Хамки
Заповедник Зелирия. Внутри невидимых стен
Глава 11. Ты божество? Плевать, тебя не спрашивают!
Некоторое время они шли молча. Лика, во время долгой беседы Макса и Хамки успешно изображавшая свое полное отсутствие, заметила, что Макс задумчиво уставился перед собой и, немного подождав, решилась напомнить о себе.
– Тебе интересно еще послушать о жизни умари? Я могу вспомнить и рассказать еще что-нибудь, – предложила она.
– Лика, признаюсь, я немного удивлен твоим рассказом, – ее вопрос отвлек Макса от тягостных мыслей, на которые навел его монолог Хамки, и вернуться к обсуждению более насущных проблем показалось парню хорошим вариантом. – Зависть к твоему цвету волос, подготовка к захвату планеты… Это немного не вяжется с тем, что ожидает от вас Хамки.
– Но что еще мы можем ради него сделать?! – услышав это, Лика, кажется, не на шутку перепугалась. – Чего он от нас хочет?!
– Более адекватного поведения, скажем так. Например, тебя бы могли не притеснять и не выгонять из города из чистой зависти. И убивать других обитателей Зелирии – тоже не самый разумный поступок.
– Ну, я не знатного рода. Я незаконная дочь. У меня нет отца. Но самое главное – я дочь изгнанницы. Я и впрямь второй сорт, хотя с волосами мне повезло, – растерянно сказала Лика. – У меня нет шанса выйти замуж, мой удел – стать наложницей на одну ночь, чтобы потом родить в своей пещере ребенка. Но если это будет мальчик, меня возьмут в жены, и мы с сыном поселимся в столице. Только шанс на это крайне мал, – грустно закончила она.
– И такое положение тебя устраивает?!
– Это неважно, – девушка пожала плечами, и ее хвост рефлекторно принял форму вопросительного знака. – Просто так есть. Я привыкла к такой жизни и знаю, что иначе не будет. Лишь воля самого Салангана может что-то изменить для таких, как я.
– Но… Ладно, но почему ты вообще так мечтательно говоришь о войне и захвате Зелирии?
– Макс, это же очевидно! – воскликнула Лика. – Зелирийцы не верят в Салангана! – ее лицо исказила гримаса злости и издевательской ухмылки одновременно. – Они – дикари, недостойные жить под этим небом, которое создал Саланган Хамки для всех нас! За это его волей и именем мы уничтожим всех дикарей! Во имя и славу его!
– Офигенно придумали! – взвыл Хамки, а Макс обнаружил, что даже прозвучавший в сознании вопль может ударить по барабанным перепонкам. – А у меня вы разрешения спросили?! Мое мнение тут вообще кого-то интересует?! – тонкий, но очень громкий и сердитый писк едва не оглушил Макса уже по-настоящему. Но этого дикого вопля Лика все равно не услышала, а у Макса зазвенело в ухе, рядом с которым и сидел хомяк.
– Хамки, уймись! – осадил он саланганца, закрыв ухо ладонью. – Во-первых, ты вроде собирался не влезать в эти дрязги. Во-вторых, я понял, чего ты от них хочешь, и постараюсь как-то повлиять на ход событий. Если ты сам не решишь к происходящему ру… лапу приложить.
– Лапу я могу приложить только к лицу! Этот бред выше моего понимания! Пусть творят, что хотят! – подпрыгивая от злости на каждой фразе, продолжал распаляться грызун.
Он несколько раз вздохнул и вновь спокойно мысленно произнес:
– Прости, погорячился.
– И, в-третьих… – хмыкнул спецназовец. – Почему ты выражаешься известными мне ругательствами?
– Да потому что теперь в твой мозг встроен переводчик! Говорил же! – спокойствия больше, чем на пару секунд, хомяку не хватило. – Неважно, что я говорю и что имею в виду, – твое сознание автоматически подбирает известные тебе аналогии, образы и термины. Если я выдаю какую-нибудь саланганскую поговорку или даже трехэтажный мат – ты услышишь привычную тебе земную аналогию. Это же очевидно!
