Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Скрижаль Смерти
Глава 19. Особняк Забытых Костей
Серый жуткий дом возвышался на вершине холма, пуская мрачную тень на ледяную поляну, окруженную снежным лесом. Пять высоких башенок, множество маленьких окон и два коротких мостика между башнями. Постройка слегка наклонена в сторону.
Мы вышли из голубой дыры в земле, оставив ее позади. Пройдя вперед, я заметила, как в холме вырезаны ледяные ступеньки, которые ведут к поместью.
– А это что еще за домик? – уставился на четырехэтажное здание Элиас.
– Зимняя резиденция Темного Алхимика? – вскоре Кира и сама поняла, что пошутила неудачно.
– Скорее летний домик…
Винсент закатил глаза и опередил нас всех. Он слегка поскользнулся на льду и чуть не упал, что вызвало тихий смешок у Элиаса.
– Болваны! – бросил он в нашу сторону. – Это Особняк Забытых Костей!
Меня передернуло.
– Все-то ты знаешь! – фыркнул Элиас, сложив руки на груди.
– Подожди, Элиас, – Ламберт хотел выслушать Винсента, – что это за место, Винсент?
Гомункул снова посмотрел в сторону дома и дал ответ:
– Дом Коллекционера. Говорят, он покинул его после Катаклизма и не возвращался сюда. Скитается где-то. Коллекционер – дух. Он не человек и не демон. Он не принадлежит нашему миру. Он… существует вне всех миров и в каждом одновременно.
– О! – я не сдержала удивления.
– И что же он коллекционирует? – поинтересовалась Кира.
Мы все направились к холму.
– Разное, – пожал плечами Винсент, – заклинания, древние свитки, магические книги и всякие артефакты. Зайдем и узнаем.
Меня все еще беспокоил один вопрос.
– Почему он так называется, этот дом?
– Говорят, этот особняк целиком и полностью сконструирован из костей простых людей. Каждая доска, каждая половица, каждый шкаф, каждый предмет мебели и дверь… все там из костей!
– Сколько же волшебников полегло, чтобы их кости стали материалом! – удивился Ламберт.
– Нет-нет! Ты не понял… я имею в виду простых людей, а не волшебников. Поколение, которое не обладает магией.
Мы все переглянулись. Доводы Винсент приводили в замешательство.
– Разве такое возможно? – с трудом верила я. – Простые люди исчезли много лет назад. Уже несколько сотен лет все люди владеют магией.
– Конечно, Эмили Элизабет, но этот дом очень-очень старый… очень старый! Понимаете? Коллекционер – дух. Он бессмертен. Лишенный телесной оболочки, он странствует по свету в поисках новых экземпляров, чтобы добавить их в свою коллекцию.
– Барахольщик и большая барахолка – понятно! – заткнул гомункула Элиас.
Винсент взглянул на василиска с упреком.
– Я бы не стал делать поспешных выводов, Элиас Уайт. Здесь могут находиться самые древние и могущественные артефакты всех времен. Если Гаригари открыл портал сюда, значит, ему что-то нужно для Темного Алхимика. Немудрено! Я все же надеюсь, что мы выясним цель его визита.
– Как мы узнаем, что он украл, если этого уже нет? – озадачилась Кира.
Никто ей не ответил. Полагаю, нам придется ухитриться решить эту потенциально-невыполнимую проблему.
– Уверен, что там его нет? – обратился Ламберт к Винсенту на ступенях.
– Не должно, если верить слухам. Я же сказал, что Коллекционер не появлялся здесь очень давно! Кто-то даже поговаривал, что его спугнул Темный Алхимик…
– Серьезно? – воскликнула я.
Винсент кивнул.
– Он мог отправиться сюда, чтобы что-то потребовать у Коллекционера, что-то, что ему жизненно-необходимо.
– И что это может быть? – не поняла Кира.
– Откуда я знаю? Я похож на верного секретаря Темного Алхимика? Какой-нибудь могущественный артефакт, оружие… что угодно! И вот Темный Алхимик напугал Коллекционера, что тот в страхе покинул свой родной дом. И больше не возвращается – боится новой встречи с полукровкой.
– Как духа можно напугать? – нахмурилась я. – Неужели, Темный Алхимик так опасен?..
