Гордей Юнов
Неделя открытий
2
Спалось герою очень сладко
В душистом сене у ручья,
И всю усталость без остатка
Ночь смыла. Песни соловья
И стрекотания цикады
Затихли. Утренней прохладой
Повеял легкий ветерок,
И Майк услышал голосок.
Мелодия плыла над лугом,
Сливаясь с песней ручейка,
И легче взмаха мотылька
Летели ноты друг за другом.
Конечно, Майк не утерпел
И из-за стога подглядел.
Молоденькая девушка умывалась у ручья и напевала веселую песенку. Как будто почувствовав чужой взгляд, девушка прервала своё занятие и огляделась по сторонам. Майк быстро юркнул назад в стог. Послышались легкие шаги, и Майк закрыл глаза, притворившись спящим.
Шаги затихли совсем рядом, и парень понял, что его обнаружили. «Спать» дальше не имело смысла, и Майк открыл глаза. Девушка стояла рядом и с улыбкой смотрела на «просыпающегося» молодого человека.
– Чертовски приятно, просыпаясь, видеть такую красоту, вот бы так каждое утро, – сказал Майк, открыв глаза и с улыбкой посмотрев на девушку.
– И Вам доброе утро, долго спите, – ответила девушка, всё так же мило улыбаясь.
– Я – Майк, а ты? – представился парень.
– Для друзей – Эльза, для остальных – Красная Шапочка, – девушка сделала легкий книксен и чуть приподняла красную панаму на своей голове.
– Эльза мне больше нравится, – сказал молодой человек с интересом разглядывая самую настоящую сказочную Красную Шапочку, ему казалось, что героиня сказки должна быть значительно моложе.
– Значит, мы можем стать друзьями, – констатировала Эльза, пожав плечиками.
– Я бы точно этого хотел.
– Можно бестактный вопрос? – девушка, прищурившись, наклонила вбок голову. – Что ты тут делаешь?
– Вообще-то я спал, – ответил парень почти честно.
– Крепко спал? Ничего не видел? – продолжала допытываться Эльза.
– Сон видел… и больше ничего, – пришлось Майку немного соврать, он не хотел смущать девушку тем, что видел, как она умывается. – Ночью темно, а так я в Столицу иду.
– Жаль, нам не по пути. Я спешу к бабушке, пирожки несу, – Красная Шапочка показала рукой на корзинку, стоящую у ее ног. – А это совсем в другой стороне.
– Давай я тебя провожу, – предложил Майк, – а то вдруг волк по дороге встретится.
– Спасибо, конечно, – усмехнулась девушка, – но дело в том, что Волк мой лучший друг. Мы уже очень давно дружим, с моего детства. Он хоть и старенький, но никому меня в обиду не даст. Вот дойду до леса, а там он меня встретит и до бабушки проводит.
– Ну ясно, тогда до встречи, Эльза. Надеюсь, мы еще увидимся.
– Увидимся, если ты захочешь. Я почти каждый день тут хожу, к бабушке и обратно.
– Счастливой дороги, Эльза.
– И тебе, Майк. До встречи.
«Это реально была та самая Красная Шапочка из сказки? – размышлял молодой человек, идя по широкому тракту, ведущему в столицу. – Что-то не очень верится. А еще кого я в этом мире встречу? Всё-таки, куда меня забросила та девчонка из библиотеки?»
Дорога была пустынна, парень быстро шагал вперед, а в голове у него крутилась песенка из детского мультфильма: «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, идем дорогой трудной, дорогой не прямой.»
Задумавшись, Майк чуть не налетел на маленького человечка, выскочившего наперерез ему из придорожных кустов.
– Что такое? Поосторожней, – парень успел резко остановиться, и не причинил вреда коротышке, одетому в чистый аккуратный камзольчик голубого цвета.
– Умоляю Вас, помогите! Остановите ее! – запричитал человечек. – Она уничтожит всё королевство!
– Спокойнее, спокойнее, малыш. Объясни, чем я конкретно могу помочь.
– Пойдемте быстрее со мной, – коротышка поманил Майка рукой, – остановите ее. Вы сильный, Вы сможете. Не дайте ей вызвать ураган.
– Ну ладно, ладно, веди.
