Галина Гончарова
Танго с призраком: Орильеро. Канженге. Милонгеро

– И как вы выбрались, ритана?

Антония показала кошелек и честно объяснила. Правда, умолчала, что это не ее кошелек. К чему такие подробности хорошему человеку?

Пио фыркнул.

– Марио, давай скорой ногой к нашим, пусть туда же подходят. Крыс передавить надо. Ритана, а еще калитки есть?

– Нет. Ворота и задняя калитка. Кухонная.

– Плохо.

– И ключа у меня нет.

– Понятное дело. Вы и сюда-то чудом добрались…

– Я очень быстро бежала, сеньор.

– Вот и ладно. А теперь посидите здесь, в тишине и спокойствии.

– Как?

– Ритана, ну вы же не думаете, что мы вас с собой возьмем? Подождете нас здесь, пока вернемся…

– Но я…

– Вы – гражданское лицо. И ритана. С меня, если что, шкуру снимут.

– Но я…

– Ритана, пока я вас буду уговаривать, грабители удрать успеют. Марио?

Вот с этим спорить было сложно. И Тони молча отправилась в комнату отдыха. Устроилась на жестковатом, но диване, потянула на себя плед. Только сейчас она поняла, как промерзла, устала и испугалась. Будем надеяться, защитники закона не пожалеют для нее чашку горячего чая?

Не пожалели.

И чай, и печенье, в которое Тони буквально вгрызлась. И когда она успела так проголодаться? Хотя чего это она? Сил-то сколько потратила? Вот откат и пошел – Антонию затрясло, зазнобило, зуб на зуб не попадал, заколотилось сердце…

Молодой парень, кажется, Марио, ухаживал за девушкой, как мог.

Напоил чаем, в который плеснул приличную порцию крепкого алкоголя, укрыл еще одним пледом, принялся утешать и уговаривать.

Антония кивала, но дрожь не прекращалась. Все же она и силы потратила, и замерзла, и испугалась… больше всего ей хотелось свернуться клубочком и уснуть. Так в итоге и получилось.

Ну хоть ненадолго!

Марио посмотрел на спящую ритану, подсунул ей валик под голову и вышел из комнаты. Пусть отдохнет. Такое и кого посильнее до истерики доведет, а тут молодая девушка, считай, ребенок… конечно, ей плохо стало.

Пусть поспит.

* * *

Сержант Кастильо уверенно командовал своими людьми. Направил двоих стучать в главные ворота и требовать открыть – мол, у вас тут шум слышали. А остальных рассредоточил по улице, не забывая про задние ворота.

Так и сработало.

Ворье кинулось наутек, и полиции оставалось просто ловить их и вязать. Не обошлось и без накладок, конечно.

Двое были вооружены огнестрелами (дорогущая игрушка, откуда?) и без колебаний пустили их в ход. Одного полицейского умудрились ранить, второго едва зацепило по касательной, все же игрушка хоть и дорогая, но применять ее тоже надо уметь.

Остальные – только холодным оружием, и своими кинжалами и мачете размахивали вполне уверенно. Но и полиция недаром хлеб кушала.

По результатам – четверо дохлых бандитов, шестеро увязанных. В доме две служанки и слуга.

Девчонок, понятно, изнасиловали, парня просто по башке треснули… хорошо – не убили. Хотя потом могли бы прикончить, просто им времени не дали. Когда полиция в двери ломится, не до свидетелей, надо шкуру спасать.

Пио чувствовал себя героем. А разве нет?

Поверил, примчался, предотвратил ограбление, всех спас!

Герой! Тут и на поощрение можно рассчитывать, и на премию… служанки пели соловушками. Одна из них, Рита, была без сознания, зато вторая, Анита, говорила за троих. Она и рассказала, что случилось.

Как оказалось, у грабителей в доме был наводчик, некий Роман, который служил здесь лакеем. Он не просто привел в дом всю эту нечисть, он им и калитку открыл, и второго лакея, Хулио, помог оглушить и связать. И со служанками поглумился.

Хотя тут Анита… в претензии она была, понятно. Но если б Роман не захотел их… того… и не предложил это остальным, могли бы и сразу убить.

А они живы.

А остальное… авось, не сотрется. Риту жалко, девочка ж еще!

Ритана Лассара?

