Игорь Краснокутский
Неоновый Рыцарь
Глава 2: Неон и слёзы
Лучи полуденного Солнца, рассекая воздушное пространство, падают на улицы, освещая их. От палящей звезды, будто нигде нет спасения. Свет прорывается везде.
Одна из самых широких улиц Майами. Все места на ней заняты дорогими бутиками, ресторанами, торговыми центрами. Из огромного многообразия зданий, ни одно не привлекает внимания так, как здание Центрального банка. Величественное строение, с высокими колоннами и распахнутыми ступенями, будто отсылает наблюдателя в XIX век. Кажется, будто только банк не страдает от лучей палящего Солнца. Свет словно указывает на него, как на некую святыню. Здание буквально отражает всю суть капитализма. С банка начинается путь капиталиста, им же и заканчивается.
Несмотря на очевидное превосходство Солнца в яркости, спецсигналы полиции, словно безнадёжные мятежники, пытаются одолеть лучи звезды своими красно-синими проблесками.
Банк окружён. Вся полиция на взводе. В здании засел грабитель с парой десятков заложников. Внутри здания царит прохлада, дорогие кондиционеры хорошо выполняют свою работу. Свет лишь слегка пробивается сквозь высокие витражные окна. Люди в панике: кто-то плачет, кто-то молча трясётся от страха, а кто-то спокойно старается отвлечься от происходящего, смотря в пол.
На одном из столов, в центре помещения, стоит человек. В руках у него необычная автоматическая винтовка, будто изготовленная на заказ. Суровые берцовые сапоги военного образца, чёрные штаны карго с набедренными карманами, на руках красуются шерстяные полуперчатки, чёрную тактическую куртку поглаживают концы тёмных длинных локонов. За спиной находится небольшой тактический рюкзак, наполненный дымовыми гранатами. На глаза натянуты элегантные темно-серые лыжные очки, а на нижней части лица красуется профессиональный респиратор с двумя фильтрами по бокам, чьё назначение лишь одно – фильтровать воздух. На скулах грабителя отражаются одновременно и азарт, и злоба с яростью. Под его ногами красуется мешок, наполненный под завязку купюрами с лицами бывших президентов страны. Снаружи становится всё больше и больше стражей правопорядка, однако преступник не спешит уходить.
Кристиан и Мартин подъезжают к оцеплению. Детективы покидают транспорт и осматривают других полицейских, чьи лица уставшие, а нервы измотаны. Слегка неуверенным шагом герои направляются к знакомому полицейскому.
Детектив Роджерс уже 10 лет на службе. Его профессионализм сильно контрастирует с внешним видом: неряшливо завязанный красный галстук, не заправленная рубашка и немного грязные туфли. Вкупе с небольшой залысиной это создаёт образ человека, который не брезгует брать взятки, но это не так.
– Привет, Роджерс, – поздоровался Кристиан. – Что тут происходит?
– Здравствуй, Кристиан. – Роджерс тяжело выдохнул. – Какой-то смельчак забрался в банк и держит там дохера заложников уже более двух часов.
– Почему вызвали нас? – спросил Мартин. – Мы из отдела убийств, мы с таким не работаем.
– Кроме вас вызвали ещё и отдел поджогов. Отдел нравов уже на подходе. Вызывают всех, распоряжение мэра. Мэр боится, что эта ситуация может выйти из-под контроля.
– Да-а, – протянул Кристиан. – Такого долгого налёта в городе давно не было.
– А что насчёт спецназа? – оживлённо спросил Мартин.
– Они давно тут, – ответил Роджерс. – Снайперы на позициях. Я тут поспрашивал: в общем, говорят они никак не могут поймать ублюдка в прицел.
Кристиан обратил взгляд к зданию банка:
– Остаётся только ждать?
– Эх… К сожалению, да.
Герои занимают позицию за одной из патрульных машин и наблюдают за главным входом. Минуты тянутся и тянутся. Палящее солнце давит на всех вокруг. Некоторые полицейские начали падать в обморок от непереносимой жары. Глаза Кристиана начинают плыть, и картинка становится нечёткой. Однако, в таком состоянии, он обращает внимание на фургон, который стоит недалеко от входа в банк. Он старый, обшарпанный и со сломанной подвеской.
