Григорий Володин
Возрождение Феникса. Том 5
Глава 1 – Криогенная расправа
Граф Андрей вырастил настоящего монстра. Абсолюта-Зюзю недожеванного.
Двор перед резиденцией Мироновых обратился в уголок Антарктиды. Криогенная заморозка прошлась по всему живому и неживому поблизости. Спаслись только те, кого обволок мой газ, да еще счастливчики, кто находился в стороне от бойни, как «броненосцы», например. Ну еще как-то пережили оледенение такие индивиды как Крокодил и Слепой кот с Кумулятором. Последние уже бросились в пролом в стене и связали Миронова рукопашкой.
– Татарин – Фениксу, – вызываю я по гарнитуре Рената. – Быстро все ко мне. Прием.
– Феникс, бежим. Прием.
Прибывает подкрепление. Становится людно. Свеженькие лейб-гвардейцы уводят прочь императора со свитой.
– София! – кричит Владимир напоследок княгине. – Зачисти усадьбу.
Аяно резко поворачивается к «сестре»:
– Мы тоже уходим, Соня, – японка говорит нетерпящим возражения тоном. – Это не обсуждается. Гвардия справится без нас.
– Как скажешь, – София позволяет взять ее за плечо и повести в сторону кортежа. На ходу сереброволосая княгиня крутит головой по сторонам. Когда она находит меня взглядом, я напоследок удостаиваюсь благодарной улыбкой. – Спасибо, Сеня. Твоя пушка – просто бомба!
На княгиню даже не смотрю. Если бы она не грохнула графа, то Абсолют мог не слететь с катушек. Вали уж, пташка.
Из пролома в стене, между тем, доносится грохот шквальной стрельбы. Белые фонтаны льда выстреливают в небо. Мелькают зарницы пожаров.
– «Броненосцы», – я бросаю наконец добравшимся бойцам. Они в охренении рассматривают ледовую скорлупу вокруг. – Сейчас осторожно проникаем в пролом. Обстреливать всех Мироновских, кроме ледяного Абсолюта. К нему не соваться.
– Феникс, – вставляет Ренат. – А как мы…
– Поверь, ты его сразу узнаешь, как увидишь. К тому же, он безоружный. Кавказ, от меня ни на шаг. Поработаешь грузчиком.
– Есть.
– Плющ, Змея – вы прикрываете навесом. Остальные – выступаем!
«Броненосцы» броском сближаются со стеной. Группа поддержки из Василисы и Ульяны открывает навесной огонь, и мы врываемся в пролом. Сразу отбегаем по горящему газону в сторону, пригибаемся за декоративные камни и фонтанчик в форме дельфина. Просто-напросто не сразу разберешь в этой куче-мале, кто свой, кто чужой.
Так, Мироновых где-то штук пятнадцать. Здесь и Воины с автоматами, и Кметы разных стилей. Но выбежали из здания явно не все, еще потом дом зачищать. Демоников, кстати, сразу видно – вылитые монстры. А вдалеке Слепой кот и Али бьются с Абсолютом. Выходит у дружинников очень даже неплохо. Ледяные копья огибают Кота, как зачарованные, а часть снарядов он одним взглядом даже возвращает назад. Али же швыряется файерболами, рычит и скачет, как ухопас.
– Огонь! – командую. Сам переключаю Фриз на режим сухого льда. Включается компактный генератор.
При этом режиме по специальным каналам в ствол подается двуокись углерода, и мощная холодильная установка быстро превращает газ в лед. Далее выстрел из встроенного в трубу пулемета. Принцип устройства довольно простой.
Тра-та-та… Град ледяных пуль бахает по Мироновым. Калибр восемь миллиметров, как у Минигана – это вам не жабры болотопса жевать. Правда, скорострельность в разы ниже. Ствол-то один.
Единственный большой недостаток конструкции Фриза – тяжелый короб с батареей и баллоном газа на плечах Ахмата. Но пока потерпим. Точнее, потерпит кавказец.
После вступления в игру Фриза и «броненосцев» бой затухает. Мы еще успеваем уложить пятерку Воинов, но они даже не сопротивляются толком, больше пытаются отступить к дому. Остальных без труда добивает Гвардия.
