Игорь Алексеевич Ковриков
Экзорцист и Огненный бог
Высокий с криком разжал руку, и пистолет с глухим стуком упал на пол. Он в панике попытался открыть дверь, но забыл, что она заблокирована. Его друг смотрел на всё это широко раскрытыми глазами, не понимая, что происходит.
– А теперь вы засыпаете, – сказал колдун загробным голосом. – Вы крепко спите и ничего уже не чувствуете.
Тела обоих гангстеров вдруг обмякли, глаза закрылись, а головы безвольно откинулись на подголовники кресел.
– Вы проснётесь через полчаса и ничего не будете помнить. Повторите.
– Мы проснёмся через полчаса и ничего не будем помнить, – одновременно произнесли бандиты.
– Отлично, – сказал колдун, презрительно улыбаясь.
Он разжал кулак и снова посмотрел на перстень. Ему не терпелось совершить обряд немедленно и получить сейчас же свою магию, но времени на это уже не было. Ему надо было успеть на вечернее представление.
– Ничего, – вслух сказал колдун. – Я ждал этого восемь столетий, подожду ещё пять часов.
И он, выйдя из машины, направился в сторону поджидавшего его такси.
Машина Матвея прочно застряла в «пробке». Простояв несколько минут без движения, он понял, что это надолго, и развернул листок, который ему дал Владыко.
«Итак, – думал он. – Надо разгадать второе четверостишие, а точнее, две первые строчки:
Дом умных зверей,
Удивишься цветам.
Что такое «дом умных зверей»? В каком доме в городе живут звери? В зоопарке? Может быть. А что означает «умные звери»? Может быть, имеется в виду «дрессированные звери»?
ЦИРК!!!
Конечно, это цирк. Но какой? В Москве их, кажется, не меньше пятнадцати».
Матвей усмехнулся, но вдруг услышал, как сзади загудели, и поднял голову. «Пробка» медленно поползла вперед, и Матвей слегка тронул педаль газа. Но проехать удалось лишь метров десять, после чего поток машин опять остановился.
«Идём дальше, – продолжал размышлять экзорцист. – Что означает «удивишься цветам»? Цветы в цирке или вокруг цирка. Сейчас везде полно цветов. Вокруг разбиты цветники и клумбы, а свежие цветы продают на каждом шагу».
«Пробка» опять тронулась, и Матвей снова слегка надавил на газ.
«Может, имеется в виду не цветы, а цвет, – подумал Матвей. – Или цирк находится вместе с таким названием. Например, «цветочная улица» или «цветная улица».
Стоп! Внезапно в голову Матвея пришла неожиданная мысль.
«Ну, конечно! «Цветной Бульвар». ЦИРК НА ЦВЕТНОМ БУЛЬВАРЕ».
Матвей улыбнулся. «Это было легче, чем я ожидал, – подумал он. – У Нострадамуса говорится, что найти колдуна там можно будет завтра. Но я думаю, что хуже не будет, если я начну поиски уже сегодня».
Он набрал номер и поднёс трубку к уху.
– Владыко, мне нужен билет на сегодняшнее последнее представление в Цирк Юрия Никулина.
Часть третья
Колдун вышел из такси и посмотрел на часы. До начала представления оставалось ещё двадцать минут, и он решил не торопиться.
Некоторое время он стоял и смотрел на большие афиши, которые висели справа и слева от входа в цирк. На обеих колдун был изображён в чёрном фраке и цилиндре. «Знаменитый иллюзионист из Германии – барон Отто фон Штиммер» было написано внизу каждой из афиш.
Колдун усмехнулся. Что если бы уважаемая публика узнала, что на своих представлениях он использует настоящую магию, а не просто ловкость рук, как другие фокусники. Скорее всего, люди отказались бы в это поверить.
Колдун стоял на тротуаре, а вокруг сновали люди, спешащие по своим делам. Он стоял среди толпы и задумчиво глядел перед собой.
«Какие всё-таки странные существа, эти люди, – думал колдун. – Каждый из них сейчас занят решением своих, каких-то мелочных проблем, и никто даже не может представить, что этот привычный для них мир скоро исчезнет. Все их дела, которые кажутся им сейчас такими важными, просто пропадут на фоне наступившего апокалипсиса».