Ох, так это она подмогу привела? Вот спасибо ей громадное! Она у хозяев навроде приживалки, потому ее с собой и не взяли, там общество очень приличное, высокородное, а у нее платья – и те старые, хозяйские дочки отдали.

Не могла она вместе с Романом?

Нет, что вы! Это видно сразу. И не таковая она, и Роман ее ненавидел. За ней кто-то из бандитов пошел, Роман-то как раз Ритой занялся, схватил ее, та закричала, он бедняжку и ударил так, что несчастная и шевелиться не могла.

А еще один бандит пошел за ританой, но вернулся не сразу. Оказалось, его кто-то по голове стукнул…

Косвенные свидетельства тоже были в пользу Антонии.

Беспорядок в ее комнате, кровь на полу, ссадина и шишка на виске у одного из бандитов, так что Пио отбросил последние подозрения. Повезло ритане. Очень сильно повезло.

Да, выбраться она могла, ключ у нее от калитки был. Тут ее Анита заложила. Все служанки знали, что Рита ей ключ принесла, но не выдавали. Чего уж там, круговая порука.

Пио покивал и на эту сентенцию. Тоже понятно, Анита не знала, что там стоял один из грабителей… кстати, при осмотре мостовой пара сантимо все-таки нашлись, не все негодяй подобрал. Значит, правда.

И то хорошо, что все обошлось, философски подумал Пио. И решил заняться допросом.

Дел – полно.

Допрос, потом надо написать Араконам… или телефонировать, если там есть телефон где поблизости, проще, наверное, написать. Сельская местность, а телефон и в городе не везде есть. Дорогое удовольствие.

Пусть приезжают, составляют список украденного, потом все сверим, вернем по описи, вдруг ворье что уволочь успело… вряд ли, но ведь случается?

Хлопот предстояло по горло, но хлопот приятных. Из тех, что не сулили взбучку от начальства.

* * *

Завтрак на природе – милейшее занятие.

Птички чирикают, или что они там делают, травка колышется, ветерок приятный… и в эту идиллию вламывается, словно кабан в камыши, местный полицейский.

Ужас!

Даже не так.

УЖАС!!!

Ритана Эстевис едва сознание не потеряла от такого кошмара! Это… это как вы пирожное пекли-пекли, а вместо вишенки таракана положили!

Мысль о том, что полиция, как-никак, защищает ее от преступников, ритане в голову не пришла. Наверное, места не было, среди нарядов, бантов и увеселений.

А сержант проходит между разнаряжеными парочками, наклоняется к ее супругу, что-то говорит… тан Эстевис выслушивает – и направляется к тану Риалону.

Вот как знала, что не надо, не надо было приглашать темного мага! Вечно эти личности все перегадят!

Темные, одно слово!

Тем временем тан Густаво Эстевис переговорил с таном Риалоном – и последний поднялся с места.

– Ладно, прогуляюсь.

– Неужели я даже здесь не обрету покоя?! – мученически возвела глаза к небу его супруга.

– Могу упокоить, – не спустил ей некромант.

И то сказать, страдай – в меру! Небось за изумруды, которые на тебе надеты, можно половину Астилии прокормить. Тогда не страдала, вот и сейчас не изображай.

Барба была неглупа и поняла, что переигрывать не стоит.

– Но мы только решили отдохнуть! Это просто ужасно! Нигде нет покоя!

– Лучше подумай, – тан Эрнесто, видимо, переел сиропа и теперь сплевывал лишний яд, – что меня просто так не приглашают. Вполне возможно…

Барба побледнела.

А ведь и верно… нечисть?

Оставаться в поместье Эстевисов никому уже не хотелось. Ладно… сначала узнать, что там произошло, а потом и уезжать можно! Любопытно же! Такая тема будет для обсуждения в салонах! На год хватит!

– Светлый темным об забор, – ругнулся некромант, наклоняясь над крестьянкой.

Молодой, симпатичной, безнадежно мертвой.

Да, и с теми же признаками.

На лице улыбка, выражение самое счастливое, части горла словно нет. Лицо белое… явно обескровливание. Если еще и астральная сигнатура та самая…

Да, инструменты некромант с собой брал даже на отдых. Это у него получалось автоматически. Чемоданчик маленький, и не ему ж таскать? Слуги погрузят-выгрузят!

