Игорь Строков Истребитель Зоны

– Нет! Нет-нет-нет-нет!

Попытался взять себя в руки и думать логически.

Итак, он каким-то образом оказался в совершенно другом месте – в этом нет никаких сомнений. Еще раз вспомнил странный гул и вспышку. Что же это было? Аномалия? Про подобные он не слышал, хотя исключать возможность существования пространственных порталов в Зоне нельзя. Если бы он потрудился изучить полный список известных опасностей, которые поджидают гостей Зоны, то, возможно, не вляпался бы в такую ситуацию. Хотя учитывая, какой ад там происходил, скорее всего, та аномалия чудом спасла ему жизнь.

Только надолго ли?

Следовало как-то выбираться отсюда. Найти своих – если там вообще кто-то выжил. Безопасней всего, конечно, укрыться в лаборатории. Вот только неизвестно, далеко ли до нее топать.

Антон осторожно покрутил в руках небольшой пистолет, которым его снарядили. Если придется отбиваться от кого бы то ни было – оружие его не спасет. Да он даже стрелять толком не умеет! Надо было после школы в армию идти, а не в университет. Но кто же знал?

Итак, задача вырисовывалась следующая: по незнакомой местности в недружелюбной Зоне добраться до лаборатории и при этом как-то выжить, не наткнувшись на аномалию, мутантов или представляющих потенциальную опасность людей. В качестве защиты от всего, что может убить Антона, выступают комбинезон, детектор аномалий и один пистолет с полным магазином.

Не так уж плохо. Нельзя так просто сдаваться. Загадочная аномалия вытащила его из кровавой бани – а значит, удача сегодня на его стороне. Пусть он и знал в силу своего высшего образования, что удача – не более чем когнитивная ошибка мышления.

Антон сел на землю и прижался спиной к холодному контейнеру. Осмотрел детектор, понажимал на сенсорный экран – слава богу, цел. Если он вернется со сломанным детектором – ему голову открутят.

Вновь взялся за пистолет. Стоило бы поучиться им пользоваться. Вот тут есть предохранитель, тут – магазин. Дуло, спусковой крючок, курок. В теории он понимал, что такое огнестрельное оружие и с чем его едят. Вот только если бы одной теории было достаточно, то профессионалами люди становились бы по интернету.

Из-за сильного стресса хотелось спать. Антон прижался к контейнеру затылком, пытаясь прикинуть общий план действий. Лучше идти там, где есть деревья, овраги и прочие естественные укрытия. Идти придется медленно, регулярно проверяя местность на наличие аномалий. Все это казалось просто и понятно – опять же, в теории.

Снова накатила волна паники, и от былой сонливости не осталось и следа. Антон стал глубоко дышать, пытаясь успокоиться, но тут услышал негромкие шаги.

Сердце заколотилось чаще.

Он осторожно выглянул из-за контейнера и зачем-то убрал пистолет в кобуру. Наверное, чтобы показать потенциальному встречному, что не представляет угрозы.

Это был мужчина. Он хромал, бок у него был перевязан, вот только повязка уже насквозь пропиталась кровью. Лицо бледное, глаза усталые. Антон не знал, кто как здесь выглядит, но что-то подсказывало ему, что это сталкер.

И этот сталкер сильно ранен. А значит, вряд ли сможет ему серьезно навредить.

Антон осторожно выглянул из-за контейнера. Сталкер сжимал пистолет, будто готовился стрелять. Вот это точно не к добру!

– Не стреляйте! – попытался закричать Антон, но голос у него осип. – Я последний. Все остальные мертвы. – Подумав, он неуверенно добавил: – Наверное.

Дабы показать, что нападать не собирается, Антон медленно сел на колени. Ну и не только поэтому – голова от стресса слегка кружилась, а сил никаких не оставалось.

И тут сталкер сделал то, чего Антон ожидал меньше всего: потерял сознание, грохнувшись прямо перед ним.

– Твою же! – вскрикнул ученый, подскочив.

Перед ним лежал окровавленный умирающий человек. Тот, кто мог бы помочь ему… или убить. Антон не знал, чего ждать от незнакомца, но понимал: без сопровождения профессионала ему точно крышка, поэтому сталкер виделся ключиком к спасению.

Надо только втереться в доверие. Стать другом, своим человеком. Спасти его от смерти – первый шаг к этому. Да и даже если отбросить эгоистичные соображения – ну не смог бы он его бросить! Не такой он человек, чтобы обрекать другого на смерть.

Хотя бы курс первой помощи перед командировкой ему какой-никакой провели. Аптечка при себе тоже имелась, так что в теории все могло получиться.

Антон приподнял сталкера за плечи, кое-как дотащил до ближайшего валуна и пристроил его там. Стал разматывать бинт. Из-под разорванной одежды зияла кровавая рана. Антон закашлялся, подавляя приступ рвоты. Достал аптечку, нашел там какой-то антисептик. Наспех обработал рану. Потом достал свежий бинт и стал неловко перевязывать рану, пытаясь смотреть в сторону.

