Игорь Кондратьев
Магия Эфира
Магия
Ветер за окнами, завывая на сотни голосов, бушевал, словно разбуженный зверь, перемешивая в небе черные, тяжелые тучи. Чем сильнее он это делал, тем чаще сверкали молнии. Море клокотало, огромные волны неистово бились о скалистый берег, на котором приютился небольшой городок Нест.
Жители, привыкшие к подобным буйствам стихии, заблаговременно закрывали окна каменных домов, деревянными ставнями. Сегодняшняя буря была на редкость сильной. Казалось, что именно из-за ставней, ветер так злился, стараясь сорвать их с петель.
Альтус засиделся в своем кабинете до глубокой ночи, где тайно разрабатывал новое заклинание. Ему нужно было создать зеркальный щит, способный отражать синие молнии – разработку магов Ассхольда Всемогущего. Прежний щит хорошо отбивал желтые молнии, но синие разносили его в щепки. Ветер, словно специально, истошно завывая, постоянно сбивал его с мыслей. Недовольный собой магистр белой магии, представитель городского совета Альтус Рейно Картур грязно выругался, убрал записи, спрятав их в стену и погрозив кулаком воющему за окном зверю, устало побрел в спальню.
После внезапной смерти великого магистра Гоуда, к власти пришел Ассхольд, его дальний родственник, которого, кстати и заподозрили в этой скорой кончине. Но, взяв власть в свои руки, Ассхольд так затянул гайки, что взвыли даже его сторонники. Главной его целью было мировое господство. Начав захват с соседей, ему, в итоге, покорился весь мир. Он приказал называть его Ассхольдом Всемогущим.
Отгремели захватнические войны, и, казалось, наступил долгожданный мир, но начались погромы. В борьбе за чистоту расы волшебников, все полукровки были объявлены вне закона и подверглись гонениям, а то и неприкрытому уничтожению. Люди не владеющие магией уравнивались в правах со скотом и могли использоваться только в хозяйстве.
Преследованию подверглись не только полукровки, но и волшебники, кто был уличен в лояльности, или содействии им. Порой под меч возмездия попадали волшебники ничего общего не имевшие с беглецами, просто оговоренные соседями или завистниками. И все же находились смельчаки, которые с открытым сердцем помогали беженцам, давали временный приют, снабжали едой и одеждой, помогали уходить дальше, в леса, в горы, на болота. Ищейки Ассхольда Всемогущего следовали за ними по пятам и, если настигали, просто безжалостно убивали.
Рисковым предприятием, но надежным спасением был переход в иной мир через порталы, которые открывались в разных местах, в разное время. Отыскать такой портал было неимоверно сложной задачей. Приблизительные места их нахождения в народе считались запретными и носили пугающие названия, “Утроба дракона”, “Мертвый лес” и другие. По слухам в этих местах пропадали люди и появлялись другие не весть откуда. Они-то и рассказывали о другом мире, где нет никакой магии, а живут там простые люди. Мало кто этому верил, чаще их просто считали сумасшедшими, списывая всё на несбыточную мечту о лучшей жизни.
Альтус был противником политики Всемогущего, даже осуждал некоторые законы на городских заседаниях совета, но делал это с большой осторожностью, понимая, чем это может грозить его семье. Не имея возможности излить свой гнев, он пытался создать оружие против Ассхольда, делал это тайно, по ночам.
Проходя мимо детской, он зашел поцеловать свое лучшее созданье – Лею. Его восьмилетняя дочурка спала, сжавшись в комочек, под уголком, съехавшего на пол одеяла, пытаясь, согреться. Альтус не стал просить домового, чтобы тот поправил одеяло, а сам бережно укутал им ребенка, подоткнув легонько со всех сторон. Аккуратно снял, упавший на лицо локон золотистых волос и поцеловал в пухлую щёчку. Задержался ненадолго у изголовья, умилённо рассматривая сонную малышку. Успокоение накрыло его с головы до ног, словно теплая волна, отодвинув тревожные мысли и непогоду на второй план. Он облегченно вздохнул и, притушив вечную свечу, тихонько вышел в коридор.
Альтус подошел к спальне, но что-то его остановило. Внезапный стук в дверь, заставил вздрогнуть.
– Хозяин, на крыльце семь человек в накидках, – предупредил домовой Мотя, телепатически.
Альтус торопливо спустился вниз, чтобы не начали стучать громче и не переполошили весь дом. Приближаясь к двери, он махнул рукой, словно отодвигая занавес, дверь стала прозрачной, и Альтус попытался рассмотреть непрошенных гостей, но те были с головой укрыты накидками от дождя.
