Галина Романенко
В поисках Голубого Кристалла. Первая книга трилогии «Двойняшки из Каоса»

© Галина Романенко, 2021

ISBN 978-5-0053-0164-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Галина Романенко

В Поисках Голубого
Кристалла

********

*******

Двойняшки из Каоса

В Поисках Голубого Кристалла

Из северной пограничной крепости Каос незнакомец выкрал Голубой Кристалл. Артефакт обеспечивал неуязвимость крепости. На поиски отправились таинственные Серые Плащи, Разведчики Миров, двойняшки, их Побратимы-миури и… индеец.

Оформление и иллюстрации автора

Мужественным и верным

Северным псам посвящается.

1. Однажды вьюжной ночью

С утра похолодало. К вечеру начал сыпать мелкий снежок. Первый в этом году. Зима в этих краях начиналась рано и длилась семь-восемь месяцев в году. Наступил вечер мела метель и нельзя было разобрать где небо, а где земля. Выл ветер и казалось, что от его порывов содрогаются стены крепости Каос. Каос была самой северной пограничной крепостью. Высокие горы окружали Северное Плато и отделяли Междугорье от Белого Безмолвия. Никто не знал точно кто и что населяет эти земли. Рассказывали, что раньше, в особенно суровые зимы, оттуда приходили снежные великаны и забредали в поселения. Ломали хозяйственные постройки воровали скотину могли и поздним путником закусить. Так что крепость должна была защитить от их набегов. С южной стороны неподалеку от ворот раскинулся небольшой городок, живший со своих огородов. Мужчины промышляли пушнину и летом отвозили в Виндхельм откуда шкурки уже втридорога отправлялись в другие края.

Хранителем крепости Каос был Хагир из Рода Стального Волка. Из-за высокого роста и длинных черных волос его можно было принять за чистокровного эльфа, но широкие мускулистые плечи смуглая кожа резкие черты лица и орлиный профиль указывали на примесь людской крови. Хагир стоял возле узкого окна и в раздумье смотрел на улицу. Он стал Хранителем, когда его отец, мучимый старыми ранами и ревматизмом, взял кое-какое золотишко и перебрался на теплый Юг. На берегу Рыбного моря родители прикупили усадьбу, наняли нескольких помощников, и отец осуществил свою давешнюю мечту – занялся виноделием. Мать завела двух ханьских кошек, и в их мурчащем обществе приглядывала за усадьбой мужем и розами. Дохода от виноградников вполне хватало им на безбедную жизнь.

«Надо навестить родных», – подумал Хагир, но раздавшийся стон прервал его мысли. В соседней комнате его жена рожала первенца. Женой Хранителя крепости была эльфийка Лунаталь из Рода Серебряного Оленя. Она встретила своего будущего мужа в Виндхельме, когда прие-

хала туда вместе с семьей. Влюбленным повезло. Лунаталь была чет-

вертым, самым младшим ребенком и к тому же, девушкой. Кроме нее было еще три старших брата. Было кому наследовать и продолжать, да и Род Серебряного Оленя не был особенно знатным и богатым. Когда зашел разговор о браке с единственным наследником Хранителя Каоса то согласие было сразу дадено. По крайней мере дочка будет пристроена и со временем станет полновластной хозяйкой в крепости.

Особенно громкий стон, а затем резкий недовольный крик оповестили мир о появлении наследника. Или наследницы. Хагир сунул голову в приоткрытую дверь.

– У вас сын, господин, – сказала повитуха, подавая пищащий сверток матери. Хагир не удержался. Подошел к жене обнял и поцеловал ее.

– Подождите, господин, еще не прибрано. Служанки только начали приводить все в порядок.

– Я им не мешаю пусть делают свое дело.

В это время Лунаталь громко вскрикнула и удивленно посмотрела на повитуху. Та сразу выдворила Хранителя из комнаты и приказала служанкам принести еще горячей воды и чистое полотно. Минут через двадцать повитуха выглянула из двери и поманила Хагира: – У вас еще и дочка, мой господин.

