Георгий Смородинский
Семнадцатое обновление
– Гениально, – Макс попытался изобразить аплодисменты, и скрежет от его кольчужных рукавиц ушел гулять в сторону входа. – Ты мне скажи, какого черта тут забыл эльф сорокового уровня и отчего умер?
– Нашел врача-криминалиста! Я, да будет тебе известно, директором турагентства работал, хотя тут и ежу понятно, – он кивнул на три рваные полосы на груди покойника. – Скорее всего – медведь на него напал, а тут он уже от потери крови скончался. Хотя странно это.
– Вот то-то и оно, – покачал головой Макс, – это какой же должен быть удар, чтобы так пропороть кольчугу?
– Да любой медведь в реале сможет так, а тут уж и подавно. Не стой столбом, лути его, и пошли уже отсюда, что-то мне выпить захотелось.
– Ох уж мне эта брезгливая интеллигенция, – вздохнул, наклоняясь над трупом, Макс.
Звякнуло, деньги с трупа пополам распределились между товарищами, и каждый стал богаче на пару серебряных монет.
Вам доступно задание: «Медальон стража».
Тип задания: редкое, цепочка заданий.
Отнесите медальон стража Килурена в Армилан командиру гарнизона Истадиору и расскажите о случившемся с одним из его воинов.
Награда: опыт; повышение репутации у расы темных эльфов; 2 золотых.
Макс задумчиво повертел в руке небольшой круглый диск, сделанный из твердого коричневого дерева, и передал его Луффи.
– Больше ничего нет, – только деньги и это.
– Ты хоть понимаешь, что мы нашли? Я, конечно, читал, что какой-то кекс тут, в лягушатнике, нашел масштабируемую легендарку, но, по-моему, все это брехня. А вот нам проперло! Ты даже не представляешь как! За цепочку редких квестов награда – предмет класса «редкое»! – Луффи попытался прочесть символы на деревянном диске, но, не преуспев в этом, махнул рукой, сунул медальон Максу, развернулся и пошел в сторону выхода.
– Э! А с трупом-то что делать? Его же похоронить надо!
– Ты в курсе того, как хоронят эльфов? – Луффи развернулся и удивленно посмотрел на воина. – А вдруг они сами захотят осмотреть тело? Мы доложим, как написано в квесте, а этот Ибрагим пусть сам высылает могильщиков.
– Истадиор…
– Да хоть Исаак Ньютон, мне по фигу.
– Скажи уж честно, ты просто не хочешь связываться с полуразложившимся трупом!
– А ты хочешь?
– Нет.
– Вот и не строй из себя Зорро, – хмыкнул маг. – Пошли отсюда, нам еще квесты сдавать в Венламине и до Армилана восемь километров топать.
В Армилане, куда они добрались к четырем часам дня, народа значительно прибавилось. В селении царила атмосфера всеобщего веселья, в хорошем смысле этого слова. Столько улыбающихся лиц Макс не видел никогда в жизни.
– Слушай, – Луффи проводил взглядом группу из пяти девчонок с волосами разных цветов и указал на огромную очередь к марлориэну наставника. – Когда игра только стартовала, тут же народу должно было появиться раз в пятьдесят больше. Как разрабы в тот раз с таким наплывом справились?
– Напиши письмо в техподдержку и задай вопрос, – хмыкнул Макс. – Я откуда знаю. Может, они одновременно несколько таких лягушатников замутили или еще что. Ты головой крути аккуратнее, а то шею свернешь. Через сутки-другие вся эта куча народа по локациям рассосется, и к любому квестстартеру очередь будет не меньше, чем к наставнику. Если бы не этот медальон, я бы уже на выход рванул – тринадцатые уровни получили, и хватит.
Стражи у входа, в огороженную высоким колючим кустарником территорию гарнизона поначалу ни в какую не хотели их пускать. Пришлось минут десять ждать дежурного эльфа. Осмотрев медальон, тот кивнул, провел товарищей к самому большому марлориэну, бросил коротко: «Вас пригласят» – и умчался куда-то по своим делам. Они уселись неподалеку от входа на траву, Луффи вытащил из инвентаря бутылку, отхлебнул пару глотков и протянул ее Максу:
– Наверное, стоит захватить с собой в большой мир ящичек этого винишка, вдруг там такого нет, – с хрустом куснув яблоко, произнес он.