Страшно думать, что ему удалось прогнать духа из его собственного дома на восемнадцать лет! Какой такой ужас вселил в Коллекционера Темный Алхимик?
– Лучше нам этого не загадывать, Эмили Элизабет, – предостерег меня Ламберт.
И он прав. Впрочем, как обычно.
Поднявшись на вершину холма, мы дошли до входной двери Особняка Забытых Костей. После объяснения Винсента, некогда загадочное название дома странно растаяло для меня. Оно не вызывало… вопросов, теперь уже казалось простым.
История забыла обычных людей, которые не владели магией. Но все их кости здесь… в каждой доске, в каждой половице…
– Зачем ему понадобилось строить дом из такого… материала? – взволновалась я.
– Может, он полагал, что так его коллекция будет в большей безопасности, – пожал плечами Винсент, – ведь частичка простых людей способна на что-то, верно? Например, напугать.
И снова в точку! От этого места прямо веяло какой-то древностью и ветхостью. Будто нечто, что существовало до зарождения жизни.
– Я надеюсь, что здесь мы найдем ответы на многие вопросы.
Ламберт решительно открыл серую сухую дверь, сделанную из костей, и мы вошли.
Скрип. Мне стало жутко. Если держать в голове, что все, что я здесь вижу, сделано из человеческих костей древних людей… поколения, не обладавшего магией… да, от такого, действительно, становится не по себе.
Темный холл. Парадная костяная лестница впереди. Маленькая дверь слева. И большой камин справа. Повсюду пыль и изорванные клочки бумаги.
– Жутко, – высказалась Кира, – я согласна…
Ламберт зажег белый шарик, который вспорхнул и повис в воздухе, освещая помещение.
– И где коллекция? – озадачился Элиас.
– Не думаю, что кто-то будет хранить свое «добро» в прихожей, Элиас, – саркастически ответил Винсент.
– Но и не в своей комнате, верно, Винсент? Должно быть какое-то хранилище… музей, склад или архив…
В его словах скрывалась истина. Я тоже считала, что Коллекционер должен был хорошо спрятать свой тайник. Или несколько тайников.
– Давайте осмотримся, – решил Ламберт, – я не хочу сдаваться, пока мы не поймем, что здесь понадобилось профессору Гаригари.
Ясное дело, Блэк настроен на работу. А с меня на сегодня беготни и ужаса уже хватило! Спасибо!
Но мы договорились быть месте… я готова идти за Ламбертом даже в мир демонов!
Элиас подергал ручку двери слева.
– Заперто.
Винсент бросил заклятие.
– Не помогает…
– В сторону!
Яркая вспышка молнии поразила дверь. Я подумала, что сейчас половина дома рухнет в одну минуту! Но магия Киры не сработала.
– Сильные защитные чары, – усмехнулся Ламберт, – этот дух не промах!
Еще бы! Даже разряд молнии не оставил на двери ни царапины!
– Можем подняться наверх? – предложил Винсент.
Но Блэк явно не спешил покидать холл. Он вдруг замер у камина и принялся его осматриваться.
– Зачем он здесь? – спросил он кого-то.
– Камин? Чтобы греться и… зажигать его в такие холодные ночи. Обогревать дом. Ты не слышал?
Сарказм Элиаса Блэка явно не впечатлил.
– Здесь что-то другое… я чувствую подвох… тайник…
Камин? Разве он может быть тайником? Но чутье демона нельзя недооценивать! Мы все подошли к камину и принялись его изучать, помогая Ламберту отыскать тот самый «подвох», который его насторожил.
– Ребята… – Кира затаила дыхание, – вы слышите?
Шорох.
– Мы, правда, здесь одни?
Медленно обернувшись, мы заметили, как вся изорванная бумага, разбросанная по полу, начала стекаться к центру комнаты. Обрывки комкались и поднимались вверх, постепенно формируя непонятные абстрактный, но ужасающий силуэт.
– Это еще, что такое? – взревел Элиас.
Ламберт выпустил столб алого пламени. Жгучие языки не причинили стае бумажек никакого вреда.
– Похоже, защита из костей действует лучше, чем мы думали, – запаниковала Кира.
Никакая магия тут не помогает!
– Нужно искать тайник!
Мы вернулись к камину и приняли отчаянно щупать каждую его часть, чтобы найти какой-нибудь рычаг.
