Георгий Смородинский
Семнадцатое обновление
– А как найти это место? – спросил я.
– Место, где расположен вход, я тебе отмечу на карте, а вот насчет того, как туда попасть и схемы помещений, это тебе к мастеру Пранту – старшему архивариусу нужно. Старик он неплохой, но определенно с приветом, помешан на своих бумагах. Может, он тебе сразу расскажет о том, что тебе нужно, и в архивы лезть не придется.
Мы выпили еще по одной.
– Герид, а что сейчас происходит в доминионе? Что за мятеж?
– До нас доходят только разрозненные слухи. Два месяца назад князь Валлан захватил Алькату – соседнюю провинцию. Члены семьи князя Ройена, которых тот успел порталом отправить в Ниттал, рассказали, что несколько сатрапов встали на сторону захватчика, кто-то убил легата легиона Алькаты перед самым сражением. Неорганизованный легион был разбит. Сам князь скорее всего мертв, так как отправлял семью порталом в тот момент, когда Валлан со своими людьми проник к нему в замок. Ясно, что не обошлось без измены и заговора. – Демон разлил остатки. – Это только то, что знают все. Доходят слухи, что под рукой Валлана сейчас два легиона и он скоро двинет их на Ниттал.
– А зачем? Центральная провинция ведь сильнее, чем даже любые три. Или я чего-то не понимаю?
– Сильнее-то сильнее, да и владыка наш не прост – Валлан ему не соперник. Но из четырех легионов сейчас в провинции только два: первый и третий. Второй и четвертый ушли на границу с Лакией – там со дня на день может начаться война. – Герид кивнул мне на стаканчик. – Давай по последней.
Мы снова выпили.
– Так вот, – продолжил он, – получилось так, что из восьми провинций доминиона три: Киалла, Скарт и Лорта связаны в конфликте с Лакией, две – Зорн и Альката – мятежные. Три оставшиеся – Ярух, Киарис и Альтенна. Кого поддержат их князья в этом конфликте, пока неясно. Говорят, в этих провинциях полно агентов Валлана. Да и в Ниттале их хватает, – серые кителя чуть не каждый день ловят подстрекателей и прочую живность…
– А князья разве не приносят присягу?
– И что? Ты не забыл, чья кровь течет в нас?
– Так что, нет ни одной клятвы, чтобы заставить демона соблюдать договоренности?
Бывший каратель молчал секунд десять, будто пытаясь подобрать слова.
– Каждому из нас досталась какая-то часть истинной крови демонов Преисподней – маленькая крупинка первозданного Хаоса. Те, кому ее досталось больше, чем другим, смогли собрать больше силы и подчинить остальных. Есть клятва – Клятва истинной кровью, которую не нарушит тот, в ком есть ее определенное количество, я не знаю, сколько, – покачал головой Герид, – просто знаю. Со времен появления нашего плана прошло столько времени, что может оказаться, что в какой-нибудь демонессе, чей прапрадед пробрался к нам из Преисподней, истинной крови будет больше, чем в любом князе. Даже если это не так, все равно у клятвы есть обратная сторона. – Тот, кому ее приносят, не может нанести вред приносящему. А представь – сцепились две провинции, и владыка хочет прекратить бойню. Как он это сделает, если не может нанести вред воюющим? С этими клятвами все непросто – ты не забывай, где находишься, Криан.
– Откуда ты все это знаешь?
– Ты что, думаешь, раз я бывший солдат, так должен быть полным пнем? – усмехнулся демон и кивнул в сторону книжных шкафов. – Я получил неплохое образование. В книгах есть многое. Ведь в момент образования нашего плана никто из наших предков не потерял своей памяти, они просто стали другими. А постоялые дворы и гостиницы – это тоже работа, – словно оправдываясь, сказал он, окидывая взглядом комнату, – каратели не бывают бывшими.
Ну да, логично, владыке лучше иметь своих людей повсюду. Я не помню точно, но, по-моему, кто-то из средневековых земных правителей придерживался точно такого же мнения. В итоге почти на всех постоялых дворах страны хозяевами были бывшие вояки.