– Захвати, никто же не запрещает. – Макс вернул бутылку, вытащил из инвентаря сигарету и блаженно закурил.
– Я к тому, что тащить-то его придется тебе – я столько не унесу. Э! Что за… – Парень застыл с открытым ртом, указывая куда-то за спину Макса.
Невысокое дерево, росшее неподалеку, внезапно с треском разогнулось и, со скрипом передвигая нижние конечности, двинулось в их сторону. Пройдя метрах в пяти, оно бросило в их сторону взгляд огромных немигающих глаз и, видимо не найдя ничего интересного, двинулось дальше.
– Да мать же его так, – возмущенно пробормотал маг, – так и заикой недолго остаться. – Прикинь, встретится тебе такая чурка с глазами ночью в лесу… Это ж штаны потом менять и к психиатру на прием записываться придется…
– Ну, положим, за штаны можешь не беспокоиться, – захохотал Макс, – а к психиатру тебе нужно в любом случае. Еще бы – эльф испугался сторожевого дерева!
– И откуда ты такой умный и смелый свалился на мою голову, – покачал головой Луффи и снова приложился к бутылке.
– Гайды нужно читать и форум – я перед уходом сюда всю ночь перед компом сидел.
– Ну, на гайды, как ты понимаешь, у меня времени особо не было. Так, пробежал глазами, что нужно делать за мага. Я же, когда капсулы заказал, особо играть не планировал… Другая цель была, а вон оно как вышло…
Истадиор, к которому их проводили минут пятнадцать спустя, оказался высоким эльфом двести сорокового уровня. На нем был серебристый латный доспех, длинные пепельные волосы начальника гарнизона были заплетены в толстую замысловатую косу, а бледное лицо и синие круги под глазами говорили о том, что он скорее всего не спал уже несколько дней.
– Давайте, что у вас там, – эльф снял с руки латную перчатку, кинул ее на стол, к лежащему там же шлему, взял протянутый медальон и внимательно его рассмотрел. – Где вы это нашли?
– В логове древесных крыс, в километре севернее Венламина. – Макс подробно рассказал, как и в какой именно пещере они обнаружили тело мертвого стража.
– При нем было какое-нибудь письмо?
– Нет, только медальон, – воин решил не упоминать о четырех серебряных монетах.
– Сата! Как же все это не вовремя, – тяжело вздохнул Истадиор. – Вот, возьмите, – он выложил на стол четыре золотых монеты, – и спасибо вам.
Задание: «Медальон стража».
Вами получено 2 золотых.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – произнес стандартную в таких случаях фразу Макс.
Эльф на мгновение задумался, потом, видимо, придя к положительному решению, поднял на воина глаза:
– Неделю назад двадцать стражей отправились в дальнее северное укрепление – в Ильтарин на краю Маэглинской чащи. Три дня назад с ними пропала связь – не прилетел почтовый сокол; а сегодня вы принесли медальон одного из бойцов. – Эльф протер покрасневшие от недосыпания глаза, взял со стола чашку с резко пахнущим отваром и сделал несколько глотков. – У меня сейчас катастрофически не хватает людей, – видели, что происходит в Армилане? Так вот, мне нужно, чтобы вы отнесли письмо в Ильтарин и до завтрашнего вечера вернулись с ответом. – Истадиор сел за стол, нацарапал на пергаментном свитке несколько строк, скрепил его личной печатью и протянул свиток Максу:
Вам доступно задание: «Неприятности в Маэглинской чаще».
Тип задания: редкое, цепочка заданий.
Отнесите письмо начальника гарнизона Истадиора в Ильтарин командиру укрепления Нейтану и вернитесь в Армилан с ответом.
Награда: опыт; повышение репутации у расы темных эльфов; 2 золотых, редкое оружие на выбор.
Внимание! Задание ограниченно по времени 29.59.59…29.59.58…29.59.57
– Если завтра к вечеру вы не вернетесь, я отправлю в укрепление полусотню рейнджеров. – Эльф снова отхлебнул из чашки и указал им на дверь. – Поторопитесь, время дорого.
– Это нам больше тридцати километров на север топать! – Луффи ткнул пальцем в точку, обозначенную на карте, хотя сгонять туда-обратно и получить редкую пуху – это охренительно!
