Геннадий Ангелов
Звёздный «Кентавр». В логове оборотней
Глава 6
– Я была одной из первых поселенцев землян на Миксе до войны. Трудилась в лаборатории и мечтала сделать открытия, которые могли бы перевернуть науку. Жила себе спокойной и размеренной жизнью, пока не начались боевые действия. Этот кошмар наполнил мою жизнь страхом и неопределённостью. Многих коллег успели эвакуировать на Землю, но нашу лабораторию нет. Что-то изменилось у военных и нас бросили на произвол судьбы. Не могу утверждать со всей определённостью, что так и было, но как сам понимаешь результат на лицо. В начале миксиане нас не трогали, всё-таки мы мирные граждане Федерации, и относились к нам благосклонно. Но вот потом… Всё изменилось в один момент. Мне тогда местный парень сказал, что Федерация нарушила главные требования и нам следует бежать. Но куда? Где можно скрыться на чужой планете? Хотя нас приютили наши коллеги из местных жителей, но это продолжалось не долго. Нашёлся миксианин с длинным языком, который предал. Нас арестовали и посадили в одиночные камеры. Я не боялась, зная местные законы и обычаи, и считала, что это мера вынужденная. Однако война рождает как героев, так и предателей. Миксиане продвинулись в научных разработках дальше, чем мы, им требовались подопытные кролики. И нас пятерых учёных поместили в отдельный бункер. Сбежать было невозможно. Миксиане усилили охрану, и мы постоянно находились под наблюдением. Ежедневно нам кололи бесцветную жидкость, увеличивая дозу. Мы теряли личностные качества и превращались в безмолвных созданий. Действительность размывалась и теряла свои очертания. Буквально через неделю, я уже не могла вспомнить кто я, и как там оказалась. Мне было всё безразлично. Федерация запрещает такие опыты, но когда ты в логове врага, законы теряют силу. Нас принудительно кормили и не давали спать. На Земле в подобные условия ставят насекомых и прочих рептилий, но миксиане пошли дальше. Они задумали после окончания опытов показать людям, что их ждёт, если не прекратиться война. Не успели и когда поняли, что проигрывают, решили избавиться от нас как от лишнего балласта, чтобы не было доказательств. Умыли руки, и дабы не убивать забросили на Люмикс.
– И я тоже оказался подверженным их опытам?
– К сожалению да, я помню, как тебя пытали… Миксиане, по природе своей, коварные и жестокие. Что такое доброта, мораль, любовь, им не знакома.
– Так это и есть Люмикс?
– Да, это он. Моих знаний явно недостаточно об этой планете. Я знаю, что она вращается вокруг своего светила. Сама орбита сильно вытянута, и наклон оси и время оборота, гораздо больше чем на Земле. Это мои предположения, учитывая земные знания, поэтому здесь день длиннее, чем ночь. Мы прошли сложный процесс трансформации, превратившись из рептилии в человека. Это можно сравнить с бабочкой. Личинка находиться в коконе, и после определённого времени, выбирается наружу.
– Так мы могли оказаться бабочками?
Она громко и весело рассмеялась. Я впервые услышал её смех. Он мне понравился своей открытостью и задором.
– Нет. У нас другая физиология. Как это происходит мне непонятно. Но у нас, если ты помнишь, когда мы были ящерами, оставались крупицы человеческой памяти. Защитные свойства организмов людей не изучены. Лена рептилия умерла, как и вождь ящеров.
Лена замолчала и с жадностью посмотрела на меня. Я сам уже иначе воспринимал щупленькую девушку. Она ещё до конца не сформировалась и в будущем обещала быть настоящей красавицей. Лена поднялась и погладила мои руки, потом грудь и плечи. Я чувствовал, как силы возвращаются ко мне, и мышцы становятся крепче. Мужчина всеми фибрами души интуитивно ощущает женскую красоту. В настоящий момент Лена была идеалом женщины для бойца элитного подразделения звёздный «Кентавр» Алексея Суворова.
– Что мы будем делать? – спросила Лена шёпотом, выводя меня из состояния прострации.