Бросаю взгляд на трупы. Изрешеченное мясо. Ни пуль, ни пороха. Доработать бы Фриз, сделать из него настоящее ручное орудие с пулями из сухого льда, и откроется новое направление в оружейном производстве. Только подумать: поработала группа спецназа или диверсантов, и после их отхода не остается никаких следов деятельности, только дырки в телах противника.
Ладно, пора выдвигаться на главного зверя.
– Кавказ, к Абсолюту. Остальные – ждать.
Пыхтя, Ахмат следует за мной. По горелой в черных проплешинах земле шуршит шланг от Фриза. Битва в самом разгаре. Ревя, Али налетает на Абсолюта и хреначит ледовика горящими когтями. Тот облачился в стихийный доспех – прозрачно-белый и угловатый, словно сложенный из алмазных граней. Когти Крокодила выбивают кристальные крошки. Зрелищно, но результата ноль.
– Аллах, спаси, – ошарашенно мычит Ахмат за спиной. – Что это за шайтан?!
– Это славянская войстезя, – сам я чуть меньше поражен.
Абсолют мощным пинком отправляет огромную крокодилью тушу кататься по обледенелой траве. Из земли вздыбливаются белые копья. Грунт ощетинивается льдинами, словно еж. Слепого кота копья почему-то огибают. А Али, невероятно изогнувшись, уворачивается от острых пик. Вскакивает на мощные, словно тумбы дреднаута, ноги. Снова несется на врага, брызгая слюной из оскалившейся пасти.
– Аднака, Аля ещя не вся! – радостно ревет мутант.
Ну дает животина. Весело ему, оказывается.
Щелкаю спуском, и видоизмененная кислотами двуокись углерода накрывает белоснежным облаком Абсолюта и Крокодила. Миронов явно пытается устроить мутанту ледовый апокалипсис. Взмахивает алмазными руками, выделывает какую-то кату. Ничего не происходит. Там, где клубится газ, лед не способен образоваться. Абсолют удивленно застывает, а в следующий миг ему прилетает крокодильим хвостом по алмазному шлему.
Ледовика с грохотом отшвыривает, он катится белым снеговиком.
– Вот тяк-та, аднака! – хлопает себя по чешуйчатой груди Али.
Абсолют уходит в перекат и вскакивает. Угловатый шлем поворачивается в мою сторону. Взгляд приковывается к тяжелому стволу Фриза. Заподозрил! Сейчас вдарит!
Я выстреливаю себе под ноги. Клубы газа окутывают нас с Ахматом. Теперь Абсолют не заморозит, не создаст вблизи ледяную ловушку, но может пришибить далнобойными техниками.
Миронов застывает. Похоже, догадался, что вокруг меня образовался кокон незамерзайки. Взмах алмазного кулака. Сноп белоснежных, сверкающих на солнце копий разукрашивает пасмурный день. Снаряды летят точно в короб на спине кавказца.
На выручку приходит Слепой кот. Дернувшись вправо, худой старик заслоняет громадного Ахмата, и копья, не долетев до нас, уносятся обратной. Даже успеваю заметить, как блеснули острия ледовых пик.
Абсолюта пришибает собственной атакой. Гром и треск сотрясают двор. Броня ледовика трескается, но он тут же укрепляет ее новым слоем. Разбитый шлем зарастает свежими щитками из кристаллов.
Другие демоники приближаются и берут Абсолюта в полукольцо. Али пригибается, готовый к прыжку. Сейчас либо добьем гада, либо все поляжем.
И почему никто не берет на себя командование? Ну, сам так сам.
– СЛУШАТЬ МОЙ ПРИКАЗ, – выпускаю магнетические волны на полную катушку. Парни здесь нехилые, выдержат.
Дернув зеленой губой, Крокодил мычит:
– А чяё-то сраза твай? – упирает он когтистую руку в бок. – Не буда!
– Али – в рукопашку.
– Банзай! – тут же срывается мутант в высокий прыжок. Значит, приказ всё же по нутру.
Абсолют принимает удар тяжелых лап на скрещенные руки. Ледовика крепко встряхивает, он едва успевает отбивать следующие выпады лап и хвоста. Огромный зеленый мутант получает алмазным кулаком по рылу, но и не думает отступать, лишь сплевывает красный комок.
Обдав дерущихся струей газа, кричу:
– Кот, защищай Ахмата с коробом. Кумулятор, назад на пять метров и открывай огонь. Это касается всех дальнобойщиков. – Надеюсь, все поймут, что я не про грузовые фуры. – Ближники – ко мне, не отсвечивайте.