– Даже так!? – восхитился своей новой способности Макс. – Ясно, больше ты меня бранью не удивишь. Впрочем, теперь у меня есть вопрос к Лике. – он обернулся к девушке. – Лика, а что если бы выяснилось, что Хамки хочет от вас совсем иного?
– Мне трудно даже представить такое, – пожала плечами она. – Но его слово в любом случае закон. Мы сделаем то, что он велит нам.
Ответ более чем устроил Макса. В самом деле, у той гремучей смеси из фанатизма, идиотизма и кровожадности, что плескалась в головах умари, была и положительная сторона. Если они действительно готовы будут внимать всему, что скажем им Глас Салангана, то у Макса появлялся реальный шанс сделать для этих дикарей много полезного.
– Я понял тебя. Думаю, все будет хорошо, – улыбнулся он. Он хотел сказать еще что-нибудь обнадеживающее, но вовремя прикусил язык – он знает о происходящем слишком мало, да и кто знает, как поведет себя Хамки. Решив не бежать впереди паровоза, он просто подмигнул девушке, отчего та вновь просияла.
Пройдя еще немного, друзья решили остановиться на ночлег.
– Лика, насколько безопасны эти места? – на всякий случай уточнил Макс. – Мы можем остановиться на отдых прямо сейчас, или стоит поискать место получше?
– Тут абсолютно безопасно! – заверила Лика. – Это одна из троп, которыми я хожу, когда совершаю вылазки на территорию зелирийских королевств, чтобы поймать нового раба.
Макс расслабился и улыбнулся.
– Отлично! Тогда тут и оста… А-а-ай!!!
Глава 12. Вверх тормашками и спать
Небо и земля поменялись местами, и через мгновение Макс осознал, что находится в нескольких метрах над землей, подвешенный за ногу сделанным из грубой веревки арканом.
– Какого черта?!
– Что за фокусы?! – Хамки, шмякнувшийся прямиком рожей в траву, тоже не оценил кульбита.
– М – Макс, я… Это… – Лика стояла на полусогнутых ногах с выражением дикого ужаса на лице и еле могла говорить.
– Лика, осторожно! Мы в ловушке! – Макс, осознавая, что все решают секунды, выхватил пистолет и, взмахом руки перенеся свой центр тяжести, быстро провернулся вокруг оси, бегло осмотрев кроны ближайших деревьев и редкие кусты на земле.
Буквально двух секунд ему хватило, чтобы понять – никакой опасности нет, на них никто не нападает. Но Лика выглядела так, словно увидела призрака – девушка пребывала в ступоре и, дрожа всем телом, не мигая, смотрела на парня и чуть слышно поскуливала.
– Да что с тобой?! – Макс вытащил нож из закрепленных на ноге ножен и, перерезав веревку, ловко спрыгнул на землю, на всякий случай еще раз внимательно оглядевшись вокруг.
– Макс… – наконец сумела произнести умари. – Я ничтожная, жалкая, глупая дура… Это… Это мой аркан!..
– Точно дура… – проворчал из травы Хамки.
– Эм?!
Следующие несколько минут Лика, валяясь на коленях в ногах у Макса, выла нечто нечленораздельное. В этом реве «прости меня, недостойную» смешивалось с «нет мне прощения» и «лучше бы мне и вовсе не рождаться», при этом Лика обильно поливала все вокруг слезами.
Макс пытался успокоить ее, но никакие увещевания не помогли, и от подобного отношения этой девушки к самой себе спецназовцу стало не по себе. Ему пришлось четверть часа гладить ее по голове и уверять, что ничего страшного не случилось, пока она, наконец, не смогла говорить внятно.
– Еще раз: прости меня, Макс! – сказала она. – Наша подготовка к привалу задержалась. Потерпи немного! Устраивайся тут поудобнее, а я сбегаю к роднику неподалеку и наберу воды. Я мигом!
Едва она ушла, Хамки, все это время сидевший на земле, снова забрался на плечо Макса.
– Да уж, психованная она, конечно, наглухо, – проворчал он. – Впрочем, для тебя это скорее плюс, – саланганец ухмыльнулся. Макс ничего не ответил. Ему была приятна забота Лики, но в уничижении к себе она слишком перегибала палку. – Еще бы не были они все такими фанатичными идиотами – было бы неплохо, – сказав это, он вновь нахохлился и замолчал.
