Гарри Уайкс Холодная любовь

1 Глава

Ранним утром, когда солнце еще не полностью вылезло из тени и не повисло над городом, мужчина среднего возраста шел по дороге в гордом одиночестве. Середина осени, промозглая и ветреная погода. Как бы хотелось сейчас оказаться дома, нырнуть обратно под одеяло и не возвращаться в этот шипящий Уитвер. Но как бы то ни было, минуя заправочную станцию, парковку и редкие зеленые растения, Остин Хэдли шел по каменной брусчатке и старался дышать как можно глубже.

Бытует мнение, что прохладный и свежий воздух способен пробудить от сна так же, как и ледяная струя душа. Именно это он и хотел почувствовать, понимая, что с каждым движением вперед шаг становился медленнее, а ноги не хотели идти туда, куда он приходил каждый день, а потом возвращался обратно. Вчера был сильный дождь. Мужчина, промокший насквозь, проклинал свою память, благодаря которой он и забыл дома зонт. Надежда на чудо тоже оказалась не самой лучшей идеей.

До главного здания офиса «БайсТенд» оставалось несколько минут ходьбы. Борясь со сном и с закрывающимися от недосыпа глазами, мужчина мог лишь только надеяться на то, что в этот холодный и пасмурный день его никто не побеспокоит. За стеклянной девятиэтажкой хотелось бы увидеть солнце, но для рассвета еще было слишком рано: обычно за окном становится заметно светлее лишь к десяти часам утра. И так изо дня в день, пока не настанут дни, насыщенные солнечными лучами — ближе к началу долгожданной, после гадкой зимы, весны. Остин не любил снег и морозы: на улице его очки сразу же покрывались инистой коркой, которую хотелось снять, но не получалось. Оставалось терпеть неудобство и шагать в еще более быстром темпе, чтобы успеть дойти до теплого здания, тем более что когда начинались заморозки и наступало холодное время года, на самом входе в офис включали тепловую завесу — некий воздушный барьер между разными температурами. Проходя через него на работу, сотрудник ощущал прилив сил, потому что внутри было намного теплее, чем снаружи.

Да, наверное, это было бы лучше всего.

Даже несмотря на промозглую погоду и долгий путь на службу, Остин любил свою работу так же, как и его жена обожала их детей. Рауль и Сайя каждый день ждали своего любимого отца, уходящего так рано и приходящего так поздно. Иногда им было непросто объяснить, почему папа уходит, когда на улице темно, а возвращается, когда становится еще темнее. Но Сандра — так звали жену Остина — справлялась и с этим.

Казалось, их брак заключен на небесах: слишком многое в их жизни сложилось удачно и быстро, будто по наитию. Без долгих и лишних слов два взрослых человека, симпатизировавших друг другу, решили построить нечто большее, чем просто дружба, и даже спустя время с ностальгией вспоминали те трогательные минуты объяснения и рассказывали о своем судьбоносном знакомстве детям.

Уже несколько минут Остин пытался подняться по лестнице, чтобы добраться до своего кабинета, сделать это было непросто: яркие холодные оттенки света слепили глаза. Было ощущение, что свет в этом офисе не гаснет никогда. Либо же кто-то приходит сюда специально с утра пораньше, проникает через замочную скважину и включает везде освещение темных полов и более светлых стен.

— Доброе утро, мистер Хэдли! — хрупкая девушка приветствовала мужчину на одном из пролетов между этажами.

— Доброе утро, — немного запинаясь, ответил он. Все еще не до конца пришедший в себя, Остин никак не мог вспомнить имя уборщицы, облаченной в тускло-синий халат, которая постоянно трудилась в их офисе. Иногда ее заменяла другая женщина, но с той он встречался довольно редко, — желаю вам хорошего дня и отличного настроения!

