Галина Миронова
Принцесса и компания. Гримуар чернокнижника
Глава 4
Джастин встретил мое согласие с явным энтузиазмом. В его глазах светился искренний интерес. Не мужской – этот взгляд я уже научилась различать, нет, алхимик смотрел с нетерпением, как Рэнди или Руди в ожидании новых проказ. Следующий вопрос подтвердил мою догадку.
– Откуда у тебя этот пистоль? Очень интересная конструкция, я таких раньше не видел.
– А тебе много пистолей видеть доводилось?
– Да, я же алхимик. Нас учили пули к ним отливать. Был еще отдельный курс для оружейников, я туда не пошел, выбрал медицину, но образцы видел. Такого там не было. Он очень легкий. Было бы интересно узнать, какой мастер его придумал.
– Понятия не имею. Я конфисковала его у одного неприятного персонажа.
– Конфисковала?
– Ну да. Он собирался в меня выстрелить. Пришлось дать ему как следует и забрать оружие.
Джастин пришел в неподдельный восторг:
– Вот это да! То есть, на тебя не в первый раз нападают? Ты поэтому с собой кастет носишь?
– На самом деле, во второй. И я не всегда ношу с собой кастет. Дома, – я едва не ляпнула «в замке», но вовремя поправилась, – он был ни к чему. Взяла его и пистоль на всякий случай, все-таки я впервые уехала так далеко от семьи.
– А этот, с пистолем, его не чернокнижник послал?
– Да нет, в тот раз я просто оказалась в неподходящем месте в ненужное время.
– Как интересно ты живешь!
Это еще что, на самом деле я принцесса, за мной по пятам таскается призрак со склонностью к занудным разговорам, а в кармане лежит волшебная лампа с джинном. Об этих подробностях я благоразумно умолчала. Кстати, очень странным было то, что Перси до сих пор молчал и не показывался на глаза. Может, у Джастина действительно были зачатки черного дара, и он мог увидеть призрака? Я решила расспросить об этом Перси, как только останусь в одиночестве.
– Ты живешь еще интереснее.
– Смеешься? Я совершенно обыкновенный, скучный даже.
– С чего бы? Ты спас меня, забрал из-под носа у чернокнижника. Если бы он появился, пока я валялась без сознания, мне точно не поздоровилось бы.
Может, на это и был расчет у джинна? Чтобы освободиться, мне пришлось бы использовать еще одно желание, а он стал бы еще на шаг ближе к свободе. Лампу злобный дядюшка наверняка забрал бы, но это значения не имело – до тех пор, пока я не использую все три желания, между мной и джинном действовала неразрывная магическая связь.
Джастин пожал плечами:
– На моем месте так поступил бы каждый.
– Не факт. Ты и парня того спас, на рынке. Он потратил бы все деньги и явился в университет в виде чучела.
– Когда-то я и сам был таким же зеленым провинциалом.
– Зато теперь ты дипломированный специалист. Разбираешься в алхимии, пистолях и медицине.
Веселье в глазах Джастина погасло.
– Да нет, Бри. Какой я алхимик? Сплошное недоразумение.
Оказалось, что в алхимию Джастин пошел по настоянию мамы, которая хотела, чтобы в руках у сына всегда был верный способ заработать на кусок хлеба. Сам же Джастин с детства мечтал о приключениях и путешествиях. Родительница справедливо напомнила, что мечтами сыт не будешь.
Джастин не нашел в себе сил разбить сердце матери, которая растила его одна после гибели мужа-моряка в дальней экспедиции, сообщением, что хочет поступать в мореходное училище. В итоге сын смог поступить в университет на бесплатное отделение, отучился пять лет, работал для практики подмастерьем в лавке на острове Вран и точно понял, что алхимия ему – как кость в горле.
Учеба закончилась. Через месяц должно было состояться вручение диплома. Большинство однокурсников Джастина уже определились со своим будущим, а вот он до сих пор ни на что не решился. В лавке было неплохо, но остаться не вышло бы, там предпочитали нанимать студентов на грошовый оклад. Да и на жизнь после выпуска тамошних денег не хватит, ведь придется снимать жилье и питаться уже не в студенческой столовой.