– Ну, уж точно не умирать. С меня хватит и экспериментов с заменой тела и прочего. Надо защищаться, иначе нами пообедают бывшие собратья.
Я отправился на поиски средств защиты. Заметив несколько длинных веток, решил их сломать. Чувствуя, как дрожит дерево, я с силой потянул и обломал ветку, очистив её от листвы, решил использовать её как копьё. Обточив получил заострённый наконечник. Жаль, что он не металлический. Лена безмятежно спала, пристроившись рядышком, и я тоже закрыл глаза. Сжимая палку, уже не мог сопротивляться чудовищной усталости. Это было выше моих сил. Проснулся от того, что кто-то пристально смотрел на меня. Странное чувство овладело мной, совсем незнакомое рептилии.
– Добрый вечер, – сказала Лена, чуть сдавленным голосом.
Она улыбалась и прислушивалась к окружающей обстановке.
– Прости, но я голодна. Организму нужна пища.
– А где остальные? Насколько я помню, с нами были другие ящеры.
Лена ничего не сказала, и отвернулась.
Я почесал затылок, отгоняя тревожные мысли. Лена права, мне самому не помешало бы подкрепиться и найти остальных. Поднявшись, я искал глазами какую-то живность. На Земле гораздо проще, там можно употреблять всё что движется, летает и ползает. Здесь не так, и нужно попытаться найти биологическую пищу.
Глава 7
Я отправился на поиски еды, не смотря на протесты Лены. Она не хотела оставаться одной, и просила взять её с собой.
– Тебе нельзя со мной. Пойми. Ты ещё не окрепла, поэтому вот тебе палка, на всякий случай. Знаешь, как обороняться? Обещаю, что я не буду задерживаться, и как только найду что-нибудь подходящее, вернусь.
Заглянув в пещеру, я обнаружил там четыре кокона. У них пока не закончился процесс естественной реабилитации. Оболочка была крепка, как камень. Убедившись в правильности своих выводов, я ушёл. Ныли пятки и колени от ходьбы. Сорвав несколько листьев с дерева, сделал из них лапти, стягивая их на косточках высохшей травой. Она на удивление была прочной. Надолго конечно не хватит такой обуви, но на первое время вполне подойдёт. Обходя деревья, я увидел несколько клубней, размером с помидор. Они лежали на камнях, слегка высохшие от солнца. Рядом в почве было с десяток таких растений. Осторожно я оторвал кусочек и начал жевать. Странно, но вкус и запах оказался вполне заслуживающим внимания. Эти плоды напоминали абрикосы, сладкие и приятные. Вырвав несколько стеблей, я отправился к Лене. Всё-таки не стоило оставлять её надолго. Лена в гордом одиночестве прохаживалась с палкой, разминая суставы.
– Вот и еда, – сказал я с гордостью и протянул ей стебли.
Она недоверчиво посмотрела и фыркнула.
– Нет уж, траву я есть, не буду.
– И не надо есть траву, вот смотри. Я оторвал плоды, и очистил их от грязи.
– Пробуй, не пожалеешь.
Лена недолго сопротивлялась, голод брал своё и она, вцепившись зубами в мягкую кожуру, откусила. Я уже пожалел, что так мало принёс клубней. Лена требовала добавки и хитро щурилась.
– Больше не надо есть. Желудок пока не готов, пускай это перевариться.
Не могло не радовать то, что я нашёл еду, и уже голодная смерть нам не грозила.
– Надо идти, здесь не стоит оставаться.
– А где мы найдём ночлег? – спросила она. – Может в пещере?
– Я не думаю, что там безопасно. Предчувствия у меня странные. Давай уйдём, так будет лучше.
Лена взяла меня за руку, надеясь, что я смогу её защитить. Но я ещё не окреп и представлял жалкое зрелище. Ноги подкашивались, мышцы были слабыми. «Ну, ничего, пускай надеется, может и не придётся драться», – думал я, сжимая ладонь Лены.
– Может, возьмём твой панцирь?
– Это ещё зачем?
– На всякий случай, вдруг нападёт неизвестный зверь, так будет чем защищаться.