Майку совсем не хотелось вмешиваться в дела каких-то неизвестных местных колдунов, вызывающих ураганы, но маленький человечек был так испуган, он так умолял о помощи, что парень вынужден был последовать за ним.
– Она там на поляне, – коротышка устремился сквозь кусты в лес, – проводит ритуал вызова духов воздуха. Она не понимает, их невозможно подчинить, они уничтожат здесь всё.
– Так кто она? – молодой человек решил уточнить, с кем предстоит иметь дело. – Ведьма что ли какая-то?
– Колдунья Бим-Гемма, моя хозяйка, – пояснил малыш.
– О нет! – человечек вдруг замер, глядя в небо. – Мы опоздали! Посмотрите, что там!
Майк тоже посмотрел вверх. На западе небо сильно потемнело, черные тучи летели в сторону леса. Вдруг резкий порыв ветра пробежал по верхушкам деревьев, сгибая их. Майк понял, что на него надвигается ураган. Под тучами образовывались мощные крутящиеся вихри, надвигался смерч, торнадо.
Коротышка прибавил ходу, Майк бросился за ним. И вскоре они выскочили на большую поляну.
– Вот!!! Она тут! – воскликнул человечек.
На поляне горел костер. У костра стояла женщина в черном плаще с капюшоном. Ее руки были воздеты к небу, она что-то громко бормотала.
Вдруг колдунья посмотрела вверх на приближающийся ураган.
– Нееет!!! Этого не может быть! – вскрикнула она.
И только тут Майк увидел, что торнадо был не совсем обычным, он нес с собой что-то. Когда кружащийся вихрь приблизился совсем близко, парень смог различить, что именно нес смерч. Это был небольшой деревянный дом.
Дом, вращаясь, приблизился и упал точно на колдунью, придавив ее. Только предсмертный вопль раздался из-под обрушившегося вниз строения. И тут же ветер стих.
– Ну вот и всё, – вздохнул коротышка. – Опять я без хозяйки остался.
И в этот момент дверь дома распахнулась, и из него, шатаясь, вывалилась молодая девушка. Следом за ней выскочил огромный, громко рычащий пес.
– Да сколько можно! – Воскликнула девушка, принимая вертикальное положение. – Задолбали эти недоучки.
– Надеюсь, я ее раздавила, – незнакомка наклонилась и взглянула на фундамент дома.
– Здравствуйте. Меня зовут Майк. А что тут происходит? – молодой человек решил сразу прояснить обстановку.
– Да ничего особенного! – девушка сердито посмотрела на Майка. – Просто очередная дура попыталась вызвать ураган старым нерабочим заклинанием. Ну и как всегда выдернула мой домик. И вот полюбуйся! Четвертый труп за последние пятнадцать лет. Они из меня серийную убийцу сделали, эти безмозглые потомки Гингемы.
– Постойте, – в мозгу Майка проскользнули воспоминания из детства. – Ураган, Гингема, так значит Вы Элли.
– Да, Элли. А мы знакомы? – удивилась девушка.
– Только заочно, – Майк покачал головой. – Я кое-что о Вас слышал.
Он хотел сказать «читал», но подумал, что это будет немного некорректно по отношению к девушке, о которой он читал в сказке, но которая живая стояла перед ним.
– Могу представить, что ты там обо мне слышал, – усмехнулась Элли. – ну что, блин, за невезуха такая. Прямо накануне свадьбы!
– Мне срочно нужно домой! – указательный палец воздушной путешественницы уперся Майку в грудь. – Слышишь? Очень срочно.
– Не волнуйся так, – попытался парень успокоить разгорячившуюся девушку, – объясни, что мне нужно сделать.
– На этой ведьме должны быть волшебные башмаки, – Элли махнула рукой в сторону дома. – Они смогут перенести меня назад домой, к Джону.
– И как мы эти башмаки достанем? – Майк с сомнением посмотрел на упавший с небес дом.
– Очень просто, – пожала девушка плечами, – приподнимем дом и стянем с трупа чертовы башмаки.
– Можно, конечно, попробовать, – Майк по-прежнему сомневался в действенности метода, предложенного девушкой.
– Да он легкий, доски да фанера, – Элли правильно поняла причину сомнений парня.