Вот и сейчас полицейский отправился за инструментами, а тан Эрнесто считывал информацию. Пока с помощью своей магии, и все больше убеждался, что эта жертва – идентична с первой.

А может, и еще с другими? Не найденными?

Такое тоже может быть. Ох как может…

Что ж. Для девушки это, безусловно, плохо, равно, как и для ее семьи. Сразу убийцу найти не удастся.

Для местной полиции – хорошо. Данным убийством будут заниматься не они, их объединят в серию и передадут следователю Вальдесу. Для Вальдеса, кстати, лишняя информация. Цинично, но чем больше трупов, тем больше материала для следствия.

А для некроманта это как? Хорошо или плохо?

А никак. Просто любопытно.

Что его потянуло на природу? Эрнесто и сам не знал, в кои-то веки захотелось расслабиться, отдохнуть… да, и на супругу наплевать. Отношения между ними как были отвратительными, так и остались. Барба его терпела ради денег, у самой-то только и было, что штопаное бельишко, когда замуж выходила.

Эрнесто ее терпел ради сына. Ну и все же уют. Хоть какой. Хоть самый паршивый.

Он не сильно и осуждал супругу, все же… он – темный маг. Даже если он будет сдерживать свою силу, в его присутствии будет неуютно. Наверное, только один случай был, когда от него не шарахались, словно вспугнутые воробьи. Может, два. Или…

Интересную мысль вспугнул прибежавший с чемоданчиком полицейский. И Эрнесто принялся за работу. Сначала на месте преступления, потом придется проехать в морг.

А местный морг, скорее всего, оборудован из рук вон плохо… так часто бывает. Пригород, хоть и столица. В провинции часто даже самого захудалого зеркала мертвых нету. Кошмар!

И как прикажете работать в таких условиях? Убивать некоторых чиновников мало! Потом поднимать – и снова убивать. И так раз по нескольку, и чтобы преступление не раскрыли из-за недостатка финансирования. Тогда может, и до полиции часть денег дойдет, а не только до чьих-то карманов!

Глава 8

Антония проспала чуть не до восьми утра. Проспала бы и дольше, но – разбудили.

– Ритана Лассара. Простите, ритана…

Будить ее доверили Аните. Благо ту и так забрали в участок для дачи показаний. Кто-то ж должен был?

Риту отправили в больницу, девочке потребовалась помощь лекаря, Хулио тоже сильно пострадал, ему руку сломали, несколько ребер, почки отбили… досталось парню. Хорошо еще, не убили. Не успели.

Анита пострадала меньше всех, так что сержант вежливо попросил ее принять участие, дать показания и помочь полиции. Женщина согласилась.

К преступникам она никакой симпатии не питала, так что пострадать немного стоило. И Антонию она будила достаточно бережно. Даже с благодарностью.

– А? – вскинулась Тони.

– Ритана, как вы себя чувствуете?

– Анита? Ты в порядке?

Заговорили они обе одновременно. И Анита ответила первой, забыв про субординацию.

– Спасибо, ритана. Если б не вы, они б там всех прирезали!

– А…

– Я, Рита, Хулио. Роман, с… навел бандитов! Еще и помогал им, тварь такая! Нас эти сволочи … во все … Хулио ребра переломали, …

Матерщина Тони не тронула, а вот кое-что другое…

– Кошмар! – схватилась за голову Тони. – Он же… ой…

Анита опустила глаза.

– Ну да. Я уж говорить ничего не стала, пусть тан рассказывает, если пожелает… такое пятно на семью. А вы себя как чувствуете?

– Нельзя сказать, что идеально – прислушалась к себе Тони. – Сойдет.

Мышцы не болели, простуду она на память не получила… могло быть намного хуже.

– Вы бледненькая такая, смотреть страшно.

– Ничего, переживем, – отмахнулась Тони и принялась выпутываться из пледов. – Надо поблагодарить полицейских. Они так хорошо ко мне отнеслись, напоили чаем…

Анита погладила ритану по руке.

– Да, люди они хорошие. Давайте я вам платье застегну как следует и волосы переплету, а то все ж сбилось…

Антония послушно кивнула.

Сил она ночью потратила много, и слабость чувствовала… ох!

– Сеньора Маркос! Я же ей обещала! Прийти хотела! А сколько времени?

Анита махнула рукой.

– Ритана, не переживайте. Шума столько было, все в курсе. Не сомневаюсь, сеньора не обидится.

