Илья Соломенный
Последний потомок богов. Том 1
Ну… Это мне на руку… Кроме Еловых выселок поблизости нет ни одной деревни – в дневном переходе. А значит, туда она обязательно заглянет. Так что есть шанс нагнать воровку!
5 Глава – Еловые выселки
Еловые выселки, в которых проживал больше шести сотен человек, было главным поселением на многие километры вокруг. Оно расположилось посреди огромного хвойного леса, на перекрёстке трёх дорог.
Одна, самая малоходная, по которой шёл я, вела в сторону нашей деревни и трёх других, вовсе безымянных, расположенных ещё дальше на востоке. Вторая тянулась далеко на север – к копям небольшого горного хребта, где добывали серебро. Там, дальше чем в четырёх сотнях километров от Еловых выселок, стоял городок Тармберг, принадлежащий князю соседней Марки.
Ну а третья дорога, извиваясь змеёй через густые леса, болота и вересковые равнины, вела на запад – к Мглистым горам, персекающим большую часть континента с севера на юг. Заканчивалась она у города под названием Керак-Норн, раскинувшегося у подножия высоченного хребта.
Именно туда мне было нужно попасть для начала. Насколько я знал, именно через подземную часть Керак-Норна, по слухам, раскинувшегося на десятки и сотни километров под каменной толщей земной породы, можно было быстрее всего преодолеть высоченные, и очень опасные Мглистые горы.
Но думать об этом было рано – пока стоило сосредоточиться на текущей задаче.
Размышляя над своими скудными географическими познаниями, я шаг за шагом приближался к Еловым выселкам. Вечерело, и лес окутывали сумерки, приглушая звуки, и затягивая пространство между деревьями жидким туманом… В воздухе висел запах хвои.
По пути мне, к счастью, больше не встретилось зеленокожих. Да и вообще, за целый день, проведённый в дороге, навстречу не попалось ни одной живой души.
Однако, когда я отошёл от места сражения на пару километров, произошло одно событие, заставившее меня побеспокоиться. Я как раз пытался определить время по солнцу, когда оно на несколько мгновений будто бы скрылось за стремительно пролетевшей по небу небольшой чёрной тучей…
И пронеслась она слишком стремительно для тучи, да ещё и возникнувшей посреди ясного дня…
Честно признаться – мне отчего-то сделалось не по себе, а перстень, будто бы почувствовав моё беспокойство, слегка нагрелся – так что я прибавил шагу, не ожидая от всех этих странностей ничего хорошего… Особенно в свете свежих воспоминаний об открывшемся Рифте…
Так что я искренне обрадовался, когда за деревьями блеснули огни жилых домов.
Первая часть пути позади!
Еловые выселки раскинулись вокруг большого холма, вокруг которых был вырублен изрядный участок леса, расчищенный под само поселение и поля. Как раз сейчас на них, окружающих поселение, колосилась молодая пшеница. Эти поля были как бы “отгорожены” от хвойного леса широким ручьём, через который в продолжении дороги был перекинут короткий каменный пост.
Вокруг поселения возвышался добротный частокол из брёвен – так что даже объявись рядом большая банда разбойников, разграбить село или просто напасть на него сходу у них не получится.
Впрочем, частокол был не единственной особенностью, отличающей этот посёлок от прочих. Здесь имелась самая настоящая “крепость”, как её называли в народе.
Название, конечно, было громким – на самом деле, это был небольшой форт в два этажа высотой и с плоской крышей, построенный на вершине холма. Там были расквартированы два отряда мечников и лучников Марки, защищающие окрестности, располагалась тюрьма, арсенал, конюшня, и ещё какие-то помещения.
С другой стороны – это было больше, чем в любом поселении на сотни и сотни километров вокруг…
Перейдя мост, я решительно направился к закрытым сейчас воротам. Их освещали два факела, снаружи, на бочках, сидела троица солдат. Молодые ребята о чём-то негромко перешучивались, но заметив меня, мигом замолчали и насторожились. У двух из них в руках были самострелы, ещё один поудобнее перехватил копьё. отблески огня переливались на начищенных стальных вставках их кожаных доспехов.
– Доброй ночи! – подняв руки, громко сказал я.
– Доброй, путник, – пробасил один из солдат, – Ты кто такой, и откуда, на ночь глядя?