– Ты думаешь, мы вдвоем с тем коротышкой сможем его приподнять?
– Почему вдвоем? Втроем. Ты возьмешься за один угол, мы с жевуном за другой. Всё получится.
Элли направилась к дальнему углу дома, а Майк, наблюдая за ее крепкой фигурой, за тем, как она уверенно идет, подумал, что она права. Эта девушка явно привыкла к физической работе, что было и не удивительно, ведь она выросла на ферме.
– Извините, – неожиданно вступил в разговор коротышка в голубом камзольчике, – но если мы будем поднимать домик, то кто снимет башмаки с моей бывшей хозяйки?
– Об этом не беспокойся, – раздался рядом грубый лающий голос, – стягивать с мертвых колдуний башмаки – моё любимое занятие.
Майк удивленно посмотрел на пса, который прилетел с Элли. «Говорящая собака? – подумал он. – хотя, да, у Элли же был раньше говорящий песик».
– Ты тот самый Тотошка? – обратился молодой человек к псу.
Но вместо собаки ответила ему Элли:
– Нет, ты что! Это Тото. А Тотошка был маленький. Он, к сожалению, давно умер. Много лет прошло с моего первого полета на урагане.
Наконец все взялись за свои углы, и на счет три потянули вверх. Дом оказался тяжелым, но не очень. Его удалось немного приподнять, и Тото вытащил из-под него башмаки.
– Ура! Получилось! – Обрадовалась Элли.
Девушка скинула свои ковбойские сапоги, натянула на ноги башмаки колдуньи, три раза подпрыгнула, покрутилась на месте, но ничего не произошло.
– Вот, дрянь! – возмутилась Элли. – Заряды закончились. Не смогу я домой сейчас перенестись.
– Извини, что вмешиваюсь, – Майк припомнил кое-что, прочитанное им когда-то в сказке, – но может быть стоит постучать каблучками друг о друга.
– А откуда ты знаешь? – удивилась девушка. – Впрочем, неважно. В последние разы это не срабатывало. Но попробовать можно.
Элли три раза стукнула каблуками, но опять ничего не произошло.
– Нет, – покачала девушка головой, – уж если заряд закончился, то хоть стучи, хоть прыгай, ничего не выйдет.
– Я могу тебе чем-нибудь помочь? – спросил Майк, видя как расстраивается Элли невозможности отправиться домой.
– Спасибо, – девушка покачала головой, – ты и так меня выручил. Дальше я сама. Я знаю, где живет волшебница Стелла. Она поможет с зарядкой. Боюсь, правда, что на собственную свадьбу я теперь опоздаю.
– Не горюй. И удачи тебе.
– Прощай, Майк.
На этом их пути разошлись. Элли с Тото и жевуном, решившим, что теперь его хозяйкой будет эта девушка, отправились к колдунье Стелле, а Майк снова вышел на широкий тракт, ведущий в Столицу.
«Красная Шапочка, Элли с говорящей собакой, – мысли крутились в голове молодого человека, – интересно, кто следующий? Этот мир, определенно, начинает мне нравится. Но всё же задерживаться надолго здесь не стоит. Надо искать путь домой.»
Ближе к Столице на дороге стали появляться люди. Из города навстречу Майку то и дело проходили пешие путники, проезжали кареты.
– Поберегись! – раздался сзади зычный возглас.
Майк едва успел отскочить на обочину, мимо на приличной скорости промчалась русская печка, на которой лежал крупный молодой человек. Сзади на печке висела табличка в виде автомобильного номера с надписью «ЕМЕЛЯ».
Наконец добрался Майк и до главного города Трисемеркина королевства, который по странному стечению обстоятельств назывался просто Столица.
Большие городские ворота были открыты настежь. Не было видно ни стражников, ни мытарей. По всей видимости, жилось тут народу хорошо и привольно, как в сказке.
Майк вошел в ворота и двинулся по улицам Столицы искать дом, который ему описала Кассандра, дом ее учителя. Что его там ждет, Майк не знал, но он очень рассчитывал, что быстро разберется с делом Понедельника и не будет слишком задерживаться в этом городе. Ведь его путь лежал совсем в другом направлении, ему нужен был другой мир.