– Значит, все ждут, на чьей стороне выступят оставшиеся три провинции?
– Нет, немного не так. Все думают, не случится ли так, что эти три провинции поддержат мятежника, – слова одни, а смысл разный. Ведь даже если это сделают две из трех, есть шанс, что власть в доминионе может поменяться. Хотя, конечно, вряд ли такое случится.
Мы еще посидели немного, и я поднялся в свою комнату. Вечер на дворе, идти никуда не хотелось, и я решил разобраться с очками талантов – закурил и открыл меню на мониторе.
Буду считать себя до двухсотого уровня, как я это сделал предварительно. Сейчас нужно определить, в каком направлении мне развиваться дальше.
Итак, у меня сейчас есть пять нераспределенных очков талантов и пятнадцать очков характеристик. Поднимаю здоровье на пятнадцать – все, с характеристиками разобрался.
Теперь таланты. Тридцать очков до двухсотого я кину в порталы, шесть в прыжок и шаг сквозь тьму, десять – в удары ближнего боя. Итого сорок шесть, а у меня вместе с теми, что пока не распределены, будет сто тридцать. Остается восемьдесят четыре очка! Нужно попробовать рассуждать логически, насколько это возможно при моих дилетантских знаниях.
Равнозначного мне воина и охотника я, по моему мнению, должен победить. Нет, против какого-нибудь профи мне не поможет ничего. Опыта у меня пока нет никакого. Но в боях с такими же, как я, у меня преимущество. Мой физический урон превышает урон воина, вооруженного двуручным оружием, почти на пятьдесят процентов, и это при одинаковом бронировании. Охотникам и стрелкам со мной тоже не светит, а вот маги…
С магами сложнее, потому как я все-таки уже вложился в силу и раскидал таланты в физические атаки. В бою с магами мне нужно прорваться в ближний бой, поскольку с расстояния любой маг меня порвет на тряпочки. Даже если я прямо сейчас начну вкладываться в заклинания…
Но я ничего менять и не собираюсь. Подвижность у меня такая же, а с заклинаниями, контролирующими противников, пока никак. Вот и займемся контролем.
Итак, что есть у магов, и не просто у магов, а у магов водной стихии, которых чаще всего называют фрост-магами или просто фростами. Дело в том, что максимально соединить контроль с выдаваемым уроном можно только в холоде.
В Арконе вообще нельзя стать на все руки мастером. Воин не может быть одновременно отличным ДД и танком; некромант не может стать повелителем нежити и мастером проклятий. Вот и у стихийников нельзя стать сразу повелителем двух стихий – по крайней мере, так было до обновления игры. Можно, например, стать повелителем земли и быть неплохим магом воздуха. Поэтому вторая стихия прокачивается либо с целью получения каких-то необходимых умений, либо для того, чтобы при встрече с иммунным к твоей основной стихии мобом в качестве альтернативы использовать резервную.
Есть, конечно, таланты, одинаковые для всех веток развития, – такие, как создание порталов. Есть пересечения веток талантов – такие, как озеро лавы, где нужны земля и огонь, но их не очень много.
Максимальный контроль из всех специализаций имеет именно водный маг, да, он уступает по нанесению урона всем остальным стихийникам, но контроль делает его лучшим из всех магов в бою против других игроков. Вот и будем рассматривать его.
Перед моими глазами два переплетающихся древа – вода и лед. Направление льда, как я уже говорил, намного популярнее воды. Несмотря на то, что на сто пятидесятом уровне водяной диск наносит примерно на десять процентов больше урона, чем ледяное копье, народ все равно идет по пути льда, поскольку это копье, с взятыми вспомогательными талантами, на сорок процентов замедляет после попадания в цель сроком на десять секунд и имеет пятипроцентный шанс на пять секунд ее заморозить. В магии льда так со всеми заклинаниями – что стрела, что копье, что глыба, любое замедляет противников, а в направлении воды этого нет.
