Григорий Андреевич Неделько
Пределы
Глава 8. Мирской
От укрывающей всё вокруг серости начинали болеть глаза. Большое пространство, окружённое туманом, но что тут – не разглядеть. Только узкая и недлинная прогалина открывалась взгляду, когда я двигался вперёд. Всё же остальное заволокло белёсой пеленой. Двигался очень осторожно, чтобы случайно ни обо что на споткнуться, ни на что не напороться, никуда не угодить. Я отнюдь не специалист по пределу-минусу, однако знал, что надо быть предельно внимательным. Вдруг я по неосторожности упаду в яму и не смогу выбраться? Или угожу в чьё-нибудь гнездо, какого-нибудь… не знаю… инфернального паука. И ищи-свищи тогда Кирилла Мирского. Поэтому шёл предельно осторожно, внимательно оглядываясь по сторонам, впрочем стараясь именно идти, а не красться: времени достаточно, но что если помру здесь от голода? Тоже не лучший исход. Как известно, чтобы где-нибудь в итоге оказаться, надо просто идти, чем я и занимался.
Шаг, другой, и ещё… Оглядывался по сторонам в надежде высмотреть что-нибудь интересное. Куда там! За туманной завесой и весьма ограниченным серым пространством ни черта не видать. Ни черта, хех. Оговорочка по Фрейду… Как бы кто не выскочил из-за плотного занавеса и не откусил мне голову или что-нибудь другое. Как только меня угораздило сюда попасть?! Не в сам даже предел-минус, а в этот кокон из пустоты, тумана и безжизненности. Словно бы шёл, руководствуясь чутьём, так мне казалось. Но что если чуйка эта не моя? Что если её владелец – вселившийся в меня дух? Одному ему ведомо, зачем он это сделал и какие у него планы. Ну, скорее всего так. А если я прав, планы его могут оказаться самыми разными: от желания спасти и уберечь до намерения утолить голод. Что-то мне слабо верится в существование духов-альтруистов. А съесть меня или отдать детям на прокорм – чем не вариант. Есть же у него жена и потомство, которых надо окучивать? Ничуть не исключаю. Не святым же духом они питаются.
Духом… От всех этих мыслей и заполонившей всё вокруг туманной безжизненности заболела голова. Остановился, то растирая глаза под прикрытыми веками, то вискИ. Отчасти помогло, но лишь отчасти. Вдруг по телу прокатилась тёплая волна и устремилась к голове. Замер, готовясь к чему угодно. Но волна теплоты, добравшись до цели, разошлась в стороны и растворилась. На миг почувствовал умиротворение, а затем головная боль и ноющее ощущение в глазах прошли.
– Дух, это ты? – обратился к вселившемуся в меня сознанию.
Нет ответа.
«Ну… спасибо, что ли».
И снова молчание. Или?.. А может, показалось. Вслушался в свои ощущения, пытаясь разобраться, чудится или кто-то действительно ответил – то ли мысленно, то ли вслух. От напряжения опять появилось неприятное ощущение в голове, поэтому бросил бесплодные попытки достучаться до того, кто решил молчать или, вероятно, вовсе не умел говорить, по крайней мере на человеческом языке. Поскольку установить контакт – ни голосовой, ни мысленный – с непрошеным «симбионтом» не удалось, а боль прошла, двинулся дальше. Больше ничего не оставалось.
В кармане знакомо завибрировал фон. Удивлённо хмыкнул – надо же, сигнал и сюда доходит? Как такое возможно? Надо полагать, дело в неких сверхъестественных эманациях или в чём-нибудь в этом роде. Иного объяснения у меня нет. Предел-минус всё же совершенно не такой, как наш родной плюс.
Земля… Перед глазами возникли знакомые пейзажи, места, люди. Вспомнились разные события из жизни. Накатила ностальгия. Друзья, подруги, немногочисленные родственники… все они теперь остались там, по ту сторону грани, предела. А я в абсолютно незнакомом и наверняка враждебном месте, брошен дьявольской силой. Заперт, опутан, зомбирован? Очень может быть.