– Кто там? – спросил он вполголоса.
Завывание ветра усилилось. За дверью молчали. Он спросил громче, полагая, что могли не услышать.
– Господин Картур, это я Вартан, откройте, пожалуйста. – хриплый голос своего старого друга он узнал бы из тысячи. Альтус сделал пасс рукой и дверь открылась.
Его друг стоял на крыльце мокрый с головы до ног, закутанный в какой-то рваный балахон. Несколько столь же экстравагантно одетых людей сгрудились у стены дома, кутаясь в темные плащи, тщетно стараясь защитить себя от ударов разыгравшейся стихии.
– Альтус, дружище, выручай. Нам бы только непогоду переждать, и мы сразу уйдем. Если ты боишься и откажешь… я пойму.
Картур впустил нежданных гостей в дом и на всякий случай создал магический колпак от подслушивания.
Вода стекала с плащей вошедших, и на полу в холле образовалась целая лужа.
– Мотя, позаботься о гостях.
Домовой направил на них тепло камина. Горячий фен быстро высушил и одежду, и лужу. Согревшись, гости скинули накидки.
– Марта? Корди? – Альтус удивился, увидев жену и младшего сына Вартана.
– Увы, мой друг, нас объявили преступниками. Приходится спасаться. С нами дальние родственники Габи, Коим и две их девочки. Мой старший на отрез отказался бежать. Да, хранит его Великий Солем.
Гости с почтением поклонились Картуру. Он сделал жест рукой, приглашая всех в гостинную, которая на глазах расширилась, чтобы вместить всех присутствующих, стол удлинился, и появились дополнительные стулья. Чашки с чаем, блюдца, ложки и вилки, тарелки с легкими закусками вмиг оказались поверх голубой скатерти.
– Благодарю, Альтус, – Вартан еще раз поклонился и присел к столу рядом с другом, – Я понимаю, как ты рискуешь принимая нас, поэтому мы не задержимся здесь дольше, чем позволит нам погода двигаться дальше.
– И, как же далеко вы намерены бежать? Хотя, нет, лучше молчи, ибо, как говориться, что знают двое, то знает и Ассхольд.
– Мой друг, я доверяю тебе, как самому себе, поэтому не вижу причин таиться. Мы направляемся в пещеру Забвения, по слухам, там существует портал в иной мир, вот и решили попытать счастье.
– А, если это только слухи? – Альтус озабоченно посмотрел на друга.
Тот, задумавшись, тихонько помешивал золотой ложечкой чай в красивой, словно цветок, фарфоровой чашке, – Давай, не будем о грустном.
Оба понимали, что иных вариантов нет.
– Хорошо, друзья, отдыхайте. Я вынужден откланяться, завтра, а точнее уже сегодня, – Альтус посмотрел на часы и покачал головой, – с утра мне на службу. О вас позаботится домовой, просто вслух произнесите имя Мотя и свою просьбу, – он поклонился и пошел в спальню.
Гости поднялись незадолго до рассвета, быстро позавтракали и, не желая будить хозяев, покинули дом. Буря угомонилась, только ещё плотный ветер, да журчащие ручейки напоминали о ней. Под прикрытием сумерек Вартан торопливо уводил своих людей от дома Альтуса. Он прекрасно понимал, чем рисковал его друг, открывая ему дверь, поэтому прежде, чем покинуть дом, снял с пальца старинный перстень и без сожаления оставил его на столе.
Когда Альтус спустился в гостинную, друзей уже не было. Он сразу заметил перстень, потому что его огранённый танзанит, мерцал, создавая на голубой скатерти иллюзию водной глади.
“Ах, Вартан, как же ты теперь без него, без его магии…” – Альтус зажал перстень в ладони, и с сожалением покачал головой, – Да, хранит вас, Великий Солем!
Сверху послышались шаги, – Доброе утро, любимый! – Октана в домашнем халате спускалась проводить мужа на службу. Она была прекрасна. Альтус невольно засмотрелся на неё, вознося хвалу Великому Солему за то, что дочь так похожа на неё. Спохватившись, он сунул перстень в карман халата, подхватил супругу с последних ступеней на руки и бережно поставил возле себя.
– Здравствуй, родная! Как, ты, сегодня обворожительна!
– Ты, говоришь мне это каждый день.
– Я никогда не устану повторять это и восхвалять Великого Солема за то, что он однажды соединил наши сердца.
Часы пробили семь раз.
– Поторопись, милый, не следует опаздывать на службу. Мы с Леей будем очень ждать тебя.