Хагир сразу же кинулся в комнату. Одна из служанок держала на руках сверток из которого доносилось недовольное кряхтение. У девочки были на удивление густые, как для новорожденной, волосы красно-рыжего цвета. Глаза были еще мутноватые и разобрать их истинный цвет было невозможно. Лунаталь обессиленная лежала на подушке, и Хранитель подумал, что нежности и теплые слова никуда от них не денутся. Жена должна отдохнуть. Он послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты.

Это событие надо отметить. Хагир пошел в сторону большой комнаты с камином, которая служила кабинетом еще его отцу. И от него там остался солидный запас выдержанных вин. По дороге его внимание привлек писк, доносившийся из угловой комнаты, которая была отдана в пользование крупным лохматым миури. Никто точно не знал откуда они появились в этих краях. Не особенно многочисленные, внешне похожие на крупных собак миури обладали некоторыми особенностями, которые позволяли причислить их к разумной расе. Они обладали по-

разительной способностью «слышать» мысли разумных существ пере-

давать свои, а также незаурядными магическими способностями. Существовала одна легенда, объясняющая их появление, разум и поразительное сходство с крупными собаками. В столице Междугорья есть Большая Академия Магии, существующая уже второе тысячелетие. Лучшие маги всех населяющих эти места разумных рас были ее выпускниками. Лет эдак триста – четыреста назад Академией руководил гном Архивус, имевший авантюрный склад характера. У одного из завучей, Тревора Дайтона, было несколько крупных лохматых собак очень умных и понятливых. Тревор обучил их множеству трюков. Безо всякой магии, впрочем, исключительно благодаря своей настойчивости и сообразительности собак. Архивус, друживший с Тревором, часто бывал у него в гостях и каждый раз приходил в восторг от их ума и сообразительности. В один далеко не прекрасный момент авантюрную голову Начальника Академии посетила «гениальная» мысль. Архивус захотел при помощи магии добавить собакам частичку интеллекта разумных рас.

Сказано – сделано. Архивус и Тревор поделились своей идеей с учениками и среди студиозусов нашлось около двух десятков последователей обоего пола и расовой принадлежности. Преподаватели тоже приняли участие в грядущей авантюре. Проштудировав пыльные фолианты, «экспериментаторы» нашли прецедент и соответствующее заклинание. Кроме шести собак Тревора в эксперименте участвовали еще несколько крупных собак, купленных у разных хозяев, а то и попросту приманенных на улице вкусным кусочком.

И вот наступил час «Х». На солнечной лесной полянке собрались все участники эксперимента. Солнышко светит, зеленые листики шелестят, пчелки жужжат, орут лягушки в ближайшем пруду. Два десятка сытых собак лениво лежат на полянке. Переваривают. Возле каждой сидит по участнику эксперимента. Читать заклинание вслух будет Архивус остальные тихонько будут ему вторить. Возле его ног лежал один из кобелей Тревора. Огромный рыже-белый пес с большим белыми бровями и янтарными глазами. Архивус начинает громко читать заклинание. Остальные нестройным гулом вторят за ним. Но, что-то идет не так и вместо частички разума наши экспериментаторы полностью меняются сознанием со своими собаками. Через полянку с радостными воплями пронеслось стадо из двух десятков людей, эльфов и гномов, и

с радостным повизгиванием плюхнулось в прохладный пруд. На полянке остались сидеть столько же собак и молча переглядываться друг с другом. Крупный черный кобель посмотрел на своих соплеменников, враз ставших чрезвычайно умными, так как, кроме разума они получили также магические способности и знания. Сидевшая ближе всех рыжая сука подумала: – «Все это конец. Они так и останутся собаками».