Я покачал головой, понимая, панцирь слишком тяжёл, чтобы нести его на плечах.
– Оставим, налегке гораздо проще, и ничего не отягощает.
– Я хотела как лучше…
– Брось, всё нормально.
Мы вышли на открытую местность и осмотрелись. Всё было необычно и странно. Широкая равнина утопала в высокой траве. Свет уже не резал глаза, приближалась ночь. Вдалеке я заметил несколько деревьев, и мы направились к ним. Тоска по прошлой жизни разъедала сердце. У ящеров всегда было спокойно, и никто не нарушал привычного образа жизни. А тут страх неизвестности не давал спокойно думать. Лена тоже нервничала, и я заметил в её глазах тревогу.
– Что мы будем делать дальше? – спросила она и остановилась.
– Я не знаю, и пока рано об этом думать. Нам следует физически окрепнуть, тогда и будем решать. Ощутив под лопатками неприятный холодок, я раздвигал палкой траву, и обнимал Лену.
– Сколько мы были ящерами? Год? Два, или больше?
– Я не могу этого посчитать. Да и какая разница? Может, лучше было оставаться рептилиями? Кому мы нужны? На Земле нас давно забыли, и никто нас не захочет вытягивать отсюда.
– Значит, будем приспосабливаться здесь. Жить, работать, и искать выход.
– Но зачем? – спросила Лена и отстранила меня. – Что оно даст?
Она вздрагивала как от холода, и испуганно смотрела на меня.
– Послушай, ты так много задаёшь вопросов, что у меня голова идёт кругом. Откуда я знаю, что нас ждёт впереди?
Мы подошли к деревьям, Лена продолжала дрожать и испуганно озираться по сторонам.
– Чего ты боишься?
– Темноты. И ещё, что ты бросишь меня и уйдёшь.
– А куда мне идти? Нет. Я не собираюсь тебя бросать. Ты должна мне верить. Посмотри, какая вокруг красота!
– Ничего красивого не вижу.
Я смотрел на худощавое тело Лены и понимал, что одна она погибнет и не сможет защититься даже от птицы. Собрав сухую траву, я решил развести огонь. Взяв несколько камней, я пробовал высечь искры. Лена смотрела на меня с непониманием.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь развести огонь.
– А зачем он нам?
– Ты видно ещё не совсем оклемалась. Огонь нужен, чтобы отпугнуть зверей и согреться. Ночи здесь холодные.
Поднимался ветер, который безжалостно пронизывал до костей.
– Спрячься, иначе ты можешь простудиться и заболеть.
Не оставляя надежду, я сумел таки высечь крошечную искру и раздувая мох, разжёг огонь. Сухая трава дружелюбно потрескивала.
– Видишь?
Лена оказалась сообразительней, чем я ожидал. Она протянула к огню руки и поёжилась.
– Хорошо… Тепло.
– Неси ветки, желательно сухие. Огонь нужно поддерживать, иначе он потухнет.
Лена кивнула и принялась собирать маленькие веточки. Она с таким энтузиазмом это делала, что я ушёл незамеченным. Деревья похожие на пузатые бочки, не заканчивались. Я спускался бегом в долину, то и дело, натыкаясь на них. Позади остался холм, впереди узкая равнина. Присмотревшись, я заметил странных существ. Это люди! Они ходили по кругу, не останавливаясь, то и дело, поднимая руки вверх к небу.
Глава 8
Я медленно шёл к людям, с опаской оглядываясь. Они заметили меня, но продолжали делать странные движения. Никто не удосужился приветствовать и я уже грешным делом подумал, что они глухонемые.
– Добрый вечер, – сказал я как можно громче.
В тишине раздавались только гулкие шаги незнакомцев по траве. Они искоса на меня поглядывали, но без боязни.
– Что вы делаете?
Я остановился, не понимая, что происходит.
– Просим богов, чтобы они послали нам дождь.
– А здороваться вас не учили?
– Мы отвыкли от земных привычек. Здесь они ни к чему.
Рослый и широкий в плечах парень, смотрел на меня в упор. В стороне, на помосте из веток, лежали с десяток коконов. Несколько девушек дежурили возле них.
