В отсек вплыл Николай. Он уже снял скафандр и спешил поделиться с членом экипажа своим наблюдением.
– Вера, – с раздражением начал он, – сегодня Гоша отправил в открытый космос ключ и отвертку. Если так пойдет и дальше, мы останемся без рабочего инструмента.
Женщина, оторвавшись от работы, снисходительно улыбнулась:
– Коля, относись к Гоше как к ребенку. Он иногда ведет себя по-детски.
– Знаешь, Вера, в открытом космосе от такого малыша сердце замирает.
В отсек медленно вплыл Гоша. Рядом с оранжереей чахлых растений у «малыша» ростом со взрослого человека было собственное место: закрепившись, он подключился к подзарядке.
Николай все не мог остыть:
– Раньше третьим членом экипажа был человек, и каждый выход в открытый космос проходил гладко. – Уже собираясь возвратиться в отсек для отдыха, он съязвил: – Когда роботы станут такими, как мы, тогда космонавты вспомнят что такое досуг и развлечения.
Вера вздохнула:
– Командир, не суди Гошу строго. Он тоже нуждается в нашей любви.
Эксперимент с «Фотоном» подошел к финальной стадии. Вера резко подняла мощность усилителя. Излучение внутри вакуумной камеры стало медленно повышаться до максимума. Все параметры изменялись скачкообразно. Женщина, отметив на экранах приборов высокий уровень энергетического поля, зафиксировала появление в вакуумной камере одиночной частицы. «Вот, – ликовала она, – сейчас произойдет процесс квантовой телепортации! – Но тут же на лице женщины-исследователя появилось озабоченное выражение: – В чем дело? Почему частица не перемещается в заданную точку космоса? Не хватает мощности?»
– Гоша, подай коаксиальный кабель номер пять! – крикнула она.
Робот послушно отстегнулся от зарядного устройства, подплыл к ящику с кабелями, выбрал нужный и протянул женщине. Один кабельный разъем Гоша держал в механической руке, а другой Вера лихорадочно подсоединяла к установке. И тут произошло невероятное. Робот содрогнулся, по его металлическому корпусу заскакали искры, поползли слабые вихри плазменных сгустков и замелькали голубые молнии. Послышалось потрескивание. Воздух в отсеке наэлектризовался, вокруг робота возник электрический ореол, и Гоша… исчез. У Веры от удивления взлетели брови на лоб, глаза и рот широко открылись – странное, необычное и неожиданное явление ее потрясло.
Женщина долго не могла прийти в себя, но когда опомнилась, вызвала Смирнова.
– Гоша… исчез, – остекленевшими глазами она смотрела на командира корабля.
– Как исчез? Что за шутки?
– Коля, я проводила эксперимент… Молния ударила в Гошу, и он исчез.
Центр управления полетом (ЦУП) в Королеве пребывал в смятении. Руководитель полетом переспросил:
– Итак, вы занимались плановой работой, и во время эксперимента с «Фотоном» робот исчез?
Смирнов и Егорова, как проштрафившиеся школьники, опустили глаза. Они покачивались в невесомости перед видеокамерой. На экране монитора лицо руководителя полетом выглядело сердитым, и это не предвещало ничего хорошего.
– Да, именно так и было, – подтвердила Вера. – Предполагаю, он телепортировался в звездную систему Альфа Центавра.
– Я понимаю, – сказал руководитель в ЦУПе, – что вы, Вера, блестящий специалист по квантовой запутанности. Я знаком с принципами квантовой теории о существовании множественности миров во Вселенной. Но даже с точки зрения этой концепции ваш ответ звучит неубедительно. Признайтесь, робот был потерян при производстве работ в открытом космосе.