«Судя по всему это и есть дом учителя Кассандры», – Майк остановился около небольшого двухэтажного городского дома.
Звонка у двери не было, и молодой человек просто постучался.
Примерно через минуту дверь открылась и на пороге появилась… Кассандра.
– Вам кого? – спросила девушка, с улыбкой глядя на парня.
Майк стоял, открыв рот, и пытался понять, что случилось. Девушка была очень похожа на Кассандру, лицо было точно ее, но голос был другой. Приглядевшись, парень понял, что и фигура девушки была немного не такой, она была тоньше, чем у лесной провидицы, и грудь заметно уступала в размере. Коме того, на девушке было одето коротенькое желтое летнее платьице, а Кассандра предпочитала в одежде зеленый цвет, и все платья у нее были до самого пола.
– Здравствуйте, – наконец Майк немного пришел в себя и попробовал ответить девушке на ее вопрос. – Мне кажется, мы уже где-то встречались.
– Конечно, встречались, – усмехнулась девушка, – в лесном домике.
– Но ты не Кася, – парень отрицательно покачал головой.
– Опа! Она уже просто Кася! – удивилась незнакомка.
– Зеркальце, кто там пришел? – раздался из открытой двери мужской голос.
– Тут молодой человек, папа, – девушка повернулась к двери. – Похоже, что он от Кассандры. Впустить?
– Пусть заходит, я его жду, – ответил голос папы девушки.
Следом за Не-Кассандрой Майк вошел в дом, и девушка провела его в большую гостиную. У стола в большом кресле сидел не старый еще мужчина с черной бородой.
– Проходи, Майк, присаживайся, – приветствовал мужчина гостя. – Я предвидел, что Кассандра пошлет тебя ко мне. Она думает, что я смогу тебе помочь. Но это не совсем так. К сожалению, всё, что я могу для тебя сделать, это предоставить тебе кров. А вот на помощь Зеры ты можешь вполне рассчитывать. Она у меня девочка ловкая и пронырливая.
– Папа! Что значит пронырливая? – возмутилась стоящая рядом с Майком дочка провидца. – Что ты такое говоришь? Что обо мне подумает наш гость?
– Ничего плохого он не подумает, – усмехнулся хозяин дома и вновь обратился к Майку. – Да, молодой человек, это моя дочь Зера, или Зеркальце.
– Девочка моя, ты ведь не откажешься помочь молодому человеку в его деле? – отец снова повернулся к дочке. – И хватит уже дразниться, вернись в себя.
Майк с изумлением смотрел, как меняется лицо стоящей рядом волшебницы. Через несколько мгновений Кассандра полностью исчезла, и в комнате теперь стояла симпатичная молоденькая рыжеволосая девушка.
– И чем я должна помочь этому Перевертышу? – спросила Зера отца.
– Это касается дела того великана, что заглядывал к нам на днях. Помнишь его историю?
Девушка молча кивнула.
– А помощь нужна в том числе и твоей подруге. Ты ведь хочешь, чтобы Кассандра вернулась в Столицу?
Зера вновь молча кивнула.
– Я предвижу, что это может случиться только в случае успеха в деле, которым сейчас занимается Майк.
– О, тогда я в деле, – радостно сообщила дочка провидца, – ради Кассандры я в лепешку расшибусь.
– Вот и замечательно, – провидец встал со своего кресла. – Располагайся, Майк, и будь как дома.
– Дочка, наш друг с дороги, – обратился отец к Зере, – наверное, устал и проголодался. Сообрази ему что-нибудь поужинать.
– Да, конечно, папа.
– А я вас покину, – провидец двинулся в сторону лестницы на второй этаж, – мне завтра очень рано вставать. Меня ждут очень важные дела во Второграде. И, Зеркальце, после ужина покажи Майку его комнату, ту, в которой раньше Кася жила.
– Я всё поняла, спокойной ночи, папочка.
Провидец ушел спать, а Зера стала накрывать на стол.
После сытного и вкусного ужина, девушка повела Майка на второй этаж.
– Пойдем, покажу, где ты будешь жить.
Поднимаясь следом за хозяйкой по ступенькам, парень перебирал в уме все прочитанные в детстве сказки, но так и не смог вспомнить, откуда взялась эта девушка, умеющая менять лица.