Отряд спецназа располагается у центрального входа, на крышах соседних зданий отблёскивают оптические прицелы снайперов. В течение минуты, грозный звук полицейского обмундирования сменяется тишиной. Лишь в дали слышны звуки проезжающих машин. Общее напряжение сменяется спокойствием и коллективным непониманием происходящего. Преступник несколько часов находится в здании, и не выдвигал никаких требований. Через несколько секунд распахиваются двери. Через ослепительные лучи солнца слегка удаётся разглядеть, что двери открывают заложники, а не грабитель. В то же мгновение из здания выкатывается пара дымовых гранат и взрываются. Резко напряжённость вернулась в сознание оцепления. Дым только начал подниматься, но тут же ещё несколько гранат отправились в полёт и упали чуть дальше. За ними отправились и другие. Неизвестный дым начал подниматься выше и захватывать окружающее пространство. Несколько бойцов спецназа, которые стояли ближе всех к входу, начали чувствовать мучительные симптомы. Они хватаются за горла, носы, глаза. Они испытывают странное зверское жжение, будто лёгкие сгорают изнутри. Кристиан приподнимается из-за автомобиля и видит, как члены спецотряда падают и корчатся от боли. Лица Мартина, Роджерса и Кристиана в полном недоумении.
– Что это за хрень? – выкрикнул Мартин.
– Видимо, слезоточивый газ, – задумчиво, вглядываясь в газовое облако, произнёс Роджерс. – Думаю, он вот-вот выйдет.
Кристиан начал терять терпение:
– Несомненно, он выйдет. Только из-за этого газа ни мы, ни снайперы не увидим его.
Ещё несколько гранат покинули здание, и газ заполонил улицу. Грабитель вышел из здания, он аккуратно осмотрел окрестности и подошёл к одному из отравленных полицейских. Тот на последнем издыхании корчился от боли и, когда увидел человека, чьи необычные лыжные очки блестят на солнце, потянулся к бедру, чтобы достать пистолет. Преступник направленным ударом своего тяжёлого ботинка отправил бедолагу в бессознательное состояние, а затем направился к ржавому фургону, стоящему напротив.
Детектив Стейдж просёк его план и рванул в сторону, к своей машине. Хлопок двери, ключ повернулся, двигатель заведён, ручник опущен. Осталось лишь ждать следующего действия грабителя. Ещё не поражённые газом спецназовцы сняли свои винтовки с предохранителей и направили прицелы в сторону фургона. Напряжение растёт, Кристиан крепко держит руками руль, пот стекается с его лба, нарушитель не торопится делать следующий шаг. Вдруг из небоскрёба, стоящего рядом, вылетели языки пламени. Спустя мгновение донёсся звук взрыва – хлопок, от которого взоры всех полицейских направились в сторону монструозного здания. Взорвался один из офисов на семнадцатом этаже. Крики ужаса наполнили улицу и тут задние двери фургона распахнулись. Синий, словно молния, спортивный мотоцикл направился прочь от банка.
Стейдж не сразу заметил его, но уже через секунду рванул за ним. Кварталы делового района проносятся как мгновения. Мотоцикл грабителя легко объезжает машины, встречающиеся ему на пути. Детектив тяжело справляется с тем, чтобы не потерять транспорт преступника из виду. Спустя несколько поворотов и кварталов, погоня приближается к месту пробки. Мотоцикл легко проносится между полосами с автомобилями. Кристиан, понимая, что не сможет объехать пробку, сосредотачивается на своей машине. Ногами он начинается чувствовать колёса, руками – коробку передач и механизмы руля, а сердцем двигатель. Его глаза начинают светиться неоновым светом, а автомобиль постепенно наполняется тем же свечением. Колёса отдают этот отблеск, и по шинам начинает двигаться какая-то молния, затем молниями наполняется и решётка радиатора, и наконец, вся машина буквально наполняется неоном вместе с водителем и становится полупрозрачной. С сосредоточенным взглядом герой входит в два ряда машин. Он проносится сквозь них точно так же, как проходит сквозь стены.