Мама писала, что в родном городе алхимику нужен помощник. Характер у хозяина был не из приятных, терпеть его вдобавок к ненавистной работе не хотелось, как и возвращаться под родительскую крышу после студенческой свободы. Можно было попросить профессоров или сокурсников, предложения для одного из лучших студентов в потоке наверняка бы нашлись, но это значило и дальше заниматься нелюбимой алхимией.
Настоящим подарком стало полученное от бабушки приглашение погостить на пару недель. Джастин решил уехать, чтобы спокойно все обдумать. Вот тут-то мы и встретились. Сомнения Джастина оказались на удивление созвучны моим собственным переживаниям.
– А чем ты хотел бы заниматься?
Джастин невесело хмыкнул:
– Это все равно невозможно, какой толк об этом говорить. Как сказала бы мама, это опять мои книжные фантазии.
– И все же.
– Я хотел бы открыть детективное агентство.
– Погоди, а как же море и путешествия?
– Моряк из меня в итоге не вышел, укачивает от малейшего волнения. Короткая прогулка в лодке – мой предел. Насчет этого мама оказалась права.
– А с расследованиями тебе уже приходилось сталкиваться?
В глазах Джастина снова появился энтузиазм.
– Да. Лавка, в которой я работал, делает заказы для полицейского участка. Набор зелий стандартный, платят вовремя, просто образцовые клиенты. А этой зимой приходят забирать заказ и честят алхимиков на все корки. Спрашиваю – чем вам алхимики не угодили?
Джастин сделал паузу и посмотрел на меня:
– Я об этом особо не рассказывал.
Я кивнула:
– Значит, и я не буду.
– Оказалось, что на острове Вран участились кражи, причем кражи наглые. Есть вор по кличке Черный кот, может, слышала?
– Конечно. В газетах про него часто пишут. Якобы никакие замки для него не преграда, он заходит и забирает самые дорогие вещи, причем только у тех, кто замешан в чем-то неблаговидном. Всегда оставляет после ограбления свой знак – рисунок черного кота. Грабит богатых аристократов, причем обычно в разгар бала или приема, поэтому его называют вором из высшего общества. Уж не знаю, что из этого правда.
– Подозреваю, что немногое. А ты весьма неплохо осведомлена.
– Пару лет назад Черный кот был любимым героем моих братьев. Они говорили о нем буквально без остановки.
– А что стало потом?
– К счастью, появился новый учитель и смог привить им интерес к наукам.
Точнее, к теоретической магии, но вдаваться в подробности я не стала. После этого период увлечения Черным котом я вспоминала с ностальгией. Тогда максимум, что нам грозило, это нарисованная кошачья физиономия на месте любимой брошки, а дорвавшись с мэтром Престоном до магических экспериментов, близнецы едва не разнесли половину замка. Все закончилось серьезным разговором с родителями, после которого опыты ограничивались лабораторией.
Я прогнала воспоминания:
– Так значит, Черный кот добрался до острова магов?
– К магам как раз никто не совался. Дураку ясно, что там придется иметь дело не только с замками. Зато из дома нескольких зажиточных горожан вынесли едва ли не все имущество.
– Погоди, разве этот вор обычно не забирает только несколько самых дорогих украшений или статуэтки, картины, в общем, нечто мелкое? Лорд, уходящий с бала с грузовой тележкой, явно привлек бы всеобщее внимание.
Глаза Джастина довольно блеснули:
– В точку. Я тоже сразу об этом подумал.
– И при чем здесь алхимики?
– При том, что кражи совершались ночью, когда хозяева были дома, однако никто ничего не слышал. Они просыпались только к обеду.
– Сонное заклятье?
– Нет. Специалисты Дозора сказали, что магия не использовалась. Это был алхимический сбор. Поэтому полицейские и были так злы. Магов-ренегатов искал бы Дозор, а в итоге дело снова вернулось к ним. Время прошло, и все возможные улики успели пропасть, а следы – остыть.
– Представляю себе. А почему Дозор отказал? Они ведь иголку в стоге сена могут найти, не то, что обычного вора.