«Если б только мог пообщаться с этим духом с глазу на глаз, – иронически подумал я. – Всё бы ему высказал… в понятной форме».
Это, конечно, пустая бравада. На что я здесь и сейчас способен? Только передвигаться, будто слепой котёнок, да бессмысленно ностальгировать.
«Вернуться бы!» – родилась отчаянная мысль.
И сразу же за ней:
«Ну вернусь. А примут ли меня? И что со мной сделают? Я же почти ничего не знаю о жизни таких, как я, об их отношении со всеми прочими. Уверен, что в мире – в этом или том, неважно – живут похожие на меня сущности. Не зря же потутики намекнули, что шарик, который теперь висит у меня на шее, очень важен. И ни разу не удивились, когда поняли, кто я. На подобную понятливость со стороны обычных землян рассчитывать не приходится. Тем более что бои между плюсовцам и минусовцами продолжаются и стихать не собираются».
Фон продолжал трезвонить, неустанно напоминая о собственной бессмысленности в мире-минусе. Нужен ли мне этот аппарат? А для чего? С кем я буду общаться и как? Допустим, звонит Жанна Егоровна – и что ей ответить? Извините, на работу выйти не могу, потому что странствую по запредельному миру в компании подселённого духа? Давайте поговорим об этом завтра? Бред. Она даже слушать не станет, решит, что я спятил. Может, и обратится куда следует, а это лишние проблемы… Если, правда, мне удастся выбраться отсюда. Порталы-шморталы, всё это хорошо, но как ими управлять? Они же могут завести куда угодно, буквально на край Земли!.. В лучшем случае. Или за край, за предел – как в случае моём. Я – живое тому доказательство. Пока живое, а там уж как сложится. Но без боя не сдамся!..
Трескотня фона начала порядком утомлять. Да кто там такой настойчивый? Даже невежливо столько названивать. Впрочем, есть ли разница? Для меня, кажется, уже нет. Не смотря на экран фона – любопытство подстёгивало взглянуть, но успешно сопротивлялся, – размахнулся и выбросил назойливо щебечущий аппарат подальше в туман и серость. Вскоре звуки сигнала вызова стихли: либо звонить перестали, либо фон сломался, упав на землю.
«Или слопал кто, – невесело предположил я. – Тут всего можно ожидать».
Не послышался ли мне незнакомый звук, будто бы чьё-то движение в белёсом сумраке? Или стоит надеяться, что это всего лишь галлюцинации, что было бы неудивительно, учитывая, в каком положении оказался? Однако рисковать не хотелось. Да и что-то внутри подстёгивало, словно говорило: «Тише! Тише!» Очередной обман разума?
«Дух, а, дух, – предпринял я очередную попытку достучаться до симбионта – или как его. Говорил про себя, чтобы не привлечь ничьего ненужного внимания. – Ты на месте? Подскажи что-нибудь. Что предпринять? Куда отправиться? Я вообще в правильном направлении иду?»
В правильном для кого, для меня или его? Как бы то ни было, дух молчал. То есть я ЧУВСТВОВАЛ некое шевеление внутри, отдающее теплотой присутствие, но больше – ничего. Если дух и слышал меня, то я его – нет. Разговора не получалось.
Беззвучно выматерился. Со старой жизнью покончено. Вон даже фон выбросил, а устройство недешёвое. Хотя зачем мне теперь деньги? На что я их потрачу и, главное, где? Но самое важное, что жизнь новая совсем не вырисовывалась. Или я правда собственными ногами иду на убой, или надо подумать получше. Что если решение, которое позволит выпутаться из столь сложной и опасной ситуации, где-то рядом, а я его не вижу? В упор, что называется.
«Дух, ну ты и дух! – пристыдил я его. – И какая польза от твоих сверхспособностей!..»
