, профессиональной уверенности.
– Цикл меморандумов для внутреннего распространения среди ключевых фигур «Светильника» – о вашем вкладе в долгосрочное планирование ресурсов. Серия частных бесед с офицерами «Щита» среднего звена, где вы, как бы невзначай, вспомните случаи, когда ваша «осторожность» спасла их предшественников от провальных миссий. И, наконец, публичное выступление. Не оправдывающееся. Уверенное. Где вы не будете защищать прошлые решения – вы будете объяснять их как часть единой, последовательной стратегии выживания Анклава в условиях перманентного кризиса. Вы не просите доверия. Вы заявляете, что всё это время были его достойны.
Сенатор Стоктон медленно кивнул. Его лицо изменилось. Страх отступил, уступив место сосредоточенности человека, увидевшего путь к отступлению из-под огня.
– Стоимость? – спросил он деловым тоном.
Эйра назвала сумму. Шестизначное число в кредитных единицах Анклава. Цена, равная годовому содержанию небольшого исследовательского отдела или экипировке двух патрулей полного состава.
Он даже не вздрогнул. Просто кивнул снова.
– Передам распоряжение в финансовый отдел. Половина – сейчас. Остальное – после выступления. Доступ к архивам будет предоставлен в течение часа.
– Договорились, – сказала Эйра. Она уже поворачивалась к выходу, её работа здесь была завершена. Анализ завершен, диагноз поставлен, лечение продано.
– Мисс Эйра, – окликнул он её уже у двери. Она остановилась, не оборачиваясь. – Почему вы делаете это? Деньги? Власть?
Она чуть задержалась, глядя на матовую поверхность двери. Потом ответила, и её голос прозвучал абсолютно плоским, лишенным даже следов той манипулятивной энергии, что наполняла его минуту назад.
– Чтобы не видеть ваше лицо, сенатор. Чтобы в следующий раз, когда я буду анализировать сводку новостей или протокол Совета, я видела не вас, не вашу жажду и ваш страх. А чистый, эффективно работающий конструкт. Легенду. С ней проще иметь дело. Она не вызывает тошноты.
Она вышла, не дав ему времени на ответ. Дверь закрылась за ней, оставив его одного в кабинете с новой, еще не воплощенной судьбой, которую он только что купил за огромные деньги. Купил, как покупают протез или новое сердце.
В лифте, спускаясь вниз, Эйра смотрела на отражение в полированной стали двери. Её собственное лицо было маской. Ни усталости, ни презрения, ни удовлетворения. Только пустота после выполненной задачи. Она продала человеку удобную ложь, в которую он сам отчаянно хотел верить. Она взяла его грязную, испуганную сущность и упаковала в красивый, блестящий фантик героизма и мудрости.
И это была её работа. Её функция в системе. Она не лечила. Не строила. Не защищала. Она видела чужие эмоции и могла изменить их через внешние факторы. Эйра была маслом для шестеренок власти, позволяя им продолжать вращаться, не обращая внимания на скрежет.
Деньги поступят на её счет. Они давали доступ к чуть большему комфорту, к чуть большей изоляции от шума. К ещё нескольким книгам, может быть. К продвинутой медицинской страховке. К иллюзии отделенности.
Лифт остановился. Она вышла в безлюдный холл. Где-то в архиве №3 (отвечает за знания о каждом жителе Анклава) её уже ждал цифровой скелет Гая Стоктона, его неприглядная, настоящая история. Ей предстояло провести с ней ночи, выискивая те самые случайные слова, неверные поступки, которые можно было бы вывернуть наизнанку и представить как скрытую доблесть.
Она пошла по коридору, её шаги отдавались эхом. Внутри было тихо. Шум кабинета сенатора, шум его страха и алчности, остался там, наверху, за тяжелой дверью. Она отгородилась от него. Как всегда.
