Игорь Углов
Последний из рода Саламандр
Голова пошла кругом от этих вопросов и вида скелетов.
– Так! Твоих горемык вижу, – осматриваясь, произнёс Резан. – А где Страж?
– Похоже парень-то не промах! – рассмеялся седобородый.
– Что ты имеешь ввиду?
– Комната не спроста у него выгорела! Вспомни, когда ты входил в силу. Свои 16 лет. Всполох ударил в тебя, его сила могла оставить глубокий кратер в земле, не оставив от человека ни следа!
– Я запомнил на всю жизнь те ощущения! – ответил Резан. – Но Салему же ещё нет шестнадцати лет? Его день рождения только через две недели.
– Стихиям лучше знать, когда человек готов принять их силу, – ответил Артэн Третий. – И потом, даже Кирнон не знал точной даты его рождения. А Целители никогда не умели определять реальный возраст. И так, Салем, что ты чувствуешь и видишь, находясь в этом месте?
– Ты думаешь, он пришёл сюда ночью и добил Стража 4 ранга? Артэн, это уже не смешно! – произнёс Резан. – Да кроме выгоревшей комнаты у него ни разу не проявилась магия! Его этому никто не обучал. Некоторые даже после обучения с первой попытки не могут убить Стража даже первого ранга!
– Я чувствую, что меня сейчас стошнит, – еле слышно ответил я. – А кроме сгоревших людей, вижу жерло вулкана и исходящий от него оранжевый столб света, уходящий в небо.
– Прекрасно! – обрадовано воскликнул Артэн. – Просто прекрасно! Как я и говорил, Резан, Стихии любят баланс, и этот паренёк призван его восстановить.
– Хорошо, надеюсь, на этом беды этой провинции закончатся. Салем! Поздравляю, значит, вот что отец углядел в тебе. Осталось взять под контроль это Место Силы. Тебе как прирождённому игнису это будет не сложно. А после составим твою программу обучения.
– И что мне нужно сделать? – с опаской спросил я.
– Подойди и коснись жерл, – ответил Резан. – Таким образом ты свяжешь свой источник с ним.
– Но там же жар, как в печи! Как я туда подойду? Я сгорю еще на подходе!
– Не бойся! – поддержал меня Артэн. – Мы все через этого проходили! Меня тогда чуть не сдуло великими ветрами. Но я нашел в себе силы дойти до своего первого Источника. Родная тебе Стихия только испытывает тебя, но не убьёт.
– Ладно… – нервно усмехнувшись, ответил я.
Сделав пару шагов, жар усилился. Но он был какой-то родной, будто я всю жизнь в такой жаре прожил. Через пару шагов стало невыносимо жарко, но я не останавливаясь обошёл озеро крови, оставшееся тут от Стража Огня.
Я коснулся края жерла, и меня объяло пламя. Но не было ни паники, ни страха. Вместо этого огонь принёс спокойствие, безмятежность, тепло материнских объятий, которое мне неизвестно, и чувство, как от области сердца по всему телу растекается могущественная сила Огня, пытаясь взорвать меня изнутри.
От жерла во все стороны начала расходиться высокая волна Огня. Я на мгновение испугался за магов, но тут же понял, что опасность им не грозит. Место Силы начало обваливаться внутрь себя, пока не осталась метровая трещина в утоптанном грунте откуда бил еле заметный оранжевый столб энергии. А я ощутил, как поток силы заметно уменьшился, теперь он не разрывал меня изнутри.
Убрав руку от источника, я обернулся, позади меня стояли два удивлённых человека. Вокруг полыхала сама земля, а они стояли на небольших островках земли, не задетых огнём.
Эта поездка в корне изменила мою жизнь и отношение ко мне…
Глава 3. Новичок
Резан Юлиус и Артэн Третий были в шоке не меньше чем я.
Я же пытался понять не то, что я игнис. А то, почему это случилось раньше моего дня рождения? Стихиям лучше это знать. Под действием какой-то небывалой эйфории я вернулся к ним.
– Поздравляю, мальчик мой, – по-отечески похлопав меня по плечу, произнёс Артэн. – Теперь уже ясно, что ты здесь был ночью и победил Стража. Место Силы признало тебя.