Снова присутствие, снова шевеление и теплота, однако – никакого слышимого или ощутимого ответа. Но это неважно, потому что, стоило последней мысли промелькнуть в сознании, как понял: вот же решение! Даже хлопнул себя по лбу. Как говорится, интеллектом не обделён! Я ведь попал сюда с помощью духа и портала – тогда подселённое существо помогло мне. Так что мешает хотя бы попробовать тем же способом выбраться отсюда? Жаль, что фон, психанув, выбросил … Но сделанного не воротишь. Не искать же его прямо здесь, да ещё в окружающих потусторонних сумерках?
«Дух, ты готов?» – поинтересовался просто так, шутки ради, не ожидая никакой внятной реакции.
Коснулся рукой висящего на шее шарика-контактёра. И внезапно ощутил отклик чужого внутри меня. Дух оживился, напрягся, активизировался. Я абсолютно точно ОЩУЩАЛ это. И краем уха или уголком сознания уловил еле распознаваемую мысль. Мысль, ничем не похожую на человеческие слова – ни звучанием, ни содержанием. Но я понял её, а возможно, догадался, чего хочет дух, ведь и я хотел того же. Значит, надо было лишь внятно спроецировать желание? Так, получается?
«Хорошо, если мы в конце концов научимся разговаривать, – подумалось мне. – В любом случае, вдвоём веселее».
Улыбнулся.
Что-то ОПРЕДЕЛЁННО задвигалось поблизости. Не желая испытывать судьбу и торопясь, насколько позволяла моя пока не выработанная способность действовать заодно с духом, саккумулировал силу подселенца, пропустил через руку и направил перед собой. Вторая рука не отпускала контактёра. Вряд ли это как-то помогло создать портал, однако пальцами чувствовал, как шарик нагревается и будто… передвигается, течёт. Я аж испугался, что ненароком, по незнанию, расплавил его, уничтожил. Но, отвлёкшись на секунду и глянув вниз, убедился, что шарик на месте, а мои ощущения вызваны, вероятнее всего, взаимодействием с потусторонней силой.
Сбоку нечто заворочалось очень активно, и звуки эти не стихали. Поняв, что медлить дальше нельзя – разумеется, если не хочу экспериментировать с собственной жизнью, – шагнул в разверстый портал. Дыра в реальности была с меня ростом и чуть шире, чем я от плеча до плеча. Можно было бы увеличить проём, но мысли мои были заняты не этим, а как сбежать отсюда в место побезопаснее. Что и сделал, спешно ступив в дыру. Посмотрим, куда нас с духом занесёт, получится ли задуманное… Почувствовал внутренним зрением – отдельное спасибо духу за него, – как закрывается и исчезает за спиной только что созданный портал, отрезая ход тому, что находилось за туманной завесой. Облегчённо вздохнул.
Отпустил силу духа, снова становясь самим собой, привычным себе и знакомым Кириллом Мирским, труповозом без сверхвозможностей. И огляделся.
Находился в другом месте… То есть, скорее всего в другом, поскольку кардинально ничего не изменилось. Серость и туман никуда не делись, только значительно отдалились, так что ничего не загораживало обзор. И по общему впечатлению, я переместился, как бы это сказать, КУДА-ТО ЕЩЁ. Никто не шевелился рядом, источая угрозу, явную или вымышленную, – это частности. Уже хорошо. Но я по-прежнему пребывал в пределе-минусе.
Осмотрелся внимательнее и не смог различить признаков того, что угодил в место, где мне будут рады. Порталов, ведущих наружу – или куда-нибудь, – тоже не просматривалось. Похоже, всё придётся делать собственными руками, с помощью духа, естественно. Если выживу. Если этот так называемый симбионт не собирается меня в конечном итоге слопать.
«Ну и куда мы попали? А главное, зачем?»
Молчание было ему ответом.