Но глубоко внутри, под слоями холодного анализа и циничного профессионализма, жил крошечный, неприятный вопрос. Если всё, что она делала – это переупаковывала чужой страх в более приятную для системы форму… то что переупаковывало её собственный? Во что система превратила её тишину, её отстраненность, её неумолимую ясность зрения?
Ответа не было. Только следующий контракт. Следующая легенда, которую нужно было выстроить из обломков чужой жизни. Следующая сумма на счету. И тишина, которая с каждым разом становилась всё дороже и в то же время всё более похожей на ту самую пустоту, в которую она смотрела каждую ночь из своего окна.
Глава 3. Архив №7.
Воздух в Архиве №7 был другим, наверное, потому что тот хранил знания о мире. Он не пах ни озоном общественных зон, ни синтетической свежестью административных кабинетов. Здесь витал запах статики, пыли и едва уловимого, сладковатого химического аромата консерванта. Запах забвения, старательно законсервированного.
Эйра стояла перед главным шлюзом, дожидаясь подтверждения доступа. Стены здесь были не бетонными, а обшитыми свинцом и сплавами, поглощающими любые внешние излучения. Это был не просто склад. Это был сейф для прошлого.
Ее пропустили. Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь холодным синим светом аварийных ламп и теплым желтым пятном на столе у дальней стены. Стеллажи уходили ввысь, в кромешную темноту под потолком. На них покоились не книги, а кассеты с цифровыми дублями, коробки с деградировавшими жесткими дисками, и – самое ценное – тугие свитки, рулонные карты и отдельные листы в прозрачных гермоконвертах. Физические носители. Артефакты. Каждый – на вес билета в зону повышенного комфорта или отсрочки от обязательной службы на периметре.
Она была здесь по заказу. Клиент из «Светильника», биотехнолог высокого ранга, искал не данные. Он искал вдохновение. «Первозданность», – сказал он, разминая перчатки. – «Доаномалийные ландшафты. Не искаженные Крахтом. Для… эстетики новых дендробио-модулей». Эйра поняла. Ему нужна была красивая легенда для его генетических конструктов. Миф о чистоте, который можно было бы пришить к синтетической плоти растений. И она знала, где искать сырье для таких мифов.
Ее шаги глухо отдавались по перфорированному металлическому полу. Она шла к сектору «Картография: историческая, до-Крахтовая». Ее дар был притуплен. Здесь, в этом подавляющем эхо прошлого, среди нечеловеческих объемов данных, людские шаблоны казались призрачными, неважными. Она заметила фигуру, склонившуюся над широким планшетом с подсветкой в дальнем конце зала. Архивариус. Исполнитель. Ничего примечательного.
Она подошла к нужному стеллажу. Полка была промаркирована: «Северо-Западный сектор, спутниковые и топографические съемки, конец XX – начало XXI века». Она надела тонкие архивистские перчатки, выдаваемые на входе, и осторожно выдвинула один из плоских боксов.
Внутри, под прозрачным полимером, лежала карта. Бумага была хрупкой, цвета слоновой кости, сетка координат бледно-голубая. На ней – изгибы побережья, которых больше не существовало, русла рек, ушедших под землю или превратившихся в ядовитые болота. Она изучала ее несколько минут, ища не конкретное место, а ощущение. Чистую линию горизонта. Незагроможденное пространство. То, что можно было бы продать как «первозданность».
Это не подходило. Слишком много следов цивилизации: пунктиры дорог, обозначения городов, все эти мертвые имена. Она аккуратно вернула бокс на место и взяла следующий. И следующий. Её раздражение росло. Вся эта «первозданность» была испещрена призраками. Она искала пустоту, а находила кладбище.
– Ищете что-то конкретное?
Голос прозвучал прямо за ней. Тихий, ровный, лишенный интонационной кривой. Не вопрос, а констатация возможности оказать помощь.
