Галина Гончарова
Танго с призраком. Милонгеро
А есть ли повод и возможности?
Итак, что же с Барбарой?
Череп, семь свечей, волосы…
Слов – и тех не требовалось, слова нужны для концентрации. А когда некромант привыкает работать со своей силой, когда она становится привычной и послушной частью его естества, тут и жестов-то не нужно. Одно движение ресниц.
И, повинуясь воле мага, загораются черные свечи. Холодным, синеватым пламенем.
Синеватое пламя светится в глазницах черепа, синеватым пламенем вспыхивают волоски… но Барбара не отзывается.
Душа не приходит.
Ритуал для мертвых не срабатывает. Тут одно из двух. Или она мертва прочно, так, что даже душа уничтожена (второй вариант – ушла на перерождение). Или она жива.
Попробуем ритуал для живых.
Вот уж определить, жив человек или мертв, может каждый некромант. Кто-то, с подходящей специализацией, и вовсе делает это одним движением руки. Просто холод чувствует.
Эрнесто так не мог. Он боевой некромант, ему сложнее. Потому…
Дагерротип. Из тех, которые сделал Лосано.
Свечи, зеркало, горстка могильной пыли. Сила, вложенная в заклинание.
И медленно, очень медленно, на листке бумаги с раскованной картинкой начинает формироваться из песка черный крест.
Стыдно сказать, но Эрнесто выдохнул даже с каким-то облегчением.
Мертва.
Стыдно, но радости было больше, чем грусти. Проверим второго?
Сначала ритуал с могильной пылью. Тут крест формируется практически мгновенно.
Потом ритуал с черепом.
И снова нет ответа?
Та-ак…
Эрнесто потер лоб. А интересно получается, правда? Что нужно сделать с двумя людьми, чтобы они не отозвались на призыв некроманта? Пра-авильно…
Другой некромант нужен.
Или что-то такое… вот как с жертвами этого, измененного. Но тут не проходит мамонт в дверь. Нет, никак не проходит.
Измененный в городе пока только глотки рвал. А записок он точно не писал. И таких инсценировок не устраивал.
Значит – некромант.
А кто у нас в городе? Опять правильно, опять молодец, Эрнесто.
Тан Карраско у нас в городе. Единственный, у кого хватило бы сил и умений. А вот желания… на кой демон Освальдо убивать Барбару? Да он, наоборот, о ней заботиться должен! Пылинки сдувать! Чтоб соперник не освободился.
Опять не лезет предположение ни туда, ни сюда.
Эрнесто подумал немного, а потом принял решение. И начал готовиться к более сложному ритуалу. Освальдо, конечно, профессионал. Но тут надо учитывать одну деталь. Эрнесто – практик. Практик, который работает каждый день, в самых свинских условиях, иногда вообще на голой силе. Практик, который привык хвататься за любые зацепки.
Освальдо во многом теоретик.
У него есть сила, есть знания, но вот такого опыта просто нет. Неоткуда его при дворе взять. А значит…
Чтобы не пришла душа, ее надо или уничтожить, или отправить на перерождение. И то и другое требует много сил. Оба действия оставляют свой отпечаток на ткани мира. Можно узнать, кто к этому причастен. Еще месяц будет можно. Недаром же – три дня, девять дней, сорок дней…
Но это намного сложнее. И своих сил придется вложить больше. И обратку получить можно. Не любит мир и таких действий, и когда во все это грязными лапами лезут… образно говоря, человеческие души – часть этого мира. Вырвал, уничтожил – это как царапнул.
Ранка хоть и крохотная, но болит! И вы в эту ранку пальцем лезете, мол, покажи, чем царапнули.
И?
Ответ себя ждать не заставит. То, что для мира даже не движение, а так… ерунда, для Эрнесто может оказаться и фатальным. Но выбора нет, делать надо.
Тан Риалон достал новые свечи, зеркало, дагерротипы, к которым наверняка прикасались и Барбара, и Лосано, добавил несколько капель крови Барбары и достал ритуальный нож.
Уверенно коснулся запястья.
Кожа послушно разошлась под напором тонкого лезвия, закапала кровь…
И Эрнесто полностью отдался потоку силы, позволяя унести его вдаль. Туда, где собираются души умерших. В сизую дымку, в которой нет ничего. И есть ли он сам? И свет, пронизывающий каждую частичку его души? Или это только кажется?
Туда, где… стоит женщина с зелеными глазами.