Погоня продолжается уже несколько минут и в один момент преступник сворачивается с дороги и направляется сквозь полупустую улицу. Детектив следует за ним и, так как пробка пройдена, машина перестаёт светиться, и едет по-обычному. Мотоцикл поворачивает налево, а затем направо. Кристиан следует за ним и замечает, что это стройка. Новый небоскрёб только в самом начале строительства – готов лишь фундамент и парочка этажей. Рабочие разбегаются при виде грозного мотоциклиста с оружием на спине. Железный конь заезжает в вырытую область под фундаментом. Герой прибывает следом и видит, как преступник оставляет мотоцикл у огромной железной балки и бежит по бетонной лестнице на первый этаж.
Детектив бросает машину и бежит за ним. На лестнице он замедляет ход и достаёт из кобуры пистолет.
Кристиан передёргивает затвор:
– Полиция! Бросай оружие!
В ответ слышится лишь тишина. Аккуратно поднявшись на первый этаж, Стейдж осматривается вокруг. Холодные бетонные стены, которые когда-нибудь станут красивыми, испускают из себя тоску и безразличие. Ветер пронизывает всю эту конструкцию и задевает длинные пряди детектива вместе с его плащом. Герой продвигается вглубь этих бетонных лабиринтов. Вдруг он слышит звук топота – прозвучал лишь один неловкий шаг.
Быстрым движением Кристиан обратил дуло пистолета в ту сторону:
– Полиция! Выходи с поднятыми руками!
– Какой же ты настойчивый, – игриво протянул грабитель.
Раздаётся несколько робких хлопков – дымовые шашки выкатываются из-за стены. Газ распространяется по бетонному полу и лишь слегка поднимается ввысь, ветер мешает ему показать полностью свой потенциал. Кристиан понимает, что без своих способностей ему не обойтись и концентрируется на своём теле.
Человек в чёрном обходит детектива с другой стороны и, выйдя из-за стены, осматривает полупрозрачную с фиолетовым оттенком фигуру человека, стоящего к нему спиной, с пистолетом в руках. Сквозь лыжные очки с большим трудом просматриваются его глаза, в которых красуется. Однако, через секунду, налётчик вновь становится хладнокровным и сосредоточенным. Ещё одно неаккуратное движение ногой со стороны злоумышленника вызывает реакцию детектива и тот оборачивает оружие в противоположную сторону.
Противники стоят в трёх метрах друг от друга, и их оружие направленно друг на друга. Пистолет Стейджа бросил взгляд на голову налётчика, а винтовка злодея, которую держит лишь одна рука, направила свой взор на полупрозрачную грудную клетку героя. Растёт напряжение, а с ним и распространяется газ в горизонтальном направлении. Противники, будто два титана в газообразном море – стоят друг напротив друга.
– Сдаваться не в моём стиле, фараон. Или может правильней называть тебя «Светлячок»?
– Брось оружие, по-хорошему.
– С тобой явно что-то не так, парень, – спокойно начал грабитель. – Я сначала удивился: «Как он преодолел пробку?». Теперь всё понятно. Ты этот фокус и с машиной провернуть можешь. – Вдруг он начал словесно давить на детектива. – Кто ты такой?! Пришелец? Супергерой? Или жертва неудачного эксперимента?
– Зачем тебе это знать?
Преступник снова смягчился, но в его голосе всё ещё ощущалась игривость:
– Ты же хочешь, чтобы я бросил оружие? – Он сделал паузу. – Так вот, взамен я хочу знать, что происходит с твоим телом сейчас. Даже слезоточивый газ не действует.
Кристиан понимал, что преступник лишь пытается заговорить ему зубы. Однако что-то всё-таки было в этом грабителе. Что-то, что удерживало детектива в этом диалоге.
– Я не знаю что со мной.
– Да уж… – Грабитель задумался и причмокнул. – Ответ печальный. Я в него не верю.
– Брось оружие! – медленно, но громко произнёс Кристиан.
– А почему ты не стреляешь? – будто с издёвкой спросил грабитель. – Имеешь все основания для этого. Хотя погоди-и, – протянул он. – Это было бы слишком быстро. Видимо, тебя поразил мой шикарный план, и я тебе интересен, так же как ты мне.
Кристиан не видел этого, но он знал, что под респиратором грабителя красуется улыбка.
– Может быть, – ответил детектив. – Но, если ты хоть дёрнешься, я высажу в тебя всю обойму.