Альтус позавтракал, надел вишнёвый сюртук, соответствующий его должности, повесил халат на вешалку и, поцеловав жену, вышел из дома. Обычно с утра он любил пройтись до работы пешком, но это при хорошей погоде и запасе времени. События этой ночи не оставили ему выбора, пришлось запрячь грифона, так как Владыка города Нест терпеть не мог опозданий.
Беда пришла откуда не ждали. Не успел Альтус вернуться в дом, как ему предъявили обвинение в помощи преступникам. Сыщики взяли старшего сына Вартана, который выдал план беглецов, что и привело ищеек к дому Альтуса. При обыске был обнаружен перстень Вартана. И, хотя Альтус убеждал следователей, что это лишь дружеский подарок, ему не поверили. Его заключили под домашний арест, взяв во внимание его положение в обществе, а его дело передали на рассмотрение в высшую инстанцию.
“Эх, Вартан, дружище, как же ты подвёл меня. Да и я хорош, совсем забыл про перстень. Давно надо было спрятать от греха подальше”, – Альтус вздохнул и продолжил свою работу над щитом. Находясь под арестом, он усиленно работал над новой формулой и далеко продвинулся в этом деле. Оставалась какая-то малость, которая всё никак не давалась ему, когда он получил анонимное говорящее письмо, которое сообщило, что получен приказ о взятии его под стражу. Аноним советовал ему срочно бежать.
“Бежать? Куда? Зачем? Остаться – обречь себя на вечную каторгу. А как же Лея, Октана? Что будет с ними? Кто о них позаботится? Её родители слишком далеко отсюда, со своими я давно в ссоре. Просить бы можно, наступив на свою гордость, да и женщине с ребёнком не откажут, но времени упрашивать нет. Остаётся одно – бежать, причём всем. Вартан пошёл в пещеру забвения. О нём ни слуха, ни духа, значит, он нашёл проход. Ну, что же, попытаем и мы счастье. И, да храни нас, Великий Солем”.
– Октана! Лея! – Альтус бегом поднялся в комнату.
Октана, что-то шила для дочери, но отложила и вышла навстречу.
– Милая, ни о чём не спрашивай, доверься мне. Мы уходим отсюда, собери всё самое необходимое. Где Лея?
– Была в своей комнате… Мы бежим? – догадалась Октана.
– Так надо. Не спрашивай. Я к ней.
– Мотя! Собери в дорожную сумку теплые вещи, продукты и запряги грифона.
– Слушаюсь, хозяин.
Лея усердно собиралась, предвкушая незабываемые впечатления от предстоящего путешествия, со слов отца.
Когда все были готовы, Альтус сел в седло и усадил жену с дочкой на подстилку, перед собой. Бросив прощальный взгляд на дом, он обнял любимых, и дёрнул поводья.
– Мотя, береги дом, не пускай посторонних.
– Слушаюсь, хозяин.
Грифон не без труда оторвался от земли и нырнул с обрыва вниз, чтобы быстрее набрать скорость. Далее они пошли вдоль берега над водой, чтобы скрыться от возможной погони, затем расщелиной, спускавшейся к морю, поднялись к пещере забвения.
Грифон опустился на небольшой каменистый пятачок возле пещеры, что едва просматривалась за буйной растительностью. Альтус опустил жену и дочь на землю и спрыгнул сам. Отстегнул дорожную сумку и, потрепав по загривку, отправил домой.
Когда грифон скрылся из вида, из-за деревьев послышался подозрительный шум.
– Засада! Октана, Лея в пещеру бегом! Найдите портал и уходите. Меня не ждите. Я постараюсь их задержать.
– Без тебя не пойдём!
– Октана! – Альтус поцеловал обеих и подтолкнул ко входу в пещеру.
– Альтус Рейно Картур, именем Ассхольда Всемогущего, вы арестованы! Проявите благоразумие, и никто не пострадает.
Альтус произнес заклинание и активировал на левой руке зеркальный щит, а в правой зажёг магический шар. Двое из пятерых нападавших метнули в него жёлтые молнии. Альтус успешно отразил их, удачно поджарив одного из нападавших. Остальные тоже вооружились щитами. Альтус метнул магический шар, но промахнулся. Зато взрывом двоих отбросило к деревьям. Один из оставшихся, по виду магистр в черном плаще с капюшоном, поднял руку с перстнем вверх и метнул в Альтуса голубую молнию. Заклинание не выдержало и щит рассыпался. Второй следом послал желтую, и она достигла цели, прежде чем Альтус успел активировать новый щит.
Нападавшие вошли в пещеру, но там уже никого не было, лишь на влажной стене, слегка светился, колыхаясь, словно на ветру, голубоватый туман.