– Говорят, что волшебников в Дозоре слишком мало, а ведь им приходится следить за законностью использования магии во всех государствах континента.
– Говорят? Но разве штаб-квартира Дозора не на острове Вран?
– Так и есть.
– Почему тогда никто не знает, сколько их?
– Магам часто приходится работать под прикрытием. Большинство людей знают только Рональда Харви, главу Дозора, и Уильяма Доббса, его бессменного секретаря.
Доминик Мур, мой предполагаемый репетитор, от которого мы с каждым мгновением удалялись, тоже был бывшим сотрудником Дозора. Оставалось надеяться, что причины опоздания покажутся ему убедительными, и он не откажется обучать меня. Впрочем, сейчас первоочередными были другие заботы.
Я сообразила, что мы снова отклонились от темы:
– Так что было с ограблениями?
Джастин увлеченно продолжил:
– Я предложил разобраться, какой сбор использовали для того, чтобы усыпить пострадавших. Обошел все дома, но к тому времени следы уже выветрились. На нашу удачу, вскоре случилось новое ограбление. Полицейские вспомнили обо мне и привели на место преступления. Мне удалось найти остаточные следы синельника и корня болотной лилии. Оба ингредиента довольно распространенные, вдобавок, у преступников хватило ума покупать их понемногу в разных лавках, но полицейские все равно вышли на след и в конечном итоге задержали всех причастных.
– Ух ты! Алхимик в нашем, кхм, городе, – я снова едва не ляпнула «замке», но вовремя поправилась, – говорил, что определить слагаемые зелья очень непросто.
– Так и есть. Составить такую комбинацию, чтобы усыпить людей, как они делали, я бы не смог, но это и не было нужно.
– Погоди, но ведь весной в газетах снова писали, что Черный кот ограбил известного сталелитейного магната. Неужели он сбежал?
– Нет, просто пойманная шайка не имела к нему отношения.
– Значит, ты помог раскрыть дело?
– Да. Мне даже выдали премию и грамоту за помощь.
– Тогда почему бы тебе не пойти на работу в участок? Наверняка у них есть вакансии.
Плечи Джастина снова поникли:
– Я спрашивал. Алхимик у них уже есть. У него гораздо больше опыта в полицейской работе. Мне могут предложить только полставки и должность ученика. Денег не хватит, даже если перееду жить в казарму, и подработку взять не получится, уж слишком непредсказуемая работа. Вдобавок, в расследованиях алхимик обычно не участвует, тот случай был исключением. А для работы полицейским нужно снова идти учиться, хотя бы на курсы. Совмещать их с работой не получится, а сидеть на шее у родных я не хочу.
– Значит, ты хочешь открыть свое детективное агентство? – я вспомнила еще одного героя близнецов. – Как Патрик Финнеган?
О детективном агентстве Финнегана часто писали в газетах. Если верить статьям, Патрик отличался не только острым умом, но и богатырской силой. Фото детектива в газетах никогда не появлялось, зато на его описания газетчики не скупились. Писали, что Финнеган настоящий гигант, выше и мощнее обычного человека. Он с легкостью задерживал целые шайки, обезвреживал разбойников голыми руками, мастерски бросал ножи и метко стрелял из пистоля.
Рэнди и Руди не раз разыгрывали в лицах погоню Патрика за Черным котом, с переменным успехом в финальной схватке. Им ничуть не мешал тот факт, что в реальной жизни сыщик и вор ни разу не пересекались. Финнеган обитал на юге, а лорд-любитель краж орудовал на севере.
Джастин хмыкнул:
– Я-то ведь не Финнеган. Это агентство разорилось бы. Кто захочет нанять вчерашнего выпускника, вдобавок алхимика? Достаточно обо мне. Что ты собираешься делать?
Очень хотелось выложить всю правду, но втравливать стороннего человека в свои проблемы еще глубже не годилось.
Я небрежно пожала плечами:
– Собиралась поступать в университет и намерена это сделать.
Джастин кивнул:
– До экзаменов еще целый месяц, так что времени полно.