– Из этой ситуации мне будет выйти непросто.
Газ вокруг почти полностью рассеялся и Кристиан чувствует странное ухудшение состояния. Руки слабеют, пистолет падает на пол и прекращается светиться. Детектив спустя мгновение тоже возвращается в обычное состояние и слегка сгибается, из носа капает кровь, он держится руками за колени и смотрит в пол, в глазах темнеет. Ноги подкашиваются и, за секунду до потери сознания, герой слышит фразу преступника.
– Я знаю твой секрет, – насмешливо произнёс преступник, обходя Стейджа. – Не забывай…
Наступает окончательная темнота.
***
Мрак. Нет ни чувства времени, ни воспоминаний, ни мыслей, ничего. Так продолжается до тех пор, пока детектив не приходит в себя. Первым кого он видит, оказывается Мартин Прайс. Лучи солнца словно обволакивают его голову вокруг, из-за чего Кристиан не сразу его узнает. Отведя глаза влево, он чувствует боль в затылке и видит, весящий на двери машины скорой помощи, свой испачканный плащ.
Приподнимаясь, чтобы сесть, Стейдж обращается к Прайсу:
– Что случилось? Где я?
– Ты там же где и был, дружище – на стройке. Мы просто оттащили тебя сюда. А случился с тобой обморок.
– Последний раз, – Кристиан издал тихий ноющий звук, – обморок у меня случался в старшей школе.
– Это не просто так, Крис. Здесь тебе сделали быстрый анализ на уровень сахара. У тебя огромный недостаток глюкозы, так и умереть можно.
Кристиан помедлил с ответом:
– Но это невозможно. – Он помотал головой. – Всегда было всё хорошо. Я ни садился на диету, никак вообще не менял рацион. С чего уровень «сахара» в крови мог упасть?
Мартин вздохнул:
– Я звонил Клэр, пока ты был в отключке. У неё есть теория. Скажи, ты сегодня много использовал свои способности?
– Ну-у, – протянул Стейдж. – Больше обычного.
– «Больше обычного»?
– Да.
– Намного больше обычного! – воскликнул Мартин. – Ты это хотел сказать?
– Возможно, – Кристиан отмахнулся. – Я не засекаю по времени.
– Клэр говорит, что твои способности тратят глюкозу. – Мартин помедлил. – Возможно. Это лишь теория.
– Понятно. А какие рекомендации?
– Если хочешь больше носиться через стены, ешь больше сладкого.
Слегка пошатываясь, Кристиан покидает фургон скорой помощи и медленно направляется к своей машине. Солнце слепит глаза, а засуха во рту сводит с ума. Мартин подбегает сзади и останавливает героя:
– Ты куда? Еле на ногах держишься.
– Поеду в участок, – тихо ответил Кристиан, – у нас же дело есть вроде.
– Да отдохни ты немного, Крис.
– Не могу, мне надо поймать его.
– Как и любого другого. Почему именно с ним такая спешка?
– Он знает, Марти. Знает, что я необычный коп, – пояснил Стейдж.
– Он видел, как ты используешь способности? – удивился Мартин. – Твои светящиеся глаза? Твою мать!
– Не заводись ты так. Подумаешь. Даже если он расскажет кому-то, то никак не докажет.
– Крис, ты совсем придурок? – Прайс начал говорить шёпотом. – Если он начнёт болтать об этом всем вокруг, рано или поздно в его байку поверят. Хочешь, чтобы над тобой ставили опыты?
– Именно поэтому его надо отправить за решётку. – Кристиан выдохнул. – Заключённого никто слушать не станет.
– Я тебе во всём помогу.
Кристиан улыбнулся:
– Само собой поможешь, ты мой напарник.
– Отправляемся в участок, но поведу я.
– У тебя же вроде прав нет?
– Вчера получил. Забыл рассказать.
– Поздравляю. Только не протарань автобусную остановку.
– Да уж, – сказал Мартин, закатывая глаза. – Ты мне прям доверяешь.
– Ха-ха, – улыбнувшись, рассмеялся Кристиан.
Кристиан протягивает ключи Мартину, герои садятся в машину и отправляются в участок. Стейдж чувствует лёгкое недомогание в первые минуты поездки, однако вскоре оно уходит.