Стремясь поскорее завершить этот диалог, мужчина направился дальше. Ему не давала покоя зевота, как и мысль о том, что его ждет вереница дней, похожих друг на друга, и ей никогда не будет конца…

Повернув ключом в замке до щелчка, Остин Хэдли зашел в свой кабинет и первым делом постарался нащупать выключатель — тот располагался на стене справа. Ему это удалось, и комната сразу озарилась теплым и приятным светом. Если бы он еще и согревал, было бы вообще бесподобно. Мужчина прямо тут бы и уснул. Но нет, надо ставить чайник, а потом пытаться прийти в себя.

«БайсТенд» — это целая компания, которая обосновалась в Уитвере совсем недавно, но уже успела зарекомендовать себя с хорошей стороны. Отведенный для одной фирмы офис — знак большого уважения к тем, кто здесь работает, особая привилегия. Проще говоря, это было то самое место, где многие хотели бы трудиться, каждый мечтал хоть раз побывать внутри, но работать здесь оставались лишь самые востребованные и заинтересованные.

Остин относился именно к таким. Всю жизнь, с раннего детства мечтавший о профессии адвоката, он и окончил юридический факультет университета, который находился в другом городе. Он собирался защищать людей от невзгод и дарить им надежду на то, что их правильно поймут и захотят простить. Однако позже волею судьбы мужчина стал одним из самых известных следователей в городе. Его можно было бы называть сыщиком, детективом или ищейкой, но он предпочитал другое, более длинное определение своей служебной деятельности.

«Иду по следам не только, чтобы найти, но и чтобы запутать».

Любимый лозунг следователя мистера Хэдли звучал именно так. Придуман он был им в одиночестве, но, правда, все же с небольшой помощью горячо любимой жены. Остин искал способ запечатлеть где-либо эти слова. Сначала при помощи выжигания по дереву, потом пришла очередь фрески, затем последовали выбитые буквы на окрашенной стене. В итоге только одно решение пришлось ему по вкусу — аккуратная табличка, на которой отчетливыми изгибами были изображены те самые слова.

По долгу службы он сталкивался с множеством историй, среди которых попадались и не самые удачные, и даже курьезные. С переменой обстоятельств изменился и он сам. Вместо привычного худощавого лица с впалыми щеками в зеркале он теперь мог разглядеть более «мясистую» улыбку. В начале любовных отношений Сандра обычно вскидывала руками и нервничала, почему ее любимый так мало ест. Очень вкусная еда, разнообразный колорит витаминов и желание любить безвозмездно — женщина и вправду была самой счастливой рядом с ним и старалась накормить своего мужа так, чтобы ни у кого и никогда даже мысли не возникло, что она не умеет о нем заботиться. Конечно же, Остин обожал свою жену не только за еду, а вообще, им вдвоем с каждым годом становилось все теплее и теплее вместе. Иногда они даже не замечали, что сидят в холодной квартире зимой вместе с детьми и обнимаются, чтобы было не так тяжело.

— Прошу вас, помогите! Меня ограбили! — в дверях появилась миниатюрная темноволосая девушка в оливковом пальто.

Вот так новость. Остин не успел еще даже налить себе кипятка, чтобы разбавить кофе, насыпанный в кружку пятнадцатью минутами ранее. Наверное, мужчина очень увлекся, рассматривая на стене рамки с собственными наградами и дипломами. Здесь действительно было чем любоваться: мэр города лично удостоил его почетного звания «Следователь года» и наградой «Следователь Уитвера». До него вроде как не было подобных церемоний и лиц, которые дослужились до подобного признания со стороны местных властей.

— Вы меня слышите?! — в голосе девушки чувствовались негодование и надрыв.

— Да, и прекрасно понимаю, — мужчина поднялся, налил себе кипятка и поставил чайник обратно, — но и вы поймите меня правильно. Я только пришел на работу, толком не успел еще проснуться, как тут же с порога на меня кричат. Можете быть, пожалуйста, немного поспокойнее? — отпивая несколько горячих ароматных глотков, Остин внимательно смотрел на собеседницу.

— Да, извините меня. Наверное, я погорячилась, — женщин была взбудоражена, — но прошу вас, выслушайте меня, — на ее лице сейчас отобразилась искренняя скорбь. То, чего лишили эту женщину, казалось ей жизненно необходимым, отчего в горле у следователя словно остановился кофе.