Так, что у нас есть по заклинаниям контроля? Я пробежал глазами таланты и нашел пять: превращение, молчание, морозная хватка, ледяные цепи и ледяные оковы.
Превращение – навык, доступный магам всех стихий, время на чтение заклинания – две секунды. Превращает живого противника в животное соответствующего размера сроком на минуту. Единовременно можно использовать только на одну цель. Заклинатель при этом не должен находиться в режиме боя. Превращенный не может ни атаковать, ни произносить заклинания. Расстояние превращения – не более сорока метров. При получении любого урона заклинание спадает.
Как я понял, смысл заклинания заключается в том, чтобы вывести из боя одного из противников, стоящей перед тобой группы. С двумя-то мобами в любом случае легче драться, чем с тремя. Плохо только то, что превращение можно скастовать только перед боем. Хороший навык и недорогой, обойдется всего в десять единиц: пять очков придется кинуть в проходные таланты по одному и пять в сам навык.
Древо талантов устроено так, что нельзя просто ткнуть в любой навык и изучить его. Большинство из них доступно для изучения только в том случае, если ты поставил хоть одно очко в предыдущий. Иначе нельзя. Народ у нас хитроумный, особенно это касается моих соотечественников. Это корейцы правильные и невероятно трудолюбивые. Нет, я, упаси бог, не хочу никого обидеть, и в России есть очень трудолюбивые люди. Но статистика – штука такая… бескомпромиссная.
Да любой не самый умный школьник поймет, что проще попросить друзей дотащить его до сотого уровня, на котором он без проблем кинет первое очко талантов в ледяное копье – или водный диск, если рассматривать мага, – и станет невероятно крут и сохранит в запасе кучу свободных очков. Потому-то к нужным талантам зачастую ведут целые цепочки проходных. В случае с превращением их всего пять – не очень много. Ладно, что-то я отвлекся.
Молчание – так же как и превращение, навык доступный магам всех стихий. Мгновенное действие предотвращает чтение любых заклинаний целью на десять секунд. Радиус действия – сто метров, откат заклинания – минута. Если по цели проходит урон, заклинание не перестает действовать.
Для изучения необходимо десять очков талантов, как и с превращением, – пять очков талантов проходных и пять в навык. И главное, это заклинание можно использовать в бою. Супер! То, что нужно. Однозначно берем.
Морозная хватка – то же молчание, только со сковыванием противника на шесть секунд при максимальном изучении. Кинул заклинание в цель – та молчит и не двигается. При получении урона целью действие заклинания прекращается.
Тридцать проходных талантов и пять в сам навык. Максимальное изучение на сто двадцатом уровне. Неплохо – поймал мага, подскочил к нему и пробил ледяным клинком или языком пламени. Плохо только то, что после первого же удара стойкий к боли маг свалит прыжком в сторону, и лови его снова. Откат заклинания – минута.
Ледяные цепи – то же, что и морозная хватка, только уже без молчания.
Просто сковываем противника на месте. Нет, тоже не то.
Ледяные оковы – одна из самых главных фишек фрост-магов. Мгновенное действие. При максимальном значении навыка, при прочтении заклинания противники в радиусе двенадцати метров от мага примерзают к земле на десять секунд, в том случае если у них семьдесят пять процентов защиты от холода.
При этом все скованные противники в момент чтения заклинания получают урон, размер которого определяется большим количеством показателей. Произнесение – раз в тридцать секунд. При получении урона есть шанс, что оковы спадут, но какой – непонятно.
А что, здорово – сковал всех вокруг и бей поодиночке с безопасного расстояния. Против таких же магов и стрелков работает плохо, но зато против воинов, разбойников и прочих бойцов ближнего боя – на ура. Если все плохо – сковал, ушел прыжком подальше, врубил спринты, и поминай, как звали.