***
Прибыв к участку, детективы отправляются к своим столам – нужно продолжить расследование.
– Думаешь, нам дадут это дело? – спросил Кристиан. – Мы всё-таки из отдела убийств, а тут ограбление.
– Я думаю, шеф будет не против… – Мартин внезапно замолчал.
Герои в ступоре встали в метрах пяти от своих рабочих мест. Человек в сером костюме перебирал папки на столе Кристиана. Волосы его были коротко стрижены и хорошо уложены, а на одежде не было ни единой пылинки.
С презрительным взором Стейдж подошёл к нему:
– Извините, сэр, вы копаетесь в моих документах.
– Да, я в курсе, – ответил незнакомец.
– Сэр…
Человек резким вздохом прервал Кристиана и кинул презрительный взгляд. Затем он достал из внутреннего кармана пиджака портмоне, половина которого под собственным весом отклонилась вниз. Стейдж и Прайс увидели значок, который презирает каждый коп.
– Агент Фиджерс, Федеральное Бюро Расследований, – представился человек в костюме. – Есть вопросы?
Пока агент убирал портмоне назад в карман, Кристиан решил задать вопрос:
– Что федералам понадобилось у нас?
– Это дело, я про ограбление, переходит под нашу юрисдикцию. – Фиджерс говорил чётко и спокойно, словно по уставу.
– С какого это хрена, агент?! – вмешался Мартин.
Федерал перевёл свой взгляд на него:
– Вы хотите лишиться работы, детектив Прайс?
Собеседнику пришлось укротить свой пыл, и он подчинительно опустил взгляд.
– Вот-вот, – произнёс федерал. – Ваш шеф сказал, что вы окажете мне любую помощь в расследовании. – Он надменно прищурился. – Для начала, Прайс, принеси-ка мне кофейку.
Мартин слегка помедлил, а затем ответил, скрывая неприязнь:
– Конечно… – Он направился к лестнице.
– Агент Фиджерс, вам выделили рабочее место? – поинтересовался Кристиан.
Федерал перевёл взгляд на Стейджа:
– Кабинет. Там в углу. Мелковата комнатушка, конечно, но пойдёт. Зачем интересуешься?
– Чтобы знать, куда я буду приносить пончики.
Фиджерс немного призадумался, а затем ухмыльнулся:
– А ты сообразителен. Я пока не хочу, ты свободен.
– Хорошо, сэр.
Кристиан быстрым шагом направился за Мартином и нагнал его на лестничном пролёте. Напарники остановились.
– Чёртовы федералы! – выкинул Мартин, стараясь не повышать тон. – Приходят и распоряжаются как у себя дома.
– Я не особо удивлен, что они забрали дело, – начал рассуждать Кристиан. – Тот человек в банке. Он профессионал. Возможно, он им известен.
– Хочешь втереться в доверие к «Фиджи» и сам поймать вора?
– Это вряд-ли получится… – Детектив задумался. – Надо будет придумать что-то другое.
– Ты уж постарайся.
Напарники разошлись. Мартин ушёл за кофе для агента ФБР, а Кристиан поехал домой.
До позднего вечера он не находил себе места и рассуждал, что может случиться, если грабитель проболтается. Преступнику, ограбившему банк, вряд-ли кто-то поверит. Однако есть множество свидетелей, проезжавших по автостраде и видевших машину, что проносится сквозь другие. Детектив налил колы в стакан и вышел на балкон своей квартиры. Размышления не оставляли его, поэтому вечерний морской воздух и огни города были для детектива спасением. Кристиан часто делал так, когда его что-то тревожило. В такие моменты он чувствовал, насколько он незначителен, по сравнению со всем остальным миром. Мир огромен и живёт так, как ему требуется. Стейдж лишь песчинка, по сравнению с ним. А если ты не важен, значит и твои проблемы не так важны.
Во время задумчивого изучения соседних домов, Кристиан заметил антенну на соседней крыше, на которой сидел белоголовый орлан. Через пару секунд, птица взмыла вверх, рассекая воздушное пространство своими громадными крыльями.
«Странно, – подумал детектив, – эти птицы вроде бы тут не водятся».
Его задумчивость быстро прервал рингтон мобильника.