— Угощайтесь! — мужчина достал еще одну кружку из тумбочки рядом со своим столом. — Вам чай или кофе?

— Кофе, — женщина все еще оставалась отрешенной, думая, что ее просто игнорируют. Но она даже не могла подумать, что это всего лишь умный ход опытного детектива — расположить собеседника к себе, помочь успокоиться, а потом без лишних эмоций и слов записать все самое необходимое.

Сколько раз он сталкивался с подобным, отчего понимал, что данная процедура необходима, а потому она быстро нашла применение в его повседневной практике. Многие люди заостряют очень много внимания на событиях в своей жизни, теряют себя, а потом будто пытаются отыскать землю под ногами. Такое состояние важно не только прочувствовать и понять, но еще его нужно и прожить. А лучше всего это делается со стороны зрителя: словно это произошло не с пострадавшим, а просто существует постфактум череды различных событий.

— Вы какой шоколад предпочитаете? Горький или с орешками? — Остин был учтив и внимателен. Любая деталь могла сыграть ему на руку.

— Неважно, — женщина вроде бы успокоилась, но потом эмоции вновь взяли верх над ней, и она больше не могла терпеть, — я — Иввет Барлоу! И я требую, чтобы вы начали поиски моей пропажи! — она закрыла глаза ладонями, еле слышно всхлипывая.

Понимая всю сложность ситуации, в которой они сейчас оказались, следователь аккуратно отодвинул в сторону свою кружку с кофе. Немного придвинул к девушке упаковку шоколада, которую уже открыл, и успел надломить плитку. Рядом с поднимающимся над чашкой паром она выглядела еще более аппетитно.

— Я вас внимательно слушаю, — Остин вернул очки на переносицу и устремил взгляд на женщину, — рассказывайте, что у вас стряслось, — он нахмурил брови.

— У меня украли носки! Красные! — Иввет убрала руки от влажного лица.

— Может, вы просто положили их на другое место, а потом забыли на какое? — следователь вдумчиво рассматривал мимику собеседницы, которая вновь стала энергичной.

— Нет! Такого быть не может! Я всегда все кладу на свои места! Такой у меня порядок в жизни, — ее слова звучали твердо и убедительно.

— Хорошо. Расскажите тогда все по порядку, а я буду записывать, — мужчина пододвинулся ближе к столу и зажал ручку между пальцами.

— У меня была прабабушка, которая болела деменцией. Вы же понимаете, что это такое?

На ее вопрос Остин лишь одобрительно кивнул.

— Так вот, когда болезнь только начинала развиваться, мы обратились к специалисту, которая, зная предполагаемый исход, посоветовала моей прабабушке сделать для меня что-то такое, с чем бы я у нее ассоциировалась.

— Красные носки? — следователь оставался спокоен.

— Ну да. Цвет, который бы всегда помогал ей отличить меня от всех остальных, и ее любимое хобби. Вязание и шитье были тем, что всегда высоко ценилось в нашей семье. Мы все хотели научиться этому рукоделию, но не каждому был дан свыше этот навык.

— А дальше? — мужчина продолжал делать пометки на листке, прикрепленном на пластиковом планшете.

— Прабабушка Хоун связала мне эти носки. По правде говоря, даже в тот период, когда она занималась любимым делом, ее настигали провалы в памяти. Вновь и вновь возвращаясь к своему творению, она не всегда могла сразу вспомнить, что именно хотела сделать, но при виде меня и горстки лекарств ее ощущения возвращались быстрее. Оттого я и могу смело заявить, что в них заложены чувства, пусть они и не выглядят, как те, которые обычно продают в магазинах одежды. Их ведь просто так не подделаешь!

— Да, я прекрасно вас понимаю, — Остин продолжал делать заметки синими чернилами на листе, — но у меня даже мысли не было предложить вам купить себе новые носки. Мы занимаемся поиском пропаж, а не их заменой.

