Илья Гутман
Анифарский рассвет

– Пятьдесят заклинаний за два месяца? – недовольно произнёс Анвар, словно учитель, отчитывающий двоечника.

– Послушай, Анвар, я понимаю, что это мало. Но я ещё вынужден работать, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.

– Я знаю, что ты должен работать, Лауз, но маги из-за Пределов не хотят долго ждать. Если у тебя нет времени днём, спи поменьше – и учи заклинания ночью. Иначе наши гости из-за Пределов найдут другого Избранного.

– Как это другого Избранного?!

– Прошло время Избранников Небес – и наступил век Людей Земли, – процитировал Анвар слова архимага Апиона Гранта. – Ты человек Земли, Лауз, как и я. Ты не потомок божественных и полубожественных существ, и ты – не избранник высших сущностей, который один во всём свете. Ты – избранник архимага Апиона Гранта – и других магов Ситтараса. И если ты не будешь делать то, что Апион от тебя требует, то он и его маги изберут кого-нибудь другого. Ты думаешь, в Селидоре недостаточно потенциально сильных магов?

– Да понял я. Что-нибудь придумаю, чтобы ускорить изучение магии. Сам то ты как?

– Когда я вошёл в город, меня приняли за обычного мага.

– Ещё бы! – рассмеялся Лауз. – Тупоголовые стражники ни за что не додумаются, что на Орлане ещё живы друиды, а их зачарованные врата вряд ли могут отличить энергии арканы и гайи. Как поживает ваш Круг?

– В Кругу Друидов всё отлично. Посланники Запределья вошли в контакт с архидруидом Арсеном – и сообщили, что со дня на день ступят на анифарскую землю. Архидруид послал меня, дабы я передал тебе их волю – и волю Хранителей.

– И какова же она, их воля, друид?

– Хранитель Священных Джунглей не сомневается, что ты пройдёшь испытания, даже владея малым количеством заклинаний. И он не сомневается, что ты получишь от Мирового Древа необходимый артефакт. А знания – можешь подтянуть потом.

– Ты говоришь о Мече Хранителя Анифара? – перешёл на полушёпот маг.

– Понимаешь ли, – полушёпотом же ответил друид, – произошли некоторые накладки. Предыдущего меча… больше нет. А новый меч Древо пока не может вырастить. Хранитель Священных Джунглей сам объяснит тебе всё это.

– Что же теперь делать?

– Хранители требуют, чтобы ты через три дня явился к Мировому Древу. Посланники Запределья также хотят тебя видеть в джунглях через несколько дней: они собираются доставить тебя в иное, более безопасное место, Избранный.

– Избранный, – задумчиво произнёс Лауз. – Три месяца прошло с тех пор, как Апион это сообщил мне это. Но мне до сих пор не верится, что это я…

– Это ты, друг мой. Апион и его маги нашли тебя, отсеяв пять кандидатов, но Апион сразу видит крупный магический потенциал.

– Да, Апион и маги Ситтараса – великая сила, – задумался Лауз. – Значит, отправляемся в священные джунгли завтра. А пока можешь расположиться у меня.

***

Маг и друид на протяжении всего дня сидели и разговаривали за жизнь. Вскоре они выяснили все новости, как из жизни квартала магов, так и из Круга друидов. Когда пришло время ужина, Лауз начал готовить пищу. Кастрюля с рисом и говядиной приятно булькала на печке, создавая ощущение уюта. Внезапно спокойную домашнюю обстановку нарушили бешеные крики на улице. Забросив приготовление пищи, Лауз выскочил на улицу, а за ним последовал и Анвар.

На улице стоял пожилой широкоплечий мужчина, судя по виду, мещанин, и размахивал мечом.

– Нормал?! – изумился Лауз. – Какого демона ты делаешь в квартале магов?! Да ещё в сей поздний час, когда до закрытия гетто осталось всего ничего?!

– Заткнись, колдун! – потребовал мужчина. – Или ты забыл, что мы, нормальные люди, хозяева в этом городе?! А не вы в тех кварталах, где вам не место?!

– А в чём, собственно, дело? – взяв себя в руки, более спокойным голосом произнёс Лауз.

– Я хочу видеть всех жителей этого дома! Живо! А не то всех вас изрублю на куски, как паршивых собак!

