полная версия

Ильяс Сибгатулин
Дети из Смоллхиллс

****

Войдя в дом, Робби и Рози сразу увидели своего младшего брата Билли, сидящего за столом и кушающего кашу. Сначала они не могли поверить своим глазам, а потом оцепенение спало с ребят, и они вместе накинулись на Билли, обнимали его и радовались, что, наконец, нашли его.

– Билли, как же мы волновались за тебя! – говорили брат и сестра хором, перебивая друг друга от нахлынувшей радости.

– Всё хорошо со мной! – говорил, смеясь, Билли, – меня дядя спас, – сказал он, указывая пальцем на отшельника.

Тогда Роберт на правах старшего брата встал, подошёл к эльфу, сидевшему на стуле рядом с дверью, и сказал:

– Благодарю вас, дяденька, за то, что спасли от беды моего непутёвого младшего брата.

– Ты говоришь необычайно вежливые и умные слова, мальчик. Скажи мне своё имя?

– Меня зовут Роберт, а это моя сестра Розмари… с Биллом вы уже познакомились, – ответил Робби, – мы попали в этот лес по злому случаю. Нашего Билли унесла огромная ворона… вы, наверняка, её тоже видели. Когда ворона украла Билли, мы побежали за ней в лес, чтобы спасти нашего братика. А потом за нами стали гнаться ужасные волки, и мы попали к вам на поляну.

– Вы храбрые юные создания! – ответил, улыбаясь, незнакомец. И Билли засмеялся, присутствие отшельника явно нравилось малышу.

– Сейчас вы устали и голодны, – произнёс тот, – давайте поужинаем: солнце заходит за горизонт. А после я вам всё расскажу.

После вкусного ужина Рози спросила:

– Как вы спасли Билли, дяденька?

– Вороня бум! – прокричал весёлым голоском Билли, опять залился смехом.

– Его смех, как звон серебряных колокольчиков, – сказал отшельник. Потом продолжал:

– Билли сказал правду: я убил ворону…

– Убили?! – испуганно спросила Рози, она не выносила смертей.

– Поверь мне, дитя, ей было совсем не больно.

Вздохнув, отшельник продолжил рассказ:

– Так вот, когда ворона, похитившая этого чудесного ребёнка, пролетала над моей хижиной, я послал волшебную эльфийскую стрелу из своего лука. Стрела пронзила ворону в живот, совсем не причинив вреда Билли. Когда же он начал падать, я замедлил его падение, а потом взял на руки…

– Как же вы это сделали? – спросил Робби.

– Древней магией, Роберт, которую давно утратили потомки. Эта магия сохранилась лишь в сказаниях и летописях, которых осталось совсем мало.

– А откуда вы знаете эту сложную науку, дяденька? – поинтересовался Робби.

– Эта магия известна мне с незапамятных лет, когда этим лесом правили великие хервинги.

– Именно в их честь назвали лес! – не преминул блеснуть знаниями Робби.

– Ты совершенно прав, Робби! – улыбнулся отшельник, – Хервинги – это племя тёмных эльфов. Их народ жил в этом лесу тысячи лет назад. Они перекочевали сюда из далёких земель Запада. Хервингов вели два брата Холмус Бесстрашный и Хоргус Справедливый. Они были сыновьями величайшего короля племени, Эльруса Бессмертного. Но, как не удивительно Эльрус умер в сражении, и хервинги, оттесняемые врагами с севера, стали переселяться на восток. Старший сын, Холмус, был великим военачальником и первым королём хервингов после откочёвки с запада. Но так сложилась его судьба, что Холмус стал и последним королём своего народа, его смерть предвещала закат существования хервингов.

Отшельник посмотрел на детей. Те, прижавшись друг к другу, открыв рты, слушали его и даже не помышляли переспрашивать или перебивать, так интересно, захватывающее и с печалью в голосе рассказывал эльф.