– Сколько вас тут? – спросил я и опустил глаза.
Не стоило в начале знакомства проявлять агрессивность.
– Какая разница, – ответил мой собеседник. – Кто выжил рано или поздно найдёт нас. Если нет, тогда погибнет. Мы сами не занимаемся поисками.
– А ты здесь старший?
– Нет, в нашем племени все равны и никто не стремится взять главенство.
Остальные мужчины продолжали топтаться, с тревогой в глазах вглядываясь в ночной горизонт. Их не интересовал наш разговор.
– Как зовут тебя?
– Иван, – ответил незнакомец.
Я протянул руку, но Иван отнёсся к жесту с подозрением, и в страхе отступил.
– В единстве сила, разве никто здесь не знает об этом? Защищаться от хищников лучше в стае.
– Чужак, – обратился ко мне щупленький на вид старик. – Ты прости, но ты сам пришёл сюда. Тебя никто не звал. Так что оставь вопросы в сердце своём. Если не нравиться наше общество – уходи.
И он показал в сторону мрачных холмов.
– Хоть переночевать здесь можно? – спросил я, понимая, что разговор бесполезен.
– Мы дружелюбные люди и никого не выгоняем. Оставайся.
Я с неохотой развернулся, не сказав больше ни слова, отправился за Леной. Настроение оказалось хуже не куда. Встретить братьев, и получить по зубам… Лена развела большой костёр, и сидела у огня. Её не очень обрадовало то, что я ей рассказал.
– Мне не хочется к ним идти. Может, здесь останемся?
Она посмотрела на меня с надеждой в глазах.
– Нет. Мы не знаем, с чем столкнёмся ночью. Это не Земля и не стоит рисковать. Идём, иначе мне придётся тебя оставить.
Настроен я был решительно, и Лена, повинуясь моему властному голосу и взгляду, поднялась.
– Не торопись. Я не успеваю.
Не обращая внимания на хныканье Лены, я спускался вниз. Она поранила ногу, и мне пришлось взять её на руки. Иван встретил нас не дружелюбно, и указал на место в шалаше из веток.
– Это гостиница? – спросил я ухмыляясь.
– Если пойдёт дождь, такая крыша над головой спасёт. Погибло несколько человек, от неизвестной болезни. Так что радуйтесь и такому жилью.
– А они не очень-то вежливы, – сказала шёпотом Лена.
– Лучше молчи, нас могут услышать.
Расположившись в шалаше, я укрыл Лену тёмной шкурой, которая служила в качестве постилки.
– Спи, так ты не замёрзнешь.
Лена смотрела на меня глазами полными благодарности.
– Не уходи. Сиди со мной. Я боюсь этих странных существ.
– Они не существа, а такие же, как мы, люди. Не забывай об этом. А то, что у них помешательство, так я надеюсь, что это временно.
– Хотелось бы, что бы это так и было.
Она сладко зевнула, прижимая к щеке мою руку, закрыла глаза.
– Спи, спи, – я укрыл ей шкурой ноги.
Сон не шёл, и разыгрался аппетит. Я подождал, пока она уснёт, и осторожно выполз наружу. Мужское население «посёлка» расположилось в кругу и что-то обсуждало.
– К вам можно присоединиться?
– Садись, если уж пришёл, – буркнул Иван недовольным тоном.
Он подвинулся, и я опустился на траву, скрестив ноги по-турецки. Люди замолчали, и смотрели на меня испуганными глазами. Нарушил тишину Иван.
– Нам нужен дождь, – сказал он сиплым голосом. – Почва высыхает от зноя, и единственный источник с питьевой водой может погибнуть.
Люди запричитали и принялись снова возносить в небо руки.
– Только всемогущие боги принесут дождь. Молитесь громче, иначе мы погибнем, – крикнул Иван.
Я сообразил, что если сейчас они начнут кричать и молиться, разбудят остальных.
– Подождите. Может лучше устроить охоту и развести огонь?
– А что такое огонь?
Иван скривился, явно не понимая, о чём идёт речь.