Кристиан достал телефон из кармана плаща и ответил на звонок от Мартина:
– Да, Марти.
– Я твой друг и мне не пофиг, – выдал Прайс.
– Ты что-то узнал, я угадал?
– Он бросил сумку в банке, – нетерпеливо ответил Мартин. – Заполненная деньгами сумка осталась лежать на полу!
– А зачем тогда было грабить банк? – Кристиан помедлил. – Не понимаю.
– Я тоже! А ещё, мой знакомый из отдела нравов рассказал, что береговая охрана сегодня задержала лодку, которая переправляли кучу наркоты из Кубы. Урод, которого допросил мой знакомый, сказал, что были ещё и другие лодки.
Кристиан понял, в чём заключался подвох:
– На ограбление послали много человек из разных отделов, – медленно рассуждал он, – в том числе и из отдела нравов.
– Ага. Этот ублюдок ни хрена не грабитель! Он отвлекал полицию всего города, чтобы поставки наркоты прошли удачно!
– Я поеду в участок и посмотрю, что есть у нашего «приятеля» Фиджерса на этого кадра.
После небольшой паузы Мартин спросил:
– Хочешь пробраться в его кабинет?
– Да. Труда не составит, – спокойно ответил Стейдж. – Тем более «Федерашка» уже по-любому отправился домой.
Детектив попрощался с другом и поехал в участок. На улице было уже темно, а в участке пусто. Дежурному Стейдж сказал, что хочет посмотреть что-то в документах.
На этаже нет камер, это отлично, никто его не увидит. Дверь кабинета Фиджерса естественно оказалась закрыта, и Кристиан прошёл её насквозь с помощью своих способностей. Внутри комнатушка действительно оказалась маленькой: посередине стоял старый деревянный письменный стол с различными папками и письменными принадлежностями, за столом было старое неудобное на вид офисное кресло, в углу справа стояла маленькая железная картотека. Искать долго не пришлось, нужные документы были прямо на столе. Толстая папка с логотипом «FBI» хранила в себе всё, что нужно было знать детективу. По началу, он начал изучать её содержимое, однако затем он взял её подмышку и, снова пройдя сквозь дверь, добрался до ближайшего копировального аппарата. Конечно, это преступление, однако никто не узнает. Папку Кристиан вернёт на место, а эти копии он уничтожит, после того как дело будет закрыто.
***
Вернувшись домой, Кристиан позвонил Мартину. Он попросил узнать, кто может быть ответственен за поставку наркотиков из Кубы. Мартин пообещал, что свяжется со своим знакомым из отдела нравов. Затем Стейдж начал изучать копии документов агента Фиджерса.
Южная Африка, Индия, Гонконг, Нидерланды, Австралия, Никарагуа – лишь малая часть мест, где А́ртур Смоук проворачивал свои дела. Он родился в Уэльсе и с двадцати пяти лет начал набирать авторитет среди наёмников. Он работал на картели, мафию, террористов и ИРА. В досье было сказано, что в арсенал этого наёмника входят: слезоточивый газ и модифицированные автоматические винтовки. Чтобы найти его, надо узнать на кого он работал в этот раз. Этим занимается Мартин, однако уже понятно то, что наниматель Артура очень влиятельный и состоятельный делец. Вполне возможно, что это дело зайдёт в тупик, потому что к таким людям невероятно сложно подобраться.
Звонок от Мартина поступил как раз к концу размышлений Стейджа.
Кристиан начал рассказывать другу про наёмника:
– Этот британец разыскивается в двадцати странах, в том числе и в США, – сходу заявил Кристиан. – Эта рыбка серьёзная, Марти.
– Да-а уж, – протянул Прайс. – А его наниматель не менее серьёзный.
– Ты узнал?
– Мой знакомый сказал, что метка на пачках с героином принадлежит Красному Барону. Слышал про такого?
– Приходилось. А почему его всё ещё не закрыли?
– У отдела нравов на него ничего нет. Все прекрасно знают, что именно он главный поставщик наркоты во Флориду наравне с картелями. – Мартин издал наигранный вздох. – Однако доказательств нет.
– Как я могу выйти на барона или кого-то приближённого?
– Не теряй голову, брат, – осторожно проговорил Мартин. – Это очень опасный человек. Проще забыть про этого бриташку в глупых очках и не рыпаться.