— Вот именно! — женщина немного распрямила плечи. Было видно, что она пришла в себя и даже смогла выдохнуть. Она напоминала сейчас девочку, испортившую дорогую вещь и которую отругали родители — такой груз вины висел на ее сердце. Однако память не оценивается материально.

— Хорошо, — мужчина поставил точку и обратился к собеседнице: — Вот вам моя визитка с номером телефона, — он протянул ей пластиковую карточку, — и напишите, пожалуйста, вот здесь свои контактные данные, — Остин указал пальцем на краешек бумажки, которую он придвинул ей вместе с пластиком, — я сегодня же начну расследование этого дела, а потом обязательно сообщу вам все, что мне удастся выяснить.

— Спасибо вам большое, мистер Хэдли! Вы действительно хороший человек! — женщина записала на протянутом листочке несколько цифр, а после незаметно выпорхнула из-за стола и испарилась за дверью.

За этим разговором мужчина не заметил, как время подошло практически к половине дня. Посетительница сильно его потрясла. Конечно, большое значение имеет и сама память, и то, чем мы живем, но иногда случаются вещи, которые необходимы для нашего взросления или изменения взглядов на жизнь. Внутри Остина смешались несколько чувств, причем довольно противоречивых. Он бы никогда не подумал, что пропажа носков может быть оказаться для кого-то действительно столь значимой. Собственные ощущения плавали между состраданием и невинной улыбкой, больше напоминающей легкую усмешку. Наверное, людям было бы гораздо проще жить, если они могли бы вовремя остановиться в своих фантазиях. У Остина даже мысли не возникло о том, чтобы начинать поиски пропавших носков: вероятнее всего, они просто затерялись в большой квартире. Понимая и чувствуя страдания другого человека, следователь дал себе слово, что не будет слишком долго смеяться над этой ситуацией, но эта встреча оказалось самой спонтанной за последние годы его службы, а пропажа носков — удивительным и немного сумбурным событием.

2 глава

День не задался с самого начала. Пасмурное утро мгновенно испортило планы, не позволив им даже зародиться. Поднявшись с кровати, Джейн упрямо смотрела вперед себя, затем сделала несколько потягиваний, и уже пришла пора заправлять постель. Эта уютная квартира хранила в себе очень много воспоминаний, особенно тех, которые раньше казались более невесомыми и теплыми.

Высокие потолки, аккуратные обои темно-серого оттенка, линолеум на полу с рисунком ламината, несколько декорированных картин по углам, но не слишком много. В основном они висели там, где девушка могла видеть их лишь изредка, а не постоянно. Маленькая комната рядом с гостиной, небольшая люстра на потолке, три тонких бра, удобное кресло, кровать с мягкой периной и небольшой шкаф, где мог бы поместиться телевизор.

Скромное жилище досталось девушке по наследству, и тогда это казалось настоящим чудом. Живя недалеко от этого дома вместе с мамой, она иногда приходила к бабушке, чтобы навестить ее и помочь справиться с одиночеством. Добрая старушка всегда встречала ее с раскрытыми объятиями, приглашала к столу, а по окончании застолья вручала пакетик с вкусняшками. Возможно, тогда на эти конфеты уходила большая часть ее пенсии, но любовь к внучке была настолько неиссякаемой, что деньги казались ерундой. До сих пор вспоминаются ее слова и наставления о том, что любовь — самое целебное и важное, что человек может подарить другому. А затем все стало меняться очень быстро и безвозвратно. Комната с розовыми обоями была любимым местом для детских игр маленькой Джейн. Когда она оставалась у бабушки с ночевкой, то всегда хотела спать посреди пола и смотреть на потолок. В темноте казалось, что там появляются сгустки холодных звезд.

Сегодня хочется чего-то особенного! Выходной же!