* * *
Перекусив остатками лепешек и сухпайками, путешественники легли отдыхать. Макс упаковался в спальник, Лика забралась на стоящее рядом дерево, а Хамки, с момента последнего разговора выглядящий подозрительно понуро и даже не ставший клянчить еду, наконец, немного успокоился. Он легким движением отодвинул рюкзак Макса от дерева и разместил ближе к центру поляны. Спецназовец аж глаза вытаращил – его сумка была как минимум раз в сто тяжелее, чем саланганец!
Хамки же, убедившись, что расположил свой «насест» устойчиво, забрался на него и, сложив лапки на пузе и задрав голову, застыл в этой позе, любуясь звездами.
Макс сперва попытался уснуть, но, проворочавшись с боку на бок больше получаса, смирился с тем, что быстро заснуть не получится. Впрочем, судя по шорохам «этажом выше», не спала и Лика. Да и периодические ругательства и тихое ворчание, доносящиеся от Хамки, говорили о том, что этой ночью он все же применит свою способность обходиться без сна.
Решив, что Хамки и сам разберется, а вот переволновавшаяся Лика, если ее не подбодрить, может и всю ночь промаяться, Макс тихо шепнул:
– Лика, ты не спишь?
– Нет. Пыталась, но не получается. Не переживай, со мной все хорошо!
В темноте Макс не видел ее лица, но эмоции хорошо читались в голосе – девушка была сильно расстроена. Неужели до сих пор мучается из-за аркана?
– Лика, я слышу по голосу, что ты переживаешь. Расстраиваешься из-за вечерней неурядицы?
Девушка набрала воздуха в грудь, чтобы что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
– Не молчи, пожалуйста. Мне правда это важно!
– Нет, Макс, – собравшись с духом, откликнулась она. – Я все думаю о том, что рассказала тебе днем. Об умари, о своей жизни. Действительно ли нужно было беспокоить тебя?.. Не зря ли я это сделала…
– Все в порядке, – стараясь говорить как можно ласковее, ответил он. – Это важно, и мне нужно это знать. Я хочу понять, что происходит в этом мире, узнать, как живешь ты и твои собратья. И то, что я услышал от тебя, огорчает и меня, и Хамки. Он ждал… несколько другого.
– Но ведь теперь все будет лучше? – в ее голосе послышалась мечтательная улыбка.
– Да. Я приложу к этому все усилия, – сказал Макс и сам поразился этим словам. – В смысле, помогу Хамки сделать вашу жизнь лучше.
– Так здорово… – с дерева раздалось тихое мурчание. Вот уж точно девушка-кошка. – Знаешь, я всегда мечтала, чтобы мы с мамой могли вернуться в город. Грезила, что смогу выйти замуж и растить ребенка вместе с его отцом, которого буду любить всем сердцем, – ее голос стал тише. – Я никогда и никому не говорила этого, Макс, но ты – Глас Салангана и мой хозяин, тебе я готова открыть свою душу. После того, как ты пощадил меня, простил после попадания в аркан… Я уверена – ты не причинишь мне вреда без крайней нужды. Макс, у меня никогда еще не было такого чувства, как сегодня. Мне кажется, что рядом с тобой я словно под лапкой Салангана Хамки. Мне тепло и уютно. И совсем-совсем не страшно!
– Сейчас не страшно? – удивился Макс. – Но разве обычно ты чего-то боишься?
– Да, – мечтательно-счастливый тон вновь сменился на грустный. – Всю жизнь. Я боялась за маму, когда она охотилась, боялась за себя, когда была маленькой. Видя мои волосы, другие умари несколько раз пытались убить меня. Боялась, что не переживу голода, когда однажды мои рабы погибли от болезни, и неплодородная земля окраин Теократии оставила меня без урожая. Боялась, что умру, когда подхватила от раба какую-то болезнь и выздоровела лишь чудом.
На несколько мгновений она умолкла, пытаясь унять начавший дрожать голос.