– Мне нужно найти его, как ты не понимаешь?! – нетерпеливо проговорил Кристиан.
– Эх… Только без глупостей хорошо?
– Хорошо, Марти. Только дай мне что-нибудь.
– У Барона есть клуб «Крабовая лагуна». Можешь что-то разузнать там, но как я и сказал, будь осторожен. – Прайс немного помедлил. – Даже не думай врываться туда со значком наголо и стволом.
– Хорошо, оставлю всё в машине. Бывай, «Макфлай».
– Не называй меня так, просил же, – раздражённо ответил Мартин, но тут же остыл. – Удачи.
Бросив трубку, Кристиан покинул квартиру, сел в машину и направился к клубу. Навигатор показывал, куда нужно ехать. Это был знаменитый по многим фильмам небольшой остров с шикарным пляжем и видом на море. Вдоль всего пляжа проходила дорога, а на зданиях сияли неоновые вывески. Фасады этих зданий тоже были увешаны ровными неоновыми гирляндами, выделявшими тонкости архитектуры в ночи.
Детектив оставил машину в двух кварталах от клуба, открыл багажник и сложил туда, значок, пистолет и свой плащ. Затем он достал оттуда свою старую коричневую кожаную куртку, которую не надевал уже два года. Перед тем как захлопнуть багажник, он вспомнил, про свой обморок и достал из кармана плаща шоколадный батончик. Не было необходимости применять свои способности сейчас, однако нужно быть готовым ко всему, когда направляешься в заведение, принадлежащее наркобарону.
Уже на подходе к клубу, Стейдж заметил, что его план вполне может провалиться. У двери под красной неоновой вывеской «Crab Lagoon» стоял человек крупного телосложения и тщательно проверял каждого потенциального посетителя.
«Фейс-контроль, – подумал Кристиан, – конечно, ну как иначе».
Очередь была небольшая, и детектив встал в её конец. В одно мгновение вышибала заметил его и подманил к себе пальцем. Кристиан был удивлён и слегка напуган, однако всё равно подчинился и подошёл.
– Кристиан Стейдж, верно? – грозно спросил вышибала.
– Эм, – ответил Кристиан с лёгким непониманием. – Это я.
Вышибала подвинулся в сторону и указал ладонью на вход:
– Прошу, проходите. Вас ждут у бара.
– Кто ждёт?
– Прошу, проходите. Не задерживайте очередь.
Стейдж вошёл внутрь заведения. Небольшой коридор оканчивался маленьким полукруглым плато, две ступени которого плавно вели чуть ниже. Перед глазами детектива предстало очень большое помещение. Оно было очень красиво, дизайнер грамотно совместил гранитные стены, мраморные полы и неновую подсветку. Посетители были не из бедных слоёв общества, все были одеты в дорогую брендовую одежду, а поэтому байкерская куртка детектива сильно выделялась на их фоне. Однако никто даже не обратил на Кристиана внимания, это было ему на руку. Он увидел в дали барную стойку и тут же узнал знакомые силуэт.
Артур Смоук сидел к нему спиной, картина сложилась. Не только Кристиан хотел найти его, но и сам наёмник хотел найти детектива. Возможно, он примется за шантаж, Стейдж должен быть к этому готов. Он подошёл к стойке и сел рядом с британцем, на котором были обычные кругловатые очки, а лыжные были спущены и висели на шее.
Наёмник несколько секунд не обращал на Кристиана внимания, потягивая виски из рюмки, а затем заговорил:
– Долго ты добирался.
Кристиан будто не обратил внимания на фразу Смоука:
– Давно ждёшь меня?
– Уже час, – ответил Артур, взглянув на наручные часы. – Начал было думать, что «Светлячок» туп и не догадается где меня искать, однако…
– Ты навёл обо мне справки, – прервал его детектив. – Неплохо. Давай начистоту. Будешь меня шантажировать?
– Да брось, – отмахнулся наёмник. – Во-первых, это не мой стиль. Во-вторых, кто мне поверит?
– Тогда, что тебе нужно?
– Я уже говорил. – Наёмник говорил спокойно и уверенно. – Хочу знать: кто ты? Что с тобой? Ты мне интересен, «светлячок».