Эйра обернулась. Это был тот самый архивариус. Мужчина, лет тридцати пяти, в стандартном сером комбинезоне обслуживающего персонала. Его лицо было обычным, ничем не примечательным: светло-карие глаза, короткие темные волосы, черты, не хранящие ни напряжения, ни усталости, ни интереса. Он просто стоял, ожидая.
И тут её дар, до сих пор приглушенный, сработал. Автоматически. Он начал сканировать.
И… ничего.
Не то чтобы совсем ничего. Она видела физиологические показатели – дыхание ровное, пульс, наверное, в норме, поза нейтральная.
Но не было шаблона.
Не было фонового шума мыслей, намерений, страхов, амбиций. Не было привычного щелчка, когда личность вписывалась в одну из сотен категорий. Перед ней был не «Исполнитель-Техник», не «Социопат», не «Аутичный Гений». Перед ней был… фон. Тишина. Та самая, что жила за окном её комнаты, но здесь, воплощенная в человеке. Она смотрела на него, и её сознание, привыкшее к постоянному потоку анализа, наткнулось на абсолютный ноль. На белую, безэмоциональную стену.
Это длилось долю секунды. Потом её разум, отказываясь верить в сбой, попытался натянуть ближайший шаблон. «Аутичный Гений»? Нет, в его глазах не было сосредоточенности на задаче, лишь рассеянная внимательность. «Выгоревший Исполнитель»? Нет, не было апатии, скрытой злобы. Ничего.
Она почувствовала лёгкий, неприятный толчок где-то в висках. Легкое головокружение, как от попытки опереться на отсутствующую стену.
– Карту, – сказала она, и её собственный голос прозвучал чуть резче, чем она планировала. – До-Крахтовую. Без следов инфраструктуры. Чистый ландшафт.
Он кивнул, не улыбнулся, не нахмурился. Просто кивнул.
– Сектор «Terra Incognita», – произнес он и повернулся, направляясь к другому, более узкому стеллажу в самом углу зала.
Он двигался беззвучно, с экономичной плавностью, будто знал точное расположение каждого предмета в этом полутьме и не делал ни одного лишнего движения.
Эйра, всё ещё ощущая странный осадок от встречи с этой тишиной, последовала за ним. «Сбой, – подумала она, заставляя себя дышать ровнее. – Усталость. Перегрузка от архива, от работы с сенатором». Да, это было логично. Её дар был частью её, а значит, мог давать сбои, особенно в такой среде. Она мысленно отмахнулась от этого.
Архивариус достал длинный, узкий тубусе из картона и пластика, положил его на свободный стол и снял крышку. Внутри лежал рулон, бережно обернутый в безкислотную ткань. Он развернул его с профессиональной, почти церемонной осторожностью, используя магнитные фиксаторы, чтобы удержать края.
Перед Эйрой открылась карта. Но это было нечто иное.
Это была не топографическая схема и не спутниковый снимок. Это была художественная, может быть, даже фантазийная карта, выполненная тушью и акварелью на плотной, пожелтевшей бумаге. Она изображала не существовавший никогда континент или остров: извилистые береговые линии, горные цепи, похожие на спящих драконов, леса, обозначенные мелкими, тщательно вырисованными деревцами. В центре, на месте, где обычно ставили масштаб или легенду, было выведено каллиграфическими, витиеватыми завитками: «Terra Incognita». Земля Неведомая.
И вокруг этих слов, по краям карты, в океане и на суше, кто-то вывел мелкие, изящные узоры. Не географические символы. Абстрактные завитки, спирали, стилизованные цветы. Это был не научный документ. Это была мечта. Или шутка какого-то картографа, уставшего от реальности.
– Это не из официальных фондов, – тихо сказал архивариус. Его голос не нарушал тишину, а вписывался в нее, как ещё один оттенок белого шума. – Перемещено из личной коллекции одного из Основателей. Считается артефактом «культурно-исторического значения». Не несет практической навигационной ценности.