Черный кобель уловил ее мысль. Так они осознали, что могут общаться мысленно. Вернуться обратно они не могли. Их тела, способные говорить, получили собачий разум. Говорить и читать, естественно, не могли. Умные собаки могли прочесть в книге нужное заклинание, но увы, для чтения заклинания требовалась четкая речь чего собачья глотка выдать просто не могла. Так и зародилась раса миури. Они никогда не смешивались с обычными собаками. Понимая, что люди вряд ли будут рады присутствию в городе ТАКИХ собак ушли в горы и основали там свое поселение. С течением времени народ миури стал более многочисленным. Рано или поздно они пересеклись с другими разумными расами. Многие люди охотно заключали союз с миури. Чрезвычайно высокий интеллект, магические способности и собачья преданность были теми качествами, которые очень ценили охотники, воины, жители пограничных крепостей. Эльфы гораздо реже приводили в свой дом таких собак. А вот гномы практически никогда не заключали союза с миури. Чтобы миури стал Побратимом нужно было самому прийти в их поселение и своим поведением доказать, что ты достоин стать соратником и другом. Вождь проводил обряд, и человек и миури становились Побратимами. Живут миури столько же, сколько и люди так что это был союз на всю жизнь. Обычно такой союз заключался в пятнадцать-шестнадцать лет. Иногда подростки миури сами находили своего Побратима. Рассказывали, что молодой гном Гундобад на охоте случайно наскочил на раненого медведя. От смерти его спасли миури. Один из них, рыжий крупный пес, был ранен. Гундобад, сам раненый в бедро, все же сумел дойти и дотянуть раненого миури к родному Подгорью. После того, как оба выздоровели они стали Побратимами и многие давились шуточками, когда над огненно-рыжей шевелюрой гнома вырастала здоровенная башка такого же рыжего пса и нагло щурилась. Огненный Шторм, как звали Побратима Гундобада, обладал магией и мог взглядом надолго обездвижить противника. Вот именно эти самые миури и жили в крепости Каос. Хагир, еще будучи пятнадцатилетним подростком, пришел в поселок миури Ы-ырг-ху-ум. Там он познакомился с рослым черным псом-подростком по имени Татр. Они вместе пошли на охоту и добыли крупного, упитанного оленя. Этот олень очень согрел сердце Вождя. Хагир и Татр еще пару раз ходили на охоту. Хагиру даже пришлось проползти на животе по болоту, чтобы выручить своего будущего Побратима. Татр, в свою очередь, сцепился с крупным матерым волком, попытавшимся прыгнуть на спину, разделывавшего тушу серны, Хагира.

Эти приключения показали, что Хагир и Татр воистину родственные души, и после обряда братства в крепость вернулись уже двое.

У Лунаталь было необычное для эльфийки увлечение – плетение из цветного бисера поясов, сумочек, браслетов и прочих поделок. Однажды она приехала с родными в Виндхельм. Пока отец с братьями были заняты, Лунаталь решила пополнить запасы бисера. Возле лотка стояли две крупных собаки. Одна из них толкала носом более старшую и возбужденно поскуливала. Лунаталь начала подбирать бисер и никак не могла определиться какой больше подойдет к начатой вышивке. Она вдруг услышала в голове приятный голос: – «Бери бирюзовый. Он подойдет».

Эльфийка удивленно огляделась. Возле прилавка, кроме нее и двух собак, никого не было.

– «Давай знакомиться. Я – Вайяна», – снова прозвучало в ее голове.

– Кто ты? Я не вижу тебя.

«Как не видишь? Я стою рядом с тобой».

Лунаталь удивленно посмотрела на золотистую крупную собаку, которая наклонила на один бок голову и хитро ей подмигивала.

– Собаки не разговаривают.

– «А я не обычная собака. Я – миури. И у меня пока нет Сестры. Хочешь, мы будем Сестрами? Мне нравится подбирать разные цвета, но я не могу шить, сама понимаешь».

– Что для этого надо сделать?

– «Рядом стоит моя мама. Она поговорит с твоими родными. Если они согласны, мы пройдем обряд у нашего Вождя, и я стану твоей Сест-

рой».

В этот момент к ним подошли отец и братья Лунаталь. Их ввели в курс

дела. Братья тоже слышали о разумных собаках, но никогда их не видели. Они даже позавидовали сестре. Вскоре Вайяна переселилась к Лунаталь. Они проводили вместе целые дни и очень привязались друг к другу. Вайяна обладала Магией Воздуха, умела читать и вскоре, имея в своем распоряжении библиотеку Рода Серебряного Оленя, достигла значительных успехов. После замужества Лунаталь, она уехала вместе с ней в крепость Каос. Там уже жил Татр, с которым Вайяна поначалу даже не захотела разговаривать. Заносчивый здоровяк свалил на нее жбан меда и долго подначивал ее: – «На твою медовую шкурку все мухи липнут».