Стая острых бумажек сложилась в клин из тысячи журавликов-оригами. Они разрежут нас в клочья!
– Не думал, что меня убьет бумага… – паниковал Винсент.
Пытаясь помочь нам спастись, я надавила на камин всем своим телом и… сдвинула его с места!
Раз – клин бумажных журавликов летит к нам. Два – стена с камином поворачивается против часовой стрелки. Три – мы на другой стороне стены… в безопасности.
Потребовалось пара мгновений, чтобы осмыслить суть произошедшего.
– Что это было? – выпалил Винсент.
– Все просто! – обрадовался Ламберт. – Эмили Элизабет спасла нас от стража Особняка и нашла тайник Коллекционера!
Только сейчас я поняла, что мы оказались в длинном коридоре, по две стороны от которого тянулись стеллажи, заставленные книгами, свитками, разными артефактами и магическими приспособлениями. Кроме стеклянных стеллажей, в два ряда уходили вдаль постаменты с особенными зачарованными вещами.
Выпустив несколько светлых шариков вперед, Ламберт первый шагнул вглубь коридора.
– Как думаете, что внутри? – Элиас подбежал к черной шкатулке на одном из постаментов.
– Не думаю, что это хорошая идея, – только и успела произнести Кира.
Но шкатулка была открыла Элиасом мгновением раньше. Из нее хлынул приятный золотой свет, и мы услышали нежный женский голос, каждый звук которого очаровывал:
– Здравствуй, мой любимый. Я расскажу тебе историю.
Элиас тут же захлопнул шкатулку.
– Слышали? Круто, правда? А… кто это?
– Похоже в этой шкатулке заточен голос Шахеризады, которым она рассказывала сказки, – догадался Ламберт.
А ведь… правда.
– Думаю, здесь мы найдем много интересного.
Вот Винсент нашел еще одну занимательную вещь. На первый взгляд это оказалась простая металлическая подкова, вот только…
– Это что еще за подкова?
Озадачившись, Винсент стукнул ей о пьедестал… невысокая колонна тут же исчезла, рассыпавшись в кучу разноцветных алмазов.
– Эй, глядите!
Винсент стукнул подкову о коробку, что стояла у стены. В мгновение ока простая коробка обернулась горой самоцветов!
– Класс! – Элиас бежал к подкове, как ребенок. – С этой штучкой мы разбогатеем!
Кажется, эти двое уже составляли целый бизнес-план. Но их мечтал не суждено было исполниться.
– Мы сюда не грабить пришли, а проводить расследование! – упрекнул двоих Ламберт.
С сожалением, Винсент пришлось оставить подкову. Должна признать, в этом месте мы отыскали множество полезных вещей.
Я услышала звонкий смех Киры, напоминавший звон колокольчика. Она смотрела на нас с надетыми розовыми очками в виде зайчиков.
– Упс… простите…
Кира поторопилась снять очки. Ей стало жутко неловко.
– Что это? – поинтересовалась я.
– Кажется, я нашла очки рентгеновского зрения…
Ламберт выгнул бровь. Я тоже поняла причину смущения Киры. А вот Элиас и Винсент хитро переглянулись.
– Думаешь о том же, о чем и я? – махнул челкой Элиас.
– Партнеры? – Винсент поправил очки на носу.
И двое бросились бежать к очкам рентгеновского зрения, чтобы лично опробовать их.
Что нашла я? Довольно интересную и забавную вещь. Некоторое время я изучала этот простой блокнотик, пока не поняла его волшебное свойство.
– Очень мило…
– Что там, Эмили Элизабет? – заинтересовался Ламберт.
– Страницы в этой книжечки не кончаются. Сколько бы ты ни написал… появятся новые!
Блэк изучал книги на полках. Одна из них его заинтересовала, но, стоило ему прикоснуться к корешку, как книга тут же взлетела в воздух и раскрылась. Она начала порхать над полом, словно птица.
– Я сама тебе себя почитаю! Хочешь?
– Кто это сказал? – испугалась Кира.
Это сказала книга.
– Итак, – книга прокашлялась, – с незапамятных времен…
– Ох, спасибо, я обойдусь!
Ламберт поспешил захлопнуть книгу и вернуть ее на свое место на полке.
– Книги которые читают сами себя… забавно, не так ли?
Не могла поспорить, что музей Коллекционера впечатлял. Это место было полно удивительных и интересных вещей и зачарованных предметов.