– Ты ногти-то перестань грызть, – неодобрительно покачал головой Макс, – ты же алхимик. Тебе с разными ингредиентами придется работать, а сунешь палец в рот – и вперед, на кладбище.
– Тебе говорили, что ты жуткий зануда? – тяжело вздохнул маг.
– Какой есть, – улыбнулся воин. – Вот селение Трин‑да-ри‑ен – придумают же названия, – указал он на карту. – Переночуем в нем, а с утра двинем в этот форт, или что там у них? Там всего пять километров останется. И, кстати, кто такая Сата, о которой он упоминал?
– Сата, насколько я помню, местная богиня удачи или наоборот – можно по дороге посмотреть в летописях. Ну что, пойдем?
* * *
– Странные у них тут гостиницы. – Луффи лениво поковырял ложкой в миске перед собой, вздохнул и откинулся на спинку скамьи.
– Ты о чем?
– Видно же, что это здание выросло само.
– И что? – Макс доел свою порцию, отодвинул миску на середину стола и, сделав глоток ароматного чая из принесенной официанткой чашки, перевел на мага вопросительный взгляд.
– А то, что в игре есть профессия архитектора или строителя – не помню. А как все это строить, если оно растет само? Дома – марлориэны, гостиницы и прочие постройки – вообще хрен пойми что.
– Тебе делать не фиг, что ты о такой ерунде думаешь?
– Я мяса хочу! Достала меня эта трава и овощи с фруктами! У нас же там килограммов пять крысиного мяса есть? Может, пойдем пожарим над костром?
– Ты на часы посмотри, полночь на дворе. Какое, в пень, мясо?
– Нету в тебе походной романтики, – сморщился маг, отодвигая тарелку с отварными овощами.
– Во мне просто не так много идиотизма, а есть огромное желание побыстрее закончить тут все дела и свалить уже в большой мир. Чего ты раскапризничался?
– Пока ты воду набирал, я дозвонился наконец до Ксюши…
– И?
– Все так, как ты и сказал, – Луффи тяжело вздохнул и отвернулся.
– Слушай, брат, я же говорил, что все, что ни делается, делается к лучшему! Теперь ты можешь спокойно заводить новые отношения. Новая жизнь – новая женщина! Ты посмотри, сколько вокруг красоток! – Макс обвел взглядом обеденный зал гостиницы. – Ты хоть раз в реале видел столько красивых женщин в одном месте?
Сюда они добрались за шесть часов. Народа, несмотря на отдаленность селения от центральной локации, было не протолкнуться. Им еще повезло занять в обеденном зале последний свободный столик. Как ни странно, игроки вели себя вполне адекватно, – сидели за своими столами, не спеша попивая вино и тихо о чем-то переговариваясь. Правда, особой радости на их лицах Макс не заметил, хотя справедливости ради можно было сказать, что и отчаянья не было тоже. Судя по тринадцатым-пятнадцатым уровням игроков вокруг, можно было сделать вывод, что тут в основном собрались те, кто были заперты в игре не по своей воле.
– Да хватит меня успокаивать. – Луффи толкнул воина кулаком в плечо. – Я же знаю, что тебе не легче, чем мне. У меня-то хоть чистый лист… Но ты не парься – найдем мы твою подругу и ее брата, куда мы теперь денемся.
– Парни, можно к вам присесть? – у их столика остановилась колоритная парочка, рейнджер и жрица.
Волосы у девчонки ярко-красного цвета, а правая щека украшена такого же цвета замысловатой татуировкой. Парень выглядел не хуже: его пепельного цвета волосы заплетены в кучу мелких косичек – сколько времени он убил на такую прическу, Макс мог только догадываться.
– Да, конечно. – Воин сдвинул грязные миски на край стола и кивнул на скамейку напротив.
– Спасибо. – Рейнджер подождал, пока сядет девушка, и следом сел сам. – Я Ван Лейк, или просто Лейк, она Эстера. Мы из Амстердама.
– Я Макс, он Луффи, – вернул ему улыбку Макс, я из Москвы, он из Киева.
– Луффи, а где твоя соломенная шляпа? – приятным голосом поинтересовалась девушка, чем заставила улыбнуться все еще хмурого мага. – Ты ее потерял и поэтому такой грустный?