«Как только я верну себе силу древней магии, то сразу столкну человечество в хаос, – продолжал рассуждать колдун. – Люди, стоящие у власти в настоящее время, в большинстве своём не могут принимать волевые решения, поскольку используют своё высокое положение лишь на благо себе. На уме у них одно лишь обогащение, а так как жадность и глупость всегда ходят рядом, мозги их давно высохли, и они не смогут вовремя понять, что происходит. Поэтому мне никто не помешает нарушить существующий порядок. Сразу повсюду начнутся беспорядки и революции, после которых разразится глобальная война. В первые несколько дней этой войны погибнет половина человечества, города будут лежать в руинах, начнётся голод, а от применения ядерного и химического оружия возникнут эпидемии всевозможных болезней. Люди, устав ждать, что их правительства договорятся между собой, начнут призывать мессию, способного прекратить войну и навести порядок. И вот тут появлюсь я».
Колдун криво улыбнулся, представляя себе, как его приветствует многотысячная толпа. Он стоит на высокой сцене в окружении соратников и произносит речь, а вокруг беснуется людское море. У всех людей фанатично горят глаза. По лицам мужчин видно, что они готовы немедленно броситься в бой и порвать любого врага, а женщины пытаются прорваться к сцене сквозь строй охраны, с криками: «Я хочу от тебя ребёнка».
«Сильные мира сего – президенты, премьер-министры и короли – сами отдадут мне власть над миром, понимая, что уже не могут контролировать ситуацию, и попытаются со мной договориться. Я сделаю вид, что буду им подчиняться, но потом всё равно обману. Все они будут впоследствии уничтожены. Мне не нужны вчерашние боги».
На лице колдуна вдруг отразилось безжалостное выражение.
«Мне смешно на них смотреть, – думал он. – Все власть предержащие думают только о личной выгоде. Где короли, которые вели за собой армии, рискуя собственной жизнью ради свободы своих народов? Где вожди, которые умирали на эшафотах ради идеи? Все они канули в лету».
Колдун недобро усмехнулся.
«Где ты, несгибаемый и гордый Великий Магистр Ордена тамплиеров Андре де Монбар? Ты забыт, как и твой Орден. С тех пор, как жадный король Франции Филипп Второй уничтожил всех твоих братьев, рыцарство умерло, и в мире началась эпоха алчности и подлости».
Колдун опять посмотрел на часы. Пора было готовиться к представлению, и он медленно пошёл в сторону входа в цирк.
Матвей подъехал к цирку за пять минут до начала представления. Он быстро начал подниматься по ступенькам сквозь толпу и, уже подойдя к входу, поднял глаза наверх и встретился взглядом с мужчиной, изображённым на огромной афише.
Черные, глубоко посаженные глаза пронзительно смотрели с огромного полотнища, и казалось, притягивали к себе. Экзорцист на секунду остановился, глядя на афишу, потом подошёл к входу и протянул свой билет.
– Когда будет выступать немецкий фокусник? – спросил он у женщины, проверяющей билеты.
– В конце первого отделения, – ответила та.
– Спасибо, – сказал Матвей и прошёл в фойе.
Представление должно было скоро начаться, и экзорцист прошёл в зрительный зал. Он быстро нашёл своё место во втором ряду и, сев на него, увидел, как свет над ареной стал медленно гаснуть.
Колдун уже переоделся во фрак и сидел в своей гримёрной перед огромным зеркалом. Он слышал, как заиграла музыка, и понял, что представление началось. До выхода на арену ещё было время, и колдун решил закончить одно дело.
Он уселся прямо и начал вполголоса читать заклинание, пристально вглядываясь в зеркало. Некоторое время ничего не происходило, но колдун продолжал произносить слова на древнем забытом языке, глядя на своё отражение. Он смотрел прямо в свои глаза, отражённые в зеркале, как будто пытаясь загипнотизировать сам себя.