Учитывая, что мне нужно было разобраться со своим даром, не говоря уже про невесть откуда взявшегося чернокнижника и освобожденного первым желанием джинна, времени катастрофически не хватало. Главным сейчас было вернуться домой. Я принялась высчитывать, сколько дней на это потребуется, и тут карета остановилась.
Оказалось, что мы уже подъехали к Брайтону, и кучер объявил, что пассажирам пора на выход. Он с довольным видом выслушал наши благодарности, после чего еще раз напомнил, что поездку нужно держать в тайне, и исчез из вида. Мы остались на дороге вдвоем. Вещей у нас было немного. Свою дорожную сумку Джастин повесил на плечо. Мое имущество и вовсе уместилось в карманах.
Дорога до города оказалась извилистой, но приятной. Мы шли среди деревьев, болтая обо всем подряд. Джастин рассказывал про учебу, я излагала урезанные версии подвигов своих братьев и сестер. Время пролетело незаметно. Вскоре впереди показались первые дома. Ветер переменился, подул в лицо и принес с собой резкий неприятный запах.
– Что это? – закашлялась я. – Ну и запах. Там явно что-то испортилось.
Джастин усмехнулся:
– Не угадала. Привыкай. Это целебные источники, они тут повсюду. Именно ради них сюда едут со всего континента.
– Это точно полезно? – скептически протянула я, зажимая нос.
– Лекари, алхимики и даже маги единогласно считают, что да.
– А маги-то здесь каким боком?
– Говорят, что здешняя вода помогает лучше чувствовать силу.
– Дай угадаю – у Дозора здесь есть пансионат?
– И даже не один. Думаешь, врут?
– Скорее, преувеличивают в рекламных целях.
– Не уверен. Летом здесь не протолкнуться от магов и восстанавливаться после ранений они тоже приезжают сюда. Слишком много для популярности на пустом месте.
– Что ж, если это действительно правда, еще лучше. Мне как раз нужно разобраться со своей силой.
Ветер снова принес волну запаха, заставив меня подавиться на полуслове.
– В городе так сильно не пахнет, – подбодрил меня Джастин.
– Очень на это надеюсь. Значит, в городе нас встретят толпы отдыхающих?
Я пыталась сообразить, что делать, если встречу кого-то знакомого – прятаться или, наоборот, сразу просить карету.
– Сезон еще не начался. Вот через пару недель народ начнет прибывать, а пока что здесь в основном местные и немногие ранние пташки.
Пожалуй, это было к лучшему.
Я воспользовалась тем, что напоминать о приличиях было некому, и изо всех сил вертела головой по сторонам, разглядывая округу. Повсюду цвели кусты и деревья, наполняя воздух тонким ароматом, заглушившим ядреный запах целебной воды. Легкие изящные виллы кокетливо выглядывали из-за фигурных заборов.
Брайтон мне определенно нравился. Дом бабушки Джастина оказался симпатичным двухэтажным особняком, втиснутым между книжным магазином и кафе. Над входом висела вывеска «Андерсон и компания», дверь оказалась заперта, и на стук никто не откликнулся.
– Кажется, бабушки нет дома. Давай зайдем в магазин к мэтру Райану.
Книжный магазин тоже оказался заперт. На стук Джастина вышел хмурый здоровяк на вид лет двадцати, смеривший нас обоих подозрительным взглядом. Я тут же вспомнила об оторванном рукаве своего платья, отсутствие которого одолженная шаль скрывала не так хорошо, как хотелось бы.
– Что вам нужно?
– А где мэтр Райан?
– Он болеет и никого не принимает.
– Но я его сосед…
Не дослушав Джастина, верзила захлопнул дверь прямо у нас перед носом. Мы переглянулись с одинаковым недоумением.
– Кто это был?
– Я его в первый раз вижу.
В этот момент мой желудок жалобно заурчал, напомнив, что за два дня в него положили только крендель.
Джастин махнул рукой в сторону соседнего здания:
– Пойдем в кафе к фрау Марте. Бабушка, наверное, пошла на рынок или прогуляться. Как раз успеем перекусить до ее возвращения.
К счастью, кафе оказалось открыто. Внутри вкусно пахло свежей выпечкой. Худенькая светловолосая официантка усадила нас за столик у окна, вручила меню и исчезла на кухне, чтобы через мгновение вернуться с кофейником и разлить напиток по чашкам. Я сделала глоток и зажмурилась от счастья.