Никто не дергается. Приходится яростно гаркнуть:
– НА ПОЗИЦИИ, ВАШУ МАТЬ!
Только тогда все зашевелились. Часть демоников отступает, в Абсолюта летит красно-буро-малиновое разноцветье зарядов, воздушные лезвия, молнии, и много чего еще. Я нон-стопом орошаю остатками газа Али с Абсолютом, чтобы зеленого не приморозили. Кот отклоняет иногда летящие в нас ледянки и айсберги.
Когда баллон уже на исходе, командую:
– Дальнобойщики – ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ. Ближники – НА ПОДМОГУ.
Без магнетизма этих чучел не проймешь. Они до сих пор в шоке, что подчинились пацану. Но снова слушаются. Белоснежная скорлупа Абсолюта пропадает под мощными телами демоников. Миронов всё равно успевает отбиваться, зараза. Пару демоников он уже переломал пополам. В прямом смысле. Головы еще четырех срублены ударами ребер алмазных ладоней. Будто ножницами состригли. Абсолют метится как юла, срубая кровавую жатву. Облако из Фриза обволакивает драку.
А газа почти не осталось. Израсходую – и половина нас тут же замерзнет. Это минимум. Может, вообще выживут только Слепой кот да Крокодил, как в первый раз.
Еще десяток трупов украшает двор, когда наконец радует Али. Мутант входит в клинч с ледовиком, так что остальные ближники получают возможность мутузить Миронова со всех сторон. Стихийный доспех принимает сотни ударов. Треск, от которого из ушей чуть ли не идет кровь. Осколки кристаллов, хлынувшие дождем. Исполненный боли вой, вырвавшийся из глотки Абсолюта.
Мда, Бесоновы. Мощная у вас Гвардия. Один только зеленый уже поражает. Удерживать Абсолюта, покорителя вершины боевого искусства! Силен мутант!
Но демоники что-то увлеклись мордобоем. Абсолют уже не сопротивляется. Стихийная броня вся осыпалась, открылось лицо – без кровоподтеков, без синяков. Ментальный доспех еще остался.
– Али – ДЕРЖАТЬ ГАДА.
– Держа, – пыхтит зеленый, вцепившись в голову врага когтями и клыками. – Аднака, твердай. Не грызятся.
– Ближники – НАХРЕН СВАЛИЛИ, – я ищу взглядом среди дальнобойщиков подходящую кандидатуру. – Кумулятор – МОЧИ придурка.
Огненная вспышка, над холмами проносится сверкающая багровая нить. Тонкий кумулятивный заряд врезается в грудь Абсолюту.
– А-А-А-А!!!!
Выдержал, надо же.
– Стреляй, пока не сдаст доспех.
Новые багровые нити впиваются в Миронова.
– Всё, я кончился, – говорит Кумулятор, опуская испускающую пар руку. – Нужна зарядка десять минут.
Нет так нет. А долго ли осталось? Сам я перевожу режим Фриза на сухой лед и подхожу сбоку к ледовику.
Упираю ствол ему под брюшину и даю очередь. Тра-та-та-та…. Пробил. Кровь проступает сквозь дыры на экипировке. Черная куртка мгновенно промокает и приобретает багровый оттенок. Как минимум легкие и желудок пробиты точно. Да даже без этого, при такой огромной потере крови, никакой Абсолют не выживет. Но он пока еще в сознании.
А раз так, надо отдать последние почести достойному врагу.
– Больше ты не жилец, – спокойно говорю. – Красиво дрался, Абсолют. Браво.
Я действительно впечатлен. И да, мне понравился этот бой, как и послевкусие победы. Несмотря на то, что пасть Али по-прежнему слюнявит голову Миронову. Огромные челюсти прикусили макушку, но пока не защелкнулись, хотя, по багровым глазам вижу, Крокодилу очень хочется.
Миронов выхаркивает кровь. Должен был уже умереть, но нет, смотрит на меня ненавистным взглядом.
– Кхе… Если бы не твоя гребаная пушка, – выдыхает он. – Я бы вас всех прикончил…Кха-кха….
– Напрасные мечты, – пожимаю плечами. – Если бы да как бы.