Колдун почувствовал, как задрожал вокруг него воздух, а зеркало перед ним вдруг начало темнеть и скоро стало совсем чёрным. На его поверхности вдруг появилась рябь, как на поверхности воды в озере, когда дует ветер. Зеркало опять стало светлеть, и в нём вдруг появился коридор, стены, пол и полукруглый потолок, которые были выложены серым камнем. На стенах висели факелы, и в их свете было видно, что коридор уходил куда-то далеко вниз.
Колдун протянул руку к зеркалу, и она беспрепятственно прошла сквозь стекло. Тогда он встал, поднялся на столик, который стоял перед ним и шагнул вперёд, сквозь зеркало.
Матвей сидел и смотрел на арену, где кувыркались акробаты. Публика вокруг него то и дело начинала аплодировать артистам, но Матвей сидел, не шевелясь, погружённый в собственные мысли. Он думал о колдуне, о котором ничего не знал, о таинственном кольце, которое он должен был найти, и понимал, что не имеет ни малейшего понятия о том, с чем может сейчас столкнуться. Он даже не представлял, с чего сейчас начнёт свои поиски, и поэтому пребывал в некотором замешательстве.
Акробаты на арене встали друг на друга, создав высокую пирамиду, и тут Матвей вдруг почувствовал присутствие чёрной магической энергии. Экзорцист посмотрел по сторонам, но ничего необычного не заметил. Магический фон тем временем усиливался, и Матвей понял, что где-то рядом кто-то начал совершать колдовской обряд.
Колдун пошёл по коридору и через некоторое время увидел перед собой дубовую дверь из не струганых досок, местами обитую железом. Он толкнул её и оказался на улице.
Параллельный мир предстал перед колдуном во всей своей красе. Безликое серое небо отражало тусклый свет на землю, покрытую камнями и чёрным песком, и на уродливые деревья, не имевшие листьев. Именно здесь находились души людей, которые после смерти не смогли найти успокоения и не попали ни в рай, ни в ад, потому что их грехи имели такой же вес, как их добрые деяния.
Колдун пошёл по еле заметной дорожке между чёрных песчаных дюн и вскоре увидел их. Большая людская толпа неожиданно появилась перед ним, но он даже не замедлил шаг. Когда он подошёл совсем близко, то увидел, что люди, стоящие в этой толпе, были одеты в какие-то рваные лохмотья, а глаза у всех были завязаны грязными тряпками. Они ходили кругами, расставив руки, чтобы не наткнуться друг на друга, и что-то бормотали себе под нос. Это и были души людей, надолго застрявшие в этом параллельном мире.
Души расступились и повернулись к колдуну, задрав вверх свои лица, будто прислушиваясь.
– Колдун?! – раздался голос, скорее похожий на шипение. – Живой колдун…
– Зачем он здесь? – спрашивали одни.
– Может быть, он пришёл за одним из нас, – строили догадки другие.
Но колдун шёл через толпу, не обращая внимания на разговоры вокруг. Он точно знал, где здесь находится душа, которая ему нужна, и направлялся прямо к ней, не тратя время. Он чувствовал эту душу и долго ждал встречи с ней. До того долго, что сейчас даже испытывал волнение.
Пройдя сквозь толпу, он увидел перед собой небольшую гору, на вершине которой стоял на коленях человек. Колдун улыбнулся и начал взбираться вверх по склону. Но чем ближе он подходил к вершине горы и стоящему на коленях человеку, тем сильнее его охватывало чувство беспокойства.
Он ждал этой встречи почти восемь веков и по-разному представлял ее, хотя всегда знал, что будет видеть перед собой побеждённого врага. Но сейчас вдруг чувство смятения овладело им, и он засомневался, правильно ли поступил, что пришёл сюда.
Когда колдун подошёл, человек, стоящий на коленях, перестал молиться и слегка повернул голову в его сторону.
– Я ждал тебя, колдун, – сказал он.
– Здравствуй, Густав, – к колдуну тут же вернулась уверенность, а от сомнений не осталось и следа. – Странно видеть тебя в этом месте. Хорошо же тебя отблагодарил твой Бог за службу ему.
– На всё его воля, – ответил Густав со смирением в голосе. – Говори, зачем пришёл.