Женщина в черном.
Женщина с лицом-черепом.
Ла Муэрте.
Эрнесто даже понять не успел, что происходит, но уже упал на одно колено.
– Повелительница.
Ла Муэрте качнула головой.
– Ты зря сюда пришел. Уходи.
– Но…
– Ты правильно понял. Их нет в живых. Ты правильно догадался о виновнике. Но здесь и сейчас уходи.
– Но… почему?
И как так получилось у богини показать свое недовольство?
– Потому что, если ты выполнишь задуманное, ты будешь слабее котенка. А ты не можешь себе этого позволить – сейчас. Ты очень нужен моей девочке.
Эрнесто отлично понял, о ком идет речь.
– Я… нужен?
Хотя спрашивал он совсем о другом, на самом-то деле.
Нужен ли?
Получится ли?
И снова – как так выходит у женщин? Богиня не улыбнулась, но словно теплом от нее повеяло.
– Будь рядом. И не требуй ничего, все сложится само. И – правильно.
А в следующий миг Эрнесто осознал себя вновь сидящим за столом. То есть лежащим за столом.
Носом он уткнулся в зеркало, из носа шла кровь, и, кажется, серьезно…
Скатерть уже основательно намокла.
Тан Риалон зажал пальцами переносицу и направился в ванную комнату. Где плюнул на все и стащил с вешалки белейшее накрахмаленное полотенце…
Кровью изляпает?
Да и наплевать!
Демоны… хорошо ж его приложило! И это еще не в полную силу!
Но все сказанное богиней он преотлично помнил.
Освальдо? Что ж, спасибо тебе, друг, что так позаботился о моей личной жизни. Конечно, доказательств у меня нет, и в тюрьму тебя не посадишь. Но – не жалко! За такое – не жалко! Можешь оставаться на свободе!
Интересно, как это произошло? И как бесился Карраско, поняв, что именно натворил?
Впрочем, сейчас Эрнесто это интересовало меньше всего. Ему надо было привести себя в порядок и быть рядом с Тони. Но это он и так собирался делать.
Богиня, благодарю тебя за совет и помощь. И все исполню.
Демоны, да когда ж остановится эта кровь!!! И рубашку теперь только сжечь, и пиджак…
* * *
Сеньора Мендес подождала, пока мобиль остановится у дома, и кивнула водителю.
– Пабло, прошу тебя, занеси покупки в дом. Только осторожно.
– Да, сеньора. Куда их?
– В гостиную. Пока – в гостиную… хотя – нет! В мой салон!
У мужа был свой кабинет. А для себя сеньора Мендес оборудовала маленькую комнатку на первом этаже. Там она иногда сидела с книгой, там она вышивала, там она спасалась от всего…
Когда желание закричать становилось вовсе уж невыносимым.
Домашние знали, что там ее тревожить не надо.
Вот ведь… жизнь!
Когда любишь мужа! Когда обожаешь своих детей! Когда единственным темным пятном на картине является свекровь… ну да ладно! И она смирилась с Оливией. Но вот в чем проблема!
Оливия не смирилась со своей жизнью.
Такой красивой.
Бесцельной. Бесполезной. Размеренной и скучной.
А сегодня, когда коклюшки тихо застучали под ее пальцами… Ливи вдруг почувствовала себя… живой? Не полностью, но хотя бы на своем месте. И это было уже чудесно. Уже радовало…
Станок поместился в желтой комнате так, словно всегда там и стоял. Поблескивало полированное дерево подставки, мелодично побрякивали отполированные чужими пальцами коклюшки.
Ливи представляла, сколько надо было их перебирать, чтобы они заблестели, словно намасленные… а папка рядом?
Она оценила сколки! Плести по таким было одно удовольствие. И идеи… до чего же изящно получится! Даже не так.
Получится – восхитительно! Хотя и это слово не передает всех ее ощущений.
А может, сейчас и попробовать? Ну… хоть чуть-чуть?
Булавки тоже были, девушка в магазине продала ей целый короб со всяким добром. И булавки на специальной подушечке, которая крепится на запястье, и еще коклюшки, и нитки, и…
Вечером Оливия лежала рядом с мужем и довольно улыбалась.
Руки помнили.
Коклюшки уверенно заняли место в желтой комнате, а узор кружева за сегодня увеличился на три пальца.
Мало?