«Убила бы гада,» – думала Вайяна.

Шло время. Как-то так незаметно Татр стал все чаще лежать рядом с Вайяной, когда она помогала Лунаталь подбирать бисер для очередной картины. Так сложилось, что огромный черный Татр всей душой полюбил Вайяну. Лунаталь и Хагир были рады, что их Побратимы перестали дразнить и подкалывать друг друга. И надо было такому случиться, чтобы у Лунаталь и Вайяны роды начались в одну и ту же снежную и холодную ночь. У хозяйки крепости родились двойняшки, а у пары миури – четыре малыша. Один был крупный и угольно-черный, второй почти черный, но с красным отливом и два малыша были яркого золотисто-рыжего цвета.

Хранитель хотел узнать, что за шум и возня в комнате Татра. Войдя, он увидел счастливую маму, и четырех довольно чмокавших карапузов.

– Поздравляю с новорожденными, – поприветствовал он счастливую пару.

– «И тебе того же», – отозвался Побратим.

– Пошли ко мне, посидим. Обдумаем, что надо сделать в крепости с наступлением холодов.

– «И напьемся», – это уже Вайяна прокомментировала предложение Хагира.

– Ну, что одна, что другая. Похожи. Как вы только нашли друг друга? – пробурчал Хранитель.

– «Пойду помогу Побратиму», – Татр лизнул подругу в нос и, взмахнув пушистым хвостом, выскочил из комнаты.

– «А все-таки хорошо, что наши дети родились в одну ночь, будут Побратимами, когда подрастут», – сказал Татр.

– Сначала, они разнесут половину крепости, – отозвался Хагир.

Так пересмеиваясь и перешучиваясь, чрезвычайно довольные собой,

друзья устроились возле жарко горящего камина в комнате Хранителя.

Глава 2. Десять лет спустя

Светило яркое солнышко. В его по-летнему жарких лучах на зеленой полянке лежали четверо. Двое детей – черноволосый крепкий Хагрилар или Ларри и рыжеволосая Шанталь. Ларри был похож на отца. Такой же смуглый с желтыми волчьими глазами. Он унаследовал рост и физическую силу Хагира, его способность к магии, но в отличии от отца, ему подчинялась только Стихия Воздуха. Шанталь тоже была высокая, но более изящная, с тонкими чертами лица и слегка заостренными ушками. От матери-эльфийки она, кроме остреньких ушек, унаследовала нежную кожу и удлиненные к вискам глаза. А вот цвет. Такого насыщенного изумрудного цвета в родне не было ни у кого. Как и медно-красных густых волос. К тому же девочка обладала способностью к Огненной Магии, взбалмошным характером и независимой натурой. Шанталь, еще не полностью владеющая Стихией Огня и обладающая взрывным темпераментом, уже не раз что-нибудь поджигала. При сильном возбуждении у девочки с кончиков пальцев срывались язычки пламени, и она еще не всегда могла с этим совладать.

Рядом с ними нежились на травке два крупных щенка. Они то лежали на животиках, то переворачивались на спинки, подставляя ласковому солнышку толстенькие пузики. Толстолапый, угольно-черный с желтыми глазами, Дейл – будущий Побратим Ларри и темно-красная, с зелеными глазами Дейли. Дейли и Шанталь были неразлучны. Если где-то что-то дымилось или горело, это значит Сестрички пробовали свои силенки.

Подрастающих двойняшек обучала основам магии Фианэль. Она приходилась троюродной тетей Лунаталь. Фианэль очень долго преподавала в Академии Магии курс Магии Природы, но возраст взял свое, и она ушла с этой должности. Когда-то у Фианель был возлюбленный, но он погиб в очередном военном походе. Еле оправившись после потери, Фианэль посвятила свою жизнь Академии. После своей отставки она вернулась в замок Рода Серебряного Оленя. Как раз Лунаталь приехала навестить мать и привезла с собой Ларри и Шанталь. С ней была и трехлетняя Натаниэль. Спокойный милый ребенок, совершенно не похожий на неуправляемых двойняшек. Мать Лунаталь, видя с каким трудом дочь справляется с двумя сорвиголовами, уговорила Фианэль стать наставницей для ее детей. Фианэль, привыкшая за годы преподавания к детскому обществу, очень скучала по детским голосам и согласилась с ее предложением.