«Блин. Не вышло».

Пришлось достать еще один бинт и начать все заново, но в этот раз аккуратней и внимательней. Дело пошло лучше. Были бы еще очки да закончилась бы эта противная морось – была бы вообще сказка.

Вдруг пациент резко дернулся – Антон дернулся вместе с ним, от испуга. Сталкер зажмурился, лицо скривилось от боли, и он медленно вернулся в исходное положение.

– Т-ты… жив? – заикаясь, спросил Антон дрожащим голосом. Его в это состояние приводило уже любое резкое движение. – Не двигайся. Ты потерял много крови. Я как мог…

Руки затряслись – сложно сохранять самообладание в таких условиях.

Вдруг сталкер заговорил, хоть и с большим трудом:

– Оружие…

– Ч-что?

– Дай оружие.

Антон растерялся. Он просит одолжить ему пистолет? Ученый покосился на кобуру. Может, патроны у него кончились? Или это какой-то особый жест доверия в Зоне? Мол, доверишь свой пистолет – доверишь и жизнь?

Антон взял свой пистолет в руку и протянул сталкеру.

– Вот. Возьми.

Вялая рука сталкера потянулась за пистолетом, но так и не достигла цели, беспомощно упав вниз.

– Кто ты? – прокряхтел он.

– Антон, работаю инженером. Я здесь по ошибке!

– Настоящее имя? – удивился сталкер.

Точно! Антон слышал в лаборатории шуточный разговор о позывных сталкеров. Двое не очень уважительно относившихся к нему коллег предлагали тогда дать Антону позывной, но про него парню говорить ни с кем не хотелось бы. Он рифмовался с именем.

– Я… Честно говоря… и не думал даже. Я же не сталкер, какой мне позывной?

Сталкер усмехнулся сквозь боль.

– Буду звать тебя Инженером.

Антону, в общем-то, было все равно, как его станет называть этот человек, лишь бы помог. «Инженер» звучит неплохо – особенно учитывая, что он действительно инженер.

– Хорошо. – Антон кивнул.

– Почему не сбежал? – спросил сталкер. – Зачем мне помог?

Слова ему явно давались легче прежнего, пациент потихоньку приходил в себя. А для Антона наступил тот самый неловкий момент, когда пора сознаться в собственной беспомощности.

– Я не знаю дороги. И… даже с детектором один здесь не выживу.

– Думал, что я тебя проведу? А что, детектор не справляется? Что он вообще показывает?

Взгляд сталкера был полон скепсиса. Но его проявление интереса к детектору Антона все равно напрягло. Надо было срочно менять тему.

– Я думал, что ты умрешь, – ответил Антон. – Но если выживешь, то поможешь мне. Надеюсь.

Здесь Антон, безусловно, приврал. Когда сталкер потерял сознание, его охватила паника.

Сталкер прикрыл глаза и усмехнулся:

– Откуда такая уверенность?

– Показалось.

– Ты первый раз в Зоне?

Прозвучало это так, будто речь о первой ходке в тюрьму. Хотя, наверное, во многом оно так и есть. Даже хуже: в тюрьме хоть крыша над головой есть, еда три раза в день и относительная безопасность.

Антон коротко кивнул.

– Нас отправили за образцами. Но…

Что здесь можно сказать? Не хотелось бы вообще вдаваться в подробности экспедиции, дабы не выдать случайно лишнего.

– Но вас нашли, – сказал сталкер.

– Да.

У Антона было очень много вопросов. Кто нашел? И зачем искал? Или же это было совершенно случайное нападение мутантов? Скорее всего, последнее, но проще было согласиться.

– Если… если я выживу… – заговорил сталкер, но вдруг замолчал.

– Да? – отреагировал Антон.

– …я тебя пристрелю.

Антон напрягся, однако расслышал фальшь в его словах. И рассмеялся.

– Хорошо. Но сначала выживи.

Сталкер ухмыльнулся и сказал:

– Рубин.

– Твой позывной?

– Да.

– Так ты мне поможешь?

– Насколько смогу. Пока это не станет мне невыгодным, так что на многое не надейся, Инженер. Куда тебе топать?

Рубин вяло приподнял руку, показывая КПК. Антон открыл карту и мысленно присвистнул: его закинуло километров на двадцать от места нападения!

Он ткнул пальцем в карту и сказал:

– Кажется, вот сюда.

– Кажется или точно?

– Точно, точно.

– Хорошо. Дай только дух перевести.

Это были относительно хорошие новости. Сталкер находился явно не в лучшей форме, но лучше уж так, чем идти одному. А еще он мог бы напороться на куда менее дружелюбного сталкера, и тогда ему были бы кранты. Так что все не так уж и плохо.

Антон покосился на детектор. Главное – выбраться отсюда. И чтобы Рубин или кто-либо еще не понял, что детектор у Антона не простой. Его фирма огромные деньги вбухала в этот экспериментальный прибор, и функционал у него весьма необычный.

Если какой-нибудь сталкер, оказавшийся поблизости, узнает об этом – Антон точно не жилец.