– Я Виктор Рэд, из Полынного брода.
– Пешком припёрся? – присвистнул второй из солдат, – Ну ты даёшь!
– Выбора не было. Лошадь в дороге увели.
– Хреново, – сплюнул третий, – А чего тебе у нас надобно? Ярмарка давно прошла, а до уборки урожая ещё далеко.
– Нужда привела, – я стиснул зубы, когда перед глазами встали картины бойни, – Нету больше моей деревни.
– Что ты такое несёшь? – удивился первый стражник.
– Сожгли её! Напали и сожгли! Людей поубивали и в полон увели… Я один… Остался…
Стоило сказать об этом вслух, как в груди начал разливаться пожар ярости, а глаза сразу защипало… Но усилием воли я заставил себя дышать ровно и остаться спокойным.
Стражники переглянулись меж собой, будто не зная, как проверить мои слова. Я видел, что они смущены и сомневаются.
– А кто напал-то? – наконец, произнёс тот, что стоял с копьём.
– Орки… – тихо произнёс я.
И тут один из стражников, с жидкими усиками, фыркнул:
– Ахах, ну да, ну да! Смешно.
– Смешно? – процедил я, делая шаг к нему, – Моих друзей убили… Моих РОДИТЕЛЕЙ УБИЛИ! МОЮ ДЕРЕВНЮ СОЖГЛИ – А ТЕБЕ СМЕШНО, СВОЛОЧЬ?!
– Ты за словами следи! – опешил парень, но делать ничего не стал – просто не успел.
– Погоди, Кор, – один из арбалетчиков, постарше, положил руку на плечо товарища, – Виктор, да? Вижу, ты сам в свои слова веришь, парень… Но тут надо бы объясниться.
Я сделал несколько глубоких вдохов:
– Затем и пришёл – рассказать, что случилось.
– А если вкратце?
– Если вкратце – орки напали на деревню. – Понимая, что история звучит сомнительно, и рассказывать её узколобым стражникам, которых поставили охранять ворота, не имеет особого смысла, я решил не упоминать некоторые детали. – Взялись ниоткуда, подожгли дома, поубивали людей, часть увели в полон… И разбежались.
– Да откуда в нашей глуши зеленокожие, Мэг? Кого ты слушаешь?! Нарезался в дороге парнишка, и мелет… – начал было снова второй арбалетчик, но осёкся под взглядом старшего товарища.
– Заткнись, Кор! А ты, Виктор…Надеюсь, понимаешь, как звучит твоя история? Давай так – идём в крепость, и ты расскажешь всё подробно нашему капитану, лады?
Я кивнул:
– Хорошо.
– Вот и отлично. Тогда проходи.
Я снова кивнул и, подчиняясь требованию взявшего небольшой факел арбалетчика, зашагал следом за ним.
До “крепости” мы дошли быстро – село хоть и было крупнейшим в округе, но чтобы пересечь его от края до края неспешным шагом, требовалось минут двадцать, самое большее.
Основная часть построек, как и главные ворота, к которым я пришёл, раскинулась на юг от холма – жилые дома, магазины, мастерские, склады, сараи и фермы, магистерские помещения, и всё прочее. Улицы тянулись полукругами, соединяясь меж собой проулками.
Вскоре мы с Мэгом оказались на центральной площади – участке вытоптанной земли, вокруг которого стояли самые “важные” здания Еловых выселок – магистрат, совмещённый с почтовым отделением, лавка алхимика, пара магазинов и, собственно, трактир.
Он был не чета тому крошечному зданию у нас, которым так гордились мои односельчане. В отличие от него, это заведение было в два этажа высотой, и выглядело как настоящая усадьба – мощная, крепкая, построенная не только из брёвен, но и камня. Над входом висела вывеска “Котёл Алана”, из окон лился мягкий свет, а у входа, несмотря на поздний час, курили трубки несколько человек.
Они с интересом проводили нас взглядами, но с вопросами никто не лез – и я был благодарен за это. Нахлынувшие с новой силой воспоминания, отошедшие на второй план после схватки с орками на лесной дороге, снова поглотили меня.
Я будто бы чувствовал запах гари, а перед глазами стояли мёртвые родители…
Пройдя дальше, мы миновали ещё пару десятков домов, и по дороге на склоне холма поднялись к форту, проход к которому преграждал ещё один частокол – правда, гораздо меньший, чем внешний.