– Кхе… Прикончил бы Гюрзу, прикончил бы императора. Всех…. Кхе….Всех…понимаешь, сопляк? Если бы не ты….
– Обидно, да, – киваю. – Я тот камушек, что остановил лавину.
– Кхе…если бы не… Откуда ты вообще взялся?
– Совсем скоро ты сам туда отправишься, – упираю ствол пушки в грудь Миронову. – Спасибо за бой.
Одиночный выстрел разрывает грудину ледовику, и его душа улетает в Хаос вслед за отцом.
– Али, выплюнь голову трупака,– ворчит Слепой кот. – Что о тебе наши союзники подумают?
– Чтё Алы – гурмян, – мычит мутант, но вынимает из пасти макушку Миронова.
– Продолжаем зачистку, – принимает командование слепец. – Беркутов, мы сейчас будем брать дом. Твои люди в поддержке. Понимаешь, что это значит?
Ну, устройте мне еще тест молодого бойца.
– Стреляем по зданию, пока вы не ворветесь.
Кот довольно кивает.
– Занимаем позиции. Рванем от того гаража у самой стены.
Самое интересное, что турели и прочая автоматическая защита дома по нам так и не ударила. Сначала ее, видно, не включили, потому что боялись задеть своих. А потом никто уже о ней не вспомнил. Другого объяснения я не нахожу.
Итак, непосредственно перед броском группы демоников, «броненосцы» усиливают огонь по плоскости стрельбы перед домом. Демоники шустро добегают до позиций вблизи особняка. После этого огонь переносится на верхние окна и продолжается до тех пор, пока группа захвата не войдет в здание.
Проникают внутрь демоники своеобразно. Кумулятор при помощи своего волшебного пальца выпускает кумулятивную струю. Бахает громко. В кирпичной стене образуется пролом, туда вся группа и сигает.
Следом уже выдвигается и наша группа. Фриз больше с собой не таскаем. Баллон пустой, да и хватит Мироновым одного Абсолюта. Больше мы не переживем.
Мы, конечно, не умеем делать пальцами дырки в стенах, поэтому, по старинке, бросаем в окно гранату с выдержкой (чека вынута, рычаг отпущен, время задержки – одна секунда). Сразу же после взрыва врываемся в здание и обрабатываем комнаты очередями по пять выстрелов.
В одной из комнат натыкаемся на трех Мироновских. Нас они замечают поздно. Вскинув автомат, я быстрым шагом первым проникаю внутрь. Две коротких очереди в голову первому, смена позиции за укрытие в виде тяжелого кресла, еще одна второму промеж глаз, а третьего просто ошпариваю по руке. Он с криком падает. Шаг навстречу, отпинываю упавший автомат, а другую ногу ставлю на грудь Мироновскому. Не добиваю – ибо пацан совсем. Двенадцать лет максимум, а уже с автоматом носится. Значит, мужиков покрепче немного осталось.
– Ты – Миронов? – рычу ему. – Младший?
Он хлопает глазами. Потерялся от шока. Ладно, без разницы. Ребенок есть ребенок. Не Софии же на расправу его оставлять.
– Кавказ, надень на него мориновые наручники, – командую, пропуская к парню Ахмата. – Группа, готовимся отступать. Уводим мальца, отныне он у нас ценный заложник.
Выдвигаемся через минуту той же дорогой, что проникли. Строй поменяли. В тылу Ахмат прикрывает своим доспехом пацана, остальные окружают этих двух. Но на полпути встречаем подгруппу Кумулятора.
– Заложников мы не берем, Беркутов, – говорит демоник, бросив взгляд на пацана в наручниках. – Пристрели сам или дай мне поджарить.
Он делает шаг навстречу, но я заступаю дорогу
– Это вы не берете заложников, – смотрю ему в глаза. – А у меня другой подход. Это мой пленник, так что быстро развернулся и продолжил зачистку.
– Ты не мой команди….
Хреначу его правой в живот, отчего демоника с охом сгибает пополам. Опасная рука выстреливает вверх, указательный палец уже нацелен мне в лицо. На всякий случай делаю отшаг с возможной траектории огня, одновременно ловлю кисть ниже запястья. Ухватываю за торчащий палец и резко дергаю его.
Хруст.
– А-А-А! – орет он как потерпевший.
Из разгрузки вынимаю нож и приставляю к горлу демоника.