– Думаешь? Анита, милая, все равно надо бы к ней зайти.

– Да кто ж спорит, коли обещано? Только, ритана, вы сначала домой зайдите, вымойтесь, переоденьтесь, а то в таком виде по улицам ходить – себя не уважать.

Тони кивнула.

– Спасибо, Анита. Прости, что не смогла помочь…

– Я-то что. Вот Ритке досталось…

– Роман, – прошипела Тони, крепко сжимая кулачки.

Дико захотелось снять ладанку, да и проклясть негодяя. Так, чтобы подох вскорости.

Нельзя. Во всяком случае, пока – нельзя.

Если сейчас он в полиции, потом суд… еще посмотрит кто, да найдет темное проклятье, а это дело подсудное. Вот как он на каторгу отправится, там Тони и пошлет ему весточку вслед. Хорошо так пошлет, от души, чтобы долго не прожил и счастливо не жил! И помучился побольше, помучился! И считайте ее кровожадной тварью! Ей не жалко!

Сержант Кастильо встречал Тони на пороге комнаты отдыха.

– Ритана Лассара, мое почтение!

– Сержант, – вежливо ответила Тони. – Простите, я не запомнила ваше имя, я была не в себе…

– Сержант Пио Хуан Кастильо, к вашим услугам, ритана.

В следующую минуту сержант покраснел, аки маков цвет. Потому что Антония взяла его за руки и крепко расцеловала в обе щеки.

– Благодарю вас, сержант. Вы мне жизнь спасли!

Сержант зарделся, как маков цвет. И судя по смешкам, ему эту сцену еще припомнят. Но здесь и сейчас…

– Ритана, мы ж ничего особенно не сделали.

– А об этом предоставьте судить мне, – Антония еще раз расцеловала сержанта. – Верьте, я не забуду о вашем благородстве.

Смешки стихли.

Антония не издевалась, она говорила вполне серьезно, да она так и думала. Если бы сержант не поверил, если бы ничего не сделал…

Если бы выставил Антонию на улицу, а что греха таить, встречалось и такое, она бы просто умерла к утру. Сил она потратила столько, что упала бы где-нибудь в темном уголке – и все. А еще умерли бы Рита, Анита, Хулио…

Впрочем, этого не случилось, так что не стоит говорить о печальном.

– Ритана, вы сможете потом дать показания? Для протокола?

– Конечно, сержант. Сообщите мне, когда явиться.

– Я сам приду. Надо будет еще ваших родных опросить…

– Да, конечно. Я буду рада вас видеть.

– ТЫ!!! Ах ты … и …!!!

Вопль раздался так внезапно, что вздрогнули все. Кроме Антонии. Но девушка пока еще плохо соображала, поэтому просто запоздала с реакцией и вздрогнула, когда на нее уже не смотрели.

Истошно орал Роман, которого переводили из кабинета в камеру.

Допросили, и вели, а тут Антония. И сопоставить два и два было несложно, тем более что она держит сержанта за руки и благодарит. Вот и сорвало беднягу.

Антония и сказать ничего не успела. Один из полицейских сбил негодяя с ног, второй пнул под ребра, прекращая вопли.

– А ну молчать, …!

Антония не удостоила его и взглядом.

– Сержант, я вам очень благодарна. И расскажу обо всем своим родным.

– Я сейчас прикажу вас проводить, ритана. Обождите минутку.

Антония обождала.

И сопровождающего приняла безропотно. Она действительно не слишком хорошо себя чувствовала – и боялась упасть в обморок. Да и на Аниту рассчитывать не стоило. Ее бы в больницу…

Хорошо хоть идти недалеко.

Марио, тот самый полицейский, который ночью оставался с Антонией, проводил спутниц до самого дома. И даже внутрь проводил – и хорошо. Потому что внутри…

– Ритана!

– Анита!

– Что случилось?!

– Что произошло?!

– Как…

Слуг в доме было больше десяти. И сейчас на Антонию и Аниту набросились все те, кто по случайности не оказался в доме этой ночью. Антония зашаталась, и рухнула бы, не поддержи ее Марио. Он же и рявкнул вполне командным голосом (вспомнив сержанта):

– РРРРавняйсь! СмиРРРРРна!!!

И плевать, что гражданские, а большая часть вообще бабы! Команду выполнили – любо-дорого посмотреть! Вот что строевая-то с людьми делает!