Маги, лишенные каких либо боевых навыков, оружия и способности колдовать, покорно вышли из дома, так как ничего ему не могли противопоставить. Как и предполагал Анвар, с первого этажа вышла одинокая пожилая женщина. С третьего спустились Анвар с Лаузом, а со второго – уже знакомые Анвару отец с сыновьями и пожилая женщина, похоже, мать семейства.

– Кто такой Шнапе?! – гневно спросил нормал, размахивая мечом.

– Я, – тихо промолвил старший сын семейства со второго этажа.

– Значит, это ты обрюхатил мою дочь, – Разъярённый горожанин поднял меч наверх и пошёл к молодому человеку, но между ними стал его отец, маг:

– Не тронь моего сына, мразь!

– Мразь тут лишь ты, – прошипел нормал, – коль так воспитал его. И все вы, маги, мрази. Отойди. А то я без колебания убью сначала тебя, а потом его. А могу и всю твою семью. А заодно и твоих соседей, – он обвёл мечом всех присутствующих.

– Может, можно договориться мирно? – с надеждой в голосе спросил отец Шнапе.

– Нет, – отрезал разъярённый нормал. – Я узнал, что моя дочь беременна. Нагуляла, шлюха, не выйдя замуж! Ну, думал, узнаю, от кого, заставлю подлеца жениться! А если не согласится – отрежу его достоинство. Я спросил у неё, кто это был. Она ответила, что маг Шнапе – и сказала адрес. Чего мне не хватало – как колдовского ублюдка в качестве внука! Не дочь она мне больше, коль так опозорила наш род! Завтра её казнят на центральной площади. А казнь твоего сына я устрою сам. Прямо сейчас. Отойди колдун, коль не хочешь разделить его участь!

В разговор встрял Лауз:

– Оставь эту семью в покое, нормал! Или будешь иметь дело со мной.

Взбешённый нормал загоготал:

– Да кто ты такой, колдун, коль смеешь угрожать мне?!

– Я – Избранный, – с праведным гневом в глазах произнёс Лауз. Анвар тихо зашипел на него, мол, держи свой длинный язык за зубами, но маг не хотел его слушать.

– Кем избранный? – нервно засмеялся нормал. – Что ты можешь? Я не вижу у тебя больших мускулов, и не похоже, чтобы ты умел сражаться. У тебя даже оружия нету, колдун.

– Да, я колдун! – парировал Лауз. – И поэтому опасен.

– Да вы не знаете никаких заклинаний!

– Хочешь проверить?! – надменно произнёс маг.

– Ну, попробуй, – вызывающе произнёс нормал.

Лауз поднял вверх правую руку, и над ней появилась шаровая молния размером со средний кочан капусты. Нормал поначалу испугался, но, придя в себя, побежал вперёд, на Лауза, размахивая мечом. Лауз взмахнул рукой в его направлении – и шаровая молния плавно, но быстро, полетела во врага.

Она ударила прямо в грудь. Нормал отлетел назад, на пару метров. Похоже, он умер уже в полёте, хотя пару мгновений его тело подёргалось от ударов током. Взлетел в воздух живой человек, а на землю упала бездыханная и несколько дымящаяся туша.

– Лауз, что ты наделал?! – закричал отец Шнапе. – Ты убил нормала!

– Ты что, сдурел, Куммер?! – заорал на него Лауз, ещё не осознав, какой поступок он совершил. – Я спас жизнь тебе и Шнапе! Благодарные у меня соседи, демон вас побери!

– Ты мог просто обездвижить или усыпить его, – ответил Куммер. – А теперь в связи с совершённым убийством ты всех нас подвергаешь опасности! Если маг, недочеловек, убил нормала, то власти так просто этого не оставят.

– Спокойно, – сосредоточившись, произнёс Лауз, испытывая некое отвращение к себе и до конца ещё не веря в ситуацию. – Я. Убил. Нормала. Нормала я убил. Я не должен себя винить.

Лауз пытался сосредоточиться, но его голос несколько дрожал:

– Как избранный… я должен справляться… и с более сильными врагами. А это… это было лишь испытание… Первое убийство… Какой же я Избранный… если бы не смог убить… это ничтожество.