Здесь на воротах тоже дежурили солдаты, но Мэг, перекинувшись с ними всего парой фраз, почти сразу провёл меня внутрь.
Во дворе “крепости” было пусто – лишь несколько сонных солдат патрулировали периметр, да ещё несколько торчал на крыше. Стояла мрачная тишина, а возвышающаяся в свете двух лун громада кривоватого форта лишь дополняла картину.
Слева – конюшни, справа – кузня и бараки. В самом дворе были обустроены две тренировочные площадки, а в дальнем восточном углу установили мишени – видимо, там располагалось стрельбище.
Мы с сопровождающим подошли к зданию “крепости”, без единого окна на первом этаже. Свистнув одного из патрульных, Мэг оставил меня вместе с ним у входа, и велев служителю закона “приглядывать за гостем” – а сам исчез за тяжёлой дубовой дверью.
– Ты кто такой, парень? – поинтересовался солдат с коротким мечом на боку.
– Путник.
– А к нам зачем?
– Рассказать о налёте на Полынный брод.
– Да ну?! – присвистнул солдат, – Неужто разбойники ви до туда добрались? И много украли? Убили кого-то?
Я не стал отвечать – помня о том, как отреагировал один из стражников на воротах – лишь покачал головой.
Впрочем, мой конвоир не обиделся, и понял моё молчание по своему.
– Ну и в поганые же времена живём, – сплюнул он, – У нас тут в округе шайка работает, всё никак не поймаем… Но ничего, найдём на тварей управу, не переживай, парень!
Через несколько минут дверь, ведущая внутрь караульных помещений, распахнулась, и появившийся Мэг махнул мне рукой:
– Пошли. Оружие оставь здесь.
Я сделал, как было велено, сложил лук, тул и нож в большой сундук на входе. Через тёмный коридор сопровождающий привёл меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Мы прошли по нему и остановился возле какого-то помещения. Открыв дверь, Мэг впустил меня внутрь.
Комната оказалась кабинетом. Под потолком висела люстра с оплывшими свечами, четыре масляные лампы были закреплены по углам. На дальней от меня стене были вырезаны два окна, на подоконниках которых стояли кадки с густыми зелёными растениями.
Слева – шкаф, заполненный книгами и каким-то документами, справа – стойка с доспехом и карта Вольных Марок, приколоченная к стене.
Посередине помещения стоял небольшой стол, заваленный кипами бумаг – и за ним сидел человек. Явно недовольный – взлохмоченный, с помятым лицом (будто весь день накануне жёстко пил), в распахнутом на груди кителе и рубашке с засаленным воротником, мужчина явно был не в восторге от происходящего.
Худощавый, с неаккуратно подстриженной бородой, сетками полопавшихся в глазах капиляров, он мне сразу не понравился.
Удивительно, но обычные солдаты, которых я успел видеть, производили куда более приятное впечатление, чем этот капитан.
– Ну? – зло процедил он, глядя мне в глаза, – Выкладывай, раз притащился! Не мог до утра подождать?
Я опешил от такого приёма – учитывая, что меня сюда привели чуть ли не в приказном порядке.
– Э-э-э…
– Чего мычишь? – процедил мужчина, – Представься для начала!
– Виктор… Сын Родерика… Из Полынного брода.
– Господин!
– Что? – не понял я.
– Как вы меня достали, деревенщины, – простонал мужчина за столом, наливая в найденный в ящике стола стакан мутноватую жидкость, – Обращайся ко мне “Господин”, или “Господин капитан”! Понял?
С каждой секундой этот человек нравился мне всё меньше и меньше, но из-за серьёзности ситуации я не решился дерзить ему.
– Да, господин капитан.
– Так-то лучше! – он приложился к стакану, и до моих ноздрей донёсся запах проспиртованного аниса. Допив залпом, мужчина вытер губы тыльной стороной ладони и выдохнул, – Фух! А теперь – говори.
Сесть мне, конечно, никто не предложил…
Однако стоило только начать рассказ, с момента, как открылся Рифт, как капитан меня перебил:
– Что?
– Я увидел, как в небе появился…
– Ты сейчас серьёзно, парень?