– Точно, – кивнул тот, – но я ее обязательно найду.
К их столику неслышно подошла официантка. Быстро приняв у их новых знакомых заказ и собрав со стола грязную посуду, она так же неслышно удалилась.
– Ну, вы как, пообвыклись тут? – В голосе парня слышался легкий акцент.
– Сложно сказать, – пожал плечами Макс, – чуть больше четырех дней прошло.
– Так вы из новеньких?! – удивленно воскликнул рейнджер.
– Угу, а вы, как я понял, тут не по своей воле.
– Мы особо не расстроились, – приобняв подругу за плечи, как-то совсем по-детски улыбнулся парень. – Мы вместе в интернате росли – у нас проблемы с опорно-двигательным аппаратом.
– И давно вы тут?
– Почти месяц. Эсти татушку захотела, а для нее травничества больше сорока нужно. Оно тут до тридцати нормально растет, а потом хорошо, если за день на единичку поднимешь. И краснолист – редкое даже по меркам большого мира растение, его очень сложно найти, вот мы и тусили тут столько времени.
– Прикольная тату, – улыбнулся девушке Луффи. – Она что-нибудь дает?
– Спасибо, – также улыбнулась жрица, – она дает возможность в храме Лоэтии у старшей жрицы получить особый квест. И ее там же заменят на другую, – не такую красивую, но плюс пять процентов к лечению – это не шутки. Ты, я смотрю, тоже травник. Если хочешь, расскажу тебе, что к чему, только вот задание – исключительно для жриц… Я бы сама ни за что не выполнила, если бы не Лейк, – девушка с нежностью посмотрела на своего парня.
– Нет, спасибо, – покачал головой маг, глядя, как официантка расставляет на столе тарелки и чашки. – В Армилане уже сегодня появились несколько тысяч человек, завтра, думаю, станет еще больше, а через несколько дней тут будет негде яблоку упасть. – Мы завтра последний квест доделаем и пойдем отсюда.
– Так это нужно обмыть, – Лейк достал из инвентаря литровую фляжку, – освобождайте емкости. Мы завтра утром тоже уходим. Нас там, на выходе, друзья будут ждать, мы через реал договорились. – Он разлил по чашкам темную тягучую жидкость, и в воздухе сразу запахло травами.
– Откуда такое чудо? – проморгался после выпитого Макс. – Тут же только вино. А в этой настойке градусов пятьдесят.
– Мы, алхимики, и не такое можем, – хмыкнул Лейк. – Рецепт спирта – один из базовых в этой профессии. Конечно, не «Джэк Дэниэлс», но если настоять на травах, то очень даже неплохо. Сам рецепт можно у Велиессы в Венламине купить. Вы по дороге сюда должны были проходить через это селение. Правда, для того чтобы она разрешила воспользоваться ее лабораторией, нужно собрать для нее кучу разных грибов, но мы, голландцы, по грибам большие специалисты.
– Знаем мы ее, только наш алхимик вместо рецепта спирта выпросил у нее рецепт приготовления чая.
– Чем тебе чай не понравился? – тут же возмутился Луффи.
И все четверо радостно засмеялись.
– А что у вас за квест? Может, мы чего подскажем? – спросил у Макса Лейк. – Мы тут почти по всем квестам пробежали. Помочь, правда, не сможем, ждут нас, но мало ли, может, чего и посоветуем.
– Ничего серьезного, письмо нужно отнести в укрепление Ильтарин. Вроде километров пять до него, если идти через лес напрямую.
– Вы там аккуратнее, – внезапно став серьезным, произнес Лейк. – Странные там дела после обновления творятся.
– В смысле?
– Там, в Ильтарине, есть цепочка на оборотней из Маэглинской чащи. За нее репутация у нашей расы сразу процентов на семь вырастает. Ничего особенного, обычные охотничьи квесты: сначала нужно молодых оборотней с десяток убить, потом матерых, и в финале появляется босс – вожак стаи Филатрим. – Лейк отхлебнул из чашки, сморщился и продолжил: – О чем я? Ах да, исчезли оборотни. Вернее, не так: раньше они, как обычные мобы, бродили между деревьями, а сейчас объединились в стаи и словно бы сами прокачиваются на окрестном зверье. Там уже не один десяток игроков погиб – некоторые, когда попытались забрать экипировку, так по нескольку раз. Конечно, погибнуть тут – не фатально, но, поверьте, приятного мало. Мы с Эсти уже по три раза успели, и больше не хотим.
