Полная версия:
Ханна Уиттен Дочь для трона
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Каю горько усмехнулась.
– Видишь? Править холодной и бедной страной, которая может заставить тебя принести своего ребенка в жертву, – не самая заманчивая возможность. Ни для меня, ни для других.
Из тела Раффи ушло привычное напряжение.
Это давало немного выдохнуть, пусть и осторожно, пусть и под гнетом всего, что могло ждать впереди. Раффи снова приблизился к шкафу, достал из его недр камзол и стал неторопливо надевать. Выжидая, что же предпримет дальше эта, тени ее раздери, девица, явно настроенная ему досаждать.
Все такая же прямая и чопорная, Каю кивнула, будто что-то уразумев.
Потом с характерной плавностью движений поднялась, скользнув черной юбкой по полу, и подошла к нему. Раффи был высокого роста, а Каю – совсем небольшого. Тем не менее, даже глядя на него снизу вверх, она не выглядела неуверенной.
– Если ты рассчитываешь все это провернуть, – произнесла она тихо, – тебе понадобятся деньги.
Это было так неожиданно, что у Раффи на миг отвисла челюсть.
Каю продолжила говорить, пользуясь его удивлением и на глазах превращаясь из легкомысленной принцесски-книгочейки в нечто иное, жесткое как сталь.
– Путь до Рильта обходится дорого, и, похоже, сколько бы золота ты ни отправил с Кири, ей этого показалось мало. За зимние поставки припасов тоже будет нужно платить – я знаю, что Валлейда почти все завозит из-за границы, а если какие-то страны решат, что в отсутствие королевы цены можно задрать, все станет еще дороже обычного. Не говоря уже про некоторые перебои с платой за молебны. – Она помолчала. – И лекари для королевы тоже обходятся недешево, я уверена.
Это было проверкой; секундная заминка – и он ее не прошел. Каю снова кивнула.
– Так и думала. Тогда где она?
– Во Флориане.
– Да брось уже, Раффи.
Он стиснул губы в тонкую линию.
Каю закатила глаза.
– Ладно, не говори мне. – Она сдалась быстрее, чем можно было ожидать. – Во всяком случае, королева жива.
– Жива. И скоро вернется.
Это должно было прозвучать с вызовом, но она только опять кивнула, будто он лишь подтвердил что-то ей известное.
– Твое молчание, – он почти ощерился, – уверен, тоже обойдется недешево.
Она нахмурила резко изогнутые брови.
– За это платить не придется.
Растерянность лишила его дара речи.
Каю пожала плечами и отвела глаза.
– Я уже говорила, что ты до боли благороден. Благородство может погубить, особенно человека в чужой стране с пропавшей королевой. Я правда хочу помочь тебе, Раффи. – Она коротко печально улыбнулась. – Ты просто не справишься с таким в одиночку.
Раффи отчаянно старался снова не разинуть рот. Пришлось изо всех сил стиснуть челюсти.
Каю легонько постучала ему по груди там, где под камзолом в кармане рубашки скрывалось письмо.
– Подумай об этом.
Она уплыла к выходу и выскользнула из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Раффи какое-то время смотрел ей вслед, нервно проводя рукой по коротко остриженным волосам.
– Тени раздери всех пятерых королей на пяти сраных лошадях.
Глава четвертая
Нив
В башне было красиво. Грубой и резкой красотой, но тем не менее. Этого Нив не могла не признать.
Четыре окна открывались на все стороны света, по деревянным подоконникам вилась затейливая резьба, напоминающая завихрения теней. К одной стене прижимался почти пустой стеллаж, хранивший лишь строй сколотых глиняных горшков. В очаге рядом с ним неярко мерцали угли, рождавшие слабые язычки пламени. Бесцветный огонь выглядел странно. Порой он едва отличался от дыма.
Кроме стеллажа, из мебели в комнате были только стол, стул и узкая койка у дальней стены.
И ее гроб.
Нив застыла наверху лестницы, огромными глазами неотрывно глядя туда, где недавно пришла в себя. Крышка гроба – дымчатое стекло с прожилками тьмы – так и лежала наполовину сдвинутой с возвышения.