Я замолчал, не зная, как реагировать на вопросы этого человека. Он мне не верил! Просто с самого начала, даже не выслушав, он мне не поверил! Понятно, что открытие Рифта – дело редкое, тем более в наших краях, которые никому не сдались… Но уж выслушать-то он меня мог?!
– Господин капитан, я не шучу, – глубоко вдохнув, продолжил я, – Я не посмел бы тратить ваше время по пустякам… Над Полынным бродом открылся Рифт. Из него вырвались два дракона. Одним из них управлял имперский драконий всадник, а другим…
– Мэг, ты кого ко мне притащил? – снова перебивая меня, рявкнул капитан, – Ты что, больной?! Из-за этого малолетнего придурка разбудил меня?!
– Господин капитан, – с каменным лицом ответил арбалетчик, – Согласно вашему распоряжению, любого человека, заявившего о нападении на поселение, немедленно следует допросить. А он болтал об орках, и…
– Об орках?! – расхохотался капитан, – Об орках, значит? Ахахаха! Об орках, ой умора! Конечно, ведь Рифта и драконов маловато в этих бреднях! Ахахаха!
– Это не шутка! – рявкнул я, слушая его мерзкий смех.
Который, впрочем, тут же оборвался, стоило мне открыть рот.
– Слушай сюда… Как там тебя?… Ты со своими шутками, – капитан начал загибать пальцы, – Нарушаешь распорядок нашей крепости – раз. Отнимаешь моё время – два. Отвлекаешь наших солдат – три. Этого достаточно, чтобы выпороть тебя на глазах у всего поселения, и запереть в каталажке на пару недель!
– Господин капитан! – я попытался ещё раз достучаться до него, понимая, что разговор поворачивает совсем не туда, – Вы можете мне не верить, но знайте – я не лгу! Да и зачем бы мне это делать?! Просто отправьте людей в мою деревню – и сами убедитесь в моих словах! Да и на дороге, в дневном пешем переходе отсюда, валяются три трупа орков, которых я убил!
– О, правда?! – капитан продолжал хохотать, – Трёх зеленокожих отправил обратно в Шейд? Смельчак!
– Да послушайте же вы! – я снова начал терять над собой контроль, – Я видел, как Имперский драконий всадник погиб! Как его убил другой Наездник, и…
– Знаешь, что я думаю? – ледяным тоном перебил меня капитан, – Ты зачем-то решил рассказать мне эту байку. Посмеяться с дружками, или заключил с ними пари… Но ты, тупая деревенщина, не подумал, что от такого веселья могут быть последствия!
– Веселья?! – возмутился я, – Моих родителей убили! Послушайте же вы! Вам всего-то и нужно – послать людей, чтобы понять, что я не вру! Только отправляйте хорошо вооружённый отряд, потому что орки разбежались, и…
– Ох, спасибо что предупредил! Спасибо, что подумал о жизнях моих людей! – издевательски протянул капитан, но в его глазах горела злоба, – А ты не так прост, как мне показалось сначала… Не так прост… Туп, как пробка, но не прост…
– Что вы…
– Розыгрышем или пари тут и не пахнет, нет… – Капитан встал из-за стола и подошёл ко мне вплотную, дыхнув в лицо парами алкоголя, – Отправить хорошо вооружённый отряд, говоришь? Чтобы твои дружки устроили засаду и порешили их втихомолку, а? Сняли с трупов оружие, которым потом будут убивать честных жителей?
– Что?! – услышав это, я похолодел. Неужели мои слова и правда можно было так понять?! Или… Они так и прозвучали?! – Нет, господин капитан, вы меня не так поняли! Можете никого не отправлять, я не…
– Поздно, сволочь… – прошептал злобно ухмыляющийся капитан, хватая меня за руку и поднимая её к лицу, – Как я говорил, ты не слишком умён! Забыл снять колечко, снятое с убитого торговца, да?
– Н-нет! – выкрикнул я, – Это кольцо драконьего всадника, и в нём… Ах-ррр!
Мощный удар под дых выбил из меня воздух, и заставил упасть на колени. Я почувствовал, как мне заламывают руки, как кто-то снимает с меня перстень, а потом увидел, как капитан, садясь за стол, надевает магическое украшение на свой палец и с удовлетворением хмыкает.