Но больше всего нас привлекла золотая искрящаяся сфера, которая парила над полом в самом конце коридора. Вокруг сферы на подставках стояли два канделябра с тремя горящими свечами.
– Кто успел их зажечь? – озадачилась Кира.
Судя по выражениям наших лиц, никто не зажигал.
– Странно… что это за сфера, Винсент? – спросил Ламберт.
– Точно не скажу…
Золотое сияние в сфере, размером с футбольный мяч, пульсировало и переливалось. Мы услышали посторонние мужские голоса.
– Давай я скажу!
– Молчи!
– Можно я? Пожалуйста!
– Скажи! Скажи! Скажи!
– Нет, нельзя привлекать внимание.
Три разных мужских голоса. Мы в ужасе озирались по сторонам.
– Эй, кто это? – обозлился Элиас.
– Видишь, они нас даже не заметили!
– И слава богу! Не хватало мне еще проблем из-за вас! Хозяин будет не доволен.
– Он не появлялся здесь уже восемнадцать лет!
– И он явно не обрадуется, если кто-то еще украдет что-то.
– Эти на воров не похожи. Не то, что первый.
Как же мы перепугались, когда наконец поняли, кем являются владельцы голосов.
Это были три пламени свечей на левом канделябре.
Да-да! Именно так! Три говорящих огонька. Когда кто-то из них говорил, он начинал гореть более ярко.
– Эй, кто вы такие? – передернуло Винсента.
– Они нас нашли!
– И это все из-за вас, болваны!
– Да не злись ты… у нас так редки гости!
Я не успевала следить за тем, кто из них, когда говорил.
– Как они говорят? – обратилась Кира к Ламберту.
– Мы зачарованные, как и все в этом замке!
– С чего ты взял, что мы живем в замке? Ты и пределы этой комнаты никогда не покидал.
– Я уверен, что у нас большой замок!
К счастью, эти огоньки оказались довольно дружелюбными (не то, что те бумажки в холле!).
– Почему эти трое не говорят? – Ламберт посмотрел на правый канделябр.
Огоньки немного помолчали. Потом один ответил:
– Потому что они не зачарованы!
– Я же говорю, что эти гости – болваны.
– Давай не оскорблять гостей, ладно?
– Вам помочь?
Они сами предложили помощь!
– О, да, благодарю, – ответил Ламберт, – для чего нужна эта сфера?
– Это называется Сфера-каталог. Нужно назвать ей предмет, который ты ищешь, и он тут же появится в сфере, покинув свое место на полке или на пьедестале коллекции.
– Очень удобная вещь, – согласился Винсент.
– Еще какая! Личное изобретение хозяина!
– Ты чего про хозяина бормочешь? Молчать надо!
– Ой, прости…
Эти огоньки так заговаривались, что иногда проговаривались. Я кое-что заметила.
– Вы сказали, что кто-то приходил до нас? Он что-то искал?
Все мы подозревали профессора Гаригари.
– Да-да, был тут один…
– Мы не должны говорить им про других гостей!
– Про того можно, он нас ограбил!
– Такой старик в белом халате. Он искал одну вещь. Взял и ушел с ней.
– Что он искал? – не сдержался Ламберт.
Огоньки ответили не сразу.
– Шепчущий Кинжал, – ответил средний.
Вот и ответ!
– Что это такое? – не поняла Кира.
Винсент опередил огоньков и ответил первым:
– Теперь все ясно! Он не открывал портал в это место… Гаригари открыл портал из этого места!
– Что?!
Нашему изумлению не было предела. Винсент поторопился объяснить.
– Шепчущий Кинжал – это то, с помощью чего Гаригари открывает порталы. Нужно нашептать эфесу место, куда ты хочешь попасть, и ясно его себе представить. Один взмах – и ты разрежешь пространство, проделав дыру – портал.
Огоньки заговорили снова.
– А этот парень не промах!
– Да-да, все верно рассказал!
– Так оно и было!
Это стало целым достижением для нас. Расследование увенчалось успехом. Мы раскрывали все новые тайны наших врагов.
– Отлично, Винсент! – похвалил его Ламберт. – Теперь понятно, что он использовал, создавая порталы. Шепчущий Кинжал. Блеск!