– Боялась оставаться в пещере после того, как забыла приковать рабов, и меня чуть не зарезали во сне. Боялась, что меня убьют зелирийцы. Каждую мою вылазку… Но без рабов я не смогла бы прожить – с Благословением, ставшим проклятием, я не могла получить надел земли в плодородных районах Теократии, а вести хозяйство на территории зелирийцев означало подарить им урожай.
Девушка не смогла сдерживаться и дрожь в голосе сменилась всхлипами.
– Моя жизнь, Макс… Вся моя жизнь – это страх. Кровь, боль и страх. Я убивала зелирийцев, делала их рабами, но каждый раз рисковала собой. И я не могла тихо жить одна, не трогая их, – мне нечего было бы есть. В горах не водятся мисюки, а на равнине если какой и забредет, на него набросится куча таких же отшельниц. А постоянно охотиться на территориях зелирийцев – слишком большой риск. Рабы и горное земледелие куда безопаснее.
Макс попытался что-то сказать, но придумать ничего внятного не удалось.
– Но я верю, что все изменится, – едва слышно прошептала Лика. – И пусть теперь я твоя вещь, и семьи мне не видать, но я уверена – другие умари, живущие вне столицы подобно мне, смогут обрести свое счастье!
– Я… – мысли спецназовца судорожно метались, в попытке сказать что-то хотя бы просто уместное. – Я постараюсь помочь вам… – выдавив это, он поспешил сменить тему, чтобы избежать участи выставить себя идиотом окончательно. В конце концов, ни плана действий, ни даже уверенности в завтрашнем дне у него не было. – А сейчас постарайся выспаться. Завтра нам предстоит долгий путь, и идти лучше бодрыми и полными сил. Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, Макс, – к его радости, в ее голосе вновь слышалась улыбка.
Макс мысленно выдохнул. Меньше всего ему хотелось выглядеть по-дурацки перед Ликой. Не потому, что он стеснялся или тушевался, а потому, что понимал – она видит в нем шанс на спасение. Не для себя, для других. И пусть Макс уже уверился в ее способностях самовнушения, если он будет творить ерунду, Лика, пусть и в глубине души, но будет бояться, что у него ничего не получится. А это плохо, ведь у него и в самом деле может ничего не получиться…
– Да уж, Макс, психотерапевт из тебя паршивый, – раздался в сознании человека голос саланганца.
– Как могу, – мысленно огрызнулся Макс. – Ты чего не спишь?
– Думаю.
– О чем?
– Об идиотах… Не о тебе в этот раз, – поспешил уточнить Хамки, услышав недовольное сопение Макса. – О местных. Пытаюсь понять их, но не могу.
– Ну, как бы самонадеянно это не звучало, но здесь есть я. И я могу помочь тебе выправить положение дел на планете. Я и сам этого хочу.
– Нет, Макс. Забудь, – покачал головой хомяк. – Повторю то, что уже говорил: мне плевать на них. Я жил в другом мире, на другой планете, в другом обществе. Я не хочу лезть в тот кровавый пир, что здесь творится. Салангана больше нет. Есть Зелирия. И я, саланганец, здесь не более, чем незваный и нежданный гость, что бы там эти умари вслух не орали. Я исследую этот мир, а потом либо отправлюсь догонять своих, либо снова лягу спать. Я не пошевелю и пальцем, чтобы что-то здесь улучшить. Не я строил этот мир, не мне его и менять. Я не демиург, скорее, зритель, уснувший в начале представления и проснувшийся в разгар действа. Ничего больше.
– Но…
– Брось, Макс. Я все сказал, уговоры не помогут. Происходящее вокруг – не мое дело. Давай сменим тему.
Макс видел, что эти обстоятельства задевают Хамки, но не мог понять, чего тот в итоге хочет сам – то ли начать всех спасать, то ли всех сжечь и начать строить мир с нуля, то ли в самом деле плюнуть и не связываться. Его манера речи, поведение – такой набор взаимоисключений, что гадать, казалось, не имеет смысла.
Решив пока не парить голову, Макс вспомнил еще один давно интересовавший его вопрос.
– Хамки, а как ты умудрился остаться голодным?