– Киньте эту падаль в темницу, Мэг! Завтра утром начнём допрашивать его – уверен, парня подослали ребята Кривого Сэма…
6 Глава – Новые знакомые и новые проблемы
Когда арбалетчик поднял меня, заломил руки за спину и вытащил из кабинета, я ничего не понимал. В голове бился один-единственный вопрос.
ПОЧЕМУ?!
Рёбра, которые и так болели после схватки с орками, сильно ломило после удара капитана, голова кружилась, и я даже не думал о сопротивлении.
Даже если я справлюсь с Мэгом – какой в это смысл? Кто-нибудь другой скрутит, солдат внутри форта хватало…
Меня провели по коридорам, спустили на первый этаж, а затем ещё ниже – в подвал, вход в который охранял толстый усатый вояка. Он сидел на табурете у массивной кованой решётки
– Это кто? – спросил он.
– Залётный. Капитан велел запереть его до утра.
– Натворил-то что?
– Да ничего пока… – отмахнулся арбалетчик, – Я и сам толком не понял… Завтра разберёмся.
– Как обычно, – фыркнул толстяк, снял с пояса связку ключей, и отпер решётку.
Подвал, исполняющий роль темницы, был выложен из камня. Узкий коридор тянулся пару десятков метров, имел пару ответвлений, и не был освещён – не считая факела, который мой сопровождающий взял у привратника, здесь стояла кромешная тьма. В воздухе висел запах сырости.
Мэг молча провёл меня мимо пары других камер, в которых зашевелились какие-то тени. Отперев решётку на двери третьего помещения справа, он толкнули меня внутрь. Замок щёлкнул, и я остался один.
– Бред… Полный бред, – простонал я, оглядевшись.
Соломенный матрац на полу, ведро в углу, щербатая деревянная миска – вот и всё убранство камеры…
Я развернулся к двери и выглянул за решётку. Тостяк-привратник уже запер вход в подвал, выпустив арбалетчика, и оставив факел у входа. Коридор погрузился в полумрак.
А я, едва не рыча от досады, почувствовал страшное опустошение… В голове снова замелькали картинки того, как Кирсин убивает родителей, и я заскрипел зубами от чувства бессилия.
Неужели мой путь закончится так глупо, даже не успев начаться?!
– Эй, новенький!
Шёпот раздался из камеры напротив. Зажмурившись, я подержал глаза закрытыми, а затем снова открыл – чтобы лучше видеть в полумраке. И лишь после этого рассмотрел низкорослую мускулистую и заросшую светлой бородой фигуру, оперевшуюся на решётку.
– Что?
– За что замели? – скучающим, слегка хриплым голосом спросила фигура.
– Ни за что.
Мой собеседник коротко рассмеялся.
– О, так это нормально, мы тут все ни за что ни про что, тресни мой гранит! Как тебя звать-то, невиновный?
– Виктор.
– Приятно познакомиться, Виктор. Я Торгрим. Пожал бы тебе руку, но… – он снова добродушно рассмеялся.
– Торгрим? – удивился я, – Так ты…
– Сын земли, – отозвался собеседник, – Из клана Андарак.
Гном?! Гном, в нашей глуши?! Да ещё и в темнице?! Их и так можно было встретить нечасто – я за свою жизнь, например, до этого момента, никогда не видел подгорных жителей.
– Ого, – не удержался я от изумлённого возгласа, – Неожиданно.
– Не поверишь – сказал тоже самое, когда меня сюда запихнули! – фыркнул Торгрим, – Слушай, паря, а ты местный?
– Из этих краёв, – осторожно ответил я, – А что?
– Да вот хотел узнать, тут все такие долбозвоны, или только этот придурочный капитан?
Не удержавшись, я хмыкнул:
– В основном все нормальные. Но этот человек… Согласен с твоим мнением.
– Ну, хоть кто-то адекватный тут есть…
– Может, вы заткнётесь?! – справа от меня послышался недовольный женский голос, – Дайте поспать!
Он показался мне знакомым…
– Оп-па, тресни твой гранит! – усмехнулся гном, – Это кто там очнулся? Поговорить захотелось, милая?
– Уж точно не с тобой! – огрызнулась девушка.
– Не обращай на эту суку внимания, – посоветовал гном, – Она какая-то странная. Хотя, чего с воровки взять? Эй, Ада, лучше бы спела своим красивым голоском чего-нибудь, скучно сидим…
– Пошёл ты! Эй, новенький! Как там тебя, Виктор? Слышишь?