– Заходи, – Зера распахнула одну из дверей на втором этаже, – вот, тут раньше Кася жила несколько лет, пока у папы училась волшебству. Ну, а я пойду, не буду тебе мешать. Располагайся.
Девушка собиралась выйти из комнаты, но Майк остановил ее:
– Подожди, Зера. Скажи, а как ты это делаешь? Ну, вот то, что было с образом Кассандры, когда ты меня встретила. Я ни о чем подобном никогда не слышал.
– А об этом никто не слышал, – улыбнулась девушка. – Я вообще одна такая. У меня еще в детстве проявилась эта необычная способность. Мы с папой держим это в секрете. Ну… еще Каська в курсе. О чтении мыслей ты ведь знаешь?
– Конечно,– кивнул Майк. – Многие волшебники умеют залезать в чужую черепушку.
– Вот. Я тоже умею залезать в чужую голову. Но только чуть-чуть и немного по-другому. Мысли я не читаю, но образы людей, которые близки человеку, могу вытащить из его головы. А потом я могу натянуть этот образ на себя. К сожалению, по большей части это касается только физиономии. Остальное у меня плохо получается.
– Ладно, Майк, я пошла. Спокойной ночи. Завтра еще поболтаем.
Зера ушла, а Майк лег спать. Он всё отчетливее понимал, что этот мир затягивает его всё больше и больше, и так просто отсюда ему будет не выбраться. Кто была та девушка, которая закинула его в эту сказку, связана ли она как-то с его братом Мишелем, об этом он не имел никакого представления, и пока в этом мире он не нашел никого, кто мог бы пролить свет на эту загадку.
Ну а пока в этом направлении просвета, Майк решил сосредоточится на поисках Понедельника. Впрочем, и тут было пока ничего не ясно. Где искать великана, Майк не знал.
Но несмотря на все проблемы и неурядицы, спал Майк по ночам всегда крепко.
3
Утром Майк встал в приподнятом настроении. Пора было начинать расследование. Зера была уже на ногах и встретила парня внизу в гостиной:
– Доброе утро, как спалось?
– Да вот, я всю ночь думал, с чего начать поиски этого великана, – задумчиво сказал детектив поневоле.
– Хочешь, помогу, – предложила девушка. – Одна голова хорошо, а две лучше. Папочка уехал на пару недель во Второград, а я в полном твоем распоряжении.
– Я не откажусь от любой помощи.
– Тогда давай думать. Какая информация у тебя уже есть?
– Очень мало информации, – Майк недовольно покачал головой, – надо найти великана по имени Понедельник. Что я о нем знаю? Только то, что приблизительно четыре года назад он появился в этом королевстве, а примерно три месяца назад куда-то пропал. Вот и всё!
– Не густо, – вздохнула Зера. – А где он всё это время жил?
– В каком-то замке, – парень развел руками, – великаны всегда живут в замках, в домах они не помещаются.
– Значит, четыре года назад Понедельник купил в нашем королевстве какой-то замок. Так?
– Скорее всего та и было, – Майк кивнул.
– Правда, он мог его и захватить. Но это очень маловероятно, – усмехнулась девушка. – У нас уже лет десять никаких военных действий не было.
– А если он купил замок, то это значит… – Зера на секунду задумалась, – Это значит, что сделка по покупке должна быть оформлена.
– А у вас тут и кадастровая палата имеется? – изумился Майк.
– Конечно. Мы же не какое-нибудь Захудалое княжество.
– А, ну тогда всё просто, – обрадовался парень. – Остается только сходить туда, получить нужную информацию, съездить в замок и найти великана.
– Не думаю, что это будет так просто, – девушка покачала головой. – Твой работодатель уже пытался пройти по этому пути, но у него ничего не вышло.
– Посмотрим, – Майк улыбнулся, – проводишь меня до кадастровой палаты?
– С удовольствием, – согласилась Зера, и сыщики вышли из дома.
Уже через пятнадцать минут парочка вошла в одну из дверей большого дома со множеством входов с различными табличками. Старенький гном в смешном колпаке, оторвавшись от бумаг на столе, внимательно посмотрел на вошедших поверх больших очков в тонкой оправе.