Сколько смогла. Но завтра Оливия еще поработает! Завтра ей не придется гадать, чем заниматься. И ах да! На чай к знакомой она тоже не пойдет! Как же ей надоели эти гусыни с их вечными сплетнями!
Завтра с утра она будет очень, очень занята. И от одной мысли о перекатывающихся в пальцах деревянных палочках на душе становилось теплее.
* * *
– Как самочувствие, сынок?
Эрнесто присел рядом с Амадо, коснулся похудевших пальцев.
– Так себе. Пап, что с мамой?
Дураком Амадо не был. Эрнесто и не стал ему лгать. Сын более-менее в порядке, а правду лучше сказать здесь и сейчас. В больнице. Тут хоть врачи помочь могут, а дома только некромант. Увы.
– Барбара мертва.
Амадо молчал.
Потом прикрыл глаза, из-под ресниц выкатилась слезинка. Эрнесто неловко погладил его по голове.
– Я не успел помочь.
– К-как? – едва справился с голосом Амадо. И все равно тот дрогнул.
– Ее убили. Не знаю, как именно, даже дух призвать не удалось.
– А кто?
– Я предполагаю. Но доказательств у меня нет.
– Имя?
Эрнесто качнул головой.
– Я обещаю тебе, что сам разберусь. И сам отомщу.
– Отец! – гнев прогнал даже горе.
– Нет, Амадо. Для тебя это может быть опасно.
– А для тебя?
Эрнесто усмехнулся. Были у него подозрения, были… если Ла Муэрте показалась, значит, не просто так. Она поможет.
– Для меня не настолько. А если ты боишься, что и я помру… оставлю я письмо. Получишь в случае моей смерти, тогда и узнаешь, кто и как. Или – не узнаешь.
Амадо передернуло.
– Не говори так…
Эрнесто только плечами пожал. А куда деваться? Для некроманта смерть – это даже не часть жизни. Это большая ее часть. И работа, и призвание, и сила, и знания. Отношение тоже другое.
– Я разговаривал с Паулиной Аракон, – решительно поменял он тему.
– И? – напрягся Амадо.
– Паула не хочет иметь с тобой ничего общего. Можешь радоваться.
Амадо довольно улыбнулся.
– И хорошо.
– Но визит ты им нанеси, как выздоровеешь. Понял?
Амадо кивнул. Все он понял.
– И кстати, можешь начать с больницы, – намекнул Эрнесто.
– То есть?
– Адан Аракон здесь. С супругой. Ритане Розалии стало плохо, у них дома беда. Ее опять госпитализировали. Вот, можешь прийти, хоть побеседовать.
– Я так и сделаю, – кивнул Амадо.
Ему иногда казалось, что раньше он жил в хрустальной вазе.
Все вокруг красивое, блестящее, гладкое, спокойное… а сейчас его мир разлетелся на осколочки. И надо собирать их воедино.
Во что?
Ну… тут уж как получится.
Можно – в мешочек и в мусор. А можно взять, к примеру, полотно, намазать клеем, да и собрать на нем картину из стекла? Выбор только за Амадо. Но он еще сам не знал, чего хочет. И Эрнесто давал ему время освоиться, успокоиться, найти в себе силы жить дальше…
Всё еще будет.
А каким будет это самое загадочное всё? Надо посмотреть.
Глава 4
Альба Инес сидела на полу в ванной.
Рядом с ней лежали несколько кристаллов. Тест на беременность…
Когда ожидаемые «кровавые дни» не пришли в нужное время, она невольно забеспокоилась. Дурой она не была и подозревала, что от некоторых дел дети появляются.
Побежала в аптеку. Купила кристаллы, а дома и…
Работало оно очень просто, маги воды подрабатывали на досуге. Берешь кристалл, прижимаешь к голому животу, да, именно в том районе. Если там чисто – кристалл становится красным. Если есть ребенок – зеленым.
Вот все кристаллы, лежащие рядом с Альбой на полу, зелеными и были. Ярко-зелеными.
Такая ядовитая, муторная и тошнотная зелень… ой, про тошноту она зря… Альба едва успела перегнуться через край раковины, как ее начало еще и рвать. Жестоко и беспощадно, одной желчью.
Жизнь была кончена.
Она беременна…
И что делать?
Родители в больнице, Паула… шмакодявка безмозглая, что она понимает? Альба с отвращением посмотрела на свой живот.
А что можно сделать… с этим?
Теоретически она представляла, как избавиться от ребенка. Но практически…
Страшно?