– Слышу.
Я мучительно пытался вспомнить, где я мог слышать голос обратившейся ко мне девушки.
– Скажи-ка, сколько сейчас наверху времени?
– За полночь перевалило… Около двух, наверное, – прикинул я, и тут меня озарило, – Эй! А за что тебя взяли?
– Не твоё дело! – помолчав пару мгновений, ответила девушка.
– Да конокрад она, – заржал гном, – Единственная, похоже, кого за дело сюда запихнули. Умыкнула крестьянскую лошадь и заявилась на ней в деревню, вчера посреди дня. Клеймо заметили, а она и отбрехаться не сумела, дура.
– Заткнись, я сказала! – рявкнула девушка, но у меня в голове уже сложилась картинка.
– Так это ты! Ты та девчонка, которую я спас на дороге! Ты увела моего коня, пока я валялся без сознания!
В темноте подвала повисло молчание.
– Я не… Ты меня с кем-то путаешь!
Из камеры напротив донёсся хриплый смех Торгрима.
– Ну дела! Ты серьёзно, парень? Она тебя обчистила? Ха-ха-ха! В награду за спасение? Ха-ха-ха! От кого же ты её спас, что она так тебя отблагодарила? Ой умора!
– Почему ты не рассказала о случившемся?! – зарычал я, вцепившись в прутья клетки, – Меня сюда кинули, потому что капитан не поверил в мой рассказ об орках! Если бы ты упомянула…
– Об орках? – перебил меня гном, – Ты серьёзно, парень?
– Да куда уж серьёзнее! Эти твари напали на мою деревню, сожгли её, убили моих друзей и родителей! – процедив это сквозь зубы, я вновь почувствовал, как сердце в груди сдавливает, – А потом я столкнулся с ними на дороге, когда эта воровка убегала от зеленокожих! Я спас её, но она сбежала, прихватив мои вещи и коня!
– Ну и ну! – присвистнул Торгрим, – И сколько их было?
– Трое…
– Охренеть… Ты завалил троих орков?! Не врёшь?
– Да зачем мне врать?! – вспылил я, – Я же говорю…
– Ладно-ладно, парень, – уважительно протянул гном, – Я… Сочувствую твоей потере… Правда, мне жаль… Но ты молодец… Сильный воин, раз смог завалить сразу троих зеленокожих… Ты сын солдата? Голос больно молодой.
– Я сын кожевника… – я не стал рассказывать, что двух орков убил с помощью перчатки. После того, как меня принял капитан, вываливать всё как было первому встречному теперь казалось не лучшей идеей.
– Охренеть, – повторил гном, – Что ж… Задумайся о смене профессии.
– Почему ты не рассказала капитану о том обозе?! – прорычал я снова, обращаясь к девушке, – А?!
– Да потому что только идиот поверит в это!
– Но это правда!
– Ага! – невесело усмехнулась та, кого Торгрим назвал Адой, – Ты само-то точно отсюда? Тут страшнее медведя, как я поняла, никого в жизни не видели! Не понял что-ли по виду солдат местных?! Толстые, зажравшиеся скоты, которым привыкли, что им нихрена делать не надо, зато уважения просят – мама не горюй! А этот ваш капитан?! Да он же пропитой алкаш, каких днём с огнём не сыщешь! Получает каждый месяц деньги, каких крестьяне и за год не увидят, просто за то, что сидит и бухает целыми днями! Да тут за полсотни лет, со времён войны с дикарями, не случалось ничего страшнее пожара! А ты на полном серьёзе пришёл к этим ублюдкам, и начал рассказывать про орков? Серьёзно?!
Я открыл было рот, чтобы ответить, но внезапно понял, что в словах девушки есть истина. Всё выглядело именно так – а я, бывавший в Еловых выселках всего трижды за свою жизнь, не подумал о том, насколько нелепо звучит мой рассказ…
Надо было сказать, что тот обоз ограбили разбойники… Надо было… Проклятье, да надо было просто показать послание Эйрика из кольца! Вот только…
Я не знал, как его вызвать…
– Что, начал понимать, насколько ты тупой? – издевательски произнесла девушка.