– Спасибо! Вы просто волшебница.
Девушка улыбнулась:
– На здоровье. Что закажете?
Я заглянула в меню и тут же вспомнила, что денег у меня при себе не особо много.
Джастин заметил мои колебания:
– Дайте нам пару минут, чтобы определиться с выбором, Молли. И еще, если вас не затруднит, передайте, пожалуйста, фрау Марте, что приехал Джастин Андерсон.
– Конечно, – официантка улыбнулась и упорхнула на кухню.
– Ты её знаешь?
– Никогда раньше не видел. Наверное, фрау Марта наняла девушку на лето.
– Но ты же назвал её по имени.
– Имя вышито на фартуке.
Джастин понизил голос:
– Насчет денег не волнуйся, я угощаю.
Мои щеки загорелись:
– Я обязательно верну.
– Вот еще. Ты спасла мою жизнь, а это явно стоит не одного обеда, – Джастин подмигнул. – И вообще, какие счеты между друзьями?
Я попыталась найти нужные слова, чтобы объяснить, как много это значит для меня, но из-за нахлынувших эмоций смогла выдавить только:
– Спасибо.
Мы дружно выбрали блюдо дня, рагу с мясом и овощами, которое оказалось удивительно вкусным. После второй чашки кофе со свежеиспеченными булочками жизнь и вовсе стала казаться прекрасной, а все тревоги и заботы – мелкими и не стоящими беспокойства. Я собиралась сообщить Джастину, как мне нравится в Брайтоне, но в этот момент из кухни вышла дама весьма впечатляющего вида.
Светлые волосы были заплетены в сложную косу, платье подчеркивало поистине монументальные формы. Она запросто могла бы упокоить быка ударом в лоб и стала бы достойной парой легендарного гиганта-сыщика Финнегана. То, что это и есть представительница знаменитых северных дев, я поняла еще до того, как Джастин подскочил со стула с возгласом:
– Фрау Марта!
Они тепло обнялись и подошли к нашему столу.
– Знакомьтесь, моя кузина, Брианна Ллойд.
Я торопливо поднялась, изобразила классический северный поклон и улыбнулась:
– Рада знакомству.
Джастин вскинул брови, и я запоздало поняла, что перебрала с вежливостью и вдобавок перешла на другой язык.
Фрау Марта пришла в восторг:
– Я столько лет не слышала родной речи!
Я дала себе мысленного пинка и соврала:
– Боюсь, что мои познания ограничиваются парой слов.
– На мгновение мне показалось, что я дома. Ты говоришь совсем без акцента.
Хозяйка села на соседний стул, улыбка сбежала с ее лица:
– Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.
Я бросила быстрый взгляд на Джастина, но он, судя по выражению лица, понимал не больше, чем я.
– Что вы имеете в виду?
– Так ты еще не знаешь? – фрау Марта вздохнула. – Два дня назад у Фредерики случился сердечный приступ. Сегодня утром её похоронили.
Глава 5
После известия о смерти бабушки Джастин помрачнел и замкнулся в себе. Фрау Марта увела его на кухню, вручила ключи от дома Фредерики и взяла с нас обещание заглядывать почаще. В доме было темно и тихо. Джастин предложил мне располагаться, а сам поднялся по лестнице на второй этаж.
Я обошла холл, приемную и кухню. Последней повезло меньше всех. Судя по многочисленным отпечаткам подошв, здесь успела побывать целая уйма людей, оставивших жирные, липкие и грязные следы. Заняться было нечем, так что я нашла в шкафу ведро и тряпку и приступила к уборке.
Мыть полы мне доводилось не слишком часто. Родители не хотели превращать нас в тепличные растения, поэтому научили убираться, готовить и ходить за покупками на рынок, но это всегда казалось чем-то вроде игры. Сейчас все было иначе. Присохшая грязь оказывалась отмываться. Под столом и вовсе обнаружилось что-то вроде разлитого джема. Пришлось встать на четвереньки и забраться под столешницу.