Отличное заклинание, только вот цена зашкаливает – первый уровень заклинания на пятидесятом уровне игрока. Второй уровень на семьдесят пятом, и до него десять проходных от первого. В общем, на окончательное изучение заклинания потребуется сорок пять очков таланта и сто пятидесятый уровень. Конечно, все проходные таланты идут на усиление навыка – увеличение радиуса действия, увеличение урона и так далее. Также от этой цепочки второстепенных навыков идет ответвление в сторону ледяного копья, что само по себе очень неплохо, если ты играешь фрост-магом. Только вот для меня ценность этого заклинания не так высока – оно в основном работает против бойцов ближнего боя, а их-то я как раз боюсь меньше всего. Мне бы что-нибудь такое же, но на расстоянии.
Я встал из-за стола и прошелся по комнате – так думать легче. Молчание и превращение нужно брать, а вот польза от остальных заклинаний школы воды мне кажется сомнительной. Ну не теорикрафтер я, и магом не играл никогда. Я и воином-то не играл, если честно.
А чего я, собственно, прицепился к этой воде? Нужно взглянуть на другие школы. Я снова уселся в кресло и уперся взглядом в монитор.
Оковы земли – мгновенное действие – создание в выбранном месте области радиусом не более десяти метров при максимальном изучении навыка. Все противники, находящиеся в этой области, сковываются силой земли. Максимальное расстояние – сорок метров, длительность и откат – такие же, как и у ледяных оков.
Если сравнивать с ледяными оковами, то из минусов то, что радиус заклинания на два метра меньше и противники не получают урон в момент сковывания, из плюсов то, что заклинание работает в любой выбранной области в радиусе сорока метров и не снимается с получением урона. Для изучения пятого уровня заклинания нужно сорок пять очков талантов. Все как с ледяными оковами, в общем. Только мне это заклинание нравится гораздо больше.
От земляных оков цепочка ведет к каменному диску – аналогу водного диска из водной школы. За неимением других альтернатив буду развивать его. Там, в общей сложности, нужно потратить пятнадцать единиц талантов, до двухсотого уровня. И пусть урон, наносимый моими заклинаниями, будет меньше того же урона, наносимого чистыми магами, но это гораздо лучше, чем ничего.
Я набил трубку, откинулся в кресле и закурил. В опциях личной комнаты есть возможность вентиляции помещения – нажал кнопку, и никаких посторонних запахов. Поэтому я не беспокоился насчет того, что мне придется спать в дыму. За окнами уже давно стемнело. Пора закругляться – больше ничего я тут не высижу.
«Стать магом земли?» – усмехнулся я. Подобьем бабки еще раз: у меня сто тридцать очков талантов до двухсотого уровня, пять из которых уже есть.
Изучение порталов третьего уровня – 30 очков.
Изучение прыжка четвертого уровня – 3 очка.
Изучение шага сквозь тьму четвертого уровня – 3 очка.
Апгрейд ударов ближнего боя – 10 очков.
Превращение – 10 очков.
Молчание – 10 очков.
Оковы земли – 45 очков.
Изучение каменного диска пятого уровня – 15 очков.
Резерв – 4 очка.
До девяностого уровня возьму «Оковы земли I», «Молчание V» и «Превращение IV». Затем придерживаю десять очков талантов и на сотом беру «Портал I» – решил я, открыл меню персонажа, кинул четыре проходных очка к молчанию и одно в оковы:
Вы изучили заклинание «Оковы земли I».
Мгновенное действие.
Время действия: 10 секунд
Затраты маны: 300 единиц.
Время восстановления: 30 секунд
Вы создаете в выбранном месте, в радиусе 40 метров, область диаметром 2 метра. Все существа, оказавшиеся в этой области или зашедшие в нее, сковываются силой стихии земли на время действия заклинания.
Я добавил заклинание на панель быстрого доступа и выключил монитор. Все, решение принято, очки талантов потрачены – посмотрим, что из этого выйдет.