– Нет, нет… этой ночью я спал у себя в комнате! – ответил и отстранился, взглянув на Резана.
– Если маг игнорирует Зов, – пояснил Артэн. – Страж призывает претендента, и тогда уже никуда не денешься.
– Ответь нам, Салем, у тебя были сны, связанные с этим местом? – спросил Резан. – Были, конечно же! По времени появления Места Силы здесь, как раз совпадает с тем, когда повариха заметила у тебя это пятно на бедре. А также получается, тот Астролог ошибся с датой твоего дня рождения.
– Наверное… Сон мне на самом деле снился один и тот же, – ответил я. – Но…
– Правильно! – отмахнулся Резан. – Мне твои сны абсолютно не интересны были. До сего момента. Теперь ты игнис – Чистый маг Огня. А сон может многое рассказать и даже, как ты уже успел ощутить, помогает побывать там, где ты еще не был, но должен быть. Артэн, если мы здесь закончили, то отправляемся обратно, Кирана скоро должна подъехать, мне нужно её встретить.
– Конечно! Салем, дальше сам всё сделает, не сразу, конечно же. А пока, я думаю, не плохо бы здесь стражу поставить. Чтоб заезжие случайно не набрели на беззащитный источник.
Мы направились обратно к экипажу.
– Здесь редко кто появляется, но ты прав. После активации этого места нужно ставить несколько человек. Заодно и строителей сюда направить. Спустя шестнадцать лет – это место снова безопасно. Только почему отец скрыл от меня всё это…
– Времена были другие. А мой предшественник боялся пророчества о том, что огонь возьмёт верх…
– Помню, как же… тогда Академию Четырёх Стихий чуть не переименовали из-за сокращения факультета Огня. Тогда впервые за больше, чем полтора века, в дела простых магов вмешался Трон Стихий, оставив и факультет, и название. Кстати, Салем, готовься отправиться туда, как только мы утрясём все формальности. Школа в Торговом квартале тебя точно не научит, как сдерживать силу своей стихии. Обучение там хоть и платное, но вопрос решаемый.
– Что?.. – тут же отозвался я, споткнувшись буквально на ровном месте. – Там же обучаются только потомки знатных родов, и то не каждой семье по карману…
Меня не очень-то и радует эта идея… Учиться вместе с аристо, с этими моральными уродами и снобами, которые простого человека за пыль под ногами принимают. Я успел насмотреться и пообщаться с подобными личностями в школе, где учатся близнецы. Дети как дети, а ведут себя словно короли жизни! А чуть что сразу прячутся за охрану и грозят проблемами со стороны своих семей. Абсолютная безнаказанность.
– Ты там будешь один из них. Представитель своего рода. Надеюсь, не забудешь тех, кто тебе в этом поможет.
Точно, я же там буду уже не как простой человек, и в случае чего…
– Спасибо, господин Юлиус, господин Артэн Третий. Я не забуду вашей доброты. Сделаю всё, что от меня потребуется!
– Я и не сомневался, – ответил Резан, забираясь в салон экипажа и закрывая дверь перед моим носом.
За этими разговорами я как-то забыл, место моё всё еще рядом возницей.
К воротам имения Юлиусов мы подъехали как раз в тот момент, когда бело-золотой экипаж с гербом в виде щита и молнии на дверцах проехал через ворота.
– Салем, займись пока своей обычной работой, мы пришлём за тобой, когда решим твои дела. – Произнёс Резан, выходя из кареты.
Поклонившись, отправился в сад, бросая косые взгляды на новичка. Обычный с виду парень в черных простых штанах, сандалиях, в серой жилетке поверх белой рубашки. Из-под серенькой кепочки выбивались русые кудри. Парнишка чуть моложе меня, его голубые глаза были полны удивления, когда осматривался по сторонам. Заметив меня, его взгляд остановился. Он что-то пробубнил себе под нос, потом обратился к Киране и указал на меня.
Ага-ага… Ты тут моё место займёшь, будешь новым «мальчиком на побегушках».