Теперь же шалости двух подвижных и изобретательных мальцов сильно осложняли ей жизнь. Ее любимицей стала Натаниэль. Рассудительная не по годам девочка уже в самом нежном возрасте научилась читать и под чутким руководством Фианэль готовилась к поступлению в Академию. Ее будущая Сестра Лея, ласковая и спокойная, была всего на пару месяцев младше. Она все время лежала рядом навострив ушки и впитывала каждое слово наставницы. Фианэль написала в Академию письмо, где просила два места. Для девочки и ее будущей Сестры. Руководитель Академии Авалон, много слышавший о миури, сразу же согласился принять вместе с Натаниэль и Лею. В конце концов, именно Академия причастна к появлению этой расы.

Фианэль грустно смотрела на четверых служанок перемазанных копотью и пылью. Служанки старательно наводили порядок в Бальном Зале замка. Нет, Каос не штурмовали орды Бешеных Орков. Фианэль учила двойняшек правильным манерам и этикету. Это включало в себя и танцы. Преподавал высокое искусство Эмиль Ланри. Изящный молодой человек, постигавший искусство танца в Придворной Школе Златограда. Острый на язык Ларри прозвал его «Хлыщ». Что вызвало ехидную усмешку у Хагира. Ну невзлюбил он Эмиля, все время вившегося возле его красавицы-жены. Шанталь, почти всегда подкалывающая брата и из духа соперничества редко с ним соглашающаяся, тоже старалась при случае испортить жизнь учителю танцев. Как бы случайно она пустила на его стул искорку вовремя ужина. Очень уж слащаво он бормотал матери комплименты. Она же не виновата, что штаны у него были такие тоненькие. Не надо было ему с таким рвением склоняться к изящной ручке Лунаталь. При виде дымящейся задницы Ларри не смог сдержаться. Захихикал. Прикрывая рот рукой, он зацепил стоявшую рядом бутылку вина, которая совершенно случайно вылилась Хлыщу на дымящуюся задницу. Тот взвыл дурниной. Обожженный зад нещадно защипало. Не договорив комплимента, напрочь позабыв об изящной ручке Лунаталь, щеголь вылетел из Обеденного Зала. Отец двойняшек

промолчал. Его глаза совершенно не выражали сожаления о случив-

шемся.

Так вот. Утром Хлыщ старательно обучал Шанталь особенно заковыристому па. Подвижная и крепкая девочка слишком резко двигалась и наступила на ногу своему учителю. Хлыщ издал какой-то странный звук, средний между визгом и мычанием. Это рассмешило Ларри. Шанталь была расстроенная неудачей, а тут еще смех брата. Разозлившись, девочка взмахнула рукой в сторону Ларри, но он увернулся и огненный шар, сорвавшись с ее пальцев, попал прямо в портьеру. Она сразу начала гореть. Сидевший рядом Дейл схватил зубами ткань и резко дернул. В результате горящая портьера вместе с тяжеленным багетом грохнулась на голову Хлыщу, который, испуганно вереща, заметался по залу сбивая все, что там стояло и, окончательно запутавшись, свалился возле двери. Хагир, услышавший вопли, рывком открыл дверь в зал. Попал по Хлыщу, который взвыл на совсем уже дикой ноте. Сбежавшаяся на шум челядь кое как выпутала бедолагу, и в очередных обгоревших штанах он умчался в свою комнату.

Двойняшки, лишенные развлечения в виде прогулки на городскую ярмарку, лежали на зеленой лужайке в обществе своих мохнатых Побратимов и старательно придумывали план мести Хлыщу.