В этот момент раздался возмущенный женский голос:
– А ты кто такая?
От неожиданности я подскочила на месте, треснулась головой о ножку стола и разразилась проклятиями.
Голос стал строгим:
– В моем доме попрошу не выражаться!
Когда я встала на ноги и обернулась, с порога на меня с любопытством смотрела невысокая пожилая дама в домашнем платье. Очки, кудряшки, а главное – выражение лица, были такими знакомыми, что я совсем не благовоспитанно вытаращила глаза. Созерцать мою ошарашенную физиономию даме быстро надоело. Она настойчиво напомнила:
– Я жду объяснений, милочка.
На призрака почившая Фредерика Андерсон ничуть не походила, выглядя абсолютно реальной.
– Джжжж… Джастин! – с трудом выдавила я.
Вышло очень тихо. Сам Джастин, который был на другом этаже, наверняка ничего не услышал, зато услышала загадочная собеседница. Она еще раз оглядела меня с головы до ног, задержавшись взглядом на оторванном рукаве платья.
– Поверить не могу… Неужели вам удалось захомутать моего внука в таком виде?
От возмущения я тут же пришла в себя:
– Никто его не хомутал.
– Тогда что вы здесь делаете?
– Приехала в гости. Гораздо интереснее, что здесь делаете вы.
– Я тут живу.
– Джастин! – гаркнула я во весь голос, задрав голову к потолку, а когда опустила ее обратно, на пороге уже никого не было.
По лестнице простучал дробный перестук шагов, и в кухне появился Джастин, который с сомнением на меня уставился.
– Что случилось?
– Ты никого по дороге не видел?
Задавая вопрос, я была практически уверена в отрицательном ответе. Если бы Джастин увидел свою бабушку, он выглядел бы сейчас совсем по-другому.
– Нет. А должен был? Дверь заперта.
Значит, Фредерика все-таки была призраком. Вывод, который из этого следовал, мне категорически не нравился. Я не могла решить, как сказать об этом Джастину, но он заговорил первым:
– Знаешь, я заметил наверху кое-что странное. Не могу понять, правда это или просто полет моей фантазии. Давай я тебе расскажу, и мы вместе попробуем в этом разобраться?
– Давай. Все равно уборка мне не слишком хорошо удается.
– Не скромничай, стало гораздо чище.
– Это радует.
Я отодвинула ведро и сняла со столешницы один из перевернутых стульев. Джастин подошел ближе, чтобы помочь, и замер со стулом в руке, уставившись под стол:
– Погоди-ка. Что это, там, на полу?
– Очень упорное пятно, никак не отмывается.
Джастин поставил стул на пол, опустился на четвереньки, залез под стол, вытащил из кармана щипчики, поскреб загадочную липкую субстанцию и практически уткнулся носом в добычу. Во мне разыгралось любопытство:
– Что это?
– Еще одно подтверждение моей безумной теории, – мрачно ответил Джастин. – Думаю, что бабушку отравили.
Я опустилась на стул:
– Расскажи все с самого начала.
Джастин спустил еще один стул и сел рядом:
– Я был на чердаке. Искал сундук с бабушкиными нарядами времен ее молодости. Думал предложить тебе надеть одно из них. Понимаю, что они давно вышли из моды…
– Все, что угодно, будет лучше моего рваного платья, – перебила я. – Отличная мысль!
Обновить гардероб с моим тощим кошельком в ближайшее время не выйдет, а в платье с одним рукавом я точно привлекала ненужное внимание, даже замаскировавшись шалью. На ходу еще куда ни шло, но стоило приглядеться пристальнее, и пиши пропало. Официантка в кафе разглядывала меня с явным интересом.
– Сундук я нашел, но он оказался заперт на ключ. Я зашел к бабушке в комнату и нашел вот это.
Рука Джастина нырнула в карман и вытащила клочок смятой ткани.
– Носовой платок? – удивилась я. – А что за синие пятна на нем? Чернила?
– Нет. Это остатки сонного зелья. Оно смешано с чем-то сладким и липким, по запаху похоже на варенье из снежнеягодника. Именно от него на полу остался след. Хорошо, что тебе не удалось его отмыть.