Как гора с плеч свалилась. Я поднялся из-за стола и несколькими движениями размял затекшие от долгого сидения плечи и шею. За окном стояла глубокая ночь – пора на боковую. Я быстро скинул с себя доспехи, принял душ, провентилировал комнату и завалился спать.
Сон поначалу не шел, и я решил составить план действий на завтра. Первым делом прогуляюсь до цитадели и закину письмо жене владыки. Заодно зайду к архивариусу – он тоже где-то там, на территории укрепления. К обеду обещал быть у Ильсана, – фрагменты глаз схиарты в сумке, вместе с кровью, – в хранилище я выложил только предметы экипировки, выпавшие с нее. Да! Еще нужно зелий прикупить и насчет брони и оружия поинтересоваться – лавок в городе много, заскочу по дороге, если будет время.
Проснулся я на удивление рано. Герид, видимо, еще спал. Или отлучился по делам. За стойкой, поблескивая большой круглой серьгой в левом ухе, хозяйничал вчерашний молодой парень. Я быстро позавтракал, отказался от пива и, выкурив трубку, вышел на улицу.
Глава 6
Утренний Ниттал был ничуть не хуже дневного, народа на улицах поменьше, но двери всех лавок, мимо которых я проходил, оказались гостеприимно открыты. Примерно через три квартала на одном из домов я увидел табличку с изображенной на ней колбой. Надпись под табличкой гласила: «Товары мастера Регуса». Времени имелось еще вагон, и я решил, что этот магазинчик ничуть не хуже других.
Внутри моим глазам открылось небольшое помещение с прилавком напротив входа, в воздухе витал аромат ванили. Сам мастер Регус – невысокий пожилой демон, сидевший тут же, за прилавком, – подслеповато сощурившись, посмотрел в мою сторону.
– Здравствуйте.
– Здравствуйте, юноша. – Демон поднялся с кресла, поставив чашку с напитком на маленький столик, подошел к прилавку. – Что привело вас ко мне?
– Мне нужно десятка два зелий лечения и столько же выносливости, если, конечно, они у вас есть, – вежливо сказал я. И стал оглядывать многочисленные бутылочки на полках.
– Молодой человек, вы зашли по адресу. В моем магазине есть практически все, что может понадобиться такому, как вы. Вот, к примеру, эликсир кошачьего глаза или зелье быстрого бега, – проследил за моим взглядом хозяин магазина.
– Мне бы выносливость и здоровье. Больше ничего не нужно.
Старик немного разочарованно пожал плечами и минут за пять выложил на прилавок требуемое. Я пересчитал мензурки – точно такие же, какие мне несколько дней назад дала Мирана, и отдал демону четыре золотых.
– Мастер, а у вас есть эликсиры, увеличивающие определенные характеристики?
– Какие именно?
– Силу, выносливость, здоровье.
– По пять серебряных монет каждое, – кивнул Регус.
Недешево, однако. Половина золотого за пузырек с двухчасовым баффом, но, помня, что я не потерял сознание в Ламорне только благодаря как раз такому баффу, я и не думал скупиться. Эликсиры, как и зелья, много места не занимают, весят тоже мало.
– Давайте штук по сорок, и еще, если есть, с духом и интеллектом.
– Э-э, – только и выдавил из себя, видимо, обалдевший от количества старик. – Понимаете, Криан, у меня, к сожалению, сейчас столько нет. Утром была бойкая торговля, и я практически все распродал.
«Ага, ври мне, ври, – торговля у него была утром, – усмехнулся я, – а сейчас будто бы уже вечер». Ладно, сам таким был когда-то – клиентам врал так, что даже самому нравилось. Но не обижать же старика. Я сделал вид, что поверил, и спросил:
– Когда сможете сделать?
– Если вы оставите задаток, то, думаю, завтра все будет готово. – Демон на секунду задумался. – А вы сразу по пять разных будете использовать?
– Скорее всего, а что?
– Может, вам подойдет это? – старик вытащил из-под прилавка сиреневую мензурку. – Улучшения такие же, плюс ловкость, но срок действия увеличен до четырех часов.