– Вот и повод напомнить тебе, что ты идиот! Я об этом рассказывал, – проворчал фиолетовый.
– А ты хомяк! – парировал Макс. – Я имел в виду – как получилось, что столь технологичная штука, как твоя НОРА, способная даже воскрешать мертвецов, не имеет генератора пищи?
– Э… Ну…
Он пропустил мимо ушей «хомяка» и замялся, по его растерянному тону Макс догадался, что сейчас хомяк начнет сочинять.
– Ну… – запнулся он. – Эта система считалась вспомогательной, ведь я могу не есть. И, когда она сломалась, автоматика не выделила ресурсы на ее восстановление. Ну… Там много чего сломалось… Часы вот сбились…
Макс буквально нутром почуял, что саланганец либо о чем-то тактично умолчал, либо откровенно наврал.
– Ясно, – усмехнулся он. – А теперь расскажи, как было на самом деле.
– Макс, я говорю правду! – мина оскорбленной невинности зверю не удалась. – Она сломалась! Правда!
– На самом деле! – надавил Макс, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться во весь голос.
– Сломалась! – рявкнул в ответ хомяк. – Взяла и сломалась! Все, хватит! Я спать хочу!
Хамки завалился на бок и усиленно захрапел. Макс, тихонько хихикнув, тоже замолчал. Решив не бесить фиолетового сверх меры, он отвернулся и вновь попытался удобнее устроиться в спальнике.
«Что ж, раз Хамки не готов вмешиваться, это могу сделать я. Кто знает, может, у меня получится стать тем, кто сделает этот мир лучше для таких, как Лика, – подумал Макс, глядя в безоблачное звездное небо. – А что, хорошая идея! Попробовать себя в роли демиурга!».
С этими мыслями он вскоре уснул.
Часть 2. Зелирийцы тоже люди
Глава 13. Гоп-стоп, мы подошли из-за угла
В этот раз пробуждение Макса было не слишком приятным – кто-то не сильно, но настойчиво пинал его ноги через спальный мешок.
– Что такое? – проворчал Макс. Разлепив глаза, он увидел Лику с обнаженными клинками, стоявшую рядом и легонько толкающую его.
– Макс, проснись! – прошипела она, оскалившись. – Зелирийцы!
– О, черт! – сон сняло как рукой. Макс вскочил на ноги, попутно выхватив пистолет, и встал рядом с Ликой.
В полутора десятках шагов впереди стоял отряд рыцарей, позади которых топтались несколько странных серых животных, чем-то похожих на печальных лошадей. Видимо, местная версия рыцарских коней.
Некоторые из вояк были закованы в латы, другие в кожаной броне, но все с оружием наизготовку. Двое из них вместо мечей держали в руках взведенные арбалеты. Эти ребята точно пришли сюда не за тем, чтобы мило побеседовать и предложить проводить друзей до Теократии умари.
Возглавляла отряд высокая длинноволосая блондинка с большими синими глазами… и внушительных размеров мечом и щитом!
Макс тряхнул головой, окончательно отходя ото сна.
– Проклятая умари! – крикнула девушка-рыцарь. – Что ты здесь делаешь? Ты взяла этого зелирийца в рабство, тварь?!
– Жалкая дикарка! – огрызнулась Лика. – Макс – Глас Салангана. Наш бог вернулся, и скоро мы обрушим на вас его гнев!
От этого обмена любезностями Максу захотелось застонать. Только женских скандалов на его голову не хватало. Тем более, когда все вооружены до зубов.
– Так вы заодно! – взвилась девушка. – Это из-за вас жители деревни нас и позвали! Готовьтесь к смерти!
Ощетинившись оружием, рыцари начали медленно окружать Макса и Лику.
– Макс, прикажи мне вырвать ее гадкий язык и уничтожить этих богомерзких отродий! – прошипела Лика.
Вздохнув, спецназовец сделал шаг вперед и…
– Всем стоять!!! – взревел он. – Никакой драки!!! Слушать меня, салаги!!!
Рявкнув так, что с деревьев сорвались перепуганные птицы, он сделал еще шаг вперед и заговорил, обращаясь к девушке-рыцарю.