– Я хотя бы не ворую вещи того, кто спас мою задницу! – сплюнул я, – Могла бы хотя бы спасибо сказать.
В полумраке вновь воцарилось молчание, затем раздался протяжный вздох.
– Ты прав, прав. Спасибо, это было очень смело.
– Рад это слышать.
– Но это не отменяет того факта, что ты тупой.
– Знаешь что, иди-ка ты…
– Тихо!
Посмеивающийся нашей перебранке Торгрим вдруг повысил голос, велев нам замолчать.
Сначала я ничего не услышал – а затем до ушей донёсся будто-бы отдалённый человеческий крик…
– Это что за хрень?! – послышался голос привратника из конца коридора, – Перепились они там все что-ли?
Несколько мгновений мы вновь прислушивались, а затем откуда-то сверху послышался гулкий звук, похожий на далёкий и раскатистый удар грома.
У меня перед глазами сразу встали картины того, как над моей деревней открывается Рифт.
– Этого не может быть… – прошептал я.
– Кажется, там какая-то заварушка, – задумчиво протянул Торгрим.
От входа в подземелье вновь послышалось бормотание толстяка, затем я услышал, как хлопнула внешняя дверь в подвал. И почти сразу – новый крик, гораздо отчётливее…
– Так, – протянула Ада, – Не нравится мне это! Кажется, сейчас самое время валить отсюда…
– О, так у тебя всё это время были ключи! – язвительно осведомился гном, – Чего же ты…
Он не успел договорить – замок на двери воровки щёлкнул, и послышался скрип давно не смазанных петель.
– Тресни мой гранит… – присвистнул Торгрим, – Ты, должно быть, шутишь?!
В темноте коридора между нашими с гномом камерами появилась тонкая девичья фигура. В полумраке я не мог рассмотреть её подробно, но увидел, что она невысокого роста, а длинные волосы собраны в косу.
– Что, теперь тебе не так смешно, коротышка? – язвительно поинтересовалась Ада.
– Как ты открыла камеру?! – изумился я.
– Уметь надо! – усмехнулась девушка, поднимая руку к волосам.
– Выпусти нас! – попросил гном.
– Ага, точно! – фыркнула Ада, – Не собираюсь терять вре…
Понимая, что эта “себе-на-уме” девка сейчас просто уйдёт, а меня запросто могут оставить тут на неопределённый срок, я выбросил руку вперёд, через прутья решётки – и вцепился Аде в горло.
– Ах-кха… – закашлялась она, не ожидая подобного, а я притянул воровку к себе стальной хваткой. Теперь, наконец, получилось разглядеть её получше.
Девчонка была красива – пухлые губы, тонкие черты лица, прямой нос и большие глаза, которые уставились на меня со злостью и страхом. А ещё от Ады слабо пахло земляникой.
Она попыталась ударить меня по рукам, но я держал её крепко, а удары получились слабыми.
– Долги надо возвращать! – прошипел я, прижимая её к холодной входной решётке камеры, – Я спас тебя! Теперь твоя очередь!
– Л-кха-л-ладно! Отпус-с-сти!
Снаружи вновь раздались крики…
– Ищи дурака! Отпирай замок… Чем бы там ни было! Руки у тебя свободны. А если решишь выкинуть что-то тупое… Лучше бы тебе этого не делать!
Я знал, что не смогу сделать с ней ничего такого – но в моём голосе, видимо, промелькнули опасные нотки, так что Ада лишь кивнула. Дотянувшись до своей косы, она выудила из неё какую-то штучку, и опустила руки к замку на входной решётке камеры.
Послышался металлический скрежет, и меньше чем через минуту что-то щёлкнуло.
Я чуть толкнул дверь, убедившись, что она открыта, и отпустил воровку.
– Кха-кха-кха! – закашлялась она, отступая на пару шагов, – Ты больной ублюдок! Чуть не задушил меня!
– Сама виновата, – отозвался я.
– Эй, ребята, а можете позаигрывать друг с другом позже? Может, для начала выпустите и меня?
Мы с Адой повернулись к камере гнома.
– Открой, – велел я.
Воровка застонала.