Я рассмотрел бутылочку.
«Средний эликсир возможностей» добавляет по пятьдесят очков ко всем характеристикам сроком на четыре часа.
Очень неплохо.
– И сколько вы хотите за это? – поинтересовался я.
– Семь золотых за один эликсир, – ответил старик, – но, если возьмете десяток, отдам по шесть.
Шестьсот баксов! Подумать только! И ведь, насколько я знаю, народ это покупал. Я прикинул в голове, сколько мне может таких понадобиться. До сотого уровня можно использовать только средние эликсиры – то есть мне еще нужно поднимать двадцать пять уровней. Сколько это будет по времени? Пара недель? Месяц?
– Сорок штук. Когда сможете сделать?
– Завтра и сделаю. Задаток – сто пятьдесят золотых.
– Вот, возьмите, – я передал демону требуемое.
Повышение репутации. Мастер алхимии Регус относится к Вам с уважением.
– Заходите завтра, – после обеда все будет готово, – тепло улыбнулся мне старый алхимик.
Я попрощался с ним и вышел из магазина на улицу.
В мире Аркона огромное количество различных зелий и эликсиров. Вот только, к сожалению, у меня на поясе всего восемь ячеек. А покупать что-то специальное без острой на то необходимости я не хотел. Понадобится нырять – куплю зелье подводного дыхания, а так просто захламлять инвентарь смысла не было.
Примерно через полчаса я добрался до центральной площади, которая имела форму огромного треугольника, и еще раз поразился дизайнерскому мастерству.
Цитадель в Ниттале – это примерно то же самое, что Кремль в Москве – город в городе. По размерам, конечно, меньше Кремля, но, думаю, ненамного. Строение поражало своей скрытой мощью: величественные каменные стены на первый взгляд были выше городских метра на два. С центральной площади я насчитал шесть массивных башен, одна из которых служила входом на территорию укрепления.
Слева от цитадели – кованые ворота на территорию Храма Всех Богов. С того места, где я находился, я мог разглядеть только часть главного строения, которое частично прикрывали ветви деревьев, во множестве растущих на его территории. Но и отсюда я мог понять, что сооружение огромно. От главных ворот к Храму вела широкая вымощенная дорога, на которой, несмотря на утренние часы, было довольно многолюдно.
Справа к цитадели примыкала территория ипподрома – строение из белого мрамора, окруженное массивными мраморными колоннами. По словам Ильсана, ипподром вмещал в себя около двадцати тысяч зрителей одновременно.
Помимо Храма и ипподрома центральную площадь окружало много разнообразных построек, назначения многих из них я не понимал, а выяснять ни времени, ни желания не было.
На самом деле на земле в древности таких крупных городов, как Ниттал, практически не было. Рим, Константинополь. Быть может, некоторые итальянские города – и все. Но тут не реал, вернее, создавалось все это не как реал. Мир мечей и магии, который благодаря RP‑17 стал для меня очень даже реальным.
Четыре легионера охраняли вход в распахнутые наружу ворота цитадели. Неподалеку от них маг в бордовой мантии со свободными рукавами о чем-то разговаривал с демоном в сером кителе – таком же, как на Аннате, с которым я имел беседу при въезде в город. На проходящих мимо них в ворота укрепления демонов ни стража, ни эти двое не обращали ровным счетом никакого внимания.
Что-то боязно мне идти к этой Джанам! Это только в сказках и в посредственных книгах главный персонаж вот так просто может попасть к королю или к царю. Вы сами никогда не пробовали пройти к супруге президента России, к примеру? Вот и я о том. Но все-таки у меня на груди курьерский знак, а в руках личное послание – может, и прокатит. Ну не убьют же меня!
Думая таким образом, я пересек площадь и, сделав физиономию кирпичом, пошел в главные ворота.
– Эй, не так быстро. – Откуда-то сбоку вынырнул демон в сером кителе, которого я сразу не заметил. – Куда направляешься?