– Меня зовут Макс. Я пришел из другого мира, и Лика не врала – я Глас Салангана Хамки. Прости поведение моей… служанки. Мы не хотим кровопролития, Салангану не нужны жертвы. Нам нужен мир на Зелирии. Пожалуйста, прикажи своим солдатам убрать оружие, – он говорил спокойно, но твердо, понимая, что лишь его выдержка сейчас может помочь избежать кровопролития.
– Образумься! – воскликнула та. – Что ты такое говоришь?! Ты или истинный зелириец, или ничтожный раб, присягнувший умари и готовый пресмыкаться перед ней, лишь бы сохранить свою жизнь, но не честь! Ты…
Она говорила, глядя прямо на Макса, но его взгляд не был сосредоточен на ней, он лишь мельком отметил, что, судя по расположению ножен, его противник – левша. Это стоило учесть в бою. Деля внимание, он следил за малейшими движениями арбалетчиков…
И уловил этот момент. Вероятно, каким-то малозаметным постороннему условным жестом, но командир отдала приказ стрелять. Их мышцы лишь начали движение, а Макс уже знал, что нужно сделать.
Короткий и резкий рывок в сторону Лики и одновременно взмах рукой напротив ее груди. Направленный в парня арбалетный болт воткнулся в дерево, а летящий в Лику – упал в траву, отбитый ребром его ладони.
Развернувшись, он посмотрел прямо в глаза девушке-рыцарю и увидел то, что и ожидал – страх.
– Плохой стрелок! – усмехнулся он, переводя взгляд на арбалетчика.
– Вам конец! – прошипела Лика.
– Обезвредь их, но постарайся никого не убить! – только и успел крикнуть Макс, когда они оба уже сорвались с места.
* * *
Броня – хорошая штука, когда предстоит иметь дело с таким же мечником, но совершенно бесполезная вещь, если у противника есть огнестрельное оружие и он в совершенстве владеет техниками рукопашного боя с применением захватов.
У Макса не было никакого желания убивать этих несчастных, поэтому, быстро наметив самого опасного врага, он всадил пулю в его правое плечо. Грохот выстрела на мгновение вверг нападавших в ступор, и этого времени хватило, чтобы успеть вывести из строя и второго арбалетчика. Больше тратить патроны смысла не было – рукоять у пистолета достаточно прочная, чтобы отправлять в нокаут с удара. С латниками было немного сложнее, но легкость и маневренность сыграли Максу на руку.
Без особого труда уклоняясь от взмахов мечей, он нашел время глянуть, как дела у Лики, тут же убедившись, что волнуется напрасно. Эта хрупкая с виду девушка голыми руками глушила рыцарей, не заботясь, что на тех шлемы – металл гнулся и ломался под ее ударами!
Бой длился немногим больше минуты – этого времени хватило, чтобы десять рыцарей и их девушка-командир полностью лишились боеспособности, а многие – еще и сознания. Сияя улыбкой, Лика подошла к Максу, таща свою связанную жертву под руку, и силой поставила на колени перед ним.
– Твоя воля выполнена, Макс, – улыбаясь, доложила она. – Я никого не убила. Что прикажешь сделать с этой дикаркой?
– Тварь! – прорычала та, попытавшись встать, но тщетно.
– Пока ничего, – нахмурился Макс. – Как тебя зовут? – обратился он к пленнице.
– Я ничего тебе не скажу! Отпусти меня! – вскрикнула она.
Парень только покачал головой.
– Лика, накрой, пожалуйста, наш «стол» – позавтракаем все вместе, – распорядился он, кивнув в сторону аккуратно сложенной на траве скатерти. – Уверен, мы сможем договориться. Помни, что я говорил, – Саланган Хамки куда терпимее и добрее, чем думают умари.
– Как скажешь, Макс, – было видно, что Лика ожидала какого-то более жестокого приказа, но, сама себе удивляясь, легко согласилась, что переговоры могут быть хорошим вариантом.
Ведя девушку к «столу», она мысленно удивилась своим действиям – в пылу боя она, привыкшая всегда бить на поражение, сумела сдержаться и даже ненароком не только не убить, но даже не слишком сильно покалечить своих врагов.