Марио сгрузил ритану на диван и принялся раздавать команды. Ну и просвещать народ.

– Сегодня ночью была предпринята попытка ограбления дома. Некто Роман впустил сюда грабителей, которые едва не убили всех оставшихся в доме. Ритана Антония вовремя их услышала, смогла сбежать и добралась до полицейского участка. К сожалению, это плохо сказалось на ее здоровье, поэтому ей нужна забота и доктор! Сеньорита Анита тоже пострадала в результате действий подонков, и ей также нужна помощь. Надеюсь на вашу сознательность. А теперь позвольте откланяться.

В чувство он слуг более-менее привел. Конечно, не стоило им открывать всего, но какая там тайна следствия? Анита что-то расскажет, Антония… здесь тайну не сберечь, да и какая там тайна?

После ухода Марио слуги все осознали, Антонию отвели в ее комнату, а героиней дня стала Анита, которая на кухне, попивая винцо, рассказывала, как это было ужасно.

Как вломились негодяи, как подсказывал им Роман…

С чего он вдруг?

Да кто ж его знает? Вроде как и не обижен был, и хозяева хорошо платят, а вот – случилось…

Анита единодушно стала героиней дня.

Антония тоже, но она меньше, все же ритана. К ней так просто не подойдешь. А и подойдешь – стоит ли? Вот как-то враз припомнилось, что ритана-то из семейства Лассара. И связываться с ней достаточно опасно…. Может, она что и сделала…. Такое?

Потом слуги подумали еще немного и решили, что – нет. Вряд ли.

Вот, тан Риалон, на что уж душевный человек, а все ж в его присутствии мороз бежит. У кого по загривку, а у кого и ниже… а с их ританой такого не случается. Есть она – и есть, человек вроде как неплохой…. Спросить у нее?

Все переглянулись и единодушно возложили эту миссию на повара.

Сеньор Фарра подумал пару минут, а потом принялся собирать поднос. Давно известно, ежели маг чего делал, так сил потратил, и кормить его надо хорошо. Лучше чем сладким, мужчинам, говорят, еще и алкоголь полезен, но это ж ритана! Незамужняя!

Нет, ей вино не предложишь.

А вот сладкий малиновый ликер – вполне. Немножко, пару рюмочек.

И чоколату. Дорогую, но тут даже ритана Розалия не придерется. Заслужено. А еще булочки с кремом, с печеньем, и сахарные крендельки… ну и отдельно – тарелочки с нарезкой. С мясом, с сыром – вдруг ритане что посерьезнее потребуется?

Так сеньор Фарра и постучал в дверь к Антонии.

Рядом с ним переминался с ноги на ногу Бернардо со здоровущим подносом.

– Войдите! – отозвалась Антония.

Она разделась, приняла душ и забралась под одеяло. Но все равно…

Да, она проявленный маг. Но пока еще слабый. И не слишком хорошо обученный. Там, где надо капнуть из ложки на фитиль свечи, она льет ведрами. Но кому было ее учить?

Некромантия – это вам не целительство, там-то проще, хотя и там надо тело человека изучать. Но в целительстве может пострадать только твой пациент. А вот в некромантии…

Даже духа призывать – и то уметь надо. А то ведь может отозваться кто угодно. Ты открываешь ворота в другие миры, а кто проходит?

А вот тут – вопрос. Часто проходит тот, кто захочет. Если некромант неопытный, если…

Долорес и Хуан таких случаев понарассказывали, что Тони практиковаться не решилась. Ну его, от греха! Вот с отведением глаз… да, пару раз у нее получалось. Бывало.

А вот с возрастом вещей только здесь получилось, в столице. Раньше как-то и дела с антиквариатом иметь не доводилось. И с видением… может, это и есть часть ее способностей?

Надо бы проверить, но как?

Хотя чего она рассуждает?

Рано или поздно, так или иначе…

Размышления прервал стук в дверь. А на пороге обнаружился сеньор Фарра и лакей, кажется, Бернардо.

– Входите, – радушно пригласила их Антония.

Мужчины переглянулись – и вошли. Поднос опустился на тумбочку, и девушка округлила глаза. Ей столько было не слопать даже за два дня.

– Ритана, вам кушать хорошо надо! – наставительно произнес сеньор Фарра.