Пожав плечами, двинулся в направлении, подсказанном интуицией – короче говоря, наугад.
Не знаю, сколько шагал по тёмной земле в окружении серого пространства и тумана, что его опоясывал. Десятки шагов складывались в сотни, а те – в тысячи. Время не отставало: секунды превращались в минуты, которые, в свою очередь, становились часами.
«И фона-то нет, – с горечью подумал в сотый раз. – Не посмотреть, который час».
Хотя есть ли в этом толк? Слышал, что пространственно-временной континуум на Земле и в пределе-минусе не соответствуют друг другу. Если ТАМ прошла пара минут, ЗДЕСЬ могут минуть года. И наоборот. Или разница составит жалкие несколько секунд… Хрен знает. Не специалист я по этим вашим минусам. Однако голода не испытывал. По субъективным ощущениям, ходил уже не первый час, но усталости – нет, как и не было.
«Явно не обошлось без духа, – мелькнула догадка. – Я прав?»
Что-то заворочалось то ли в теле, то ли в сознании, то ли и там, и там. Вроде бы симбионт со мной соглашался. Наверное: я ещё не успел привыкнуть к его манере «разговаривать»… если он в самом деле что-то говорил. Вполне могло оказаться, что мне всё пригрезилось. Что я попросту двинулся умом. Испытал колоссальный стресс, когда на нас с напарником набросился дух, плюс Коляна погиб – чем не причина сойти с ума? Но тут же отбросил эту мысль: я же здесь, живой, во плоти. Иду-бреду неизвестно куда.
Ущипнул себя за руку. Больно! И не проснулся. Вывод: никакие это не глюки, а всамделишная реальность. Мальца неприглядная, ну да куда денешься?
Самое поразительное, что, сколько бы времени ни прошло – а минуло, опять же по личным ощущениям, отнюдь не мало, – есть я не хотел совершенно. Больше скажу: чувствовал приятную сытость. Не успел в голове оформиться соответствующий вопрос, как дух отреагировал, напомнил о своём присутствии. Значит, и это его «рук» дело? Кормит меня, чтобы я не умер? Раньше времени не окочурился или как? И чем питает, энергией? Вероятно. Он же сам, насколько знаю, сгущённая теплота, обладающая разумом. Эх, надо было внимательнее слушать в школе, на уроках по истории слияния миров… Но кто ж знал, что окажусь в подобной ситуации?
– А ты догадывался? – зачем-то вслух обратился к духу. Видимо, сказалась излишняя расслабленность: гуляю неведомо сколько по местным пустынным просторам, где никого и ничего, и кругом – одна тишина. Вот и захотелось выговориться.
Чужой в моём теле и сознании ответить не успел – вместо него это сделал кое-кто другой. Наверняка услышал мою речь, потому и отреагировал. Почему же раньше не действовал? Ботинки мои вполне отчётливо шуршали по чёрной земле. В разуме зародилось предположение, что я превысил границу громкости, за которой начинается слышимый для определённых здешних жителей диапазон звуков. Догадка появилась помимо моей воли и явно принадлежала духу.
«Ну спасибо. И что дальше?» – поинтересовался полушутливо, хотя отчётливо ощущал страх. Кого ещё привлёк случайным вопросом?
«Беги! Беги! – всполошился дух. Эти два слова я услышал абсолютно явственно – или расшифровал. – Беги! Убегай! – надрывался симбионт. – Сейчас же!..»
Разумеется, он боялся не только за меня, но и за себя. Он слишком «врос» в меня. Погибну я – конец и ему. Кое-что из школьных уроков я всё-таки помнил, да и инструктажи для труповозов проводили регулярно. Всё это сознавал, но вот беда – не мог двинуться с места! И дело не столько в страхе, сколько в непонимании, от кого бежать и куда! Куда?!