Эйра смотрела на завитки. Они были живыми в своей неестественности. Они не несли информации. Они просто были. Как этот человек перед ней. Она почувствовала, как раздражение – на ситуацию, на клиента, на собственный сбой – смешивается с чем-то другим. С холодным, острым интересом.
– А что, по-вашему, она несет? – спросила она, не отрывая глаз от карты, но всем существом ощущая его присутствие. Её дар снова попытался прощупать это присутствие. И снова наткнулся на ровную, бездонную тишину. Никакой реакции на её вопрос, кроме готовности ответить по сути.
– Вопрос целеполагания, – ответил он после короткой паузы. – Для навигации – ноль. Для изучения картографических условностей эпохи – низкий балл. Для понимания психологии составителя в условиях потери актуальности внешнего мира… – он сделал микропаузу, – …потенциальный интерес.
Он говорил не как ученый, увлеченный темой. И не как циник, презирающий бесполезный хлам. Он говорил как… терминал. Выдающий сжатый анализ данных.
– Вы не считаете это глупостью? – бросила она вызов, желая спровоцировать хоть что-то – раздражение, защиту, что угодно.
– Глупость – понятие субъективное, – ответил он, и в его голосе впервые появился крошечный, едва уловимый оттенок чего-то, что можно было принять за… любопытство? Нет, скорее за признание сложности вопроса. – Это факт. Он существует. Его причина – в области психоистории. Мне достаточно его каталогизировать и сохранить.
Эйра медленно выдохнула. Раздражение улеглось, сменившись леденящим, чистым интересом. Он был аномалией. Живым, дышащим артефактом в этом музее мертвых данных. Ее дар, её главный инструмент ориентации в мире людей, на нем не работал. Он был слепым пятном. «Terra Incognita» в человеческом облике.
– Она подойдет, – сказала Эйра о карте, уже отводя взгляд и снова надевая маску клиентки, выполняющей заказ. – Мне понадобится цифровая копия высочайшего разрешения. С полным цветовым спектром.
– Процесс займет сорок семь минут, – немедленно откликнулся он. – Я запущу его сейчас.
Он аккуратно свернул карту, его движения были до автоматизма отточенными. Не было ни восхищения артефактом, ни скуки от рутины. Только эффективность.
– Ваше имя? – спросила Эйра, прежде чем он успел уйти с тубуса.
Он остановился и повернулся к ней. Его глаза встретились с её, и в них не было ничего, что она могла бы прочитать.
– Зак, – сказал он. – Архивариус второй категории.
– Спасибо, Зак.
Он кивнул и растворился между стеллажами, унося с собой ту самую карту-мечту.
Эйра осталась стоять у стола. В ушах, привыкших к постоянному внутреннему гулу шаблонов, звенела тишина. Не та, что была в её комнате – желанная, заработанная. А другая. Навязанная. Исходящая от другого человека. Это было непривычно. И тревожно.
Она мысленно поставила пометку. Не в терминале, а в самой глубине сознания, там, где хранились самые важные, самые странные данные.
Архивариус. Зак. Аномалия.
Субъект: нулевая проекция.
Фон: белый шум/тишина.
Приоритет наблюдения: низкий (потенциальный интерес).
Она повернулась и пошла к выходу, оставив за спиной лабиринты полок и мерцающий синий свет. Ей предстояло ждать оцифровки. Сорок семь минут. Ровно.
И всё это время в её голове, поверх планов, поверх анализа предстоящей работы с биотехнологом, висел один немой вопрос. Если он – ноль, тишина, отсутствие шаблона… то что он видит, глядя на неё? Видит ли он бесконечный, оглушительный поток её анализа, её манипуляций, её цинизма? Или для него она тоже была просто фактом, который нужно каталогизировать и сохранить?
Она отогнала эту мысль. Это был сбой. Усталость. Ничего более. В мире, построенном на функциях и страхе, не было места таким аномалиям. Они были просто сбоями в системе, которые рано или поздно корректировали. Или изолировали.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