– Я едва не уничтожила улики, – охнула я с запоздалым осознанием. – Одни проблемы от этой уборки! Значит, твою бабушку пытались усыпить? Но ты ведь говорил об отравлении?
– В большом количестве сонное зелье становится ядом. Человек попросту не может проснуться. Погоди, так ты не считаешь, что я это все придумал? То есть, насчет зелья – это точно правда, я проверил с реактивами, но зачем? Зачем кому-то это делать?
– Видишь ли, пока ты был наверху, здесь тоже кое-что случилось. Я виделась с твоей бабушкой.
– В каком смысле?
– Я могу видеть призраков, Джастин. Так проявляется мой дар к черной магии.
Я напряглась в ожидании реакции на свои откровения. Помимо семьи и нескольких доверенных людей, которые успели привыкнуть к моим способностям и не видели в них ничего особенного, рассказывать об этом мне приходилось только двум магам, которые приезжали в замок, чтобы стать нашими наставниками.
Первый встретил мои слова с не слишком скрываемым недоверием, и с усмешкой заявил родителям, что я просто пытаюсь привлечь к себе внимание. Второй и вовсе отказался от работы после нашего разговора. Он с рыданиями повалился в ноги отцу, умоляя увести меня, потому что боялся черных магов до дрожи. В тот момент мне было всего лишь тринадцать лет. После этого я надолго забросила попытки разобраться со своей магией.
Вопреки моим опасениям, Джастин просиял:
– Вот это да! И часто ты их видишь? – он перебил сам себя на полуслове. – Погоди, так ты говорила с бабушкой? Что она сказала?
Подробности о захомутании я решила опустить.
– Спрашивала, кто я такая и что тут делаю, но главное не это. Видишь ли, обычно призраки выглядят… Ну, как призраки. Они полупрозрачные и в целом нестабильны. А твоя бабушка выглядела, как обычный человек.
– Что это значит?
– Такое бывает, когда призрак воплощается в месте своей гибели. Вдобавок, это ее дом. С этим местом у нее плотная связь. Но самое главное – она пока еще не знает, что умерла.
– Значит, и я смогу ее увидеть?
– Честно говоря, не знаю. Я раньше с таким не сталкивалась. Этому меня никто не учил, так что о призраках я знаю, в основном, по книгам. Большинство авторов сходятся на том, что для появления призрака нужно сочетание двух вещей – важного незаконченного дела и… – я неловко откашлялась и договорила, – И насильственной гибели.
Джастин прошептал:
– То есть, её действительно убили. Поверить не могу. Но кто мог это сделать и зачем?
В голову упорно лезли сюжеты прочитанных романов.
– Может, из-за наследства? Кому оно достанется?
– Фрау Марта сказала, что мэтр Дартвуд, поверенный, который вел бабушкины дела, пока в отъезде. Вернется через неделю, тогда можно будет узнать условия завещания. Вряд ли нас будет ждать какой-то сюрприз, насколько я знаю, других родственников у нее нет.
– Совсем никого?
– Был какой-то дальний кузен, но он живет далеко на севере, в предгорьях у Ледяных пещер. Я его видел всего один раз в жизни, пятнадцать лет назад, на похоронах отца. Гийом еще старше бабушки. Не думаю, что он поехал бы за сотни миль, чтобы ее отравить.
– Да, не очень похоже на правду.
– У нее не было фамильных драгоценностей или чего-то подобного. Только этот дом, может, немного денег.
– Может, какая-то старая вещь, ценности которой она сама не знала? Из дома что-нибудь пропало?
– Не знаю, но Марта сказала, что замок был заперт изнутри, как обычно. Ей пришлось воспользоваться своим ключом, бабушка хранила у нее запасной комплект на всякий случай.
– А почему они вообще решили войти к ней?
– Накануне ночью кто-то вломился к мэтру Райану в книжный магазин. Утром полиция обходила соседей. Бабушка не открыла, и фрау Марта забеспокоилась.
– А что, если причина как раз в ограблении? Может, она видела грабителей?
– Тогда она вряд ли стала бы пить с ними чай с вареньем, – справедливо указал Джастин, и я почувствовала себя дурочкой.
