Глория Голд Повелители тьмы

Глава 1. Знакомство

Дождь хлестал по запылённым стёклам кареты. Леди Диана де Вальер сидела неподвижно, её тёмно-зелёное платье сливалось с обивкой сиденья. Карета скрипела, застревая в грязи размытой дороги на окраине Люмании. Внезапный удар, крик возницы – и экипаж с треском накренился, застыв с разбитой осью.

С проклятием леди Ди распахнула дверцу. Холодный ветер ворвался внутрь. Возница безнадёжно разводил руками у сломанного колеса.

– Надо было смотреть куда едешь, болван! – бросила она ему.

Именно тогда её слух уловил иной звук – стон из-за поворота. Инстинкт повёл её вперёд. В придорожной канаве лежал молодой человек в богатом, но изорванном и залитом кровью камзоле. Рядом валялась шпага с разбитой рукоятью. Лицо его было мертвенно-бледным. Из-под тела сочилась алая лужица. Смертельная рана. Колотая, точная – работа мастера.

Леди Ди медленно обошла тело, её холодный ум взвешивал все «за» и «против». Но потом её взгляд упал на его руку. На мизинце он носил перстень с почти стёршимся гербом – взмывающим вверх орлом. Символ одного из древнейших родов. Перстень, который она видела лишь в старинных фолиантах «Серого Ордена».

«Наследник», – молнией пронеслось в её голове.

Решение было принято мгновенно.

Она свистнула возницу, и вдвоём они перенесли бесчувственное тело в карету. Отправив слугу за помощью, леди Ди осталась наедине с умирающим.

Она зажгла лампу. Аккуратными движениями она разрезала ножом ткань его рубашки, обнажив страшную рану на груди. Удар был нанесён с хладнокровным мастерством – остриё прошло в сантиметре от сердца.

Леди Ди сняла с шеи амулет – маленький серебряный медальон в форме капли. Положив его на рану, она начала тихо напевать старую колыбельную, чьи слова были забытым заклинанием. Медальон засветился ярче, и плоть под ним начала стягиваться. Процесс был мучительным и для неё – капли пота выступили на её лбу.

Через час она откинулась на спинку сиденья, обессиленная. На груди юноши остался лишь свежий, розовый шрам. Его дыхание стало ровным. Он был спасён.

Именно в этот момент в карету заглянул вернувшийся возница. Его взгляд упал на спящего мужчину и глаза округлились от ужаса.

– Да он же… он же был при смерти! – прошептал он, крестясь.

– Молчи, – отрезала леди Ди, и в её голосе была такая сталь, что слуга затрясся. – Чини колесо. Мы едем в «Гнездо Сокола» и чтобы никому ни слова.

Пока слуга суетился, леди Ди снова бросила взгляд на своего спутника. «Кто ты? Аристократ с перстнем древнего рода? И почему сама Судьба привела меня к тебе?» Она не знала ответов. Но чувствовала – это только начало.

Поздней ночью они добрались до «Гнезда Сокола». Трактир представлял собой громоздкое сооружение из тёмного бруса. Внутри пахло дымом, кислым пивом и влажной шерстью. Возница уговорил трактирщика отдать им каморку под самой крышей.

Они втащили бесчувственное тело юноши наверх. Комната была нищенской: голая кровать, табурет и таз с водой. Леди Ди сбросила промокший плащ и снова принялась за работу.

Она приказала принести кипятку и тряпок. Пока слуга суетился, она осмотрела пациента при свете свечи. Его лицо оказалось молодым и благородным.

«Красивое и глупое», – подумала она. Ибо только глупец позволяет подставить себя под удар.

Лихорадка не заставила себя долго ждать. К полуночи его начало бить в ознобе. Он метался, бормоча обрывки фраз: «…не может быть…», «…отец…»

Леди Ди терпеливо сидела на простом табурете в этой убогой обстановке.

Время от времени, она поила его, меняла компрессы. В её голове пыталась сложиться мозаика. Наследник. Дуэль, похожая на казнь. Измена? Семейная распря?