– ЗАМЕРЛИ! – рявкаю остальной группе. – Иначе вскрою ему глотку.
Бойцы Кумулятора застывают.
– Расклад такой, – объясняю, тряхнув демоника. – У меня появился еще один пленник. Его зовут Кумулятор, может слышали. Отпущу его, когда выйду из виллы. А вы разворачиваетесь и продолжаете зачистку. Иначе убью вашего командира. Вперед! ПОШЛИ!
И демоники отступают, оборачиваясь и обещая взглядами мне нелегкую жизнь. Ну-ну, бегите к своей княгине, жалуйтесь. А я пойду к императору. Думаю, он обрадуется пацаненку. Особенно если он правда Миронов-младший.
Глава 2 – Судьба пленника
– Что ж, с этим закончили. Что показало вскрытие тела Абсолюта, Анастасия? – император убирает на стол мобильник с включенным приложением. На заставке изображен кексик с шоколадными крапинками. Поверх написан текст: «Игра на паузе. Кексики стынут».
В кабинете императора присутствуют и шеф полиции Соловьева, и министр обороны Шопегль, и канцлер правительства Гасмарк.
– Демонская роза, Ваше Величество, – Анастасия поправляет единственную седую прядь в копне каштановых волос. – Вскрытие показало наличие измельченных частиц в кишечнике.
– Хах. Ну и что? Это объясняет только, почему он не перенял фракталы у убитых демоников Софии, ведь так, Миш? – бросает Владимир взгляд на министра обороны.
Генерал армии Шопегль Михаил Юрьевич задумывается. Вспомнить бы еще стародревние отчеты по растениями, вынесенным из Нижних миров. Какая только зараза там не растет: смертельные токсины, травяные коагулянты от кровотечения, целебные микстуры и многое другое.
– Мм, Демонская роза. Так-так…Наши фармацевты вывели единственное свойство – блокировка фракталов. Больше никаких дополнительных воздействий на человеческий организм, никакой побочки, за исключением редких случаев насморка и повышенной температуры. В Прикаспии все высокоранговые офицеры в обязательном порядке принимают Розу, иначе, на дай Сварог, попадется Высшая Гончая, и Рыкарь, ликвидировав ее, обратится в демоника. Несопоставимые потеря и приобретение относительно огневой мощи.
– И правильно сделали. А то так всю армию можно потерять, – кивает Владимир. – И куда потом этих демоников?
– Помимо Демонской розы, найдены еще частицы неземных растений и животных, – продолжает Соловьева. – Стабилизаторы энергетических потоков, бактериальные укрепители, минеральные комплексы, чудодейственные пребиотики… Это только то, что мы опознали сразу. А есть неизведанные травы и мякоти, структурный анализ еще проводится.
Император не выдержал и присвистнул.
– Абсолют-то проел целое состояние. Гляньте какой гурман. Каждый продукт из Нижнего мира сколько стоит?
– Это штучный товар, поэтому не менее четверти миллиона рублей, – прикидывает канцлер Гисмарк. – Перемещение через порталы, доставка, поиск ингредиентов – продолжительные и дорогостоящие логистические процессы. Особенно учитывая, что без боевой группы в Нижние миры лучше не соваться.
– Сожрут, – с пониманием кивает Соловьева. При этом шеф жандармов мягко улыбается, будто речь о чем-то розовом и милом.
– Андрюша, хитрый пес, нормально же ты вложился в сыночка, – усмехается Владимир. – Проморгала охранка. То-то Мироновы в последние годы уменьшили инвестиции в свои предприятия чуть ли не в полтора раза. Андрюша просто в сынка инвестировал! Каков шельма, а?! А ведь мы тоже проводим эксперименты по выращиванию суперсолдат, тоже составляем планы питания с учетом инопланетных добавок. В чем проблема, Миш? – серьезно спрашивает император. – Почему Армия еще не вырастила даже вшивого Полковоя? Мироновы же у себя в загашник сотворили целого Абсолюта!
Михаил Юрьевич чуть вспотел от прищуренного взгляда Владимира.
– Если тезисно обозначить проблематику, – осторожно, подбирая каждое слово, произносит министр обороны. – Дело в бюджете на боевую единицу. Миронов потратил средств на сына в сотни раз больше, чем мы в среднем на одного участника эксперимента.