– Молодец, ты Избранный, – одновременно иронично, сердито и с отчаянием произнёс старик Куммер. – Но маг убил нормала. Тут лежит свежий труп! И пока он тут себе лежит, нас всех могут замести!

– А если не будет трупа, то и обвинять нас не в чём.

– И что же делать?!

– Закопаем.

– Слишком тяжело на наших узких улочках закопать целое тело. К тому же, такое здоровое, как у этого жлоба!

– Ладно. Сожжём тело. Кремируем его. А прах закопать куда легче, – Лауз взмахнул рукой и над его ладонью появился огненный шар. – Огонь пожирает всё. В том числе и следы преступления.

Глава 3

Гончая берёт след

Рассвет стучался в окна особняка. Лежащий на кровати человек начал просыпаться, встретившись взглядом с лучами солнца, но ему хотелось поспать ещё хотя бы минут десять.

Внезапно раздался стук в дверь.

– Ким, это ты? – спросил лежащий.

– Это я, ваше превосходительство, – раздалось за дверью. Та открылась, и за ней стоял лакей в белой рубашке, чёрных жилетке и брюках.

– И почему ты стучишься ко мне так рано утром, пока я ещё могу спать? – надменно и высокомерно, но в то же время спокойно произнёс он.

– Виноват, ваше превосходительство, но с вами хочет поговорить сам префект. В дом постучал его посланник, и попросил передать, чтобы ваше превосходительство изволили как можно быстрее навестить его.

– Минут пятнадцать это «как можно быстрее» может подождать. Завтрак приготовил? – он встал с кровати во весь свой высокий рост. Его зелёные глаза уже начали просыпаться.

– Начал уже, ваше превосходительство.

– Молодец, Ким. Приготовь его, пока я привожу себя в порядок. А пока – расчёску и набор для бритья.

– Слушаюсь, ваше благородие, – поклонился лакей, вручил своему господину названные предметы и отправился на кухню. Господин же, встав перед зеркалом, надел синий шёлковый халат и принялся мускулистыми руками причёсывать длинные чёрные волосы. Затем он намазал щёки кремом и принялся бриться. Из зеркала смотрело более-менее бодрое благородное лицо мужчины чуть младше тридцати лет, суровое, но в то же время по-зимнему бледное. Вскоре господин сполоснул своё лицо – и уже не выглядел только что проснувшимся. Он неспешно пробрался в столовую и подготовился трапезничать.

– Завтрак готов, ваше благородие, – в столовую вошёл Ким с накрытым подносом. Хозяин снял крышку – там были крабовый салат со сметаной, яичница с беконом и сок лунных ягод. Еду Ким приготовил как обычно – великолепно. Плохого повара и не послали бы работать лакеем к аристократу.

После того, как хозяин поел, он переоделся. Поначалу он натянул доспех из чёрной кожи, а сверху – меховой слой доспехов, для ранней весенней погоды. В пояс он вложил два меча, а за пояс повесил миниатюрный арбалетик. Метательные звёздочки и ножи под рукавами тоже были тщательно закреплены. Оставался финальный штрих – глефа. Как у настоящего профессионала, глеф у него было несколько – и он достал одну из них с полки, после чего элегантно закрепил у себя на спине.

Он был готов.

Он вышел из дома и направился к северу верхнего квартала Альбурга. По пути ему попадались солдаты городской стражи – и, завидев старшего по званию, к тому же, обладающего аристократическим званием, а именно, рыцаря-капитана, яростно отдавали ему часть. Почёт и уважение – достойная награда для достойного служителя Владыки, – подумал рыцарь-капитан. – Достойная награда за учёбу у Владычицы, учёбу в монастыре и за проявленную отвагу в боях против врагов Владыки нашего. Ибо такого положения не так то просто и добиться. И добиться его может не каждый.

А вот и он! Жёлтый дворец префекта, возле входа которого у мраморной лестницы за резной позолоченной решёткой стоят два гвардейца в латных доспехах, шлемах-хаубреках с перекрещёнными блестящими алебардами.

– Здравия желаю, господин рыцарь-капитан! – дуэтом прокричали они, встав по стойке «смирно».

– Вольно, – хладнокровно произнёс он. – Пропустите меня во дворец.