– Я пришёл показать тебе одну вещь, – сказал колдун и протянул свою ладонь, на которой лежало кольцо.
Глаза мага были завязаны повязкой, но он почувствовал силу древней магии, исходившей от руки колдуна.
– Перстень Великого Магистра, – произнёс Густав. – Тебе всё-таки удалось получить его.
– Сегодня я верну себе свою силу, и ничего уже мне не помешает захватить власть над миром людей.
Маг повернул своё лицо в сторону колдуна.
– У тебя ничего не выйдет, – твёрдо сказал он.
Колдун вдруг громко расхохотался.
– Кто мне помешает, маг? – спросил он сквозь смех. – Колдунов такого уровня, как ты и я, в мире давно не осталось. Я даже могу заключить с тобой пари, что скоро всё человечество преклонит передо мной колени.
– Пари? – Густав неожиданно улыбнулся. – И что ты хочешь, чтобы я поставил на кон?
– Очень просто, маг, – колдун перестал смеяться. – Когда я стану властелином всей Земли, мне понадобятся умелые слуги. Я верну тебя в мир живых, и ты будешь вечно прислуживать мне.
– Хорошо, колдун, – сказал маг. – Но и у меня есть условие. Если выйдет по-моему, я приду к тебе и заберу твою душу.
Колдун равнодушно пожал плечами.
– Согласен.
Тут же на сером безликом небе полыхнула молния, и раздался страшный гром.
– Слово было сказано, колдун, – проговорил Густав.
Магический фон пропал так же неожиданно, как возник, и Матвей даже не успел заметить, с какой стороны он шёл. Наблюдая за клоунами, которые резвились на арене, он думал о том, что колдун находится где-то рядом и обязательно проявит себя ещё раз.
Клоуны закончили свой номер и скрылись за кулисами, а на арену вышел конферансье.
– Уважаемая публика! – сказал он громко. – А сейчас перед вами выступит знаменитый иллюзионист из Германии барон Отто фон Штиммер. Своё мастерство барон неоднократно подтверждал на всевозможных конкурсах фокусников, где низменно занимал первые места. Сегодня последний день гастролей маэстро фон Штиммера, и в связи с этим он приготовил для уважаемой публики особое выступление.
Заиграла музыка, конферансье тут же удалился и на арену вышел человек во фраке, длинной накидке и цилиндре, и Матвей тут же почувствовал всплеск магической энергии.
Когда в лучах прожекторов и софитов колдун вышел на арену и поклонился публике, зал разразился овациями. Фокусник постоял некоторое время, ожидая, пока наступит тишина, снял накидку и цилиндр и положил их на стоящий рядом столик. Потом сделал два шага в сторону, взмахнул рукой и тут же около него как будто из неоткуда появился большой ярко раскрашенный ящик. Колдун открыл крышку, и из ящика выпорхнула девушка в облегающем чёрном трико. Взявшись за руки, они вышли на середину арены, и зал снова взорвался аплодисментами.
Матвей сразу понял, что это был не простой иллюзионист. Все его номера были не просто фокусами, а настоящим колдовством. Экзорцист чувствовал, что магический фон зашкаливал во время исполнения номеров и окончательно понял, что на арене сейчас находится именно тот, кого он искал.
Исполняя очередной фокус, колдун неожиданно почувствовал беспокойство. Ощущение было такое, что в зале появилась чужая магия, и колдун не мог понять, откуда она взялась. Он обвёл глазами зрительный зал и вдруг встретился взглядом с мужчиной, сидевшим во втором ряду.
Колдун быстро прочитал заклинание, и магическое поле сразу возникло вокруг сидевшего во втором ряду человека, улавливая и передавая колдуну информацию о природе магии, которая исходила от этого мужчины.
Экзорцист почувствовал, что фокусник направил на него энергетический поток, и сразу начал читать молитву, предохраняющую от злого духа. Матвей ощущал всем телом, как чёрная магия сгущается вокруг него, и понял, что это очень сильный колдун. Молитва защитила Матвея от прикосновения чёрной энергии, но он понял, что, промедли он ещё секунду, и последствия могли быть самыми печальными.