Под утро жар спал, юноша погрузился в сон, и Леди Ди позволила себе пару часов забытья.

Её разбудил его голос. Слабый, но твёрдый.

– Где… я?

Она открыла глаза. Он смотрел на неё глазами, полными смятения, но не страха.

– В «Гнезде Сокола», – её голос прозвучал хрипло. Она протянула ему кружку с водой. – Пейте. Медленно.

Он повиновался ей. Его взгляд скользнул по её лицу, по обстановке комнаты.

– Вы… Вы леди…

– Диана де Вальер. А вас, судя по перстню, следует величать сэр Томас Бэкингем. Последний отпрыск рода Орла.

Он вздрогнул.

– Та самая леди Ди, леди Смерть! Откуда Вы знаете моё имя?

– Я знаю многое. Вас кто-то предал, тот, кому вы доверяли. Удар был нанесён сзади, верно?

Его лицо исказилось гримасой боли.

– Мой секундант и мой лучший друг, – он горько усмехнулся.

– Что ж. Смерть редко бывает оригинальной, – сказала леди Ди. – Вам повезло, что я оказалась рядом.

– Почему вы всё это делаете для меня?

Леди Ди подошла к окну, за которым просыпался серый рассвет.

– Потому что я ненавижу хаос. А ваша смерть – это тоже хаос. Бессмысленная трата ресурса. Кроме того, – она обернулась, – мне стало интересно. Кто так старался вас устранить и почему?

Она увидела, как в его глазах загорается ответный огонь. Оскорблённая честь, жажда ответа.

– Теперь послушайте меня, сэр Бэкингем, – её голос стал тихим и стальным. – Мир считает вас мёртвым и это наше преимущество. Мы едем в Тёмный Замок.

Он побледнел.

– Тёмный Замок? Но это…

– Безумие? Да. Единственный шанс? Тоже да. Там находятся архивы и там можно узнать, почему ваш род стал кому-то мешать. Отдохните и потом мы отправимся в путь.

Она вышла, оставив его наедине с крушением старой жизни. Спускаясь по лестнице, леди Ди позволила себе едва заметную улыбку. Рыцарь был сломлен, но не сокрушён. Из него можно было выковать оружие. Дорога из стали и золота только начиналась.

Глава 2. Холодные пальцы судьбы

Утро застало Томаса за скромным завтраком в общей зале «Гнезда Сокола». Солнечные лучи, пробиваясь через свинцовые стёкла, золотили дубовые столешницы и глиняные кружки. Он чувствовал себя удивительно бодро, почти не веря вчерашнему кошмару. Его размышления прервала леди Ди, спускающаяся по лестнице с видом королевы, снизошедшей до посещения конюшни.

На ней было простое серое платье, но покрой его был безупречен, а на плечи был наброшен тёмный плащ. В руках леди Ди держала изящные перчатки. Она посмотрела на него с легкой насмешкой.

– Надеюсь, вы не разжились здесь чумой или иной заразой, сэр Бэкингем. Деревенские трактиры – рассадник не только сплетен, но и дурных болезней.

– Я предпочитаю рисковать лишь на дуэлях, миледи, – парировал Томас, вставая.

Уголок её губ дрогнул.

– Похвальная осторожность, сказала она. – Карета уже ждет нас.

Их новый экипаж был куда скромнее прежнего – простая, но прочная дорожная карета с гербом какого-то мелкого барона, которого леди Ди, по-видимому, «убедила» предоставить им свой транспорт. Возница, угрюмый детина с шрамом на щеке, молча кивнул им.

Пока карета трогалась, выезжая на ухабистую дорогу, ведущую в горы, Томас изучал свою спутницу. Она сидела напротив, откровенно разглядывая его, и он чувствовал себя неловко.

– Вы так пристально смотрите, миледи, – не выдержал он. – Боюсь, я не вынесу такого внимания и рассыплюсь в прах.