Но в голове не было никаких идей, которые бы могли хоть как-то заинтересовать Джейн. Наспех приготовив гречневую кашу с молоком, она захотела немного заняться фитнесом, но он остался в прошлом. Закончив мыть тарелки, она собралась идти в магазин, напоследок взглянув на себя в зеркало перед выходом. Иногда, в похожие мгновения, оставаясь наедине с собой, она начинала грустить о том, что, по всей видимости, на всем белом свете, а не только в одном Уитвере, нет человека, способного дотронуться до ее души. Именно поэтому девушке приходилось вновь и вновь закрывать свои чувства за тяжелой дверью.

Стоял октябрь, в полном расцвете своей красоты. Желто-красные листья все еще, хотя и с большим трудом, держались на ветках, а зеленая трава, по ощущениям больше похожая на пластик, не всегда покрывалась инеем и продолжала дарить оттенки уходящего тепла.

— Ой, прошу прощения! — Джейн не заметила, как в нее врезалась женщина, бегущая в противоположную сторону.

— Ничего страшного, — девушка махнула рукой и улыбнулась.

Джейн продолжала свой путь до тех пор, пока мягкая рука не легла на ее плечо. Она немного дрогнула, а затем обернулась к женщине, которая ее остановила.

— Вот вы такая молодая и красивая! — она смотрела в ее темно-зеленые глаза. — А у вас бывало такое, что в один из дней пропадала самая дорогая вам вещь?!

— Ну я даже не знаю, что на это ответить, — девушка немного растерялась, — обычно я стараюсь все запоминать до мельчайших деталей, чтобы не привязываться к вещам.

— Как интересно! А это сложно?! — тон собеседницы стал спокойнее, она уже немного остыла.

— Ну не прям чтобы очень, но на самом деле важны лишь эмоции и память, ведь благодаря им мы помним те чувства, что связывают нас с материальными ценностями, — голос Джейн был тихим и мелодичным.

— Как красиво вы говорите! — женщина впала в ступор, а затем, немного помедлив, продолжила: — У меня украли мои любимые красные носки! Представляете?

Девушка не знала, как правильно реагировать на слова этой женщины. За ее жизнь такое случалось не единожды, да и в «Медлайв» к ней приходили разные пациенты с любопытными историями.

— А я вот так не умею, — женщина словно пыталась грустными нотками своего голоса вытащить Джейн на более открытый разговор.

— Понимаю, — Джейн продолжала стоять рядом с собеседницей, она хотела помочь, но не понимала, как это сделать.

— Такое часто происходит в жизнях обычных людей. Но меньше всего мне хотелось бы испытывать подобное самой, — Иввет немного выпрямилась, в ее глазах появился едва заметный огонек, — ладно, пойду я. Скоро муж придет с работы, надо бы разогреть для него ужин. Всего вам хорошего!

— До свидания, — девушка опустила голову.

Этот разговор очень сильно врезался в ее память, потому что она никогда в жизни не могла сказать подобного о другом человеке или хотя бы подумать. Раздумывая над предстоящими покупками, девушка не заметила, как ее шаг стал заметно короче, а настроение — хуже. Шагая по тротуару, своим взглядом она невольно вылавливала из потоков людей и машин сладкие парочки, увлеченных собственным счастьем.

А может, мне не и надо сегодня в магазин идти?

Развернувшись, Джейн пошла обратно, стараясь ускорить шаг, чтобы поскорее оказаться дома и спрятаться от того, что всякий раз продолжает на нее давить. Она запретила себе любить и влюбляться, привыкнув к тому, что не всякому это суждено. Приказав сердцу молчать, а мыслям — прекратить бесконечный поток танца, девушка шла по дороге, грустно опустив лицо.

Тем временем на улице начинало темнеть. До дома оставалось еще совсем чуть-чуть, когда впереди нее внезапно возник билборд с надписью: «Загляни внутрь себя», освещенный небольшими светильниками по верхней кромке.

— Привет, — ее окликнул приятный мужской голос, — девушка, стоило мне один раз посмотреть на вас, как тут же проснулось жгучее желание познакомиться поближе.

— Привет, — Джейн медленно повернулась в сторону парня. Перед ней стоял высокий блондин с маленькой бородкой. На первый взгляд показалось, что они ровесники, но все же парень был чуть старше.