Как только выдалась свободная минутка, решил осмотреть своё бедро, где была отметина Места Силы. Она должна исчезнуть, раз источник теперь под моим контролем. Правда, я его не ощущаю и просто не представляю, как это сделать, а еще стражу какую-то там поставить…
Красное пятно исчезло, точнее будут сказать, оно трансформировалось в ящерицу очень похожую на саламандру. Теперь это выглядит как нательный рисунок. Ещё бы узнать, что он означает?
Спустя полчаса работы в саду, внезапно появился Тсандус, наш дворецкий и по-эльфийски чопорно познакомил меня с тем самым парнем, что приехал вместе с Кираной, после чего так же беззвучно удалился.
– Привет! Ты и есть тот самый Салем? – широко улыбаясь, произнёс паренёк по имени Парианд.
– Тот самый? – удивился я. – Вроде в компании бродячих менестрелей замечен не был, откуда такая известность?
– Я давно мечтал с тобой встретиться! – продолжил он.
– Ну точно где-то наследил… – буркнул я и стал вспоминать, где так засветился, может близнецы про меня что-то рассказывали?
– Ой, извини, – тут же опомнился он. –Магистр Мокэр говорил, что ты вероятно так и отреагируешь. Но ты уже должен был узнать, ведь две недели назад тебе уже исполнилось шестнадцать лет. Смотри…
Он выставил ладонь перед собой, над ней появился небольшой шарик чистейшей воды. Без какой-либо ёмкости. Просто над ладонью. Магия аквэнов! Теперь понятно, он аристо, потомок одного из Родов Воды. В нашем городе таких точно нет. Откуда они его привезли? Да и одет он как-то бедновато для одного из Родов Аквэнов.
Заметив, что ему наконец удалось привлечь моё внимание, водяной шарик на его ладони вытянулся в сосульку, та со свистом сорвалась и улетела в кусты.
– Ты так же умеешь?
– Слушай, Париандр, как тебя там по фамилии, похвалится решил? Думаешь, владей я магией воды, копался бы я тут в земле?
– А, ну да. Огонь же! Вы огненные все вспыльчивые слегка… И я из Свободных, точнее ученик Свободного, и у меня нет фамилии.
– Свободные ещё какие-то… Откуда ты взялся такой умный? И с чего ты взял, что я огненный?
– Откуда? А, ну я родил в Снеговье, это в Объединённом Княжестве Норленгар, что располагается на севере, где вечная зима. А здесь у вас как-то слишком жарко…
– И ничего тут не жарко… Как тебя угораздило на другой край мира угодить?
– Я сбежал из дома! Меня хотели женить на одной толстой девчонке, что любит кушать желтый снег! Как говорил отец: «Для упрочнения родовых позиций!»
– Б-р-р… – меня аж перетряхнуло от представленной картины.
– Вот-вот! А мне с ней целоваться нужно было! – решил он меня окончательно добить.
– Чёрт, хорошо я ещё не обедал… Теперь я чуточку лучше понимаю, почему так себя ведут аристо…
– А огненный ты, потому что я вижу, что стихия уже в твоих жилах, – добавил он. – Это мой родовой дар.
– Всё равно я так не умею, – ответил я, возвращаясь к работе с клумбой. – Раз ты не новый рабочий у Юлиусов, тогда зачем тебя привезли сюда?
– Почему же? Как раз-таки новый рабочий. Госпоже Юлиус я не рассказывал, что владею магией воды. Меня учили скрывать свои способности.
– Значит, плохо учили! – усмехнулся я. – Как минимум двое человек уже видели тебя в деле и сейчас наперебой докладывают о тебе.
– Да? – насторожился и осмотрелся он. – Ладно, магистр Мокэр доверяет этому роду, значит, и мне тоже можно им открыться. Тем более что мы находимся на закрытой от посторонних глаз местности. Так ты умеешь создавать шар своей стихии? Это простейший мыслеобраз, не то чтоо плетение или заклинание.
– Так бы сразу и спросил! – ответил я и встал спиной к окнам, чтобы меня за таким действом не увидели. Не хотелось бы раньше времени раскрываться. – Простой шар-то дело не сложно для меня. Смотри…
На моей ладони появился сгусток огня размером с крупное яблоко.
– О-о… чистый Огонь! – протянул он. – А теперь сделай из него стрелу и попробуй метнуть!