Очень.
А жить с этим позором еще страшнее. Альба решительно вышла из своей комнаты и направилась в отцовский кабинет. Там, кажется, были какие-то крепкие напитки?
* * *
Тони даже не представляла, зачем она понадобилась Паулине. Но если кузина просит, надо зайти. Да и с Альбой поговорить. Времени до вечера еще много, чего дома сидеть, нервами звенеть? Можно бы магазинчик открыть, ну так и людей почти нет…
Нет, надо съездить.
Тем более, если остаться в магазине, может Эрнесто приехать. А с ним… с ним сложно. Тони и сама не поняла, как и когда это произошло, но тан Риалон ее насквозь видел. И соврать ему не выйдет.
И отговориться – тоже. А если он сейчас все увидит… и ее, и костюм… с утра Тони им и занималась. А потом дела как-то сами собой кончились.
Они, гады, всегда заканчиваются, когда тебе надо чем-то занять и руки и голову. Зато незваные визитеры пойдут косяком. Даже не обязательно Эрнесто, ей и кого другого хватит.
Лучше пока аккуратно уклониться от встречи.
Вскоре Тони уже входила в особняк Араконов. Как оказалось, очень вовремя. Потому что ее встретила взволнованная Анита.
– Ох! Ритана Антония, как вы кстати!
– Что случилось? – напряглась Тони.
– Ритана Альба… она и не выходит, и на стук не отзывается, и… вообще. Как-то… страшновато.
Тони подняла брови. Насколько она помнила, Альба и раньше любила поспать до обеда. Что в этом такого страшного?
– Так-то оно и ничего. Но ритана сегодня с утра из дома убежала, потом примчалась с безумными глазами и заперлась у себя. Уже дело к полудню, а от нее ни звука. И завтракать не стала. И не отзывается, – изложила Анита.
Тони нахмурилась.
– Идем.
Через пару минут она уже стучала в дверь комнаты Альбы.
– Альба! Открой немедленно! АЛЬБА!!!
Молчание. И тишина.
Тони невольно прислушалась к себе. Потянулась к своему дару, как к отмычке… жива? Здорова?
Если бы она ощутила, что все в порядке…
Но чутье некромантки сбоев не давало. И ведьминское воспитание – тоже.
– ЛОМАЙТЕ ДВЕРЬ!!! – почти взвыла девушка, перепугав всех присутствующих. – И бегом за мобилем, может, успеем?!
Никто и колебаться не стал. Ни один из лакеев (слуги такие представления не пропускают, в коридоре шесть человек толпилось), который тут же навалился плечом на дверь, ни Анита, которая метнулась вниз, скомандовать насчет мобиля.
Двери в доме Араконов были хорошие, дубовые. Выбить их получилось далеко не сразу, только когда топор из кладовки принесли. Тони ждала, ломая руки…
Она чувствовала две искорки жизни.
На грани, уже почти затухающие… богиня, помоги! Прошу тебя! Умоляю!!!
Зачем тебе эта дуреха? Неужели ТАМ таких мало?
А ее родители сейчас не переживут! Ни боли, ни потери…
Хрустнула, поддаваясь, дверь. И Тони первой метнулась в ванную комнату.
Альба Инес лежала в ванной. Горячей, аж парящей… и красной от крови. Она даже не соображала, что происходит… пьяная была в стельку.
– Вытаскивайте ее! – рявкнула Тони, позабыв обо всем. – В полотенце заверните – и в мобиль! В больницу!!!
Может, еще удастся спасти? Если не ее ребенка, так хоть бы саму идиотку?[2]
К Паулине Тони так и не зашла. Когда уж тут?
* * *
Лишний раз она порадовалась, что не стала вызывать врача на дом. В больнице, куда она приехала – и то сначала никто на них не взглянул. Тони влетела в приемный покой, словно ураган, за ней Хулио тащил кое-как завернутую в окровавленное полотенце Альбу.
– Врача!!! Скорее!!!
Медсестричка за стойкой подняла профессионально равнодушные глаза.
– Девушка, у вас – что? Присядьте, подождите, сейчас дежурный врач…
– У меня счет на минуты идет!!! – заорала Тони, уже не особо сдерживаясь. – ЖИВО!!!
Девчонка поджала ярко накрашенные губки.
– Сеньорита, вы чего кричите? Вы в медицинском учреждении, а не на базаре…
Все.