Колдун сразу понял, что мужчина во втором ряду закрылся от него магической защитой, но всё-таки успел почувствовать его магию. «Экзорцист, – понял колдун. – Человек, изгоняющий злого духа. Интересно, он здесь случайно или пришёл по мою душу».
«Экзорцист, – вдруг раздался голос в голове у Матвея. – Ты пришёл ко мне»?
Матвей увидел, что фокусник смотрит прямо на него.
«Я пришёл за кольцом, которое блестит у тебя на пальце, колдун».
Фокусник посмотрел на свою руку.
«Зачем тебе это надо, экзорцист? – опять раздался в голове низкий голос. – Ведь ты мог бы спокойно жить и дальше».
«Отдай мне кольцо, колдун, и клянусь, что ты уйдёшь отсюда целым и невредимым», – так же мысленно произнёс Матвей.
Фокусник усмехнулся.
«Скоро весь мир изменится, экзорцист. С помощью этого перстня я получу абсолютную власть на Земле. Когда это произойдёт, я вознагражу тебя. Только не мешай мне».
«Не получится, колдун».
Они смотрели в глаза друг друга, и было ясно, что никто не хочет уступать. Музыка перестала играть, и публика в зале стихла, не понимая, почему вдруг возникла пауза в выступлении.
Колдун встал на середину арены и развёл в стороны руки.
«Ты сам напросился, экзорцист», – раздалось в голове у Матвея.
Часть четвёртая
Колдун вышел на середину арены и развёл в сторону руки. Матвей обвёл взглядом переполненный зрительский зал и подумал, что если они сейчас схватятся с колдуном, то может пострадать масса народу. Экзорцист встал и направился к выходу.
«Ты передумал, экзорцист»? – опять услышал Матвей шипящий голос у себя в голове.
«Я вернусь, колдун», – ответил Матвей.
Он вышел в фойе и посмотрел по сторонам. Людей почти не было, если не считать трёх женщин в униформе, стоящих около выхода. Они должны были проверять билеты и сейчас от нечего делать болтали между собой. Матвей достал трубку сотового телефона и набрал номер.
– Слушаю, сын мой, – сразу ответили на том конце, когда он прислонил трубку к уху.
– Надо, чтобы к цирку подъехали «скорая», пожарные и полиция, – сказал Матвей. – Надо быть готовыми эвакуировать людей из здания.
– Ты нашёл его?
– Да, Владыко.
– Чем ещё я могу помочь?
– Не мешайте мне, – экзорцист нажал «отбой» и спрятал трубку в карман.
Он подошёл к скамейке, стоящей перед огромным зеркалом, и поставил на неё свой саквояж. Потом посмотрел на своё отражение и поднял руки, чтобы поправить галстук.
И тут экзорцист вдруг ощутил сильный всплеск магической энергии. Он почувствовал, как мимо него пронеслись какие-то тени, а зеркало, в которое он смотрелся, подёрнулось рябью, будто на нём проявились мельчайшие трещинки. Матвей увидел, как его отражение вдруг задрожало, потом стекло быстро потемнело и сразу стало совсем чёрным. Через несколько секунд оно посветлело, но экзорцист в нём больше себя не видел.
Зеркало отражало всё остальное. Пол, потолок, лампы на стенах – всё было на месте, но Матвея в нём не было, как будто перед зеркалом никто не стоял.
Он оглянулся и увидел, что три женщины, стоявшие недалеко от него, бесследно исчезли, а всё помещение окрасилось в зелёный цвет, как будто Матвей смотрел через зелёные солнцезащитные очки.
– Наверное, ты не понимаешь, где находишься, экзорцист, – раздался громкий голос. – Ты в Зазеркалье Света. Здесь время бежит вспять и не действуют многие физические законы. Обычная магия тут тоже не действует. Здесь властвует только колдовство Параллельного Мира, и сейчас ты против меня бессилен, как младенец.
Вдруг из соседнего зеркала, как из обычной двери, вышел колдун и спрыгнул на пол. Он прошёл на середину коридора и встал напротив Матвея, расставив ноги и сложив на груди руки. Одет он был всё в тот же фрак, на голове был цилиндр, а на руках белые перчатки.