– Ты прав, глупое предположение.
Джастин сосредоточенно нахмурился:
– Наоборот. Ты права, сонное зелье и ограбление в соседнем доме могут быть связаны. Пить чай с незнакомцем у себя на кухне бабушка вряд ли стала бы, скорее всего, пошла бы в кафе.
– У них мог быть секретный разговор.
– Возможно, но я не думаю, что в таком случае она попробовала бы его угощение. А вот если этот человек был ей знаком, дело другое.
– Погоди. А почему этим делом не занимается полиция? Разве они не должны были найти следы сонного зелья?
– Для этого нужно было специальное исследование, проводить которое у них не было формальных причин. Пожилая женщина с больным сердцем умерла во сне, в запертом изнутри доме.
– А как же платок со следами? Кстати, почему его не забрали, как улику?
– Думаю, они его просто не нашли. Он лежал в верхнем ящике тумбочки. Не начни я искать ключ от сундука, тоже пропустил бы. Пятно на полу кухни они тоже либо не заметили, либо не посчитали важным. А вот еду и питье проверили бы обязательно. Значит тот, кто угостил бабушку сонным зельем, принял меры и избавился от всех следов. Но кто это мог быть и зачем ему это делать?
– Разберемся, – уверенно сказала я, чтобы подбодрить Джастина. – Нужно сообщить в полицию о том, что мы нашли.
Джастин кивнул:
– Туда мне лучше сходить одному. Начальник участка, мэтр Перкинс, очень не любит, когда ему пытаются дать совет или указать на ошибку. В отместку он тут же начинает выискивать повод для ответных придирок, так что наверняка заинтересуется твоей персоной.
– Особенно если я явлюсь в порванном платье. Хорошо, тогда я подожду тебя здесь.
– Если хочешь, можешь пока выбрать из сундука что-нибудь на свой вкус.
– Отличная мысль.
Я закрыла за Джастином дверь и отправилась на чердак. Замок на массивном деревянном сундуке открылся неожиданно легко, и на меня повеяло сильным ароматом лаванды. От неожиданности я не удержалась и громко чихнула. Сразу после этого в воздухе появился дрожащий силуэт Перси. Призрак показался на глаза первый раз после Данвича.
– Наконец-то! Я уж думала, с тобой что-то случилось.
– Размечталась! – сварливо откликнулся Персиваль. – У меня хватило ума не показываться перед чернокнижником. Кто же знал, что оставшись без присмотра всего на несколько минут, ты решишь выпустить это чудовище из лампы, в которую совсем недавно с таким трудом загнала?
– Не то, чтобы у меня был выбор, – угрюмо напомнила я.
– Допустим. И что теперь ты собираешься с ним делать?
– Ничего, если это будет зависеть от меня.
– Это и есть твоя стратегия? Прятать голову в песок?
– У меня и без джинна полно забот! Отправляйся к маме и предупреди ее насчет чернокнижника. Попроси выслать перевод в здешний банк, чтобы я могла нанять карету и вернуться как можно скорее.
Перси скис еще больше привычного:
– Я никуда не собираюсь.
– Что? Почему? Ты – мой самый быстрый способ…
– Способ?! – возмутился призрак.
Я тут же поправилась:
– Ты – моя единственная надежда, Перси!
– Лесть тебе не поможет.
– Я серьезно. Другого способа связаться с родителями сейчас нет. Телеграмму слишком легко перехватить, на стоянках дилижансов меня наверняка уже ждут, а денег на карету нет.
– Одолжи у нового поклонника, – посоветовал Персиваль с отчетливым ехидством. – Нарядами он тебя уже обеспечил, как я вижу.
– Раз уж ты все это время болтался поблизости, то прекрасно знаешь, что Джастин мне никакой не поклонник. Он и без того много сделал, увез меня от чернокнижника, помог с жильем и одеждой, просить у него еще и денег было бы слишком большой наглостью.
– Раньше тебя это не останавливало.
– В этом нет смысла, денег у него все равно нет. Во всяком случае, столько, чтобы хватило на наём кареты с кучером и ночевки в таких местах, где я спокойно смогу заснуть.
