Игорь Михайлович Гаркушин
Выбор
– Получается, в меня стреляли, а вы спасли от ранения? – переспросил пораженный этим фактом Алексей.
– Прежде чем продолжить разговор, я хочу, чтобы ты посмотрел на то, что произойдет дальше, – сказал человек из будущего, а Алексей вновь увидел проходной двор.
Пуля, выпущенная стрелком, попала в грудь и, по-видимому, зацепила жизненно важные органы. Алексей «из проходного двора» по инерции сделал шаг навстречу грабителям и, вскрикнув, рухнул им под ноги. Раздался булькающий хрип, а тело забилось в конвульсиях предсмертной агонии.
– Ты на хрена ствол засветил? – зло выплюнул левый бандит. – Мы ведь договаривались кончать его пером. Шуму наделал. Наверняка какая-то любопытная морда сейчас в окно таращится и ментов вызывает.
– А что мне было делать? Балерун вон каким прытким оказался, Сяву лягнул так, что тот с копыт слетел. А если бы он и у тебя перо отобрал? – стал оправдываться убийца.
– Ладно, давай карманы выворачивать. Клиент просил, чтобы все выглядело как ограбление, – присев на корточки рядом с затихшим телом, левый грабитель стал обшаривать карманы.
– О, какие у него «котлы»! – воскликнул убийца и, склонившись, завозился с застежкой часов.
– Сява, очухался? Не зевай, бегом на стрем! – оторвавшись от карманов, приказал левый бандит и продолжил обыскивать куртку, стараясь не испачкаться в крови.
Спустя какое-то время бандиты скрылись в арочном проходе, а Алексей опять очутился в странной комнате.
Шок, охвативший его после всего увиденного, перерос в смешанное чувство гнева и обиды, а затем сменился надеждой на благополучный исход. Пришло понимание, что всего этого еще не произошло и что его собеседник, возможно, предложит какой-то выход и предотвратит его смерть.
– Меня убьют в том проходном дворе?! – спросил, уже зная ответ, Алексей.
– Да. И ты только что это видел, – констатировал человек из будущего.
– Но вы ведь поможете мне избежать смерти? – с надеждой в голосе задал он следующий вопрос.
– В какой-то степени да, – неопределенный ответ хозяина хронолета заставил сердце Алексея заколотиться с удвоенной скоростью. – Сейчас я объясню суть своего предложения, а тебе придется решать, согласиться с ним или нет. Как ты уже знаешь, я живу в очень отдаленном от вашего периоде времени. Жить в моем временном промежутке тебе бы не понравилось. Солнце потускнело и светит намного слабее, а через каких-то три тысячелетия станет увеличиваться в размерах и поглотит Землю. Из-за воздействий различных неблагоприятных факторов внешность людей изменилась. Остатки человечества разделились на два лагеря. Одни видят свою дальнейшую жизнь на других планетах, вращающихся вокруг более молодых, чем Солнце, звезд. Другой же лагерь, к которому отношусь и я, объединяет людей, отказавшихся покидать Солнечную систему и обживающих ответвления основного временного ствола Земли. Технология, позволяющая путешествовать во времени, будет изобретена в вашем временном промежутке, но к большому разочарованию ее изобретателей, не позволит им осуществить каких-либо изменений как в прошлом, так и в будущем. Только через два столетия непрерывных попыток повлиять на историю человечество поймет всю их бесполезность. Хронопутешественники выяснят, что события, произошедшие на Земле и названные основным временным стволом, неизменяемы, а внесенные ими изменения вызывают лишь временные ответвления от него. Эти ответвления, как правило, весьма недолговечны. Просуществовав некоторое время, они схлопываются, а хронопутешественники, не успевшие вовремя покинуть такое ответвление, становятся свидетелями какого-нибудь грандиозного апокалиптического события. Но некоторые найденные нами ответвления существуют довольно продолжительный срок – от пятисот до тысячи лет. Эти ветви мы и превратили в анклавы для нашего дальнейшего проживания. В одном из таких анклавов было решено собрать культурное наследие различных временных периодов Земли. Например, классическое балетное искусство переживало наибольший расцвет в двадцатом и двадцать первом веках, по летоисчислению от Рождества Христова. В этих временных границах мы отследили всех молодых и талантливых артистов, рано ушедших из жизни, и твоя кандидатура в самом начале списка. Если ты согласишься переселиться в наш временной анклав, то сможешь прожить долгую и плодотворную жизнь, полностью посвятив себя балету. В твоем распоряжении будут лучшие репетиционные залы, а основной сценой станет точная копия театра Ла Скала. Отказавшись, ты завершишь свое существование.