– Это и всё? – недоумевал Кристиан. – Серьёзно?
Артур ухмыльнулся:
– Слушай, я вхожу в два списка. В список самых разыскиваемых людей на планете и, в список самых дорогих наёмников. Первый список меня не волнует, а вот второй… – Он сделал секундную паузу. – Если бы у меня были такие же способности, я бы давно возглавил его. Поэтому хочу знать, как ты это делаешь?
– Просто делаю и всё. Я не знаю, как таким стал. Ты доволен?
– Так не бывает. Ты по-любому знаешь, просто не хочешь говорить.
– Ладно, – согласился Стейдж, – кое-что знаю, но тебе это не поможет.
Наёмник приподнял правую бровь:
– Ну-ка?
– Предлагаю сделку: ты сдашься, и я скажу.
– Ха-ха, – рассмеялся Артур. – А ты смешной, Стейдж. А не проще ли мне прямо сейчас схватить тебя и начать пытать?
Кристиан улыбнулся:
– Ты этого не сделаешь.
– Ну-ка? – На лице Артура играла лёгкая ухмылка.
– Это не твой стиль.
Собеседники молчали около двух секунд, а их взгляды соприкасались.
– Я не ошибался насчёт тебя. Ты не глуп, – констатировал Артур. – Давай так: если сможешь меня поймать, расскажешь то, что знаешь. Идёт?
– А какая тебе выгода от этого? Ты же отправишься в тюрьму.
– Я найду достойного оппонента. – Он помедлил, после чего указал пальцем на детектива. – В твоём лице. А тюрьма… Я в них надолго не задерживаюсь.
– Ты меня не убил тогда, хотя мог. Почему?
– Не люблю повторяться, ты мне интересен.
– Я думаю, дело не только в этом, – начал рассуждать Кристиан. – Думаю, убийства тебе самому противны.
Смоук помотал головой:
– Что за бред ты несёшь?
– Я видел твоё досье, – продолжил детектив. – Ты служил в SAS. В ходе последнего задания, ты застрелил человека с ножом. После этого ты ушёл оттуда. Затем подался в наёмники и у тебя был напарник. Вы вместе работали, пока он не погиб в две тысячи двенадцатом. После этого год от тебя не было ни слуху, ни духу… – Он сделал паузу. Будто вот-вот прозвучит финальный аккорд эпической композиции. – Справлялся с утратой?
– К чему ты это всё говоришь? – На лице наёмника читалось раздражение.
– Я думаю, ты тот, кто убивает только из необходимости, – пояснил Кристиан. – Думаю для тебя…
– Заткнись, фараон! – прервал его Артур. – Думаешь, можешь читать меня?! Думаешь, ты умнее меня?! Расчётливей?!
– Я думаю, ты не такой плохой человек. Думаю, ты мог бы направить свои навыки и расчётливость в правильное русло и…
Артур снова не сдержался:
– Наш разговор окончен! Моё предложение ещё в силе, у тебя один шанс, осталась одна поставка. А теперь выметайся отсюда, иначе вышибалы тебя вынесут.
Кристиан встал, развернулся и, перед тем как уйти, решил закончить диалог на важной ноте. Ноте, что должна затронуть душу наёмника.
– Подумай, над моими словами, – произнёс детектив и направился к выходу.
***
По возвращению домой, Кристиан позвонил Мартину и рассказал о встрече во всех деталях. Этой ночью детективу было суждено поспать лишь два часа. Это не плохо, ведь больше четырёх он всё равно спать не может. Всю остальную ночь он провёл в размышлениях касательно Артура. То, что Кристиан сказал ему в клубе, лишь догадки, однако наёмник очень резко на них отреагировал. Это натолкнуло Кристиана на мысль, что он прав относительно Смоука. Возможно, этот человек просто запутался, сбился с пути или просто потерял смысл к мирному существованию. Так или иначе, Смоук не признает своих внутренних переживаний, такой он человек, но измениться способен. Изменить этого человека может только покой, а в одиночной камере как раз спокойно. Его нужно арестовать, в ближайшее время, ведь он в зоне досягаемости пока работает на Красного Барона, а когда их контракт истечёт, британец отправиться в любую другую точку мира и Кристиан, скорее всего, никогда его больше не встретит.