– Как скажете, ваше превосходительство, – они опять ответили дуэтом и встали более свободно.

Внезапно дверь дворца открылась, и из дворца вышло три странных и даже показавшихся рыцарю-капитану отвратительными существа. Вне всякого сомнения, нелюдь: все трое, хотя и были человеческого роста, обладали бледно-фиолетовой кожей и перепонками между пальцами рук и ног: они ходили по дворцу босиком. На их головах виднелись гребни, похожие на петушиные. Но самой отвратительной частью их тела оказались несколько щупалец, свисающих там, где у них должен быть рот. Присмотревшись внимательно, рыцарь-капитан заметил вместо рта клюв.

Среднее существо носило серебристую мантию и держало в руках трезубец, двое же по бокам оказались облачёнными в мифриловые кольчуги – и держали странные трёхклинковые оружия, похожие одновременно на якорь, топор и кинжал. А за спинами у них располагались копья.

Какая-то важная шишка из нелюди – в сопровождении двух охранников. Гвардейцы, встретившись взглядом с главой делегации нелюди, вновь стали по стойке «смирно», приветственно кивнув головами. Главный представитель нелюди в ответ неспешно кивнул головой – и спокойным шагом спустился по лестнице. Тем же спокойным шагом шли и его охранники.

С трудом преодолев своё отвращение к нелюди, рыцарь-капитан прошёл во дворец. Он двинулся вперёд по красной шёлковой ковровой дорожке, пролегающий через холл. Холл поражал любое воображение: пол был выполнен из мраморной плитки, выложенной клеточкой – на нём чередовались тёмный и светлый мрамор. На потолке красовалось изображение владыки Гуабэра, воссевшего на небесах – и наделяющего своей благодатью ледяных стражей. Эти небеса, запечатлённые на потолке, поддерживались величественными колоннами, обложенными горным хрусталём. Окна были выложены цветным альбургским стеклом, а стены блестели серебром. В холле висело несколько люстр, выполненных из чистого золота, однако, воск с них не капал, потому как вместо свечей там горели маленькие стеклянные шарики, поддерживаемые силой Гирта Гуабэра. Под окнами стояли белокаменные статуи могущественных и гордых ледяных стражей, служителей Владыки.

Рыцарь-капитан прошёл по ковровой дорожке вперёд. Там, за холлом, на платиновом троне восседал префект Алан Дорф, наместник Владыки, да не отсохнет длань Его. На голове префекта красовалась серебристая диадема с сапфиром. Эта диадема напомнила рыцарю-капитану об одной женщине, которую он знал давно, можно сказать, в прошлой жизни. Но он тогда ещё был мальчиком, и она, наверное, не воспринимала его как мужчину…

– Здравствуйте, Кайус, – прервал его размышления префект.

– Здравия желаю, ваше высокоблагородие, – произнёс Кайус.

– Вы первый должны здороваться со мной.

– Виноват, ваше высокоблагородие, – извиняющимся, но хладнокровным тоном произнёс рыцарь-капитан, – задумался.

Кайус был в полном смысле хладнокровным – таков был дар Владыки Гуабэра. Он был хладнокровным, как личность – и мог силой воли временно охлаждать свою кровь почти до нулевой температуры. Это позволяло ему спокойно переносить любые морозы и купаться в ледяной воде – и не простужаться при этом, он вообще никогда не простужался. Мороз был его стихией, ибо он – Ледяной Страж.

– Вызывали меня, ваше высокоблагородие? – размеренным тоном спросил Кайус. Казалось, он разговаривал одинаковым тоном со всеми. Но в то же время, он умудрялся быть высокомерным с низшими по социальной лестницы – и абсолютно лояльным с высшими.

– Да, Кайус, я вызывал вас.

– Разрешите задать вопрос, ваше высокоблагородие, – произнёс Кайус.

– Задавайте.

– Что это за создания покинули дворец вашего высокоблагородия?

– Это был посланник эшхарготов северных морей в сопровождении двух охранников.

Кайус с изумлением смотрел на префекта, и в его глазах читался следующий вопрос, мол, кто же такие эшхарготы.