Я сжал кулак, потушив огонь.
– А у тебя потом сил хватит потушить пожар и денег на возмещения ущерба? – ответил я. – А потом придёт Мирк и сделает из тебя тотем вечного цветения!
– Ой, извини… забылся! А Мирк это кто? Тут шаман есть? – удивлению его не было предела.
– Он был таким в прошлом, пока не попал на рабский рынок, где его купили Юлиусы и частично освободили от Клятвы, он тут садовником работает. Вся эта красота, что ты видишь, это его рук дело. Я тут только помогаю и стараюсь не мешаться. Так, ладно. Пойдём покажу тебе, где ты будешь жить, и познакомлю с остальными слугами.
Обход поместья отнял не мало времени, но зато надеюсь, он запомнил: куда и когда нужно приходить. А после этого меня позвал Резан Юлиус, а Париандр отправился помогать Тёте Кларе.
Глава рода Молний сидел за письменным столом у себя в кабинете. Достаточно просторном и уставленном стеллажами с собственными книгами, просторными окнами с видом на город и картой родовой провинции, что находилась на западе от города, состоящей и трёх поселков, один из который был уничтожен сильным пожаром шестнадцать лет назад.
– Проходи, Салем. Садись. – Произнёс он, бросив на меня короткий взгляд, и снова погрузился в чтение какой-то бумаги. На столе среди прочих папок с бумагами, был распечатанный конверт с надписью: Юлиусу, Главе рода Молний.
– Завтра же отправляешься в Академию! Салема Сайберхагена из Норленгара там примут с распростёртыми объятыми.
– Кого? – переспросил я.
Вместо ответа, он достал из конверта несколько глянцевых бумаг и протянул мне.
На одной из них была родовая геральдика в виде бутона какого-то огненного цветка. У Мирка бы спросить, как он называется, чтобы было, что ответить. Сложенная пополам в виде книжечки бумага содержала мою сводную информацию: имя, фамилия, возраст. А также Стихия, перечисление ступеней моих родных, которых у меня никогда не было.
– Эта бумага подтвердит твою личность. Только каплю крови свою нужно оставить. Там есть галочка, – подсказал Резан, отложив бумагу. – Это для Академии, чтобы они были в курсе: кто к ним пожаловал. Покажешь её Хранителю портала в столице, и он настроит тебе портал.
Он так же высыпал из конверта печатку с родовым гербом из красно-желтого металла. На вид показалось, что перстень мне будет велик. Он быстро принял нужный мне размер, как только на него случайно попала капля крови из проколотого пальца, которым я оставил метку в документе.
После этого он мне рассказал мою легенду под запись. Которую я должен был выучить так, чтобы любой ментал, копаясь у меня в мыслях, ничего не заподозрил. То есть проще говоря, мне нужно было самому себе поверить, что у меня была другая жизнь.
Одежду мне с утра принесут, а остальные вещи, как по легенде, придут позже.
– Самое главное, перстень не снимай ни под какими предлогами! Ни один аристократ, а уж тем более в твоём возрасте не расстанется с клановым символом. Это всё равно что выйти из Рода. В твоём же заложена иллюзия ауры высшего порядка. В академии будет Око Стихий, проверяет всех студиозусов. Также завтра найдёшь меня, я тебе выдам золотых на портал, и коня тебе подберем, не пешком же до столицы идти. Всё, иди, можешь отдыхать и готовиться.
***
Двумя часами ранее…
– Ну и как тебе выход на природу? – поинтересовался Артэн Третий.
– Неожиданно! Я до последнего сомневался в его способностях. Но убить Стража 4 ранга из Сна? На такое был способен только мой предок – Дариан, Основатель рода Юлиус, – ответил Резан. – Всё можно было объяснить, сам знаешь. Это крайне редкое событие! А теперь после этого письма, – он подвинул конверт собеседнику. – Всё становится на свои места. Один из старых знакомых моего отца. Даже не старых, а старейших.