– Сейчас увидите. Если есть желание мне помочь, я возражать не стану.
– Что нужно делать?
Поднялся невысокий паренёк и направился ко мне. Он был настолько худой, что я вздрогнул от жалости.
– Собери веток и отнеси их вон туда.
Я показал на сухой пень возле поляны. «Хорошо, что я взял с собой камни», – думал я, вытаскивая своих старых знакомых из шалаша. Лена крепко спала и не думала просыпаться. Я невольно залюбовался её лицом. Оно напоминало ангельский лик с древнерусских икон.
Парень натаскал веток, и осторожно наблюдал за моими действиями. Он боялся приближаться, особенно после того, как я начал стучать камнями. Мох не разгорался, и мне пришлось хорошенько вспотеть прежде, чем свершилось чудо.
– Странный запах, – прошептал Иван, принюхиваясь к дыму. – Знакомый, но неприятный.
Огонь разгорался, и люди с удивлением смотрели на пламя.
– Это друг человека, – сказал я, перепуганному племени. – Он сушит одежду, кипятит воду, благодаря огню можно приготовить еду. Подходите, не бойтесь. Погрейте руки.
Люди топтались на месте и шёпотом переговаривались.
– Не бойтесь. Главное не обжечься.
Надо было показать пример, и я поставил ладони к огню.
– Вот видите, это совсем не страшно.
Иван оказался самым смелым и первым приблизился. Он встал боком и вытянул правую руку. Но видно не рассчитал, и огонь обжёг её.
– Ай, – Я, – Яй, – закричал он, не переставая трусить рукой.
– Осторожным нужно быть. Я же предупреждал. Показываю ещё раз.
Через час уже всё племя грелось огня. Мужчины натаскали веток, и языки пламени поднималась высоко вверх, затрагивая ветки деревьев, и отбрасывая темноту на десятки метров назад. Теперь наш лагерь хорошо освещался, и можно было не бояться хищников.
Глава 9
Из темноты раздался оглушительный рёв. Люди стали кричать и прятаться за деревьями. Кусты и ветки трещали, надвигалось неизвестное существо, по всей видимости, разбуженное ярким светом.
– Кто это может быть? – спросил я у перепуганного Ивана.
Тот стоял в замешательстве. Зубы выбивали мелкую дробь. Мне пришлось его несколько раз, как следует, встряхнуть за плечи прежде, чем он смог вымолвить слово.
– Это зибр, саблезубый хищник, он охотиться на людей. Мы все погибнем. Наши охотники не в силах с ним справиться.
Он упал и закрыл голову руками.
Я выхватил из огня горящую ветку и направился к кустам.
– Стой! Не ходи, лучше беги, – закричал Иван, спохватившись, убежал прочь.
– Эй, кто-то может мне помочь? – крикнул я в толпу. – Берите большие горящие ветки и бегом сюда.
Не успел я это сказать, как из темноты выпрыгнул огромный хищник, крупнее медведя, с горящими злобными глазами. Зубы его напоминали клыки моржей. Чёрная шерсть на спине стояла дыбом. Я не сдвинулся с места, ждал, что зибр предпримет дальше. Он смотрел на горящую ветку и принюхивался. Из злобной пасти текли слюни. Огромное туловище с трудом поворачивалась.
– Давай, киска, я уже жду тебя, – прошептал я, и со всей силы ударил палкой по морде, потом по спине зибра. Тот видно никогда не встречал сопротивления со стороны людей, и не видел огня. Его шерсть на спине тут же загорелась. Противный запах палёной плоти разъедал глаза. Зибр не собирался сдаваться, и с душераздирающим рёвом прыгнул на меня. Я ждал этого броска, упал на спину, и выставил перед собой ветку. Зверь налетел на неё мордой, скатываясь от ожогов кубарем на траву, принялся чихать, и сбивать лапой догорающие усы. Острый конец ветки угодил зибру в глаз. Я не стал ждать продолжения, и бросил ветку зибру под лапы. Загорелась сухая трава. Зибр пятился назад, как рак, но уходить голодным не хотел. Помогла Лена, когда проснулась от громких воплей. Она с двумя мужчинами и горящими ветками принялись добивать зверя. Я взял один из камней, и бросил им в голову зибру. Зверь заревел и испустил дух. Камень угодил точно в височную область. В лагере воцарилась тишина. Народ не верил, что зибр мёртв, и каждый подходил с осторожностью, дабы в этом убедиться и толкал зверя палкой. Туша в килограмм триста валялась в траве бездыханная.