Матвей понял, что попал в ловушку, но не поддался панике, и как ни в чём не бывало начал готовиться к обряду. Он открыл саквояж и достал оттуда том Библии и большое серебряное распятие. Потом, сняв галстук и пиджак и аккуратно сложив всё это на скамейку, стал расстёгивать рубашку. Он всё делал спокойно, как будто бы его вызвали изгонять из кого-нибудь заурядного беса и перед ним не стоял могущественный колдун, поединок с которым ещё неизвестно чем закончится.
– Ты меня удивляешь, экзорцист, – колдун насмешливо смотрел на приготовления Матвея, растянув свои тонкие губы в презрительной улыбке. – Ты всё-таки надеешься остаться живым, зная, что даже твой Бог не сможет здесь тебя защитить.
Экзорцист не отвечал. Он снял рубашку, обнажив мощные плечи, взял в одну руку библию, а в другую крест и трижды поцеловал реликвии. Потом развернулся к колдуну и вполголоса начал читать молитву, защищающую от нечистой силы.
– Я вижу, ты готов, экзорцист, – всё так же улыбаясь, промолвил колдун. – Ну что ж, начнём.
Колдун, не торопясь, снял с рук белые перчатки и взял их в левую руку. Потом снял с головы цилиндр и, положив перчатки внутрь него, наклонился и поставил цилиндр на пол.
– Всё произойдёт очень быстро, экзорцист, – проговорил он, глядя широко открытыми глазами на Матвея. – Ты даже не успеешь почувствовать боли.
Он поднял правую руку, согнул её в локте и развернул ладонь в сторону Матвея. Пальцы на руке вдруг скрючились от напряжения, и колдун закрыл глаза.
Он читал про себя заклинание «Ветер пустыни», которому научился три века назад у бедуинских чародеев, когда ездил к ним обучатся магии. Это заклинание вызывало порыв ветра, способного разрушить кирпичную стену, а если прочитать его несколько раз подряд, то появлялся торнадо, для которого ничего не стоит полностью разрушить небольшой город.
Вихрь моментально возник вокруг колдуна. Кольца вращающегося воздуха крутились всё быстрее, а колдун продолжал произносить слова на древнем арабском языке. Окрепший смерч поднялся до потолка и сильно расширился, стены и пол задрожали, а свет в лампах начал меркнуть.
И тут колдун вскинул левую руку и сделал ею круговое движение. Столб крутящегося урагана качнулся и, сорвавшись с места, обрушился всей своей массой на экзорциста.
Но Матвей уже успел построить вокруг себя зону магической защиты. Мощный торнадо, который был способен перевернуть танк, как будто упёрся в невидимую стену. Экзорцист стоял среди бушующего урагана, но даже не покачнулся, поскольку ни один порыв ветра не мог его достать.
– Я поражён, – воскликнул колдун. – Твой Бог помогает тебе даже здесь. Наверное, твоя вера очень глубока, экзорцист. Но ты же понимаешь, что это только начало.
Матвей не отвечал. Он быстро входил в транс, и на его плечах и спине стали проявляться надписи. Это были тексты молитв, которые предохраняли его от воздействия чужой магии, и скоро они покрыли всё тело экзорциста.
Матвей читал молитву, изгоняющую тёмный дух, на арамейском языке, подняв перед собой Библию и распятие. Мышцы его напряглись, а зрачки глаз закатились вверх.
– Авва! Элои! Ламма савахфани! – произнёс он последние слова молитвы и направил всю свою энергию на колдуна.
Колдун не ожидал такого удара. Он, конечно, знал, что экзорцист очень силен, но не думал, что до такой степени. Как будто невидимые щупальца проникли в его тело и начали рвать его изнутри, и колдун понял, что не может даже пошевелиться. Им овладела паника, но к счастью он вовремя вспомнил нужное заклинание и быстро прочитал его.
Защита подействовала, словно щупальца резко выдернули из тела. Колдун в бессилии опустился на пол и посмотрел на Матвея широко раскрытыми от удивления глазами.
– Ты начинаешь меня злить, экзорцист, – проговорил он хриплым голосом. – Я вижу, что тобой надо заняться всерьёз.