А если не съест – обидит человека. А съест – лопнет. И что делать? Выход нашелся быстро.

– Сеньор Фарра! Бернардо! Может, вы со мной посидите? Пожалуйста…

Получилось очень жалобно. Мужчины переглянулись – и остались. Быстро распределились и роли.

Ликер распили на троих, мясо перетаскал Бернардо, сеньор Фарра налегал на сыр и булочки, а Тони таскала чоколату. Вкусно же!

Дома она ничего такого не ела – дорого. А здесь можно себе позволить.

Тони честно рассказывала, что произошло. Как она проснулась, как выбралась на ночную улицу, как добралась до полиции…

Мужчины ахали, охали и очень сочувствовали. Под ликер оно хорошо получалось.

* * *

Совсем не так приятно проводила время компания в поместье тана Эстевиса.

Во-первых, случилось убийство. Рядом. Приятно пощекотать себе нервы, да и убита обычная сеньорита, но все же, все же…

В приличных домах такого не допускают.

Тан Риалон отправился помогать следователю и вернулся только под вечер. Его супруга была этим не слишком довольна, а поскольку натурой она была импульсивной, то отравила и все пространство вокруг себя.

Дамы нервничали и переживали.

Мужчины хотели спокойно обсудить происходящее, но куда там! При дамах?

А тут еще и телефонограмма Араконам. Еще один кошмар! Их дом пытались ограбить! Все предотвратили, грабителей поймали, кое-кто из слуг пострадал… надо бы ехать и разбираться, но…

Альба закатила такую истерику!

Ей позарез надо было оставаться на празднике. А вдруг?!

Вот именно здесь и сейчас может решаться ее судьба! Эудженио намекал, что им надо серьезно поговорить, так почему бы и нет? Убили кого-то?

И что?!

Какое это имеет отношение к ней, единственной и неповторимой?! Жизнь продолжается! А Альба Инес хочет замуж! За Эудженио Валеранса!

Лучше – завтра!!!

Но она согласна немножко потерпеть. Не слишком долго…

Тан Адан вздохнул – и махнул на все рукой. В конце концов, что изменит его присутствие или отсутствие в городе? Кража уже случилась, ее уже предотвратили, а преступникам больше спешить некуда. Подождут до понедельника.

Дети… что тут поделаешь?

И вечером таки был бал.

Восхитительный!

Под открытым небом! По случаю хорошей погоды тент не натягивали, и все видели звезды. И цветные фонарики, развешанные на ветках деревьев. И гирлянды из цветов.

И крохотные уютные беседки в углах сада…

Вот, одна из таких беседок и приняла в свои объятия молодую парочку, которая тут же слилась в долгом поцелуе.

Потом еще в одном. И еще…

Но когда рука мужчины, слишком осмелев, скользнула в вырез платья (хотя какой там вырез? Там все платье один сплошной вырез!), девушка остановила его.

– Дженио… умоляю, не надо!

– Обещаю, я не причиню тебе вреда!

– Я… прошу…

– Ина, ты меня с ума сводишь! Я рядом с тобой на все готов! Мне хочется совершать безумства, ты толкаешь мужчин на самые невероятные поступки! Ради твоих глаз, твоей улыбки, одного твоего благосклонного взгляда, я бы сразился с любым драконом.

Особенно учитывая, что звери это мифологические. И никто никогда их не видел.

– Дженио…

Томный вздох был ответом герою. Тем более что горячие губы прошлись по шее.

– Ина… ты выйдешь за меня замуж?

– Дженио…

– Я люблю тебя и не смирюсь с отказом.

Отказывать никто и не собирался. Альба Инес старательно изобразила смущение.

– Если родители будут согласны.

– Если они откажут – я тебя попросту украду!

– Мы будем, как Раймон и Доротея!

– Только у нас будет история со счастливым концом, – уточнил мужчина.

История про Раймона и Доротею была любимой слезодавильней столичных дам, а в сезон – и театров. Классика жанра.

Двое юных влюбленных, которых разлучили родители. Разумеется, ее хотят выдать замуж за старика. Его – выгодно женить. Конечно, они умудряются встретиться и договориться о побеге, но находится предатель – и родственники настигают влюбленную пару. И Раймон направляет карету в пропасть.

Родственники замирают на ее краю, а из пропасти в небо взлетают два лебедя.