– Личная доставка послания госпоже Джанам из провинции Ярух от князя Ар-Ираза, – я не знал, что говорить в таких случаях, но, по-моему, вышло убедительно.
Демон осмотрел меня с ног до головы цепким взглядом своих глубоко посаженных глаз и жестом показал мне отойти в сторону, чтобы не мешать движению.
– Покажи бирку и послание.
– Вот, – я достал из инвентаря кусок кожи, выданный мне Анатом, и свиток с письмом.
– Что тут у тебя, Гальт? – К нам подошел маг в бордовой мантии.
– Да вот курьер от Ар-Ираза к госпоже Джанам, – ответил серый.
Маг перевел на меня взгляд, глаза у него были какого-то неестественно коричневого цвета.
– Светлый?! Какого Харта ты забыл в Ниттале? – вырвалось у него.
– Он только что сказал, зачем я здесь, – кивнул я на серого, продолжая держать в руках свиток и кусок кожи.
– Странно, – покачал головой маг. – Проверь, – указал он напарнику на бирку.
Тот забрал ее из моей руки, провел над ней небольшим кристаллом и сразу вернул обратно.
– Все в порядке.
Маг оглядел свиток в моих руках и пожал плечами.
– Госпожи Джанам сейчас нет в городе, она вместе с владыкой Астаротом убыла на некоторое время. Послание, я вижу, не срочное – приходи недели через две, раньше ее точно не будет.
Куда они уехали, маг не говорит, да мне и неинтересно. Из-за пяти золотых тащиться к черту на кулички – увольте. У меня тут и своих дел хватает.
– Тогда мне нужно до библиотеки пройти, к мастеру Пранту, – обратился я к серому, поскольку маг уже отошел. У меня, конечно, есть карта, но я предпочел спросить.
– Туда иди, – указал он мне направление. – За фонтаном с безголовым мужиком поверни налево. Еще метров сто, и увидишь здание серого цвета. Там еще пруд справа от него – не ошибешься.
Здание библиотеки оказалось небольшим двухэтажным строением. Противно скрипнула входная дверь, и я оказался в просторном помещении. За письменным столом, слева от входа сидел молодой демон в желтой мантии и что-то увлеченно записывал в огромный журнал. Ни на меня, ни на дверной скрип этот персонаж не обратил ровным счетом никакого внимания.
– Уважаемый, – громко позвал я его, подойдя вплотную к столу.
– А? – Парень поднял голову от записей и, часто моргая, посмотрел на меня.
– Библиотека? – добавив в голос вопросительную интонацию, произнес я.
– Да, что вам нужно? – Демон перевел взгляд с меня на свой журнал, захлопнул его и почему-то смутился.
– Мне нужен мастер Прант.
– Конечно, пойдемте, я провожу, – парень поднялся со своего стула, зачем-то пригладил обеими руками непослушные черные волосы и сделал жест, приглашающий следовать за ним.
Мы прошли метров двадцать по еле освещенному коридору и свернули направо, к ведущей вниз лестнице. Конечно, если это архивы, то в игре они обязательно должны находиться в каком-нибудь подвале. Два лестничных пролета вниз – и дорогу нам преградила массивная деревянная дверь, обитая железными полосами. Демон с усилием открыл ее и указал внутрь.
– Мастер Прант там, проходите. По коридору и направо.
Когда узкий полутемный коридор остался позади, я оказался в большом, хорошо освещенном помещении. Десяток столов и стульев с установленными на них магическими светильниками пустовали. Сразу за столами – стеллажи из темно-коричневого дерева, они уходили высоко под украшенный барельефами потолок. Огромное количество книг и свитков на их полках хранили на своих пожелтевших страницах историю доминиона.
– Не часто светлые посещают архивы Ниттала, – справа раздался скрипучий старческий голос, в котором сквозила ирония. – Я бы сказал, вы первый светлый, кто удостоил меня своим посещением.