На следующее утро, воспользовавшись установившейся солнечной погодой, Хагир в сопровождении нескольких вояк из гарнизона крепости, таких же заядлых охотников, как и он сам, поехал на охоту. Развлечься и запасы мяса пополнить не мешало. Охотникам не везло. Казалось, что всю дичь кто-то предупредил о готовящейся охоте и кроме молодого кабана им нечего не попалось. Кабан был вечером зажарен на вертеле и с аппетитом съеден. Утром хотели поехали в сторону Драконьей Горы. С большого расстояния эта гора была похожа на морду рогатого дракона с разинутой пастью, за что и получила свое название.

Солнце уже стояло в зените, когда в кустах послышался шорох, и чут-

кий нос Татра уловил запах дичи.

– «Там серны», – прозвучал в головах охотников его голос. Хагир первым бросился в погоню. Три крупных серны выскочили на полянку. Двух подстрелили сразу, а третья, сделав немыслимый вираж, запетляла между толстыми стволами деревьев. Попасть в нее было невоз-

можно и Хагир с Татром ввязались в погоню. Белый хвост серны фла-

жком мелькал между деревьями. Азарт охоты захватил Побратимов.

Они не заметили, как оказались между невысокими утесами Драконьей Горы. Вскоре начался довольно крутой подъем. Хагир оставил коня в небольшом круге из крупных валунов. Серна мелькнула в просвете между кустами. Хагир выстрелил и промазал. Татр бросился вдогонку. Огромный миури почти настиг добычу, когда до его слуха донесся хриплый рев и рычание.

– «Хагир, тут что-то происходит. Скорее. Я сворачиваю за высокий утес с бурым верхом». – Прибежавший на зов Хранитель на полусогнутых ногах подобрался к залегшему за большим валуном Татру. Охотники думать забыли об убежавшей серне. Их взору предстало зрелище одновременно жуткое и величественное. В небольшой грот были натасканы еловые лапы и на них лежало крупное, похожее на громадный зеленый опал, яйцо. Второе валялось рядом разбитое. На площадке перед гротом огромный саблезуб вцепился в шею изумрудного дракона. Скорее всего, это была драконица, защищавшая свое гнездо. Изумрудные драконы были не очень крупные, примерно с лошадь размером. Для людей они опасности не представляли хотя, будучи плотоядными, охотились на всякую бегающую мелочь.

– «Давай ей поможем», – предложил Татр.

– «Нет, слишком опасно. Она ранена, обезумела от боли и может напасть на нас или столкнуть с утеса в пропасть», – мысленно отозвался Хагир. Пока они обменивались мыслями, драконица сделала особенно сильный рывок и стараясь, как можно дальше оттащить саблезуба от гнезда, сорвалась с края скалы и рухнула в пропасть. Друзья не сговариваясь подползли к краю и заглянули вниз. Огромный тяжелый саблезуб в последний момент разжал зубы и попытался ухватится передними лапами за находившийся чуть ниже

выступ. Но, его когти соскользнули с гладкой поверхности, и он с ревом покатился вниз. Раненая драко-

ница попыталась было взлететь. Сломанное крыло и рана, из которой потоком хлестала кровь, лишили ее последних сил, и она с гулом ударилась о дно ущелья. Хагир и Татр, ошеломленные увиденным, потихоньку отползли от края и посмотрели друг на друга.

– «Что будем дальше делать?» – спросил Татр.

– Ты яйцо имеешь в виду?

– «Да».

– Предлагаю забрать его с собой и отдать на воспитание двойняшкам.

– «М-да. Они его воспитают», – сыронизировал Татр. Хагир взял под

мышку довольно тяжелое яйцо и начал спускаться к валунам, среди которых остался его конь.

Появление в замке отца с драконьим яйцом под мышкой исторгло из глоток двойняшек восторженный вопль, заставивший Хлыща нервно оглянуться на свой изрядно подкопченный задик.

– Что тут происходит? – это Лунаталь и Вайяна спустились во внутренний двор замка.

– Да вот, привез детям нового питомца, – отозвался Хагир.

– Надеюсь, он хоть огнем не плюется?

– Да нет, это Изумрудный Дракон. Они, в общем-то, безобидные, – ответил Хранитель, – пусть дети учатся ответственности.