– Эшхарготы – нелюдь, организовавшая города-государства в морях. Они традиционно поклонялись стихии Хаоса. Издревле они были врагами нашей империи, но теперь Владыка, да не отсохнет длань его, заключил военный союз со многими их городами-государствами. Этот посланник обсуждал со мной соглашение о взаимовыручки.

– И что же решили?

– Если случится война с Деладором, эшхарготы просто не дадут их кораблям доплыть до нас. Они атакуют вражеские суда снизу – и потопят их.

– Чем я обязан сему визиту, ваше высокоблагородие?

– Вот такое дело, Кайус, – задумчиво произнёс префект. – Тут требуется помощь не любого Ледяного Стража, а именно вашего брата, охотника на магов, а вас в городе раз-два и обчёлся. Казалось бы, маги в последние годы живут спокойно и не высовываются под нашей властью. Ан нет. Недавно произошло убийство, и подозреваемый – кто-то из магов.

– Кого они убили?

– Предположительно, они прикончили Конрада Кросса.

– Того самого старика Кросс, ваше высокоблагородие? Ветерана войны?

– Да-да, именно его. Дожил до немолодых лет – и всё ещё был сильный мужик. Значит, мы имеем дело не с новичком, а с настоящим опасным магом-убийцей.

– Наконец-то! – обрадовано произнёс Кайус, которому давно не хватало достойного противника. Всякие хлюпики, спавшие с девками из нормальных семей или случайно спалившие амбар не в счёт. Оказалось, хладнокровие Кайуса было не абсолютным, и под стенами его внешне ледяного сердца нет-нет, да и вспыхивал огонь бурной страсти. Через несколько мгновений рыцарь-капитан поправился, сказав спокойным и размеренным тоном:

– Как вы прикажете, ваше высокоблагородие. Я разберусь с магом-убийцей. Я не подведу вас и Владыку. Что известно про преступление?

– Конрад Кросс пропал вчера вечером. Его дочь вступила в близкие отношения с магом по имени Шнапе – и забеременела от него. Опозоренный Конрад отрёкся от своей дочери – её казнь назначена на сегодняшний полдень, а вам предстоит сейчас пройти в гетто магов и убить этого самого Шнапе, чтобы другим колдунишкам неповадно было смотреть на нормальных девушек. И это – лишь одна из ваших целей.

– Шнапе? Именно этот недочеловек и убил Конрада?

– Неизвестно, Кайус. Раскрытие этого дела – вторая цель вашего визита в квартал магов. Потому как мы даже не установили факта, что убийство имело место. Может, его просто держат взаперти. Про Шнапе не слышали, чтобы он владел боевыми заклинаниями – он работал обычным библиотекарем в одном из районов столицы. Вот, похоже, и соблазнял интеллектуальных девушек, любящих читать книги. В любом случае он повинен смерти. Что же касается убийства – его могло и не быть, но наши детекторы магии однозначно засекли вчера вечером в колдовском гетто использование двух заклятий – шаровой молнии и огненной волны. И именно в районе улицы Шляйхера, где и проживает Шнапе. Конрад мог и уклониться от заклятий, но мы не располагаем всеми сведениями. Идите – и разузнайте правду, рыцарь-капитан!

***

Кайус спустился из верхнего квартала города в основной квартал города. Он шёл по улице Плотников, где и проживала семья Кроссов. А вот и пятый дом, дом той самой семьи. Кайус подошёл к нему и постучал в дверь. Никто не открыл. Он прислушался: в доме раздавались ругань и плач, и его могли просто не расслышать. Что же, представителям закона открыты любые двери. Кайус открыл дверь и вошёл в дом. Там стояла заплаканная красивая девушка и разъярённая баба, судя по всему, её мать. Девушка плакала, а тётка её избивала.

– Ну что?! Нагуляла брюхо от выродка, шлюха?! Скоро ты подохнешь!

– Мамаша, отвлекись от неё на секунду, – спокойно, размеренно, но требовательно произнёс Кайус.

– А! Добрый день, ваше превосходительство! Видишь, лярва, пришёл Ледяной Страж! За тобой!

Кайус в ответ покачал головой:

– Слишком велика честь для неё. За ней придут обычные городские стражники, а потом повесят её на центральной площади, как крысу.

Я же пришёл расследовать это дело и покарать самого колдуна. А также выяснить, что случилось с твоим мужем.