– Ты думаешь, на оборотней так повлияло это обновление? – поинтересовался Макс. – Я вообще-то слабо понимаю, чем оборотни отличаются от друидов.
– Я сам не знаю, поэтому врать не хочу, вроде одно и то же, – покачал головой Лейк. – Не берите эту цепочку, не стоит.
– Спасибо вам, – Макс крепко пожал рейнджеру руку и кивнул на прощание красноволосой жрице. – Нам пора, удачи в большом мире.
– Береги свою женщину, Лейк, – Луффи сдавил протянутую ему ладонь, хлопнул рейнджера по плечу и перевел взгляд на Эстеру. – Я надеюсь, тебе не нужно говорить, что твой мужчина самый лучший?
– Нет, – счастливо улыбнулась девушка. – Удачи вам, ребята, и осторожнее там, в этой Маэглинской чаще.
Следующим утром, плотно позавтракав, они тронулись в путь. Утренний лес был окутан густым, почти непрозрачным туманом. Природа находилась еще в том состоянии покоя, когда все вокруг дремлет и наслаждается предрассветным отдыхом. Сонные деревья роняли на траву капли прозрачной росы, и, казалось, звук их падения разносится по всему лесу.
– Ты чего хмурый такой? – аккуратно обойдя торчащий из земли корень, поинтересовался у Макса маг.
– Ты знаешь, я вот сейчас подумал, что в нормальном лесу не был уже лет десять. Работа… а в отпусках мотались с женой в Таиланд, Турцию и прочие Эмираты, – вздохнул Макс. – А какой там лес? У меня же от родителей участок под Москвой остался. Недалеко от Талдома, есть в Подмосковье такой городок. Бабка участок еще в прошлом веке, после Московской олимпиады, получила. Я на этой даче только один раз и был.
– Почему один раз?
– Да там столько участков с той поры раздали, что природой даже не пахнет. Огромный людской муравейник, на грядках которого копаются толстые тетки в трико.
– Да ты брат, эстет, – усмехнулся маг, – я-то со своей почти весь мир объездил, даже в амазонских джунглях был, а вот в обычном лесу тоже бывать уже лет десять не доводилось.
– Мы все собирались с Ромкой на Ахтубу сорваться порыбачить или в Карелию… Но то моя была против, то на работе аврал. А потом Роман в Америку уехал, и стало совсем тоскливо. Хотя из Ромки еще тот рыбак, – улыбнулся воин, – вся рыбалка сводится к двум словам: наливай и пей… Ты вот тоже, блин, алхимик…
– Обещаю, – вскинул в пионерском салюте руку маг, – как только выберемся на большую землю, пойду с тобой на рыбалку! Вот зуб даю… Даже червяков на крючок насаживать буду. Только сначала рецепт спирта изучу, и тогда сразу…
– Заметано, – засмеялся воин.
От обычного поселения Ильтарин отличался только наличием двух сторожевых вышек – деревьев с проросшими площадками для стрелков. В остальном – обычное, обнесенное по периметру колючим кустарником поселение, причем кустарник с виду выполнял больше декоративные функции. Они подошли к укреплению, когда поднявшееся солнце разогнало туман и, пробившись сквозь щетину ельника, заиграло на усыпавших придорожную траву каплях серебристой росы.
«Ну, чего-то подобного я и ожидал», – вздохнул Макс, когда легкий ветерок донес со стороны укрепления тяжелые запахи разложения. – Неспроста же тот солдат рванул в сторону Армилана.
– И как вы считаете, Холмс, что стало причиной смерти этих солдат? – бросил через плечо воин, когда они сквозь широкий проход в кустарнике прошли на территорию укрепления.
– Тут не только солдаты, – Луффи, стараясь дышать через раз, указал на несколько трупов в зеленых друидских мантиях. – А так – все то же самое, следы зубов и когтей, – пожал плечами он. – Хотя нет. – Маг прошел немного вперед и, едва сдерживая рвотные позывы, склонился над двумя лежащими рядом трупами. – Эти двое убиты обычным оружием.