Терпение Тони, и без того основательно подточенное предстоящей авантюрой и поступком Альбы, с грохотом надломилось и рухнуло. Девушка сорвала с шеи амулет, сделанный Долорес. Перехватила его за шнурок, так, чтобы ничего не защищало, не было контакта с кожей.
– Немедленно…
Почти шепот. Но это слово оказалось громче любого крика. Потому что следом хлынула сила некромантки, перемешанная с силой Ла Муэрте.
Ледяная, безжалостная, жестокая и давящая…
Кто-то кричал.
Кто-то падал в обморок.
Девочка за стойкой сползла вниз… потом оказалось, что она описалась, словно щенок. Но – сработало.
Хорошо еще Хулио оказался за спиной Антонии и под воздействие не попал, как и Альба. Но вот всем остальным досталось от души.
– Что тут происходит?!
Откуда и врачи взялись? Тони не стала долго объяснять. Она молча сжала амулет в кулаке, чтобы прекратить воздействие, и кивнула на Альбу.
– Помогите. Немедленно.
Доктор, по счастью, оказался опытным и умным. Ему и одного взгляда хватило.
– Беременность?
– Да.
– Дура!
Там еще кое-что сказано было, кроме «дуры», но Тони и внимания не обратила. Она сейчас тоже не лучшего мнения была об Альбе. Нашла когда… и из-за чего…
Дура!
* * *
Когда утих круговорот людей, Тони нацепила на себя амулет и устало опустилась на скамейку в приемном покое. Голова разболелась так, что казалось, ее кто-то стиснул большими щипцами для колки орехов. Но уйти она не могла.
Сначала она узнает, что с Альбой, а потом… потом ей надо сказать все это дяде.
За стойкой поскуливала девчонка. Тони повернула в ту сторону голову.
Скулеж мгновенно прекратился, кажется, медсестричка опять сползла под стойку и старалась дышать через раз. А судя по запаху и желтоватой лужице, которая вытекала из-под стойки… м-да, дышать ей там неприятно будет. С другой стороны, неплохой воспитательный процесс получился. Если ты медик, то изволь вести себя соответственно. И не рассуждать, когда рядом с тобой человек умирает!
– Ритана…
Тони посмотрела на Хулио.
– Пока подождем, ладно? Потом вы поедете домой, расскажете всем, что и как. А я пойду к дяде и тете.
– Да, ритана.
Лакей воспринял ее решение с видимым облегчением. Взял кто-то на себя все дела? Вот и хорошо, вот и ладненько…
Тони молча ждала. Голова была пустой и легкой. Тело после выброса силы тоже казалось чуточку не своим. Мысли?
Какие мысли? О чем?
Девушка смотрела вдаль и думала о перешитом костюме, о магазине… да о чем угодно! Только бы не про Альбу.
Впрочем, долго ей ждать и не пришлось.
– Тони?
Вот уж кто не мог не почувствовать выброс силы, тем более находясь в больнице. Эрнесто Риалон прекрасно понял и что происходит, и где… просто больница – это не одно здание. Их десятка два и на большой территории, это ж столица! Вот и потребовалось ему время, чтобы дойти.
– Эрнесто…
Тони так обрадовалась, что рядом оказался хоть кто-то…
А вот Эрнесто Риалон откровенно растерялся. Тони, гордая и независимая, уткнулась ему в плечо и разревелась. Уже не в первый раз.
А что делать? Нет, неясно. Не целовать же ее?
Здесь ведь люди…
Что случилось-то?
По счастью, Хулио был рядом, так что долго мучиться в неизвестности не пришлось.
– Альба Инес пыталась избавиться от ребенка, – почти шепотом доложил лакей. – Вроде как вовремя нашли, но кто ж знает…
Эрнесто показал глазами на темную макушку у себя на груди. Мол, Тони?
Хулио прикрыл на секунду глаза.
Да, ритана нашла. Она, а то кто ж еще?
Эрнесто скрипнул зубами и принялся утешать. Уселся поудобнее, притянул нагло девушку к себе на колени и принялся гладить по голове, как ребенка, приговаривая, что все будет хорошо, все выживут, и все сделано правильно, и она молодец… а если кто решит помереть, так мы и зомби из него или из нее слепим, ничего страшного, свеженькие они ничуть не хуже живых людей, только жрут больше…
Вскоре рыдания перешли в истерическое хихиканье, и Эрнесто приказал Хулио рысью слетать за кофе. Что лакей и выполнил.