– Вчера вечером он ушёл в квартал магов разбираться с тем ублюдком, что совратил мою дочь. Ушёл – и не вернулся.

– Куда именно он ушёл?

– Эта шлюха знает! – она схватила дочь за волосы и кинула в ноги Кайусу. Тот выхватил глефу и направил её к шее несчастной девушки:

– Говори, где живёт твой хахаль! Говори немедленно, иначе ты сейчас испытаешь такие муки, после которых казнь покажется тебе удовольствием!

– Улица… Шляйхера… дом семнадцать, – пролепетала девушка.

– Видишь, – оскалил зубы Кайус, – это было не так уж сложно. – Бывай, мамаша, – он направился к двери.

***

Кайус, ледяной страж, шёл по городу по направлению к кварталу магов. Некоторые люди, особенно юноши и мальчишки, смотрели на него с восхищением и завистью. Большинство же несколько побаивалось его. А вот и она, крепостная стена колдовского квартала. Стражники, охранявшие вход, мигом стали по стойке «смирно» со словами:

– Проходите, ваше превосходительство!

И Кайус оказался в грязном и тесном гетто магов. Здесь уже не было людей, которые им восхищались, и даже не было тех, кто его побаивался: все откровенно боялись его. Особенно женщины и дети в ужасе и с криками убегали, увидев на своих улицах суровую фигуру охотника на магов. Некоторые, наиболее смелые женщины, заметив Ледяного Стража, прикрывали собой детей. Какие вы все наивные, – подумал Кайус, – вам не защитить своих детей. Если мне прикажут, я убью вас всех – вас, ваших детей, и вообще всех жителей квартала.

Кайус ненавидел магов – и убивать их было наслаждением. Но просто так находиться в колдовском гетто ему не нравилось. Он ощущал присутствие всех магов. Внутренним зрением он всегда видел ауру магов, полностью отличную от ауры нормального человека. А тут – множество этих аур, давящих на его душу. Но Кайус – выносливый, абы кто не становится Ледяным Стражем – он, как бы то ни было, выносит всю эту атмосферу, а вот маги его присутствия совершенно не переносят.

Один старик-маг, заметив Ледяного Стража, с удвоенной скоростью поплёлся домой.

– Стоять, старикан! – приказал Кайус.

– В-в ч-чём д-дело, в-ваше прев-восходительство? – дрожащим от страха голосом спросил он.

– Где улица Шляйхера, презренный?

– Т-там, – он испуганно показал рукой налево. – Ч-через чет-тыре улицы.

– Иди своей дорогой, – Кайус кивнул головой, и довольный старик ушёл.

Кайус проследовал по озвученному адресу – и вскоре оказался на улице Шляйхера. Отсчитав семнадцатый дом, он задумался. Дом в три этажа. На каком же из них проживает Шнапе? Шнапе и убийца – один и тот же человек? А может, убийца вообще из другого дома? А может быть и такое, что Конрад Кросс ещё жив, и томится в плену в доме кого-то из магов.

Так просто не разобраться. Нужен Камень Провидца. Кайус достал из кармана многогранный камушек цвета индиго, легко помещающийся на ладони. Эти камни были лично выкованы из Вечного Льда владыкой Гуабэром, да не оскудеет длань Его. Кайус настроил свой разум на Камень Провидца и мысленно приказал ему показать вчерашнюю сцену убийства. Над камнем появилось объёмное изображение. Вот и он, ветеран войны, с мечом, вот, похоже, все жители дома: пожилые супруги с двумя сыновьями – один на несколько лет помладше Кайуса, второй – подросток. Вот – древняя бабушка, а вот два бородатых колдуна, судя по виду, лет под сорок, очевидно, братья. Кайус вслушивался во вчерашний вечерний разговор. Старший из тех двух молодых людей – и есть Шнапе. Конрад Кросс хотел восстановить справедливость и кровью дочери и юного колдуна смыть позор со своего рода. Однако, он был убит рыжим бородатым колдуном, потом сожжён им. Второй бородач постоянно одёргивал первого, и первый пару раз назвал себя Избранным. Ха! Эти маги – жалкие пресмыкающиеся, но когда их становится много, больше, чем нормальных людей, они становятся слишком наглыми и высокомерными. Смог убить вооружённого воина – уже мнит о себе невесть что! Из разговоров следовало, что одного из них зовут Лауз, второго – Анвар.