– Принимай меры, Миш, – кратко говорит император. – Я раньше не давил на тебя, добрый был, но теперь, после ледового шоу Абсолюта, понятно стало, что вы лентяйничали. Исправляйте ситуацию, оперативно наверстывайте, а если опять оплошаешь… Ты меня понял, Миша?
– Понял, государь! – вскакивает со стула побледневший Шопегль.
Пилик.
«Пользователь Вова Красное Солнышко. «Кексики» поздравляют вас с достигнутым уровнем «Мега-Великий Кондитер». Поставьте «сердечко» приложению в Русмаркете, и бесплатно получите бонус в виде сладкой посыпки из тертой карамели. Творите новые кулинарные шедевры и достигайте новых уровней!»
Тишина. Император – лицо-кирпич – медленно моргает.
– Так-с, с Мироновым ясно, – произносит Владимир, изо всех сил скрывая радость, что наконец добил трехсоттысячный уровень в «Кексиках». Полгода на него потратил! – Миша, сядь. Теперь насчет Беркутова. Парень спас жизнь императора, и теперь я должен его щедро наградить. Есть идеи?
– Дать титул? – предполагает Соловьева, огладив рукой пышную грудь под мундиром.
– Пф, Анастасия, я бы не спешил, – вставляет канцлер, проглотив слюну. – Сделать мальчишку бароном – очень опрометчивый шаг. Таким образом мы создадим новый Дом, но просуществует ли он долго? И есть ли в этом политический и экономический смысл? Не думаю, что ребенку хватит управленческого опыта руководить другими родами, да и где ему взять вассалов, это тоже большой вопрос. Мы просто нагрузим юного героя непосильной ношей.
– Согласен, – кивает император. – Молодым дарованиям нужны наставники, а не самостоятельность. В то же время, Беркутова необходимо максимально приблизить к престолу. Но как это оформить, Отто?
Канцлер лишь пожимает плечами.
– Он – школьник, и это очень усложняет задачу. Нельзя просто дать чиновничий пост. А как насчет боярского рода?
– Отто, я же только что сказал – никакой самостоятельности, – разочарованно вздыхает император. – Боярский род – это, по сути, мини-Дом, независимый феод. А я говорю о том, чтобы заграбастать парня себе. Про Гюрзу забыли? Бесонова подомнет этого неокрепшего птенца как нечего делать. Надо играть на опережение.
– А как насчет Служилого рода? – снова подает идею Соловьева, захлопав ресничками.
– Поясни, как ты это себе представляешь, Настя? – фыркает канцлер. – Беркутов – несовершеннолетний, он не может служить в правительстве.
– Так дайте ему отсрочку, – отмахивается обольстительная шеф Корпуса жандармов. – Дайте ему чин, в который он войдет только после совершеннолетия.
Все присутствующие глубоко задумываются.
Служилыми родами называются прямые вассалы императора. Название не броское, но на самом деле дает огромные полномочия его членам. Те же бояре и близко не обладали подобной властью, ибо не принимали никакое участие в правительстве. А вот Служилые всю жизнь крутились в политике. Они вообще не столько дворяне, сколько потомственные чиновники. Эти рода из поколения в поколение отвечали за сферы, порученные государем. Так род Шопегль контролирует армию, а Соловьевы изначально – Сыскную часть. Это только недавно Анастасию повысили до шефства над всей полицией.
– А что, хорошая мысль, – наконец одобряет император. – Даже очень. Надо лишь официально подготовить. В общем так. Миша, отправляешь к Беркутову тендерную комиссию. Пускай смотрят его лазерные указки с турелями и холодильными пушками и заключают контракты на обеспечение армии. После этого я издаю указ: де, Беркутов молодчина, изобрел стратегическое оружие, к тому же императора спас – не будем секретничать, всё равно узнают, – а посему быть ему основателем Служилого рода с отложенным вступлением в должность.
– А сфера? – деловито спрашивает Шопегль.
– Оборонные НИОКР, – не долго думает Владимир. – Будет отвечать за инновации в военной технике. Когда вырастет, конечно, не сейчас. У нас же есть подобный орган, Миш?
– Конечно. Комитет по вопросам развития вооружения и военной техники.
– Вот туда и сунем парня. Там же нет еще Служилого рода. Заодно контроль усилим над научно-техническими комитетами. Если не справится – перенаправим еще куда-нибудь. Но, судя по всему, потенциал у Беркутова огромный. Лазерной указкой тыкать Полковою в глаз не каждый сможет, хе.