Справа, на невысоком постаменте, стоял резной письменный стол, за которым сидел демон, похожий на старого китайца, – с редкой седой бородой и такими же редкими длинными усами. Старик был одет в синюю, украшенную золотыми рунами мантию. На голове его красовался конусовидный головной убор. «Буденновец, – подумал я, – только звезды не хватает».
– Здравствуйте! Вы мастер Прант?
– А вы, юноша, хотели здесь увидеть владыку Астарота? – проскрипел старик. – Я вас разочарую – его тут точно нет, – усмехнулся он. – Так что вас привело сюда? Тяга к знаниям? Или вы хотите посмотреть бухгалтерские отчеты полувековой давности? Может быть, вас заинтересовала история доминиона?
– Да! – быстро ответил я, стараясь остановить болтовню словоохотливого старика.
– Что «да»?
– История. Я хочу найти информацию о происшедшем двести восемьдесят лет назад где-то здесь событии.
– Каком событии?
Я повторил демону версию, рассказанную мною Ильсану. Архивариус некоторое время молчал.
– Вы думаете, что, побывав на развалинах цитадели княжества Крейд, найдете путь наверх?
– Вы знаете, где это?! – вырвалось у меня.
Старик усмехнулся.
– Кто же не знает о проклятом Ахриманом варварском княжестве на южной границе доминиона?..
«Черт! – ругнулся я мысленно. – Ну конечно, в какой игре обойдется без проклятых земель, мертвых земель, темных земель и прочих земель, перечислять можно долго». Да никто и не обещал мне, что будет легко выполнить скрытое задание.
– Мастер, а что там все-таки произошло и почему это княжество проклято? И что за проклятие?
– Слишком много вопросов, молодой человек. На первые два я вам вряд ли отвечу. Я, к сожалению, не историк, а простой архивариус. Информация хранится в старых архивах, в западном крыле. А вот о проклятии – любой пересекший границу княжества демон становится намного слабее. Пропадает возможность боевой трансформации, уменьшается запас сил, поэтому никто в здравом уме туда не суется. Были, конечно, авантюристы разных мастей, но далеко вглубь они не добирались. После того, как по двум провинциям княжества прошла армия верховного владыки, искать там скорее всего уже нечего. Если, конечно, не знать точно, что нужно искать и где это спрятано. Впрочем, – старик посмотрел на меня внимательно, – думаю, вам это проклятие ничем не грозит. Оно действует только на демонов, а вы, юноша, – непонятно кто.
– Как это непонятно кто?
– А вот так, с первого взгляда вы определяетесь как светлый, но, если смотреть внимательно, вы в то же время демон, хотя и отсутствуют внешние признаки. И определенно вы не полукровка. Представьте, возможно ли смешать огонь и воду? Воду можно испарить, огонь потушить, – но смешать нельзя, а вы как раз такая непонятная смесь.
– А почему вы думаете, что проклятие не сочтет меня демоном? Если все обстоит так, как вы говорите.
– Потому что вы не демон, а светлый, наделенный способностями демона, – совсем запутал меня Прант.
– Почему же тогда у меня нет боевой формы?
– Криан, я ар‑хи-ва-ри‑ус, – по слогам проговорил он, – откуда мне это знать. Другого ответа не будет. А по поводу того, что же произошло в княжестве Крейд и почему оно проклято, – как я говорил ранее, информация, может быть, есть в архивах разрушенной части западного крыла. Хотя вряд ли вы там найдете что-то особенное, но карты княжества там точно есть.
– Я слышал об этом. Там, говорят, был сильный пожар. Вы думаете, что-нибудь уцелело?
– Я в этом уверен – архивы были защищены в закрытом помещении. Я лично закрывал и опечатывал зал, – пожал плечами старик. – Практически все оборудование, которое хранилось в таких же помещениях, уцелело и было вынесено. Но кому есть дело до старых записей! Сколько я написал писем – все без толку. В канцелярии владыки обещали разобраться, но это обещание тянется уже пятьдесят лет.
– А что случилось тогда – сто лет назад? Из-за чего произошел тот пожар?