Уже не один век эта история вызывала у девушек судорожные рыдания. Хотя встречались и исключения. Например, Антония, которая историю прочла, но и с лебедями была знакома. И знала, как милая птичка дерется, шипит и гадит. Очень романтично…

Альба Инес лебедей видела только на озере, а там они вели себя намного приличнее.

– О, я надеюсь, что мои родители тебе не откажут.

– Тетя Барба поговорит с ними.

– А тан Эрнесто?

Эудженио мило улыбнулся и еще раз поцеловал девушку.

– Не забивай свою очаровательную головку, дорогая. Ради тебя я переверну и небо, и землю!

– Дженио… я так тебя люблю!

– И я тебя люблю, радость моя.

И снова поцелуй. И еще один….

Нет, не зря Араконы остались до утра.

Когда парочка удалилась, мужчина вышел из-за кустов. Вообще, он тоже собирался устроиться в этой беседке. Но – не повезло. Молодые люди заняли ее ровно за минуту до его прихода. Он увидел, как они входят внутрь… и решил подслушать.

Хотя обычно такими вещами не увлекался. Некрасиво, да и недостойно мужчины. Но…

Мужчина потер подбородок, вспоминая увиденное. И оно ему не слишком нравилось. Нет, таны и ританы, вы как хотите, но…

Девушка явно льнула к мужчине и была влюблена. А он?

Нет.

Со стороны это хорошо было видно, Эудженио явно переигрывал. Хотя ему-то какое дело? Пусть женится, пусть заводит детей, пусть…

Да пусть хоть камнем станет и травой порастет! Лишь бы его не трогал!

И все же… неприятное ощущение. Вообще не стоило подслушивать, но вот – не удержался. Проявил любопытство, теперь ощущение, что в мед вляпался. Причем позапрошлогодний, засахарившийся и мухами усиженный. Не иначе.

Гаденькое такое чувство…

Но если он поговорит с Араконами, лучше не будет. К его словам просто не прислушаются. Куда уж там!

Красавец, умница, военный, само очарование – что еще надо?

Да ничего! Эудженио своего добьется, мужчина даже не сомневался. А еще…

Еще ему было тоскливо. И хорошо помнилось, как в такой же беседке, буквально несколько дней назад…

Он вошел внутрь, повязал ленту, давая понять, что беседка занята, и уставился в стену. Сунул руку в карман, вытащил ее и разжал кулак. На ладони лежала ярко-алая бабочка.

Кто же ты, неизвестная ритана?

И почему я не могу о тебе забыть? Почему вспоминаю каждую ночь? Зачем ты приходишь в мои сны? Зачем тревожишь?

Ты стала моим наваждением, моей марой, моим крохотным чудом, моим подарком… и я могу никогда не узнать твоего имени. Я даже лица не видел.

Я знаю, что у тебя есть родинка в ложбинке между грудей, но я не знаю твоего имени. Я знаю, как нежны твои губы, но не знаю, где тебя искать… я только могу надеяться, что у тебя все хорошо.

Или нет?

Кто тот мужчина, из-за которого плакало твое сердце? Кто толкнул тебя на безрассудство?

Встретимся ли мы еще раз?

Я не знаю. Но и забыть тебя я не в силах.

Где ты, девочка? Кто ты? Что с тобой?

Мужчина задумчиво сидел и смотрел на алую бабочку. А в саду бушевал разноцветный вихрь удовольствий.

– Папа! Мама!

Альба Инес выглядела совершенно счастливой. Так, что Паулина позавидовала.

– Вырез поправь, – шепнула она сестре, – сейчас вообще сползет.

Альба сверкнула на нее глазами. Подошедший сзади Эудженио вообще проигнорировал завистливую девицу.

– Тан Аракон. Ритана Аракон. Я официально прошу у вас руки вашей дочери. Мы с Альбой Инес любим друг друга и мечтаем о вашем благословении.

Араконы умиленно переглянулись. Не зря они задержались на празднике. Но…

Тан Аракон кашлянул и шагнул вперед.

– Я не стану препятствовать счастью своей дочери. Если она вас любит…

– О, да! Да, папенька! – не сдержалась Альба Инес.

– Тогда я буду ожидать ваших родителей.

Эудженио опустил светловолосую голову.

– Я сирота, тан.