– Хм… – Архонт Воздуха достал бумаги из конверта и бегло пробежался по строчкам. – Гренар Мокрый! Он еще жив? Я думал, он сгинул ещё тогда, пытаясь помочь этим преступникам Н`дар! – отложив бумаги, Артэн сделал несколько замысловатых пасов руками, и от него пузырём во все стороны развернулась полупрозрачная серебряная сфера, лишь только когда границы её скрылись за стенами кабинета, он продолжил: – Теперь нас никто не услышит… Получается, ему удалось спасти того, кого побоялись прошлые архонты? Кстати, Страж Салему достался крайне потрёпанный моими ребятами, так что не вижу сложности для игниса добить Стража родной стихии. Там бы хватило и одного огненного шара чуть выше средней силы зарядки. Вероятно, он вложил все свои силы, ведь он не хочет умирать.
– Я читал заметки, там всё слишком запутано, чтобы прямо обвинять их.
–Да я тоже был против опалы. Но кто меня слушал? А сейчас уже я так сказать не могу, предателем сочтут. Но это смутное пророчество не мне одному не понравилось. А прежние Архонты знаешь ли мастера плести интриги.
– В общем, смотри, у Мокрого уже всё подготовлено. Вероятно он сам хотел приехать, но прислал своего ученика, попросил пристроить, пока не сможет его забрать.
– Тоже маг?
– Да, мне уже слуги рассказали, он аквэн.
– Чистый маг Воды? – удивлённо произнёс Артэн, оторвавшись от бумаг. – Сколько ему? 15-16? Почему он не в Академии тогда? Там таких любят, их с каждым поколением всё меньше.
– Скорее всего, как и Гренар Мокэр, относит себя к Свободным. Странствующим магам без привязки к анклаву или Роду. Ты мне лучше скажи, есть ли угроза Салему и моему дому спустя столько лет?
– Если бы причастные были в курсе о том, что ребёнок выжил, они нашли бы его достаточно быстро, – успокоил его Артэн. – Я всё равно попробую осторожно покопать в этом направлении. А вот то, что Гренар Мокрый не прибыл лично, настораживает. Поэтому Салема нужно срочно отправить в Академию. Там он будет хоть под какой-то защитой! Одежду для него я завтра с посыльным пришлю, выдели денег ему на Портал столичный, если его уже начали искать, то может и кольцо это ему не поможет. А приставлять охрану – это привлекать лишнее внимание. Мои доверенные люди его проводят до портала.
– Хорошо, я тоже могу выделить пару человек охраны, – выслушав Артэна, произнёс Резан.
– Не стоит привлекать лишнее внимание к его персоне. Мои издалека за ним последят. За город его вывезешь, там дашь коня хорошего, тебе его приведут потом, я распоряжусь.
– Как скажешь. И этого… Париандра можешь к себе взять? На случай, если за ним был хвост.
– Хех… Тут уж если он сам согласиться. Свободные нам не подчиняются. Но я попробую.
– Свободные… Ладно, оставь. Только пришлю своих на всякий случай.
– Ладно, Резан. Двоих, не больше! Ещё двое прогуляются с Салемом до портала. Пятая ступень магии, я им доверяю почти как самому себе, и по силам они чуть слабее тебя будут.
Договорившись о дальнейшей встрече, Архонт Воздуха – Артэн Третий – покинул гостеприимный Дом Молний, а Резан вызвал к себе Салема.
***
Впервые в моей жизни, утро началось не с моего имени криком Тёти Клары.
– Пар-р-ри-и-и…
Из соседней комнаты раздался грохот, очень похожий на звук падающего тела. В той комнате, где я раньше спал. Сам временно устроился в кладовке, постелив соломы и накрыв старым покрывалом.
– Ч-что это было? – полусонно и испуганно заглянул ко мне белокурый маг. Кажется, я забыл ему сказать, во сколько и как его будут будить…
– Это, Париандр, была ежедневная утренняя побудка! У тебя есть полторы минуты, чтобы собраться и идти за вёдрами, потом за водой. Привыкай, тётя Клара так делать будет каждое утро! – лёжа на своей «кровати» с доброжелательной улыбкой, ответил я, потягиваясь и не спеша вставать.
Как только он закрыл дверь, вновь почувствовал зуд в бедре и обратил внимания на такую странность, как изменившая положение саламандра.