Больничный кофе, конечно, называть этим благородным словом было попросту стыдно, но свою роль он сыграл. Тони окончательно успокоилась, пригрелась в сильных мужских руках, и обнаружила, что на свободу ей не очень-то и хочется. Уютно как-то рядом с Эрнесто. И правильно?
И даже кофе не кажется таким уж гадким, потому что из кармана Эрнесто, улыбаясь, достал коробочку ее любимого мармелада.
– Будешь?
– Спасибо! – просияла Тони и потянулась за лакомством.
В эту секунду и вышел в приемный покой молодой доктор.
– Альба Аракон… кто?
Тони дернулась так, что кофе пролился на пол. Уборщица, которая оттирала последствия испуга сестрички, недовольно заворчала, но не сильно. Рядом с некромантом вообще ворчится плохо.
– Я! Доктор?!
– Ну… что я могу сказать? Повезло дуре. Жить будет, ребенка спасли.
Тони закрыла глаза и откинулась на плечо Эрнесто Риалона.
– Боги! Спасибо!!!
Сказано это было с таким чувством, что даже богов, наверное, проняло. Потому что врач помялся-помялся, да и предложил:
– Хотите к ней пройти ненадолго?
Тони хотела. Но… как бы не добить идиотку?
Эрнесто посмотрел на Тони, на врача и принял мудрое решение.
– Тони, ты сейчас идешь к дяде и тете, обрадуешь их. Я зайду к Альбе Инес и приду к тебе. Отвезу тебя домой. Хорошо?
Тони кивнула.
Конечно, хорошо! Даже лучше, чем она думала… и костюм она убрала. Что тоже очень хорошо.
* * *
Альба Инес лежала в кровати. Бледная, краше в гроб кладут. Впрочем, иногда из него даже достают краше. Эрнесто рассуждать долго не стал.
– Ребенка убить пробовала, да, умница?
Альба посмотрела на него запавшими глазами.
Кровопотеря там была достаточно сильной, довезли вовремя. А так и не откачать могли.
– Так вот, – мягко сказал Эрнесто Риалон. Еще и силой надавил для доходчивости. – Я тебе сопли вытирать не стану. Ты просто запомни, если ты сдохнуть решишь, или твой ребенок помрет по твоей милости, или ты еще как-то своих родителей огорчишь… ты мою профессию знаешь?
Альба моргнула с усилием.
– Назови, – когда Эрнесто хотел, противостоять ему было сложно.
– Н-некромант.
– Вот. Подниму твое тело, привяжу к нему душу и заставлю жить в таком виде. Будешь гнить заживо с полным спектром ощущений, разлагаться и каждый день осознавать. Будешь мечтать о смерти, но не получишь ее никогда. Я позабочусь.
Альба побелела так, словно из нее остатки крови выкачали.
– А…
– Уговаривать тебя еще, дрянь мелкая… я сказал, а ты меня слышала.
Еще как слышала. Закатила глаза и ушла в обморок.
Эрнесто Риалон посмотрел на эту картину, вызвал медсестричку и попросил ее позаботиться о больной. А сам направился на поиски Тони.
Ей помощь и поддержка нужны.
А Альбе… только трепка! И серьезная. Она ведь все это устроила из-за якобы позора. Хотя кому какое дело? Уехала бы в деревню, родила, потом бы малыша за своего брата выдала… или замуж вышла…
Да кто захочет – тот решит проблему. А эта эгоистичная пакость ни о ком не подумала. Тем более о родителях, которым и так горя хватило!
Пороть!
И никакой тут эротики! Только воспитание!
* * *
Тони в это время разговаривала с дядей.
Она пришла в отделение, подумала, а потом попросила медсестричку вызвать ей Адана Аракона. Тони сильно подозревала, что лицо у нее сейчас – краше в гроб кладут. Увидь ее такой тетушка – вопросы будут обязательно. А вот сумеет ли Тони убедительно солгать?
Не факт.
Может, спустя сутки или двое, но не сейчас, когда она на пределе, а нервы у нее на взводе. Да еще вечером… м-да.
Поэтому лучше поделиться с дядей. Что Тони и сделала, сухо изложив все подробности.
Адан Аракон побелел, словно полотно. Несколько секунд Тони думала, что ему самому врачебная помощь понадобится. Но дядя справился.
– Альба…
– Жива. И ребенок жив останется.