Колдун резко вскочил на ноги и вскинул вверх руки. Тут же облик его стал меняться. Фрак, в который он был одет, мгновенно исчез, и вместо него появился мешковатый балахон, одна половина которого была белой, а другая чёрной. На голове появился шутовской колпак с бубенчиками, а лицо вдруг превратилось в отвратительную маску с грубо раскрашенным ртом и жирно подведёнными глазами. В одно мгновение колдун принял вид клоуна-убийцы и сейчас стоял перед Матвеем и широко улыбался, обнажив огромные жёлтые клыки.
– Помолись своему Богу, экзорцист, ибо скоро ты предстанешь перед ним, – воскликнул колдун и взмахнул руками.
Колдун вложил в заклинание всю свою силу. Мгновенно перед ним появились длинные стальные иглы, которые неподвижно висели в воздухе. Их было не меньше десятка, и все они были развёрнуты своими острыми концами в сторону Матвея.
Колдун громко произносил слова. Он уже чуть ли не кричал, вкладывая в обряд всю свою энергию. Он призывал на помощь всех тёмных колдунов потустороннего мира, и они откликнулись на его зов.
Колдун почувствовал, как в нём растёт и крепнет чужая колдовская мощь. Стало вдруг легко, как будто за спиной выросли крылья, и стоит только ими взмахнуть, как тут же оторвёшься от земли. Выкрикнув последние слова заклинания, он резко вытянул вперёд обе руки, и тут же иглы, как стальные молнии, рванулись в сторону Матвея и, пробив магическую защиту, впились в его тело.
Но экзорцист уже полностью вошёл в транс и не чувствовал боли. Он продолжал молиться и просить Бога о помощи. Огромные иглы, посланные колдуном, рвали его тело, и кровь сразу же залила весь пол, но Матвей даже не поморщился. Колдун завыл от напряжения, но ничего больше сделать не мог и в отчаянии смотрел, как ужасные иглы выходят назад из тела экзорциста и одна за другой падают на пол, а раны тут же затягиваются.
И тут он понял, что не сможет справиться с этим человеком. Колдун презирал и ненавидел людей, считая их нисшей расой, и сейчас не мог поверить, что с ним сражается на равных простой смертный, пусть даже и обладающий магией.
И ещё колдун понял, что победить экзорциста сейчас можно только с помощью Древней Магии, которая была заключена в перстне Великого Магистра.
Колдун развёл руки в стороны, наклонил голову и закрыл глаза. Он начал готовиться к обряду и сейчас строил вокруг себя магическую защиту, самую мощную, на какую только был способен. Воздух, заряженный колдовской энергией, задрожал вокруг него и по мере того, как он читал заклинание, в пространстве медленно начала проявляться прозрачная сфера. Через несколько мгновений колдун стоял внутри прозрачного шара, который переливался зеленоватым цветом.
– Сейчас всё для тебя закончится, экзорцист, – прошипел колдун. – Сейчас я совершу обряд и верну себе силу Древней Магии, а против неё в этом мире не сможет выстоять ни один маг.
Он снял с пальца перстень и, встав на колени, положил его на пол прямо перед собой. Потом вытянул вперёд руки и начал произносить магические слова.
Матвей, не обращая внимания на слова колдуна, читал вполголоса одну за другой молитвы, изгоняющие злого духа, но никак не мог разрушить его защиту. Все чувства экзорциста обострились до предела, тело свело судорогой от напряжения, а надписи на теле проявились особенно отчетливо, но всё это мало помогало.
Колдун сейчас был недосягаем для потока магической энергии, которую создал экзорцист. Он читал заклинания древних магов, направив мощный поток энергии на перстень Великого Магистра. Он перестал ощущать все, что творилось вокруг, и сейчас видел только кольцо, лежащее перед ним. Напряжение было столь велико, что колдун ощутил невыносимую боль во всём теле и вдруг подумал, что ему не хватит энергии, чтобы разбудить Древнюю Магию. Он почувствовал отчаяние, но вдруг перстень стал отвечать ему.