Глава 4. Поездка в город
Настало время сборов в дальнюю дорогу, то есть сначала в столицу, а там порталом в Академию. Никто не знает, где она точно находится, попасть туда можно только порталом и покинуть тоже только так. После того, как меня основательно помыли, я плотненько позавтракал и начал примерять обновки.
Дорогой материал чёрного костюма с ярко-алыми полосами по краям. Сюртук, жилетка, шёлковая белоснежная рубашка. Брюки, носки, туфли. Я стал похож на выходца из высокородных Семей. В таком наряде я часто видел парней на улице в нашем квартале, что чинно прогуливались со своими родителями. А самое главное в этой одежде так удобно и уютно, а главное не жарко. Как я раньше думал, что они парятся на солнце в своих одеждах. Однако один минус есть. Туфли. Я привык за всю жизнь к свободной обуви. Но в целом комфортно, и этот недостаток быстро забыл, наслаждаясь прогулкой возле дома, пока готовили экипаж.
Не обошлось и без такого аксессуара как оружие. На поясе в ножнах у меня теперь покоится меч. Лёгкий и слегка украшенный камнями, дабы показать достаток хозяина. Одно время тренировался обращаться с ним, когда был жив Кирнон Юлиус. И я успел убедиться, что навыки не забыты. Ведь он мне может понадобиться. Это здесь в городе он просто показатель достатка, а между Кризосом и столицей королевства Декластейн, городом Иамирон всего пара посёлков и по краям от дороги, а в основном дорога не задевает населённые пункты, так что может встретиться кто угодно…
Экипажем меня доставили за город, где меня уже ждал белоснежный конь по кличке Всполох. Мы с ним хорошо знакомы, его отличительная особенность высокая скорость, из-за этого его не ставили в упряжь с другими, остальные не могли держать его скорость, а он не хотел плестись медленно.
Сложил в кожаную сумку свои документы и деньги, выданные на портал. С сегодняшнего дня я Салем Сайберхаген из клана Северного Огня, игнис, я к этому еще не совсем привык, но соответствовать статусу думаю будет не сложно. Накинув дорожный плащ и оседлав Всполоха, сорвался с места.
К Иамирону ведут две дороги, одна из них через три посёлка. Торговый путь называется, а есть более короткая, которой редко пользуются, но зато она идёт по прямой, и если не хочется задерживаться в посёлках, то так можно быстрее добраться.
Всполоху эти две дороги хороши известны, а также я застал конюха, который давал указания коню доставить меня в город как можно быстрее. Со скорость этого коня можно не беспокоиться о безопасности, ни одна стрела его не догонит. Но свиток щита молний мне все равно выдали и попросили активировать: от внезапной атаки спасёт, а дальше всё зависит от моей реакции.
По прямой дороге больше половины пути преодолел на высокой скорости. Простор кончился, впереди небольшое лесок, а Всполох сбавил скорость, а я смог немного передохнуть от этой безумной скорости. Пятая точка одеревенела, а позвоночник грозит осыпаться в трусы, если этот забег еще раз повторится. Это можно сказать мой первый полноценный опыт, но никому нет дела до этого. На карету мне рассчитывать изначально не стоило.
Вышел на укрытую тенями дорогу, мощёную камнем когда-то давно, сейчас же уже заброшенную. Спокойно и не спеша проехал половину пути через лес. Я, привыкший к спокойной городской жизни в богатом квартале, и будучи неприметным слугой, не мог представить себе, что может случиться с одиноким путником на лесной дороге.
Всё и было нормально до того момента, пока я не заметил на камнях капли крови, а следом за ним душераздирающий визг какой-то девчонки, что донёсся до меня из зарослей. Всполох от такой неожиданности встал на дыбы, чуть не скинул меня. Кое-как удалось успокоить его, затем я слез и попросил Всполоха подождать меня здесь, направился в сторону истошного крика.