— Меня зовут Рик, — он протянул руку.

— А меня — Джейн, — впервые за последние несколько месяцев девушка действительно искренне улыбнулась.

— Может, пойдем в какое-нибудь тихое местечко? Выпьем кофе, поболтаем? — все еще держа собеседницу за холодную руку, он смотрел в ее глаза.

— Хорошо. Только недолго. Мне завтра рано вставать на работу, — девушка была открыта для приятного общения.

— А кем ты работаешь? — Рик отпустил ее руку, чтобы не начинать сближение слишком рано.

— Давай я тебе потом расскажу, — Джейн не хватило нескольких мгновений, чтобы согреться. Но достаточно было и тех минут, которые они провели в кафе.

Иногда случаются чудеса, когда их вроде хочешь, но не ждешь. Так произошло и сегодня. Забыв про случайную встречу с прохожей и ее проблемой пропажи носков, девушка продолжала учиться жить. За окном стало совсем темно. Большинство прохожих разошлись по домам, машины перестали гудеть и сверкать фарами. Уитвер приглушал оттенки дня, постепенно уходя в сон.

Вслед за наступлением поздних часов парень и девушка вынуждены были попрощаться. Сегодня выдался на удивление хороший вечер для каждого из них: не было ни грусти, ни печали, лишь тишина в сердце и спокойствие в душе. Их встреча оказалась спонтанной, зато принесла им немало приятных впечатлений.

Удаляясь в сторону дома, Джейн несколько раз оборачивалась, чтобы посмотреть назад. Какой удивительной бывает жизнь, когда начинаешь очень сильно чего-то хотеть, но при этом стараешься не обращать на это внимание. С неба начали падать незаметные капли, орошавшие город и землю. На асфальте уже были отчетливо видны мокрые точки — следы начавшегося дождя. Не желая промокнуть, девушка поспешила в свою теплую квартиру. До сна оставалось еще несколько часов, но он не приходил, не хотел навестить ее, чтобы предложить отдохнуть и набраться сил перед рабочим днем.

Случайности не спонтанны, когда в них заложены чувства, желания и вера в себя.

С этой мыслью девушка остановилась возле окна, рассматривая улицу и пустые грустные тротуары. Мелодия одиночества заиграла где-то на подкорке сознания. Множество сотен судеб сплетены для того, чтобы в один миг стать клубком или перестать соприкасаться с реальностью. Наверное, всем не хватает времени, желания или сил для того, чтобы оглянуться назад и поменять маршрут. Однако именно сейчас этого меньше всего и хотелось, потому что происходящее обещало интригу и веру в лучшее.

Задев хрупким плечом шторы, девушка вернулась обратно, приземлившись на кровать. Глаза потихоньку слипались. По-хорошему, надо было ей просто лечь и закрыть их, чтобы через несколько минут перенестись в приятные грезы снов. Но последних не было из-за Иввет и из-за Рика: они оба заставили девушку поволноваться, даже если того сами не хотели.

3 глава

Посмотрев на свою черную куртку, висящую в углу, Остин невольно задумался. До вечера и до дома оставалось еще несколько часов, а он целиком и полностью был погружен в проблему женщины, встреча с которая оставила едкое и неприятное послевкусие. Даже мягкое офисное кресло на колесиках вдруг перестало казаться удобным.

День за окном пролетал незаметно, а в голове продолжали крутиться мысли про красные носки. Эта женщина появилась так неожиданно, что мужчина ничего не успел осознать. Оказавшись напротив, она давила своим напором и окутывала легким, но устойчивым ароматом парфюма. После ее ухода кабинет показался Остину опустошенным или, напротив, каким-то более светлым и чистым, чем во время разговора с ней. Иввет принесла с собой в его офис тяжелую энергию, она словно ожидала выплеснуть накопившиеся эмоции на собеседника или же собиралась попросить взять на себя ее ответственность.

Да, с чем мне только не приходится сталкиваться. Не хватало только того, чтобы пришел какой-нибудь потрепанный паренек и рассказал историю о пропавшей пачке сигарет.