Пока я, точно истукан, стоял на месте и вертел головой, что-то налетело сверху. Услышал звук рассекаемого воздуха, хотя, насколько знаю, воздуха как такового тут нет и никогда не было, лишь какой-то его сверхъестественный заменитель. Отшатнулся, взмахнул руками, споткнулся ногой об ногу и упал.
«Ну вот и всё», – ворвалась в сознание мысль.
Однако я был не согласен с такой возможностью. А потому резво вскочил и заозирался. Снова нечто невидимое вспороло несуществующий воздух. Следуя бесконтрольному порыву, но скорее, подсказке духа – он продолжал что-то верещать на потустороннем языке, – вскинул руку и направил туда, откуда доносился рёв. Волна энергии захлестнула меня и ринулась через руку вперёд и вверх. Светящаяся, переливающаяся струя, сродни той, которой создавал портал, ударила во что-то и заставила это-то что истошно заверещать. На мгновение я даже увидел контуры этого нечто и его просвечивающее тело, и увиденное мне совсем не понравилось. Какое-то омерзительное создание, вытянутое, желеобразное, с крыльями и клювом. Похожее на птицу – но вовсе не птица. Если б увидел такую птаху на Земле, бежал бы без оглядки, особенно если бы в меня не вселился дух.
Инфернальная «птица» мигнула и вновь исчезла. Вдруг, оглушительно воя, она опять распорола воздух, устремляясь в очередную атаку. Предел-минус даёт ей силы и исцеляет, понял я из невнятной подсказки духа. Но разве это же самое не касается и меня? Я ведь тоже наполовину ЗДЕШНИЙ. Вроде бы дух со мной согласился.
Концентрируясь на подсказках чужого – хотя какой он теперь чужой, – внутренним зрением определил, где находится враг: за спиной! Резко развернулся, опять вскинул руку и ещё раз ударил энергетической волной. Теперь, кажется, всё. «Птица» вспыхнула бело-синим пламенем, обретая видимость. Из-за того, что узрел, захотелось немедленно отвернуться. Так я и поступил: бесконтрольно, наверное опрометчиво – бой же ещё не закончился, – но хорошо рассуждать задним умом. Однако мне повезло. Краем зрения ухватил упавшую на землю, горящую адским пламенем фигуру, которая, едва коснувшись черной почвы, тотчас растворилась в небытии.
– Фух… – выдохнул было я – и тут же спохватился: помнил, чтО случилось, когда в прошлый раз вот так вот явно выразил чувства.
Но ощущения, усиленные влиянием потусторонних сил, перестали бить тревогу. Страх постепенно спал. Остался интерес: что это было? И откуда появилось?
«Гарпия», – услышал или будто бы почувствовал я ответ.
А откуда?.. На этот вопрос мне предстояло ответить самому. Дух лишь подсказал, что мне следует отыскать место, из которого она вылетела. Мне такая идея не понравилась от слова «совсем», но были ли другие варианты? Опять создавать портал, опять перемещаться? А куда и зачем? К тому же я порядком вымотался, используя… магию, буду так её называть. Да и дух может быть прав; пока что я доверялся его подсказкам, и не зря. Хотел бы меня укокошить – отдал бы на растерзание гарпии, а потом поделили бы добычу. Не думаю, что он настолько алчный, чтобы не воспользоваться удобной возможностью одолеть врага, которого сам же сделал более сильным, чутким, ловким…
В общем, поборов сомнения, представлявшиеся несущественными, я двинулся по «следу». Эту невидимую, но ощущаемую внутренним зрением дорожку, прощупываемую при содействии подселённого духа, не «отпускал» ни на миг. Сказал бы «секунду», да время здешнее словно бы совсем остановилось либо повернуло вспять. Похоже, я серьёзно устал. Ну ладно, пока высматриваю, откуда прилетела гарпия, можно и отдохнуть.