Впервые выбрался за город и сразу пошел искать себе приключение на одно место. Не могу просто так пройти мимо, наверно моё поведение сейчас не подобает высокородному отпрыску, но меня сейчас никто не видит, а на людях постараюсь держать себя в руках. С такими мыслями и мечом в одной руке я начал осторожно пробираться в кусты. Через пару шагов заметил двух забитых кобыл. Дорожные мешки были выпотрошены, повсюду валялся разного рода мусор, ещё через пару шагов нашелся и один непутёвых наездников с перерезанным горлом и выпотрошенными карманами. А я ещё думал устроиться на перекус…
Крик-визг повторился, теперь ещё ближе, и стал также слышен мужской гогот. Как её угораздило переться по этой дороге? Потом обязательно спрошу, если выживу.
Я саламандру на месте силы смог убить, что мне какие-то разбойники?
Таким образом успокаивая себя, вышел на расстояние прямой видимости пикантной сцены.
Залитая солнечным светом зеленая поляна, на ней в изодранном и когда-то красивом платье зелёного цвета, с трудом прикрывая объёмную грудь, сидела зарёванная девушка примерно моего возраста. Красивая – лицо с россыпью веснушек, а рыжие волосы собраны в две толстые косички. А вот фигурка у неё вполне себе взрослая: точёная талия и длинные красивые ножки. Я даже в чем-то понимаю этих двух парней в грязно-зеленой одежде, тихо посмеиваясь в предвкушении пиршества, они неумолимо надвигались на неё. На вытянутой руке перед собой девушка держала искусной работы кинжал и пыталась создать заклинание огня, это похоже и останавливало бандитов, поэтому они решили действовать осторожно.
Но куда девушке-подростку против двух взрослых мужиков, потерявших голову от открывающихся видов? Дело времени, да и только!
Хотя мне тут тоже могут навалять с виду крепкие парни, которые наверняка уверенно владеют мечом, а один из них еще и луком. Отбросив все сомнения, я накинул капюшон дорожного плаща и вышел на поляну. Нас разделяло порядка шестидесяти шагов.
– Эй, уроды! А ну убрали от неё свои грабли! – грозно произнёс я, вытянув меч в сторону бандитов.
– Рэй! – толкнул один другого кулаком в плечо. – Я тебе говорил, голову ему отруби! И карманы у него почему не обшманал?
– Да не, Кхан, не мог он исцелиться, зуб даю! – ответил Рэй, вскидывая лук и накладывая стрелу. – Это из-за девки! Раскричалась, но я сейчас быстренько уложу этого спасателя! – добавил он и выпустил стрелу в меня.
Хоть и был активен щит молний, но, когда в лицо летит стрела, рефлексы на уклонение срабатывают сразу и без оглядки. Ушел кувырком влево от атаки и начал сближение. Представил, что это иллюзорные копии, с такими дедушка Кирнон упражнялся, и несмотря на свой возраст, спуску им не давал. На раскрытой ладони тут же появился сгусток огня.
– Прыткий малый… – усмехнулся лучник. – Ну ничего, мы сейчас это исправим.
– Смотри-ка, Рэй, а щенок-то Игнис! – произнёс Кхан, заметив огонёк на моей руке.
– Ну теперь тебе точно конец! – злобно произнёс бандит-лучник меня стрелу на другую с утолщённым наконечником. – Из-за таких, как ты, сгорела моя деревня!
Не вслушиваясь, я медленно шёл на него, не спуская глаз с лука, сокращая дистанцию для уверенного броска. Сделав еще пару шагов, мысленным посылом отправил шар огня в цель ещё до того, как он успел натянуть тетиву.
Но мой заряд резко сменил траекторию, не задев цель, и ушёл в сторону. А стрела, выпущенная в мою сторону, раскрылась сетью, и пяток грузил обвились вокруг меня, спеленав по рукам и ногам.
– Полежи тут, отдохни, пока мы тут с девушкой побеседуем… – произнёс Рэй, пока я пытался освободиться, он подошел ко мне и сходу врезал в нос, в глазах сразу потемнело. Но я чётко расслышал два разряда молнии, один из них ударил в опасной близости от меня перед тем, как я отключился.
Очнулся я от того, что что-то мягкое мокрое легонько коснулось моего лба. Острой болью пронзило разбитый нос, но даже в таком состоянии я учуял запах палёного. Открыв глаза, перед собой увидел веснушчатое лицо голубоглазой девушки. Она склонилась надо мной, упираясь одной рукой в траву, а второй удерживала порванный корсет с платьем.