– Волконский не обидится? – вставляет Гисмарк. – Ведь отбираем перспективного вассала.
– Перебьется Аркадий, – император не переживает по этому поводу. – Не я, так Гюрза отберет Беркутова. Он не дурак, понимает. А мы ему сделаем поблажки какие-нибудь. Отто, подумай, кстати, какие именно.
– Понял, – кивает канцлер. – А что с Мироновыми? Их всех перебили…
– Не всех, – вставляет министр обороны Шопегль. – Ранее с виллы Мироновых уехали две племянницы Андрея. Разведка доложила до того, как их отыскала Гюрза. Так что женщины Мироновых под опекой государя. Пока что.
– Гюрза их не получит, – твердо говорит император. – Хватит с нее, что всех мужиков порешила. Ну кроме того мальчишки, что у Беркутова гостит.
– А с ним как поступим?
– Пока пусть гостит. Раз Беркутов смог уберечь мальчугана посреди тотальной зачистки, вряд ли Гюрза его потом тронет. Не захочет ссориться с Беркутовым и Волконским. А нам надо найти Служилый род, что вырастит мне ручного герцога Миронова. Подготовь список претендентов, Настя. Тут надо очень аккуратно выбирать. Опека над Мироновыми усилит этот род, а мне новые выскочки совсем не нужны.
– Поняла, – кивает Соловьева.
Пилик.
«Пользователь Вова Красное Солнышко. Уведомляем о новом обновлении. Вам предоставляется доступ к демоверсиям «Свадебные тортики».
– Да как же выключить эти голосовые уведомления? – качает головой император. – Не смотрите так на меня. Ник я выбрал первый пришедший в голову. А поменять его нельзя, иначе уровни сгорят.
– Понятно, Ваше Величество, – кивает всегда всё понимающий Шопегль.
Соловьева не очень-то разделяет мнение генерала армии, но на всякий случай тоже кивает, как и Гисмарк.
***
– «Гром просвещения» – теперь неотъемлемая часть «Красного замка», – вещает со сцены Анфиса Волконская. Княжна оглядывает ряды сидящих «громовцев». – Вы все – часть «Красного замка».
Легким изящным движением она откидывает с глаз упавший каштановый локон. Парни рядом громко выдыхают. Глаза у них настолько заплыли от эстетического удовольствия, будто увидели воплощение Лели, богини весны и красоты. Хотя, чего скрывать: я тоже любуюсь гибким станом девушки, запакованной в красную форму «Замка».
Почти весь «Гром» приехал в «Красный замок» на вводный инструктаж. Скоро в стенах «Замка» у нас начнутся практические мастер-классы. Редко, но мы будем сюда ездить. И Анфиса, как заведующая в учсовете по дисциплине, собрала учеников филиала, чтобы объяснить, как нам себя вести.
Актовый зал вместил в себя весь «Гром» и еще места остались.
– Вы – «Замок». Поэтому вы имеете полное право участвовать в голосовании председателя учсовета. И с другими мероприятиями лицея обстоит всё так же. Сословное деление в стенах лицея совсем не важно. Я обещаю, что никто не будет вас притеснять. Если же кто-нибудь из учеников головного лицея вас обидит, обращайтесь к Арсению Беркутову. – Обольстительно улыбнувшись, княжна смотрит на меня. А по ее примеру на меня оборачивается весь зал. – А Арсений уже передаст мне. Мы с ним часто пересекаемся по важным делам. Очень часто.
Становится тихо, очень тихо, так что оглушительно гремит чей-то кашель в другом конце зала.
Я никак не реагирую. Под сотней ревнивых взглядов откидываюсь в кресле и продолжаю с улыбкой любоваться княжной. Подумаешь, смотрят. Подумаешь, Анфиса намекнула на нашу близость. Настоящая близость будет только когда сам я решу. Если решу. Понятно, девочка соскучилась и всеми способами пытается обратить на себя внимание. Ну и заодно отворотить соперниц громкими заявлениями.
Лично мне от этого детсадика только скучно.
После выступления Анфиса спускается со сцены и садится в пустое кресло рядом со мной. А я даже не гадал, для кого она заготовлено. И так понятно. Алеся уселась слева от меня. Справа хотела Дарико, но еще до начала рассадки подбежал дежурный от учсовета и сказал, что место заготовлено для важной особы. Грузинке пришлось с раздутыми щечками уйти в конец зала.