– Добрый день. К вашим услугам. Чем могу помочь?
– Я прибыл сюда из другого царства, – начал на ходу сочинять свою историю Майк, – и разыскиваю одного старого знакомого. Четыре года назад он купил замок в Трисемеркином королевстве и теперь живет где-то здесь. Можете помочь мне найти его замок?
– Назовите имя Вашего знакомого, род его деятельности, возраст, особые приметы.
– Звать его Понедельник. Он людовед по профессии. Особые приметы? Великан он. Точный возраст я не знаю, но он уже не молод.
– Молодой человек, – глаза гнома сердито сузились, – предайте господину Вторнику, что за эти несколько дней ничего не изменилось. Никакой информации о Великанах, покупавших или продававших недвижимость в королевстве в кадастровой палате нет. Нет, и не появится! И пусть он больше не посылает сюда никого.
Майк хотел что-то сказать этому коротышке-гному, нагрубить ему, затеять скандал, но Зера сильно дернула его сзади за рукав.
– Майк! Идем отсюда!
Вслед за девушкой парень покинул здание.
– Чего он так взбеленился? – не унимался Майк, даже покинув кадастровую палату. – Блин, единственную ниточку потеряли.
– Майк, тут явно что-то не так, – взволнованно произнесла Зера.
– Да, согласен, тут дело нечисто, – молодой человек немного успокоился, – гном явно что-то скрывает.
– Эй, кажется, нам что-то хотят сказать, – девушка показала рукой за спину Майку.
Обернувшись, парень увидел на другой стороне улицы странное существо, закутанное в плащ. Незнакомец призывно махнул рукой и скрылся за углом дома. Переглянувшись, молодые люди двинулись следом.
Существо поджидало их. Это был гоблин, причем очень высокий для своей расы, почти со взрослого человека ростом.
– Я слышал твой разговор с канцелярской крысой, – усмехнулся гоблин, – и готов тебе кое-что прояснить. За разумную плату.
Существо недвусмысленно протянуло ладонь.
– Сколько? – спросил Майк.
– Пять монет.
– Не жирно?
– Тебе нужна информация?
Майк достал из кармана пять монет, но отдавать их гоблину не спешил.
– Отдам, если информация того стоит.
– Вся информация о великане по имени Понедельник удалена из всех документов всех ведомств королевства по требованию самого… – гоблин понизил голос, – маркиза Карабаса. В Столице ты ничего не найдешь.
– Ого! Карабаса! – воскликнула за спиной у Майка Зера.
– Ты знаешь, кто это? – повернулся парень к подруге.
– Отдай гоблину деньги и пойдем, – девушка взяла Майка за рукав.
Расплатившись с информатором, пара двинулась в сторону дома провидца.
– По твоему крику, привлекшему к нам внимание половины города, я понял, что ты знаешь, кто такой этот маркиз Карабас, – сказал молодой человек по дороге.
– Конечно, знаю, – Зера кивнула. – Кто ж его в королевстве не знает.
– Ну и кто это? – спросил Майк скептически, хотя уже и понимал кое-что.
– Да, сразу видно, что ты у нас недавно, – усмехнулась девушка. – Тут очень интересная и загадочная история…
Пока молодые люди шли по улицам Столицы, Зера вкратце рассказала парню, что она знала о маркизе.
– Это началось где-то полгода назад. Неизвестно откуда появился этот самый маркиз Карабас, но буквально за пару месяцев он так очаровал нашего недалекого короля Тузия, что тот отдал ему чуть ли не все свои царские полномочия. Сейчас маркиз заправляет в королевстве практически всеми делами. Кроме того, уже состоялась помолвка маркиза Карабаса с принцессой Дессой. Дело движется к свадьбе, и скоро маркиз станет еще и принцем.
– Зачем этому могущественнейшему человеку вымарывать из всех документов какого-то великана, причем, явно ни на что не претендующего и мирно живущего в своем замке? – удивился Майк.
– Не знаю, Майк. По-видимому, это и есть та тайна, которую нам предстоит разгадать, – Зера взялась за ручку двери, так как молодые люди уже дошли до своего дома.