Кайус оглядел дом внутренним зрением. Все, кто присутствовал вчера при этой сцене, сидят дома. Почему же?! Тут Кайус вспомнил, что по религии магов, вере в Единого, сейчас священный день, когда нельзя работать. Что же, в их книгах не сказано, что в этот священный день нельзя умирать! Кайус внимательно осмотрел их внутренним зрением. Отвратительные колдунские фиолетовые ауры, не то, что неяркие ауры обычных людей, или холодно-синие ауры Ледяных Стражей. У одного из бородатых магов с третьего этажа аура почему-то оказалась оранжевой. Это значит, маг не вполне обычный. Если этот тип со странной оранжевой аурой – Лауз, называющий себя Избранным, то помимо банального убийства назревает ещё одна ситуация, экстраординарная. Кайус внимательно вгляделся в ауры. Нет, слава Владыке. Странной оранжевой аурой обладает не Лауз, а его брат или товарищ, Анвар. А то, что Лауз называл себя Избранным – просто следствие его раздутого самомнения.

Кайус прокричал:

– Жители дома, говорит Ледяной Страж Владыки! Я приказываю вам выдать правосудию двух преступников, Шнапе и Лауза! Иначе я силой, дарованной Владыкой нашим Гиртом Гуабэром, уничтожу весь ваш дом!

Кайус услышал возню в доме – и вскоре из него вышли все без исключения. Кайус слышал, что кто-то из жильцов пробормотал: «я же говорил, за нами придут ещё». Вышла древняя бабка с первого этажа, двое бородачей с третьего и семейство со второго. Перед Шнапе стала его мать, довольно низкая и худощавая, но в то же время чувствовалась, что она сильная женщина. Она, глядя прямо в глаза Кайусу, заплаканно произнесла:

– Ваше превосходительство! Прошу вас! Не убивайте моего сына!

Кайус произнёс спокойно, но в то же время с невыносимо оскорбительной интонацией:

– Заткнись, сука! – и нанёс женщине такую сильную пощёчину, что она упала. Заплаканная, она встала и произнесла дрожащим голосом:

– З-за ч-что?! З-за ч-что, Лед-дяной Ст-траж?!

– Ни за что, – спокойно, уверенно и властно ответил Кайус. – Просто так. Было бы за что, вообще бы убил. Поступи приказ, и я с большим удовольствием убью всех присутствующих. Вырежу весь квартал. Сам сожгу ваши тела. И с огромной радостью рассею ваш прах над морем!

– Ты чудовище! – уверенно выступил с прямыми оскорблениями сам Шнапе, которому было более нечего терять. – Скажи! Вот скажи, почему ты так ненавидишь магов?!

– Потому что вы все, – Кайус обвёл рукой весь квартал. – Выродки, твари, недочеловеки! Способность к магии – это патология, аномалия, это кривизна в упорядоченной, совершенной кристаллической структуре нашего мира! Это отклонение в наследственности – и в душе, вроде лунатизма или эпилепсии, но значительно страшнее! Вы все, – он снова обвёл рукой квартал, – гнусные твари, лишь внешне выглядящие как люди. У вас даже ауры совершенно другие! Если бы вы, выродки, просто сидели в своём гетто и разлагались тут сами по себе, это было бы полбеды. Но вы, а в особенности – такие, как ты, – Кайус указал рукой на Шнапе, – заражаете своей болезнью нормальное население нашей страны.

Кайус прекрасно ощущал сырой затхлый воздух гетто. Влажность тут велика, сконденсировать из воздуха воду, а из неё породить лёд – проще простого.

– Маги – это болезнь, распространяющаяся по нашему миру. А я – доктор, – с этими словами Кайус взмахнул правой рукой, и кончиков его пальцев слетели три здоровенные сосульки, прошившие Шнапе насквозь.

– Одна из крыс, разносящих заразу, уничтожена, – удовлетворённо оскалил зубы Ледяной Страж. – Теперь – очередь второго грызуна, – Кайус вновь взмахнул рукой, и с неё опять слетели три смертоносных глыбины льда, на этот раз – в сторону Лауза. Но рыжий колдун оказался готов к этому. Он выставил вперёд руку, и от неё повеяло огнём. Не успев долететь до Лауза, сосульки растаяли.