– Тони!
Дядя взял руки племянницы в свои. Поднес к губам, крепко поцеловал маленькие ладошки.
– У меня три дочери, Тони. Я – счастливый человек.
– Я ничего такого не сделала, – честно предупредила Тони. – Это кто угодно мог бы…
– Кто угодно мог бы, но сделала ты. Я понимаю, если бы ее нашли чуточку позднее…
Тони кивнула.
Да, еще бы полчаса, и для ребенка точно было бы поздно. А для Альбы? Там минут на пятнадцать побольше. Повезло дуре, что Тони рано пришла. Просто – повезло.
– Вы сами тете скажете?
– Скажу. Потом, позднее, – кивнул Адан, который точно знал, что Розалия сейчас просто не выдержит. Никак. И за это Тони тоже спасибо. Поняла, сообразила. Паула могла бы и прийти, и матери все рассказать. Тони поступила иначе.
Конечно, он не станет ничего скрывать. Но – потом. И с врачами рядом. С успокоительным.
– Паулину я предупрежу, – предугадала ее мысли Тони. – Она матери ничего лишний раз не скажет.
– Спасибо.
– Тан Адан, мое почтение, – Эрнесто вышел из-за угла. Улыбка, взгляд…
Адан Аракон прищурился.
– Тан Риалон? Какими судьбами?
Эрнесто усмехнулся.
– Когда Тони убеждала медиков быстрее оказать помощь сестре, она использовала свою силу. Получилось неплохо, но выплеск я почуял. И приехал.
– Ага, – нахмурился Адан. – Тони, солнышко, ты не попросишь для меня тоже успокоительного? Пусть врачи вколют, что ли? А то вернусь к Рози весь никакой, что жена подумает?
– Ничего хорошего. Сейчас схожу.
Тони отлично понимала, что ее отсылают. Вежливо, корректно… и что? Мужчинам тоже иногда надо поговорить. Это как-то сложно называется, Долорес ей объясняла. То ли они свою территорию защищают, то ли метят, то ли иерархия какая… не разберешься. Да и не надо. Ни к чему.
Пошла она к врачам, а то дядя, действительно, весь зеленоватый. Нервы у мужчины тоже не железные, да и возраст не маленький. Хотя Эрнесто не намного младше, а воспринимается совсем иначе… и почему так? Ладно, об этом она потом подумает, сейчас важнее оказать дяде хоть какую врачебную помощь.
Сама бы Альбу прибила! Паршивка такая, у людей и так проблем по горло, ты еще добавлять будешь! Тьфу, зараза!
* * *
Адан Аракон без всякой симпатии смотрел на Эрнесто Риалона.
– Тан Риалон, какие отношения связывают вас с моей дочерью?
– С которой именно, тан Адан?
Эрнесто не валял дурака. Просто как-то… дочь? Паулина? Альба?
– Антонией, – Адан Аракон чуточку замедленно осознал, что официально-то Тони ему племянница. И на усыновление вряд ли согласится. А и неважно, все равно она – его. Его ребенок! И точка!
Даэрон, идиот же ты все-таки! Как ты мог ее бросить, не тем будь помянут?
– Тони? – Эрнесто решил не уточнять статус любимой девушки и решил сознаться откровенно. – Отношений никаких, кроме дружеских. Но я ее люблю.
Адан откровенность оценил.
– А она вас?
– Для нее я просто друг. Хороший друг – и только.
– Вы женаты, – сообщил Адан Аракон.
Эрнесто сморщил нос.
– Вдовец. С некоторых пор.
– И благодаря кому? – подозрительно уточнил тан Адан.
– Представьте себе, я к этому не причастен. Мне проще было бы развестись, – отмахнулся Эрнесто. – Смог бы. Сами знаете, к некромантам в наших храмах особое отношение.
Справедливости ради, хоть отношение и было особым, намного больше Эрнесто рассчитывал на свои связи. Карраско разводиться – минимум год. А то и побольше, и посложнее.
Если бы Эрнесто решил развестись – месяц. Может, полтора, и то, если Барбара скандалила бы и истерила.
– Допустим. Ваши планы в отношении Тони?
Эрнесто мог бы оскорбиться. Но не стал. Чего уж там, Адан Аракон имел право на вопросы.
– Самые благородные. И только с ее добровольного согласия.
– Хм… а в случае отказа?
– Останусь другом семьи, – криво улыбнулся Эрнесто.