– А ты храбрая, – сказал я и посмотрел на Лену.
Она стояла с широко открытыми глазами и тяжело дышала.
– Не бросать же тебя. Да и не я одна помогла.
Она повернулась в сторону мужчин.
– Им спасибо, что не струсили.
Мужчины стояли в нерешительности, шаркая ногами по траве.
– Хорошо, что хоть снова не молятся…
Усмехнувшись, я подозвал «горе героев».
– Идите, будем знакомиться, и заодно поможете разделать тушу. Не одному же мне этим заниматься. Ужинать все будут или нет?
– Меня зовут Игорь, – сказал первый парень, – друга моего Василий.
– Спасибо, что помогли, – ответил я и улыбнулся. – Ножи есть, или что-то острое? Чем снять шкуру и освежевать мясо.
Один из парней убежал и принёс предмет похожий на нож.
– Вот, – сказал он с явной гордостью, и протянул мне.
– Этой штукой даже траву не срежешь. Где вы её взяли?
Я смотрел на странный предмет. Он был похож на кусок глины от разбитого кувшина.
– Мы нашли возле воды, – сказал Игорь, испуганным голосом.
– Может, там ещё есть, что-то интересное? Давайте сходим туда и посмотрим.
– А вдруг снова нападёт зибр? Их здесь водиться очень много…
– Но у нас есть огонь и моя палка!
Я достал свою палку и с гордостью поднял её.
– Возьмём с собой пару веток, они будут нам служить в качестве факелов. Идём.
Мы спустились к воде, и там я обнаружил целый склад полезных вещей. Откуда они здесь оказались, предстояло выяснить, но уже утром, а не ночью. Мне попался кусок металлической пластины, которую я заточил. Обмотав рукоять тряпкой, получил довольно сносное оружие. Мои новые друзья смотрели с интересом на то, что я делаю.
– Идём обратно, и давайте пошевеливаться, иначе добыча достанется другим.
Сняв шкуру с зибра и отрезав ломоть мяса, насадил на палку и поднёс к огню. Вот и вернулся я к далёким пещерным предкам. Усмехнувшись про себя, я поджарил кусок и угостил своих друзей. Им понравилось лакомство, и уже через пять минут огромная туша была полностью разделана, и народ дружно жарил мясо. Лена была в восторге от моей затеи и больше всех веселилась. Утолив голод, я завалился спать и проснулся уже утром от сырости и холода. Лена, прижавшись ко мне, спала. Костёр ещё горел, возле него сидело несколько мужчин и молодая женщина. Они оживлённо беседовали, но заметив меня, затихли. Я потянулся, как следует, и присоединился к ним.
– Теперь ты будешь нашим вожаком, – сказал седой мужчина, и потёр глаза.
– Это кто так решил? – удивился я.
– Тут и решать нечего, ты молод, силён, и знаний у тебя гораздо больше чем у остальных.
– Я хочу как можно скорее убраться отсюда и вернуться на Землю. Выберите другого вожака.
– Ты сам сумеешь это сделать?
Он вытащил вставные зубы, повертел их в руках и вставил обратно. Его тонкая накидка на голом теле, была похожа на паутину. Длинные волосы, лежали на худых плечах. Он всё время их откидывал назад, и скалился, словно клоун в цирке. Ему не хватало только шляпы и трости. С вызовом он посмотрел на меня и поднялся.
– У нас одна беда, которой мы связаны. К сожалению, к людям с трудом возвращается память. И не факт, что многие из нас смогут до конца вспомнить, кем они были до того, как оказаться здесь.
Мужчина посмотрел на меня печальными глазами и замолчал, в ожидании моего решения.