– Пфф! – Элиаса явно не впечатлили познания друга об артефактах.
– Может, он искал еще что-то? – обратилась Кира к огонькам.
Мы с нетерпением ждали.
– Скажем?
– А смысл таить? Все равно узнают!
– И то верно…
– Кроме Кинжала этот проходимец искал еще одну вещь…
– Проклятую вещь!
«Проклятую вещь»? Уже интереснее!
– Помните, как он кричал?
– Ах, да! Чуть глотку себе не рвал!
– Орал, как безумец!
– Но у нас этой вещи нет…
– Никак нет!
– И быть не могло!
– Так что же это? – не выдержал Ламберт.
Он напугал огоньки. Я испугалась, что они ничего нам не расскажут. Но один, правый, все-таки признался.
– Скрижаль Смерти.
И все шесть разом потухли. Повисла неприятная тишина. Сложилось впечатление, будто мы их сильно обидели.
– Скрижаль Смерти? – переспросила Кира.
– Винсент, – Ламберт обратился к нему, – что ты об этом думаешь? Знаешь, что это?
Впервые я увидела такой пустой, подавленный и растерянный взгляд на лице Винсента. Его глаза замерли, уставившись куда-то в сторону. Мы ждали. Он думал.
Потом Винсент посмотрел на всех нас и ответил Ламберту:
– Не знаю…
Глава 20. «У Моти»
Это было наше любимое кафе. Самое лучшее во всем Лос-Марисе! Находилось оно на Звездной улице. Именно туда мы отправились на утро, чтобы насладиться вкусным завтраком.
Моти – хозяин кафе и одновременно шеф-повар, наш друг. Полный и темнокожий, он одет в голубую форму с желтыми полосками. На лысой голове у него сидит высокий розовый колпак. Всегда улыбчивый и доброжелательный. Нас он обслуживает по высшему разряду.
«У Моти» – семейно-детское кафе, обустроенное интересным ярким дизайном. Разноцветные столики, изображенные в форме разных фруктов в разрезе (яблоки, груши, арбузы и дыни). Стулья напоминают плавленый сыр, а диванчики – мягкие булочки для хот-догов. Пол в виде плиток темного и белого шоколада. Здесь есть даже отдельный детский зал с облачками – сладкой ватой и фонтанчиками из молочных коктейлей. Украшают зал рожки с мороженым.
Мы же сидели в обычном зале за столом– «арбузом» в углу у окна. Я, Ламберт и Эмили расположились на мягком диванчике, а Элиас и Винсент на «сырных» стульях.
В этом месте играет тихая приятная расслабляющая музыка, но Элиас предпочел «Заклятие» – экстравагантную рок-группу в своих наушниках. И как он только успевает все диски слушать? Винсент взял с собой записку, которую мы отыскали в лаборатории Темного Алхимика. Он обещал сегодня же разгадать тайну шифра. Кроме этого у нас был планшет, который потребуется для поисков информации о Скрижали Смерти, которую искал профессор Гаригари в Особняке Забытых Костей. Эта вещь нужна Темному Алхимику, когда он вернется.
Я уже не говорю «если»… Начинаю сомневаться, что нам удастся остановить проделки Гаригари.
Это место прекрасно помогает думать. Спокойная и приятная атмосфера. А еда – просто отпад!
– А вот и ваш заказ, друзья! – к нам подошел Моти с двумя подносами.
– Ого! – обрадовался Элиас.
– Это ваша пицца «На любой вкус». Ламберт, это тебе бургер «Сырный гигант». Кира, вот твой «Апельсиновый мусс». Эмили Элизабет, коктейль «Малиновый взрыв». Элиас, хот-дог «Семь чудес света» и шоколадный шейк! Винсент, бургер «Черный Джони» и коктейль «Ананасовый фейерверк». А это вам вишневый сок в графине. Что-нибудь еще желаете?
– Ох, нет, спасибо! – ответил Ламберт.
– Приятного аппетита, друзья!
Мы дружно отблагодарили Моти, и он откланялся. Я осмотрела наш стол – сколько же вкусностей!