– Зеркальце, а скажи мне, пожалуйста, как у вас тут в королевстве с казной дела? – спросил Майк после того, как молодые люди расположились в гостиной на первом этаже дома провидца. – Вот этот Карабас, он на хороший куш рассчитывает? Ну, кроме титула… и принцессы.
– Майк, ты с Луны свалился? – улыбнулась девушка. – Трисемеркино королевство одно из самых богатых королевств во всем мире.
– Ты вот это вот сейчас серьезно? – удивился парень. – Не шутишь? Я ничего особо богатого тут у вас что-то не видел.
– Это не шутка, Майк. У нас в королевстве находится крупнейшее в мире игорное и развлекательное заведение. В паре часов езды к северу от Столицы находится городок Штосс, мировая столица игорного бизнеса. Там миллионеры со всего мира спускают огромные состояния. Десятки замков, расположенных около Штосса, принадлежат королям, царям, падишахам и прочей знати. Королевство получат немалый доход от развлечений. У нас тут король не Тузий, а туз.
– А кто всем заправляет в этом Штоссе? Сам Тузий или уже маркиз Карабас?
– Нет, – Зера покачала головой, – сам Штосс, все казино, арены и аттракционы принадлежат царю Кащею.
– Кащею? – брови Майка поползли вверх. – А он разве жив?
– А что ему сделается? – усмехнулась девушка. – Он же бессмертный.
– А как же: иголка в яйце, яйцо в утке…
– Да сказки всё это! Иван-дурак иголку добыл, да что толку… Максимум что сделал – землетрясение в Кащеевом царстве устроил, дворец его чудесный развалил. А в нашем королевстве как раз в то время борьба за престол шла. Двоюродный брат нашего Тузия пытался устроить переворот. Заручился поддержкой сильных заграничных магов и даже некоторых соседних царей. Скорее всего был бы сейчас нашим королем не Тузий, а Валий, но… Тут появляется Кащей, которому жить стало негде, и предлагает королю свою помощь. А в награду просит всего лишь кусок земли в аренду на тысячу лет.
– Валия Кащей запросто победил, – Зера махнула рукой, – а на выделенной земле построил город. Да не простой город. Построил Кащей там Казино и Парк развлечений с аттракционами разными. И стал богатый народ со всего мира приезжать туда. Да и само название нашего королевства поменялось после этого. Раньше-то мы были просто Триседьмым королевством, а теперь стали Трисемеркиным. Но и нашему Тузию польза от Кащея большая, налоги-то тот в нашу казну платит, и платит много и исправно.
– Понятно, – Майк задумчиво кивнул. – Значит, деньги в казне есть. И очень немаленькие. Есть Маркизу за что бороться. Знаешь, у меня появилась интересная идея. А не наведаться ли мне в королевский дворец?
– Я бы не советовала, – Зера поморщилась и покачала головой.
– А что так?
– Обстановочка там, как бы это помягче сказать… нездоровая. Да и не пустят тебя вот так просто к королю.
– А вот это мы и проверим, – жизнерадостно произнес Майк, направляясь к выходу. – Ты со мной?
– Конечно, куда я тебя одного отпущу, – Зера двинулась следом за парнем, – заблудишься еще.
Довольно быстро пара дошла до королевского дворца, ведь известный на всю страну провидец жил в богатой части Столицы среди знати.
«Что-то не очень похоже, что в королевстве денег куры не клюют, обстановочка так себе, не производит сильного впечатления», – размышлял Майк, разглядывая вполне обычный дворец. Он в своем мире видел королевские резиденции и побогаче, правда, там они давно уже стали музеями.
– А охранников в Столице всех уволили? Экономия? – спросил парень у Зеры. Как не было охранников у входа в город, так не наблюдалось их и здесь, у дворца.
– А зачем нужны живые охранники, если есть магические барьеры, через которые человек с дурными помыслами не пройдет, – пожала девушка плечами.
– Ну, помыслы у меня самые светлые, – усмехнулся Майк, направляясь к большим парадным дверям. – Заходим?
– Знаешь, – Зера остановилась, – ты иди внутрь один, а я тут вокруг осмотрюсь.
И Зера исчезла. Куда она ушла, Майк не уследил, так легко и незаметно девушка умела передвигаться. «У этой девушки, оказывается, много талантов», – усмехнулся про себя парень и подошел к дверям. Одна створка была немного приоткрыта.