– У нас будет свой дракон!!! – вопя в два горла Ларри и Шанталь исполнили такой танец, что Хлыщ тихо скривился, как от зубной боли и дал себе зарок, что он завтра же уедет из этого клятого замка, и от этих двух… Он аж подавился слюной от злости. «Хранитель тоже неотесанный мужлан, – подумал он. – Решено, завтра меня тут не будет». Жалко, что двойняшки не могли читать его мысли, а то прыгали бы еще выше. Они в это время в сопровождении скачущих щенков понеслись в сарай, устраивать гнездо. Решили дежурить по очереди. И накрыть яйцо теплыми шкурами, чтобы маленький не замерз там, в яйце. Первым дежурил Ларри. Правда, он безбожно проспал часть своего дежурства. Но никто об этом не узнал. Когда Дейл прибежал его сменить, он успел

открыть глаза и старательно изобразил неусыпного стража. После Дей-

ла дежурила Дейли. Хотела дежурить Шанталь, но мать заставила ее присутствовать на кухне и обучаться у кухарки Фионы хотя бы элементарным хозяйственным навыкам. Обучение продолжалось до пяти вечера. Когда девочка прибежала в сарайчик, Дейли дремала, свернувшись клубочком вокруг яйца.

– Что ты делаешь? – спросила девочка.

– «Грею яйцо. Куры всегда греют свои яйца, чтобы цыплята быстрее вылупились».

– Ну, ну, посмотрим. Я принесла тебе обед.

Проголодавшаяся Дейли с радостным сопением начала лакать принесенную похлебку. Шанталь, этим временем, погладила яйцо и ей показалось, что оно шевельнулось. Девочка быстро зажгла свечи и прижала к поверхности яйца обе ладошки.

– Кажется, он скоро вылупится. Поверхность яйца начала тихонько потрескивать.

– «Ой, дай посмотреть», – попросила Дейли, уже успевшая все съесть.

– Надо мальчишек позвать.

– «Я позвала Дейла, а он приведет с собой Ларри».

В этот момент скорлупа тихонько затрещали и распалась на две половинки. Между ними сидел маленький темно-зеленый дракончик и удивленно моргал большими золотистыми глазами.

– Какая прелесть, – Шанталь подхватила на руки малыша, – он такой чудесный.

– «Ой, симпатяга какой», – это уже Дейли сунула к дракончику свой любопытный нос.

В этот момент дверь сарая распахнулась и в нее, запыхавшись, влетели мальчишки: – Мы не успели!!!

– Тише, не ори так. Испугаешь. Лучше посмотри, какой он чудесный. Четыре головы придвинулись друг к другу.

– Надо его покормить, – сказал Ларри.

– А что они едят? – спросила Шанталь.

– «Надо посмотреть в „Описании Драконов“. Там должно быть», – предложил Дэйл.

Подхватив на руки малыша, вся компания понеслась в замковую библиотеку. В библиотеке Фианэль сидела в удобном кресле и читала. Дети с шумом вбежали в зал и, увидев свою наставницу, наперебой начали рассказывать ей про дракончика.

– Подождите, подождите. Не надо шуметь. Во-первых, вы его испугаете, во-вторых, ему надо устроить гнездо, а потом уже покормить.

– Вы, нам поможете? – спросила Шанталь, и четыре пары умоляющих глаз в ожидании уставились на Фианэль.

– Помогу, куда же вас девать.

Через полчаса дракончик был устроен в комнате Шанталь и накормлен. Решено было назвать его Изумрудик. Со временем он стал Иззи. А еще через некоторое время дракошу стали звать коротко и емко – Изя.

Время шло. Дракончик рос. Двойняшки и их Побратимы взрослели. Натаниэль и Лея с блеском сдали вступительные экзамены и были приняты в Академию Магии. Преподаватели не могли нахвалиться на эту

пару. Девочки были умны усидчивы и в шалостях не замечены. Натаниэль с легкостью осваивала самые сложные заклинания и обещала стать очень сильным и умелым магом. Лее пришлось освоить более слож-

ное произношение заклинаний, так как говорить она не могла. Управление магическими потоками силой мысли преподавали на более старших курсах, но Лея исправно посещала дополнительные занятия и поневоле обогнала своих однокурсников. Как-либо обижать или оскорблять Натаниэль и Лею никто не решался. Кроме того, что обе великолепно владели Защитной Магией, крупная и сильная миури запросто могла защитить себя и подругу только при помощи клыков, которые были у нее весьма внушительными.