Какое-то время мы с княжной молчим и слушаем выступление завуча. Потом, не выдержав, Анфиса оборачивается и шепчет:
– Ты не в обиде?
– Нет, – усмехаюсь. – Я уже привык к твоим выходкам.
Княжна хитро стреляет карими глазками.
– А если мне пойти дальше и всем говорить, что я твоя девушка?
Ох, девочка, это ты зря.
– Ко лжи я никогда не привыкну, – холодно отвечаю.
Лицо Анфисы сразу вытягивается.
– Сеня, я не хотела, прости… если хочешь знать, я готова и по-настоящему! – пылко она заверяет.
Ох, солнце ты мое ясное. Всё тебе хочется кинуть лучик в мое окошко.
– Во-первых, не готов твой отец…
– Мы с бабушкой уговорим его. И не думай, что он так уж против! На самом деле папа тебя любит, как родного.
– Во-вторых, не готов я, – припечатываю.
– Оу! – огорченный вздох. Царская осанка пропадает, девушка чуть ли не горбится. Без слез не взглянешь.
Да что же с вами не так, русские девушки? Почему вы всегда воспринимаете любые отказы на свой личный счет?
– Фис, мне надо семью кормить, а еще учиться и в Грон играть, – коротко говорю. – У меня нет отца, нет бабушки, кто вместо меня примет важное решение. Не накручивай невесть что, прошу тебя.
– А-а… – Княжна облегченно улыбается, и солнышко снова выходит из-за туч.
– Только в этом дело? – на всякий случай уточняет.
– Ага.
– Тогда подожду, когда одна из твоих проблем уйдет, – серьезно кивает она. – Когда ты выиграешь Лигу по Грону. – она подмигивает. – И вот тогда не удивляйся любовному письму на своей парте.
Остаток выступления княжна сидит довольная, как сытая кошка. А мне не по себе. Куда столько невест? Ну куда, болотопсы вы жеваные? Увезите меня с этой планеты!
Уже неделя прошла с разгрома Мироновых. «Фениксы» отыграли два матча, в обоих победили. Благодаря неприступной Медузе каждый наш розыгрыш заканчивался успехом. Каменная девушка примкнула к ватаге очень вовремя. Остальные авангардники ощутили себя слабаками на фоне этой милахи и начали активно качаться.
Немного сложнее обстояли дела с моим новообретенным заложником. Семёна Миронова я спрятал на Биокомбинате. База СБ более защищенная, да и эвакуировать его оттуда проще. Охранять ребенка поставил Василину. Брюнетка почти сразу привязалась к Семену, еще с самой резиденции. Наверное, сработал материнский инстинкт.
– Ненавижу! Ненавижу тебя, Беркутов! – орал мальчишка при первом нашем разговоре. – Ты умрешь! Я вырежу твое сердце!
Василина удивленно округлила ротик:
– Сёма, ты чего?!
– Отлично, – усмехнулся я в ответ. – Месть – это просто отличная мотивация для того, чтобы выжить, – рукой подвинул к нему по столу листок с ручкой. – А теперь пиши императору Владимиру прошение о помиловании. Пиши, что готов возместить ущерб, который причинил твой отец спокойствию империи. Пиши, что сожалеешь, как новый глава Дома Мироновых.
– Зачем мне это писать? – угрюмо смотрел на меня зареванный мальчик.
– Затем, чтобы император заступился за тебя перед Бесоновыми. Они уже требовали от меня сдать им единственного наследника Мироновых.
– И ты этого не сделал? – заплаканные глаза недоверчиво прищурились.
– Как видишь, – пожал я плечами. – Ты еще здесь сидишь и орешь, как вырежешь мне сердце, разве нет?
Он уткнулся растерянным взглядом в белый лист бумаги.
– Долго будешь сидеть? – демонстративно проверил я время на часах.
– Я не знаю, что писать, – стыдливо признался мальчик. – Не знаю, что случилось. Не знаю, что, якобы, плохого сделал папа. Не знаю, за что мне просить прощения.
– Хм. И что же теперь делать?
– Ты можешь мне рассказать? – поднял он глаза. – Чтобы я не ошибся и правильно попросил прощения?