– Простите, – ахнула ритана Розалия, наступая мужу на ногу. – Мы не хотели.

– Я понимаю, вы не знали. Мои родители погибли, давно. При очередном прорыве… меня они спасли, а сами остались. Меня воспитывали дедушка и бабушка, но они уже умерли.

– О, Дженио! Я так тебе сочувствую!

Альба погладила его по плечу.

Ритана Розалия вздохнула. С одной стороны… все же нужно родственников.

С другой – у ее девочки не будет свекрови. А это важно. Недаром про тещу скабрезные байки травят, а про свекровь печальные песни поют.

– А ритана Барбара? – вспомнил тан Адан.

Эудженио очаровательно улыбнулся.

– Собственно, ритана Барбара в свое время была близкой подругой моей матери. И для меня она все равно, что тетушка. Моя крестная мать.

– Что ж. Тогда мы с удовольствием примем вас в гостях – через три дня, – решил тан Аракон. Альба бросила возмущенный взгляд на отца, но спорить прилюдно не решилась. Девушка должна быть кроткой, послушной, нежной и трепетной. Во всяком случае, до замужества. Потом уже как повезет. Мужу.

– Тан, я подчиняюсь любому вашему решению. Если вы согласны на нашу помолвку…

Адан Аракон вздохнул еще раз. Альба выросла.

Дети так быстро вырастают, кто бы знал! Вот только вчера она сидела у него на коленках и качалась на деревянной лошадке. И требовала взять ее на ручки.

А сейчас она уже невеста. И собирается своих детей завести…

Так странно!

Так… да, ему это не нравится! Но не мешать же счастью дочери? Вот она стоит, смотрит удивленными глазами… его красавица. Его любимая девочка.

Тан Адан сделал шаг вперед.

– Таны и ританы! Позвольте мне сделать объявление! Сегодня тан Эудженио Валеранса сделал предложение моей дочери, Альбе Инес Аракон. И она его приняла.

Несколько минут царила тишина. А потом кто-то зааплодировал. И все бросились поздравлять Араконов, Эудженио…

Наверное, единственный, кого не поздравляли, был тан Риалон. Но с некромантами так сложно…

Утренние неприятные впечатления полностью загладились романтической историей. Это так мило…

* * *

Домой Адан Аракон возвращался с опасением. Что-то он там увидит?

С чем придется столкнуться?

Но…

Дом был точно таким же. Словно и не было ничего.

Так же открывал дверь… а вот тут – не то! Обычно дверь открывал Роман, а сейчас Бернардо. И не улыбался…

– Тан. Ритана Розалия, ританы…

– Бернардо! Я волновалась…

– Антония у себя? – решил начать расспросы с племянницы тан Аракон.

– А то как же! – просиял Бернардо. – У себя. Правда, может еще спать…

– Так поздно? – неприятно удивилась ритана Розалия. – Уже к полудню!

– Так ритана, оно ж как случилось! – развел руками Бернардо. – Когда эти гады вломились, ритана Антония сумела выбраться и помощь привести. Только промерзла вся, чудом не заболела, и вчера еще слабая была…. Сеньор Фарра ее настойкой напоил на ночь. Крепкой. Вот она и спит, что тот сурок…

Ритана Розалия смягчилась. Лень племянницы получила разумное объяснение. А вот тан Адан задумался.

– Тогда попроси Риту ее разбудить.

– Рита в больнице, тан. Пострадала при ограблении… Анита меньше, она уж и оправилась, а вот Рите еще дней десять лежать. И Хулио…

Тан Адан задумался.

– А Анита…

– Позвать, тан?

– Зови. И пошли кого-нибудь к Антонии. Хотелось бы все узнать до того, как поеду в полицию.

– Конечно, тан.

Бернардо поклонился – и умчался за Анитой.

Альба и Паулина хотели присутствовать при беседе, но отец безжалостно отослал их. Девушки переглянулись – и решили все вытянуть из Антонии. При случае.

А пока…

Пока Альба была слишком занята своей помолвкой, чтобы протестовать. Надо было пересмотреть все свои вещи… Дженио завтра обещал заехать с родными, просить ее руки. А она абы в чем?

Такого допустить нельзя! Она должна быть великолепна!

Тан Адан расспросил Аниту. Узнал про подвиги Романа, про все остальное… пообещал наградить служанку и отпустил ее. И повернулся к супруге.