– Очнулся, герой? – улыбнувшись, спросила она и тут же стала подниматься. – Лихо ты их! – продолжила, обернувшись к двум дымящимся телам разбойников. – Артефакт какой?
– А? – голова идёт кругом, я пытался прийти в себя. Пока я был в отключке, она успела своим кинжалом освободить меня от сетей. – Артефакт? Не, это был свиток… – ответил я с трудом поднимаясь.
– Я думала тебя убьют. Разреши отблагодарить своего спасителя!
– Это всегда пожалуйста! Я тоже думал, что мне конец, но не смог пройти мимо, видя, что тут с тобой хотели сделать!
Её ладонь объяло голубой пламя, и она протянула руку ко мне. Я немного испугался такой благодарности, но старался не подавать вида, а в итоге это оказалось исцеляющий огонь. Боль в носу постепенно утихала.
Я старался не глазеть в открытую на то, как она выглядит, но взгляд отвести было крайне сложно.
– Ой, – покраснела девушка и отошла на почтительное расстояние, заметив куда направлен мой взгляд. – Я совсем забыла представиться. Лилит Сайберхаген, Клан Северного Огня в моём лице благодарит тебя за помощь!
– Салем. Просто Салем, – откашлявшись, выпалил я.
– А твой Род? Я же видела, что пользуешься магией огня. – Удивилась она. – Ну не хочешь – не говори, просто Салем! Не далеко от дороги должен быть мой багаж, проводишь меня? Ты же тоже в Академию?
– Да, пошли. Только твоих коней зарезали. – Ответил я. – Но нам по пути, я надеюсь, Всполох нас двоих выдержит.
– Арика там не видел? Он меня сопровождал и защищал…
– Видел, но ему повезло гораздо меньше, чем тебе, – ответил я как можно мягче.
– Арик… – вновь захныкала она. Откуда у неё столько слёз? Позволив себе наглость, я приобнял её за белоснежные плечи, возмущение не последовали, так и дошли места, где разграбили её багаж.
В паре шагов от того места, где я проходил, оказался овраг, в котором кверху колёсами покоилась её карета с разбросанной по округе одеждой. К этому времени она успокоилась, совершив ритуал упокоения души своего слуги. Я помог ей спуститься к карете, и там она, найдя свой охотничий костюм, отправилась в карету переодеваться.
Когда мы вышли на прямую до города, солнце уже клонилось к закату, Всполоху пришлось поднажать, так как мы могли не успеть попасть за городские стены до наступления сумерек.
По пути до города успел расспросить Лилит, как она попала сюда. Ведь из Нордегара тоже можно попасть в Академию, так же порталом. Оказалось, в Декластейн она прибыла пару дней назад в поисках своего жениха, которого ей выбрали ещё в первые годы жизни. Но вот уже пару лет как он пропал, и поисковая магия выдала, что сейчас он в Кризосе. Но поиски пришлось прервать, так как пора отправляться на обучение в Академию. Уточнив его имя, я невольно рассмеялся…
Париандр Макино её названным женихом оказался – Чистый аквэн. Родители ей все уши прожужжали на тему того, какой может быть от этого могущественный союз. Ну и собственно шансов не оставили.
Причину своей реакции я также рассказал. Передав слова Парри о ней, и тут же заметил, что я бы не отказался от такой пары. Похоже вышло так, что паренёк просто перепутал сестёр. Та, про кого он рассказывал, оказалась её младшая сестра. Было бы больше времени, Лилит обязательно бы вернулась в Кризос. Но обучение в Академии важнее. За опоздание к началу сборов, можно было распрощаться с возможностью получить Великие Знания даже для Чистых магов, как ей сказали.
К порталу мы не успели. Пришлось остановиться в гостинице. Какое-то время блуждания по незнакомым улочкам Иамирона, и я всё-таки нашел заведение Юлиусов. Там нам выделили роскошные апартаменты. Оказывается, Резан также направился в город, но меня почему-то с собой не взял! Хотя сейчас я этому в какой-то мере рад. Позже меня пригласили на ужин, и у нас состоялся разговор с главой Рода Молний.