Так и случилось: я шёл по «следу», отливающему золотым, а внутренние силы, подпитываемые духом, постепенно восстанавливались. Довольно быстро, но, вероятно, дело в том, что не успел устать очень уж сильно, а к тому же находился в аккумулирующем мои «двойные» способности пределе-минусе. Дорожка энергии, оставленная гарпией, вихляла: шла то вперёд, то вверх; забирала то влево, то вправо. Тянулась прямой линией, а после вдруг заламывалась под прямым углом или возносилась к потолку, вслед за чем опять «обрушивалась» вниз. Линия энергетической тропки зачастую пересекала саму себя или обрывалась, а потом продолжалась в другом месте. Делалась более яркой, затем – более блёклой… Но я сосредоточился на том, чтобы не упустить «следа», и пока мне это удавалось.
Наконец впереди показалось то, что я… мы искали. Поблизости, буквально в паре десятков шагов, хоть и сложно рассуждать о расстоянии, находясь в потустороннем мире. И всё же она находилась очень близко. Пещера. Непонятно как возникшая прямо у меня на пути. Чернел ещё большей тьмой, чем окружающее пространство, зев входа. Дорожка энергии, оставленная гарпией, обрывалась у самой границы этой большой и широкой дыры. Словно гарпия не залетала внутрь, а терпеливо ждала снаружи.
«Ждала, – подумал я. – Или охраняла».
«Страж», – подтвердил догадку глас духа, с каждым разом звучащий всё отчётливее и понятнее.
«Ясно. И что теперь?»
«Внутрь».
Хех. Коротко и понятно. Надо идти туда, вглубь пещеры… чем заниматься мне совершенно не хотелось. Но раз уж пришёл, не поворачивать же назад?
Ругая на чём свет стоит свою счастливую звезду, которая привела сюда, шагнул в пещеру. И тут же отступил назад. Слишком темно, хоть глаз коли! Вот был бы какой-нибудь способ…
Я перекинулся парой мыслей с духом, и он всё-таки соизволил помочь. Я ощутил нарастающее тепло в руке, ближе к ладони. Приблизил пальцы друг к другу, сконцентрировался… и вуаля, над ладонью заполыхало знакомое бело-голубое пламя.
«Надеюсь, поможет».
С этой мыслью я ступил в пещеру.
Не сказать, чтобы потусторонний огонь давал много света, но хватало, чтобы не наткнуться на какое-нибудь препятствие или не угодить кому-нибудь на обед (или ужин, или что у них сейчас?). Надеялся, что мне не «посчастливится» встретить никого вроде приснопамятной гарпии, но в глубине души понимал: в таинственной, неведомо откуда возникшей тёмной и глубокой пещере это вряд ли возможно.
Настороженно бродил по гулким, пустым, чёрным коридорам, поворачивая то влево, то вправо. Может, и ходил кругами – откуда мне знать? Я ж не местный житель. Хотелось уйти, сбежать, пока окончательно не заплутал. Но нельзя. И, кроме того, дух «подгонял».
В конечном итоге, вышел туда, куда и хотел. Вернее, куда и направлялся. К логову. Пламя над рукой немедля погасло. Да в нём и не было более нужды, потому что за поворотом мерцали, давая неясный, но достаточно яркий свет, парящие над полом огни.
Я всмотрелся в изучающие меня, лучащиеся непонятными чувствами десятки красных глаз. Что в них притаилось? Злоба, интерес, изумление?.. Всё может быть.
– Я вас еле нашёл, – сказал первое, что пришло на ум, этому собранию человекоподобных фигур. – Плутал не меньше часа. Сами-то небось быстрее добираетесь? Не покажете короткую дорогу?
Думаю, из-за страха – что не сбежать, что попался! – я и разговорился. В противном случае никогда бы не повёл себя так перед несколькими десятками настороженных потутиков. Вроде тех, которых встретил, когда к моему контактёру привязали чёрную ниточку. Высокие, худые, бесстрастные, похожие на людей – но явно не человеческие фигуры. Стоят, молчат, выжидают… чего они хотят? Чего ждут? Если собираются напасть, чтобы убить, то вот он я, как на ладони…
– Уходи, – в конце концов промолвил один из них – низким невыразительным голосом. Я не понял, кто именно.