– Не льстите себе, – она улыбнулась, и в её глазах заплясали чёртики. – Я просто пытаюсь понять, как существо, столь щедро одарённое природой глупостью и благородством, до сих пор не угодило в могилу. Ваше спасение всего лишь чистая случайность.

– А ваше присутствие здесь разве – нет? – осмелился спросить он.

Её улыбка стала загадочной.

– Таких случайностей не бывает, сэр Бэкингем. Есть лишь хорошо замаскированные закономерности. Дайте мне вашу руку.

– Но зачем? – искренне удивился он.

– На этот раз я не собираюсь вас лечить. Хочу погадать, развлечения ради.

С большим недоверием он протянул ей свою руку. Её пальцы, холодные и уверенные, обхватили его ладонь. Она притворно углубилась в изучение линий, водила по ним кончиком ногтя.

– Вижу… о, какая интересная судьба, – она подняла на него насмешливый взгляд. – Линия жизни обещает вам долгую и полную страданий жизнь. Линия ума говорит о поразительной способности попадать в неприятности. А вот линия сердца… – она сделала драматическую паузу, – линия сердца столь же пряма и чиста, как у юной девицы. Непорочный сэр Бэкингем, как трогательно.

Томас чувствовал, как кровь приливает к его лицу. Он попытался отнять руку, но она держала её с неожиданной силой.

– А теперь, если серьезно…, – её голос потерял насмешливый оттенок и стал жёстким. Она пристально смотрела на пересечение линий у основания его пальцев, и её собственные пальцы вдруг сжались, лицо побледнело, насмешка исчезла без следа, сменившись… страхом? Нет, скорее ужасом.

– Что? Что вы увидели? – тревожно спросил он.

Она резко отбросила его руку, словно обжёгшись.

– Ничего, – ее голос прозвучал глухо. Она отвернулась к окну. – Это всего лишь детские игры. Не стоит обращать на них внимания.

Но Томас видел, как сжались её пальцы, сжимая складки платья. Он видел внезапную бледность её щёк. Она что-то увидела. Что-то, что испугало её. Леди Смерть, испуганная чьей-то судьбой? Мысль была одновременно нелепой и пугающей.

Он хотел спросить снова, но в этот момент карета резко дёрнулась и замерла. Снаружи донёсся гневный оклик возницы и ответные грубые голоса. Леди Ди мгновенно преобразилась. Ее страх исчез, сменившись холодной готовностью. Её рука скользнула в складки платья, где, как догадался Томас, был спрятан изящный кинжал.

– Похоже, наши «закономерности» решили заявить о себе, – тихо произнесла она, глядя в окно, где мелькали чьи-то тени. – Приготовьтесь, сэр Бэкингем. Ваше образование в области реальной жизни начинается сейчас.

За дверцей кареты, перекрыв дорогу, стояли трое всадников. Но это не были обычные разбойники. Их кони – рослые, тощие гнедые с горящими глазами – казались порождениями преисподней. А сами всадники... Высокие, мускулистые, с кожей оттенка старого оливкового дерева, они были облачены в причудливые доспехи из чернёной кожи и костей. Их уши были заострены, а в жёлтых глазах горела первобытная ненависть. Это были орки.

– Эльфийская погань, – прошипел один из них, обнажая жёлтые клыки. Его взгляд упал на карету. – Здесь воняет магией и роскошью. Вылезай, червь, и отдай нам свое золото и свою жизнь!

Возница, бледный как смерть, беспомощно смотрел на леди Ди. Та медленно открыла дверцу и вышла, сохраняя ледяное спокойствие. Томас, сердце которого колотилось где-то в горле, последовал за ней.

– Вы ошибаетесь, – голос леди Ди был ясен и звучен, как удар колокола. – Мы – не эльфы. И советую вам не мешать нашему пути.

Орк, явно предводитель, громко рассмеялся.

– А я советую тебе заткнуться, пока я не приказал содрать с тебя эту шёлковую шкурку!

Его взгляд скользнул по Томасу, и в глазах орка мелькнуло узнавание.