Пицца «На любой вкус» называлась так, потому что в ней были совмещены четыре разные пиццы (мясная, сырная, грибная и овощная). «Сырный гигант» – очень большой бургер, высотой в 13 сантиметров! Каждый слой покрывали пластинки сыра… наши с Кирой коктейли представляли собой высокие стаканы, которые сверху покрывали башенки взбитых сливок и кусочки фруктов. Хот-дог «Семь чудес света» прозвали так из-за содержания в нем семи ингредиентов, которые дополнили уже имеющиеся в нем булочку и сосиску: лук, кетчуп, горчица, чипсы, огурчики, сыр и бекон. «Черный Джони» – бургер с черными булочками, который оказался не меньше, чем «Сырный гигант». Даже не буду описывать его ингредиенты. Там было слишком много всего! А вот шоколадный шейк – действительно что-то невообразимое. Высокая башня мороженого, посыпанная сладостями, конфетами и шоколадом… много шоколада!
Я всегда понимала, почему это кафе больше любят дети. Здесь очень много мороженого!
– Приятного аппетита! – пожелал нам Ламберт.
Ох, не представляю, как наши мальчики справятся с такими гигантами! Мне бы осилить эти большие сытные куски пиццы и свой коктейль.
Пока мы ели, Винсент ни на секунду не прерывал свои исследования. Какое-то время я наслаждалась тишиной и покоем. Но в один момент нашего умника осенило.
На самом деле вначале он сильно напрягся, сжимая в руках свиток с рядом чисел и надписью: «Фроид-Морт». Он так напрягся! По его лицу градом стекал пот. Он весь покраснел и его начало потряхивать…
– Эй-эй! – поспешил успокоить товарища Элиас. – Нельзя же так напрягаться! Мозгам больно не будет? Хватит, хватит…
И вдруг Винсент резко выдохнул, и глаза его загорелись.
– Конечно, же! Как же я раньше не догадался?! – бурно воскликнул он.
Затем Винсент откусил часть своего бургера, вскочил и начал танцевать. Закрыть мне глаза или продолжить смотреть? Это был самый безумный и в то же время удивительный странный танец из всех, что я видела.
– Победное танго… – усмехнулся Элиас.
– Что ты обнаружил, Винсент? – Ламберта явно интересовало открытие друга.
Закончив танцевать, Винсент снова занял свое место. Мы услышали веселые аплодисменты от Моти. Мне даже смешно стало.
– Это просто очевидно! Гениально и очевидно! Да, я сделал это! Черт возьми, я – самое умнейшее существо во Вселенной!
– Никто не спорит, но за что нам давать тебе премию? – подкалывал Элиас.
– Я понял, что это за цифры… как же все просто! Ох…
– Что же это? – выпалила Кира.
Винсент замер. Он пробежался взглядом по нашим озадаченным лицам. Потом ответил:
– Координаты.
Так просто… у меня не было слов!
– Эти цифры, – Винсент так стучал по бумаге, что чуть ее не порвал, – означают координаты Фроид-Морта!
Винсент тут же схватил планшет и вошел в Интернет.
– Но зачем они? – не поняла я.
– Они нужны Гаригари, чтобы открыть правильно портал, – ответил мне Винсент, – точное место, где заточен Темный Алхимик.
– Значит, Фроид-Морт действительно существует… – выдохнула Кира.
– И Темный Алхимик далеко не миф, – добавил Ламберт.
– Сейчас мы узнаем, где спрятана невидимая тюрьма.
Винсент что-то упорно вбивал в поисковик.
– Итак, сейчас-сейчас… вот! Вот это место!
Мы все ближе подвинулись к нему.
– Комбинация чисел. Одиннадцать, двадцать два, четырнадцать и двадцать три. Это и есть одиннадцать градусов и двадцать две минуты северной широты и сто сорок два градуса и тридцать пять минут восточной долготы. Итак, если все верно, то это значит, что Фроид-Морт – тюрьма, где заточен во льдах Темный Алхимик, находится в самом центре… не может быть!
– Где?!
– Жгучего Залива…
Всем стало не по себе.
Объясняю! Дело в том, что Лос-Марис находится на берегу Жгучего Залива, который ведет в Туманное Море. Это море круглый год покрыто туманом. Чтобы его исследовать, организовывают целые экспедиции. В Жгучем Заливе находится порт. Залив назвали так, потому что вода в нем никогда не превращается в лед. Весь год она просто ледяная! Вода холодная до такой степени, что может обжечь.
– Жгучий Залив? Прямо в Лос-Марисе! Невидимый Фроид-Морт был у нас под носом все это время? – изумлению Киры не было предела.