– Мы упускаем время! Если сейчас вернётся привратник…
– Тогда меньше болтай! – я подтолкнул девушку к камере Торгрима, и вскоре она тоже оказалась открыта. Коренастый гном с собранными в хвост пепельными волосами, такого же цвета бородой, морщинистым лицом с мощными бровями, курносым носом, в простой белой рубашке и кожаных штанах вышел в узкий коридор, хлопнув меня и Аду по плечам.
– Спасибо!
– Всегда пожалуйста! – язвительно отозвалась воровка.
– Отмычку умудрилась спрятать?
– Угу, – буркнула девушка, направляясь к началу коридора.
– Спасибо, что не бросил, теперь Торгрим обратился ко мне.
– Ты же сказал, что невиновен, – я пожал плечами, – Так что думаю, незачем тебя тут держать.
Гном хохотнул, ещё раз хлопнул меня по спине своей широкой ручищей, и пошёл следом за Адой.
Та уже вскрывала замок, висевший на входной решётке подвала. Девчонка, видимо, была талантливой взломщицей – здоровенная бандура открылась всего за пару минут – а массивная внешняя дверь, к нашей удаче, оказалась незаперта.
– Повезло! – прошептал гном. – Давайте потише… Я помню дорогу сюда… Надо выбраться во двор и не попасться…
– За собой следи! – огрызнулась Ада, мягко шагая по ступеням, ведущим на первый этаж. Замерев у спуска в подвал, она осторожно высунулась за угол, осмотрелась, и махнула нам рукой:
– Никого!
Мы с Торгримом, прислушиваясь к разносящимся вдали крикам, поднялись следом. Гном сразу направился следом за девчонкой, по коридору, ведущему к выходу – а вот я, вдруг осознав, что у капитана осталось самое важное, что у меня было – перстень Эйрика – замер на месте.
– Ты чего?! – зашипел гном, – Давай быстрее, пока никто не появи…
Он не договорил. Где-то на втором этаже раздался дикий крик, затем послышался звон стали – и снова крик. А затем я увидел, как впереди, там, где заканчивался коридор, ведущий в холл форта, сверху упало чьё-то тело. Оно шмякнулось о пол с мерзким хрустом, заставив нас вздрогнуть.
– Ходу, ходу! – зашипел гном, толкая Аду перед собой – и я устремился за ними. Оказавшись рядом с телом разбившегося и истерзанного солдата, Торгрим подхватил его меч и заозирался, оказавшись на открытом пространстве, слабо освещённому уже гаснущими факелами.
– Что, во имя Матери гор, тут происходит?! – выдохнул он.
В этот момент по холлу пронёсся ветер – и откуда только взялся?! Затушив факелы, порыв воздуха оставив нас в темноте, перебиваемой только лунным светом, падающим из окон.
Из коридора напротив выскочил ещё один солдат. Он пятился, выставив перед собой короткий меч, а следом за ним тут же появился…
Орк…
– Тресни мой гранит… – выдохнул гном, – Так ты и правда не врал?!
Ухмыляющийся и рослый зеленокожий рванул вперёд – и без труда отбил неумелый выпад солдата. Следующим ударом он пронзил человека своим ятаганом насквозь – вместе с кожаными доспехами – приподнял над землёй и брезгливо стряхнул с клинка.
А потом заметил нас, крадущихся к выходу… В тот же миг, из коридора справа появились ещё двое зеленокожих – в тех же самых доспехах, с намалёванной на нагрудниках белой когтистой лапой…
Взревев, троица орков кинулась вперёд, и я понял – мы не успеем выскочить наружу…
Но куда сильнее меня удивил Торгрим. Крутанув меч солдата вокруг запястья, он бросился навстречу атакующим – и проскочив под ударом ближайшего противника, подрезал ему ногу позади колена.
Орк взревел от боли, а гном, крутанув клинок ещё раз, вогнал острие в затылок зеленокожего.
Я увидел это краем глаза – на меня тоже набросился один из клыкастых. Оттолкнув Аду в сторону, я перепрыгнул через стоящий поблизости стол, подхватил с пола табурет и запустил его в ревущего орка. Он без труда разрубил деревяшку своим ятаганом – но мне хватило этого времени чтобы выхватить из крепления на стене факел.
Орк ухмыльнулся. За его спиной Торгрим на равных сражался с третьим зеленокожим – сталкиваясь, их клинки высекали искры… Впрочем, мой противник не обратил на это никакого внимания – пинком перевернув стол, он бросился на меня…