– Оборотни, о которых нас предупреждал Лейк?
– Макс, тебе не по фигу? Пусть этот Ибрагим сам разбирается… – тут Луффи не сдержался, и его стошнило на траву. – Мммать, – вытирая выступившие на глазах слезы, выдавил он, – пошли отсюда, я на такую хрень не подписывался.
– Сейчас, погоди, облутить-то их надо, – Макс склонился над одним из трупов, – вот это как раз Нейтан, которому мы должны были передать письмо.
Задание «Неприятности в Маэглинской чаще» изменено.
Вам доступно задание: «Неприятности в Маэглинской чаще».
Тип задания: редкое, цепочка заданий.
Вернитесь в Армилан и доложите начальнику гарнизона Истадиору о случившемся в Ильтарине.
Награда: опыт; повышение репутации у расы темных эльфов; 2 золотых; редкое оружие на выбор.
Внимание! Задание ограниченно по времени 14.59.59… 14.59.58
– Делай что хочешь, я подожду тебя за оградой, – Луффи указал рукой в сторону, противоположную той, откуда они пришли. – Там, наверное, не так воняет.
– Ну, ты как? Оклемался? – Макс сел на траву рядом с магом и протянул ему фляжку. – На вот, хлебни.
– Ох, чувствую, ко многому мне еще придется привыкать. – Луффи вернул флягу и, закинув руки за голову, растянулся на траве.
– Всем придется привыкать. – Макс чиркнул огнивом и два раза глубоко затянулся. – Не было такого раньше – трупы так не воняли, и черви в них не копошились в таких количествах.
– Что же тебя там не вывернуло? – Маг кивнул в сторону укрепления.
– Да я как-то не особо брезгливый по жизни, – пожал плечами Макс, – кстати, в трупах никакого лута не было.
– Что, вообще?
– Ну да, – кивнул воин, – сейчас докурю, и свалим отсюда, не нравится мне тут. Оборотни вроде по ночам шарятся, но береженого, как говорится…
В этот момент метрах в двадцати от них, за кустами, раздался громкий женский крик, боль в котором звучала вперемешку с отчаянием. Не раздумывая ни секунды, оба рванули в ту сторону, и Макс, продравшись сквозь кустарник, увидел молодую черноволосую девчонку сорокового уровня, вокруг лодыжки которой обвилось тянувшееся от соседнего пня серое щупальце. Жизнь девушки находилась уже в желтом секторе, а на ее лице читалась такая невыносимая боль, что у воина невольно пробежали по спине мурашки.
– Свиток! Луффи, лечи ее! – заорал он и, выхватив меч, со всей силы опустил его на тянущуюся от пня серую мерзость.
– Да это же… А, черт! – Луффи, понимая, что совершает огромную глупость, выхватил свиток и использовал полное восстановление на умирающую женщину-оборотня.
Мгновением позже он заметил, что перерубивший серый отросток Макс, с которого слетело больше половины ХП, выронив из рук меч, со стоном заваливается на траву, что девчонка, жизнь которой воин только что восстановил, еще никак не может прийти в себя, а обрубленное щупальце снова тянется к ее ноге. Что произошло дальше, Луффи впоследствии не мог объяснить себе сам. Он резко прыгнул вперед и, схватив девушку в охапку, покатился с ней по траве. Что-то больно ударило его по зубам, рот наполнился соленой кровью. Еще через мгновение пришедшая в себя девчонка отбросила его с себя с невероятной для своей комплекции силой, прыжком вскочила на ноги и, затравленно озираясь по сторонам и шипя, попятилась к лесу.
– Какая же она красивая! – прошептал маг, когда девушка, слизнув текущую из разбитой губы кровь, резко развернулась и, на ходу превратившись в черную пантеру, короткими скачками скрылась за ближайшими деревьями.
Повышение репутации. Боец клана Ночные Охотники Таша относится к Вам с недоверием.
Повышение репутации. Клан Ночные Охотники относится к Вам неприязненно.
– Это что мы сейчас с тобой изобразили? – Макс, морщась от боли, поднялся и подобрал с земли выпавший из его рук меч. – У меня даже стойкость до трех процентов поднялась.