Здравствуй, Нив. Ты проснулась.
Первые слова, что встретили ее тогда, и даже на миг – совсем короткий – почти успокоили. Услышав человеческий голос в этом чужеродном мире, Нив поняла, что не одинока.
Теперь это совсем не успокаивало.
Солмир подошел к стеллажу, взял один из горшков и нахмурился, заглянув в него. Пробормотал себе под нос:
– Негусто. Но должно хватить.
На одной стенке стеллажа висела холщовая сумка; Солмир перекинул ее через плечо и засунул внутрь горсть чего бы там ни было из горшка. Заговорил уже громче:
– Что удобно в этом месте – так это отсутствие необходимости есть. Хоть какая-то польза от того, что ты в общем понимании не живой. И спать тоже нет особой нужды, хотя я все равно сплю. – Он дернул подбородком в сторону койки у стены. – Старая привычка, наверное. И делать больше почти нечего.
Нив его не слушала. Так и стояла в оцепенении.
Он заметил. Проследил синими глазами за направлением ее взгляда, посмотрел на гроб и изогнул губы.
– Что ты помнишь?
– Достаточно, – сипло ответила Нив. – Я помню рощу. Страж-древа. И…
Она подняла руку; согнула пальцы, сейчас бледно-серые, вспоминая, как тогда они были пропитаны тенями.
Договорить она не смогла, но Солмир кивнул. Что-то резкое и яркое мелькнуло у него в глазах.
– А как сделала этот выбор – ты помнишь?
Это был почти вызов, будто он ожидал, что она не признается. Но Нив просто пожала плечами.
– Да, – прошептала она. – И это помню.
И то, как она открыла глаза и увидела по другую сторону дымчатого стекла родное лицо. Рэд. Исцарапанную, испачканную землей, рыдающую. Колотящую кулаками по гробу в попытках достучаться и докричаться до сестры. Что-то внутри Нив даже мелко позлорадствовало при виде этой картины, при виде Рэд, так же отчаянно пытавшейся вытащить сестру, как сама Нив в эти долгие месяцы. Когда все еще казалось простым.
Помнила она и то, как посмотрела на свое тело. На раздутые пульсирующие вены, качавшие тьму, соединившие ее с перевернутой рощей страж-древ. Сделавшие ее вратами в подземный мир.
По ту сторону стекла было и другое лицо. Раффи. Даже сейчас от этого воспоминания грудь Нив будто пронзило стрелой. Раффи тоже кричал, Раффи пытался спасти ее. Всегда пытался, даже когда она уже сделала выбор, с головой окунулась во мрак Святилища Валлейды и напоила кровью белые ветви.
Ради своей сестры, да. Но и ради других целей тоже.
Вот почему тогда в роще, даже имея другой выбор, она все равно втянула всю черноту в себя.
Нив снова подняла руки, наконец оторвала взгляд от гроба и посмотрела на свои ладони. В них по-прежнему не было ни следа черноты, но если попробовать призвать магию, как там, снаружи…
– Не выйдет. – Солмир подошел совершенно бесшумно и теперь стоял перед ней с непроницаемым лицом. – У тебя больше нет магии.
Нив сузила глаза.
– Если ты рассчитываешь меня контролировать, убедив в беспомощности, придется поискать другой подход. Я не была беспомощна ни единого дня в своей жизни, не стану и сейчас.
Солмир изогнул бровь и скривил губы в злой усмешке.
– Я бы никогда не посмел называть тебя беспомощной, Нивира.
Не стоило придавать этим словам значения, и все же внутри она торжествовала победу.
– Тем не менее, – продолжил Солмир, – отныне тебе придется обращаться с этой силой более продуманно. Потому что теперь она вся во мне.
Нив так и стояла, держа поднятые руки между ними, будто ждала, когда он вложит что-нибудь в ее раскрытые ладони.
– О чем ты говоришь?
– А ты уже забыла тот поцелуй? – У него блеснули глаза. – Я уязвлен.
Тот поцелуй, поцелуй без капли тепла и нежности – лишь дерзкий и просчитанный ход в замысловатой игре. Нив помнила опустошающую волну, прокатившуюся через все ее нутро.