Шанталь и Ларри овладевали науками в родной крепости. Ларри учился всему, что должен знать Хранитель, а Шанталь училась вести хозяйство и помогать матери. Хотя, большую часть времени она умудрялась крутиться около мужчин. Ну, не прельщали ее кухня и вышивание.

Свои шалости подростки не забросили. Они у них перешли на новый, более высокий уровень. Изя старательно учился летать, но из-за объемного пузика это у него получалось плохо. Изя огорчался, заедал горе

вкусненьким и в итоге летал еще хуже. Двойняшки, глядя на его муки, решили ему помочь. Они долго ду-

мали над проблемой. И придумали.

В Каосе жил гном по кличке Медный Котелок. Как его звали в действительности, никто почти не помнил. В крепости он появился еще при дедушке Хагира. В одном из походов гном спас ему жизнь. Судьба еще не раз сводила вместе человека и гнома. В результате Медный Котелок осел в Каосе. Местное предание гласило, что свое нынешнее имя гном получил, когда во время боевой тревоги он, выскочив из теплой постели очередной пассии, вместо своего шлема, завалившегося неизвестно куда, напялил на голову медный котелок, сушившийся на столе. Так и сражался. Языкатые товарищи по оружию с тех пор иначе его и не называли.

Котелок, как и большинство гномов, был великолепным кузнецом. Кроме того, у него было оригинальное хобби. Везде, где только мог, гном собирал чертежи и рисунки разнообразных механизмов и на досуге пытался что-то такое смастерить. Роясь в замковой библиотеке Медный Котелок наскочил на чертеж большого арбалета, который можно было заряжать длинными стрелами, больше похожими на копья. В обычном бою ему применения не было, а вот против снежных великанов он бы пригодился. У этих гигантов была толстая шкура, к тому-же покрытая густой, свалявшейся шерстью. Пробить такую обычная стрела не могла. Нужно было попасть исключительно в глаз. Длинная и тяжелая стрела-копье, выпущенная из мощного арбалета, могла бы пробить толстую шкуру в любом месте. Гном-изобретатель взялся за дело. Были выточены деревянные части, выкованы металлические детали, и Котелок взялся за окончательную сборку механизма.

Для этого во дворе был установлен длинный стол, на котором и осуществлялся весь процесс сборки. Арбалет был практически собран, осталось наложить стрелу и произвести ходовые испытания. День был жаркий, Медный Котелок нервничал и посему принял эпохальное решение – пойти на кухню к Фионе, пропустить кружку холодного пива.

В другом конце двора, возле своей кузницы, местный кузнец Тадгейр Тяжелый Молот решил почистить и смазать уже готовые доспехи. Тадгейр был невысоким и широкоплечим молодым мужчиной. У него была густая, темно-каштановая шевелюра и такая же борода, которые он унаследовал от дедушки гнома. От него же он унаследовал любовь к молоту и наковальне. Кузнец был седьмым, самым младшим ребенком в семье. Кроме него было еще четыре брата и две сестры. Тадгей-ру пришлось пробиваться в жизни самому. Медный Котелок, пользуясь своим особым положением и симпатией Хагира, выговорил себе помощника. Вернее, перебросил новенькому все обязанности замкового кузнеца, а сам получил возможность предаваться своему хобби. Тадгейр имел небольшой домик, его работа хорошо оплачивалась, поэтому у местных девушек он считался завидным женихом. Сам он с интересом посматривал на Мариэтт, русоволосую дочь кухарки Фионы. Тадгейр начищал готовые доспехи до зеркального блеска и ставил их возле стены кузницы. В основном для того, чтобы их блеск привлек внимание Мариэтт. Он уже выстроил два ряда и собирался начать третий.