Кольцо, лежащее на полу, неожиданно шевельнулось, и вокруг него вдруг стала разливаться чёрная лужа. Вязкая, похожая на смолу жидкость появлялась, как будто из ниоткуда, и заливала пол, источая смрадный запах.
Матвей ощутил небывалый всплеск тёмной магической энергии. Магический фон был такой силы, что его плотность смяла даже магическую защиту и как будто огнём опалила лицо и плечи экзорциста. Он понял, что ему никак не пробить защиту колдуна, но вдруг в голову ему пришла одна мысль.
– О, Боже, не оставь меня! – вскричал Матвей и направил всю силу своей энергии на кольцо, лежащее перед колдуном.
Колдун окружил себя мощной защитой, но, когда положил кольцо на пол, оно оказалось за пределами магической сферы. Поэтому поток энергии, созданный экзорцистом, беспрепятственно дошёл до перстня и соприкоснулся с потоком чёрной магии.
Чёрная масса, вытекая из кольца, пузырилась и пенилась. Она как будто кипела, образовывая чёрный дым, который поднимался к потолку. Несколько ручейков, вытекая из маленького чёрного озера, уже устремились к ногам колдуна, и он почувствовал, что Древняя Магия входит в его тело. Ещё немного и обряд будет завершен, но неожиданно всё пошло не так, как задумал колдун.
Почувствовав удар светлой магии, чёрная масса, растекающаяся по полу, заволновалась. Она ощутила угрозу и сразу начала защищаться. Чёрная тягучая жидкость вдруг шевельнулась, как бы вздохнув, и быстро начала увеличиваться в размерах. Она росла и ширилась, раздуваясь всё больше и больше и в какой-то момент начала превращаться в мерзкое ужасное чудовище. Через несколько мгновений перед колдуном стояло огромное существо, похожее на паука, высотой не менее трёх метров.
Монстр повернул свою вытянутую, как у гиены, морду и посмотрел на экзорциста огромными, горящими зелёным светом глазами. Круглое туловище, по которому продолжала стекать на пол чёрная слизь, держалось на восьми тонких изогнутых ногах, а спереди шевелились многочисленные щупальца. Существо разинуло свою отвратительную пасть, обнажив длинные кривые клыки, и издало пронзительный писк.
Матвей похолодел, но продолжал молиться. Он чувствовал гигантскую магическую силу, исходящую от чудовища, и понимал, что всей его энергии не хватит, чтобы сдержать её.
Древняя Магия была сильней всего, что существовало в этом мире. Она могла сокрушить любого врага, но не имела своего разума. Поэтому она не понимала, от кого исходит угроза, и напала на ближайшего к ней мага.
Монстр повернулся к колдуну и бросился на него, без труда пробив его магическую защиту. Древняя Магия начала рвать своего хозяина, впившись своими огромными клыками ему в горло. Всё произошло так быстро, что колдун не успел ничего понять и не смог даже хоть как-нибудь среагировать.
Он издал вопль отчаяния, а глаза его выкатились из орбит от неожиданности. Чудовище легко подняло колдуна в воздух, схватив его своими щупальцами, и несколько раз ударило об пол. После этого тело колдуна обмякло, и монстр с силой швырнул его, как ненужную тряпку.
Колдун, пролетев несколько метров, ударился о стену и упал на пол. Монстр, повернув свою уродливую голову, посмотрел на Матвея и замер, как будто задумавшись.
Экзорцист читал молитву, которая должна была успокоить чёрную силу, вырвавшуюся на свободу. Поединок с колдуном отнял у него все силы, и Матвей чувствовал, что шатается от усталости. Голова сильно кружилась, а по спине тёк холодный пот, и он понял, что может не выдержать и потерять сознание прямо сейчас. Он покачнулся, но, собрав последние силы, устоял на ногах, и тут увидел, как чудовище медленно двинулось в его сторону, перебирая своими тонкими ногами.
Экзорцист знал, что с помощью только своей силы не сможет защититься от Древней Магии, которая превратилась в монстра, но даже не попытался убежать. Он стоял и молился, закрыв глаза и вытянув вперёд руки, в которых держал святые реликвии. Сейчас между ним и ужасным чудовищем были только томик Библии и серебряное распятие.