– Какая она классная. – Луффи, не отрываясь, смотрел на то место, где только что исчезла спасенная ими девчонка.
– Эй, але, – воин толкнул его в бок, – челюсть подбери.
– Мы с тобой идиоты, – радостно улыбаясь, повернулся в его сторону маг. – Ни один нормальный игрок не помчится вот так с лету на раздавшийся из кустов женский крик, а если и помчится, то уж точно не станет спасать ненавидящего его высокоуровневого НПС. Он скорее добьет его и получит вагон опыта.
– Ты жалеешь о том, что мы сделали?
– Нет, что ты… Я ведь, как и ты, пока совершенно не чувствую себя игроком – пережитки реальной жизни, знаешь ли.
– Я в той жизни никогда не поднимал руку на женщину и в этой не собираюсь. – Макс все еще не пришел в себя от боли, он опустился на траву, отхлебнул из пузатой фляжки вина и закурил. – Нет, конечно, если эта женщина попытается убить меня или кого-то, кто мне близок, то без вопросов. Но только что был явно не тот случай. Кстати, – он выпустил дым и вопросительно посмотрел на мага, – что там с этими репутациями? Что-то я не читал про «недоверие».
– Это личная репутация с отдельным НПС. Из личных я знаю только ненависть, недоверие, уважение и дружбу. А ты, наверное, смотрел фракционные – репутации с отдельными социальными образованиями. Там снизу вверх: ненависть, вражда, неприязнь, нейтралитет, уважение, почтение и превознесение.
– При неприязни нас вроде не должны атаковать? – Макс указал в сторону леса, из которого пару секунд назад вышли четыре высоких широкоплечих эльфа и направились в их сторону. Позади, низко опустив голову, шла их недавняя знакомая.
– Утро перестает быть томным, – хмыкнул Луффи. – Может, задание какое подкинут?
– Угу – перебить всех эльфов в Солнечном лесу, – усмехнулся, поднимаясь с земли, Макс. – Негоже сидя встречать гостей.
Гости выглядели очень внушительно, все четверо были вооружены парными клинками, имели уровни от пятидесятого до пятьдесят пятого. На их спокойных, словно вырубленных из дерева, лицах не читалось никаких эмоций.
– Меня зовут Филатрим, – хмурым взглядом зеленых глаз оглядел товарищей старший. – Кто вы такие? И почему спасли мою дочь?
– А что, не должны были? – с вызовом в голосе произнес Луффи.
– С тобой, маг, вообще разговор особый, – еще больше нахмурился оборотень и перевел взгляд на стоящую позади него девушку, которая от этого съежилась еще больше.
– Я Макс, он Луффи, – воин решил перехватить нить разговора. – Мы просто тут гуляли, а что до вашего вопроса, я считаю его оскорбительным…
– Даже так? – На лице Филатрима мелькнула тень изумления. – Ты хочешь сказать, что считаешь нормальным спасение своих врагов от смерти?
– Она мне не враг, – Макс кивнул на девушку, – и вы не враги. Уж не знаю, что вы там себе напридумывали.
– Ты же темный эльф, – оборотень, словно выплюнул последнюю фразу.
– И что? Ты тоже, как я посмотрю, не орк.
– Наш клан принадлежит к Крадущимся в Ночи – Пятнадцатому Великому Дому, который был одним из сильнейших до Великой Войны Разделения. Накилон, король-друид, тварь, из-за которой впоследствии началась эта война, изгнал нас в южную, дикую часть Великого леса. Невозможно устоять перед ударами четырех ополчившихся против тебя Великих Домов, если бы сам Великий лес не преградил дорогу захватчикам…
– Поэтому вы и вырезали это укрепление, – кивнул себе за спину воин.
– Ты считаешь, хорошо быть объектом охоты для этих ублюдков и таких, как ты, приходящих сюда «погулять»? Несколько дней назад пелена словно упала с наших глаз, и мы вспомнили, кто мы есть на самом деле. А эти, – Филатрим указал в сторону Ильтарина, – они убили двоих из нас, вот такими погаными ловушками, – оборотень кивнул на высохшее серое щупальце. И тогда мы пришли мстить. Это был честный бой, мы потеряли пятерых, но Кирана должна быть довольна нами.