– Ещё до смерти брата Хоргус отправился в далёкое путешествие и вернулся, когда было уже поздно. Его народ вымер, сражаясь со злобными тварями, обитавшими в то время в лесу. Хервинги увяли, как увядают, цветы, почувствовав приход осени. И, придя обратно в лес, Хоргус не застал никого, он остался один. И так и живёт Хоргус Справедливый в этом лесу, который стал для него местом горести и печали, и назвал Хоргус этот лес, Место потерянных душ, ибо его народ сгинул в этих чащобах и дубравах, и он сам обречён вечно скитаться тут.

Отшельник закрыл глаза.

– Дяденька, так вы и есть тот великий Хоргус Справедливый?! – спросил наконец Робби.

Вздохнув, Отшельник произнёс.

– Да, юные создания, я эльф Хоргус, принц хервингов – народа, который увял и вымер сотни лет назад.

– Но вы не можете быть им!

– Отчего же? – удивился Отшельник.

– Если бы вы были Хоргусом, – произнёс Роберт, – то вы были бы старичком, сгорбленным и морщинистым.

– В душе я такой, – Хоргус улыбнулся.

– Хоргусь! – весело повторил Билли.

И все рассмеялись.

****

– Детишки теперь вам пора спать, – сказал Хоргус, – завтра утром я провожу вас до опушки леса, и вы вернётесь домой.

– Хочу домой! – сказал, зевая Билли.

– Скоро ты увидишь его, малыш! Но сейчас вам идти категорически нельзя: по лесу бродят ночью ужасные звери, на деревьях, не смыкая своих зорких глаз, сидят уродливые филины, совы и огромные вороны. Меж деревьев бегают волки, и ходят, не спеша, тролли.

– Как это ужасно, – произнесла Рози.

– Не пугайся, дитя, пока ты здесь, тебе ничего не угрожает. Вся поляна защищена доброй, светлой магией.

Хоргус поцеловал всех троих детей в лоб и сказал:

– Спите крепко, не задумываясь и не боясь ничего, завтра вы вернётесь домой к маме.

Хоргус вышел на поляну и сел в кресло, положа свой меч рядом с дверью. Он сидел так, смотря на звёзды, и взгляд был его наполнен печалью. Принц вспомнил, как прощался последний раз со своим народом, как маленькие девочки дарили ему венки цветом, а юноши пожимали руку. Хоргус вспомнил, как видел последний раз своего брата короля Холмуса, который не произнёс ни слова, когда Хоргус уходил. Мысли Холмуса были заняты лишь предстоящей битвой, поэтому он даже не попрощался с братом. А Хоргус ушёл и жил в одиночестве, и сейчас сидя в старом кресле, он испытывал то же чувство. Душу сильно щемило от тоски по родным.

Вдруг в двери показался Робби, он вышел и сел рядом с эльфом.

– Почему ты не спишь, Робби? – спросил его Хоргус, отгоняя воспоминания прошлого.

– Мне не спится, мистер Хоргус – виновато признался мальчик.

– Ну что ж посиди тогда немного здесь.

– Мистер Хоргус, – начал Робби, – а правда, что в этом лесу водятся призраки?

Хоргус взглянул на Робби, а тот продолжал:

– Мне ребята рассказывали, что они видели маленькую девочку, которая жила в нашем городе, мёртвую! И взрослые видели тоже призраков!

– Да в лесу есть призраки. Я вижу их, когда прохожу по восточной границе леса.

– Почему же они не умрут до конца?!

– Эти души, Робби, обречены вечно скитаться по Хервинскому лесу, меж деревьев и кустов, наводя ужас на местных обитателей. Люди, умершие в этом лесу не находят покоя. Так было и с моим народом.

– Но вы же эльфы! – воскликнул Робби и тут же стих, боясь разбудить Рози и Билли, – Вы бессмертны! – сказал он уже шёпотом.

– Да эльфам дана длинная жизнь, иногда слишком длинная, – эльф вздохнул.

– Но мой народ умер в этом лесу, поэтому их души не могут отправиться в вечно светлые земли иномирия. Они будут веками блуждать здесь, в этом страшном лесу также, как и умершие горожане.

Робби поёжился.

– Мне стало страшно, мистер Хоргус!

– Не пугайся, Робби! – улыбнулся отшельник, он снова воодушевился.

– Давай пойдём спать, – предложил он.