Солмир постучал кончиком изящного бледного пальца ей по ладони.
– Тянуть магию прямо из Тенеземья слишком опасно. Оно тебя меняет, вплетается и вцепляется в тебя, привязывает к себе. Лучше брать силу из другого источника. Такого, что способен держать ее внутри и отдавать тебе по мере надобности.
– Ты. – Нив почти выплюнула это слово. – Ты – этот источник.
Солмир стиснул челюсти так, что проступили желваки, но улыбаться не прекратил.
– Точно.
Она сжала руки в кулаки.
– То есть я должна целовать тебя каждый раз, когда мне нужна моя магия?
Говорить, насколько ей ненавистна эта мысль, не пришлось; жгучая ледяная ярость в голосе Нив сказала все за нее. Да она скорее поцелует ту неведомую зубастую тварь из леса.
– Это не твоя магия, Нивира. Она не принадлежит никому и ничему, кроме себя самой. – Солмир вернулся к стеллажу, докинул в сумку еще несколько горстей чего-то из горшка. – И необязательно именно целовать, хотя это и наиболее действенный способ; уж не знаю почему – вероятно, просто в силу склонности Диколесья, Тенеземья и всех их порождений к дешевой драме. Но для передачи силы достаточно и прикосновения к коже.
Это было уже лучше, но ненамного.
Бросив последнюю пригоршню неизвестно чего в сумку, Солмир закинул ее за спину.
– Я оказал тебе огромную услугу, честно. Поверь, не стоит позволять Тенеземью изменять тебя сильнее, чем необходимо.
– И поэтому ты позволяешь ему изменять тебя?
– Я знаю, что делаю, – ответил он, благополучно избежав настоящего ответа. – И мне кажется, или ты за меня волнуешься?
Нив скрестила руки, с недовольством думая о том, что одета в его плащ. От ткани пахло хвоей, морозом и снегом.
– Волнуюсь, как бы ты не отрастил клыки.
– Пока не собираюсь. – Солмир развернулся и исчез в сумраке ступеней, вынуждая ее идти следом. – Увы, метки Тенеземья во мне глубже и неприметней.
Когда она смотрела только на стволы деревьев, ей почти удавалось представить, будто они вышли на обычную прогулку в нормальном лесу. Не то чтобы Нив часто гуляла в лесах – ей хватало всю жизнь нависавшего над ней призрака Диколесья – но сейчас эти фантазии занимали мысли и сдерживали вспышки паники, притаившейся где-то у нее под ребрами.
Впереди шел Солмир, даже не пытаясь подстроиться под ее скорость. Нив шаркала босыми ногами по утоптанной пыли, цеплялась за вросшие в нее ветки и мертвые растения и едва поспевала за ним, стараясь не терять из виду длинные волосы. Солмир двигался, будто солдат в строю, уверенно и четко, держась прямо даже на неровной лесной почве. Что бы ни наполняло его сумку, оно неприятно похрустывало в такт шагам.
Ей стоило бы идти к нему поближе. Чтобы только протянуть руку, если понадобится магия.
Будь ты проклят, подумала Нив ему в спину. Провались ты, короли и тени, в преисподнюю.
Проклятье обернулось насмешкой. Невозможно было низвергнуть Солмира глубже, чем он уже оказался.
Нив бросила взгляд на свои руки, бледные, замерзшие и пустые. Попробовала сжать пальцы. В венах едва ощутимо кольнуло, но не появилось ни черноты в запястьях, ни льда на ладонях. Ей стало гадко от того, какой пустой она себя чувствовала без магии.
Она сказала Солмиру, что никогда не была и не будет беспомощной. И не солгала: она – Первая Дочь, она – королева. А Валлейда, при всех своих бесчисленных недостатках, хотя бы признавала, что не только тот, кто родился мужчиной и принимает эту роль, имеет право выбирать свой путь в жизни. Даже сейчас, когда магия – которую она не могла перестать считать своей – была скрыта в том, кого она так ненавидела, Нив не была беспомощной.
Но владеть силой и контролировать ее – разные вещи, а Нив хотела именно контроля.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