– Только подумайте! – Ламберт обратил все внимание на себя. – Каждый раз, когда мы проезжали мимо порта, Темный Алхимик, заточенный во льдах, находился от нас в нескольких сотнях метров. Пару заплывов в сторону, и мы бы врезались в ледяные стены Фроид-Морта!
– По этим координатам профессор Гаригари найдет тюрьму и освободит его, – невесело подытожил Винсент.
Но не все так плохо! Я понимала, что он этого не сделает, пока не узнает о месте нахождения одного артефакта.
– Одну загадку ты разгадал, Винсент, – похвалила я его, сменив тему, – что с другой? Тебе удалось отыскать информацию о Скрижали Смерти?
Название артефакта я произнесла совсем шепотом, потому что не хотела, чтобы кто-то слышал, что мы обсуждаем в детском кафе.
– Я нашел сайт… нужно только отгадать пароль, и тайна раскрыта, – ответил Винсент.
– Чего? – не понял Ламберт. – Сайт с паролем? Ты абсолютно уверен Винсент, что ищешь в нужном месте?
– Уверен. Вся информация о Скрижали Смерти строго засекречена.
– Огоньки знали про нее, – задумалась Кира.
– Конечно, – поддержала я подругу, – такой заядлый коллекционер, как этот дух, наверняка что-то знал про этот артефакт.
Элиас вырвал планшет из рук Винсента.
– Дайка это! Я сейчас попробую взломать охранную систему.
– Не слишком это рискованно? – сглотнула Кира.
– Иного выхода нет, – отрезал Ламберт, – давай, Элиас.
Если Винсент у нас был по части книг и познаний, то Элиас отвечал за технологии и Интернет.
Пока он пытался взломать систему защиты, мы продолжили наслаждаться завтраком.
– Жаль, что нам не известно, где сейчас Гаригари, – высказался Ламберт, – мы бы могли схватить его и остановить. Похоже, подручный Темного Алхимика неплохо скрывается.
– Я кое-чего не понимаю, – вырвалось у меня, – если Шепчущий Кинжал способен резать пространство в любом месте, то почему он открывал порталы за дверьми? За дверью кафе или автомобиля? Под люком и…
– Думаю, если бы порталы висели по всему городу прямо в воздухе, то поймать его оказалось довольно просто. А так еще нужно пойти и открыть пару дверей, чтобы наткнуться на портал.
Я согласилась с предположением Киры. Вполне разумно. Профессор Гаригари действовал осторожно.
– Да, моя зайка! – ликовал Элиас. – Да, мой пупсик! Давай, поцелуй папочку в щечку!
– Получилось? – обрадовался Ламберт.
– Не могло иначе! Ого… здесь много букв… Это по твоей части, умник!
Элиас передал Винсенту планшет, а сам вернулся к своему шоколадному шейку.
– Спасибо, змей, – саркастически отблагодарил товарища Винсент, – итак, с чем же мы имеем дело…
Я следила за глазами Винсента. Они быстро бегали по тексту. Прямо сейчас наш друг, возможно, разгадывал черный замысел Темного Алхимика.
– Что там? – не выдержала Кира.
– Все серьезно, – напрягся Винсент.
Пиццу пришлось отложить.
– Смотрите… «Скрижаль Смерти – древний и могущественный артефакт неизвестного происхождения. Тайна его создания на сегодняшний день остается не разгадана. Государственный Алхимический Центр, изучив свойства данного артефакта, поручился за то, чтобы Скрижаль Смерти была помещена в Золотой Архив, где будет защищена всеми возможными средствами. По мнению Центра, Скрижаль может представлять определенную угрозу. Ее изучение раскрыло основные свойства. Скрижаль Смерти выполняет две функции. Первая – в ней содержится подробное описание ритуала, который позволяет возродить демона, некогда лишенного телесной оболочки. Вторая – Скрижаль также является непосредственно одним из необходимых компонентов для проведения ритуала. Скрижаль Смерти – артефакт одноразового использования. В настоящее время она находится под охраной в Золотом Архиве».
Повисла тишина.
Той информации вполне хватило для того, чтобы мы представили себе всю ту угрозу, которую принесет с собой Темный Алхимик, высвободившись из заточения.
– Возрождение демона… – вырвалось у Ламберта.