– Но я ведь только пришёл. Как-то негостеприимно…
– Уходи, – повторил тот же с такой же интонацией.
– Никуда я не пойду, – упёрся. Зря, что ли, подвергался опасности, бродил лабиринтами? Ну нет, так просто они от меня не отделаются!
– Уходи! – На сей раз в голосе прозвучала угроза, причём неприкрытая.
Несколько потутиков выступили вперёд. Я приготовился защищаться.
Но тут…
– Подождите, – послышалось с другого края «поляны».
Я обернулся туда и увидел приближающегося, особенно рослого потустороннего жителя. Почти великана. ТОГДА я не обратил на это особенного внимания, но сейчас ощущал очень чётко. И я узнал его, в первую очередь именно по росту. И ещё по голосу. Именно это похожее на оборотная существо привязало мой контактёр к чёрной верёвке и направило меня сюда. Для чего? И кто это такой?
Об этом я и спросил нового собеседника.
– Тебя это не должно интересовать, – ответил он, весьма невежливо, на мой взгляд.
– То есть как это не должно? Мы уже встречались, если ты забыл. И по твоей вине… воле… я оказался здесь. Среди вас.
– Не по моей – по своей.
– По воле духе.
– Всё едино. Тебе нет места среди нас. Пожалуйста, уходи.
– Не дождётесь! Если я уйду, то куда подамся? Где найду иных разумных существ? Как вернусь на Землю? Этого – и много чего ещё – я не знаю. А вам наверняка всё известно. По глазам вижу.
Красные глаза, которые только что упомянул, у собеседника оставались предельно бесстрастными. Даже безразличными.
– Если ты не уйдёшь, то братья, когда вернутся, могут убить или покалечить тебя. Скорее убить, поскольку никто не должен знать место нашего собрания. И вряд ли у меня получится их всех убедить. Погляди вокруг: многие и сейчас готовы ринуться на тебя.
Он был прав.
Но меня это не останавливало.
– Так у вас тут «малина»? Очень хорошо. Возьмите меня к себе.
– Нет. Уходи.
– Послушайте, я не собираюсь вставать перед вами на колени. И не прошу о чём-то, э-э, сверхъестественном. Хотя бы укажите дорогу.
– Мы не вправе помогать таким, как ты. По крайней мере, пока.
– Таким, как я?
– Да. Не плюсовцам и не минусовцам. Мы сами вне закона – это я могу тебе сказать, – но мы с тобой разные.
– Но я такой же, как вы! Разве не видите? Кроме того, я и сам «отверженный» пределами.
– Знаю. Но тебе придётся искать спасения одному. Как и нам – без твоей помощи.
– А не боишься, что кому-нибудь расскажу о вас и вашем маленьком убежище? Если нашёл сюда дорогу один раз, отыщу и снова. Как думаешь?
– Бояться нужно не нам, а тебе.
– Вас-то? – храбро поинтересовался, хотя смелости на тот момент совсем в себе не ощущал.
– Тех, кто захочет причинить тебе зло.
Я помолчал с полминуты, обводя злобно-настороженным взглядом застывших, не отрывающих от меня глаз потутиков.
– Выходит, – говорю, – я теперь персона нон-грата в обоих пределах?
– Да, ты нежелателен ни там, ни там.
– Прекрасно. Но это произошло не по моей воле…
– Послушай, странник, скоро вернутся добытчики. Они целый цикл трудились, чтобы у нас был материал для изготовления контактёров. Они просто не станут разбираться, в чём дело, и…
– Я всё понимаю. Но пойми и ты меня: я же без вашей помощи просто заблужусь, сгину. Вы этого хотите? Убить невиновного человека? Ну ладно, не человека – существо. Живое создание.