– Я готов, охотник, – спокойно произнёс Лауз. – Вчера я прошёл первое испытание. А сегодня, выходит, время второго, которое назначил лично Гуабэр. Я справлюсь и с этим испытанием, и с последующим!

– Да что за чушь ты твердишь?! – изумился Кайус. – Я знаю, что ты называл себя Избранным. Это – бред сумасшедшего, потому как все вы, маги, психически ненормальные!

Вместо ответа Лауз кинул в Ледяного Стража огненный шар размером с небольшой арбуз, нацелившись прямо ему в живот. Кайус воззвал к дару Владыки, к хладнокровию – и его кровь вместе со всем его телом остыла. От Кайуса повеяло льдом и зимой, несмотря на стоящую на улице раннюю весну. Соприкоснувшись с холодным телом Кайуса, огненный шар быстро погас, и Ледяной Страж, воспользовавшись секундным замешательством врага, подошёл к нему поближе. Маг кинул в охотника шаровую молнию, но после того, как Кайус выставил руку, конденсируя воду из воздуха, между ними возникла тонкая ледяная стенка. Столкнувшись с шаровой молнией, она разбилась, но и сама молния погасла. Лауз начал накладывать следующее заклинание, но Кайус, не желая терять ни мгновения на манипуляции с тонкими энергиями и созиданием льда, выхватил из-за спины правой рукой свою глефу и, сделав ловким движением руки несколько взмахов ей, срубил Лаузу голову и четвертовал его тело. Охотника и всех присутствующих забрызгало кровью, мать Шнапе, не выдержав всего происходящего, упала в обморок, все остальные закричали от ужаса, только лишь сам Кайус спокойно вытер кровь со лба платком.

– Не может быть, – выдавил из себя Анвар. – Ты… Ты! Ты убил Избранного!

– Закрой свою гнилую пасть, колдун, если не хочешь отправиться вслед за ним. Ну, чего зенки раскрыли! Домой, живо, пока я не перерезал всех вас! А пока я вынужден вас покинуть. И чтобы без фокусов, – он крутанул глефой над головой.

Оставшиеся в живых, пока ещё не осознавая реальности происходящего, хлопали глазами, думая, как же хоронить внезапно погибших людей. Кайус, не оглядываясь, двинулся к выходу из квартала магов.

***

Кайус, успевший дома смыть кровь и переодевший доспех, стоял во дворце префекта, перед его троном:

– Ваше высокоблагородие, я успешно расследовал это дело, – сдержанно произнёс он. – Ветеран войны, Конрад Кросс, действительно был жестоко убит. Убийцей был вовсе не Шнапе, а другой маг, Лауз, его сосед. Оба преступника понесли заслуженное наказание. Лауз, несмотря на запрет, владел несколькими боевыми заклятиями и назвал себя Избранным. Хотя это был вполне обычный маг, и умер так же легко, как и все остальные. В своё время я и не с такими сталкивался.

– Я рад, что вы справились с заданием, рыцарь-капитан, – довольным тоном произнёс префект. – Вы заслуживаете награды за ликвидацию двух преступников. Держите ваше вознаграждение, – он протянул Кайусу немаленький кошелёк, наполненный серебряными монетами.

– Я с благодарностью принимаю вознаграждение, ваше высокоблагородие, – покорно ответил Ледяной Страж.

– Имеют ли место дополнительные сведения, которые вам следовало бы мне сообщить, рыцарь-капитан?

– Так точно, ваше высокоблагородие. Лауз, как я уже сказал, назвал себя Избранным, что было запечатлено в Камне Провидца. Его сосед или гость обладал странной даже для мага аурой.

– Аура запечатлена в Камне Провидца?

– Так точно.

– Отдайте мне его!

– Как прикажет ваше высокоблагородие, – Кайус протянул наместнику многогранный камень цвета индиго. – Могу ли я полюбопытствовать, зачем он вам понадобился?

– В городе могут начаться очень большие проблемы, рыцарь-капитан. Вероятность того, что они имеют отношение к расследованному вами делу, ничтожна, но мы сообщим вам, если это окажется так.