– А этот... чистокровный. Пахнет старой кровью. Берем его живьём, а остальных – режем.

В мгновение ока всё изменилось. Второй орк, сидевший в седле, внезапно вскрикнул и схватился за горло. Из его пальцев сочилась чёрная слизь, а на коже расползались багровые пятна. Он свалился с коня, задыхаясь.

Леди Ди стояла неподвижно, лишь её пальцы слегка шевелились у пояса, где был спрятан маленький мешочек с порошками.

– Я предупреждала, – холодно сказала она.

Предводитель с рёвом ринулся на неё, занося тяжелую секиру. Томас, не раздумывая, бросился вперёд, прикрывая собой леди Ди. Он не был воином, но инстинкт самосохранения и странное чувство долга перед этой женщиной заставили его действовать. Он схватил валявшуюся у колеса кареты дубину – и отчаянно блокировал удар.

Древесина треснула с оглушительным звуком. Томаса отбросило на несколько шагов, и он приземлился в грязь. Секира, изменив траекторию, вонзилась в колесо кареты, застряв в нём.

В этот момент из леса донёсся новый звук – чистый, серебристый свист, разрезающий воздух. И предводитель орков замер, в его горле внезапно появилась тонкая стрела с оперением цвета лунного света. Он медленно осел на землю, захрипев.

Из чащи на дорогу выехал всадник. Высокий, стройный, в доспехах, казавшихся сплетенными из живого серебра. Его лицо было прекрасным и безжалостным, с острыми чертами и миндалевидными глазами, светящимися холодным внутренним светом. За ним следовало ещё несколько таких же воинов.

– Оркский сброд, – произнес всадник, и его голос был похож на звон хрусталя. – Они всё дальше забираются в наши земли. – Его взгляд упал на леди Ди и Томаса. – А вы, люди, что делаете в Драконьей Кости?

Леди Ди, отряхнувшись, сделала шаг вперед.

– Мы путешественники. И благодарны за помощь, хотя и справились бы сами.

Эльф удивлённо поднял бровь.

– Сомневаюсь, этот орк был вожаком стаи. – Он спрыгнул с коня и подошёл к Томасу, все еще сидящему в грязи. Пронзительный взгляд эльфа изучал его лицо, одежду, а затем остановился на перстне. – Ты носишь герб Орла. Интересно. Ты из рода Аларика?

Томас, ошеломлённый, кивнул.

Эльф повернулся к леди Ди.

– А ты... пахнешь сталью и тайнами. Вы – любопытная пара. Меня зовут Кэленвин, я капитан пограничной стражи Эльфийских Пиков. Наша крепость недалеко отсюда и полагаю, вам стоит рассказать свою историю нашему командующему. Дорога к перевалу теперь небезопасна, так как участились набеги орков.

Леди Ди обменялась с Томасом быстрым взглядом. Отказаться значило проявить неуважение и вызвать подозрения. Согласиться – попасть в ловушку, возможно, еще более опасную.

– Мы будем рады вашему гостеприимству, капитан, – наконец сказала она, и в её голосе снова зазвучали светские, сладкие нотки. – И, конечно, расскажем всё, что знаем об этих... тварях.

Кэленвин кивнул, и Томасу показалось, что в его глазах мелькнула тень насмешки.

– Прекрасно, тогда следуйте за мной. Добро пожаловать в Латриэль Ломен, Последний Оплот.

Пока они шли за эльфами, Томас шёпотом спросил леди Ди:

– Вы знали? Про орков?

– Подозревала, – так же тихо ответила она. – Но не думала, что они посмеют напасть так близко к эльфийским землям. Что-то меняется, Томас. Баланс сил нарушается. И твоё появление здесь – часть этой перемены.

Он посмотрел на её профиль, озарённый заходящим солнцем. Она снова была холодной и недосягаемой. Но теперь он знал – под этой маской скрывается нечто большее. Не просто шпионка или аристократка. А игрок в игре, ставки в которой были ему пока неведомы, но которая, он чувствовал, касалась его самым непосредственным образом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.