Больше он сказать ничего не успел. Вернулась Тони с врачом, тану Адану померили давление и пульс, принялись качать головой и кормить успокоительным….
Но мужчины и так друг друга отлично поняли. Чего тут непонятного? Теперь решение за самой Антонией. И это было хорошо и правильно.
* * *
Эрнесто сильно подозревал подвох. Но придраться было не к чему.
Когда Тони, выйдя из больницы, попросила отвезти ее домой. В магазин.
Ладно, это не удивляет, чего тут странного. А вот когда она попросила навестить Паулину и поговорить с ней… Чтобы ритана Аракон не ляпнула чего лишнего при матери.
При отце – там ничего, там можно. А вот мать надо бы пожалеть. Матери и так уже досталось.
Почему сама Тони не хочет?
Ну… не то чтобы… просто Тони – это немножко другое. А тан Риалон умеет донести свою точку зрения убедительно. Доходчиво так.
Эрнесто спорить не стал.
Ладно уж. Девушки имеют право на свои маленькие тайны. А он потом все узнает у призрака.
Но все равно… свербело. Что-то было не так.
А что?
Нет, не понять…
Ладно.
Надо сейчас сходить в мэрию. Если уж Эрнесто вдовец, надо это заверить документально. Поклянется, сообщит о проведенном ритуале…
Пусть выдают бумагу, как положено. Жить «соломенным вдовцом» Эрнесто не собирался.
* * *
Проводив Эрнесто Риалона, Тони помчалась переодеваться. Скользнул алый шелк, вспыхнули золотые искры…
– М-да.
– Если не клюнет на такую красотку? Это надо полным импотентом быть, – откровенно прокомментировал призрак. И кивнул на баночки и скляночки с краской. – Не стесняйся. Мажь погуще!
Тони и не собиралась.
Сурьма щедро изменила очертания бровей и форму глаз. Кармин на губы и щеки, чуточку тронуть белилами нос и лоб… вроде бы и то же самое, но и другое. Совсем другое.
Красивая девушка. Но не Антония Лассара. Нет, не она.
А кто?
А вот… недаром Тони искала набор профессионального гримера. Она отлично знала, какое лицо ей надо нарисовать. И могла это сделать. Не сразу, нет, но получилось очень похоже.
Откуда навыки?
Так от Хуана Амона Мартеля. Штришок тут, мазок там – и совсем ведь другое лицо получается. А когда ты живешь шулерством, это важно. Чтобы не опознали в случае чего.
Мужчина и сам гримироваться умел, и девочку для смеха научил.
– Отлично! Мать родная не опознает, – призрак довольно улыбался. Маска заняла свое место на лице девушки, и Тони завернулась в плащ. Застегнула все застежки.
– Вот так. Доберусь?
– Не сомневаюсь.
Девушка вышла из магазина через заднюю дверь и направилась к знаменитому борделю.
Тихо, не спеша, через переулочки и закоулочки. Ей не стоит попадаться никому на глаза.
* * *
Вечером в мэрии тихо и спокойно.
Основной поток посетителей уже схлынул. И мало кто знает, что мэрия работает и по ночам. Сидят там два специальных чиновника.
Обстоятельства – всякие бывают. Иногда не успеваешь нужную бумагу днем получить, а нужна она позарез. Правда, за позднее рассмотрение придется доплатить и крупную сумму. Но к тану Риалону это не относится.
Он сам на государственной службе. А еще тан. И некромант. У него есть определенные привилегии.
Так что Эрнесто прошел в хорошо знакомый ему кабинет. А вот и чиновник, тоже хорошо ему знакомый.
Саласар Пико Хименес. Сеньор Хименес.
Впрочем, отсутствие титула не мешало сеньору сделать карьеру. Въедлив и зануден был настолько, насколько это вообще возможно для человека. С Эрнесто они частенько сталкивались по работе. К обоюдному удовольствию, поскольку некромант тоже был въедлив и зануден в делах. Так что сеньор Хименес даже соизволил улыбнуться.
С его внешностью выглядело это так, словно решил очеловечиться большой циркуль.
– Тан Риалон? Добрый вечер. Что вас привело к нам в столь поздний час?
– Хотел подать документы. Моя жена пропала некоторое время назад.
– Да-да, сбежала с неким…
– Лосано. Не сбежала. У меня есть информация, что и Барбара, и человек, с которым она якобы сбежала, мертвы.