– Конечно же! – все пылало во мне. – Темный Алхимик уже нашел способ возвращать людей к жизни. Создание гомункулов! Разумеется, это возможно в первые минуты после смерти. Но все же! Ему интересно, как можно вернуть к жизни представителей других рас. Продолжение исследований… новая слава! Если он найдет способ как воскрешать демонов… причем тех, кто не имеет телесной формы… он прославится!
– Зачем вообще воскрешать демонов? – задумался Ламберт. – Мы и так живем три тысячи лет! Что-то тут не сходится… Там сказано, что Скрижаль Смерти можно использовать только один раз, так? Значит, шансов на многочисленные эксперименты у него просто нет! Это наталкивает меня на мысль…
– Что он хочет использовать ее для воскрешения конкретного демона?
Ламберт кивнул.
– Полагаю, именно этого он хотел добиться в прошлый раз… возрождение демона. Даже не знал, что такое возможно. Но кого он хочет воскресить?
Идей ни у кого не оказалось.
– В любом случае это не приведет к счастливым последствиям для нас и всего Лос-Мариса, – исправила ситуацию Кира, – что бы он ни задумал… стать снова гением, продолжить свои эксперименты или воскресить кого-то… мы не должны позволить ему сделать это. Однажды Темный Алхимик уже поверг этот мир в кровавую войну. Нельзя позволить ему сделать это во второй раз.
Во время первой войны с ним погибла моя мать. Я целиком и полностью поддерживаю Киру.
– Что же нам делать? – озадачилась я.
– Как минимум, мы должны предупредить властей о том, что готовится побег из Фроид-Морта, – ответил Ламберт, – я трезво оцениваю наши силы. Сами мы стеречь тюрьму не сможем. Это глупо! Необходимо усилить защитные меры, чтобы ему не удалось вырваться.
– А что со Скрижалью? Расскажем Президенту?
– Пока нет. Пусть это остается между нами. Если предотвратим возвращение Темного Алхимика и поймаем профессора Гаригари, то можно забыть о Скрижали. Планам этих двух сообщников придет конец!
Пусть так. Я согласна.
Ламберт поднял стакан вишневого сока.
– А сейчас, господа, я предлагаю нам поздравить друг друга и, в особенности Винсента и Элиаса, с раскрытием тайн! «Сон Феникса» способен на большее, чем просто сражаться с Порождениями. Я всегда это знал!
Мы подняли стаканы и отпраздновали маленькую победу.
Эх, если бы я тогда только знала, что происходило на другой стороне города в это время…
* * *
Профессор Гаригари хотел рычать от радости и биться в истерике от волнения. Он пребывал в экстазе, находясь в предвкушении великих дел. В своем рабочем кабинете он разбрасывал все свои бумаги с заметками и чуть ли не ползал по стенам. Он сходил с ума от того дикого трепета, который обезумил его душу.
Гаригари в очередной раз проверил точные координаты тюрьмы. Сегодня он точно узнал, где находится Скрижаль Смерти, древний артефакт, за которым долгие годы охотился его господин.
Уже через считанные минуты он окутает его своей черной благодатью.
Он будет плескаться в лучах блаженства, которыми одарит его хозяин.
Как же он будет хвалить его! Темный Алхимик возвысит его над всеми. И в то же время Гаригари понимал, что является всего-навсего жалким рабом, человеком на «побегушках». Но быть таким слугой великого мастера – достойная награда.
С кончиков его губ стекала пенистая слюна. Холодные пальцы дрожали. Затаив дыхание, он схватился за рукоять Шепчущего Кинжала. Он готов.
Он делал это много раз. Очень много раз, пока собирал все необходимые сведения и готовился… готовился к этому дню. И вот момент настал.
Его верностью своему повелителю безгранична и неудержима. Он готов служить своему господину вечно. Да, так оно и будет.
– Фроид-Морт, – произнес он.
Свой голос он никогда не любил.
Взмахом Кинжала, профессор Гаригари рассек воздух перед собой. Плоскость пространства разрезана. Полился голубой свет.
Портал открыт.
– Я иду, повелитель.
Один шаг в перед, и вот он уже покинул пределы своего маленького кабинета.
Там, где он оказался, его тело сковал жуткий холод. Помещение, окруженное ледяными стенами, давило на него и мучило.