– Эй, есть кто дома? – громко спросил молодой человек, но ответа не получил. – Никого? Ну и ладно.
Майк вошел в королевский дворец, не встретив никаких препятствий.
Слуги и прочие придворные внутри дворца бегали, суетились. Их было много, но на незнакомого молодого человека никто не обращал внимания. Задавать им вопрос: "А где тут король?", Майк не решился и просто стал ходить из зала в зал. Заглядывая в разные полуоткрытые двери, он дошел до большой лестницы и поднялся по ней на второй этаж.
Заглянув в очередную полуоткрытую дверь, парень неожиданно нос к носу столкнулся с выбегающей из комнаты девушкой. От неожиданности девушка вскрикнула, отшатнулась и приземлилась на пятую точку.
– Простите, я, кажется, напугал Вас, милая девушка, – произнес Майк фразу, всплывшую откуда-то в памяти.
Девушка легко вскочила на ноги и с улыбкой посмотрела на парня.
– Нет, я просто не ожидала здесь кого-нибудь встретить. И как ты меня назвал? Милая девушка? Класс. Меня так еще никто не называл.
– Я просто очень прямой человек, – Майк тоже улыбнулся, – и если я вижу милую девушку, то так и говорю, что девушка – милая.
– А ты мне нравишься, – девушка пристально посмотрела на парня. – Вот только я не могу понять, кто ты. Я тебя здесь раньше точно никогда не видела.
– А меня тут никто никогда не видел, я первый раз во дворце, – Майк пожал плечами. – Хочу с королем парой слов перекинуться, да вот никак найти его не могу.
– Смешной, – незнакомка рассмеялась, но совсем не весело. – Вот так вот просто прийти и поговорить с королем? А как насчет того, чтобы записаться на аудиенцию, подождать полгодика, а потом уже перекидываться словами?
– Мне кажется, что одному моему знакомому полгода назад удалось это провернуть без всякой аудиенции, – Майк пристально посмотрел в глаза девушки. – А теперь он тут во дворце большая шишка.
Взгляд девушки затвердел, в глазах промелькнула какая-то искра.
– Х-м, пожалуй, ты не так прост, – незнакомка слегка прикусила нижнюю губу. – Что же мне с тобой делать. Ладно, я не буду приказывать бросить тебя в темницу. Так о чем ты хотел поговорить с моим отцом?
– Значит, я имею честь беседовать с принцессой Дессой? – спросил Майк, который уже давно догадывался, кто стоит перед ним.
– С ней самой, – кивнула девушка.
– А я – Майк. С королем же я хотел поговорить как раз про моего знакомого маркиза.
– Значит, ты знаком с Карабасом? И в каких вы отношениях? – принцесса пристально вгляделась в глаза молодого человека, что-то ища там.
– Он меня не знает, но я кое-что знаю о его прошлом, – ответил Майк, хотя о прошлом маркиза он пока только догадывался.
– Тогда тебе лучше держаться подальше от дворца. Мой папа, к сожалению, сейчас полностью под колпаком у Карабаса. Попасть на прием к королю можно только после беседы с маркизом. А тебе, кажется, встречаться с ним не с руки. Да и скорее всего, ты этой встречи не переживешь.
– Я вижу, Вы не очень хорошего мнения о маркизе, – Майк немного удивился, так как в той сказке, которую он знал, было всё немного не так.
– Я его немного боюсь, – Десса печально покачала головой. – Он странный и непонятный. Вроде бы и не очень плохой, но что-то в нем есть такое…
– А я слышал, что Вы собираетесь за него замуж, – сказал парень то, что слышал от Зеры.
– Не по своей воле, но… – принцесса тяжело вздохнула, – я выйду за него, и буду жить с ним. Это почти свершившийся факт. Скажу прямо, мне бы очень хотелось этого избежать, но это практически не реально.
– У Вас есть идеи, как Вам можно избежать замужества? Может быть, я мог бы помочь Вам.
– Во дворце, да и вообще в Столице и стены имеют уши, – девушка подозрительно огляделась по сторонам, – давай встретимся на нейтральной территории. Я вижу, нам есть что обсудить.