– Ты УБИЛ нашего стража.
– Гарпию? Так она первая начала. Если бы я этого не сделал, то сейчас с вами не разговаривал.
– Допустим. Я тебе верю. Но это не отменяет ранее сказанного. Мы не имеем права помогать тебе. А даже если и поможем, это будет слишком опасно… Для всех.
– Почему? – недоумённо и громче, чем хотел, спросил я.
Потутик не ответил.
– Значит, и это мне знать необязательно? Не нужно?
– Получается, что так.
– Хорошее дело. Чувствую себя игрушкой. И мне это НЕ НРАВИТСЯ.
– Послушай, странник…
– У меня есть имя – Кирилл.
– Послушай, Кирилл…
– Нет, это ты послушай. Ты здесь главный?
– Я слушающий и отвечающий.
– Как понимаю, это одно и то же. Так вот выслушай и передай остальным…
Моя фраза осталась незаконченной: кто-то из потутиков, стоявших за спиной своего «предводителя», кинул в меня разрядом энергии. Сдали у них нервы или кончилось терпение – не знаю. Но кто-то из этих гадов пытался меня прикончить!
Однако повезло, что-то спасло меня: чутьё, реакция или дух, а может, всё вместе, – не разберёшь, – и тем не менее удалось увернуться. Энергетический снаряд врезался в стену пещеры, вспыхнул и погас; разлетелись в стороны куски камня. Второй разряд, пущенный, как подсказывало внутреннее зрение, уже другим потутиком, я сумел поймать и погасить. Полетели третий, четвёртый, пятый снаряды… Какие-то я отбивал, другие уничтожал, когда сам бросал энергию из ладони.
Стал постепенно отступать назад. Энергетические залпы следовали теперь со всех сторон. Как я заметил, в обстреле не участвовал только «предводитель». Просто стоял как вкопанный и смотрел на меня немигающим взором.
Что-то обожгло спину и отдалось болью внутри тела и сознания. Подумав, что один из снарядов зацепил-таки, стал отстреливаться более ожесточённо. И – побежал. Сотворил над свободной ладонью огонёк и, освещая им непроглядные внутренности пещеры, нёсся вперёд, почти не разбирая дороги. Внутренний взгляд подсказывал, что за мной устремилась погоня. В преследующих не разглядел «вожака», да не очень и старался. Моя рука, посылающая за спину разряд за разрядом, превратилась в энергопушку. Энергомёт. Кто-то громко вскрикнул.
Я пулял снаряды один за другим. Преследователи отвечали тем же. Отовсюду летела каменная крошка, когда бело-голубая энергия врезАлась в стены пещеры. Пара острых камешков задела меня.
Я сжал зубы, сдерживая боль. Зарычал, развернулся и выпустил из обеих рук столько энергии, сколько мог. Послышался отдалённый крик. И после этого атака на меня усилилась. Однако произошло это не сразу, мне дали очень короткую передышку, буквально секунду, но и её мне хватило. Быстро погасив огни над ладонями и оставшись в кромешной темноте, мгновенно сосредоточился и открыл портал. Куда он приведёт – бог знает, только не оставаться же здесь. Там, на месте, всё выясним.
Уповая на удачу, немедленно прыгнул в светящийся круг. Перед тем как он захлопнулся, увидел полетевшие в мою сторону энергетические разряды и услышал громкие, злобные голоса потутиков. И ещё один, вроде бы принадлежащий их «вожаку». Я не был уверен. Да и не это главное. Важно, что я сбежал, успел спастись. Ни один из энергоснарядов не угодил в портал, прежде чем тот схлопнулся, а следовательно, я был в безопасности. Скорее всего.
Потому что, переместившись, обнаружил себя вовсе не в пределе-минусе. Может, оно и к лучшему; не знал. Не знал, где я и какие ещё опасности и открытия подстерегают за углом. Но предстояло это выяснить.