Все происходящее казалось Максу каким-то нереальным. Он, ища поддержки, посмотрел в сторону Луффи и понял, что его товарищ, что называется, попал. Маг, не отрываясь, смотрел на черноволосую девчонку, полностью игнорируя происходящее вокруг.
– Вы же понимаете, что местные будут мстить? Примерно через сутки тут будет как минимум полусотня рейнджеров. – Макс заметил, как напряглись лица Филатрима и трех его спутников.
– Откуда тебе это известно?
– У нас было задание – передать письмо командиру укрепления. И если мы не появимся через двенадцать часов, сюда отправится отряд, против которого, боюсь, у вас не будет никаких шансов.
– Ну что ж, – тяжело вздохнул Филатрим, – эта новость, пожалуй, даже хуже той, что так сильно меня расстроила: ведь я узнал, что моя дочь смешала свою кровь с кровью эльфийского мага. – Он еще раз вздохнул, покосился на девушку, перевел взгляд на Луффи и бросил: – Иди.
Девчонка выступила из-за спин сопровождающих, кивнула воину, а затем, задрав подбородок, приблизилась к окаменевшему магу, заглянула ему в глаза и слизнула все еще текущую из раны на его щеке кровь, а затем медленно отступила назад. Причем ошарашенный таким поворотом событий Макс не увидел в ее глазах ни тени смущения.
– Я… это, – Луффи посмотрел на товарища таким взглядом, что Максу показалось, что маг вот-вот тронется умом. – Что это было?
– Ты, брат, получается, уже почти женат.
– Но как…
– Ты считаешь мою дочь недостойной себя?
– Нет, я-то как раз «за», но она… мы ведь случайно… ну, это… – Парень вдруг покраснел, смутился и опустил глаза.
– В этом мире ничего не происходит случайно, – поправив на поясе рукоять одного из мечей, тихо произнес Филатрим. – Ваша кровь смешалась в тот момент, когда ты спасал ее от смерти. И Лата, видимо, посчитала эту цену приемлемой. Или ты думаешь, что смешать кровь с женщиной из нашего рода так просто? Ты можешь вылакать всю ее кровь, а ей в глотку влить свою, но этого не произойдет. – Оборотень с досадой на лице махнул рукой. – Эльфы, откуда вам это знать…
– Лата – богиня любви? Но… – Луффи вдруг внезапно ожил, – но что вы собираетесь делать дальше? Вам ведь тут больше нельзя оставаться!
– Попробуем прорваться через Врата Начала. Многие погибнут, но кто-нибудь уцелеет и доберется до Дикого леса.
– Хреновая идея!
– У тебя есть идеи получше?
– Да! Мы примем вас в свою группу. – Он повернулся к Максу, словно призывая его в свидетели. – В рейде репа измеряется по лидеру, а у нас с темными эльфами она нейтральная. Пока в Армилане не знают, что здесь произошло, это прокатит. – Он перевел взгляд на четверку эльфов и пояснил: – Стражи не будут вас атаковать, если командиром отряда, проходящего через Врата Начала, к примеру, буду я. По крайней мере, до тех пор, пока они не узнают, что здесь произошло.
– Маг не может командовать боевой полусотней, – покачал головой Филатрим.
– А воин? – пристально посмотрел на него Макс.
– Ты готов разделить с нами Кровь?
– Жениться ни на ком не нужно? Я ничего не имею против ваших женщин, но у меня уже есть…
И тут впервые за все время оборотень улыбнулся.
– Нет, не нужно. – Он еще раз со вздохом оглянулся на дочь, которая в этот раз ответила ему прямым упрямым взглядом.
– Тогда я согласен.
– Картен, – Филатрим повернулся к одному из своих молчаливых спутников, – собирайте остальных, время дорого.
Дождавшись, когда его спутники скроются в лесу, оборотень выхватил из ножен кинжал, вытянул вперед левую руку и, повернув ее ладонью вверх, медленно провел лезвием по запястью. Потом он протянул кинжал Максу, а сам достал откуда-то небольшую белую чашу и подставил ее под стекающую с запястья кровь. Макс, ни секунды не колеблясь, взял кинжал, повторил с ним те же манипуляции и протянул его обратно. Филатрим одобрительно кивнул, убрал оружие в ножны и, держа чашу обеими руками, отпил из нее примерно половину.
